Хозяйка старого дома, или Жена поневоле

Глава 44. Пиши мне письма

Староста был какой-то взвинченный и одновременно понурый. То задумывался, то дёргался, встречаясь со мной взглядом, но услышав о созревших плодах, тут же организовал телегу и мужчин.

Под строгим надзором Олдена плоды были пересчитаны и ровно семь частей погружены на телегу. Неожиданно староста попросил посмотреть мой огород, я попыталась отказать, но тот так настаивал, что пришлось уступить.

Он прошёлся между грядок, недолго постоял возле перцев, попробовал ягодку малины, удивлённо посмотрел на меня, поняв, что та сладкая, поднял голову на хлебное дерево и наконец вернулся к дому.

– Лилиан, ты, наверное, знаешь о ситуации в деревне, да и во всём мире? – Олден начал издалека. – Засуха добирается и до нас. Мне пришлось отправить запрос на магов воды, но получил отказ. Даже запретили сыновьям возвращаться из школы, чтобы хоть чем-то помочь, – он вздохнул, я кивнула, подтверждая, что знаю о тяжелой ситуации.

– К чему вы клоните, господин староста? – смахнула капельку пота со лба.

– К тому, что жители деревни из последних сил выбиваются, воду из реки таскают для полива огородов и полей, а та мелеет. Боимся, как бы колодец не пересох. Я знаю, что зажиточные семьи собирают вещи, скоро деревня начнёт пустеть. Кто-то отправится к родственникам на север, кто-то в сторону столицы, в деревне останутся лишь те, кто совсем беден, податься некуда.

– Я всем сочувствую, но мы и часть урожая отдали, и помогли на охоте. Староста, вы всё кругами ходите.

– Лилиан, это правда, что ваш огород сильный артефакт напитал, с помощью которого вы выращиваете хрустальные и бриллиантовые овощи? – всё же задал вопрос мужчина.

По телу прошла дрожь, от страха сердце сжалось. Что мне нужно ответить? Соврать? Но на моём огороде собирается урожай, и это тяжело не заметить. Воды для полива мы используем не много, братья не бегают к реке без остановки.

– Правда, – кивнула, собравшись с мыслями.

– Значит, слухи не врут. Лилиан, ты знаешь, на что способны обозлённые крестьяне, которые не могут накормить семью? Мой совет вам, собирайте вещи и уезжайте отсюда, – оглядываясь по сторонам, прошептал староста. – В противном случае, вам несдобровать. Думаешь, что основная причина, почему первыми в путь собираются богатые семьи, засуха? Нет. Бунт и восстание крестьян. Так что думайте, я и так много вам сказал.

– Подождите, но точно ещё не известно, будет ли тут засуха. Леса и горы защищают нас, – попыталась возразить мужчине, не понимая причины его запугиваний. Неужели себе решил прихватить хороший участок? Так мы его и так ему продадим перед отъездом.

Нет, рассказывать, что огород без меня станет совершенно обычным, не собиралась, все в деревне считают, что Лилиан без магии, пусть и дальше так думают.

На том и расстались. Я к приезду Рена наготовила лёгкий летний суп, невероятно ароматный хлебный плод и жаркое из курицы. Пчелёнок последнее время освоился до такой степени, что предпочитал отдыхать на кровати братьев и есть со всеми. Часто что-то жужжал, а Свон ему отвечал. Мы с Реном сначала подумали, что тот в шутку поддерживал разговор, играл. Но через несколько дней пчёлёнок сказал, что в каше мало мёда, а Свон перевёл, я попробовала кашу и поняла, что совсем мёд не положила.

Так получается, что магия в братьях есть? Нужно будет их ещё раз проверить.

Вечером приехал Ренгель, я после ужина рассказала ему о визите старосте, о его странной просьбе.

Рен, улыбаясь, сказал, что присмотрел прекрасную дорожную кибитку и лошадь. Следующая поездка в город будет последней, он сдаст овощи, выкупит повозку, и мы отправимся в путь.

На следующий день мой муж решил отдохнуть, поработать на огороде, собрать травы, хвороста, а вот через день вновь отправиться в лес, найти родителей пчелёнка, сообщить им об отъезде, чтобы те забрали сына.

Как бы ни хотелось расставаться, но нужно.

Ночь принесла прохладу, спали с открытыми окнами и дверью, а утром меня навестили сразу двое. Нет, первой пришла подруга, а через время за ней — мой дядюшка.

– Сестра! – крикнул Орлан, приоткрыв ворота. – К тебе Гентли пришла. Пускать?

