Хозяйка старого дома, или Жена поневоле

Глава 38. Любовные терзания

– Вот! – испугавшись, резко ткнула письмом в мужчину.

– Что это? – он удивлённо посмотрел на лист, разворачивая его. – Вот оно что, брат послал. А я-то уже подумал, что вы на работу устраиваться.

– Что вы, что вы! – энергично замахала рукой с корзиной в сторону мужчины. – У меня и на огороде работы полно.

– Интересно. Пройдёмте со мной в кабинет, попробуем ваши сладости, оговорим цену, – хотелось отказаться, но словно заворожённая змейка пошла за ним, как за факиром. – Присаживайтесь, – мужчина указал на ближайшее кресло. – Редко братец кого-то присылает, можно сказать, что первый раз. И чем же вы его зацепили?

От пристального взгляда поёжилась.

– Овощи с огорода, с мужем возим. Договор у нас. Я тут пастилу сделала малиновую, но она не кислая, не подумайте. Вот ваш брат и сказал, что такой вкусный десерт нужно продавать в «Сладкой уточке». Попробуете?

– Непременно попробую, доставайте.

Я никак не могла понять, что он пытается выискать на моём лице. Неужели у господина Эдварда настолько плохие отношения с братом? Или он меня в чём-то подозревает?

– Однако, – съев маленький кусочек, он заглянул в корзину. – Неожиданно вкусно. Сколько вы хотите за весь товар?

– В этом я могу положиться лишь на вашу щедрость, впервые сделала пастилу и привезла на продажу.

– Меня зовут Эдвард, – он неожиданно протянул ладонь. Я пожала.

После того как он узнал моё имя, начался торг, хозяин ресторации поинтересовался, как часто я смогу привозить пастилу, мой ответ: «раз в четыре дня» его устроил. Я не переживала за поставки, так как малина очень хорошо цвела и зрела. Услышав, что я могу сделать клубничную пастилу и привезти свежую дыню, глаза Эдварда загорелись. Он тут же сказал, что за хрустальные фрукты будет платить больше, чем за простую малину. Поэтому клубнику и дыню я должна была привозить свежей.

Заключив договор, я получила за содержимое корзины один серебряный и это больше, чем вся телега овощей. Так как у господина Эдварда были дела в развлекательном доме, он немного поведал о нём, оказывается, тут играли богатые мужчины в азартные игры, вкусно ели и пили, а их глаза услаждали танцами красивые девы. И ничего более, чтобы я там не придумала в своём деревенском мозгу. В общем, он попросил меня занести пастилу на кухню в «Сладкую уточку», дав сопроводительное письмо.

Мне было нетрудно. Попрощавшись, я с лёгкой душой спустилась по лестнице, кивнув охраннику, вышла на улицу. Нужно было спешить, чтобы не столкнуться с драгоценной и единственной подругой.

Но судьба не была ко мне благосклонна в этом вопросе. Стоило отдать пастилу повару и выйти на крыльцо, как я тут же услышала знакомый голос.

– Матушка, я тебе говорю, что ты зря беспокоишься, вот она стоит. Лилиан, – мне издалека помахала рукой Гентли. – Ты пришла даже раньше. Слушай, мне столько тебе надо рассказать. Ты обалдеешь, когда увидишь ткани и свадебные заколки для волос. Моя мама, – девушка добежала до меня, но тут же развернулась в сторону родительницы. – Мамочка так меня любит, – её голос дрожал от эмоций.

– Гентли, веди себя тише, ты слишком эмоциональна, это неприлично, – женщина посмотрела на дочь с любовью.

– Мы тогда пойдём чай пить и через час ждём тебя на крыльце, – девушка взяла мать за руки. – Не переживай, спокойно иди на встречу, а мы с Лилиан поболтаем о девичьем.

Женщина кивнула, но потом так на меня посмотрела, словно говоря: «И что моя дочка в тебе, оборванке, нашла? Не понимаю. Такую и на порог пустить стыдно. Если бы не скорое родство, то запретила бы ваши встречи!»

