Хранитель вечности

Глава 27. Трудный выбор

Фонокс поселился на корабле прямо на орбите Фландреи. Он не знал, куда податься и что ему делать дальше. На родной планете он стал изгоем, в галактическом содружестве его считали полоумным. Похоже, нигде ему не были рады.

Из своего временного убежища Фонокс наблюдал, как за огромными грузовыми кораблями содружества закрывались гиперпространственные тоннели, и они опускались на землю один за другим. Что они доставляли на планету? Об этом он мог только догадываться.

Внутри своего корабля он обнаружил старого приятеля. Небольшой шар с базой данных галактического содружества. Он не знал, как он там оказался, но был благодарен тому, кто его туда подбросил.

Фонокс хотел найти ответы на свои вопросы, попытаться объяснить свои сны с научной точки зрения. Он принялся изучать космологию и астрофизику, вопросы пространства и времени, физические и космологические законы. Перед его глазами крутились бесконечные уравнения и формулы. Грузовые корабли уже давно перестали прибывать, а он все изучал и изучал космос. Он узнал о нем так много, что переместился на передний край науки, где множество вопросов все еще оставалось без ответа.

Галактическое содружество проникло во многие тайны Вселенной. От коллективного восприятия множества разумных цивилизаций мало что могло ускользнуть. Однако они так и не узнали наверняка, как зародилась Вселенная, и что должно было случиться с ней в конце. Современные данные указывали на то, что она будет расширяться бесконечно, пока не умрет от тепловой смерти. Но Фонокс знал, что на этом события не остановятся. Вселенная непременно должна была развернуться и уменьшиться до крошечной сингулярности.

Когда его познания и понимание физики возросли настолько, что он мог находить ошибки в чужих работах, он решил немного модифицировать свой корабль. Для этого ему потребовалось заказать несколько ценных вещей из галактической службы доставки. Тогда он столкнулся с тем, чего никак не мог предположить. У каждой вещи была своя цена, и отдавать их бесплатно ему никто не собирался. То, что он получил в свои руки самое мощное оружие во Вселенной задаром, было всего лишь исключением, жестом доброй воли от содружества, приманкой, которая должна была открыть фландрейцам галактический рынок, а рынку неискушенных и падких на всякие «блестяшки» фландрейцев. Для покупок ему нужны были деньги, много денег. И где их взять у него не было никакого понятия.

- Вся информация о прошлом и будущем Вселенной находится внутри тебя. Ты просто должен научиться получать к ней доступ. Подумай о том, что ты хочешь узнать, сосредоточься на этой мысли. Не прекращай думать о ней. Сделай эту мысль центром своей Вселенной. Заставь все остальные мысли вращаться вокруг нее. И тогда у тебя все получится! – с этими словами Фонокс нажал на красную кнопку и временно прервал свое существование.

Ему снился сон. Он прилетает на далекую планету. Все на этой планете кричит о том, что там очень весело. Разноцветные здания, фейерверки высоко в воздухе, облака окрашенные в оранжевые цвета с выведенными на них красными буквами ровно по центру эмблемой планеты «Kass», огромный космопорт с большой стоянкой, которая буквально ломится от обилия оставленного на ней транспорта. Он паркует свой корабль и отправляется в центр города. На одном из зданий он видит завлекающую пеструю вывеску с изображением самки неизвестного существа. Он читает ее название «Jonto», но не понимает, что оно означает. Внутри его встречает охрана. Они оценивающе осматривают его от одного кончика щупальца до другого, и, поняв что столкнулись с оборванцем, разочарованно отворачиваются. Он подходит к одному из столиков, вокруг которого уже собралась огромная публика. Кажется, кто-то сегодня в ударе. Крабовидное существо, обвешенное драгоценными камнями по самые не балуйся, загребает целую гору круглых фишек поближе к себе. Рядом с ним по столу весело прыгает целый выводок маленьких крабов.

«Не понятно, кем он им приходится. Отцом? Матерью? Любовником?»

- Пожалуй, не все вопросы нуждаются в ответах.

Фонокс подходит к столику поближе. Радостный краб приглашает всех новичков присоединиться к игре и готов поделиться с ними своими фишками. Фонокс стесняется, но все же принимает приглашение. От краба он получает горстку желтых фишек по сто «универсов» каждая. В сумме семьсот «универсов». Он вспоминает, что все его покупки были оценены в пятьсот тысяч «универсов». Для того, чтобы набрать нужную сумму, ему нужно не удвоить и даже не утроить полученные фишки, а значительно их приумножить.

