Хранитель

Глава 11. «Дроп», «Лут» и «Найм»

Много ли может дать кофе, если организм вымотался? Безусловно — «НЕТ»! Никакого особого порыва сил. Лишь лёгкое повышение тонуса, и незначительное просветлевшая голова. Но, стоя перед дверью на первый подвальный уровень, где находился морг, а по совместительству вход в наградную зону, я был рад и этому.

Время упорно отсчитывало последний десяток минут доступности данжена, а я проверял снаряжение. Из двух комплектов брони скелетов мне подошли только латные перчатки со щитками до локтя и булава. Остальное тоже можно было бы на себя нацепить, но весило оно столько, что превратило бы меня в стонущего голема. А достаточной живучести и навыков на какое либо разумное использование всего этого добра у меня нет. Так что — бесполезный хлам.

Правда, над целым шлемом я раздумывал достаточно долго, пока не вспомнил про лицо лича. Костяная маска с отметкой высшего духа в виде царапины на лбу оказалась на порядок полезнее.

Название: Благословенный Лик Ненависти Слабого.

Тип: Маска, Лёгкая броня

Класс: Редкая, Часть Набора «Тысячи ликов Смерти» 1/1000, Благословенная.

Описание: Маска, заточившая в себе частичку эмоций, источаемых призраком.

Эта маска всего лишь часть всего спектра чувств. Соберите весь набор, чтобы познать всю глубину чувств смерти.

Эффекты:

Оберег Некроманта: Данный предмет может использоваться как аксессуар интерьера, распространяя часть своего влияния на площадь. Сила Эффектов Магии Смерти: +15 %

Тень пустоты: Надевшие экипировку, живые будут терпеть нарастающий штраф к выносливости. (-1 в день) При падении выносливости до 0 живой умрёт, переродившись призраком.

Лик Ненависти: Взглянувший на маску, противник имеет шанс замереть от страха. Шанс эффекта зависит от соотношения сил противника и носителя.

Щит Слабого: Шанс отразить любой входящий магический эффект от более сильной сущности, чем носящий. 1 % на уровень разницы.

Благословение Небетхет: Пребывание в потусторонних планах не затрачивает жизненные силы носителя.

Защита: 3.

Ещё раз убедившись, что стоя за углом перед лестницей, я нахожусь вне зоны осмотра камер, нацепил на лицо маску, которая прилипла без каких-либо креплений. Искру усадил на плечо. Сумку — в инвентарь.

Булава, выбранная мной, была малоудобной. Тяжёлая для меня, рукоять под чужую руку, длинновата, но одно единственное преимущество перекрывало все недостатки. Урон от проклятого оружия распространяется на материальных и бесплотных целей. Учитывая, что для прохода в локацию в обязательном порядке требовался Дух Хранитель, я предположил, что этот эффект мне весьма пригодится.

Погладив Искру левой рукой, с намотанной поверх перчатки серебряной цепочкой, я повёл плечами и прошептал:

— Ну, понеслась. Искра выручай.

Котёнок мурлыкнул и изменился. За считанные мгновения из воздуха соткались чёрные, как ночь, крылья, а голова расплылась, приобретая перья и клюв. Когда преображение закончилось, я вышел из-за угла лестницы.

Белая дверь с цифровым замком пылала фиолетовым светом. Из-за неё веяло могильной стылостью и страхом. Материальный холод нежилых помещений наждаком скользил по взбудораженным нервам, смыкаясь за спиной словно невидимые челюсти. Из-за хрупких створок отчётливо слышался ужас и обречённость.

Сглотнув тягучую слюну и поправив закинутую на плечо дубину, я прикоснулся ладонью к ручке, но дверь не поддалась. Тогда, по наитию, я приложил руку к цифровому интерфейсу на стене.

Вам доступна Локация: «Темницы Веры». Осталось до закрытия прохода 5 мин 32 секунды.

Описание: Пройдите локацию, чтобы обрести хранящуюся в конце ценность, не забывая смотреть по сторонам.

Награда: «Вера».

Дополнительная Награда: Закрыто.

Полный провал: Смерть.

Полный провал Основного задания: Недоступность «Веры».

Полный провал Дополнительного задания: Закрыто.

Войти: ДА/НЕТ

Кивнув, я вновь прикоснулся к ручке, и дверь со скрипом отворилась вовнутрь.

Вы вошли в локацию: «Темницы Веры».

Чтобы пройти локацию, очистите её или выживите в течении 12 часов.

До провала основного задания 9 часов 59 мин 58 секунд.

Ну вот теперь действительно «понеслась».

Как только дверь за мной самопроизвольно захлопнулась, окружающее помещение резко изменилось. Свет потускнел и резко отдалился. Принявший меня коридор удлинился и окунулся во тьму. Пространство заполнилось густым ожиданием беды, и издалека доносящимися тяжёлыми стонами.

Для очистки совести, слегка трясущимися руками, я попробовал подёргать ручку двери, ведущей назад. Она ожидаемо оказалась запертой. Несколько раз от души звезданув булавой по ней, я лишь убедился, что двери были преградой исключительно номинально, настоящая граница была на порядок существеннее, чем хлипкие створки стеклопакета.

Что ж, знал, куда шёл. Глубоко вздохнув и вновь уложив булаву на плечо, я окончательно принял решение двигаться вперёд.

И знаете, что? Подтверждение решимости идти до конца помогло. Как будто некто положил мне руки на плечи и подтолкнул вперёд, обещая поддержку. Момент надежды ощущался весьма чётко. Вот кожа горела страхом и потусторонним холодом, и вот я чувствую, что не один, и между мной и страхом родилась пелена защиты.

Впрочем, бежать вперёд смысла всё ещё не было. Первым делом — бафы. Пусть их не так уж и много, но щит Сильфов, Магическое возмездие и Духовное зрение явно не помешают. Все три они относятся к школе магии Шаманизма, и вполне могли бы поддерживаться моими ручными духами, будь у меня такие, но и я способен творить их лично по необходимости. Но поддерживая чары, придётся тратить свой запас маны, а он, смею заметить, у меня маленький. Только активация этих трёх заклинаний слизала половину накопленных сил. Следующий раз весь пакет доступных усилений я собираюсь использовать только против властелина подземелья, а что такой есть, сомневаться не стоит. Просто не может не быть.

Стараясь как можно тише ступать в своих кроссовках, я подошёл к первой двери коридора. Тишина с редкими глухими стонами из глубины коридора давила на нервы. Аккуратно заглянув в приоткрытую дверь, я смог увидеть большой зал с чередой металлических столов с чем-то под тканью на них. Одинокая желтоватая лампочка в стальном бра, раскачивалась над дальним постаментом, порождая мишуру зловещих теней.

Ладони в холодных перчатках вспотели в жесткой хватке на рукояти булавы. «Войти или не войти» — металось в голове. Хотя о чём вопрос? Если я не смогу справиться с первой же комнатой, то дальше лезть не стоит ни при каких условиях.

