Хранитель

Глава 26. «Сияние Тьмы» или «Последние почести»

Интерлюдия 1. Подполковник Сил Дистанционного Подавления.

Сучьи дети! Выкормыши крысиные! Приплод срамных насекомых! Ихтиандры сухопутные. Само назначение и приказ взять под контроль карантинный периметр научного города, подвергшегося не то заражению, не то вторжению, попахивал подставой. Причём «попахивает» не то слово, ближе «невыносимо воняет» или даже «смердит». Сам факт, что приказ опустился до него, пусть и признанного специалиста по удержанию территорий и огневому подавлению, но, тем не менее, всего Под-Полковнику, когда судьбой населённого пункта такого размера, даже в военное время, должен руководить Командир Участком фронта, или же уставной Генерал, выглядел несколько искусственным. А если добавить картбланш на полное уничтожение мирного населения, так и вообще тоскливо становится.

Хорошо хоть, удалось с собой захватить аналитиков, кому, положа руку на сердце, офицер был благодарен за адекватную оценку информации и грамотную реакцию на возникающие трудности. Вот только аналитики тоже люди, и ошибаются они не менее редко, как и прочие. Вот только на то они и специалисты, и просто нетривиально умные люди, чтобы ошибки быстро исправлять или в идеале загодя подстраховывать.

Вот и опять они накосячить смогли. Долбохрены иначеодарённые, Устав - это Закон, но мать их, сынов позора, аналитики же ж хреновы.

Хорошо хоть в конце концов вспомнили, что при блокаде населённого пункта геноцид не подразумевается по умолчанию. Неделю здесь сидим, а они, грибок им на пятки, решили устроить полную зачистку. Видите ли, на зараженных территориях обнаружены признаки постороннего «военного вмешательство». Суки, а то, что в первые дни утечки мутагенного вируса, треть города стала «Военным вмешательством», так это мелочи. ТРЕТЬ, мать их всех, передралась и поубивалась, а оставшиеся собрались в центре города и чего-то ждут.

— Умники долбоедрические… — Буркнул себе под нос Подполковник, на данный момент выполняющий задание по организации блокировки и огненного покрытия территорий, карантина, другими словами. — Что на этот раз? Или как позавчера за ключами запуска систем прибежали?

— Мы по уставу… — Попытался перевести в очередной раз стрелки посыльный от аналитиков, непрерывно наблюдающих за развитием ситуации в городе, но увидев красные с недосыпу глаза старшего офицера, обещающие анальные кары случайно подвергнувшимся предметом, да хоть ножкой складного табурета, осёкся.

— В штабе разберёмся, когда всё закончится. Коротко, по делу. — Отрезал немного полноватый военный, вставая с койки, на которую только минут пятнадцать назад лёг.

— Так точно! По Вашему распоряжению, при выявлении активности незаконных военных формирований на территории карантина, с высоким уровнем опасности для заложников, извещаем Вас.

— Началось… — Опять скорее себе под нос, чем подчиненному, буркнул солдат и одним движением встал, направляясь в командный центр.

— Распоряжения? — Двигаясь в фарватере подполковника, уточнил посыльный?

— Двойной кофе, без сахара, с третью воды. — Скрипя таблеткой стимулятором на зубах, рыкнул офицер, прекрасно зная, о хреновой совместимости своего заказа с лекарствами. — Ушлёпок где?

— Вас жду. — Донёсся голос, представителя внутренней разведки, люто нелюбимый Подполковником. Не то чтобы спец был плох, или лез не в свои дела, но готовность неприметного человека «по гражданке» начать уничтожение мирного города стояла поперёк горла у опытного солдата. — Сергей, я понимаю Ваше нежелание дополнительных жертв, но, зная, что там крутилось в лабораториях, я склонен настаивать на зачистке.

— Шанс распространения заражения какой? — Голосом, напоминающим скрип кирпича по пластику, спросил военный.

— Средний, вирус слабо передаётся воздушнокапельным. По сути, после изначальной эскалации заразились только люди попавшие на территорию. — Соглашаясь кивнул головой спец.

— Потенциальные жертвы?

— При достижении основных целей — 100 % — Вновь согласно кивнул головой представитель курирующих организаций.

— Излечение возможно? — Вновь, как уже десяток раз до этого, прорычал военный, отказываясь убивать мирных жителей, которых хоть с какой-нибудь вероятностью можно было бы спасти.

— Потенциально… возможно… — вновь согласно кивнул головой оппонент и тут же застыл, смотря в глаза военного с полопавшимися сосудами, человека на чьих плечах сейчас застыли сотни тысяч, пока ещё живых, — было!

— Пока, там мирные — я карантин не прекращу. — Поставил точку в рассуждениях подполковник.

— Согласно медицинским стандартам, продолжительность жизни без пищи и воды у среднестатистического человека, при средних показателях температуры для этого региона, не превышает тридцати дней. И это с огромными допущениями и весьма оптимистической трактовкой. Вы это знаете. — Прикусив губу, сообщил гражданский. — У Вас осталось три дня, после чего приказ отдам уже я.