- Ставь на 20 красное, - говорит ему краб, - удача сегодня на моей стороне!

К счастью, Фонокс прихватил с собой шар, который переводит ему инопланетную речь. Он повторяет ставку за крабом, идет ва-банк и тут же удваивает свой капитал. Крабу действительно везет. Фонокс повторяет все действия за ним еще десять ставок подряд, и вот у него в щупальцах уже находится нужная сумма. Краб советует сделать еще ставку, но Фонокс чувствует, что ему следует остановиться. Он отходит от стола. Рулетка крутится, все затихают на мгновение, а после разражаются сочувствующим вздохом. В некоторых голосах слышится радость. Все, кто завидовал крабу и желал ему неудачи, наконец, расслабились. Краб остается ни с чем, казино забирает все его деньги. Он выходит из-за стола, на его клешнях рассаживаются все маленькие крабики. Они утешают его тоненькими голосами.

Фонокс, тем временем, отправляется на выход. Но дорогу ему перегораживают охранники. Они вежливо просят его посетить местный бар и отведать закуски, поиграть еще и весело провести время. Фонокс говорит, что не голоден и пить тоже не хочет, что на самом деле он питается одним только Лимбусом, и ничего другого ему в горло не лезет. Но они оказываются слишком убедительными, и фландреец возвращается в зал. В его щупальцах находится вся необходимая сумма, но что-то подсказывает ему, что он не сможет оттуда так просто уйти.

Фонокс проснулся. Будильник сработал как раз не вовремя. Однако теперь он знал, где он сможет достать деньги на свои нужды. Он взялся за палку управления и ввел «Kass» в маршрутном поисковике. Корабль проложил маршрут через половину галактики к планете и предложил два варианта пути на выбор «8000 лет» или «1 час».

«Почему раньше мне никто не предлагал разные варианты?»

Фонокс выбрал короткий маршрут. Корабль вышел на точку прыжка и совершил гиперпространственное перемещение прямиком к планете тысячи развлечений.

Фонокс сел на планете в том же месте, где и раньше. Тем же маршрутом добрался до нужного места. И, как ни странно, встретил то го же удачливого краба, который делился своими фишками со всеми подряд, пока ему сопутствовала удача.

Охранники вежливо попросили его задержаться в баре.

Теперь дело было за ним. Он сидел в баре, набирал в рот какую-то вонючую горькую жидкость и сплевывал обратно. Ничего лучше Лимбуса для фландрейцев еще не придумали.

- Ха! - вырвалось у Альбера, - Он только что сплюнул коллекционный коньяк тысячелетней выдержки.

Фонокс поглядывал по сторонам и искал пути для побега. Охранники ни на секунду не покидали своего поста. Расстроенный краб со всеми своими маленькими спутниками тоже был там. Ему подали телесную жидкость какого-то моллюска в огромной раковине. Он выпил ее залпом и начал рассказывать Фоноксу какие-то увлекательные истории. Тот его слушал лишь вполуха. Однако вскоре ему пришла в голову занятная мысль. Он попросил бармена повторить выпивку для его друга за его счет. Краб радостно хлопнул его тяжелой клешней прямо по спине. К счастью, в его теле не было костей, которые могли бы сломаться. Он ударился грудью о барную стойку и, как резиновая кукла, отскочил от нее. Все маленькие крабы были в восторге от этого номера.

Краб выпил залпом новую порцию и начал танцевать на своих кривеньких лапках. В этом танце было все – страсть, огонь, энергия, переживание фееричной победы и последующего горького разочарования. Чего там не было – это координации движений и малейшей грации. Его лапки запутались и краб, расталкивая всех гостей, спиной упал на соседний столик. В центре зала поднялся шум, затевалась драка. Охранники у входа покинули свою позицию и направились в центр, чтобы утихомирить разбушевавшихся гостей. Фонокс воспользовался случаем и улизнул через главный вход.

Но как только последняя щупальца его пересекла порог, охранник ухватился за его голову. Его лапища подняла его вверх и развернула лицом ко входу.

- А заплатить за выпивку? – самым суровым голосом и с самым суровым видом спросил у него здоровяк.

- Да, простите, - Фонокс робко протянул ему одну из выигрышных фишек.

- Стой здесь! – приказал ему охранник и скрылся внутри.

«Что делать? Что делать? Сбежать пока не поздно?»

