Хранитель вечности

Глава 8. Решающее сражение

Альбер смотрел на приключения из своей молодости, но никак не мог вспомнить, чем они должны были закончиться. Было какое-то скверное предчувствие, но ничто не гарантировало, что ему можно было доверять. Кроме того, он смотрел на молодого себя и никак не мог идентифицировать себя с ним. Он не помнил себя в то время, не помнил, каким человеком он был, для него это был словно другой человек, его друг или, может быть, дальний знакомый. Столько лет прошло, что они и впрямь были разными людьми. Все, что их связывало - это общая ДНК.

- Это я, Бенджи, вызываю Альбера, - повторил бортовой компьютер.

- Альбер слушает, говори. Бенджи, где ты находишься?

- Я точно не знаю. Меня захватили эти низменные, подлые, мерзкие твари и поместили меня в какой-то отсек под землей. А еще они отключили навигационную систему. Понимаешь, я остался без своих глаз. Я ничего не вижу, меня окружает одна лишь темнота, прямо как до моего появления на свет... - бортовым компьютером не свойственно было испытывать страх, но голос его звучал напуганным.

- Хорошо, успокойся, Бенджи. Ты помнишь, как тебя туда доставили?

- Да, когда меня потащили вниз, я тщательно запоминал всю дорогу.

- Отлично. Ты можешь по своим воспоминаниям составить маршрут и передать мне его в формате карты?

- Да, сейчас попробую,– Бенджи что-то забормотал еле слышно, – Готово!

Альбер получил на свое устройство маршрут с поверхности до той точки, где Бенджи в тот момент находился. Если верить карте, было это не так далеко от тоннеля, где они были втроем с Рубсой и фландрейцем.

Верхняя часть туловища фландрейца снова начала чернеть. Нужно было торопиться.

Альбер ускорил шаг, и они практически побежали по тоннелю. Вдалеке виднелся выход из него. Добравшись до выхода, их поджидала очередная неприятность. Свой черный бездонный рот перед ними раскрыла шахта, уходящая вглубь планеты на неизвестные несколько сотен метров. Откуда она вообще здесь взялась? Дна ее и близко не было видно. Одна только непроглядная пропасть, обрамленная короной из тоннельных выходов.

Нужно было возвращаться. У них не было и шанса преодолеть такое большое расстояние. Альбер повернулся назад, чтобы пойти обратно и увидел перед собой твердо стоящего на ногах и решительно смотрящего вперед Рубсу.

- Пойдем. Впереди тупик, мы не сможем преодолеть шахту, - сказал ему Альбер и попытался обойти его стороной.

Рубса не сдвинулся ни на сантиметр.

- Посмотрим, – ответил Рубса. Похоже, что у него был какой-то план, - Стой и смотри.

Рубса с Альбером практически сыграли в твистер, но все-таки смогли разминуться в тоннеле.

- Я перенесу нас на ту сторону, - уверенно произнес Рубса.

Альбера вновь накрыло предчувствие надвигавшейся беды. Не похоже было на то, что молодой Альбер собирался отговаривать Рубсу. На экране его озадаченное лицо выражало лишь любопытство.

- Все-таки в молодости мы часто плохо оцениваем риски и оттого совершаем безумные поступки, на которые позже в жизни никогда бы не осмелились. Спроси у меня сейчас, согласился бы я перелететь через бездну вместе с геллорцем, и я бы рассмеялся в лицо тому, кто спрашивает такие глупости. Ответом было бы твердое «НИКОГДА»

Альбер не имел ни малейшего представления, как Рубса собирался это сделать. Крыльев за спиной у него отродясь не было. Оставалось лишь довериться ему. Рубса подхватил Альбера вместе с фландрейцем своей левой рукой. Ничто в его движениях не переменилось. Казалось, он даже не почувствовал их вес. Хотя Альбер в скафандре весил около 120 килограммов. Вес фландрейца большой роли не играл, но все же незаметным его тоже нельзя было назвать.

