Хроники пилота: Звездолет для бунтаря

Глава 42

После того, как мы расправились с огненными тиграми, нам пришлось обыскать весь зал, чтобы найти выход. Уйти тем же путем — через разбитое окно мы не могли. Слишком высоко оно находилось. Крупа и Сашка могли туда допрыгнуть в своих костюмах. А я, как назло, нет.

По периметру зала висели на цепях полуразрушенные металлические балконы. У одного из них цепь порвалась, он опустился почти до пола, и я залез на него, перепрыгнув (не с первого раза) на другой балкон. Прошелся по нему и в конце за столбом, что подпирал потолок, нашел выход. Дверь вела в небольшое помещение с генераторами, оттуда мы смогли спуститься по металлической лестнице.

Дальше открылся вид на ряд приземистых куполообразных зданий с окнами-бойницами. Я включил инфракрасное зрение и обнаружил внутри теплокровных. Скорее всего солдат охраны. И предупредил ребят, что надо обойти все это хозяйство, не привлекая внимания.

И поначалу нам это сделать удалось. Мы уже прошли три таких купола, как вдруг из следующего выскочила пара бойцов в черной экипировке и без предупреждения открыли огонь из автоматов. Но таких допотопных, что даже не понадобилось включать силовое поле. Пули выбивали осколки камней из одного из куполов, за который мы спрятались.

А когда охранники подбежали ближе, мы выскочили все трое из укрытия и обрушили шквальный огонь, изрешетив врагов.

Но тут же на шум перестрелки выскочили другие бойцы. Прячась за бетонные стены своих куполообразных убежищ, устроили адскую канонаду. Выглядывая из-за стены, выпускали автоматную очередь и вновь прятались.

Крупе, видно, это сильно надоело. Его костюм замерцал желтыми огоньками. Резво подпрыгнув, парень оказался наверху одного из куполов. Вытащил винтовку и одного за другим снял всех — парни в черном даже опомниться не успели. Как с тихим вскриком падали замертво.

— Ну вот и все, — Крупа спрыгнул вниз, демонстративно отряхнул руки. — Дальше пошли.

— Круто, — протянул Сашка, в голосе звучала зависть.

Я уже не удивлялся тому, что Крупа — отличный боец, хитрый, умный, очень смелый. Хотелось мне узнать, где он всему этому научился, будучи лишь летчиком. Но я боялся, что Крупа ничего не ответит. Из него все приходилось вытаскивать, словно клещами.

Когда мы добрались до высокого бетонного забора, который окружал все эти куполообразные здания, то обнаружили, что массивные ворота закрыты намертво. Не на электронный замок, который бы Сашка, наверняка, вскрыл бы одним махом, а здоровенным засовом, с массивным висячим замком. Такого я раньше вообще никогда не видел. Перемахнуть через забор мы не могли, поверху шла кольцами колючая проволока. Все попытки сбить замок, расплавить засов плазменным ударом, ни к чему не привели. Вернее, во мне начала кипеть ярость и злость. Столько потратить сил, чтобы упереться в древний, но непроходимый запор!

— Не злись, Лазер, — подал голос Сашка. — Тут оказывается есть вход в подземный бункер.

Он махнул рукой туда, где сходились под прямым углом бетонные стены. Там действительно обнаружился люк, тяжелый, но мы сумели его поднять. Посветив фонариком, я обнаружил, что вниз ведут металлические ступени, по которым мы и спустились.

Довольно глубокий колодец вел в узкий коридор с невысокими потолками. Фонарь на моем скафандре высветил подгнившие деревянные балки, которыми укрепляли грунтовые стены, по ним бежали струйки грязной воды, собирались в лужи на полу. Противный запах сырости, гниения, и какой-то затхлости забивался в нос, заставляя чихать.

