Хранитель

Глава 23. Работа по профилю

Чердачное помещение оказалось достаточно чистым и практически не захламлённым, а присутствующие тут два трупа змеюк только добавляли к уровню комфорта и безопасности, ведь если есть трупы, то скорее всего, живых стоит не ждать.

— Вера, я понимаю — свобода воли и инициативность, но в данном случае я просил разведать, а не зачищать. В дальнейшем — не надо отсебятины. — Хмуро посмотрев на духа, я выбрал место поудобнее и сел, откидываясь на стену. — Девушки, у нас проблемы, и на наёмников тут можно положиться лишь отчасти. Город захвачен тварями, это пусть и не подтверждено пока, но, по-моему, очевидно. К тому-же, появившиеся задания намекают, что выжившие есть, и хотя счётчик их непрерывно сокращается, тем не менее их ещё достаточно. Так что у нас три основные цели. Уничтожить противника, спасти заложников и, собственно, выжить. Теперь вопрос, с чего стоит начать?

— По воле Вашей, господин. — Присаживаясь на восточный манер на колени, склонила голову Оноре.

— Понятное дело, что по его, но с чего-то надо начать. Может, разведаем положение дел? — Слегка иронично ответил на это дух, тут же переходя к делу и предлагая своё видение.

— Разумно. Займись этим, только очень прошу — не рискуй. Есть шанс нарваться на тварь, способную достать даже до тебя. Время на разведку — до завтрашнего утра. По возможности попытайся выявить скопления людей, ну и тварей. — Кивнув мне, самонадеянный дух сквозь стену спланировал наружу.

Переживаю ли я за Веру? Не особо, пусть я ей и сказал, что есть риск нарваться на врага, способного ей навредить, но реально шанс на подобное весьма низок. По большому счёту, просто предупредил духа быть самую малость поаккуратнее. Посудите сами, кого ещё можно отправить на разведку, если не бестелесную, невидимую сущность. Впрочем, и Оноре тоже придётся выйти на прогулку, но цели для неё будут несколько другие.

Мне понадобятся дополнительные силы. И пусть я никакущий полководец, который по уровню тактических и стратегических навыков вряд ли тянет даже на место завалящего прапора строительного батальона, но понимания необходимости дополнительных бойцов это не отменяет.

— Господин? — Видимо уловив мои мысли, прервала молчание вампирка. — Какие будут приказы для меня?

— М? Тоже пойдёшь на разведку. Целей для тебя три. В первую очередь, пока что я снимаю с тебя запрет на инициацию. Можешь обращать, кого сможешь, но живых людей, жизни которых ты сможешь сохранить без обращения — воздержись, оптимальнее всего — подымай низших. Отсюда следует второе задание, собранные силы разбей на две группы, наиболее сильных, полезных и перспективных спрячь, послужат кулаком на случай прямого столкновения, а мелочевку постарайся натравить на противника. Хотелось бы избежать лишних потерь, но, в тоже время, нам не помешает поднять в округе градус хаоса. Ну и третье, постарайся собрать информацию по достойным противникам, тем, на которых не стоит лезть в лоб. — Я сделал паузу, подводя про себя итог. — Основная цель — быстро собрать силы для борьбы, по возможности незаметно. Главное, выживи сама. Можешь использовать любые силы. Если встретишь живых людей, которые могут помочь нам, приводи, но не рискуй зря.

— Судя по Вашим словам, Вы ожидаете чуть ли не военную компанию. — Уточнила Оноре.

— Да. — Всё, что смог ответить я ей. И на это у меня есть не одна причина, причём угасающий счётчик — не самый важная из них. Гораздо существеннее было то ощущение воя угасших жизней, что посетило меня на выходе из парка. По другому и не сформулирую, буквально всё моё нутро содрогалось от вибрации той стороны, где обитали духи.

— В таком случае, разумно ли будет оставлять Вас? — Уточнила моя телохранительница первичный аспект своих обязанностей.

