Хроники пилота: Звездолет для бунтаря

Глава 35

Тут схлестнулись клинки и приклады. И наши ребята явно терпели поражение. Против серьезной экипировки бойцов спецназа щиты бунтовщиков, сваренные из керамических плиток, не выдерживали, лопались, расходились по швам. Спецназ уже влегкую расправился с тремя повстанцами. Но остальные сражались, как дикие звери.

Один из наших, почти совсем раздетый, наголо бритый, прыгнул, как леопард на широкоплечего парня, с силой вогнал клинок между бронежилетом и неприкрытым телом. Противник согнулся. И тут же получил по голове прикладом от другого бойца.

— Здорово, Хряк работает, — тихо восхитился Крупа. — Помочь надо.

— Поможем, — просто сказал я.

Оценил обстановку. Узкий полутемный коридор. На схеме он шел к складу с оружием. Может наши ребята защищали что-то там? Почему схлестнулись врукопашную?

Я оглядел нашу разношёрстную компанию:

— Кто хорошо владеет приемами рукопашного боя?

Вышли двое. Крепкие широкоплечие ребята. Из-под засученных рукавов камуфляжных рубашек, перепачканных в крови, мускулистые, перетянутые выступающими жилами предплечьями. В полутьме красноватого мерцанья аварийных ламп похожи, как братья. До Хряка не дотягивали, но явно могли с ним соперничать.

— Значит, так. Парни, слушайте внимательно. Берегите себя. Если вас ранят, или даже убьют, я смогу вернуть вас к жизни. Но только в том случае, если вам голову не отрежут или какую-нибудь конечность.

— Крупа, ты идешь?

— Лазер, что задаешь идиотский вопрос? Я чемпион Москвы по аэролинку.

Я лишь усмехнулся от бравады парня. Мы развернулись и вчетвером ринулись в самую гущу событий. Включил инфракрасный сканер. О, голубые линии обвели фигуры несколько человек. Да, это спецназ. Но беда в том, что у Крупы такой же контур. Значит, надо держаться от него подальше.

Исчезли все мнимые узы цивилизованности. Все сгорело в бешеном азарте борьбы, бурлил адреналин, надсадно стучала кровь в висках. Проснулись все самые низменные инстинкты, хотелось рвать врагов голыми руками, вцепиться в горло диким зверем. Насытиться властью над врагом, смять его, раздавить, сожрать его печень. Пот застилал глаза, я видел лишь внутренним взором все в каком-то странном искаженном виде, будто реально стал тигром и мог рвать добычу когтями, острыми клыками. И запах крови, смешанный с острым запахом пота, бил в нос, кружил голову, превращал узкий темный коридор в ярко освещенную арену гладиаторов.

Я бил, кромсал, стрелял.

Схлестнулись с одним парнем. Провел пару приемов. Стальной захват за горло. Пацан ужом вскользнул из моих рук. Встал в боевую стойку, в руке сверкнуло острое длинное жало. Замах. Удар. И я схватил за запястье, вывернул, выбил нож. Схватив за плечи, перевернул к себе, этим же лезвием полоснул по горлу парня. Он ослаб. Затрясся, выскользнул из моих рук и мешком свалился вниз.

Хряк между тем терпел поражение от здоровенного мужика, чем-то напоминающего киборга Хидира. Почти без защиты, на волосатой груди разошлась куртка. Амбал исполосовал здоровенным тесаком Хряка вдоль и поперек. Тот еще держался на ногах, но явно силы его оставляли. И резкий удар в печень свалил с ног. Битюг с совершенно равнодушным выражением на красной морде отшвырнул Хряка к стене.

— Это киборг! — сорвался крик у кого-то из наших.

«Сам ты киборг», — нейро-интерфейс поймал мысль амбала. «Пусть думают, что я непобедим. Ха-ха-ха! И этот парень в голубом трико растерялся! Идиоты! Ненавижу их!»