Коридор привел нас в бункер, смахивающий на зал операционной — круглый зал, освещенный слабым светом полуразрушенных потолочных ламп. В ряд выстроились столы, на которых лежали тела под грязными простынями. Явно не человеческие, судя по огромным размерам. А рядом на маленьких квадратных столиках отливали серебром хирургические инструменты, при взгляде на которые пробирала дрожь — скальпели, ланцеты, щипцы.

Стоило мне сделать шаг внутрь, как откуда-то сверху раздался надтреснутый, размеренный, но удивительно спокойный голос того старика, который поведал мне байку о моем происхождении:

«И каждый из них должен верить. Не важно во что. Вера сама изменит их. И тогда появятся вопросы о смысле жизни. И если я услышу хоть один, значит все это не напрасно»

Я повертел головой, пытаясь найти источник звука. Но он, казалось, шел отовсюду. Врезался в мозги, мучил странным смыслом, который никак я не мог понять. О чем вообще говорил этот старик? Вернее, о ком? Кого он здесь создавал? Предательская дрожь пробежала по позвоночнику, скрутила желудок. А вдруг он создавал здесь меня?

— Что ты застыл? — Крупа толкнул меня в плечо. — Пошли! Нечего тут разглядывать.

Но я не удержался и откинул простыню над одним из тел. Там лежал огромный лев, с лохматой гривой, большим лапами с кривыми когтями, и хвостом с кисточкой. Но морда казалась уже человеческим лицом.

— Остров доктора Моро, — Сашка покачал головой.

— О чем это ты? — я не удержался.

— Это книга такая была. Как один сумасшедший решил создать на острове новую расу зверолюдей.

Ну, если этот старик создавал здесь зверолюдей, то я тут не при чем. На какое-то время эта мысль облегчила мои мучения.

Пройдя весь этот мерзкий зал, мы вновь оказались в коридоре, смахивающим на заброшенную шахту. В конце него светлым прямоугольником обозначился выход. И я, не раздумывая, бросился туда.

Пфф. Я наткнулся на что-то, краем глаза заметил промелькнувшую тень, которая замерцала и на миг превратилась в громадную пантеру.Набросилась на меня, свалила с ног. Прямо перед собой я увидел ярко-алую пасть, усеянную острыми зубами.

Злыми осами впились в морду зверя пули. Крупа и Сашка оказались рядом, ударив разом по твари, которая пыталась отгрызть мне голову. Я отшвырнул ее, и пантера мгновенно исчезла, чтобы проявиться за нашими спинами.

Я успел вскочить на ноги, подхватил отлетевшую к стене плазменную винтовку. Но очередь из голубых шаров плазмы ударила в пустоту.

— Да что это за б… такое! — разозлился Сашка, поливая окружающее пространство автоматной очередью.

Я включил вначале инфракрасное зрение, но кроме нас троих никаких теплокровных не обнаружил. Но X-лучи сумели высветить зеленым мерцанием контуры невидимой твари. Передвигалась она прыжками, появляясь то тут, то там. Пришлось загнать траекторию ее движения в вычислительный блок, сделать таблицу вероятности появления. Схватив винтовку, когда все светодиоды зарядки зажглись зеленым, нажал рычажок.

Страшный грохот оглушил всех нас, в пустоту вылетели голубые шары, слились в единую мощную струю. Бах!

Черное тело с огромной дырой в боку мешком шлепнулась нам под ноги.

Я вздохнул и привалился устало к стене. Сашка подбежал к поверженной пантере, присел, засунул руку в дыру. Вытащив несколько микросхем, подбросил на руке, и выдал вполне предсказуемый вердикт:

— Это тоже робот.

— Да мы это поняли, Сашок, — проворчал беззлобно Крупа.

Достал сигареты, затянулся, выпустив струйку дыма вверх.

— Не понимаю, почему они здесь вообще обитают и почему нападают? Как будто здесь какой-то полигон, а на нас проверяют этих чудищ?

— Нам какая разница? — Крупа выстрелил окурок в стену, тот вспыхнул яркой искоркой и свалился ему под ноги. — Пошли. Надо выбраться отсюда. Надоело уже до чертей все.