На эти слова полковник смог только прикрыть глаза, и, коротко кивнув, развернуться и войти в помещение. Сергей Свердлов всё понимал и прекрасно осознавал, что ответственность ТАКОГО приказа на чужие плечи не переложит. Если к вечеру третьего дня, ситуация не изменится, он сам прикажет начать бомбёжку, а потом…. «долг выполнен — солдат свободен».

Полковник любовно погладив кобуру.

— Что тут у вас? — входя в дверь командного центра, спросил военный.

Ситуация явно стала набирать ход. Неизвестные чужаки, непонятно как оказавшиеся на заблокированной территории и несколько дней занимающиеся непонятно чем, наконец-то стали действовать. Судя по сообщениям, наёмники, количество которых несколько сократилось, будут прорываться к центру аномалии. Разделившись на два отряда они захватили и перенастроили несколько десятков автомашин. Преимущественно крупный строительный или околовоенный транспорт разбавился одним автобусом. Вторая группа рассредоточилась и прочёсывала попарно западный сектор.

— Выводы. — Ознакомившись с докладом о ситуации и лично понаблюдав за сводкой со спутников, распорядился он.

— Судя по всему, они готовятся кого-то спасать. Цель операции немногочисленна, не более нескольких десятков человек. Больше они не смогут увезти на одном автобусе. Объект операции, предположительно, находится в секторе D3-U. Дальше они не прорвутся, даже в случае если не будет сопротивление и ехать придётся только по телам. Скорее всего западная часть сектора, им ещё выбираться. С жертвами среди заложников считаться не будут. Рекомендация — прикрыть и дать отойти.

— Блин! Не лучше ли накрыть «крыс»? — И не думая никого оскорблять, офицер использовал общепринятый среди профессиональных военных титул наёмников — «Крысы войны».

— Нецелесообразно, время уходит, и ситуация не улучшается. Слишком много неясных и необоснованных предположений. Кто бы они ни были, цель у них именно спасение, а в случае успеха, они в любом случае выйдут к нам. А вот получив дополнительную информацию, можно будет строить адекватные прогнозы. Цена эксперимента порядка полутора тысяч жизней.

— Хрен соб… — Подполковник сцепил зубы, сдерживая ругательства. Пусть и всего 1 % от возможных потерь, но так просто принять тысячу смертей мирного населения в условиях отсутствия войны слишком тяжело. — Запросить пару лёгких бомбардировщиков, цель — обеспечить прикрытие отступление союзного отряда наёмников. Передай пилотам, что если вмажут вне нужного нам сектора, я им анальные отверстия до размеров сопла растяну.

— Так точно.

— Связь с отрядом получить можем?

— Никак нет, без снятия ЭМИ блокировки, связь дальше десятка метров работать не будет.

— Подготовить наземные и космические артиллерийские узлы на пятиминутную готовность, покрытие — город, плюс километр. Подготовить отряд спецназа, цель — прикрытие отступающих спасателей, точки прикрытия — здесь, здесь и здесь. — Подполковник указал серию удачных для отступления путей, прикидывая, какая судьба ждёт спасённых и спасателей, выбравшихся из котла, в котором за прошедшую неделю, словно камни в человеческом омуте, сгинуло три отряда военной разведки.

— Так точно. — Донеслось от узла связи и помещение заполнилось речитативом приказов.

А усталый офицер стоял со стаканом остывающего говнявого кофе и в который раз думал над секторами периметра и способах блокировки оных. Целый город удавалось держать в стальных рукавицах сети опорных пунктов и отрядов патрулирования, но люди были далеко не единственным инструментом. По большому счёту, на них карантин и не держался ничуть, куда фундаментальнее были артиллерийские расчёты и спутники огневой поддержки «космос-земля», перекрывающие землю крест накрест по всему периметру на несколько километров вокруг города.

Конец Интерлюдия 1.

План, выработанный сбродом в виде меня, наёмников и паладина, имел мало общего с изначальными идеями, но даже так восстановление маны и подготовка «мелочей» добавили мне седины, хорошо если только на голове. Ну, да ладно. Главное, захваченная, ничейная, на данный момент техника, в нежных руках наёмников была достаточно быстро раскурочена и дополнена. Автоматические системы управления, практически повсеместно внедрённые в современном транспорте, оказались не без нюансов. Имея нужное оборудование, подключиться к системе управления того же бульдозера и снять с него ограничение по защите пешеходов, оказалось несложно. За полдня нам удалось разжиться семнадцатью большегрузами и одним автобусом.

Последний, слегка укреплённый на ходу, станет спасательной шлюпкой и должен будет увезти детей.

— Ты готова? — Стоя на крыше с Оноре, я ещё раз уточнил момент, который не стал озвучивать с наёмниками. Не имея нужных знаний и подготовки, они мало что могли бы посоветовать во взаимодействиях с призывом и нежитью. Эти направления пока не их профиль.

— Сил на призыв хватит, но после этого я какое-то время окажусь менее эффективна. — Вампирша неодобрительно взглянула на меня исподлобья, явно не одобряя выданную ей роль.