– Матушка? – обеспокоенно спросила Гентли.

– Доверяю тебе дочь, – неожиданно выдала та, развернулась и ушла.

По спине пробежала дрожь.

– Идём, Лили. Я тебе закажу пирожное. Оно очень дорогое, но сегодня можно.

– Проходите, рады вас видеть, – поклонился юноша, ни одним мускулом не показав, что мы знакомы.

– Нам столик возле окна, – изображая из себя городскую барышню, потребовала Гентли.

Стоило нам сесть, как девушка тут же заказала пирожное с кремом и чай, но почему-то только в одном экземпляре. Расплатившись и дождавшись, пока мы останемся одни, зашептала на ухо, что ей нужно уйти. На мой испуганный вопрос: «Куда, зачем?», та пояснила, что до дрожи в сердце хочет встретиться со своим будущим мужем Кристианом. Ей не терпится сообщить молодому человеку о предстоящей свадьбе. Она была уверена, что тот будет несказанно счастлив, как и она.

«Ну, ну, он будет счастлив только в одном случае, если так же, как и Гентли без ума влюблён. По приказу жениться не каждый рад» – подумала я, смотря на подругу, которая пыталась втянуть меня в авантюру.

– Так что оставляю тебя тут одну, ровно через полчаса вернусь. Я лишь добегу до магической школы, поговорю с Кристианом и тут же к тебе. У меня есть подарок, – она извлекла из кармана маленькую коробочку. – Смотри, настоящий магический кристалл-накопитель. – В открытой коробке лежала мужская брошь. – Я долго копила деньги, что мне давала матушка на женские безделушки.

Я подняла голову и внимательно посмотрела на счастливую Гентли. Какой бы характер у неё ни был, но, похоже, она на самом деле влюбилась в Кристиана.

Вздохнув, поинтересовалась:

– Что, если твоя матушка придёт раньше, чем через полчаса? Передумает идти в гости и вернётся.

– Лилиан, ты зря беспокоишься, такого не произойдёт. А если и придёт, то что-нибудь придумай, – с лёгкостью переложив свои проблемы на мои плечи, девушка встала и вышла за дверь.

– Официант, – крикнула я, но никто не подошёл. – Человек! – да как же привлечь внимание? О, обернулся.

– Что угодно госпоже? – подошедший держал в руках белое полотенце.

Я же отодвинув в сторону сладкое, попросила суп и жаркое. После нервного утра хотелось есть и желательно чего-то с мясом.

Отдать пришлось пятнадцать медных монет, очень дорогой обед в этом заведении, но я не жалела, было всё очень вкусно, наваристо. Выглянув в окно, посмотрела на башню, полчаса прошло, но подруга не возвращалась.

– Есть ли смысл дожидаться?

Объясняться с её матушкой желания не было, решила пойти навстречу Гентли. Так можно будет сказать, что поели и решили прогуляться.

Узнав у слуги, где находится школа, оказывается, на соседней улице через два дома, быстро отправилась туда.

Через несколько минут я увидела, как Гентли спорит с охранником, тот монотонно повторял, что в магическую школу не магам вход воспрещён. Ждите дня открытых дверей. Она же доказывала, что ей нужно встретиться с женихом. Отходила недалеко, топала ножкой и возвращалась. Разговор повторялся. На требование позвать директора школы, охранник говорил, что не положено.

Постояв в сторонке, решила, что пора заканчивать этот балаган.

– Гентли, полчаса прошло очень давно, скоро мама вернётся. Идём обратно, свадьба не за горами, там и увидишь своего ненаглядного Кристиана.

– Вам нужен Кристиан? Зачем? – сбоку раздался юношеский голос.

– Он мой жених, – уверенно произнесла Гентли. – Вы можете его позвать, а то этот охранник туп, как дерево.