Когда дошли до конца коридора нам открылась бездонная пропасть с уходящими вниз по спирали вырубленными в стенах дорогами — именно так я представлял урановый рудник. А за ним вырос холм, видимо, туда сбрасывали отработанную породу. Потом сверху заровняли.

Над котлованом качался хлипкий мост, без перил, висящий на цепях, закрепленных на стойках, никакого доверия не вызывающих. Все это жалобно и надрывно скрипело, скручивалось под ударами ветра. На противоположной стороне, мост прикреплялся к выступающей из холма решетчатой площадки.

Я вызвал на внешний экран карту, и понял, что прямо за этим холмом находится еще одна посадочная площадка и склады, отрисованные как ряды прямоугольников.

— Ну вот, надо перебраться на ту сторону, и мы у цели, — удовлетворенно сказал я.

— Тогда пошли, — нетерпеливо воскликнул Крупа и первым поставил ногу на железную сетку. — Чего время-то терять?

Жалкое подобие моста заскрипело еще жалобней и противней. Тот, кто создавал это сооружение, явно имел нездоровое чувство юмора. Поскольку такой мост хорошо бы смотрелся в парке развлечений, а не в производственном комплексе.

Пфф. Пфф. Стоило нам присоединиться к Крупе, как на мосту вновь запрыгали пантеры, раскачивая несчастное сооружение, словно гамак. Пробежать по нему мог, наверно, лишь цирковой канатоходец.

Пришлось вновь включил X-лучи, загнать в вычислительный блок траектории этих мерзких тварей.

— Ты чего, б… застыл? — Крупа хлопнул меня по плечу.

— Не мешай. Я составляю вероятность появления всех этих мерзотин. У них примитивный алгоритм заложен, но надо их всех вычислить. Не стреляйте пока. Бесполезно. Промахнетесь.

Но Крупа не стал меня слушать. Выбежав на мост, вскинул винтовку. Бах! Заряд улетел в пустоту, а самого парня отбросило прямо на край моста. Винтовка соскользнула и улетела в бездну. А за ней рухнул и Крупа.

Я успел упасть грудью на мост, схватил парня за руку, когда он уже собирался отправиться прямиком в бездонную пропасть. Сашка прижал мои ноги и так вдвоем мы вытащили Крупу. Вернулись к началу моста.

— Спасибо, — прохрипел Крупа, хлопнув меня по колену. — А то я уже с жизнью простился.

— Оу, впервые слышу благодарность, — не удержался я от сарказма.

Наконец мой интерфейс возвестил, что таблица траектории движений тварей, что раскачивали проклятый мост, составлена. Я вывел схему на внешний экран.

— Вот, смотрите, куда надо целиться. Там, где мерцающие зеленые точки. А не там, где вы видите этих лохматых чудищ. Перестройте автоматически ваши винтовки на эти цели.

— У меня нет винтовки, — устало вздохнул Крупа. — Только пистолет-пулемет остался.

— Ну тогда сиди спокойно и отдыхай, мы с Сашкой справимся.

Трах. Свет заслонила черная махина. Поджав задние лапы, грациозно перепрыгнула через наши головы, так что я смог увидеть жесткую шерсть на животе твари. Крупа вскочил, развернулся. Зло сощурился, сжав губы в тонкую упрямую линию. Выхватив огнестрел, выпустил весь заряд.Серебристыми осами пули впились в шкуру твари. Она подскочила, и рухнула на пол, застыв в позе чучела.

— Вот как надо! — радостно воскликнул Крупа. — А то траектории-шмаектории.

Я только хмыкнул. Теперь на мосту осталось лишь две твари. Как раз на нас с Сашкой. Первым я нажал на пуск. Голубая плазменная струя пронеслась вихрем в пустоту, но прямо на наших глазах проявилась дыра с ярко сияющими краями, и через мгновение оказалась на голове мохнатой твари. Замерцав, она показалась целиком и распласталась на поверхности решетки.