— Твоя цель, когда я скажу, выполнить задание и отступить. Обо мне не беспокойся. Ты должна выбраться из города настолько быстро, насколько только сможешь. После этого отправишься в мою квартиру и дождёшься меня. Ах да, инициировать кого-то из мирного населения в моё отсутствие — запрещаю.

— Слушаюсь, Господин. — Вновь склонила голову Оноре, и мы продолжили наблюдать за началом операции, стоя под пологом мима.

Оккупированная нами крыша позволяла увидеть две из трёх улиц по которым разгонялся транспорт навстречу плотных масс людей. Преимущественно на гусеничном ходу, многотонные машины набирали скорость, стремительно приближаясь к плотному строю человеческих спин.

Миг, другой, и произошло соприкосновение. Во все стороны брызнула кровь и части тел. Десятки, затем сотни человек погибли, а техника не прекращала свой путь. Строя в своих электронных мозгах оптимальный маршрут, игнорируя живых и учитывая только стены и другой транспорт из группы, бульдозеры неслись вперёд.

Кровавый разводы и ошмётки тел украсили технику. Чудовищные аксессуары из оторванных рук, ног, голов и кишок, зацепившиеся за все выступающие детали транспортных средств, ужасали. До омерзения спокойная обстановка кровавого месива из некогда живых людей угнетала холодной хваткой по позвоночнику. Самым страшным для меня стало понимание, что молча погибающие сотни людей это только первые капли в необходимом мне озере крови.

— Веди упырей. — Распорядился я, когда техника там или там начинала врезаться, вязнуть и умолкать. Рановато заглохли первые бульдозеры, но мы и не ожидали, что они продвинутся дальше.

За первой тройкой мясных комбайнов должна пойти вторая. Между ними я специально выпросил окно в пять минут, чтобы впустить в образовавшийся коридор заранее подготовленную нежить.

По окровавленной улице, вслед техники устремились упыри. На ходу отрывая куски тел, они не останавливаясь рвались вперёд, стремясь попутно насытиться, не прекращая выполнять приказ своего мастера. Несколько десятков упырей стремительно сокращали расстояние до живых, один за другим вспыхивая падающими из ниоткуда столбами огня.

Можно ли измерить пройденное техникой расстояние в пяти обугленных кучках низшей нежити? Или может лучше в литрах вытекшей крови? Или в количестве разорванных тел? Не суть, куда важнее, что оставшиеся низшие ворвались в массу живых и, не испытывая таких трудностей, как, потерявшая управление или завязшая в кусках тел и костей, техника, они нырнули в сплошной строй невинных жертв.

Скрываясь, как в кустах, в человеческой массе упыри стремились во все стороны, выполняя приказ своего мастера — убивать. Один за другим они вспыхивали столбами огня, унося с собой по несколько человек, оказавшимися слишком близко к эпицентру магии, но цель свою достигали, порождая новые потоки крови и волны смерти. В какой-то момент вспышки прекратились, хотя по организуемым просекам можно судить, что как минимум пять упырей сумели избежать огненной кары и продолжали кровавую кару.

— Хочется верить, что выбивать мелочь перестали не потому, что посчитали нецелесообразным, а потому что заряд дальнобойной магии закончился. — Прошептал я, протирая руками лицо. Несмотря ни на что: ни на то, что прекрасно понимаю необходимость всего этого кошмара, ни на то, что сам же и приказал устроить эту бойню, принять этот всё я не мог. Слава Высшим и Низшим за отшибленные эмоции, но как же это гадко, своими руками убивать таких же, как сам.

— Господин, второй отряд пошёл. Нам пора. — Отвлекла меня Оноре.

Вы получили 8 уровень

+1 Силе магии

Выберите один из навыков Пастырь духов ур2, Якорь Воплощений.

— Да, идём. — Спешить и бежать толку не было, но и тут сидеть смысла больше нет.

Мерзковато конечно это, но опыт полученный от убийства невинных моими войсками, хватило для поднятия одного уровня. Хорошо хоть мучиться с выбором не приходится, пусть «Пастырь духов» мои профильный навык, но он уже открыт и прокачать его можно простым применением. Не сегодня, так завтра он сам перейдёт на второй уровень, а вот «Якорь Воплощений» меня заинтересовал. За период игры мне ни разу не выпадало его, но если верить сообществу, это один из немногих способом дать возможность бестелесным духам взаимодействовать с материальным миром.

Открыв описание, я убедился, что это тот самый случай. Навык «Якорь Воплощений» становится доступен только при условии, что до этого открыты Воплотитель из Шаманизма, и Единое Тело из навыков Одержимого. По сути этот навык позволяет создать временную ауру с центром во мне и радиусом десять метров, которая позволяет нематериальным сущностям на короткий промежуток времени приобрести телесность. Сама аура держится десять минут, в течении которых духи могут стать материальным один раз на десять секунд. Со временем и уровнем навыка, длительность всех проявлений и радиус увеличатся, но даже сейчас это может оказаться полезно.