Аккуратно толкнув левой рукой дверь, я сделал самый страшный первый шаг. Ничего не случилось. Второй шаг дался попроще. Третий привёл меня к ближайшему столу. Контролируя трепет каждого мускула, я аккуратно приподнял ткань.

Под стерильно белой скатертью лежал аккуратный труп. Свеженький и чистенький, он, тем не менее, вызывал трепет сизой серостью кожи и заострившимися в посмертной маске линиями лица. Труп смотрел на меня мертвецким взглядом белёсых глаз. Судорожно сглотнув, я опустил ткань на место и отступил. Несмотря на трупные отметки, тело меня не испугало. Доводилось мне видать человеческие тушки и в более плачевном состоянии, но вот ни один из них не шевелил глазами, следя за движением покрывала. И это, могу вам сказать, пугает.

Даже лич был страшен не столько сам по себе, как угроза моей жизни. Чистый, опрятный зомби мужчины среднего возраста, шедший на меня, ужасал до самой печени противоестественностью происходящего. И то, что, в полной тишине слабоосвещённой комнаты, он не стал вести себя, как положено ожившему мертвецу, пугало ещё больше.

Не готов я видеть немёртвого, который ещё и не ведёт себя согласно моим ожиданиям.

Встань он, или хотя бы потянись ко мне, и дубина размазала бы черепушку, но что делать с мирным зомби? За что его «убивать»? А вдруг он всё же атакует, а я расслаблюсь?

Блин!!

Словно подслушивая меня, ближайшее тело встало. Не снимая простыни, оно вначале село, затем скинуло ноги, и только затем резким толчком, соскочило на пол. Покачивающийся голый труп с зацепившейся за руку тканью сделал шаг в мою сторону.

— Ять. — Ругнулся я и отступил на шаг в обратную от него сторону.

Согнав с плеча Искру, полностью обернувшегося коршуном, я плотнее сжал булаву и принял атакующую позицию. Слегка дрожащие ноги, согнутые в коленях, воздетая над правым плечом булава и метающийся в страхе взгляд. Должно быть, так я выглядел, когда труп беззвучно подходил ко мне.

— Не подходи. — Неизвестно кому сказал я, и сам сделал последний разделяющий нас шаг.

Булава шла медленно, с натугой. Продавливая, сгустившийся под действием адреналина до состояния киселя воздух, она требовала предельного напряжения мышц. С мягким чавкающим звуком встретила выставленную вперёд руку. Двигаясь по инерции, оружие унесло неудачно подставленные зомби кисть с локтем в угол.

Труп даже не заметил потери конечности. Немного покачнувшись, он вновь выровнялся и попытался захватить меня оставшейся целой рукой. И тут время взорвалось. До этого, сжимаемое до состояния перетянутой пружины, оно развернулось во всю длину, и дубина запорхала в моих руках, ломая культи, рёбра и позвоночник противника.

Раз за разом я бил тушу, пока не попал по голове. Лопнувшая черепушка окрасила своими осколками помещение, и тело окончательно затихло.

Накачанный гормонами, содрогаясь всем телом, я, тем не менее, старался держать себя в руках. Внимательно осматривая тело удалось заметить движение. Мешанина плоти, застывшая на месте головы, шевельнулась. Затем ещё раз. Аккуратно поддев останки дубиной, я откинул кусок черепа.

В слизи взбитых мозгов копошилось нечто, смесь слизня и паука, оно вытаскивало из позвоночника трупа пару длинных ножек и рассматривало меня глазами на усиках. Мерзкое чёрное тело копошилось, вызывая у меня тошнотный позыв.

Ещё один замах, и, резко взвизгнувшая, тварь растеклась слизью на моей дубине. Звуковая волна прошлась по комнате. Ощутив её, оставшиеся тела стали вставать. Пусть и неуклюжие, шесть заражённых тел, имели все шансы зажать меня, так что пришлось быстро их упокаивать, пользуясь форой, пока они окончательно не встали. Для отключения трупа было достаточно одного, но правильного удара. Боковые и прошедшие по касательной, разбивали черепа, но не гарантировали гибели паразитов. Чтобы окончательно избавиться, надо было вмять череп в плечи, так чтобы булава прошла почти до самого позвоночника.

Троих удалось уделать до того, как они полностью оказались на ногах, ещё одного на подходе, а вот последней парочке, чтобы добраться до черепушек, пришлось пообломать конечности. Пусть и неудобная, булава показала себя весьма практичным инструментом в уничтожении погани.

Паразиты оказались мелкими духами Пагубы. По крайней мере, отдышавшись немного после добивания последнего тела, я открыл окошко статистики и увидел, что за уничтожение каждого из них, мне начислили по полсотни очков опыта. Негусто, впрочем, за уничтожение оболочек вообще ничего не капнуло.

Подходить и копошиться в останках не хотелось, но я пересилил себя. Трупы оказались малоинтересными, из них можно было вырезать кости, и снять кожу, но и то и другое мало полезные компоненты, и чего греха таить, быть мясником по человеческим телам я не готов. А вот от паразитов удалось добыть по небольшой чёрной жемчужине. Точнее, это была «Малая Искра Злобы», активный ингредиент, который можно было использовать в алхимии и артефакторике. Думаю, и в Шаманизме с Некромантией он вполне сгодится, так что, выходя из первой комнаты подземелья, я нёс в инвентаре стэк из семи чёрных шариков.

Аккуратно выглянув в коридор, я быстро нырнул назад. Все двери были открыты, и по кишке узкого прохода шастала парочка неупокоенных. Будь это не жизнь, а игра, я бы, выкрикивая бравые речёвки, кинулся бы мочалить супостатов. Вот только реальность диктовала свои правила, и наслаждаться ею мне хотелось бы подольше. А безумный спринт, с угрозой оказаться в окружении и пополнить своей бережно лелеемой тушкой ряды нежити, с моим мировоззрением не сочетается никак.

Практика показала, что как противники зомби слабоваты, при условии, конечно, что в руках есть что-то пристойнее ножки от стула, так что страх столкновения с неупокоенными почти полностью прошёл, позволяя здраво думать и оценивать обстановку без лишних предосторожностей.

Выходило, что оптимальнее всего для меня как-то заманить противника по одному или порциями в комнату и встречать их в дверях, создавая из тел баррикаду. Вроде, паразиты не самые лучшие командные игроки, и на агрессию склонны реагировать поодиночке. От этого и будем плясать.

— Ну что, опять «поехали»? — Спросил я Искру, сидящего в форме коршуна на раскачивающейся люстре и с иронией наблюдающего за мной.

Чтобы привлечь бродящую по коридору парочку хватило одного стального табурета. Разбежавшись, и со всей силы метнув его в ближайшего зомбака, я тут же развернулся и дал стрекача в зачищенную комнату. Нежить ожидаемо увязалась за мной, так что через пять минут моя коллекция «Искр Злобы» пополнилась на два мелких шарика.