Вторая тварь развернулась и прыжками бросилась к нам. Но не успела допрыгнуть буквально пару шагов. Невидимый лазерный луч пронзил ее, разрезал на почти равные половинки, сверкая блестящими внутренностями, они свалились у наших ног, выбрасывая фонтан мелких деталек.

— Уфф, больше никого не вижу. Переходим аккуратно. Вон туда, на балкончик!

— Есть, командир! — радостно вскинул ладонь в военном приветствии Сашка.

Стараясь ступать широко, выбирая осторожно место, куда поставить ногу, будто идешь по палубе корабля, бьющегося в штормовой качке, я прошел по всему мосту. Крупа и Сашка так же не спеша проследовали за мной.

Я первым забрался на выступающую из холма решетчатую панель с ветхими перильцами. Вторым залез Крупа. Сашка шел последним, поверхность всего этого чахлого сооружения болталась под ним, будто он действительно шел по канату. И тут меня бросило в жар — заметил, как веревка, которой был закреплен конец моста, начала растягиваться, распадаться на отдельные жилы.

— Сашка! Быстрее! Сейчас эта хрень отвалится.

И точно, парню оставалось всего один шаг, как последняя жила лопнула, и Сашка ухнул вниз.

Не раздумывая, я бросился за ним, схватил за руки. Повис вниз головой над пропастью, лицо запылало жаром, будто меня сунули кипяток. Представил на миг, как мы летим вниз.

Но Крупа рванул меня за ноги с такой силой, что едва не оторвал. И мы втроем, уселись, тяжело дыша на краю решетки.

— Ну, б… — наконец, выдохнул Крупа. — Еще чуть-чуть, и я бы добирался до складов один. — Лазер, что пытаешься меня сжечь взглядом твоих прекрасных синих глаз? Все думаешь, что я затянул вас сюда, чтобы убить? Если бы знал, что тут такая хрень, ни за что бы не полетел с тобой.

— Извини, Крупа, на меня находит иногда что-то. Начинаю всех подозревать.

— Ладно, проехали. Ну чего, братья по разуму, идем дальше? Сашок, ты как живой? Открывай нам пещеру Али-бабы. Твой ход. Сезам, откройся!

Сашка привстал, приоткрыл дверь, фыркнул:

— Тут вообще никакого кода нет. Входи, кто хочет.

Я первым проник внутрь. Просторный куполообразный зал, почти у самого потолка по периметру шел технический этаж из сетчатых панелей, ограниченный хлипкими перилами. Автоматически включился фонарь на скафандре, бесцветный бледный свет зловеще отразился от огромной металлической туши внизу.

Баф! Вспыхнули ослепительно лампы на потолке и стенах. В центре зала возвышался робот высотой с двухэтажный дом. Послышался лязг, шум сервоприводов, железный рыцарь развернулся и обрушил на нас шквальный огонь своей пушки.

Тихий вскрик заставил резко обернуться. Крупа сполз вниз, на рукаве и ноге черные дыры. Схватив его за шкирку и вытащил его из зала.

Дневной свет сразу обнажил проблемы. Нанокостюм Крупы перестал его защищать, ткань стала мягкой, просела.

— Надо было подзарядить костюм, — прохрипел Крупа, морщась от боли. — Пока вас вытаскивал, всю энергию истратил.

— Да, я понял, сейчас починю тебя.

Из локтевого сгиба моего скафандра вылетел рой наноботов, они быстро облепили раны Крупы золотистым облачком. И лицо его порозовело, он открыл глаза, осмотрелся.

— Спасибо. Я уже готов к бою, — бодро возвестил парень.

— Ни хрена ты не готов, — возразил я. — Костюм твой разрядился, плазменную винтовку потерял. Будешь здесь сидеть. Сашка, сможешь просканировать робота, чтобы понять, где у него слабые места? Электронику взломать?

— Нет, не смогу, — досада в словах Сашки была не скрываемая. — Я когда чуть не сверзился в пропасть, то планшет свой уронил.