Геллорец направил свою правую руку перед собой, со вспышкой яркого света она отделилась от его тела и полетела к противоположному краю шахты. За рукой протянулся тонкий, как паутинка, провод. Альбер не предполагал, из какого материала он был сделан, и не хотел думать об этом сейчас. Он стоял там на краю шахты и болел за руку Рубсы, как за любимую спортивную команду – «Давай, ты сможешь. Долети. Долети!». Рука долетела и вцепилась металлическими пальцами в край одного из тоннелей.

Удерживая подмышкой живой груз, Рубса сделал шаг в пропасть. Гравитация планеты, как и любая из фундаментальных сил Вселенной, сработала безотказно, и они оказались в состоянии свободного падения. Шахта собиралась их проглотить. Как вдруг провод натянулся, и их падение превратилось в полет. С необыкновенной грацией, как спортивный гимнаст, Рубса с поклажей в левой руке приземлился на ноги в тоннель. Когда он поставил Альбера на землю, правая рука его шумно загудела и спустя мгновение со свистом вернулась на прежнее место. Благодаря этому номеру шахту они преодолели. Более того, очень удачно они оказались как раз на том уровне, где находился Бенджи. Теперь их троицу и звездолет Альбера отделяли друг от друга лишь переплетения подземных тоннелей, их повороты и развилки.

Рубса шел впереди. Как и раньше он едва помещался в тоннель, и у Альбера была возможность получше его разглядеть. Ростом он был больше двух метров с мощной спиной и широкими плечами. Скафандр у него был военного образца весь изрезанный и позже запаянный. Сотни мельчайших шрамов покрывали этот скафандр, и страшно было представить, что скрывалось под ним.

- Развилка, – сказал Рубса.

- Разделяться не будем, давай направо, - ответил Альбер. Во всех их решениях Альбер брал на себя лидерство и Рубсу, казалось, такое положение вещей вполне устраивало.

Кто бы ни создавал эти тоннели, он был не лучшим проектировщиком. Заплутать там было проще простого. По пути Альбер связался с Бенджи:

- Мы скоро будем, подготовься к вылету. И, прошу тебя, заранее переключись в ручной режим…- начал Альбер.

- Но, - хотел было прервать его Бенджи.

- Я знаю все твои «но», не спорь. Подключайся, минуя все протоколы безопасности. Я знаю все последствия и беру ответственность на себя.

- Хорошо.

- Отличный звездолет, - Рубса обратился к Альберу с комплиментом в адрес его Fao-3000x.

- Спасибо, - ответил Альбер.

- Спасибо, - проговорил Бенджи по псионной связи так, чтобы и Рубса его слышал.

- Даже с интеллектуальной системой управления, - восторженно сказал Рубса. Наконец появилось что-то, что проявило в нем немного эмоций!

- Корабль на самом деле отменный. Я бы и сейчас от такого не отказался. Летаю все время на казенных суд ах, а своим собственным уже несколько столетий не владел. Все из-за этих антиэнтропийцев. Каждое, мол, расходование энергии ускоряет энтропию Вселенной. Так давайте теперь меньше летать без надобности и экономить топливо. Из-за них производство и поставки космических кораблей существенно сократились. Теперь только избранные могут позволить себе перемещаться на частных космолетах. Все остальные должны либо брать звездолеты в аренду, либо использовать для перемещения общественные транспортные суда. И все почему? Потому что Вселенная когда-то умрет и мы должны делать все для того чтобы этот момент наступил как можно позже. А я вот все не понимаю, действительно ли так велика разница, умрет она позже на миллион или несколько миллионов лет? Разве кто-то ощутит это в пределах целых миллиардов лет существования? Кто-то будет грустить, что прожил всего лишь 50 миллиардов лет, а мог бы прожить 50 миллиардов и 1 миллион?

Альбер не знал, что с ним случится через тысячу лет, не говоря уже о каких-то немыслимых миллионах лет. Для того чтобы жить так долго, нужно было иметь какую-то непостижимую человеческим разумом высшую цель, которую люди на данном этапе своего развития не могли себе ни придумать, ни отыскать.