— Не переживай, до утра мы вряд ли куда-то выдвинемся, у меня есть дела, которыми стоит заняться как можно скорее. Выдвигайся. — Девушка кивнула и вышла через дверь на крышу.

А я, расслабившись, закрыл глаза на короткий миг, принудительно выкидывая из головы мысли. Мне стоило проанализировать доступные мне инструменты, и первыми по списку стали доставшие при торговле с иномирным эльфом рецепты.

В результате анализа доставшихся мне трёх свитков знаний, получилось, что у меня на руках оказалось заклинание «Познание Огма», рецепт — «Грум-Гром», но наиболее ценным оказался третий. Самым сладким сюрпризом стал свиток навыка «Изгнание».

Читая описание каждого из свитков, я параллельно прикидывал, что и как стоит использовать.

Название: Познание Огма

Тип: Свиток заклинаний.

Класс: обычный

Описание: Свиток, несущий на себе отпечаток магического плетения «Познание Огма».

Эффекты:

Активация чар «Познание Огма»: Имея предрасположение к использованию магических предметов, можно единовременно активировать заклинание «Познание Огма» ур1. Только: Обладание магическим талантом.

Изучение чар «Познание Огма»: Имея предрасположение к магии разума, можно единовременно изучить заклинание «Познание Огма». Только: Обладатель навыка Магии Разума ур1.

Название: Познание Огма

Тип: Заклинание.

Класс: Заклинание 2 ур Магии Разума

Описание: По легенде Бог Знаний Огм даровал своим служителям возможность постигать суть любых знаний, собранных и сформулированных разумными созданиями. Данное заклинание дублирует данную возможность, наделяя мага способностью воспринимать смысл устной и письменной речи. Не открывает шифры и смысловые слои.

Эффекты:

«Познание Огма»: Открывает смысл услышанной или прочитанной информации. Длительность и глубина понимания определяется силой магии.

— Баг, тут для тебя гостинец. — Прочитав описание, вызвал я из тотема паука.

Что поделать, я магией Разума не владею, а потратить свиток на одноразовое применение — избыточное расточительство. А потому я волевым решение выделил эту часть трофеев своему духу. К тому же, имея возможность обучать, однажды, если или когда, я открою данное направление и для себя, дух сможет поделиться знаниями и со своим «господином». Вот только очень уж неприятный у него способ учить, как вспомню разряды током, так сразу вздрагиваю. Ну да ладно, придётся потерпеть.

Появившийся из закрепленного на предплечье датапада, призрачный паук с готовностью прощёлкал приветствие и застыл, перебирая лапками передо мной.

— Держи. Изучи. Сколько займёт?

— Познание адаптированных ментальных оболочек объекта «Свиток чар „Познания Огма“», займёт до шестидесяти одной минуты, при условии допустимости разрушения носителя.

— Валяй, в любом случае, если его хоть раз активировать, оставшаяся бумага ценность иметь будет ниже туалетной. — Оставив паука оплетать предмет призрачной паутиной, сам взялся за рецепт.

Название: Грум-Гром

Тип: Рецепт

Класс: Обычный

Описание: Материальный носитель адаптированный для передачи универсальных ассоциированных цепочек ремесленных знаний. Данный рецепт, созданный мастером ментальной магии, способен единовременно передать знания и умения необходимые для создания Талисманов «Грум-Гром»

Эффекты:

Изучение ремесленного рецепта: Имея ремесленные и магические знания, из черепа, кристалла и духа можно создать гоблинский талисман «Грум-Гром». Только: Обладатель производственных и магических навыков.

Мда, к хорошему легко привыкнуть. Рассматривая опадающую с ладоней пыль, подумал я. Как бы мне научиться создавать подобные вещи, ведь что может быть проще и заманчивее, чем активировать обучающий свиток, и осознать, что знаешь, что и как надо делать, чтобы получить тот или иной результат. Жаль только, я этого не умею, и судя по всему, вряд ли научусь. Всё же законы мира-прародителя моих способностей несколько жёстче к этому вопросу.