Впрочем, это не столь важно сейчас. Первая фаза плана вышла на пик, и следом за второй волной техники по улице, укрытой от меня выйдет автобус с прикрытием из наёмников. Пусть я его не увижу, но свою улицу я должен прикрыть, а для этого три грузовика на всём ходу въезжают в толпу.

— Оноре, вперёд, не подставляйся. — Кивнув мне, Вампирка размазалась серым всполохом перемещений и, нагнав грузовики, вскочила на центральный верхом.

Моё же дело - помочь, чем смогу. Эх жаль, что некромант я откровенно слабый, поднять бы нежить кого-нибудь и отправить вперёд, но чего не умею, того не умею, да и не из кого это сделать. Зато, вот призраков в том бульоне, что стал из астрала здесь, я натягать могу, сколько осилю.

Надо-то всего сосредоточиться и прислушаться, как ещё одна тень, слабо клубящаяся в уголке восприятия, уплотняется и формируется в исковерканный образ. Прикоснуться к нему и с чётко сформулированным желанием потянуть на себя. Пелена реальности, содрогающаяся моей волей, слабо хрустнула и белёсая тень проявляется. Как показала практика, я смог вытянуть двадцать привидений. Толку от них маловато, очень уж слабые и специфические твари, но есть у них и полезное свойство, каждый убитый ими с вероятностью близкий к абсолюту, так же станет белёсой тенью.

Итого у меня на руках оказалось двадцать одно привидение и один явно разумный дух наёмника. Жаль, что Вера занята, с её участием даже такой слабый отряд смог бы нанести гораздо более существенный урон, но даже так:

— Убейте их всех! — Приказ дан, и прости меня Бог.

Призраки поплыли к окружающим меня людям, которые медленно брели, заполняя получившуюся кровавую просеку в стремлении приблизиться к центру ритуала максимально близко.

Одно привидение, в условиях нашего мира, ничто. Всё, что он сможет сделать, это постепенно выкачать жизненные силы у живого, не предпринявшего какие-либо защитные меры. Его влияние выразилось бы в ночных кошмарах, слабости, общей болезненности и смерти — лет через пятьдесят. Два-три привидения могут испоганить жизнь куда существеннее, а вот под два десятка, да ещё целенаправленно выпивающие жертву, а не просто поддерживающих своё существование, это труп среднестатистического человека минуты за две.

Простая молитва, искренняя вера, сильная воля и эти паразиты, по другому привидение назвать тяжело, останутся за бортом. Слабое магическое возмущение или оружие энергетического типа, и тень развеется. Но здесь и сейчас, против толпы едва живых оболочек — рой оказался гораздо полезнее.

Разрастающаяся толпа призраков и оседающие на землю один за другим на асфальт тела заложников. На третьем десятке появившихся подданных моя выносливость лопнула, вновь оросив подбородок кровью из носа, а тени окончательно потеряли контроль и пустились вразнос.

Словно чума, словно зараза, призраки разлетались, атакуя всех подряд и пополняя своё количество. Опасался ли я того, что сотворил? Не станет ли лекарство горше болезни? Не думаю. По крайней мере, не для меня. И уж точно куда более прогнозируемая угроза, чем чужеродный Бог-Пожиратель. Орда привидений, населивших с такой плотностью вымерший город, могла бы стать проблемой, если бы эти простейшие духи имели другие инстинкты кроме поглощения жизни и инертность.

Да, если привидения убьют всех заложников, это стало бы решением моей проблемы, но никто на это полагаться не будет.

Впрочем, количество привидений, по моим прикидкам, должно уже перевалить за четыре десятка, и скорость их распространения должна возрасти, что подводит нас ко второй стадии плана…

Интерлюдия 2. Эспер.

— Не плачь, моя фея. — Совсем молодой парень шептал миниатюрной девушке, которая уткнулась ему в плечё и тихо плакала. Им обоим было невыносимо больно. Ему и Ей.

Сколько себя помнил, парень осознал, что она была с ним. Его фея, его самое близкое и сокровенное существо. С первых дней гибели родителей, и обитания в учреждении виртуального типа под названием «Приют Виртуального образования для детей, потерявших попечение родителей».

С первого знакомства с виртуалом, когда ещё сопляк подошёл к соплюшке и предложил поиграть вместе. И пусть первые игры и классы виртуальной школы давно стёрлись из памяти обоих, а истории совместных похождений в других виртуальных мирах заменили их, но чувство единства и теплой ладони в своих руках всегда были с ним.

Он воин, Она хилер. Он подлый убийца, Она жрица. Много масок и личин, и надо же было такому случиться, что беда вышла с ними из виртуальности в реал. Скачок напряжение, отключившиеся «гробы», и из более двух сотен обитателей выжили десять детишек, двое из которых смотрели на мир новыми глазами. Он провалом тьмы одного из сынов Ашкра «Взывающего к Тьме», Она фиалковыми радужками во все глаза дочери Теан «Великой Феи Звездного Света».

Короткое обследование и вежливые взрослые люди проводили парочку сюда, в закрытый институт по исследованию паранормальных людей.