Они поднялись на борт. Альбер перенес фландрейца в задний отсек и уложил его на койку. Рубсе он предложил занять место второго пилота за его спиной, а сам он сел за кресло управления. Навигационные устройства были отключены и, прежде чем улетать, им ему следовало их восстановить. Он потратил добрых несколько минут, пытаясь разобраться в этой проблеме, но ничего так и не получалось. Нужно было сходить проверить их вручную.

- Рубса, сможешь сходить посмотреть навигацию? – сказал он, повернув голову назад, - Она находится прямо…

- Я знаю, - Рубса уже спрыгнул с борта звездолета, не успев дослушать, что ему собирался сказать Альбер. Похоже, что он прекрасно знал и без его подсказок устройство звездолета. Тем было проще для всех.

Минуту погодя он вернулся с плохими новостями. Навигация отсутствовала. Автопогрузчики не отключили все навигационные устройства, а попросту изъяли их, оставив пустые разъемы в металлическом фюзеляже. Это была не лучшая новости, учитывая, что впереди их ждали несколько километров подземных тоннелей, лишенных хоть какого-либо освещения.

Очевидно, Рубса прекрасно осознавал ситуацию, в которой они оказались, не хуже самого Альбера, но не решался произнести вслух общую для них мысль.

- Садись на место пилота, ты поведешь, – сказал Альбер, уступая свое место Рубсе.

- Хорошо, - ответил Рубса и в голосе его, казалось, прозвучала нотка радости.

Альбер поставил воспоминание на паузу и приблизил лицо геллорца. В правом углу его угловатого рта сформировалось нечто похожее на половинку скромной улыбки.

- Просто невероятно!

Оказавшись в кресле управления, Рубса почувствовал себя там, как дома. Он связался по псифону с Бенджи, принял на себя управление, прошел стандартный опрос о переходе на ручное управление заново. Хотя Альбер и просил Бенджи опустить эту часть.

- Этот бортовой компьютер был спроектирован с изрядной долей упрямства.

Когда компромисс был найден, и управление полностью перешло к Рубсе, они бодро стартовали с места. По части управления звездолетом Рубса был равен Альберу или даже превосходил его. Не видя ничего вокруг, Альбер почувствовал себя крайне неуютно. И хотя он ощущал в Рубсе хорошего пилота, в глубине его души каждый раз вспыхивала искорка страха каждый раз, когда звездолет совершал резкий маневр. Казалось, вот-вот он врежется в стенку тоннеля боком или пробороздит его нижнюю часть. Но этого не произошло, и вскоре Fao-3000x вылетел из тоннеля в открытое пространство безмолвной планеты. Яркий свет ударил Альбера по глазам, и ему пришлось их захлопнуть. Тем временем, звездолет рванул прямиком в космос.

- Постой, мы не можем сразу улететь. Фландреец погибнет, если мы не доберемся до его корабля в ближайшее время и не позволим ему восполнить ресурс жизненной энергии.

- Ладно, - недовольным тоном ответил Рубса. Он покинул место пилота и предоставил его Альберу. Полминуты спустя звездолет оказался под его управлением. На этот раз ручное управление ему досталось без лишних вопросов. Звездолет фландрейца находился в зоне видимости. Альбер направился прямо к нему, попутно думая о том, как им пробиться через лёд, которым он был покрыт.

Внезапно на горизонте возникла новая проблема. Со всех сторон из отверстий в планете стали вылетать автопогрузчики.

- Вот уже приставучие!

Их было немного пока что, но достаточно для того, чтобы заставить Альбера напрячь извилины еще сильнее. Звездолет его не предназначался для ведения открытых боевых действий. Однако на борту была пара крупнокалиберных винтовок, работающих на электромагнитных ускорителях масс. У Рубсы в запасе также должно было оставаться то силовое поле, которое лишило Альбера правой руки (при мысли об этом его рука напряглась и снова расслабилась). Да, этого должно было хватить, чтобы продержаться несколько минут. По псионной связи он поделился с Рубсой своей задумкой.

«Надеюсь, что этого будет достаточно», - подумал про себя Альбер.

Он приземлился в нескольких метрах от корабля фландрейца. Рубса уже держал в руках две винтовки, одну из которых передал Альберу. Спрыгнув со звездолета, Альбер сделал несколько выстрелов. Один попал прямо в автопогрузчика, угодив аккурат помеж его голубых глаз. Второй и третий выстрел прошли мимо. Оставшихся автопогрузчиков прикончили выстрелы Рубсы, который оказался намного более метким стрелком.

