Хранитель вечности

Глава 21. Последние три слова

Четыреста двадцать четвертый год жизни. В первой четверти века Альбер не нашел ничего интересного. Из миллионов услышанных слов не было ни одного необходимого. Зато был один неудачный брак, затянувшийся на долгих-долгих 15 лет, и не самая интересная работа предсказателя будущего на планете Хиропири.

Испокон веков жители этой планеты верили в то, что будущее можно предсказать, если правильно посмотреть на звезды. Там можно было увидеть знаки и сигналы, читая которые, можно было предсказать предстоящие события с высокой точностью. Со временем, впрочем, хиропирская цивилизация переступила порог невежества и осознала, что законы Вселенной так не работали. Будущее было сокрыто для каждого живого существа. Однако должность предсказателя осталась, и на нее постоянно приглашали инопланетных работников. Возможно, так они хотели поспособствовать культурному обмену, или, что более вероятно, никто из коренных жителей планеты не хотел браться за эту работу, которая утратила всякий смысл.

Альбер, откровенно говоря, повелся на красивое многообещающее название. «Предсказатель будущего» звучало гордо. И хотя он никогда не верил в то, что это возможно, он предполагал какое-то интересное занятие, связанное со статистическим анализом данных, на основе которых можно было выдвигать гипотезы, как бы «предсказывающие» возможное развитие событий или что-то вроде того. Никто не предупредил его, что ему действительно нужно будет смотреть на звезды собственными глазами и говорить, что он видит. Никто не сказал ему также, что при этом ни один местный житель не будет воспринимать его и его предсказания всерьез, никто не сказал, что предсказывать на планете, по большому счету, в принципе было нечего. Ее жители постепенно перебирались к центру галактики и тысячами покидали родную планету.

20 долгих лет он сидел в смотровой башне по ночам и заполнял карты звездного неба, соединяя яркие точки друг с другом так, чтобы из них получалось осмысленное изображение. Чаще всего, это были какие-то зверушки, реже технические приборы, звездолеты и архитектурные сооружения. Когда стало совсем одиноко, в сплетениях звезд он разглядел женщин, а позже и лучших друзей. После того как рисунок был получен, ему следовало найти толкование. В первое время он даже относился к этому серьезно. Рисунками звездолетов он объяснял неуклонное переселение жителей в центр галактики. А рисунками летучих жмаликов - небольших местных птичек, которых употребляли в пищу, он прогнозировал кризис в пищевой промышленности в один год. А в другой год ее расцвет – обстоятельства менялись и, следовательно, объяснение одних и тех образов тоже не должно было оставаться прежним. Все было очень серьезно, практически научно. Альберу сложно было считать это какой-то игрой, когда предсказание объявляли на следующий день на всю планету по внутренней коммуникационной сети. Составляя свои предсказания, он чувствовал великую ответственность за будущее местных жителей, которые ему очень даже нравились. Как если бы он сам записывал их судьбу на бумаге.

Существа эти были хрупкими, несколько болезненными, с человеческой точки зрения, созданиями, которые вечно путались под ногами и пытались оседлать одну из ног Альбера. Маленькие, точно морские свинки, они сбивались в небольшие стада для большей устойчивости в периоды шквальных ветров, и хаотически перемещались туда-сюда. Казалось, что по отдельности они были беспомощны и ни на что не годны. Однако внешность была обманчивой. Каждое маленькое существо на этой планете обладало высочайшим уровнем интеллекта.

Возьмем человека. Тот был способен воспринимать и осмысливать одновременно речь двух-трех человек и не больше. Если говорили больше пары человек, голоса их сливались в неразличимую для восприятия какофонию. Таким образом, вести беседу человек мог одновременно только с одним человеком, а выслушивать от силы троих. В то же время жители Хиропири могли похвастать тем, что способны были различать слова и мысли нескольких сотен говорящих одновременно. По принципу своей работы их мозг больше напоминал кремниевый процессор, а не сплав органических соединений.