- Вот, держи, - охранник вложил в его щупальце сдачу. Для своих размеров он двигался и действовал крайне быстро, - Здесь все за вычетом платы за порчу имущества. Твой друг потрудился в зале. Он ведь твой друг, правда? – как будто на всякий случай спросил у него он, прищурив и без того узкие глаза.

Фонокс замахал щупальцами в разных направлениях.

- Говори на галактическом языке. Я не знаю ваш рыбий язык, - грубо бросил ему охранник.

- Да, он мой друг.

- Вот и отлично. Тогда в расчете. Теперь убирайся отсюда подальше и чтобы в этом месяце мы тебя здесь больше не видели.

- Хорошо, я уже ухожу, - быстро проговорил Фонокс. Он не мог поверить в то, что его просто возьмут и отпустят.

- Фишки сможешь обменять в космопорту, счастливый ты осьминог.

- Кто такой осьминог?

- Проваливай! – охранник захлопнул дверь с обратной стороны.

Его действительно отпустили. Фонокс отправился в космопорт. Трехрукий кассир несколько раз предложил ему задержаться на планете еще на какое-то время. И сделался неприкрыто раздраженным, когда Фонокс несколько раз к ряду отверг его приглашение.

- Пожалуйста! – выдал он ему деньги, - В ближайший месяц лучше не возвращайтесь сюда!

«Да что это с ними всеми такое»

- Казино любит обкрадывать своих посетителей, но очень не любит, когда обкрадывают его самого. Вполне нормальное явление.

***

Галактический посыльный доставил заказ Фонокса прямо на орбиту Фландреи.

- Любопытно, на что он потратил три годовых оклада?

Фонокс получил набор инструментов механика, преобразователь материи и гравитационный манипулятор.

Дальше воспоминания пошли беспорядочным потоком. На быстро переключавшихся кадрах было видно, как Фонокс обдирал внутреннюю обшивку корабля и вносил изменения в его устройство. Когда он закончил у корабля появились новые элементы управления и, судя по всему, новые возможности. Он что-то понажимал на панели управления, подергал за проводку, которая стала странно похожей на древесные корни, и отправился прямиком на планету.

- Что он делает? Его же так быстро заметят.

Оказалось, что о маскировке Фонокс позаботился в первую очередь. Свет, попадавший на корабль с одной стороны, тотчас же испускался с противоположной. Таким образом, создавалось впечатление, что корабля не существовало вовсе. А звук от его перемещения напоминал порывы ветра, но никак не звучание двигателя космического корабля.

Он заметил оживление на улицах городов. Фландрейцы выстраивались в очереди перед какими-то квадратными сооружениями снизу. Он подлетел поближе, чтобы узнать, в чем было дело. По очереди фландрейцы подходили к квадратным постройкам, протягивали щупальца в окошко и получали свою порцию Лимбуса.

«Такие большие порции они уже давно не могли себе позволить. Значит, галактическое содружество все-таки помогло им построить машины по его производству?»

Несколько минут спустя Фонокс заметил какое-то странное огромное существо внизу. Оно двигалось по земле, то вытягиваясь вперед, то складываясь пополам. Относительно обычного фландрейца оно было в несколько раз выше и крупнее. Раскрашенное в светло-зеленый цвет оно сильно отличалось от лазурного цвета фландрейцев.

«Что это вообще такое? Кто это?»

Фонокса не было на планете несколько столетий, и этого было достаточно, чтобы поразиться тем изменениям, что произошли. Огромное существо ползло прямиком по центральной улице с краю от растянувшейся очереди. Оно направлялось прямиком к пункту выдачи. Фонокс так увлекся его необычной внешностью, что только много позже обратил внимание на две большие бочки, закрепленные на спине у салатового ползуна. Когда тот дополз до небольшого сооружения, несколько фландрейцев помогли разгрузить бочки и перекатили их в пункт выдачи. На существо они погрузили опустошенные бочки, и то уползло обратно. Но куда?

Фонокс проследил его перемещения и выяснил, что под крышей из ветвей и листьев скрылся небольшой завод по производству Лимбуса. Ползуны курсировали между заводом и пунктами выдачи. Всего их он приметил около сотни. Похоже, что производство Лимбуса уже давно было поставлено на поток.

Он провел еще неделю, скрываясь в потоках восходящего воздуха собственной планеты, разведывая обстановку. А после внезапно сорвался с места и улетел прямо в космос.

Альберу были не понятны резкие перемены в его поведении.

Фонокс вновь оказался на орбите. Он прислонился щупальцами к стенке корабля и смотрел на планету. Она казалась такой мирной, такой чистой, такой безмятежной.