Ах, если ты не киборг, тогда получай. Я выхватил из кобуры на бедре плазменный разрядник, перевел рычаг и пальнул в амбала, который с широкой ухмылкой, расставив руки пер на меня. Пшш. Удар плазмы прожег в физиономии здоровенную дыру. Тот замер, покачнулся, глаза закатились, побелели, рухнул навзничь, как шкаф.

Крупа боролся с одним из бойцов спецназа. Тот выглядел крупнее, мощнее. И явно владел теми же приемами аэролинка. Молниеносный переход от защиты к нападению, используя импульс атаки противника против него же. Все движения обоих сливались в непрерывный, непрекращающийся поток, превращаясь в экзотический стремительный танец. И я не мог вклиниться и помочь парню. Только краем глаза замечал его какое-то невероятно сильное, и в то же время грациозное движение — уход от удара, атака.

Двое остальных парней накинулись на одного. Тот хоть и был здоровенным битюгом, но проигрывал в быстроте и маневренности. Они загнали его в ловушку и будто играли с ним, как кот с полузадушенной мышкой. Наконец, парням надоело. Один из них, повыше прижал бойца к стене. А второй с силой вмазал по физиономии. И добавил сверху удар по башке. Боец мотнул головой и сполз вниз.

Остановился, тяжело, с хрипами и болью в легких дышал. Крупа лежал на земле, неподвижно, а его противник давил ему на шею рукой с невероятной силой.

Втроем мы подскочили к ним. Один из ребят обхватил бойца, выдернул и бросил на стену. А я пульнул из плазмагана. Спецназовец захрипел, изо рта пузырясь начала бить багровая кровь. Он дернулся и затих.

Я помог подняться Крупе, по физиономии парня понял, как он раздосадован и не доволен проигрышем.

— Я бы сам справился, — буркнул, стараясь не смотреть мне в глаза.

— В следующий раз обязательно, — я дружески похлопал его по плечу.

Залитый кровью Хряк сидел неподвижно у стены, повесив лобастую бритую голову. И наноботы очень долго кружились над ним, окружая золотистым пухлым облаком. И я уже начал бояться, что все кончено. Но мужик оказался крепким. Он вскинул голову, поднялся. И изумленно обвел себя взглядом. Быстро-быстро моргая, посмотрел на меня.

— Это чего? Я ж вроде помер?

— Помер-помер, — сказал я. — Мои медицинские наноботы тебя к жизни вернули.

— Ну ты, б… даешь, Лазер! — Хряк закинув голову назад, громко расхохотался, аж эхо отдалось от стен.

Подождав, пока Хряк замолкнет, прислушался, не слышны ли где выстрелы, шум. Тишина.

— Ну что все? Всех зачистили? — поинтересовался я.

— Наверху остались. Они там наших пленных сторожат, — отозвался один из парней.

— Да, я видел, — задумчиво оборонил я. — Их там человек семь. Справимся, надеюсь. Надо теперь Грека и Кузьмича найти.

— Кузьмич у них, — объяснил Крупа. — Вызволим. Найдем Грека и пойдем выручать.

Я включил на полную мощь свой инфракрасный лазер, он показал множество раненных, их тела разбросаны по туннелям. Придется всех лечить. Но сейчас главная задача — найти Грека.

Двинулись, обходя все закоулки, встречая то застывшие в разных позах трупы, то стонавших от боли парней. Бойцов спецназа мы не добивали, лишь забирали оружие и рации. Своих же я старался тут же поставить на ноги, чтобы они могли продолжить с нами путь. Золотистые крошки-наноботы трудились, не покладая рук, если бы они у них были.

Удача улыбнулась нам, когда в одной из комнатушек мы нашли в окружении тел бойцов спецназа тяжело раненого командира всей этой операции. Я считал всю информацию из его мозгов, вытащил из полевой сумки планшет, рацию. Именной бластер брать не стал. Батарея полностью разрядилась, видно, командир отстреливался, пока мог. Получив все это богатство, я начал обдумывал план дальнейшей операции, чтобы предложить это Греку, когда мы его найдем.