Выглядело это следующим образом. Целая группа живых существ подбегала к Альберу и направляла в его сторону свои длинные хоботки. Из каждого вырывался высокий писклявый звук. Маленькое стадо словно отчитывало его за какую-то оплошность. Альбер в первое время так и думал и пытался всячески себя выгораживать. Я тут, мол, чисто случайно оказался и на самом деле я занимаюсь чем-то полезным. Со временем привык и просто повторял вслух на местном наречии «Не понимаю. Не понимаю. Не понимаю». Тогда хор смолкал и вперед выдавался кто-то один, кто выражал мнение всей своей группы. Так они могли общаться друг с другом. Они у него спрашивали, как прошла ночь, и что говорят звезды. Смотрели на него так внимательно, как будто готовясь встретить свою судьбу. Альбер с самым серьезным видом озвучивал свое предсказание, и группа хиропирцев быстро удалялась под нескончаемый галдеж. Наверное, обсуждали предсказание друг с другом. Альберу хотелось в это верить. Быть осмеянным группой мелких пушистых существ было бы для него не очень приятным.

В общем, жизнь «Предсказателя будущего» не отличалась многообразием. Он долго ждал окончания карьеры и с большой радостью передал свою эстафету следующему оракулу.

После такой работы захотелось чего-то более настоящего, осязаемого, какого-то механического тяжелого труда, полезной нагрузки на мышцы, суставы и кости, усталость от которой будешь ощущать каждой частью своего тела. И для желающих подобных рабочих условий тоже имелись свои варианты. Альбер мелочиться не стал и выбрал самую сложную из представленных в списке профессий – строитель великой пирамиды.

Великая пирамида получила столь пафосное название не просто так. Из всех великих пирамид, созданных когда-либо во Вселенной, она больше остальных заслуживала подобное название. Люди замахнулись на нечто воистину грандиозное.

Ее строительство началось три с половиной тысячи лет назад и должно было закончиться не раньше, чем через семь тысяч лет. Миллионы людей уже приняли участие в ее возведении и миллионы только собирались принять. У людей была целая вечность в запасе. Так что торопиться было некуда. А вот желающих было даже больше, чем самая большая в истории строительная площадка могла в себе вместить. Многим людям нравилась идея о том, чтобы оставить после себя нечто монументальное, даже если умирать они и не собирались. Сложно было смириться со своим бессмертием и принять его. Крошечное сомнение все равно пряталось где-то среди извилистых троп мозга. Вот почему люди продолжали творить и думать о том, что останется на земле после их ухода. Оставить свой след в истории стало тем, ради чего многие готовы были покинуть свои теплые насиженные места и отправиться в путешествие на пустынную планету, которую жизнь обделила своим присутствием.

Четыре года, проведенных в пути, Альбер изучал тонкости древней архитектуры, специфику работы с разными материалами и инструментами, оттачивал навыки работы киркой в тренажере виртуальных симуляций, строил самостоятельно небольшие пирамиды и мосты там же, а также изучал различные гипотезы о строительстве древних египетских пирамид. О последних, к сожалению, остались лишь одни воспоминания в цифровом виде – парочка фотографий не лучшего качества прямиком из двадцать второго века от рождества Христова, какие-то туристическо-развлекательные видео, несколько статей и любительских зарисовок. Также была одна книга, которая утверждала, что пирамиды помогали строить пришельцы, но все знали, что это было не так. Никто из двухсот пятидесяти трех членов содружества никогда в этом не сознавался.

Альбер также разрабатывал свои мышцы, готовясь к тяжелой работе. Однако очень скоро он узнал, что этого было совсем недостаточно. Тяжелая, изнурительная, высасывающая все жизненные силы работа так желанная Альбером была действительно такой, как он и мечтал. Миллион рабочих трудились денно и нощно на рудниках, в карьерах и шахтах, кузнях и транспортировочных путях, чтобы добывать необходимые материалы для создания инструментов и выпиливания огромных строительных блоков из горных пород. Все совершалось вручную, как и в старые добрые времена. Если уж древние египтяне смогли построить пирамиду, не прибегая к строительной технике, то и люди из будущего не должны были облажаться.