Альбер обратил внимание на потрескавшуюся кожу на его щупальцах.

«Что же мне делать?» - Фонокса терзали сомнения, - «Должен ли я, на самом деле, уничтожить собственную планету? Или все это было только сном, иллюзией и наваждением? Как мне понять, где правда и где ложь? Как понять, могу ли я доверять сам себе? И даже если я прав и дело мое правое, как я могу быть уверен в том, что фландрейцы простят меня за то, что я собираюсь сделать?»

Несколько дней Фонокс стоял, уставившись в одну точку, и проговаривал про себя одни и те же вопросы. Его тело будто состарилось от беспрерывного проживания того, что только должно было случиться.

Под покровом ночи он опустился на землю и проник на завод по производству Лимбуса. Беспечные фландрейцы даже не подумали о том, чтобы установить там дверь, не говоря уже о какой-то системе защиты. Он вошел в небольшой темный ангар с перегонными установками и при помощи преобразователя материи расплавил все металлические элементы системы. Машина по производству Лимбуса в считанные секунды превратилась в лужу жидкого металла и стекла, расплывшись по полу. От сильного жара, высвобожденного при плавлении, тело Фонокса стало похоже на изюм.

Полуживой и едва стоящий на щупальцах, он тихо вернулся на корабль и восстановился при помощи Лимбуса. Той ночью он повредил оборудование на всех трех заводах и уничтожил склады с сырьем и запасами готового продукта. Когда дело было сделано, он вернулся в космос и принялся ждать. Проходили недели и месяцы, но грузовые корабли содружества так и не появлялись.

Он опускался вниз несколько раз проверить, как шли дела. Фландрейцы так и не смогли восстановить оборудование. Его план удался, но на душе у него было скверно.

Однажды он решил подсмотреть за Флонкси и случайно подслушал его разговор. По всей видимости, по системе квантовой связи он вел переговоры с содружеством о возобновлении поставок ресурсов:

- Вы не можете так поступить с нами! – кричал Флонкси прямо в небольшой серебряный прямоугольник в своих щупальцах, - Зачем вы вообще давали нам эту надежду, если в самый трудный момент просто бросаете нас на произвол судьбы? – он метался из стороны в сторону и громко шлепал нижними щупальцами по древесине, - Что значит, что вы и так сделали уже больше должного?! Ах, вы не можете помогать цивилизации во время кризиса! Ну и катитесь тогда куда подальше. Игрушки свои тоже можете забрать. Обойдемся без ваших подачек! – он с силой замахнулся и выбросил небольшое устройство за пределы платформы.

Фоноксу хотелось раскрыть себя и попытаться его утешить, но он понимал, что никому не нужна была жалость предателя. Все, что он мог – это надеяться, что когда-нибудь его поступок поймут и простят.

Он возвратился на орбиту и застыл в ожидании, пока время не выполнит всю оставшуюся работу. Дни пробегали один за другим. Он погружался в короткие полугодовые и годовые сны, каждый раз пробуждаясь, как от кошмаров. Эти сны не вошли в воспоминания и остались достоянием одного лишь Фонокса. Видимо, снилось ему не далекое будущее, а самое что ни на есть настоящее, в котором ему была отведена не самая приятная роль.

Однажды он увидел небольшой корабль, прошедший через гиперпространственный тоннель, и проследил за ним. Краснокожий здоровяк верхом на ползуне добрался до Флонкси, испил Лимбуса из кубка и что-то пообещал ему. Остальные детали Фоноксу были не известны. Лишь много позже во сне он увидел, что должен был делать дальше.

Побег от геллорца и все события на планете УранО-14 промелькнули в воспоминаниях так быстро, словно бы их никогда и не было. Если бы Альбер не был их свидетелем, то не смог бы понять, что там произошло. Так плотно были сжаты кадры и так коротки они были.

Следующее воспоминание перебросило Фонокса в будущее. Он опустился на планету, на которой никого не осталось. Ни ползунов, ни фландрейцев, ни каких-либо следов жизни. Он проследовал в центр великого древа и обнаружил Флонкси в состоянии, предшествовавшем превращению в ядро.

Окруженный металлическим обручем платинового цвета, он лежал на земле, сжавшись до размеров мяча для гольфа, но еще не успел обрести первозданную красоту. Вместо этого он выглядел безобразно и даже отталкивающе. Его иссохшая кожа окрасилась в черный цвет разложения и покрылась многочисленными морщинами. С разных сторон торчали небольшие отростки, которые лишь отдаленно напоминали росшие когда-то на их местах щупальца. Его голова вжалась в это хрупкое, точно умирающее, тело и была неотличима от волдыря от ожога.