Кажется, мы проверили все, и я уже решил, что Грек где-то наверху, а мы найдем его там. Но тут Крупа распахнул дверь и застыл на пороге так прочно, что пришлось отодвинуть его в сторону, как гипсовую статую.

В небольшой комнатушке, видно, служившей складом, у стены напротив входа, сидел мужчина в камуфляжной форме, бессильно опустив голову. Над ним, на высоте человеческого роста, расплылось огромное бурое пятно, будто кто-то разбил о стену банку с краской, которая протекла до самого пола. Я подошел ближе, присев на корточки рядом, поднял голову мужчины. На месте нижней челюсти зияла глубокая дыра. Рука сжимала пистолет.

Зои вскрикнула. Я машинально обернулся. Девушка стояла, зажав рот ладонью.

Крупа присел рядом. Посмотрел на меня пристально.

— Ты сможешь его оживить? — спросил тихо, каким-то безнадежно пустым голосом.

Я дотронулся до лица. Ледяное. Покачал отрицательно головой.

— Слишком времени много прошло. И он себе челюсть отстрелил. Такое не починишь.

— Ну попробуй. Ты ж умеешь.

Золотой рой вылетел из локтевого изгиба скафандра. Покружив над телом, шмыгнул обратно.

Я встал, отряхнув руки, направился к выходу. Слезы стали жечь глаза. Видно, Грек, считая битву проигранной, не захотел отдавать себя в руки правосудия Великого Вождя. И принял решение. Каждый выбирает свой путь в этой жизни. Грек выбрал смерть.

У меня на поясе вдруг проснулась рация командира отряда, прошипела, и я услышал:

— Воронин! Воронин! Прием! Как у вас дела?

Включил имитацию голоса командира, я как можно жизнерадостней ответил:

— Все в порядке! Мы зачистили все туннели. Возвращаемся!

— Грекова, Крупенина и Бестужеву нашли?

— Греков застрелился. А Крупу и Бестужеву взяли в плен. Сейчас доставим в целости и сохранности.

Повисло молчание, потом рация выплюнула фразу:

— Греков реально мертв?

— Да, он застрелился еще до операции похоже.

— Ясно. Ну тогда тащите этих отморозков сюда быстро. Надо всё заканчивать. Б… устали все, как собаки. Жажда замучила, выпить и душ принять.

Я отключил рацию и обвел нашу команду взглядом.

— Да, — нахмурился Крупа. — Придется еще один бой принять.

— Не придется, — я хитро ухмыльнулся.

— У тебя план есть? — поинтересовался он с недоверием.

— План такой, — я не стал тянуть время. — Находим экипировку бойцов спецназа, переодеваемся. Крупу и Зои ведем, как пленных. Ну, можно еще кого прибавить. А я… Я стану Ворониным. Ну а потом, подходим спокойно, разоружаем.

Включил фильтр восприятия и предстал перед бойцами в черной экипировке командира, который лежал полумертвым в одной из комнатушки.

— Ну ты, б… крутой, — восхитился Хряк. — Можно я тоже побуду пленным? Страсть, как хочу!

Он повертел башкой, и направился к ближайшей луже, в которой лежал, распластавшись, труп. Вымазал себя с ног до головы. Вернулся к нам, и состроил такую жалостливую рожу, что все заржали, как жеребцы. Даже Зои, которая после того, как увидела труп Грека, выглядела подавленной, слабо улыбнулась.

Крупа лишь мотнул головой, криво ухмыльнулся.

— А как мы друг друга сможет распознать? — задал он вполне логичный вопрос. — Поубиваем ведь друг друга.

— Убивать никого и не надо. Только разоружить и связать руки. Но вопрос правильный.

— Ну это дело плевое, — встрял Хряк, подошел к стене, оторвал несколько проводов с синей и зеленой обмоткой. Порвал на кусочки. — Вот, привяжем каждый к руке и будем знать, что с этой отметкой — свой.

Парни разбрелись кто куда в поисках экипировки.

— Далеко не расходитесь! — крикнул я им. — И собирайте быстрее! Иначе вызовем подозрение. Если кто не найдет подходящую форму, пойдет пленным.