— Ну, б… — Крупа махнул огорченно головой. — Лазер, ты один остался. Попытайся что-нибудь сделать.

— Нет, я сражаться могу, — быстро сказал Сашка. — И костюм у меня целый.

Вместе с Сашкой мы вползли внутрь, стараясь не привлекать внимание робота. Я решил использовать свой лазерный радар, здесь в помещении, его лучи не рассеивались.

Мой нейро-интерфейс бодро обработал информацию и выдал характеристики робота, который пока словно спал внизу, не обращая внимания на нас.

Боевой робот — «Атлант Мк. VII » седьмого поколения. ТТХ: высота — 6 метров, броня из сверхплотного термостабильного гексатитана. Основное оружие — две мортиры 30 мм калибра, вспомогательные — пулеметы, противотанковые гранаты. Системы обнаружения противника: тепловизор, лазерный радар, защита от РЭБ.

Увидев весь этот текст, я совсем уже было приуныл, но тут же проступила информация, которая немного улучшила мое настроение:

Уязвимости, недостатки конструкции: Плохая мобильность, слабое крепление в месте сочленений (суставы), сенсорная перегрузка, слабая защита радиаторов.

Тут еще можно побороться.

— Сашка, отвлеки его, — тихо сказал я.

— И как же?

— Пробеги по периметру.

Сашка надвинул щиток на лицо, вскочил. Робот сразу ожил, медленно, с шумом поднялся, стал выше, развел плечи, и повернулся в нашу сторону. Из здоровенных мортир с оглушительным грохотом вырвался ослепительный сноп огня. Но Сашка тут же побежал по балкончику. Робот, увидев движущуюся цель, начал разворачивать башню, не прекращая огня. Но парень, включив режим ускоренного бега для костюма, успевал опередить удар.

А я улегся на металлическую сетку, просунул ствол винтовки сквозь перила. Бах. Бах. Вуух! Голубые шарики плазмы, собираясь в яркий луч, ударили по сенсорной панели робота.

Да, зараза! Даже царапины не осталось! Такой броне только позавидовать можно. «Надо потом захватить этого робота на звездолёт», — промелькнула мысль. И тут же я отругал себя последними словами. Вначале уничтожь этого гиганта, а потом уже думай о звездолёте!

Тяжело дыша, Сашка вернулся ко мне, улегся рядом.

— Ну что? Никак?

— Нет. Ни хрена не выходит. Броня совершенно непробиваема.

— Вот, попробуй его оглушить ЭМИ-гранатой, — Сашка вытащил из своего ранца парочку округлых штуковин. — И потом бей в спину. Там обычно у роботов радиаторы охлаждения энергоядра и движков. И броня послабее. А я постараюсь его к тебе спиной развернуть.

Он подпрыгнул, но теперь изменил тактику. Бегал туда и обратно так, чтоб робот поворачивался спиной ко мне.

А я размахнулся и бросил под ноги металлическому гиганту гранату, что дал Сашка. Пфф. На мгновение робот застыл. И я шарахнул плазменным ударом в спину. На этот раз удар плазмы смял тонкие пластины, из щелей радиатора повалил пар. Но робот быстро восстановил все систему, развернулся. С его руки с диким рёвом сорвалась ракета. И я едва успел перепрыгнуть на другую часть балкона, как она врезалась прямо в то место, где я находился мгновение назад.

Фейерверк каменных осколков! На стене расплылось страшное пятно, словно там разбился огромный черный паук. Часть уровня безвольно повисла, разбитая взрывом ракеты.

Я добрался до Сашки, который спрятался за столбом, который поддерживал свод этого помещения.

— Ты ему радиатор повредил, — быстро прошептал Сашка. — Надо подождать, будет перегрев энергоядра и движка. Сверху у него, на башне тоже броня должна быть тонкой. Давай ударим вместе.

Сашка выскочил на мгновение из укрытия. Робот, заметив его, развернулся. Резкая пулеметная очередь разорвала воздух в ошметки.