Оттянув одно тело, второе оставил, как своеобразную преграду в дверях и вышел. Кофе с адреналином поддерживали меня в боевом состоянии, достаточном, чтобы я подобрал табурет и, заглянув в ближайшую дверь, рискнул спровоцировать четыре пробуждённые тела.

Отбежав в коридор, убедился, в наличии неспешных преследователей и нырнул в комнату. Встреча прошла запланировано, так что отработав систему, я зачистил все комнаты одну за другой.

Ценой вставшего ребром утомления, через полтора часа оказался зачищен весь этаж.

Итого, тринадцать комнат с ожившими трупами в них, в количестве от трёх до семи единиц в каждой. Зачистка прошла успешно, единственный момент, когда я откровенно ступил, это как раз с последней комнатой.

Убедившись, что противопоставить такому замечательному мне с битой, простите, булавой наперевес свежие зомби ничего не могут, я разбежался и заскочил в последнюю комнату. Двоих трупов удалось с ходу успокоить удачным приложением сил вертикально по черепу. Вот только второму досталось излишне хорошо, и порядочно извазюканная булава застряла в черепе.

Пока я пытался выдернуть своё оружие, пока развернулся, инициатива перешла к пяти оставшимся единицам противника. Меня просто взяли в клещи. Так что отбиваться пришлось, крутясь на манер пропеллера вертолёта, раздавая удары, куда Рандом пошлёт. В ход шли и дубина, и самодельный кастет с окантовкой из серебряной цепочки, и локти с коленями.

Победа досталась слегка погрызенному мне ценой предельного напряжения всех сил. Ожидаемо зомби оказались физически сильнее меня. Однажды вцепившегося в рукав немёртвого я смог откинуть только обезглавив полностью.

Лёжа на полу я с трудом активировал целительный свет. Раны тут же ответили благодатной щекоткой регенерации. Чтобы восстановиться полностью, пришлось повторять эту процедуру несколько раз.

И это я ещё дёшево отделался. В качестве защиты хорошо себя зарекомендовали латные рукавицы и маска, а вот кожанка расползлась. Защищая мои кишки от голодных зубов, она приняла весь урон от укусов на себя, а подставившийся труп, получив удар серебряным якорем в висок, задымившись, издох.

Обессиленный и вымученный я не смог себя заставить двигаться дальше, так что стукнув для порядка ещё раз по черепам и собрав шарики, я вернулся в первую комнату. Тщательно забаррикадировавшись кроватями и трупами, взгромоздил своё тело на оставленный стол в призрачной надежде если не поспать, то хоть поваляться пару часов. Слабо верилось, что перевозбуждённый разум и тело, накачанное адреналином смогу уснуть, но и двигаться дальше они не могли.

— Искра, присмотри тут за мной. — Сквозь хмарь отупляющей усталости пробормотал я, опуская голову на холодную поверхность стола и закрывая глаза.

Сквозь сомкнутые веки мне почудилось, что кроме нас с духом хранителем в комнате есть некто третий. Он ощущался как благожелательный ко мне мужчина. И, так как мой хранитель не выражал озабоченности, а открыть глаза, чтобы просто проверить обстановку, сил просто не было, я позволил себе проигнорировать предчувствие и продолжить лежать. Мало ли, что почудится переутомлённому сознанию. Так что, когда некто склонился надо мной и положил ладони мне на глаза, и меня стало уносить в забытьё сна, среагировать я уже не успел.

Спал я паршиво. Пусть ни разу не проснувшись, всё выделенное время я наблюдал кошмары. Вновь приняв на себя роль парня из прошлого сна, я проходил через тренировку духа и тела.

Скажу я вам, это было тяжело. Если телесные тренировки, худо-бедно, можно было перенести за счёт силы воли, то вот раскачку духа без фиксации не переживал ни один адепт. Под чутким наблюдением старших Мастеров Черепа, молодняк приковывали к металлическому каркасу, после чего к нему в помещение запускали изголодавшихся призраков. И это были далеко не слабые пародии, с которыми мне доводилось встречаться до сих пор, а вполне боевитые создания, голод которых искусственно подогревался.

Тренировка заключалась в том, что молодому ученику надлежало сопротивляться влиянию призраков так долго, насколько только ему хватало здоровья. Воля, под действием потусторонних сил, отказывала очень быстро. Ощущение изымаемой и обгладываемой души со временем сводили с ума более половины послушников, но те, что благодаря стержню, идее, или чему-нибудь ещё, умудрялись остаться в условном разуме, получали способности, сопоставимые с магическими и чем-то даже превосходящие их.

Во сне я видел и участвовал в тренировках продвинутой молодёжи культа. Так, одним из простейших приёмов для отработки были удары по макиваре. С пяти метров! Не приближаясь! Без чар и прочих магичеств!

Адепт концентрацией воли воскрешал в себе те самые ощущения исторгаемой души, после чего наносил удар кулаком по воздуху, а стоящая в пяти метрах макивара взрывалась снопом щепок. И это только базовый приём.

В качестве примера, мастер-наставник демонстрировал способ, когда благодаря секундной концентрации смог разом взорвать все манекены на тренировочной площадке. А их там было более двух десятков, и стояли они далеко не по прямой, а до самой удалённой, было метров так за двадцать.

«Цепь душ», как назвал её наставник, был далеко не самый важным и функциональным из приёмов, чаще всего служа именно, как демонстрация, чем по настоящему боевой приём.

То ли благодаря защите Искры или кого-то другого, то ли, потому, что весь этаж был зачищен, но меня никто не побеспокоил. Так что, проснувшись через пять часов по будильнику, я чертыхнулся, обнаружив себя в комнате с трупами и вспомнив, где нахожусь.

Сон был весьма занимательный, но из-за него я вновь встал и вполовину не столь отдохнувший, как хотелось бы. Таймер прохождения показывал ещё полных три часа, так что, растерев лицо, и сплюнув горькую слюну на пол, я вновь двинулся по пути достижения моей цели.

Мозги хоть и встали на место, но между мной и чувствами встала полупрозрачная пелена. Страх притупился до уровня простой предосторожности, радости или грусти не было совсем. Не знаю в чём причина, но могу только поблагодарить того, кто мне организовал этот заслон, иначе не думаю, что смог бы заставить себя идти дальше.

Слегка просветлевшая голова спокойно взвесила обстоятельства за и против продолжения маршрута, исключив из уравнения личные предпочтения и страхи. Результатом стало решение продолжить начатое. Уровень сложности локации соответствовал моим невеликим силам. Требуя от меня внимания, осторожности и существенного напряжения сил, он, тем не менее, не был непреодолимым препятствием.

Так что, слегка размявшись после сна, я разобрал баррикады и вышел в коридор. Первый этаж был чист, осмотр всех комнат ничего не принёс. Для порядка, я даже заглянул в закуток со швабрами. Выполнив работу, сил на которую вчера мне уже не хватало, я остановился перед лестницей вниз.