Никто ребят не не истязал, даже более того, будучи не единственными учениками, ребята оказались в живом коллективе если не равных, то единомышленников. Всем было интересно, что с ними случилось и к чему это могло привести.

Как показал опыт, авария принесла ребятам не только внешние изменения, но и, скажем так, внутреннее развитие. Его «Глаза Тьмы» видели потусторонний мир, и у него появилась способность взаимодействовать с тварями тьмы, как надлежит Призывателю его класса, а Она видела ауры жизни живых и могла немного влиять на настроение людей вокруг.

Беззаботное время закончилось утром после ночи полной кошмарами. Кто-то, куда-то звал, но после пробуждения, кроме тоскливого ощущения, ничего от снов не осталось, вот только почему-то старшие сильно напряглись и отменили все запланированные прогулки.

Дальше стало хуже, некоторые из воспитателей не явились на дежурства, более того в школе, в какой-то момент, оказалось всего пять старших. И все из смены, встретившей ночь кошмаров в школе.

Кошмар длился больше недели и мало помалу у всех начали сдавать нервы, если бы не Сергей Эдуардович, и его твёрдая уверенность, не уверен, что дети не передрались бы. Но даже так, закрытое помещение и нервное напряжение спровоцировало несколько стычек. Глава смены оказался тем якорем стабильности, что удержал закрытое сообщество.

Но вчера пропал и он. По словам неизвестно откуда вырисовавшегося научного сотрудника, он отправился разведать маршрут эвакуации. Вот только веры чужаку не было ни у меня, ни у неё. Я видел гниль в нём, а она не увидела жизни. Словно его кто-то сожрал, и наполнил оболочку пустотой. Не той, что успокаивает, а той, что кишит гнилостными личинками и сгустками бессознательных страхов.

Но она расплакалась даже не из-за этого, а потому что, по её словам, где-то там наверху быстро стали умирать люди. Много людей.

Я не ощущал смертей, но атмосфера повисшая над школой, действительно давила. И так смрадный дух последних дней, словно чирей, нагнетался, готовый прорваться.

— Они идут. — Оторвав свою головку от моего плеча, она посмотрела на меня своими фиалковыми глазами полными слёз. — Пора.

— Понял. — Кивнул я ей и взглянул на сидящих в одной комнате с нами парней. — Вы знаете, что делать.

Парни покинули комнату выйдя в центральный зал откуда раздалась серия хлопков и глухой, мокрый шлепок.

— Они справились. — Сказала шёпотом она мне, а я не отвлекался, боясь упустить чары на пределе моих, на данный момент, умений.

— … Ашкар, к силам твоим взываю. — Закончил я последние слова единственного, на данный момент, своего призыва духа попутчика, что будучи невидимым, мог послужить разведчиком или фокусом для дальнейшего призыва.

— Идём. — Взяв за руку девушку, молодой человек, пацаном назвать, осознанно организовавшим и воплотившим убийство иномирной твари, было бы уже неверно.

— Павел? — Выйдя в зал и увидев, как прикрывают тело некогда живого человека, продавшего себя чужакам, обратился неформальный лидер одарённых детей.

— Они идут. С ними Сергей Эдуардович, но он не главный. — Слова доморощенного пророка прервала открывшаяся дверь и вошедший человек в разгрузке с автоматом через плечо.

— Привет ребята, как вы? — Тут же по привычке, как с равными, поздоровался Сергей. — Что тут случилось?

— Здравствуйте. — Слегка склонив голову, автоматически прикрывая своим телом подругу, взял на себя общение сын тьмы. — Это был предатель.

— Угу. — Хмуро кивнул воин. — Тогда многое становится понятнее. Ладно ребята, потом разберёмся. Выдвигаемся, будем эвакуироваться. С собой ничего не берём, идём на выход, не разбредаемся, не отвлекаемся, на трупы не смотрим.

Дальнейшая дорога в восприятии детей смазалась чередой страшных картин, что всю дальнейшую жизнь сопровождали их в особо глубоких кошмарах. Бег по коридору, под прикрытием неизвестных людей с оружием. Погрузка в кое как укреплённый автобус, когда со всех сторон, прямо по трупам людей полезли, непонятно откуда взявшиеся змееподобные твари. Стрельба и прорыв, по, опять таки, телам убитых и рекам крови. Крики, визги и череда взрывов там, где они были ещё минуту назад. И новые встречающие люди в форме, что окружили отступающий автобус и собой прикрыли его от волны тварей.

Конец Интерлюдия 2.

Жаль, но я рассчитывал, что призраки и упыри вызовут у окопавшихся большую реакцию, чем оно получилось. Пусть и медленно, но неотвратимо разрастающаяся плешь, постепенно ускоряющаяся в расширении, не могла не привлечь внимание, но, видимо, кто бы там ни был, и каким бы сильным магом он не оказался, но мозги он имел. Действительно такая атака в лоб, вряд ли бы стала самодостаточным решением хоть одной из проблем. А вот как способ отвлечь внимание — самое то.