Таким образом, любую погрузочную и строительную технику, а также современные инструменты строго-настрого запрещалось использовать. Людей доставляли на планету на транспортных кораблях, высаживали в чистом поле, где их встречали бригадиры, переодевали в рабочую униформу, выдавали кирки и отправляли работать. Добрые и ласковые слова при этом также запрещалось использовать - все по классическим строительным стандартам.

Какие были планы? Самая высокая пирамида древнего Египта едва достигала ста сорока метров. Люди из будущего решили, что побить этот рекорд им было мало, и утвердили план на постройку пирамиды десяти километровой высоты. Они собрались воздвигнуть гору пирамидальной формы. И за три с половиной тысячи лет неплохо продвинулись в этом. Массивное основание возвышались над поверхностью на две тысячи и триста метров. Каждый день тысячи рабочих трудились в шахтах, где добывали руду, чтобы из нее можно было сделать инструменты, чтобы при их помощи можно было вырезать блоки из известняковых месторождений, чтобы их потом можно было проволочь по песчаной почве на расстояние в полтора километра и затащить на высоту в два с небольшим километра.

Альбер начал с работы в шахте и получил сполна все то, о чем мог только мечтать. Он реально пахал с ура и до ночи, изнашивая механизмы своего пожившего организма, но в конце дня был счастлив, как никогда. Никогда раньше он не ощущал себя таким же полезным и нужным в своей жизни. Все дело было в чувстве сплоченности, что царило на строительной площадке. Все те, кто приезжал туда не были безвольными рабами, чью волю стимулировали плети. Нет, они все приезжали туда по собственному желанию, чтобы принять участие в историческом процессе. Чтобы однажды, быть может, через пару тысяч лет, вернуться сюда снова и возложить еще один блок, но уже на более высокое основание. А еще через несколько тысяч лет возвращаться на эту планету время от времени, чтобы полюбоваться на гигантскую пирамиду со своими близкими и говорить им «Посмотри, я был там внизу и помогал ее строить. На одном из блоков, должно быть, до сих пор красуется мое имя».

Альбер о таком далеком будущем не раздумывал в то время, но просматривая воспоминания из той поры, ему и в самом деле захотелось вновь побывать на строительстве пирамиды и посмотреть, насколько люди продвинулись вперед. Должно быть, она была готова уже наполовину.

За пятнадцать лет своей работы на пирамиде он узнал многое. Намного больше, чем за время обучения при подготовке к работе. Одно дело было читать о стройке в учебных материалах и другое принимать в ней непосредственное участие. На практике все шло далеко не так гладко, как это было описано в старых книгах. Люди часто совершали ошибки, которые приходилось исправлять. Люди погибали сотнями из-за несоблюдения правил по технике безопасности и санитарных норм. И не было там ни врачей, ни профессиональных медицинских учреждений, чтобы как-то этому противостоять. Ничего, что могло бы подарить им хоть самое малое преимущество перед древними египтянами.

Коварная планета забирала себе все новые и новые жизни. Но люди не бежали от оттуда. Чужая смерть их только подстегивала. Они работали все усерднее и отважнее, зная, что пирамида должна была стать не какой-то там гробницей для императора, а целым надгробием для многих тысяч людей.

Ощущение вероятностной смерти, как ничто другое, подстегивало разум и стимулировало его. В этом и состояла вся прелесть опасной работы. Первое время ты мучился от мышечной боли и ломоты в спине, второе время ты сожалел о поспешности своего выбора и торговался с самим собой, пытаясь найти пути отхода, но после смирялся, включался в процесс и начинал получать от него наслаждение.