Фонокс поднял его в свои щупальца, которые в миг растеряли всю свою живость и блеск, словно бы из них высосали всю жидкость. Пересохшие губы сформировали жесткое кольцо и отказывались смыкаться.

- Надеюсь, что ты простишь меня, - сказал он безмолвно одними прикосновениями.

Он аккуратно возложил своего старого друга на застывшую поверхность спящего моря и поскорее убрался оттуда.

На этом воспоминания Фонокса завершились. Альбер несколько раз перепроверил, но больше на том квартоне ничего не было.

***

Срок отбывания наказания на орбите Адары уже давно истек, но Альбер все продолжал хранить в себе воспоминания Фонокса, чтобы в каждом столетии прожитой жизни помнить о фландрейце, который принес свою цивилизацию в жертву ради идеи. Он все надеялся отыскать где-то на просторах галактики следы его существования. Хоть что-то, что указало бы на то, что Фонокс был не просто сумасшедшим с яркими снами, но настоящим провидцем. Он так сильно желал ему пережить взрыв сверхновой, что видел его во всех лазурных цветах и во всех извилистых предметах, отдаленно напоминавших щупальца. Но никаких прямых доказательств того, что фландрейцы пережили взрыв, он так и не обнаружил.

Ему оставалось только гадать, был ли Фонокс предателем или спасителем своего народа. Был ли он сам сообщником злодея или помощником героя.

Ему оставалось только гадать, было ли у человечества какое-то собственное предназначение, о котором люди еще не успели узнать в силу молодости своей цивилизации, или они, как и многие другие разумные виды, появились в результате случайности, чтобы бесследно прожить и бесследно умереть в бесконечном цикле расширений и сжатий Вселенной.

Со временем и это тоже забылось.

***

В свои одиннадцать тысяч лет Альбер был уже не подростком, но еще не стариком. В человеческой цивилизации его возраст считался средним. За свои мимолетные тысячи лет он успел прожить и увидеть многое. Но еще никогда не испытывал такого сильного внутреннего отвращения, которое необыкновенным образом перекликалось бы с беспредельной радостью. Ему навстречу шло существо, какого он в жизни как будто никогда не встречал, но в то же время оно казалось ему очень знакомым. Их взгляды пересеклись и Альбер, поборов отвращение и всецело отдавшись радости, дотронулся до его гладкого щупальца:

- Простите, мы с вами никогда не встречались?

- Возможно, несколько раз в первых трех тысячах лет вашей жизни.

19.01.2023

Конец

Красны мои усы! Вы дочитали книгу.

Для вас это были приятные несколько часов. Для меня целая маленькая жизнь, в которой по вечерам после работы я возвращался к сюжету и героям, чтобы вместе с ними узнать продолжение истории. На мой взгляд, история получилась отличная. Мне удалось совместить в ней яркие запоминающиеся моменты с долей юмора и капелькой меланхолии. Хотелось бы верить в то, что воспоминания о ней останутся с вами надолго.

Если вам понравилась книга, пожалуйста, поставьте лайк и напишите комментарий. Какой бы хорошей книга ни была, автор никогда не узнает об этом, пока вы ему об этом не скажете. Меня любая похвала всегда очень радует и мотивирует на продолжение творчества.

Если вы захотите отметить книгу наградой, я тоже буду этому рад. Каждая награда повышает рейтинг книги на сайте и помогает ее продвижению. При этом сама сумма не имеет никакого значения.

Подпишитесь на меня на АТ и также подписывайтесь на мое сообщество в ВК, где я освещаю лучшие научно-фантастические и научно-популярные произведения всех времен, фантастические технологии, биографии известных авторов и многое другое. Если вам близко, что я пишу, значит понравится и то, чем я вдохновляюсь - https://vk.com/nauchnayafantastika

Если захотите помочь продвижению книги, чтобы о ней узнало больше людей, сделайте репост закрепленной записи на стене сообщества.

Если по какой-то причине вы не читали мою первую книгу, рекомендую исправить это - https://author.today/work/230505

В планах за весну написать третий роман. Сюжет его расскажет подробнее об одной из профессий Альбера, но в другом времени и с другими героями. Оставайтесь на связи.

Напоследок скажу, что в запасе у нас нет ни сотен, ни тысяч лет, поэтому цените каждое мгновение и будьте счастливы.

До скорого.