Ещё более тёмная и тоскливая, чем вход в морг, она вызывала опасения. Разум, получивший поддержку, абстрагировался от чувств. Я чувствовал страх, отдавал себе отчёт о возможных последствиях, и, всё равно, смог спокойно переступить через порог с дубиной наперевес, спускаясь во тьму.

Короткая лестница привела меня к полуоткрытой двери. Толкнув створки которой, я стал изучать пространство, не спеша кидаться на амбразуры.

Такой же коридор, как и на первом этаже, с чередой открытых дверей. Но если там тьма стелилась по всей поверхности ровным слоем, то тут это были явно ожившие сгустки. Создавая второй план материальности, чёрное покрывало скрывало под собой движения, как водная гладь скрывает морских хищников, позволяя только самому краю плавника проклюнуться на свет.

Стоило только сделав первый шаг за порог, как тут же самая глубокая тень выплюнула из себя кляксу. Тело, на одних инстинктах, дернуло булаву, которая по дуге встретила агрессора, и отправила его назад в глубины коридора. Рисковать я не стал, ту же отступив за порог.

Не стоило лезть туда, не обновив на себе чары. Легко отделался. Кто бы это ни был, он явно не ожидал, что дубина окажет на него какой-либо эффект. Слишком прямолинейно атаковал, не верю, что в следующий раз никто не сообразит вцепиться мне в спину.

Но тратиться тоже особо не хочется, так что обойдусь Зрением и возмездием.

Вдох-выдох и я с холодной решимостью делаю шаг вперёд.

Через призму магического восприятия тьма действительно предстала в новом «свете». Она была жива, сложно сказать точнее, но и слово «жива» не совсем оправдано. Тьма давала в себе существовать порождениям. Словно черви, в ней перетекали контуры непонятных существ.

Тела отброшенного агрессора найти не удалось, он либо выжил, либо был растерзан соплеменниками.

Долго любоваться мне не дали. В нескольких метрах от меня во тьме собрался плотный жгут «жизни» и в следующий миг на меня кинулась очередная клякса. Вот только неожиданностью атака не стала, я чётко видел все приготовления тени, и встретил ей вполне осознанным вертикальным ударом сверху вниз. Расчёт оказался оправданным и у моих ног расплескалась чёрная нематериальная клякса. Для надёжности я наступил на неё. Вот только, так поступать не стоило. Пройдя насквозь тушку, стопа стукнулась об пол, а противник пополз по голени вверх.

— Тварь. — Бить по своей же ноге было малость неразумно. Чертыхаясь я схватил ползущую гадость левой рукой и потянул её, отрывая от ноги.

Шипящий и скулящий, сгусток тьмы пытался вырваться из хватки латной перчатки, но серебряная цепочка вполне уверенно удерживала ей, заодно обжигая и понемногу разогреваясь.

— Что ж ты за тварь? — буркнул я, отходя к двери и посматривая одним глазом за шевелением основной тьмы.

Раса: Безликие.

Класс: Тень.

Активные эффекты:

Среднее отравление серебром.

— Понятно. — Прижимая к стене и добивая дубиной тварь, констатировал я.

Действительно стало понятнее. С подобными тварями я сталкивался, правда только в игре, но тем не менее, представление о них имею.

Порождения мира тьмы, простейшая разновидность Безликих. Голодные, тупые, нематериальные, и ещё раз — ГОЛОДНЫЕ. Всегда спешащие поскорее впиться в любой источник силы, погружая мир во тьму. Можно так сказать, родственники призраков и духов. Дальние родственники. Кузены, со стороны приёмной бабушки.

В Землях существует даже целое направление шаманов или жрецов, это как посмотреть, которое специализируется на обуздании подобных тварей, Вудуисты. Как обстоят дела с ними в реальности, сказать затрудняюсь, но в рамках игры, всё складывалось именно так. Основным инструментом, союзником и палачом для жрецов Вуду были Безликие.

Как и прочие нематериальные создания они весьма слабы против магии, особенно Белой и Святой. Нейтральная тоже неплохо справляется с их братией. Некромантия и Чёрная — хуже всех, но всё равно эффективнее, чем простое оружие.

Эх, полезно читать описания встречаемых противников. Вот была бы инструкция и к реальности, не пришлось бы идти на ощупь, узнавая о своих удачах и провалах задним числом.

Под щитом магии и с полумагической дубиной, я должен бы управиться с парочкой подобных порождений, только вот, если начнётся свара, и нападать будут не единичные твари, а стая, то отбиться будет сложновато.

Страха не было, вообще эмоции словно остались во сне и не успели проснуться, так что размяв плечи и отследив состояние счётчика чар, я вновь пошёл вперёд.

Тьма заклубилась двумя небольшими гейзерами метрах в трёх впереди и атаковала меня парой чёрных клякс. Встретив одну булавой, вторую принял на подставленную перчатку с цепочкой. Добил обеих и хотел уже сделать ещё шаг вперёд, когда в моём направлении устремилось сразу пять жгутов тьмы.

Перехватив дубину обеими руками, и заведя её вправо, прикладывая силы всего тела, описал дугу широким замахом. На оружие застыли две из пяти теней. Остальные оказались хитрее или чуть более удачливыми, но напали они, ровно тогда, когда инерция тяжёлого оружия развернула меня к ним боком.

Правую сторону обожгло стальной болью холодного ожога, но строенная голубоватая вспышка откинула теней.

— Твари. — Прохрипел я отступая назад. На троих они умудрились отщипнуть почти пять десятков очков здоровья. Тело же от резкого оттока живительных сил свело судорогой, далеко не такой яростной, как во сне, на тренировках адептов культа вечной улыбки, но вполне чувствительно и неприятно. Впрочем, Целительный Свет, быстро привёл меня в чувства, а вот сгустки тьмы не спешили нападать. Получив ответный удар чистой маной, они застыли оплавленными кучками эктоплазмы.

Убедившись, что ближайшее время никто атаковать меня не планирует, я вернулся к осмотру законной добычи. Из пяти оставшихся, быстро расползающихся кучек слизи, можно было собрать чёрную субстанцию. Как ингредиент в алхимии она могла бы сгодиться, вот только собрать её было не во что. Жаль.

Встав и перепроверив ещё раз таймеры, я пошёл к ближайшей двери. Нечто, находящееся там, выдавало своё присутствие колыханием серебристого воздуха в духовном восприятии. Заглянув в приоткрытую дверь, резко отпрянул.

— Хреново, и как тут быть, друг мой, коршун? — Шепотом адресуя вопрос Искре, буркнул я.

Опасаться теней из комнаты не приходилось, точнее не думаю, что где-то ещё, кроме коридора они есть. Например, именно в этой комнате их доедало типичное привидение. Полупрозрачный контур прилип к чёрному сгустку и пил из него силы. Вырваться из хватки малыш явно не мог, а, предполагая, что в комнате их было больше одного, судить об уровне опасности белёсого колышущегося марева можно с определённым уровнем достоверности.