Больше всего Альберу запомнился один день, когда он впервые побывал на вершине пирамиды. Туда допускались только самые опытные строители, отдавшие проекту не мене десяти лет своей жизни. Блоки затягивались по одной из граней пирамиды, на поверхности которой была создана специальная песчаная насыпь. Десять человек поддерживали их с нижней стороны и тридцать тащили вверх. Каждый пятьдесят метров пути блок встречала следующая группа рабочих, позволяя предыдущей немного отдохнуть.

День тот выдался особенно тяжелым и жарким. Палящее солнце искусственного происхождения, созданное специально для обогрева беззвездных планет, в тот день излучало особенно интенсивные волны. Температура не поверхности достигала сорока градусов по Цельсию. Строители все, как один, оголили торсы и локтями утирали потные лица. Ладони их обильно потели и, в конечном счете, одна из бригад не удержала блок, он пробил линию поддерживающих его снизу людей и, стремительно набирая скорость, заскользил вниз по песчаному склону. Остановить на ходу многие тонны песчаника так никто и не смог. Блок съехал с укатанной песчаной дорожки и обрушился на ребристую стену пирамиды, кубарем покатившись по ее склону. Веревки, которыми он был обмотан, со свистом пронзали воздух и колотили по отвесным стенкам многочисленных блоков.

В конце концов, блок подпрыгнул на несколько метров вверх, перескочил через транспортировочные пути, по которым люди поднимались на пирамиду, подмял под себя группу рабочих и вместе с ними проехал еще несколько десятков метров. Погибших впоследствии замуровали в блоки и увековечили в пирамиде. Похорон у бессмертных, как таковых не было. Смерть утратила свое сакральное значение и превратилась в клеймо неудачников, кому не посчастливилось сохранить дары вечной жизни. Чаще всего тела просто оставляли там, где они оказались на момент смерти, пока природа не делала все остальное. Таков был новый порядок вещей.

Инцидент того дня в очередной раз напомнил всем о той уязвимой хрупкости, которой был наделен человек. И пока внизу люди разгребали последствия падения, вверху люди получили возможность немного передохнуть. Альбер пригубил флягу с водой. Она была приторно теплая и невкусная, больше похожая на собственный соленый пот. Он отошел в туалет и по пути обратил внимание на один из блоков. На нем рабочие вычерчивали свои имена. Их там было больше сотни. Его имя тоже было там раньше, но тогда он никак не мог его отыскать. Он пометил его специально, подведя под ним жирную черту, и точно помнил об этом. Но тогда над чертой больше не было его имени, вместо него там располагалось криво выцарапанное слово «Расширения». Альбер подумал, что кто-то из ребят решили его разыграть таким образом, но никак не мог понять, что они хотели этим сказать.

Зато я знаю, дорогой мой. Я знаю, что и кто хотел тебе этим сказать. В тот момент ты просто был не готов узнать об этом. Так Альбер узнал, что Вселенная проходила через циклы расширения. Оставалось два слова. Альбер заварил себе кофе и вместе со своими старыми товарищами встретил закат искусственного солнца на планете пирамиды. Солнце в отличие от настоящего, не опустилось за горизонт, а вместо этого просто медленно остыло, сменив ярко-белый свет на тускло-серый. Было что-то завораживающее в этом зрелище.

***

Датчик исследовательского модуля вновь сработал и предупредил Альберта о проникновении в магнитное поле очередного гостя.

«Ну, кто там еще? Чего они все зачастили сюда? Проходной двор просто, а не планета, честное слово»

Корабль-чужак медленно приближался к планете, тормозя передними двигателями. Он остановился на почтительном расстоянии. Видимо, был предупрежден об арсенале планеты и ее скверном характере.

- Кто вы и что вам нужно? – уже по привычке Альбер отправил бесцеремонное сообщение в сторону неопознанного корабля.

- Только не стреляйте, пожалуйста! – быстро написал он в чат.

- Почему? – Альбер решил немного пошутить.

- У меня важная посылка?