Альбер направился к кораблю фландрейцев, с собой он прихватил лазерный резак. В это время Рубса отстреливался от роя ошалевших голубоглазок с белыми ресничками и впопыхах устанавливал силовое поле. Вскоре оно было готово. Автопогрузчики кружили вокруг и то и дело предпринимали попытки пробиться через него. От их ударов поле начинало мерцать и, казалось, вот-вот отключится навсегда.

Альбер орудовал резаком, пробиваясь сквозь лед, покрывший корабль фландрейца. Вскоре лед подался, и Альбер проник внутрь. Внутри его встретили внутренности жестяной банки. На первый взгляд там ничего не было, одна только камерная пустота.

- Поторопись, - прогулочным тоном обратился к нему Рубса. Вероятно, ему нужна была помощь, но не настолько, чтобы об этом кричать.

Автопогрузчики двигались слаженно, подчиняясь сложному алгоритму. Они складывались в замысловатые фигуры в небе и в виде одного комплексного существа обрушивались на силовое поле. Барьер мог впитать лишь определенную часть энергии, после чего он должен был отключиться. Чем сильнее становились удары автопогрузчиков, тем скорее должен был настать этот момент. И, казалось, что они это прекрасно понимали, потому как фигура, которую они образовывали в воздухе перед ударом с каждым разом все больше походила на конус, острием направленный на силовой барьер. Все вместе, как единый слаженный механизм они наносили точечный удар по одному и тому же месту, вкладывая в него все силы.

- Да, я делаю все, что могу, – отозвался Альбер.

Альбер все-таки заметил странного вида установку, прижатую к дальней стенке корабля. Устройство напоминало собой некую помесь между кофейным аппаратом и блендером. Он нажал на кнопку, аппарат завибрировал и принялся наполнять пластиковый сосуд лиловой жидкостью.

Рубса тем временем стоял под куполом, гордо расправив плечи, неподвижно и умиротворенно. Казалось, он наслаждался неслышимой симфонией, складывавшейся из движений и столкновений автопогрузчиков друг с другом и с силовым барьером. В сражениях геллорец видел ту гармонию и изящество, которую мало кому удавалось понять. Немногие доживали до того момента, когда в беспорядочном хаосе войны они могли бы начать замечать что-либо прекрасное. Быстрые, четкие, решительные движения тел на пределах их возможностей ради сохранения жизни или ее лишения. Только на войне живые существа могли познать пределы своих физических и умственных способностей. Что могло быть лучше этого? Он был из тех, кто дожил до этого момента и тогда не упускал возможности получать от этого удовольствие.

Альбер быстро вскочил в свой звездолет и в два прыжка оказался возле фландрейца. Он откупорил сосуд и поднес его к губам умирающего. Всего через пару глотков состояние его стало стремительно улучшаться. Конечности его распрямлялись, к ним возвращалась упругость. Кожа его приобретала здоровый голубовато-зеленый оттенок. Вскоре фландреец мог держать контейнер самостоятельно и крепко вцепился в него своими щупальцами. Он так жадно осушал лиловую жидкость, что Альберу самому захотелось ее попробовать. Во рту у него уже давно пересохло и не бывало ни капли воды.

Когда он убедился, что с фландрейцем все будет в порядке, Альбер вспомнил о Рубсе и отправился ему на помощь.

- Даже не верится, что когда-то я был таким, молодым, ловким, отважным и безрассудным. И хоть физически я выгляжу сейчас ненамного старше себя 25 летнего, психологически мы очень отличаемся друг от друга. С возрастом ты понимаешь, что смерть, рано или поздно, сама тебя найдет. Поэтому стараешься не предпринимать лишний раз попыток поторопить ее поиски. Ведь каждое твое незначительное рискованное действие увеличивает вероятность того, что однажды оно может оказаться последним. Мы добились бессмертия, но оно не абсолютно, нас все еще можно убить. И если тебя убьют, а рядом не окажется бригады реаниматологов, то все, конец, сочиняйте некролог. А потерять бессмертную жизнь намного обиднее, чем смертную, ведь в таком случае ты теряешь не каких-то несколько лет или десятилетий, а целую вечность. Так что хочешь - не хочешь, но со временем начинаешь больше осторожничать и меньше лезть на рожон.