Мы остались с Крупой, Зои и Хряком. Крупа опять вытащил свои вонючие сигареты, закурил. Предложил Хряку, тот с согласился с удовольствием, и они оба так и стояли, объятые мерзким дымом.

— Думаешь, сработает хитрость? — выпустив в воздух колечки дыма, спросил Крупа.

— Надо попробовать.

Я опустился у стены. И понял, насколько устал. Энергии скафандра уже не хватало, чтобы поддерживать мое тело, и, кажется, каждая мышца болела в отдельности, пробирала дрожь. Хорошо бы все это закончилось, как можно быстрее. И мы бы улетели отсюда.

— Кстати, Крупа, а куда мы полетим потом?

— Вообще хотелось в Австралию. Твой космолёт потянет такое расстояние?

— Откуда я знаю, сколько отсюда до Австралии? — хмыкнул я. — Я ж не землянин. Мне что Австралия, что галактика Цитрус — все одно.

— Что реально есть такая галактика? Цитрус? — подала голос Зои. — Или ты сейчас придумал?

— Конечно, придумал. Но какая разница.

— Я тебе передам координаты для маршрута, — объяснил Крупа. — Это не сама Австралия, а рядом с ней — остров Норфолк.

— А почему не Австралия?

— Там раньше на рудниках добывали уран. Произошел мятеж, все это к чертовой матери взорвали. И радиация там все накрыла. Там аномальная зона теперь. Никто не живет, кроме, не знаю, каких-нибудь мутантов. А остров оказался дальше и там природа сохранилась. Нас там никто не найдет.

Я задумался. Сможем ли мы спрятаться там? Ведь среди нас есть шпионы, крысы, которые продались Великому Вождю.

— Знаете, что. Надо после всей этой заварушки выяснить, кто здесь крыса. Кто сдавал информацию правительству. Я слышал, как этот майор Кречет говорил об информаторах. Их вести на новое место нельзя.

— Да, это правильно, — Крупа щелчком отбросил окурок в стену. — Но времени мало! Как только мы вылезем на поверхность, станет ясно, что вся операция провалилась и сюда направят подкрепление.

— Ладно, посмотрим. Главное сейчас спокойно разоружить остальных бойцов.

Парни уже начали возвращаться. Все как один в черной экипировке, с автоматами спецназа наперевес.

— Так, отлично. Все вернулись. На рукава прицепите провод и вперед.

Из люка я вылез первым. Огляделся по сторонам. Обнаружил семь бойцов спецназа. Вокруг площадки высились, как черные скалы, громады транспортных вертолётов, с которыми я дела не имел, когда прилетел сюда. Пять штук. Узнал капитана Климова, который первым встретил меня, как пилота Вадима Федосова.

За мной вылезли парни в униформе спецназа, повели к нам «пленных».

— А, Воронин! — капитан обернулся ко мне, радостно улыбнулся. — Ух ты! Да вы еще и Хряка сумели схватить. Ну молодцы. Ну, мужик, обеспечен тебе орден от нашего маршала. Я пожал ему руку, но от объятий уклонился. Фильтр восприятия не мог полностью воспроизвести тело Воронина, и капитан мог это ощутить.

Все пока проходило спокойно. Ребята отвели Зои, Крупу и Хряка к остальным пленным, среди которых я заметил усталого, бледного и осунувшегося Кузьмича, но главное, что он жив. А все остальное уже не важно.

Когда Климов отвернулся, я сделал шаг к нему и резким движением вдарил по шее. Он замер, попытался развернуться. Я лишь заметил его удивленный, растерянный взгляд. И рухнул к моим ногам. И это стало сигналом остальным. Парни накинулся на ничего не подозревающих бойцов в черной экипировке, вырубили их, связали руки. Освободили пленных.

Зои бросилась ко мне, схватила за руки. Но постеснялась обнять. В ее глазах билась такая радость, такое восхищение, что охватило жаром все тело.

— Эй, что тут такое?