— К корням хрена и вершкам петрушки, вперёд! — Чего думать-то, уж один против одного управиться я должен. Главное не дать ему до себя прикоснуться, пока хорошенько не отделаю, а вот дальше можно подумать.

Пнув ногой дверь, я вошёл внутрь. Где-то на задворках здоровый скептицизм совместно со здравым смыслом распевали матерные дифирамбы моему уму и умению подставлять седалище под щедрые пинки судьбы, но мне было чхать. Я знал, что призраки слабы при наличии подходящего против них оружия, а такое у меня есть. К тому же, я хотел спать, а между мной и здоровым сном, желательно без сновидений, стояла эта потусторонняя хрень и ещё пять дверей вдаль по коридору.

Так что завывающий контур, пытавшийся строить мне устрашающие рожицы схлопотал восходящий удар булавой и осел кучкой трепещущей слизи. Блин, не зашиб ли? Было бы обидно уделать страшилку с одного удара, не проверив на ней одну из идей.

— Эй ты живой? Тьфу, мёртвый? Тьфу дважды, ты там каким должен быть, чтобы взять тебя под контроль? — Положив на подобие лица ладонь, активировал навык контроля.

Вы подчинили Призрака.

Повторная попытка привязки будет доступна через 1 час.

В вашем отряде 1 призрак.

Перематывая информационное панно, я для проформы проверял соответствие информации той что регулярно видел в игре.

— Бла-бла-бла. Да-да. знаем, помним. Одержимый Духами, благодаря своему сродству, могут контролировать один уровень бесплотной нежити, плюс ещё один через каждые пять уровней развития. Тоже самое и с материальной нежитью. Ага, сейчас, на своём четвёртом уровне, я смогу удержать под своим контролем всего одного призрака. — Бормоча сам себе, сидя над лужей эктоплазмы прикидывал я. — Так и кто ты?

Раса: Нежить: Призрак

Класс: Призрак

Уровень: 2.

Опыт: 302/2000.

Здоровье: 18/70 ((С+Л+В)*10)

Мана: 100/100 (МВ*10)

Сила: 1 (0)

Ловкость: 5

Выносливость: 1

Сила Магии: 10

Ментальная Выносливость: 10

Сопротивление к откату: 10

Интеллект: 2

Навыки:

Нематериален 1. (эффекты силы на материальные объекты снижены на 100 %, урон от входящих физических атак -100 %, урон от входящих магических атак +150 %)

Паразит Жизненных Сил 2.

Активные эффекты:

Оглушение: 2 минуты 1 секунда

— Хорошо же тебе прилетело. Вот что значит слабость к магии, малыш. — Вновь буркнул сам себе, попутно вспоминая, всё что знал про бытие призраков.

Наислабейшие в замке бесплотной нежити, этот титул они делят с Одержимыми Призраками, но, в отличие от последних, не имеют материальных тел и толком не разумны. Постоянно голодные, чуть менее агрессивные, чем тени, но на определённом пороге голода начинают пожирать друг друга. Впрочем, подпитываемые от взявшего под контроль одержимого, способны обойтись без поглощения чужих сил достаточно долго. Кроме того, утоляя свой голод и убивая живого, призраки обрекают дух жертвы на подобное себе бытие. Бессмертное, вечно голодное существование обрекает призраков на постоянную охоту на живых. Будучи развоплощённым, призрак, тем не менее, воскреснет через какое-то время. Чтобы окончательно его упокоить, надо освятить место обитания призрака или любым другим способом разорвать привязку к миру живых.

Почему они до сих пор не уничтожили всё население Земли? Исключительно из-за личной безмозглости и слабости. Чтобы выпить достаточно сил для смерти человека, призраков должно собраться больше десятка, а жертва должна быть привязана к месту и не иметь возможности покинуть территорию обитания неупокоенных.

Вспомните, какие места чаще всего ассоциируются с потусторонними сущностями? В двух из трёх случаях это окажутся или бывшими тюрьмами, или больницами с ограничениями на перемещения пациентов.

Влияние призрака выражается в дискомфорте, немотивируемом страхе, ночных кошмарах, нарастающей слабости и в ряде других, не менее неприятных ощущениях, которые проходят, стоит выбраться из ставшего опасным места.

— Ладно, что с тобой делать решим, когда закончим со всем этим, если выживешь. — Вставая, сказал я призраку, когда таймер его оглушения дошёл до нуля. — В коридоре должно было остаться что-то, иди подкрепись. Заодно малость восстановишься.

Не знаю, что там призрак понял из моих слов, но суть он уловил верно. Пройдя сквозь стену, он вышел из палаты, оставляя меня наедине с собой.

То, что бестелесная нежить меня поняла, мало что говорит об её интеллекте, всего лишь восприятие воли мастера. Что тут поделать, если нет в них полноценного разума, и как бы не стремился спиритист заполучить максимально боеготовое войско из призраков, личностей они не приобретают никогда. Впрочем, это имеет как положительные, так и отрицательные стороны.

Инициативы, кроме той, что необходима для поглощения чужих жизней, нет и не будет, но с другой стороны, нет страха смерти, нет амбиций. Призраки не способны предать, выполняя приказы максимально полно в своём понимании.

И вот для этого над ними должен быть кто-то разумный, управляя нематериальной нежитью в тех случаях, когда простое движение по прямой неприемлемо. Всё же, отданный приказ зачистить территорию от врага можно выполнить атакой в лоб с потерей всех поголовно, а можно и атакуя с наименее защищённой позиции.

Выходя из помещения, обнаружил своего подчинённого, доедающего последние крупицы тушек теней.

— Следуй за мной, не вылезай. Искра, присмотри за ним.

Две следующие комнаты неожиданно оказались заполнены тенями, разделаться с ними при помощи привидения оказалось на редкость просто. Войдя в дверь, послать в гущу подопечного и отбивать попытки нападения, пока призрак, игнорируя атаки безликих, высасывает их одного за другим.

Следующая комната оказалась пустой, впрочем, это компенсировалось тем, что тут я нашёл свой первый полноценный «лут». Им оказалась стопка больничных пижам, комплект которых я носил, когда лежал в больнице, и эффекты которых я хотел попробовать перенести на более полезные элементы снаряжения. Вот и попрактикуюсь потом.

Закинув в инвентарь, порадовался, что они заняли одну ячейку. Что-то пространство кубышки подходит к концу, заполняясь мало-помалу всяким хламом, надо будет навести потом порядок.

Следующая комната в первый момент тоже показалась мне пустой, но, когда я уже собирался выйти, по спине прошёлся холодок чужого внимания.

Резко развернувшись, я перехватил булаву, готовый в любой момент дать отпор неизвестному противнику. Секунды текли, но никто не собирался нападать.

Внимательно осматривая помещение, я пытался понять, где мог находиться противник. Духовное зрение, хоть и позволяло увидеть проявления жизни и духа, но вот сквозь преграды почти не просвечивало, тем более находясь в мире духов. Если надо что-то разглядеть, приходится взглянуть напрямую на заинтересовавший тебя объект.