Впрочем, это понимали и мы, правда кроме очевидной цели была и вторая, достижение которой была для нас не менее желанно, чем выманить чужаков. Очищенная улица была призвана подготовить отход детей. И, получив сигнал, что последний из одарённых покинул подземный бункер, я позволил себе улыбнуться. Заготовка пошла в ход.

Заклинившие или врезавшиеся кровавые комбайны получили приказ с дистанционного пульта и вновь ожили, выходя на курс перпендикулярный предыдущему маршруту. «Случайно» остановившаяся техника оказалась неожиданно удобно расположена в точках оптимально удобных для старта нового прорыва. И как оно кажется на первый взгляд, из двух маршрутов отступления тот, что организовал я, с проплешиной в человеческой толпе, оптимален.

Если судить по волне полезших со всех сторон тварей, которых до этого не было не видно, не слышно, так показалось не только нам.

— Ну где же ты, тварь. Вот не поверю, что дикие смогли сами сообразить организовать перехват и устремиться сюда. Ну давай же. — Шептал я себе сидя на подоконнике второго этажа, как раз над очищенным перекрёстком.

— Есть движение, на семь часов, три квартала. Не наши. — Раздалось в наушнике голос Внучка, после чего повисла тишина. — Есть попадание.

Хотелось поздравить, но было рано. Сидим под пологом дальше и ждём, наблюдая, как ярящиеся на солнце змеи, одна за другой оседают под влиянием призраков. Эх была бы ночь, и всё было бы куда шустрее, вот только и твари бы стали на порядок опаснее. И если уж сожалеть, то стоило бы грустить о том, что отсутствует контроль над призраками. Имей я возможность направить сорвавшихся духов, мог бы минут за десять перебить всех отродий. НУ ДА ЛАДНО!

— Подтверждаю устранение. — Вновь донесся до меня голос Внучка. — Огромная тварь, лежит на асфальте без движения.

Вы получили 9 уровень

+1 Силе магии

Выберите один из навыков Планарный Шаг, Некромантия: Магия Душ.

— Молодец, Вера. Уходи. — Вот и сработала первая моя козырная карта.

Мимоходом выбрав Планарный Шаг, я спустился вниз обдумывая результат первой нашей охоты. Весьма полезным оказалась информация о том, что дикие твари сами по себе разума не имеют, а управляются централизованно неким менталистом. Совместив её с тем фактом, что твари держат под контролем выходы из бункера, и радиус управления ими, судя по всему, далеко не безграничен, мы выставили снайпера контролировать подступы к маршрутам эвакуации.

Я, правда, надеялся, что выманить кукловода удастся ещё в начале провокации с призраками, но даже так результат не плох.

Сложность оказалась в том, что менталисты уровня этого Юанти, практически повсеместно ходят под телекинетическими щитами и с отводом глаз. Но, как практика показала, первое не срабатывает против кумулятивных снарядов, а со вторым, вполне способна справиться Нежить. Их, или можно уже сказать «наш», брат видит мир не так как прочие, да и влиянию разумников мы подвержены постольку поскольку. Так что подселившаяся во Внучка Вера вела его, служа фильтром от ментальных помех, ну а нажать на спусковой крючок, ощущая направление на ауру, сформированное духом, мог уже сам наёмник. Ещё один пример удачного симбиоза живых и мёртвых.

Ну, да ладно. Судя по шуму, беглецы уходят по второму маршруту, оставшемуся в тени наших тёрок со змеелюдями. Впрочем на это и был расчёт. Вот только даже с успешной с эвакуацией ничего ещё толком не закончено. Можно сказать, что мы выполнили только боковой квест, а основная цель — предотвратить прорыв пожирателя, не сдвинулась ни на дюйм.

Пробираясь по телам к заботливо отложенному для меня бульдозеру, я услышал гул в небе, и через минуту, к перекрёстку в квартале от меня устремились три ракетных росчерка.

— Грачи прилетели. — Подымая голову, автоматически опущенную от череды взрывов и посыпавшейся со зданий штукатурки, в шутку сказал я, активируя связь. — Что это было?

— Всё путём, птички сняли с нас хвост, но вам придётся идти по второму маршруту, за нами не пройти. — В ответ до меня донёсся голос Седого.

— Понял, по второму. — Кивнул я, заводя драндулет вручную.

Почему я здесь, а не отступаю с ребятами, оставляя вопрос зачистки города артиллерии, раз уж военные подтвердили принципиальную возможность массовой гибели мирных жителей? Достаточно просто — я отнюдь не уверен ни разу в парочке моментов. Для начала, я очень сомневаюсь, что удастся убедить карантинщиков бить со всей дури сразу по всему городу. Вдобавок, не факт, что жрец, организовавший ритуал, не укроется где-то поглубже. А раз так, то проследить за уничтожением второго юанти мне придется лично. Хорошо хоть не одному.

Разгоняя многотонный металлический агрегат, я старательно игнорировал хлюпающие звуки убиваемых мной людей и нёсся по направлению к стадиону. По договоренности с наёмниками, когда они дойдут до военных, они максимально быстро объяснят ситуацию, и затребуют начать атаку со стадиона. В любом случае, это будет не раньше чем через час, а за это время я должен буду выманить жреца и всех прочих старших, если они есть, и, в идеале, отступить.