Из оврага появился еще один парень спецназа. Обвел все непонимающим взором. Но я даже шаг не успел сделать к нему, как тот в стремительном прыжке оказался рядом с одним из вертолётов. Нырнул внутрь, с трудом вытащил прямоугольный плоский ящик с рычагом наверху.

Неужели бомба? Я замер, ноги примерзли к земле. Боец со всей дури вогнал рычаг в корпус. И я вжал голову в плечи, ожидая взрыва. Но вместо этого прокатился глухой гул, пробежал по земле волной, будто землетрясение. Повисла тишина.

Несмотря на свои огромные размеры, Хряк мгновенно оказался рядом с последним бойцом, схватил его за грудки, повалил на землю и начал бить с таким ожесточением, что, боюсь, превратил в кровавое месиво.

— Что он сделал? — Хряк перестал мутузить жертву, обвел все вокруг хмурым взглядом, выставив вперед квадратную челюсть. — Чего он врубил, сволочь?

Но даже в страшном сне, в ночном кошмаре я не мог представить, что произойдет дальше.

Послышался шум, топот шагов. Из люков начали вылезать бойцы в черной форме. Откуда они могли взяться? Ведь мы обошли все туннели. Там остались только раненные и трупы.

— Это технозомби! — закричал Крупа.

Отчаянье в его голосе напугало меня сильнее, чем появившиеся бойцы.

— Кто? — не понял я. — Техно… чего?

— Это ходячие мертвецы с электронной начинкой, — быстро объяснил Крупа. — Нам каюк!

И только сейчас я заметил, что у приближающихся существ иссиня-бледные лица, кожа обтягивала череп, глаза пустые, белые, бессмысленный взгляд направлен куда угодно, только не вперед.

Резкий звук автоматных очередной разорвал воздух, заставил машинально вжать голову в плечи. Все, как один парни схватили оружие. Обрушили залп на врага. Пули застревали в нанокомпозитных щитах существ. Я выхватил плазмаган, нажал на зарядку. Не дожидаясь полного заряда, ударил. Очередь из голубых сгустков вонзилась в ближайшего зомби. Прожгла здоровенную дыру в его груди, но лишь заставила чуть отклониться. Не остановила. Гад продолжал идти так же неотвратимо и неспешно. Второй удар прожег его башку, выбив белый глаз, тот повис, словно на нитке. Но это как слону дробина. Тварь прыгнула на ближайшего парня, выбила автомат.

Прыжок на спину сзади. Мое тело сжали стальные тиски. Дыхание перехватило, я попытался высвободиться, оттянуть руку. Перевернулся, заметил, что рядом стоит худой жилистый парень с таким же странным пустым взглядом. Мы начали бороться. И тут мощный разряд пронзил все тело. Обрушилась тьма, сердце замерло. Но скафандр пришел на помощь, сумел влить силы. И я сбросил монстра с себя. Вскочил на ноги. Под руку попалась металлическая балка, я схватил ее и с силой приложил по башке гада. Начал бить, пока не раздробил голову на куски.

И тут страшная картина предстала перед моими глазами. Все наши бойцы в скрюченных позах лежали неподвижно на земле, а твари сомкнув ряды, направились ко мне. Их много, очень много. А я остался один. Ну если не считать связанных бойцов спецназа.

Что делать? Лихорадочно оглядевшись, заметил вертолёт. Бросился к нему в кабину. Но что я могу сделать? В кабине такой винтокрылой машины я сидел пару раз, на тренажерах. И каждый раз терпел катастрофу. Виртуально. Но сейчас моя ошибка в управлении будет стоить мне жизни.

Рядом на сидении заметил шлем с мигающим огоньком наверху. Нацепил, закрепил кожаный ремешок. И в мой нейро-интерфейс бурным потоком потекла информация:

Боевой вертолёт «Серый ястреб» седьмого поколения

Энергоблок — квантовый термоядерный мини-реактор «Прометей»

Маскировка — адаптивная камуфляжная система «Хамелеон»

Система управления — нейро-интерфейс, шлем пилота считываете нейро-импульсы мозга.