Единственным местом, которое не просматривалось с моей позиции, да и вообще с других точек, оказался закуток между открытым шкафом и стеной.

— Если ты дорожишь своим существованием, выбирайся. — Произнёс я.

Сам факт того, что потенциальный противник прячется, говорит по крайней мере о зачатках разума. Мой план в этом и состоял — попытаться договориться. Не хочется мне становиться убийцей без достойных на то причин.

— Если ты не выйдешь из-за шкафа через три секунды, я буду считать тебя врагом и зайду сам. — Дав чётко понять, что догадываюсь, где спряталось существо, сообщил о своих планах, ни капли не покривив душой. Планы планами, а без толку рисковать не стану.

— Дядя не надо, не бейте меня, пожалуйста. — Произнесло нечто, отворяя прикрывающую простенок дверцу и выходя ко мне.

За шкафом прятался молодой парнишка лет девятнадцати. По крайней мере, при жизни. Сейчас же это был дух парня.

Не снимая рук с дубины, я рассматривал первую свою разумную разновидность нежити, не несущую мне прямой угрозы.

Что-то меня настораживало в этом призраке, хотя по внешним признакам — типичный представитель золотой молодёжи. Чистенький, зализанный, в цивильных вещах, он стоял передо мной, подняв руки над головой и со страхом отводя глаза, не рискуя столкнуться со мной взглядом.

Я не знаю «что», но «что-то» меня беспокоило в нём.

— Ты кто? — Попытался считать информацию о призраке я. Но ответа не получил никакого, что насторожило ещё больше.

— Дмитрий Намайченко, можете позвонить моим родителям, чтобы они забрали меня отсюда? — Я отрицательно качнул головой. — Они вам заплатят за моё спасение. Мы богатые.

— Ты не понял, они тебя не спасут. Ты мёртв. Призрак. — Попытался донести я ситуацию до парня.

— Я знаю. — Казалось отчаяние материализовалось в комнате, столько эмоций мелькнуло на его лице. — Но я не могу уйти, пока она меня тут держит. Может родители меня заберут? Или они Вам заплатят. Они правда богатые.

— Кто такая «Она»?

— Не знаю, Тётка с чёрными гадами. Она тут главная. Ты не с ней?

— Нет, я «не с ней». — Спуская булаву с плеча в знаке мирных намерений, сообщил я. — Ладно, опиши хоть, что здесь происходит?

— Я не знаю, я проснулся и обнаружил себя в этой комнате, выглянул в коридор, там тьма и никого нет. Прошёлся, посмотрел комнаты, везде пусто, кроме последней двери. Там она и сидит. В клубах багряной тьмы. Гадское место.

— Понятно. Пойдём попробуем освободить тебя. — Вот кажись и шеф подземелья показался.

Проверив для проформы все оставшиеся комнаты и убедившись в истинности слов духа, я остановился перед последней из палат.

Парень стоял в паре метров за спиной и не давал успокоиться, давя скрытой угрозой. В чём она состоит, я никак не мог понять. Типичный мажор, который ради своего спасения будет поддерживать меня, тем не менее вызывал опасения. Можете назвать это паранойей или шестым чувством шамана, но что-то в ситуации не давало мне покоя.

— Стой здесь. — Вести его за собой в потенциально опасную ситуацию не хотелось.

Накинув на оставшуюся ману на себя щиты и восприятие, я шагнул за тёмную пелену входа. Колыхнувшийся страх был придавлен уверенным дружеским пожатием на плече. Тот, кого мне стоит благодарить за защиту от страха и сон в подобном месте, вновь явил мне немую поддержку.

Абсолютная тьма тянулась на полметра и разверзлась, выпуская меня в типичную для этого места палату, ничем не отличимую от прочих. Обстановка несла на себе следы боя. Вещи и мебель разбросаны по сторонам и переломаны в равномерную кучу хлама.

Но внимание моё привлекли не обломки, а виновница всего этого. Явно женский силуэт висел на уровне середины стены окутанный коконом багряных до черноты духов. Её контур едва проступал сквозь пелену снующих контуров. Чем-то похожие на сгустки Теней, они были плотнее и отдавали большей опасностью. Словно растревоженный рой, они вращались вокруг не то королевы, не то жертвы.

Каждый с добрую овчарку, духи не спешили обращать на меня внимание. Напади они на меня скопом и отбиться будет трудно, а оставить всё как есть я уже не мог. Пока я наблюдал с безопасного расстояния, женский контур выгнуло дугой, и по помещению разлился вой боли.

Девушка явно была здесь жертвой, что несколько противоречило словам парня и заставило меня сжать булаву плотнее.

— Что будем делать? — Спросил я у сидящего на левом плече коршуна, который влетел в помещение следом за мной.

— Ку-урл? — Удивился он в ответ.

— В самом деле. Какой у меня есть выбор. Я дал обещание. — Поправив булаву и согнав коршуна, я сделал очередной шаг к неприятностям.

Из роя вынырнул сгусток и сорвался ко мне. Удар сплеча оборвал порыв торопыги. Я даже успел вернуть булаву назад, когда рой почуял угрозу в моём лице, проявил агрессию. Мир размылся багряным маревом потока духов, а мозг полностью отказал мне.

Я был немым свидетелем, как тело машет булавой во все стороны, даже по кому-то попадая время от времени. Как всё новые и новые духи добираются до моей тушки и впиваются в неё жгутиками-хоботками. Я чувствовал, как с каждым прикосновением по телу проносится волна холода, а в затылке взрывается обжигающая искра боли.

Кара за причинённые мне страдания приходила немедленно ответной голубоватой вспышкой, но это мало помогало. Духи гибли, развоплощаясь один за другим, но их было слишком много.

Собрав крохи маны, одной волей наложил на себя исцеление и вновь отдал управление инстинктам.

Поток постепенно иссяк, и я обессиленной куклой осел на пол. Руки и плечи ныли свинцовым переутомлением. Пальцы на рукояти булавы мелко дрожали, не желая подчиняться, и только в пустоте черепной коробки крутилось осознание победы.

Рой иссяк, оставив только самую крупную особь, удерживающую голову девушки.

— Охереть. Ну ты и жесток. Уходил всех, а посмотришь так сцыкло-сцыклом. — Донеслось до меня от двери.

Не имея сил встать с колен, лишь склонил голову, чтобы увидеть говорившего. Это был мой попутчик. Самодовольно скалясь, запихав руки в карманы, он всем своим видом пытался произвести впечатление короля всего мира.

— Прикинь, а я едва с твоим призраком справился. Как ты хоть его выцепить смог? Они ж хлипкие, как шарики лопаются, если в них попытаться вселиться. — Он самодовольно скалился, а у меня в голове щёлкнуло.