Силовое поле держалось из последних сил. Мерцание его становилось все более отчетливым и частым. До отключения поля оставались считанные секунды.

Сбежать на звездолете не было и шанса. Даже если бы они рванули туда, у них не получилось бы пробиться через железный занавес из автопогрузчиков. Приходилось выбирать. Или быть забитыми до смерти в собственном звездолете и умереть, как мясо в консервной банке. Или остаться здесь и дать бой.

Не имя той же любви к сражениям, как и Рубса, Альбер, тем не менее, предпочел второй вариант. Героическая смерть в его неокрепшем сознании выглядела предпочтительнее трусливого бегства. Он взял в руки винтовку и стал ждать. Первый этап разряжения подходил к концу. Силовое поле достигло пикового мерцания. В глазах зарябило от ярких вспышек.

Пару мгновений спустя частота опустилась настолько, что внутрь стали попадать металлические захваты автопогрузчиков. Они просовывали их внутрь, вертя ими во все стороны, пытаясь за что-то ухватиться, и тогда поле снова сжималось и отрубало их начисто. Мерцание становилось все более редким. Еще немного и первый автопогрузчик прошел внутрь наполовину. Альбер и Рубса подарили ему быструю смерть синхронными выстрелами прямо в черный лоб. Отрубленная полем половина упала по ту сторону барьера.

Голубоглазые роботы быстро сообразили, что для того, чтобы проникнуть внутрь требовалось набрать скорость и быстро принялись атаковать барьер с наскока.

Одному автопогрузчику даже удалось проскочить почти целиком. Барьер срезал тонкий лоскут с его задней части, на что он не обратил никакого внимания. Он нацелился на Альбера и собирался протаранить его на полной скорости. Рубса отпихнул зазевавшегося Альбера в сторону, и металлическая громадина проскочила между ними, получив в заднюю часть несколько очередей.

Напор автопогрузчиков становился лишь сильнее. Внутрь их проникало больше, чем они успевали отстреливать. Приходилось уворачиваться и добивать их позже, пока те не успевали опомниться.

Альбер и Рубса бегали от одного края силового поля к другому, попутно пытаясь подстрелить всякого, кто проникал внутрь. Они держались стойко и действовали сообща, как будто сражались вместе уже не первый раз. Альбер чувствовал небывалое воодушевление, словно оказавшись посреди главного подвига в своей жизни. Глаза его светились праведным огнем, мысли были чисты, он находился в состоянии потока, в котором было только «здесь» и «сейчас».

Но вдруг краем глаза он заметил, что Рубса рухнул на землю. Силовое поле как на зло тоже отключилось. И внутрь наперебой хлынули все автопогрузчики сразу. Все было кончено. Подвиг не состоялся. Только если посмертно. Живое черное облако из нескольких сотен грузовых роботов направлялось к Альберу, чтобы перемолоть его.

Альбер ерзал на кушетке и прикрывал лицо руками. Ему не хотелось смотреть, как его молодое тело будут калечить.

Внезапно двухсотметровое металлическое облако остановилось на расстоянии полуметра от лица Альбера. С такого близкого расстояния он мог видеть свое отражение в их блестящих глянцевых телах, взгляд их больших голубых глаз и широченные белозубые улыбки. Альбер выставил вперед винтовку, не понимая, стрелять или нет.

- Можешь убирать оружие. Они тебе больше не угрожают, - незнакомый голос вторгся в его разгоряченное битвой сознание с той неожиданностью, что причиняет холодный лед внезапно прижатый к горячей коже. Альбер огляделся по сторонам и увидел его.