Боевая система: импульсный квантовый лазер, плазменная термоядерная пушка «Солнечный шторм», электромагнитная пушка «Магнитар», крио-торпеды. Заряжаются от реактора.

Если бы такой вертолёт противостоял мне в воздухе, пришлось бы совсем хреново. Но сейчас эта умная машина должна послужить мне. Мысленная команда включила двигатели. С громким свистом разрезая воздух, завертелись винты. На экране отразилась трехмерная схема местности.

Вертолёт начал медленно подниматься. Трах. Что-то тяжелое наклонило машину, так что я едва не вывалился через открытую дверь. Быстро-быстро в кабину влез один из зомби, набросился на меня, пытаясь вытолкнуть наружу. Мы вывались в салон, начали кататься. Монстр оказался сверху, я свесился наружу, краем глаза уцепив удаляющуюся землю внизу. Усилием воли оторвал тварь от себя, пытаясь вытолкнуть. Зомбак пытался бить меня электроразрядом. Но электромагнитный щит скафандра защитил меня — разряды разбегались по поверхности голубыми огоньками, не причиняя вреда.

И вновь я ощутил азарт дикого зверя, бешеное желание одержать верх над противником, победить его любой ценой. И это влило в меня новую энергию, невероятную жажду выжить. Мысленно подал команду — вертолёт резко развернулся, закружился вокруг своей оси, и центробежная сила со свистом выбросила нас в пустоту. Но я успел схватиться за полозья, а тварь оторвалась и рухнула вниз. Подтянувшись на руках, я перелез на кресло первого пилота, прицепил себя ремнями. Новая команда — двери захлопнулись.

Бросил взгляд вниз. Зомби сгрудились кучей, это облегчало задачу. Надо попробовать вначале импульсный лазер. На внутреннем экране начала быстро расти, удлиняться линия зарядки. Десять секунд и я послал мысленно удар прямо в черное пятно в центре. Бах! Все рассыпалось в фонтан брызг. Снизился, чтобы оценить эффект. Зараза! Ничего!

Ну тогда, может быть, сработает как надо плазменная пушка? Ждать, пока зарядится она пришлось долго. И я летал вокруг, наблюдая, как кто-то из моих парней пришел в себя от электротока, пытается подняться. Но гады нападали вновь, и по телам их жертв проскакивали ослепительные зигзаги молний.

Сигнал полной зарядки возвестил, что могу послать заряд плазменной пушки. А что, если он заденет ребят, которые лежат на земле? Черт возьми! Но команда сработала только от того, что я подумал об этом! Грохот, будто вулкан взорвался, вниз рванулась голубая струя плазмы. Вдарила в гущу врагов.

И я развернул вертолёт, снизился, чтобы оценить ущерб. И опять ничего. Да что ж такое⁈

Безнадежное отчаянье охватило меня. И тут вспомнил про еще одно оружие — крио-торпеды. Есть они тут? А, вот же сидят, как миленькие с своих ячейках. Нейро-интерфейс подсказал, что целится надо точкой на шлеме. Команда — сбросить торпеды. С тихим шелестом они ринулись вниз. Жадно вгрызлись в толпу тварей. Те затряслись, побелели. Превратились в ледяные статуи. Я лишь мысленно нажал на гашетку пушки — серебристый поток пуль раскрошил врагов на крошечные осколки. Только серебристые струи фонтаном брызнули во все стороны.

Сделав круг почета, я посадил вертолёт. Снял шлем, ощущая, как ветер ворошит мокрые волосы. Навалилась свинцовая тяжесть. Если сейчас вылезет еще какой-то враг, я просто застрелюсь. Настолько у меня уже не хватало сил. Я долго, будто целую вечность сидел, откинувшись на спинку кресла, прикрыв глаза, ощущая опухшие веки.

Кто-то плюхнулся рядом со мной. Не расцепляя век, я нервно выхватил бластер. Тот ткнулся в чье-то тело и только после этого я увидел Крупу.