Ну да ладно, главное ведь не это. Главное, что я теперь смогу создавать эти самые Грум-Громы. Занятная поделка. Гоблины, как оказывается, те ещё затейники. Идея оказалась простая, но в тоже время не лишенная изящества.

Суть рецепта сводится к тому, что надо взять череп — желательно разумного, но не критично. Правильно его обработать — желательно сварить и объесть мягкие ткани, но не обязательно. Внедрить в кость кристалл — желательно рубин, добытый в магически обогащенном месте, но сойдёт и графит. Заключить контракт с духом — желательно разумным и могущественным, но сойдёт и порабощённая мелочь. Внедрить духа — вот тут никаких «НО», по любому внедрять придётся.

На выходе получим одержимый духом череп, который можно бросить во врага на манер гранаты. Особенности подобной гранаты просты, она летит чуть дальше, чем могла бы. Слегка корректирует свой полёт. По достижении цели пытается злостно искусать противника, если осталась челюсть, или забодать, если челюсти нет.

Так себе угроза, как по мне, вот только скачущий черепок-доставучая мелочь — ничто по сравнению с тем, что случится, если его разбить. Вот тогда-то и наступает «привет», ведь разгневанный дух, опорой которому служил тотем, потратит всю заложенную и накопленную в кристалл силу на то, чтобы покарать обидчика. И это может привести к тому, что разбившийся череп рванёт произвольным магическим эффектом произвольной силы.

Как вам идея устроить огненный шторм на несколько километров вокруг? Или Вы предпочтете местное землетрясение? Или каскад молний? Впрочем от мелкого духа, само собой, получится только мини-пшик, не более.

Нелепость создания, нестабильность проявления и, вообще, идея умиляют. Я просто обязан попробовать сделать себе что-то этакое, тем более, что если подойти к вопросу аккуратно, не вставлять энергоемких кристаллов, использовать средних по силе духов и соблюдать технику безопасности, то оружие может оказаться весьма действенным.

Ладно, с этим определились, теперь к сладенькому — свиток «Изгнание».

Название: «Изгнание»

Тип: Свиток навыка.

Класс: Исключительный. Классовый предмет: Жрец.

Описание: Свиток, несущий на себе отпечаток мистического благословения, достаточный для инициации одного из даров служения богам.

Эффекты:

Изучение навыка: Открывает навык Изгнание. Только: Класс — Жрец.

Читаю описание и исхожу слюной. Профильный навык священников, позволяющий направлять волю их бога на потустороннее проявление, как правило, на нежить, но некоторые из высших сущностей позволяют распространять влияние и на прочие антагонистические сути. Проявление силы изгоняет или упокаивает цели в радиусе действия.

Замечательнейшая штука, за которую немало бы отдал любой некромант, спиритист или прочий деятель от смерти, вот только если бы не огромнейший недостаток — требование класса. Честное слово, чемодан без ручки, и не выбросишь — нужен, и просто так хранить смысла нет. Ладно, пусть лежит. В текущей ситуации заниматься этим не с руки.

А в самом деле, что я могу сейчас сделать? По большому счёту всё, что я могу, это попытаться провести шаманские практики или восполнить потраченную ману, ну, или попытаться создать что-то. Мана не помешает, да и лишний талисман может пригодиться. Та же регенерация была бы полезна ещё в одном экземпляре, вот только на создание его потребуется кроме маны, ещё и ЭСМ, а её у меня нет. Чем бы там оно не было.

Для шаманизма тоже нужна мана, так что — медитация.

Но это оказалось непосильной задачей. Стоило мне только присесть и окунуться в вечный покой, ставший моим внутренним миром в поисках центра стабильности, как, то что ощущалось как раздражающий шторм вовне, хлынуло в меня. Боли не было, но аналогия из медной трубы, по которой прогоняют могучий поток, стала бы наилучшим описанием. Меня не «раздуло» и не «покоробило», но буквально миг неудачного астрального шторма привел меня в состояние использованного презерватива. Из меня будто вытащили скелет, и я со стоном растёкся по полу. В голове гудела пустота, а запас маны обнулился.