А выманивать я его буду на живца.

Здесь поворот и вот наша финишная черта. Можно и остановиться. Если бы курил, затянулся бы.

— Мастер. — Спрыгнув на крышу бульдозера, ко мне заглянула Оноре.

— Успела? — выглядывая в окно, уточнил я.

— Да. — Соскочив на землю, не боясь измазаться в крови, склонила голову она.

— Ну, чего тогда тянуть? Вперёд!

Почему мы так спокойно стоим и рассуждаем, а не укрываемся от возможного магического удара? Так тут всё просто, кто бы там ни был, будь у него ещё возможность вмазать по нам, он бы несомненно это сделал, вот только, судя по всему, в репертуаре у мастера ничего внушительного не осталось, либо же до нас оно не добивает. Лично я склоняюсь больше ко второму, а потому позволяю себе наложить на свою бренную оболочку одно единственное заклинание, способное защитить от дальнобойных заклинаний.

— Мим, а создай-ка ты мне копию. — Активировал я способность своего талисмана, не требующую затрат маны. Пусть моя копия — фантом и далеко от меня не уйдёт, но даже небольшой шанс, что атакуют не меня, а своеобразный солнечный блик, уже благо. Тем более, что на активацию именно этой способности моего духа, я не трачу ни единой единицы маны.

— … ншака тьяассха. — Вслух произнесла вампирка и опустила ладонь в кровавое месиво у гусениц бульдозера.

— Разве тебе нужны слова чтобы применить свою магию? — Удивился я, наблюдая, как по кровавому следу бульдозера пополз всполох бордового света.

— Нет, Господин. — Немного смутилась девушка. — Это скорее пожелание, а не слова чар.

— Ммм, и что они означают? — Уточнил я, наблюдая, как, дойдя до перекрёстка, волна разделилась уйдя в оба направления разом.

— Прийди и отымей их всех. — Скромно перевела мне слова пожелания неизвестного наречия.

— Уместно. — Кивнул я, на миг прикрыв глаза от резкой пурпурной вспышки. — Милый ритуальчик. Надолго?

— Пока останется хоть капля крови на очерченной ритуалом участке, сангвиниум холемс будет держаться.

— Ок, ну тогда я пошёл, а ты свободна. Спасибо.

— Господин? — Неуверенно склонила голову вампирка и скрылась, уходя из обречённого города.

— Ну что, Искра, остались только мы с тобой, не урони нашу птичку. — Пусть мой голубок и парил над крышами, но он непременно слышал меня. На самом деле, с момента начала операции я непрерывно поддерживал с ним связь, контролируя территорию.

— Прости меня Господи.

Интерлюдия 3. Подполковник Сил Дистанционного Подавления.

— Подполковник, разрешите доложить. — Получив молчаливый кивок начальственной головы, неотрывно следящей за экраном, солдат продолжил. — Отряд по эвакуации прибыл. Пострадавших нет. Детей и наемников забрал Уполномоченный представитель.

— Свободен. — По большому счёту проигнорировал подчинённого подполковник, наблюдая за происходящим на экране и не веря своим глазам.

А посмотреть было на что. Чудовищная катастрофа. ТО чего не могло быть, но оно происходило. Стало понятно, зачем наёмники выбрали наиболее кровавый способ расчистить дорогу для вторжения и того чтобы покинуть город. Стало понятно, зачем понадобилось столько жертв, и чем занималась та женщина, способная пешком обогнать бытовой автомобиль.

Но чёрт, такое быть не может, потому что не может быть, и ТОЧКА! Ну нет в нашем мире магии! Невозможно из моря крови призвать кровавое чудовище почти двух этажей в высоту! Не бывает настолько ужасных монстров в реальности! Не может нечто, состоящее по большому счёту из крови и обломков тел, существовать!

Но оно было, и оно, словно огромный двуногий слизняк, шло вслед за несущийся по телам живых бульдозером, а кровь стекалась к его ногам и вливалась в него неестественными жгутами, всё больше и больше увеличивая тварь в объёме.

— Подготовить все зарезервированные системы. — Сиплым голосом приказал Подполковник.

— Пятиминутная готовность. — Доложил подчинённый, активируя системы.

— По команде открыть огонь на поражение. — Положив на стол перед собой пистолет в кобуре, приказал командир, неотрывно наблюдая, за тем, как бульдозер на всём ходу врезался в ажурные ворота спортивного стадиона, и не останавливаясь въехал на территорию по телам беззащитных граждан.

Технику вёл человек в маске черепе, кто он такой узнать можно и позже, а вот за реализацией цели его маршрута военные наблюдали здесь и сейчас.

Ей оказалась ещё одна тварь наподобие той, что сумели завалить наёмники. Стоит отдать им должное, паскуда настолько умело скрывалась, что обнаружить её смогли только после того, как наёмники напрочь снесли ей голову, попутно убив десяток плотно стоящих к твари людей.