Всё время меня именно это напрягало. Нет, не внешность и гнилая суть духа, а отсутствие в последних палатах каких-либо духов. Не могло такого быть, чтобы прям ни одного не было. А значит их кто-то развоплотил, и, следовательно, пацан не так слаб, как хотел казаться. — А ты неплох, думаю твоя тушка мне сойдёт, ты ведь воплоти сюда залез, да? Ну и дебил.

Дух подошёл ко мне, а я едва мог заскрипеть зубами. От ощущения холодной хватки на затылке захотелось завыть. По телу поползла стылая волна. Порождая мурашки на коже, она охватила меня всего, и казалось, что мир начал меркнуть, отсекаемый чужой волей.

Удар сердца. — тьма и тишина,

Второй — тьма рождает звёзды.

Третий — пелена, отрезавшая меня от восприятия, рывком слетает, а за спиной раздаётся знакомый уже хлопок щита магического возмездия, и я заваливаюсь вперёд.

Чтобы прийти в чувства, мне потребовалось какое-то время. Но постанывая, как калека, я в конце концов смог встать. Идея поднять дубину вызвала лишь улыбку на губах. Ага, сейчас, скорее, склонившись, я растянусь рядышком.

Повернувшись в сторону, куда должно было отбросить мудака, я увидел Искру в форме грифона, восседавшего на лице духа, впившись когтями тому в горло. Парень беззвучно орал, но, парализованный прикосновением грифона, ничего предпринять не мог.

— А раньше слабо было? — Слегка недовольно спросил я у своего хранителя.

— Курл! — «Нет!» Ответил мне он.

— И почему вдруг?

— Урл. — «Потом поймёшь».

— Охохо. Потом, так потом. — Сил удивляться тому, что стал понимать смысл речь своего духа-хранителя не было. Да и вообще, обдумывать всё буду, когда мозги перестанут притворяться киселем и смогут хоть как-то анализировать обстановку.

Подойдя к распятому на стене призраку, я стал вплотную его рассматривать. Девушка всё ещё контролировалась багровым сгустком. От которого исходили подозрительно знакомые волны стылого прикосновения.

— Ты кто? — Обратился я к тёмной кляксе.

В ответ пришла волна непонимания, проигнорировав которую, я быстро ознакомился со скудными строками информации, открывшейся мне.

Раса: Дух

Класс: Кошмар.

— Значит дух? И как же с тобой контактировать? — Сняв перчатку я прикоснулся к свисающему щупальцу.

По телу прошла волна чужой силы, чем-то сродни той, что была от попытки подчинения, но она не несла в себе прямой агрессии. В этот раз она больше напоминало сытый рык хищника, защищающего свою недоеденную добычу.

— Не скули, у меня нет настроения с тобой цацкаться. — Отмахнувшись от предупреждения обратился я к тюремщику. — У нас с тобой три пути. Первый, я немного прихожу в себя, беру вон ту дубинку, и ты отправляешься туда же, куда ушла вся твоя свора. Второй, ты отпускаешь девчушку и валишь на все четыре стороны. И последний, замечу оптимальный для меня, мы заключаем с тобой договор. Уважая твою силу, готов обеспечить тебе десять единиц маны в сутки и дом, существеннее, чем одноразовая побрякушка. Идёт? — Со стороны мой лепет с тентаклевидною хренью можно было принять за бред, и вполне возможно, этот вывод был бы исключительно правильным, но в тот момент я ощущал отклик от этого мега-паразита. Он не слышал моих слов, но вот суть улавливал точно.

— Я повторяю последний раз, — ощутив неуверенную попытку не то со мной торговаться, не то потребовать от меня доказательства платёжеспособность, я едва не впал в бешенство, — выбирай из того, что есть.

Будь на месте духа человек, я бы сказал, что он грустно и неодобрительно вздохнул, но в следующую секунду тело девушки упало на пол, а чёрно-багровая клякса переместилась на уровень моего лица.

— Значит договорились. Только куда б тебя деть. — Перебор запасов инвентаря особого энтузиазма у духа не вызвал.

— Да ты зажрался. Что значит не подходит? — Блин, ни кости, ни снаряжение скелетов, ни что-либо другое кошмару просто не подходили. — Ну если морду воротить будешь и от этого, тогда катись на все четыре стороны. — Доставая наградной скальпель, пробормотал я.

Вновь получив неодобрительную волну с лёгкой примесью жалости к слабосильному мне, эта тварь смирилась, что его домом станет хирургический инструмент.

Подняв его с моей ладони, он обвился вокруг куска металла и стал быстро истаивать, вплетая свою суть в материальный объект.

С трудом нагнувшись за упавшим на пол скальпелем, не стал его рассматривать, а закинув в коробочку и спрятал в карман. Кряхтя, как столетний дед, еле разогнулся и побрёл к лежащей в отключке девушке.

Невысокая, в светлом сарафане брюнетка при жизни обладала замечательной фигурой. Смерть и кошмары оставили на ней свои следы, одарив лицо смертельной бледностью.

Дух был в беспамятстве и лежал кулем под стеной.

— Эй!! Спящая принцесса, подъём! — Присев на корточки и приподняв маску на лоб, позвал я её. То, что произошло дальше, я мог бы легко предвидеть, если бы был в состоянии вообще что-либо предусмотреть.

Дух девушки открыл глаза, приподнял лицо и увидел незнакомого мужика с мордой, требующей кирпича. После всего случившегося, по-другому оценить свою ряху не смог бы и гораздо более оптимистичный индивид, чем я.

Так вот, увидев такого замечательного милаху, она завизжала как ужаленная и двинула меня ногой. Не ожидая этого, на одних инстинктах я попытался уклониться от нематериальной конечности и, не удержав равновесия, растянулся по полу.

Больно ударившись и так нездоровой черепушкой об пол, я решил не вставать с такой дружелюбной и мягкой бетонной поверхности. Хотелось тишины и покоя. Бесноватого духа контролирует, а заодно истязает Искра, бедных принцесс, требующих неотложного спасения, нет. Может же светлый рыцарь и расслабиться чуть-чуть?

— К-к-то ты? — Нет в мире счастья. Даже лежащего на полу мужика будут тормошить дурацкими вопросами.

— Это как посмотреть. — многозначительно ответил я ей, не открывая глаз.

— То есть?

— Так и есть. — Разговор двух умалишённых, и если мне это простительно, ведь я — до печёночных колик умаявшийся шаман, то вот здоровый боевитый призрак должен был бы проявить толику сострадания и понимания, а не устраивать философские диспуты на неопределённые вопросы мироздания.

— Ты с ними?

— Хрен его знает.

— Где мы?

— Вроде в морге.

— Аааа…?

— Хрен его знает, — Вновь ответил я на многозначительный вопрос. — Искра, что нам ещё надо сделать, чтобы свалить отсюда?

— Ку-у-урлык. — «Разобраться с духом»

— С которым?

— Курл-курл. — «С обоими.»

— А кто это? — Вклинилась в наш разговор девушка. Стоя ко мне лицом, она не заметила за спиной тушку парня и моего грифона. — Тварь! Ты! Это ты, МРАЗЬ!