В проеме звездолета стоял фландреец. Его было не узнать. Он сильно преобразился за последние несколько минут: приобрел совершенно здоровый и жизнеспособный вид, кожа его помолодела и сменила черный цвет на лазурный, щупальца выпрямились и удлинились. Он сам, казалось, подрос на добрых полметра и, находясь на борту корабля, казался высоким, как шпала. В щупальце он держал молекулярный парализатор – оружие, предназначением которого было обезвреживание преступников без нанесения им физических повреждений. Или, точнее сказать, видимых повреждений. На молекулярном уровне структура их страдала, и долгое время после этого не могла восстановиться. Вопреки ожиданиям Альбера оружие в щупальце фландрейца было направлено в сторону Рубсы. Связав одно с другим, Альбер осознал, почему Рубса оказался на земле.

- Меня зовут Фонокс, и я благодарю тебя за свое спасение, - прервав оживленный поток его мыслей, произнес фландреец.

- Альбер, - кое-как выдавил из себя он, - но что здесь, черт возьми, происходит?

- Я только что спас тебе жизнь и защитил тебя от опасного убийцы. Скажи спасибо за это и мы будем в расчете.

- Опасного убийцы? – поразился Альбер и посмотрел на мирно лежащего на ледяной земле Рубсы. Хоть тот и вызывал у него определенные опасения с самого начала, но он уже начал было привыкать к нему и даже доверять. Когда в разгаре сражения вы прикрываете друг другу спины, это произвольно возводит вас в ранг братьев по оружию. А своего брата ты всегда хочешь защищать, таков закон природы. Альбер пытался выгородить Рубсу, хотя чем больше говорил, тем меньше верил собственным словам:

– Но ведь мы вместе вытащили тебя из плена этой планеты, мы вместе доставили тебя на мой звездолет, мы вместе сражались, пока ты отлеживался там и приходил в себя. Мы, мы… Альбер не мог найти подходящих слов.

- Бесспорно, так оно и было, – спокойно отвечал Фонокс, – но именно из-за этого преступника я и оказался на этой планете и чуть было не погиб, прошу заметить. Так что не стоит облагораживать его образ и относится к нему, как к равному. Он всего лишь убийца, как и все жители его планеты. Они убивают безжалостно и получают в награду не только деньги, но и удовольствие. Все их существование сводится лишь к одному – убей или умри. Они свою планету чуть было не довели до уничтожения своими бесконечными войнами. Ты что не знаешь историю Геллоры?

- Ты можешь объяснить мне, что произошло? – он проигнорировал вопрос про Геллору. Ее историю он знал прекрасно.

Его интересовало, что произошло между Фоноксом и Рубсой. А также почему автопогрузчики, которые еще недавно пытались их убить, теперь застыли в воздухе. Их довольные ухмылки, повисшие в воздухе, его нервировали.

- Для начала позволь мне вернуться на мой корабль и утолить мою жажду до конца. Длительное пребывание без Лимбуса очень изматывает, знаешь ли. Он соскочил с брони, и щупальца понесли его прямиком во фландрейский звездолет.

Минуту спустя он появился снаружи:

- Спасибо. Прощу прощения за мое сумбурное появление, - на этих словах он приблизился к Альберу и прошелся своими щупальцами по его верхней половине от пояса до макушки.

Альбер оторопел от такого выражения чувств и сделал два шага назад.

- Я не хотел показаться неблагодарным, - продолжил Фонокс, - но теперь, когда жизнь вернулась ко мне окончательно, я хочу выразить свою самую искреннюю благодарность. Если бы не ты, меня бы уже не было в живых. Большое спасибо, – с этими словами он сделал резкий подскок в сторону Альбера и перекрутил его на триста шестьдесят градусов. Его слизкие щупальца ощупали его с ног до головы и выпачкали в липкую слизь. Альбер понуро оглядел себя с ног до головы и подумал, что в данном случае выбросить будет легче, чем отстирать.

Лицо Альбера от этого зрелища перекосило. Вот почему он так сильно избегал фландрейцев и не любил общаться с ними. Что же касается Рубсы, то у него не было и сомнений, что тот окажется негодяем, которого следовало передать в руки полиции. Он был уверен, что Альбер из прошлого так и поступил. И раз за молодого себя можно было больше не переживать, он позволил себе немного расслабиться, поужинал и лег спать.