— Ты как, парень? Живой? — спросил он.

— Не знаю.

Голова у меня гудела, словно там поселился осиный рой. Боль опоясывала раскаленным обручем, скапливалась в затылке, так что шеей повернуть не мог.

— Давай, в себя приходи. Нам надо отчаливать, — на удивление мягко сказал Крупа.

— Нет, у нас еще одно дело есть.

— Ты очумел⁈ Сюда скора заявится подкрепление майора Кречета. И нам всем крышка!

Я бросил на него пристальный взгляд:

— Нельзя улетать, пока не выясним всех крыс.

— Да ты что! — Крупа заорал, не выдержав. — Ты представляешь, сколько времени нужно, чтобы всех опросить⁈

— Не надо никого опрашивать, — отчеканил я, спрыгнул с сидения, помассировал шею, хоть как-то дал утихнуть боли. — Я мозги просканирую. Это времени не займет много. А если мы потащим этих шпионов с собой, они тут же сообщат наши координаты Кречету.

— Как скажешь, босс, — пробурчал Крупа, сквозь зубы.

Мы прошлись мимо команды, я внимательно прислушивался к тому, что думает каждый. Хотя сейчас в усталый мозг каждая мысль впивалась раскаленной спицей.

Ничего.

И тут я сделал пару шагов вбок и услышал совершенно отчетливо поток поспешных мыслеобразов:

— Товарищ майор, это не наша вина, что операция сорвалась. Не наша! Появился какой-то чувак. Как чертик из табакерки выскочил. Перебил вертолёты, перебил спецназ. И да… Да, товарищ майор этих самых зомби тоже…

Я бросился на звук — за разросшимся кустарником шиповника, усыпанного мелкими красными цветами, у оврага, чернела фигура. В прыжке я оказался рядом. Схватив парня за шиворот, бросил на землю. Тот упал на спину, поджав ноги. Выхватив бластер, я приложил к его лбу. Парень затрясся, сжался в комок, заблеял жалобно:

— Я не хотел, они меня шантажировали! Простите меня!

— Говори, кто еще крыса! — я недвусмысленно нажал рычаг зарядки, и бластер едва заметно загудел, накапливая энергию удара. — Иначе дырку в тебе сделаю!

— Я-я-я не-не знаю! — захрипел тот. — Ладно, ладно. Это Сашка Смирнов и Геня Мальцев. Простите меня.

Отцепив брезгливо пальцы от воротника подонка, развернулся, чтобы уйти. Но тут машинально повернулся, услышав резкий щелчок взведенного курка. Крупа с совершенно ледяным спокойствием, нажал на пуск. Парень с дыркой во лбу дернулся и затих, разбросав руки и ноги.

Когда вернулись к остальным, Крупа направился к тому самому широкоплечему парню, который со своим братом так хорошо участвовал с нами в драке. И мне стало невыносимо жаль, что тот оказался шпионом.

— Слушай, Александр, я понимаю, что, наверно, обстоятельства тебя заставили, — начал я осторожно.

— Это ты о чем, Лазер? — парень бросил на меня непонимающий взгляд.

— Ну, мы узнали, что ты информатор Кречета, — я отвел глаза.

— Чего⁈ — Смирнов схватил меня за грудки, притянул, синие глаза вспыхнули яростно. — Повтори, Лазер, что ты сказал! — прорычал он. — Не посмотрю, что ты герой. Здесь же придушу за такие слова!

Влез в его мозги, но там билась та же злость: «Как он мог меня! Считать крысой, подонком! А я ему так верил!»

— Подожди, — Крупа смущенно положил руку мне на плечо. — Я вспомнил, у нас еще один Смирнов есть. Только Шуриком его зовут.

Александр отпустил меня, прислушался к словам Крупы. Выдохнул, но на лице все еще играли желваки.

— Извини, Сашка, — Крупа похлопал его по плечу. — Я перепутал. Пошли, Лазер.

Я лишь покачал головой, такая ошибка может стоить доверия.