- Я ничего не заказывал и ничего не покупаю. Убирайтесь отсюда. Я не смогу долго сдерживать свои пушки. 10… 9…

- 8…

- У меня и правда для вас посылка!

- 7…

Из банка памяти на ваше имя есть доставка квартона. Мне сказали, что вы все знаете.

- 6…

- Имя отправителя посылки Фонокс с Фландреи.

- 5…

- Мне сказали, что вы знаете о посылке! Не стреляйте!

Альбер ничего не понимал. Он еще не разгадал загадку Фонокса и не позвонил в банк памяти, чтобы заказать доставку его квартона. Как так получилось, что ее привезли ему уже сейчас? Что-то здесь было не так.

- Я не заказывал еще посылку. Хотел, но не успел позвонить еще в банк. У меня нет всей кодовой фразы, чтобы ее получить. Так что это какая-то ошибка.

- Никакой ошибки здесь нет. Все так и должно быть. Мне сказали, что вы узнаете кодовую фразу в ближайшее время и позвоните в банк. А тут я уже такой подлетел и быстро вам ее передал. Поверьте, я говорю чистую правду!

- И сколько вы будете там ждать?

- Мне сказали, что ждать придется не более шестнадцати минут.

- Ладно, ожидайте, - Альбер свернул чат, по-прежнему ничего не понимая.

Он вставил следующий квартон в проигрыватель и столкнулся с тем, что он просто завис. Альбер судорожно тыкал пальцем в него, в уме отсчитывая оставшееся время так, как будто судьба целой Вселенной зависела от этого момента. Наконец, видео прогрузилось где-то на тридцатом году седьмого столетия. Альбер в то время слушал лекцию какого-то языковеда:

- Следующее слово, которое я хотел бы сегодня отметить – это вовсе и не слово по сути, а просто союз. Но зато какой! И – важнейший союз и прекрасное слово в человеческом языке. С его помощью можно связывать однородные члены предложения и не ставить между ними запятую. Используйте его почаще в ваших текстах, и их будет приятно читать и слушать.

Циклы расширения И … - да, судя по всему это было подходящее слово. Оставалось 14 минут и последний квартон. Неужели он и правда найдет нужное слово так быстро?

Альбер вставил последний квартон и оказался в шестом веке собственной жизни.

Он смотрел на себя в зеркало в ванной, лицо его было покрыто татуировками, зрачки были перекрашены в желтый цвет, уши подрезаны в нескольких местах и прижаты к голове. Все его тело было покрыто разноцветными татуировками, которые переливались всеми цветами радуги каждый раз, когда его сердце совершало новый удар. Тело его постоянно мерцало в затемненной ванной комнате.

- Красны мои усы! Что же со мной приключилось?!

Альбер вышел из ванной и направился в спальню. Там на кровати разместилось несколько женщин. У всех них можно было проследить что-то общее. Все они были покрыты татуировками с ног до головы, их волосы были выкрашены в яркие кислотные цвета, а одна так и вообще была лысая. Часть ее черепа была вырезана, и вместо него было вставлен кусок плексигласа, через который можно было видеть извилины ее мозга. Альбер наклонился к ней и смачно поцеловал ее в это «окно» разума.

Альбера чуть не вырвало от этого зрелища.

Оставалось 10 минут.

Альбер отошел на кухню, чтобы сделать себе кофе.

- Ну хоть в чем-то мы с тобой до сих пор согласны.

Вода в ядерном чайнике вскипела за 2 секунды, а потом быстро охладилась в кружке с азотным наполнителем. Он сразу же пригубил кофе и отправился в комнату, которая не отличалась чистотой и порядком. Он включил телевизор в стене и принялся щелкать по каналам. Ведущие на разных каналах что-то беспорядочно бормотали, разобрать их слова было практически невозможно. А ведь среди этих слов могло быть то самое.

Наконец, Альбер остановился на одном из каналов. Лысый человек, покрытый татуировками от макушки до самых пят стоял на сцене в одной ракушке, едва прикрывавшей его достоинство.