Вторая тварь выбралась из внутренних помещений и, расталкивая своим массивным змеиным телом заложников, ползла к наёмнику в маске.

— Они что там разговаривают? — В полной тишине раздался голос одного из операторов, и его слова, словно щелчок выключателя, пустили время вскачь.

— Атака по готовности. — Приказал командир. Через пару мгновений ему в ответ донеслось:

— Запуск прошёл успешно, поражение через две минуты тринадцать секунды.

А на экране, черепоголовый достал откуда-то палку и взмахнул ей. От человека во все стороны с нарастающей скоростью пошла серебристо-серая волна, под действием её люди стали опадать на землю мертвыми телами.

— До поражения — минута двадцать секунд.

Волна убивала всех, оставляя за собой стеллажи трупов, но змеетварь выжила. Резко рванув вперед, с невероятной для её размеров скоростью, она прошла проявленное искажение и влетела в человека. Короткая неравная борьба и, свившись в тугой комок, змея скрутила человека.

— До поражения двадцать секунд. — Сообщил оператор, а по монитору было видно, как контур человека прошёл сквозь змею и попытался убежать.

— Пять. — Змея вновь кинулась на человека и вновь пролетела сквозь него.

— Один. — Что происходило дальше, военные сказать не могли. Экран спутниковой трансляции вздыбился сотнями взрывов ковровой бомбардировки.

Утюжили город непрерывно почти двадцать минут. В результате на площади нескольких десятков квадратных километров не осталось ни одного целого строение и ни одного живого существа, размерами больше микроба.

А в тишине операционного центра карантинного заслона раздался одинокий выстрел из табельного оружия военного, выполнившего свой долг, но отказавшегося жить с этой ношей.

Конец Интерлюдия 3.

Вы выполнили повторяемое задание цепочки «Хранитель». «Приветствие прибывающих».

Описание: В вашем мире открывается проход из смежного пласта реальности. Встретьте по достоинству гостей.

Награда:200 ЭСМ, 2000 опыта (опыт обнулён, достигнут максимум 2 уровня в день).

Вы выполнили задание «Кара».

Описание: В вашем мире прорвалось нечто агрессивное. Агрессор убил беззащитного. Уничтожьте все проявления Врага.

Награда:4320 ЭСМ, 43200 опыта (опыт обнулён, достигнут максимум 2 уровня в день).

Вы провалили задание «Выживание».

Описание: В вашем мире прорвалось нечто агрессивное и уничтожает мирных жителей. Выживите до полуночи 5 дня.

Провал: Смерть.

Эпилог. Пепелище.

Город, подвергшийся вначале жесточайшему ритуальному жертвоприношению, затем глобальной магической атаке, а затем ещё и артиллерийской зачистке, молчал.

То, что раньше было бетонными зданиями, превратилось в руины и кучи щебня. Те, кто раньше здесь обитал, перемешались со строительным мусором и истлели. Лёгкий радиационный фон, оставленный «щадящей» атомной бомбардировкой, звенел в округе щелчками счётчика гейгера.

Ни птиц, ни, тем более, животных в округе не было уже несколько лет, и радиация ни в коем случае не могла быть этому объяснением.

Город был мёртв. Казалось сам мир отгородился от общей могилы тысячи тысяч невиновных жертв.

Город был пуст. Разумных от посещения его мягко остерегал фон и периметр безопасности, который никто не собирался снимать ещё как минимум десятилетие. Причина тому была проста и очевидна, таких провалов, какой случился тут, человечество за всю историю знало всего три. Позволить себе забыть, к чему может привести попустительство к вторжению, человечество не могло.

Город был жив. Тишина пустых улиц, где даже ветер старался шуметь потише, разорвалась перестуком падающих камней. Через секунду перекат повторился. Через череду новых шорохов, тишина рухнула грохотом отвалившейся плиты и из чрева провала расчищенного прохода вышло несколько скелетов. Убедившись, что угрозы нет, из тьмы провала за ними последовало человекоподобное Существо. Закутанное в непонятную рванину серого цвета, ранее, видимо, бывшую простыней, Существо целенаправленно прошло несколько кварталов и склонившись, лично разгребло мусор и подняло две вещи. В правой руке оказалась палка, при более внимательном рассмотрении которую, с некоторым допущением, можно было бы назвать посохом, а в левой проломленный череп.

Хмыкнув своим мыслям, лич*, а именно им оказалось существо, запихнул подмышку костяной конечности череп, и взглянув на небеса, вытянуло руку с оттопыренным средним пальцем. Миг и Существо опало пепельным облаком некротического портала.

Город застыл, прощаясь со своим старым жильцом, неотрывно наблюдая за приближением со стороны спутников грозди артиллерийских снарядов.

Люди помнили трагедию. Люди выучили урок. Люди немного не успели.

* Историю данного персонажа можно найти на «Скрижалях Пустоты» Андреева Свята.

http://samlib.ru/a/andreew_swjatoslaw_wladislawowich/zemlimechaimagiinekromantchastxperwajaskrizhalipustoty.shtml