— Эй, где Шурик Смирнов? — крикнул Крупа. — Куда делся?

— Не знаем, только что здесь был. Сказал, пойдет отлить.

И я похлопал Крупу по руке, потянул в сторону.

В полусотне шагов от нас мчался мужик. Спотыкался, едва не падал, но быстро-быстро перебирая ногами, огибая горы мусора.

— Ладно, хрен с ним. Пусть бежит, — бросил я. — И так все ясно. Покажи, кто этот Генька Мальцев.

Но увидел, как Крупа выхватил свой пистолет-пулемет. Присел на одно колено, сделав из левой руки упор. Бах. Мужик подскочил вверх, и рухнул, как мешок.

— Вот так! — Крупа задул дымок из ствола, сунул его в кобуру. — Собаке — собачья смерть. И нечего их жалеть.

И тут воздух огласил истошный крик:

— Пропустите меня! Дайте улететь!

Я едва не подпрыгнул на месте. Один из парней схватил Зои, приставив к ее шее длинное лезвие, истерично орал:

— Пропустите! Иначе голову ей отрежу, и ты гребанный Лазер не оживишь эту шлюху!

Парень в черной экипировке, но с проводом на руке, тащил девушку к вертолёту, который я посадил невдалеке от всей площадки. На лице Зои не отражалось ни малейшего страха, только решимость и злость. Она не сопротивлялась, лишь напряглась, как стальная пружина, готовая распрямиться, ударить.

— Пусть летит, черт с ним! — мне оставалось лишь скрипеть зубами от бессилия. — Отпусти девушку, Мальцев! Мы дадим тебе улететь! Лети, куда хочешь!

— Все пушки на землю! — провизжал мужик. — Быстро! Опустили быстро! На землю! Я жду! Считаю до трех!

Я развел руки, наклонился, чтобы положить бластер на землю. Крупа с неохотой, но тоже последовал моему примеру.

Мальцев уже дотащил Зои до вертолёта, но тут споткнулся. Зои резко с силой ударила его локтем под дых. Мужик охнул, чуть согнулся. Девушка, выскользнув из его рук, бросилась на землю.

И тут очередь из двенадцати стволов изрешетила мерзавца, превратив в жуткое месиво. Грохнувшись вниз, он стукнулся затылком о полозья вертолёта, дернулся и затих.

Зои бросилась ко мне, уткнулась в моё плечо, едва заметно всхлипнула. Ласково погладил ее по спине.

— Так, парни, — скомандовал я. — Быстро-быстро бежим до моего космолёта. Загружаемся и улетаем. Слышите гул? Это подкрепление майора Кречета сюда летит.

Оторвав от себя Зои, как можно мягче сказал:

— Пошли. Улетать надо.

Она кивнула, слабо улыбнувшись. Оставив девушку, бросился со всех ног к космолёту, указывая путь. Взлетел по металлической лестнице в кабину. Корольков, свернувшись в комок, сладко спал. Видно, очнувшись, решил не уходить, а дождаться меня. Послал команду открыть люки. Разошлись створки, внутри в салоне мягко поднялись кресла. И космолёт превратился в туристический лайнер.

— Крупа, помоги мне оттащить этого борова, — попросил я парня, когда тот возник на пороге кабины.

Крупа подхватил пилота под мышки. Но тот дернулся, открыл глаза, пытаясь вырваться. Я нанес ему сокрушительный удар в челюсть. Корольков обмяк, и вместе с Крупой мы вытащили его наружу. Оттащили подальше. И я вернулся в кабину, прыгнул в кресло. Обернувшись в салон, крикнул:

— Все на местах? Пристегнитесь, ребята! Будет жесткий взлет! Потом, обещаю, станет легче. Крупа, давай быстро мне координаты этого острова.

Я отправлялся в новую жизнь. Перед глазами, словно в калейдоскопе цветные пластинки, мелькали события последних дней — одно стремительно сменялось другим, наслаивалось. И вот я уже не просто член команды врагов режима Великого Вождя, я — их лидер, командир. Как порой судьба играет нами.