– Как это меня не пускать, мелкий негодник! – Гентли, отодвинув брата, вошла во двор. – Доброе утро, хозяева, – громко поздоровалась она.

– Доброе, Гентли, – кивнул Рен и ушёл в сторону огорода.

– Ты чего так рано? – посмотрела на девушку. – Компот из фруктов будешь? Ещё есть булочки.

– Компот буду, а булочки нет, – согласилась та. – Почему рано? Так днём солнце палить будет, духота, вечером матушка не отпустит. Я к тебе с новостями, – она присела за стол и потянулась за кружкой.

– На свадьбу хочешь пригласить?

Какие ещё новости может принести подруга?

– Нет, не на свадьбу, – вздохнула она. – Свадьбу отложили, возможно, вообще не будет, – на её глазах появились слёзы.

– Почему? – меня удивила её реакция. Неужели родители узнали о дядюшке?

– Уезжаем всей семьёй к родителям матушки, в столицу. Отец так решил. Отправляемся через несколько дней. Засуха. Слуги мебель собирают, телеги с братьями и нанятыми крестьянами в охрану отбудут завтра в город, с обозом отправятся. Лилиан, если бы ты знала, как я не хочу к бабушке, – она схватила меня за руку. – Старуха до ужаса строгая. Я не смогу выйти из дома без сопровождения. Бабуля проработала полжизни старшей служанкой в очень богатом доме, вышла замуж в молодости, не без согласия родителей, за капитана охраны того же дома, он отличился на одной из магических войн, получил награды, звание, и они поселились в столице, в прекрасном доме. Думаешь, почему мы тут не бедствуем? Да потому что отец постоянно ведёт торговлю в столице. А ты знаешь, что он за маму выкуп целых два золотых отдавал, до такой степени её любил? Продал наследство родителей, отдал выкуп и увёз с собой. Обманул бабушку и деда. Те думали, что они будут жить в столице, раз есть дом. А дома-то уже не было. Зато у него в кармане были деньги на покупку хорошей усадьбы в деревне, земель и для найма слуг.

– Гентли, зачем ты мне это рассказываешь?

Девушка цедила компот, а я приступила к приготовлению обеда.

– Так ты же ничего не помнишь, – прошептала она, опуская взгляд. – Лилиан, уеду, меня запрут, и подруг не будет, одни служанки. Ты мне письма пиши, я адрес оставлю, матушка разрешила.

– Гентли, не плачь. Мама согласилась переехать в деревню из столицы, или её не спрашивали? – видя, что у подруги Лилиан настроение подольше поболтать, вздохнула и направила разговор обратно к её семье.

– Не поверишь, но она была согласна с ним хоть куда ехать. Ты же видела моего папу, он невероятно красивый, умный и в делах хваткий. Лилиан, мы уезжаем ещё и потому, что в городах много переселенцев, бегущих от засухи. Ещё несколько недель, и городские ворота начнут закрывать, пропускать будут лишь жителей с личной печатью, по спискам или приглашению. Нужно успеть.

– А родители твоей мамы, узнав, что они едут жить в деревню, не захотели помочь дочке и устроить их в столице?

– Нет, Лилиан, они очень осерчали за обман. Выдавали замуж за «золотого» мужчину, а получилось, что за голодранца… Не смотри на меня так, это слова бабушки. У отца были деньги, оставалось после продажи дома прилично, раз хватило на хорошую жизнь в этой деревне. Простили, когда узнали, что старший внук маг. После этого и торговлю помогли наладить отцу, и в город приглашали. Я всего два раза была, больше не хочу. Бабка злая, она руководит всем домом и слугами. Найдут мне там другого жениха-а…. Лилиан, – девушка, заплакав, закрыла руками лицо. – Тут мама хозяйка, а там и бабка может своё веское слово сказать.

– Не плачь, может, и не будет засухи, вы раньше вернётесь обратно, – погладила подругу по голове.

– Отец не верит, он много книг в своё время в столице прочитал. Последняя засуха длилась два года. Нет, земли он продавать не будет и налог уже заплатил, но думает, что ближайшие два года мы сюда не вернёмся. Никто не даст мне так долго в девках сидеть.

«Два года? Если отец Гентли прав, то и нам стоит поторопиться с отъездом. Иногда от подруги Лилиан и польза бывает, стоит пересказать разговор Рену», – подумала я, ставя кастрюлю с водой на плиту.

– Эй, Лилиан, Ренгель, выходите! – донеслось от ворот.

– Твой дядя пришёл, – улыбнулась Гентли и провела руками по волосам.