– Кристиан женится? – молодой человек посмотрел на девушку. – Так, вон вон он идёт, мы как раз с магической разминки возвращаемся. Думаю, что пять минут у вас будет, пока учитель не заметит.

Только этого не хватало. Мне захотелось провалиться сквозь землю. К нам подходила группа из десяти магов. Все они улыбались.

– Кристиан, можно тебя на пару слов, – смущаясь, произнесла Гентли.

– Зачем? Я вас не звал, – ответил молодой человек.

– Крис, ты почему так сухо разговариваешь со своей невестой? – стоящий рядом юноша, улыбаясь, сдал причину прихода нас к школе.

– Кто невеста? – мой родственник недоумённо посмотрел на Гентли, а потом на меня. – Что вы тут делаете, зачем пришли?

– Кристиан, не шуми, это правда, мы скоро поженимся. Тебе ещё не сказал отец? Всё уже решено, оговорили выкуп и приданое, – девушка подошла ближе к жениху.

Молодые люди расступились.

– Я не давал своего согласия, – Кристиан пристально смотрел на меня, а не на невесту.

– Но так решили родители, – мямлила Гентли. – Я буду лучшей женой, – она краснела, потому что приходилось разговаривать при свидетелях, думаю, что в своей голове она всё представляла по-другому. Что он будет рад и бросится целовать руки. – Мы переедем в город… Кристиан, посмотри на меня, – она дёрнула его за рукав, привлекая внимание. – У меня для тебя подарок. Вот, нравится, – открыв коробочку, девушка протянула руку.

– Это мы ещё посмотрим, будешь ты моей женой или нет, – Кристиан, поджав губы, взмахнул рукой, коробочка упала на землю, красивая брошь выпала, перевернулась и покрылась пылью.

– Кристиан, любимый, – всхлипнула Гентли, молодой человек отмахнулся от неё и, не оборачиваясь, прошёл за ворота.

Мне стало жаль влюблённую подругу. В этот момент перед глазами встала свадьба, жених-предатель и фонтан.

– Гентли, пойдём, твоя мама будет ждать, – я попыталась поднять девушку, которая присев, отряхивала брошь от пыли.

– Отстань, – зло выкрикнула она, вскакивая на ноги.

– Серьёзно? Да почему всё это на мою бедную голову, – пришлось бежать за дурёхой следом.

Поймать девушку получилось не сразу. Прижав вырывающуюся подругу к груди, плела всё, что в голову придёт. И что Кристиан просто от шока грубость сказал, и что он повёл себя так, испугавшись скопления друзей, и что ему нужно время осознать своё счастье. Да и договорные браки всегда такие. Меня вот тоже насильно выдали замуж, но я же сейчас люблю своего мужа. Язык мой работал, не переставая, сочиняя всё больше причин ужасного поведения юноши.

– Лили, думаешь, что он полюбит меня? – перестав плакать, девушка подняла красное лицо и посмотрела на меня.

– Не знаю, Гентли, но всё в твоих руках. Слушай, а ты видела, сколько красивых магов было возле ворот и все смотрели на тебя, не отводя взгляд, – вспомнив ситуацию с дядей, попыталась перевести внимание девушки на другого парня. – Особенно черноволосый, высокий прямо так и пожирал взглядом. Если Кристиан пойдёт в полный отказ, то ты сможешь и поинтереснее найти мага, сразу из города. У тебя мама очень хорошая, ради тебя узнает их имена и выберет лучшего.

– Правда? Прямо все смотрели и восхищались? – я мысленно подняла глаза к небу. – Это приятно, но нет, милее Кристиана нет молодого человека.

«Да уж, – мысленно махнула рукой. – Главное, что успокоилась. Я сделала всё, что могла, пусть сама наступает на свои грабли».

– Доченька, вот вы где! – раздался грозный женский голос. А я говорила, что она не оставит свою кровинку надолго.

– Мамочка! – всхлипнула та и кинулась в объятья родительницы.