— Блин с фрикаделькой. — Слегка собрав себя в кучку, простонал вслух я, наслаждаясь ощущением звука в пустом помещении. — Сходил… за маслицем.

Вы попали под кумулятивный эффект призраков: «Исторжение жизни».

Из-за расовой принадлежности эффект изменён на «Немертвая суть»

На сутки на Вас наложены чары «Немертвая суть».

Вы получаете сопротивление эффектам магии смерти 100 %

Вы получаете сопротивление к эффектам подчинения и изгнания 50 %

Любой входящий элементальный или святой урон увеличены на 50 %.

Вы выполнили четвёртую ступень цепочки заданий «Пять чувств Шамана» — «Осязание мертвеца».

Описание: Ощутите мир сутью восприятия мертвого духа.

Награда третьей ступени:

1. Вы получили 1000 опыта.

2. Вы изучили заклинание «Немёртвая суть».

Вам доступна пятая ступень цепочки заданий «Путь Шамана».

Описание: Закрыто.

Награда пятой ступени: Закрыто

Принять: ДА/НЕТ

— Вы тут живы? — Сквозь резко открытую дверь спросил Седой, но сам не вошёл. А я пялился на извещение в прострации.

Что приму последнюю часть задания — само собой, но вот осознание, что тот краткий миг, когда пространство потеряло границы, а объекты воспринимались как данность, вливаясь в сознание сразу потоком информации, и есть то, как видят этот мир призраки, подавляло. Впрочем «видит» — громкое слово, скорее, воспринимает.

— Я живой, можешь войти. — Уперевшись рукам в пол, я слегка приподнялся. — Входи, говорю, риска нет.

На мои слова опытный солдат вначале заглянул украдкой, контролируя стволом своего автомата пространство и только потом, убедившись, что никого, кроме меня, здесь нет, вошёл.

— Сам? — А я слышу: «Где девушка?»

— Отправил на разведку. — Всё ещё раскинувшись на полу, приходил в себя я.

— М. Надо поговорить.

— Надо. — Наконец-то, кое-как вставая, кивнул я.

— Нужна информация.

— Очень. — Решив для себя зеркально отразить манеру общения Седого, односложно отвечаю ему.

— Не смешно.

— Совершенно.

— Ты что, блять, совсем уёбок? Какого хера? Мы оказались хуй поймёшь где, с хер поймёшь какими тварями, бродящими вокруг, а единственный долбень, что хоть что-то знает, несёт пургу и пиздюлей просит!!! — Наконец-то прорвало гостя.

— Ну вот видишь, можешь же нормально говорить, когда хочешь. — Этого он уже не выдержал. Скулы пошли желваками, и наёмник, в три шага сократив расстояние, со всего маху впечатал меня ногой в пол и наставил ствол в лоб..

— Ты смерти ищешь? Я ведь всё равно из тебя всю полезную информацию перед этим выжму. — Прошипел он мне в лицо.

— Страшно-страшно, баюсь-баюсь. — Кашлянув из-за сбитого ударом ноги дыхания, улыбнулся я ему. — Убери ногу!

— А не то что? — Сняв маску гнева, холодно шипит он.

— Не спорю, какую-то дополнительную информацию из меня вы выдавить сможете. Боль я не люблю. Вот только, после такого не выживет из вас ни один, а умирать я вам не советую.

— Да? — Глумливо цыкнул он.

— Подписав контракты, вы взяли на себя часть обязанностей, и посмертие от выполнения их вас не спасёт.

— Долбень, ты хоть прочитал ту версию, что мы подписали. Если ты думаешь, что мы стали бы лезть в какую-то херню, не обезопасив себя лишний раз, ты тупее дебила.

— Промашка. — Неуверенно хмыкнул я. — Что ж, придётся вашим посмертием заняться лично, а не полагаться на покровительницу. Ах, да и на мою кончину можете особо не рассчитывать.

— Ты, что? Некромант какой-то?

