Хозяйка старого дома, или Жена поневоле

Глава 29. Раскудахталась

– Ренгель, прошу, давай выкопаем, – я верёвочкой вилась вокруг Коричника Цейлонского. – Ты даже не представляешь, что можно делать с корой этого дерева. А я представляю.

Ой, как мне сейчас хотелось рассказать мужу о путешествиях с любимой бабулей на Шри-Ланку, которая является раем для ботаника. Мне в мои годы было всё любопытно, но позагорать и понырять в воды Индийского океана хотелось больше.

Рен с сомнением посмотрел на Коричник, дотронулся до ветки.

– Хрустальный. Впервые такой вижу, за последнее время в нашем лесу стали появляться растения не из этих мест. Хлебное дерево переместилось, сейчас вот это… Как называется? Коричник? Ты уверена, что тебе нужны именно эти кусты?

– Уверена, я сразу узнала. Листья, смотри, какие интересные, если потереть, появится тонкий приятный аромат, и растёт так плотненько, этим стволам года два-три, самое время рубить и делать корицу. Нет, всё рубить не нужно, молодую поросль выкопаем, корни старого дерева останутся, молодая поросль подрастёт, и можно опять собирать через два года. Но на нашем огороде, – ходила я лисой, – всё вырастет намного быстрее. Какие булочки, напитки, ой, да много чего можно сделать. Я не уверена, что у меня получится повторить сбор, сушку, как… – чуть не проболталась про остров. – …Как бабушка рассказывала да в книге показывала, но постараюсь.

– Да я не против, – рассмеялся Ренгель. – Но пойми, если мы сейчас их срубим, то нести на себе придётся, а это дополнительный груз. Давай я специально за ними на днях приду с верёвками, срублю, выкопаю сколько тебе нужно и принесу домой. А сейчас проверяем ловушки на предмет дичи и по мелочи собираем съедобные растения.

– Хорошо, – с грустью посмотрела на Коричник.

– Не переживай, я точно запомнил место, вернусь. Сколько тут стволов? – он осмотрел высокие кусты. – Двадцать? Все принесу потихоньку. Идём, скоро до первой ловушки дойдём. Надеюсь, заяц попадётся.

В этот момент в чаще раздался громкий грозный рык совсем не зайчика, заставивший Ренгеля напрячься. Он, словно именитый спортсмен-силач, одной рукой подкинул меня в воздух, и я оказалась в двух метрах над землёй, на крепкой ветке, под прикрытием густой листвы.

– Рен, ты куда? – дрожащим голосом спросила того.

– Сиди тут, – приказал муж, скрываясь между деревьев. – Я зверя уведу.

– Какого зверя? – шептала себе под нос, двигаясь попой по ветке, поближе к стволу, подол немного задрался, ноги поцарапала. В сумке на боку обеспокоенно задёргалась и закудахтала курица.

– Только тебя не хватает. Замолчи! – вынула связанный «подарок» из сумки, чтобы зажать клюв или погладить. Курица, почувствовав приближающуюся свободу, со всей мочи клюнула меня в руку и обеспокоенно закудахтала.

От боли я ослабила хватку, связанная птица полетела свёртком к земле.

– Мамочки! – воскликнула, ловя конец верёвки. – Совсем не смешно, – держась одной рукой за ствол, посмотрела вниз.

Курица не собиралась замолкать, дёргаясь на верёвке словно приманка для кошки, громко оповещала округу своими воплями. Всё, сейчас придёт хищник и съест меня вместе с ней.

Лишь на мгновение зажмурилась, перед тем как одновременно усидеть на ветке и подтянуть глупую курицу вверх. И именно в этот момент почувствовала сильный рывок вниз.

– А-а-а… – верёвку вырвало из руки, и я приземлилась на что-то мягкое. Неужели курицу раздавила?

Откатившись, поняла, что расплющила жёлтую подушку.

– Ты жив? – ткнула пальцем в невиданного зверя с крыльями размером с крупную собаку. – А где моя кура?