- Да что вы там все сговорились что ли? Что за век такой?!

Как и все остальные ведущие лысый быстро тарабанил своим языком, выдавая звуки, иногда напоминавшие отдельные слова.

- Мы начинаем викторину, - сказал он, - Сегодняшний приз - скидка на татуировку в 90% в сети салонов «Татузнь». Внимание вопрос «Что происходит с Вселенной, когда она… - ведущий не успел договорить, как запись оборвалась. Проигрыватель квартонов снова завис!

Оставалось всего пять минут.

Альбер подпрыгнул вверх и принялся ходить вокруг проигрывателя. Что делать? Вытащить квартон или ждать? Вытащить или ждать? Может перезагрузить? Что?

Он нажал на кнопку перезагрузки на 2 секунды, потом на 5, на 10. Ничего.

Была не была. Он вытащил квартон, повертел его в руке, подышал на него, протер рукавом и вставил его обратно.

НИЧЕГО! Чертов проигрыватель отказывался начинать воспроизведение!

Оставалось 2 минуты.

- Ну, давай же, давааай! – он потрес его в руках и поставил на стол, - Проигрыватель запустился, но картинки не было видно. От безысходности Альбер ударил по нему кулаком и закрыл лицо руками. Когда он его открыл, проигрыватель выдал ошибку:

- Критический сбой в работе устройства. Запущен процесс сжатия!

Время вышло.

Альбер длительно моргнул, ожидая каких-то последствий, но когда открыл глаза ничего не произошло. Мир продолжил существовать.

- Вы готовы? – пришло сообщение в чат как по часам.

- Нет. У меня проигрыватель квартонов сломался. Я не узнал последнее слово.

- О, я владею другой информацией. Насколько мне известно, нужное слово вы уже получили. Попробуйте позвонить в банк памяти.

Альбер замешкался на секунду и все-таки позвонил.

Квантово-запутанная телефонная связь соединила две далеко лежащие точки галактики в один связанный узел, и на том конце линии ответил приветливый голос:

- Вас приветствует банк памяти. Забыть или вспомнить? Чего желаете?

- Хочу получить резервную копию квартона.

- Кодовую фразу, пожалуйста.

- Вселенная регулярно проходит через циклы расширения и…, - он посмотрел на предательски зависший проигрыватель и прочитал последнее слово в строке ошибки, - сжатия.

- Секундочку… Кодовая фраза правильная, но моя база данных говорит, что вам уже была отправлена копия, и вы должны были ее получить ровно 2 минуты назад. К вам не прилетел курьер?

- Прилетел. Но я ведь еще не называл кодовую фразу и не заказывал доставку. Он сказал позвонить вам и получить доступ.

- Видимо, новенький. Скажите ему, что посылка может быть вам передана. Я отправлю ему повторно разрешение на передачу.

- Хорошо, спасибо.

Курьер быстро написал в чат:

- Получил разрешение. Высылаю посылку.

- В смысле высылаете? Вы разве не передадите мне ее из рук в руки?

- Нет, нет, нет! На вашу планету я не спущусь ни за что. Доставка будет бесконтактной. Всего хорошего, - он выпустил в сторону планеты снаряженный снаряд и отправился выполнять свою курьерскую работу дальше.

Пушки нацелились на летящий в их сторону снаряд, но позже отключились и спрятались под землей. Альбер вышел наружу, чтобы встретить посылку лично. Умная ракета развернулась в полете на сто восемьдесят градусов и притормаживала двигателем. На высоте десяти метров он отключился полностью, ракета разделилась на две части и выбросила на Альбера небольшой металлический кейс в форме куриного яйца. Альбер перехватил его в воздухе и поскорее вернулся внутрь. Теперь у него был искомый квартон, но не было проигрывателя, чтобы его посмотреть. Вселенная, как и всегда, была непоследовательной в своих сюрпризах.