— Близко. — Пытаясь устроиться поудобнее под сапогом и дулом автомата, кивнул я, внутренне удивляясь полному отсутствию страха и какого бы то ни было пиетета перед смертью. Ведь, что ни говори, а схлопотать пулю в лоб сейчас проще простого. Понимание было, осознание тоже, я даже несколько переживал, но не боялся ни на грамм.

Явно неадекватное состояние видели как и я, так и главный наёмник, но если я понимал, что причиной всему слишком большое количество силы смерти, накопившейся во мне, то вот для солдата, человек, не нервничающий под дулом, был просто неадекватен.

Я не проявил страха, хотя и не нарывался, не истерил, но и не закрывался в себе. Будь я на его месте, вся же пристрелил бы подобное недоразумение, вот только как быть дальше? Именно моя скромная персона их сюда принесла, и вероятнее всего, без меня они отсюда и не выберутся.

— Давай так — мы делаем вид, что ничего не было, особо умалчиваем о ситуации перед Оноре, и пытаемся закончить то, что начали — поговорим? — Закинул я руку за голову, продолжая с улыбкой изучать ствол автомата. — Кстати, что за ствол?

— Почему вдруг ты подчеркнул свою подружку? Думаешь, мы с ней не справимся, несмотря на её фокусы? — Мой вопрос солдат проигнорировал и автомат не отвёл, но ногу убрал.

— За моё унижение она расчленит вас на кусочки, а тебя, скорее всего, или в раба превратит, или в нежить какую-нибудь. У вампиров её социального уровня отношение к долгу и обязанностям специфическое. Скорее всего, она смирится с карой, которая ляжет на неё из-за невыполнения моего прямого приказа, но вас и ваших родственников она изведёт до седьмого колена. И нет — не думай, это далеко не угроза, просто жест доброй воли, не более.

Играя желваками, Седой отвел автомат и отступил на шаг, а я только растёр ушиб на груди и удобнее расположился на полу. Пусть страха никакого я не испытал, пусть поступок главаря шакалов вполне логичен и необходим для формирования полной картины сложившейся ситуации, но такое не прощается. И я, и он это понимаем, как и то, что из этого похода вернётся только один из нас. Впрочем, также мы оба понимаем, что если ситуация останется между нами двоими, на остальных наёмников моя месть не распространится.

Странная ситуация, когда вроде ничего друг другу и не говорим, а чётко понимаем, что будет так, а не иначе.

— Хорошо, что мои выросли. — Буркнул себе под нос Седой, устало усаживаясь напротив меня на пол.

— Ты про ствол хотел рассказать. — Искоса посматривая на мужика, повторил я вопрос.

— Пфф. Стандартная армейская разработка — штатный, походный индукционный автомат. Радиус прицельного огня до полутора км одиночными, и до одного очередью. «Колчан» на пятьдесят пуль. Батарея на пятнадцать выстрелов.

— Пятнадцать? Не маловато?

— Салага, тысяч. Потом на перезарядку.

— Понятно. А не рванёт? — Проигнорировав усталую подначку, продолжил я опрос, всё больше интересуясь подобной игрушкой.

— Батарея смонтирована в приклад и частично корпус. Если умудрился повредить приклад, пофиг уже будет на батарею. — Логично, если под таким углом смотреть. Если тебе покорёжит укрепленный приклад, прижатый к плечу, то на такие мелочи, как детонация батареи, уже наплевать будет.

— А одноручное есть?

— Нет, кроме батареи, что сама по себе место требует, ещё разгоночный коридор нужен, умники пока не прикинули, как всё уместить.

— Жаль. — Хмыкнул я, наполовину урезая хотелку. — А износ какой?

— Батарею рекомендуют менять раз в два года хранения или после двухсот выстрелов, разгонный коридор с индукционной катушкой после миллионника.

— Нехило.

— Угу, там нагрузки считай никакой, движущихся деталей нет, вольдитридная обмотка на мощностях практически не греется. Пуля же по сути подымается полем и разгоняется ещё в воздухе. Вся нагрузка — воздушный удар, но это такие мелочи, что и говорить не стоит. — Седой выдохнул дымное облачко незаметно выуженной и раскуренной сигареты. — Закончил? Перейдём к делу.