Из-под «подушки» раздалось приглушённое «ко-ко-ххе». Медленно перевернув зверя, вытащила связанную приманку и попыталась привести в чувства местную представительницу семейства пчёл. Понятно, почему смеялся муж, когда я предложила окуривать медоносов.

Насекомое, если это насекомое, в чём я сомневаюсь, походившее на жёлтую плюшевую игрушку, тихо зажужжало и попыталось подняться.

– Ой, простите-извините, – не думая, что делаю, руками попыталась разгладить помятые крылья и усики. В мою руку тут же уткнулось чёрное острое жало. – Простите, простите, не жальте, я нечаянно упала, от зверя пряталась. А так… Вот! – ткнула пальцем в курицу. – К вам шла, подарок несла, а тут зверь громко зарычал.

Пчела, услышав последние слова, схватила мохнатыми крепкими ножками курицу и взлетела в воздух, её чуть вело в сторону, но она добралась до кроны дерева, на котором я сидела, и скрылась в листве.

Я же, поняв, что без помощи Ренгеля не взберусь по гладкому стволу, присела внизу, прислонившись спиной к дереву.

– Лилиан, ты почему тут? – словно из ниоткуда появился Ренгель. – Уходить нужно. В лесу неспокойно. Звери всех мастей идут, необходимо старосту предупредить и вызвать охотников из города.

– Бриллиантовые звери тоже идут? – спотыкаясь, бежала рядом с мужем.

– Следы топазового видел, а если они появились, то за ними и «бриллиант» идёт. Что-то их сняло с обжитых мест, и это плохо.

– Что? – тихо поинтересовалась, мысленно напрягаясь.

– Вариантов несколько, – он поймал меня, падающую на землю, и резко посадил себе на спину. – Держись!

– Ой, я сама могу, – схватилась за его шею.

– Мне так легче и быстрее, – не согласился тот и продолжил на ходу: – Вариантов несколько. Первый – что-то случилось с их частью леса: засуха, потоп. Второе – на наши земли напали соседи. Третье – брильянтовых зверей стало столько, что низкоуровневые ищут спокойной жизни. Все три варианта плохи для нас, людей. Особенно для таких деревень, как наша.

– Как думаешь, что произошло? – лично мне не нравился ни один вариант. Только жить спокойно начали.

– Если подумать, то или первый, или третий. Растения перемещаются из-за потопа или засухи. Лучше бы я ошибался и это было частичное естественное перемещение.

– А кто рычал в лесу?

Рен наконец опустил меня на землю.

– Судя по следам, топазовый мелотигр. У них характерные следы, средний коготь длиннее остальных.

– Подожди, получается, что я сейчас выращиваю хлебное дерево, а оно, поднабрав сил, сбежит от нас? – я посмотрела на Ренгеля.

– Зачем ему бежать? Ты за ним ухаживаешь, поливаешь, землю рыхлишь, золу подсыпаешь. Ты его слуга, – улыбнулся молодой человек. – А поэтому оно никуда не денется, урожай принесёт, но один плод ему придётся оставить. Лилиан, хочу напомнить, что не каждое растение обретает разум, можно сказать, что это исключение из правил. Те растения с места снял инстинкт сохранения.

– Ты меня порадовал, – выдохнула я.

– Лилиан, иди домой, я же на площадь, нужно предупредить деревенских, чтобы ни в коем случае в лес не ходили.

Кивнув, мы расстались возле наших ворот.

– Лили, вы так рано? – ко мне подбежал Свон. – Что-то произошло? – он нахмурился.

– Ничего серьёзного, – улыбнулась и погладила мальчика по голове. – Как у вас дела? Вы ели? Где Орлан?

– На луг пошёл, поить осла да травы накосить. Мы ели. Лилиан, я почистил овощи, ты не будешь ругать?

– Свон, ты просто молодец, – на его лице появилась робкая улыбка. – Помощник мой.

Вдалеке послышался колокольный звон. Он отличался от того, когда собираются в лес.