Дух перешёл на ультразвук, наконец-то заметив и опознав пленника. Отлично, кажется одна моя проблема сейчас разберётся со второй.

— Курл. — «Сделай что-нибудь».

— ЩАЗ! Пусть сами разбираются. — Сквозь ультразвуковые завывания чокнутой бабы продолжили мы беседу с Искрой.

— Ку-урл-ШМЯК. — «Она собирается пнуть меня ного-ШМЯК.»

— Сам дурак. — Был ответ влипшему в стену от пинка грифону.

Наконец-то открыв глаза, я смог лицезреть занимательную картину. Призрак девушки изменился. Волосы словно под сильным ураганом метались в воздухе. На руках отросли когти, да и от всего образа веяло голой и незамутнённой ненавистью.

— СОС, СОС. Точка-тире-точка. Человек призраку. Человек призраку. — Лёжа на спине и как дурак хихикая, орал во всю глотку я, пока зажатый в левой руке девушки парнишка, забыв, что уже мёртв, пытался продышаться.

— Что? — Растерялась девушка и, не выпуская свою жертву, повернулась на мой голос.

— Я не в курсе вашей истории, но ты уверена, что хочешь его окончательно развоплотить?

— Да. — Уверенно ответил дух.

— Ладно. Вам виднее. Не имею ничего против, но думаю, во-он той булавой будет сподручнее. — Вновь откидываясь на спину, кивнул я ей. В самом деле, какого, на фиг, мне лезть в их разборки. То, что парень далеко не паинька, очевидно, как и то, что дважды плюс два равно двум в квадрате. Так пусть свершится правосудие.

Лёжа на спине я хихикал дурацкой математической шутке, когда раздался сочный «ЧАВК», и пол содрогнулся от удара тяжёлого шара-навершия булавы.

— Минус один. — Хихикая, сказал я.

— Я имела право.

— Кто ж спорит. — Пожимая плечами, признал я.

— Он меня убил.

— Ага. — Хотя бы то, что ты осознаешь, что мертва, уже благо.

— Он меня изнасиловал.

— Ага. — Словно не зная других слов, подтвердил я.

— И я его прокляла.

— Ага. — Стоп, что она там сделала?

— Я ведь ведьмой была.

— А..

— Ещё раз скажешь «Ага», отправишься за ним следом. — Рыкнула девчушка, только что отправившая в небытие другого духа.

— Угу. — Тут же нашёлся я.

— Да заткнись ты. — Устало бросила она моей вздрагивающей в истеричном смехе тушке, устраиваясь на полу рядом. — Я Вера.

— Саша. — Всё ещё слегка дёргаясь, смог выдавить в ответ.

— Я мертва.

— И что? — Заходя на новый круг истерики от собственного остроумия, схватился я за живот.

— Эти три урода обкурились и изнасиловали меня, а чтобы я их не сдала, они ещё прирезали меня.

— Бывает. — Многозначительно прохихикало ей в ответ моё тело.

— Моя бабка была ведьмой и, умирая, передала мне дар, так что, когда я поняла, что они меня убьют, я возненавидела их всем своим нутром и прокляла. А так поступать нельзя было. Только не даром бабушки. Мне теперь нельзя туда. — Поднял руку и указывая пальцем на потолок, закончил дух.

— Тебе решать. — Фух, кажись отпустило. — Но не думай, что остаться тут будет проще.

— Но ты же мне поможешь? — Какая шустрая.

— Нет. — Сразу отбрил я её, вытирая слёзы с лица.

— Но это же твоя обязанность, ты же мужчина! Ты же меня спас?! — Ох ты как.

— И что? Хочешь за это меня отблагодарить?

— Ааа? Нет, то есть да, …. то есть нет. — Получив предложение компенсировать мне трудозатраты по своему освобождению, девушка потеряла свою мысль.

— Ох-хо-хо. Как же всё меня достало. — От чистого сердца сообщил я ей очевидную вещь. — Помогать тебе я не собираюсь. Не подписывался я под такое. И так на халяву спас, дальше уж изволь своими ножками. НО, — я поднял ладонь, не давая ей выразить возмущение, — я готов тебя нанять.

— Это как? — Насторожилась она.

— Я вымотался до состояния овоща, поэтому торговаться не буду. Я предлагаю тебе поступить ко мне на службу, как наёмнику. Ты обязуешься выполнять ВСЕ МОИ приказы, полностью подчиниться МОЕЙ воле, своим действиям и бездействием соблюдать МОИ интересы. Взамен я обещаю обеспечивать твоё существование и в меру возможностей защищать и соблюдать твои интересы. — Повернув голову к Вере, увидел её недовольство. — Ну, возможно, и подучу, чему смогу и захочу.

— Ты это серьёзно? — Недоуменно уточнила она в ответ. — Подчиняться тебе полностью? Я тебе что, рабыня? Ты скажешь мне лечь, и я должна буду радостно раздвинуть ноги?

Миндальничать с ней не было ни сил, ни смысла:

— Да. — Коротко ответил я. — Я скажу сдохнуть, и ты приложишь все силы, чтобы сдохнуть так, чтобы мне от этого была максимальная польза. Не нравится? Я не настаиваю. Мне нахлебники, на бубен, не нужны. А твоя судьба без меня гораздо печальней, чем со мной. Деградация и вырождение до безмозглого привидения. Искра, собирайся, нам пора домой. Призрак остаётся здесь, кормить собой кошмаров. Думаю, они быстро вернутся, как только мы отсюда отбудем.

— Постой. Я согласна. — Воспоминание о багровых сгустках-паразитах очень быстро расставило приоритеты для духа.

— Блин. — Вставая, буркнул я. — Повторяй за мной, слово в слово: Я.

— Я.

— Смертный Дух, Вера.

— Смертный Дух, Вера.

— Перед лицом видимого и невидимого.

— Перед лицом видимого и невидимого.

— Взываю к искроглазой госпоже Небетхет и всевернейшей госпоже Баст

— Взываю к искроглазой госпоже Небетхет и всевернейшей госпоже Баст.

— Стать свидетельницами моей клятве.

— Стать свидетельницами моей клятве.

— Клянусь во всём блюсти верность Господина Александра.

— … блюсти верность…

— И выполнять все его приказы.

— … приказы.

— Клянусь.

— Клянусь.

— Дальше, только я.

— Взываю к Вам, Мистра и Баст, беру под свою ответственность неприкаянного Смертного Духа, назвавшего себя мне «Верой». Обязуюсь обеспечивать её существование, беречь и обучать в меру моих сил и на то желаний.

Воздух в комнате сгустился в серебристое облачко, которое постепенно уплотнилось перед лицом призрака. В какой-то момент из него выскочил птичий коготь и полоснул по лбу духа, вырвав из горла девушки вопль боли.

Поздравляем, Вы наняли героя: «Вера».

— Искра, пора домой. ВЕЛИКИЙ «СПАТЬ» ЖДЁТ МЕНЯ.