— Давай попробуем. — Пожал я плечами, вставая с пола.

— Ребята узнали наше местоположение, и новости хреновые. Мы оказались в Веретёновске, закрытый научный городок. Не то город-больница, не то исследовательский комплекс. Выйти на связь с миром никак не удаётся, похоже, полный колпак. Единственный вариант выбраться — драпать из города. Но, учитывая обстоятельства, не думаю что нам дадут. Мы получили доступ к внешнему наблюдению, так вот, больше всего ситуация напоминает зомби постапокалипсис.

— Ожидаемо. — Прикрываю глаза. — Но трупов не так уж и много?

— Не то что бы мало, но явно недостаточно. — Подтвердил мои предположения наёмник. — Как я понимаю, на Землю напала какая-то иномирная погань?

— Похоже. Возможно даже те самые Юанти, трахнуть которых мечтал Внучок.

— Кто? — Слегка удивился Седой.

— Внук дедка, что нас собирал. — Как само собой разумеющееся поясняю я в ответ.

— Кхм, а я тогда кто?

— Ты? — С удивлением посмотрел уже я на него. — А то сам не знаешь — МУДАК ТЫ.

Седого прорвало на ржач. Мужик смеялся до судорог и слёз. Не знаю, что его там зацепило так за душу, но пар он спустил знатно.

— Седой.

— Куда ни шло. — Всё ещё всхлипывая, согласился он. — Ладно посмеялись и хватит. Что думаешь делать?

— Что-то уже делаю, а так, глобально, завалить хрень-матку или что-там во главе вторжения стоит, спасти по максимуму людей и свинтить. У тебя другие планы?

— В корне. — Окончательно отойдя от смеха, наёмник смотрел на меня спокойно и уверенно, как человек, чувствующий за собой силу. — При первой же возможности надо рвать отсюда когти, оставляя проблему силовикам. Не наш уровень.

— Сожалею, не пройдёт. По крайней мере пока основную угрозу не устраним, вероятность вырваться у нас будет едва ли не нулевая.

— Ты не понимаешь? Какие шансы, что о творящемся непотребстве в городке научников не знают наверху? Да нулевая! А раз уже озаботились блокировкой ВСЕХ каналов, значит следующий шаг полная военная операция.

— Как любопытно, а подробнее?

— Дебил. Запустят технические средства, возможно, пехоту разведчиков, потом два пути, или полная военная операция людьми и танками, или основательная зачистка.

— Предположим, что разведчики не справились и техника подвела или дала неожиданный результат?

— Пиздец. Тот самый, о котором я с начала и говорил — полная зачистка с привлечением артиллерии и ракетных войск. Учитывая шанс распространения заражения, а, скорее всего, именно такой вывод сделают власти, через сутки-другие всё вокруг превратится в кучу слабо фонящего радиацией щебня с лёгким налётом органики. — Откинул вновь голову Седой.

— Понятно, теперь ясно почему у нас, на всё-про всё, пять дней даётся. Действительно сложновато пережить полный экстерминатус.

— Несложно. Просто не надо находиться там, где его потенциально могут провести.

— А как глубоко смогут долбануть? — Решил уточнить один тонкий момент я. Странно, что на задание по зачистке нет таймера.

— Если не будут крыть атомками, кратеры будут метров по пять-десять.

— Достойно, а обычная глубина канализации?

— От двух, до десяти-пятнадцати… Бляяя. — Ага, мужик понял! Мужик заценил.

— Стой-стой, дай я озвучу. — Хоть и веселым голосом, но без тени юмора заканючил я. — Тут всё уничтожат к чертям, включая мирных жителей, после чего с чувством выполненного долга объявят карантин, вот только где-то в одной из шахт невиданная хрень не спеша закрепится и через какое-то время откопается. И откопается она уже гораздо лучше подготовленная к нашим реалиям, а учитывая высокую вероятность заранее подготовленного запаса биоматериалов в виде тех же мирных жителей, вылезут не одна-две твари с кучей ползучей пакости, а не пойми что, не пойми в каких количествах. Так что там я предлагал? Может пойдём по моему плану? Хоть попытаемся, а если не получится, тогда и будем рвать когти и надеяться прорваться сквозь карантин? Более того, я могу пообещать попытаться вывести всех отсюда мимо любых постов, но при условии, что мы таки замочим рассадник гадости.

— Ты предлагаешь нам прыгать с голыми задницами по городу, завывая и приплясывая, надеясь, что тварь вылезет на нас полюбопытствовать?

— Не совсем, я предлагаю для начала устроить разведку, подготовиться и только, худо-бедно, определившись с целями, что-то делать. Своих девочек я уже направил….

— Девочек?

— Не перебивай, и таки «ДА» — двух девушек. Так вот, я отправил их осмотреться вокруг, рекомендую и тебе отправить кого-то на разведку. В частности нам бы место понадёжнее, а то бар-кафе ближе к ночи может оказаться не самым удобным пунктом в обороне.

— Умник. — Хмуро ответил на моё предложение наёмник. — Будь готов по первой команде выдвигаться.

— Толя, Крыс, Мерс — на прогулку, цель осмотреться, выбрать опорный пункт на ночевку. — Включив гарнитуру, стал распоряжаться Седой, после чего вновь посмотрел на меня. — Чем-то помочь нам можешь?

— Нет, мне бы полежать, подумать.

— Думай, будет что-то полезное — зови. А пока, ты здесь, я пошлю «Внучка» прикрыть выход на крышу. Мало ли гости пожалуют.

— Ага.

Выходящий с чердака Седой отдавал распоряжения, а я лежал и думал не столько о состоявшемся диалоге или выполненном задании, сколько о результате неудачной медитации. Что должно твориться на «той стороне», если простая медитация едва не прорвала границу реальности.

Здоровое опасение намекало, что камлать будет по меньшей мере рискованно, с другой же стороны, житейский практицизм утверждает, что черпать легче всего из переполненной тары. Если на той стороне такое столпотворение, то найти кого-то, кто согласится на меня пахать за просто так или за призрачный шанс убраться из неприветливой среды, будет если не очень просто, то уж не сложнее чем обычно. Правда тут ещё вопрос, кого можно наловить в мутной водичке убиваемого города на грани полного уничтожения. Уж вряд ли духов жизни, надежды или света, скорее уж пачки диких призраков или падучек.

В любом случае, лезть напропалую не стоит. Надо бы подготовиться, ритуальчик какой-нить состряпать. Вспомнить рекомендации, описанные в шаманском талмуде. Как минимум обвешаться Ловцами Снов и заручиться страховкой Искры.

Опять же не тут, не на чердаке и не в разгар дня. Оптимальнее всего попробовать закат или восход. А пока можно попробовать один из пришедших в голову вариантов обезопасить себя.

Так, расчистим площадку, четыре квадратных метра должно хватить, теперь нужен мелок, хотя нафиг мелочиться, этот обрезок трубы подойдёт лучше. Так, теперь центр у нас будет здесь, радиус полтора метра… О, с этой скатерти устроим мерку.

— Что ты делаешь? — Неожиданно отвлёк меня от творческого процесса голос.

— А это ты. — Увидев говорившего, я распознал в нём Внучка. — Тебя зачем сюда послали?

— Контролировать доступ в помещение с крыши.

— Так, контролируй, мне не мешай. — Отбрил я его, а сам стал чертить условно ровную окружность. Нам, шаманам точность не так важна, как полноценным волшебникам и ритуалистам. Ведь как? Шаман чувствует и общается, его сила повинуется ему если он и его заступники считают что-то истинным и верным. Так что, если я буду твёрдо уверен, что эта царапина на полу есть идеальный круг, так оно для магии и станет. Правда тут такое дела, если сущность сильнее меня, посчитает что это не круг, или он недостаточно «замкнутый», то весь ритуал пойдет по его воле. Коллизия и противоборство восприятий.

— Ок. — Донеслось до меня, и в следующий момент мне пришлось трубой, что я использовал на манер карандаша, останавливать этого обезумевшего носорога.

— У тебя есть запасные ноги? — Упираясь «карандашом», на манер копья, спросил я, смотря в глаза не понимающего наёмника, удерживая его на грани уже очерченной линии. — А если «НЕТ», какого ты лезешь в незавершенную ритуальную конструкцию? Есть желание стать субъектом применения магии?

— Ты псих? — Не отрывая взгляда от меня, спросил он, впрочем, отступая от ритуальной площадки. Вот как ему объяснить, что как только я решил, что ритуал начался, он действительно начался, и поток маны в нём определяет немногим больше, чем очерченный круг?

Да без магии ритуал не начнётся, но и без последней из чёрточек — тоже. Впрочем, не мои проблемы, авось его жизненная сила ментальной конструкцией будет воспринята заменой маны, которой по любому у меня нет.

— Как хочешь, свои обязательства перед твоим дедом я считаю выполненными. Он просил постараться сберечь твою жизнь, я приложил для этого все доступные силы. Ну не обрабатывать же тебя дубинкой, в самом деле. — Не знаю, что такое услышал в моих словах Внучок, но он аж плечами передёрнул. Может быть именно так старый Оракул доносил до мозга непутёвого внука особо ценную информацию. Не знаю.

Впрочем, у меня мана стынет, надо двигаться дальше. Что там шло? Ах да, путеводная конструкция, и теперь кульминационные узлы на пересечении путей. Чего-то не хватает. Точно, где там было прихваченное перо, нужен предохранитель.

Отлично, что-то есть и даже, если верить ощущениям, должно работать. Теперь сесть в центре, положить перо перед собой, нырнуть в медитацию.

Ритуальный круг, по правилам Ловцов снов, с оными по узлам рисунка царапинами на бетонном полу заработал, как только я нырнул и смог в достаточной степени отрешиться для медитации. Весь мой эксперимент свелся к банальному использованию существующей системы и себя как точки сбора силы. А перо - простой предохранитель от слишком уж мощной струи магии.

То что процесс пошёл, я понял по тому, как поползла вверх индикация запаса манны, вот только с такой же скоростью вниз посыпался запас здоровья, и в считанные секунды мне довелось испытать на себе, что же ощущали попавшиеся в мои ловушки кошмары. Впрочем, разорвать контакт удалось достаточно быстро, достаточно было прервать медитацию, и перо плавно спланировало на пол, а я художественно размазывая кровавые потёки из носа, глаз и ушей, со стоном опустился рядом.

— Ты что творишь? Псих? — Прошипела мне в лицо седая морда, когда я в следующий раз смог разлепить веки.

— Кха-кха. — Я попытался съязвить, что восстанавливаю ману, вот только, как оказалось, кровь шла и ртом, а моя попытка заговорить растревожила свернувшиеся сгустки, заставляя закашляться и свернуться калачиком от ощущения жжения по всему объему лёгких.

— Долго я …? — Просипело моё тело, убедившись в отсутствии человеколюбия у наёмников. Меня никто не добил.

— В кругу сидел, со слов Внучка, секунд десять. Без памяти валяешься два с хреном часа.

— Какого … вы меня тогда из этой лужи не вытащили?

— И нарваться на твои чудо-юдо-магии? Ну нахрен. — Мда, зря я предупредил парня, стоило промолчать, может и не случилось бы ничего с ним, а меня после неудачного эксперимента не оставили бы валяться в луже собственной крови.

— Впрочем, эксперимент можно считать условно успешным. — Промямлил я, поднимаясь с пола.

— Чего?

— Говорю, попытка ускоренно восстановить магические силы в условно агрессивной астральной среде прошла успешно. — Сплюнув, отошедший наконец-то из гортани, комок крови счел нужным добавить. — Почти полностью успешно. Надо только учесть нюансы.

— Псих конченный. Иди прими душ, ребята нашли подходящее строение неподалеку. Выдвигаемся через тридцать минут.