Я дождался, когда заряд плазмы станет максимальным, и крикнул:

— По моей команде! Три, два, один! Огонь!

Вмазали от души: я — плазмой, Сашка — лазерным лучом в верхнюю часть башни — ее было видно, как на ладони.

Бах! Сверху башки робота образовалась дыра с оплавленными краями. Гигант пошатнулся, закачался. Радость хлынула в душу, казалось, мы можем праздновать победу.

Но нет. Металлический монстр ударил сразу из всех орудий — загрохотали мортиры, пулеметные очереди распороли пространство серебристыми струями. А с рук с жутким воем сорвались одна за другой ракеты.

Столб, за которым мы прятались, не выдержал, пошел трещинами, отвались куски камня, прогнулся потолок.

Но металлический монстр явно терял свою мощь, из разрушенного радиатора на спине, из дыры наверху башни вырывались сизые клубы дыма, ярко-оранжевые языки пламени лизали поверхность брони, оставляя черные потеки.

Мой нейро-интерфейс напомнил мне, что у робота слабые сочленения.

— Сашка, теперь давай бьем по коленным чашечкам этой хреновины.

— Ага, точно. Ты в левую, я — в правую!

Мощный заряд плазмы, вылетев из моей винтовки, ударил в коленный сустав. Робот пошатнулся, и тут же невидимый лазерный удар разрезал ему сочленение на другой ноге. Металлический атлант, потеряв равновесие, рухнул на пол, с таким грохотом, будто уронили миноносец.

Мы вышли из нашего укрытия, наблюдая, как гигант безвольно распростерся внизу, опустив орудия. Башня развернулась, словно роботу сломали шею. Я включил лазерный радар, просканировал.

Оглушил взрыв, вырвался фонтан огня, будто вулкан выбросил струю лавы, во все стороны полетели металлические обломки. Взрывная волна подбросила нас, и я здорово приложился головой о потолок. И тут все стихло. Только надрывно, жалобно выли, словно гигант стонал от боли, сирены поверженного врага.

— Ну вы, блин, даете, — рядом оказался Крупа, бросил взгляд вниз, перевел на нас, и я в глазах парня я заметил нескрываемую зависть, что ему не удалось поучаствовать в битве.

По металлической лестнице мы спустились вниз. Обошли груду металлолома, в которую превратился Атлант.

Но не успели мы подойти к двери, как во всю ширь вновь засветился экран, словно включили допотопный проектор. И я увидел лицо того старика.

— Ты — молодец, Эдгар, — произнес он. — Справился.

— Эти все ловушки вы подстроили? — спросил я, уже не сомневаясь в ответе.

— Да, хотел убедиться, что ты вырос, стал сильнее, как боец.

— И кто вы на самом деле такой?

— Меня звали когда-то доктор Морхед. Сейчас мое сознание внутри управления этим комплексом. Теперь ты можешь пройти в ангары и забрать все нужные тебе материалы. Мои роботы тебе все подготовили. Остался один шаг, чтобы восстановить твой звездолёт, и решить проблемы Земли.

— Проблемы Земли? Какие проблемы?

— Ты должен уничтожить космическую станцию. Это твоя цель.

— Чтобы она на Землю не упала?

— Не только. Уничтожив станцию, ты освободишь народ планеты от рабства. Запомни это.

— И почему я должен это делать?

— Ты призван сюда, чтобы совершить это действие.

— Призван? Кем?

— Мною!

— Да у этого старого хрыча комплекс Бога, — усмехнулся Сашка.

— Вы не поняли, друзья мои! — доктор Морхед сделал многозначительную паузу, чуть подался вперед, и отчеканил: — Я и есть Бог!

Экран погас. А я стоял в странном оцепенении, пытаясь осознать, что сказал этот старик. Не успел его спросить о той хрени, которую он нес. О моем происхождении.

В задумчивости распахнул дверь, порыв ветра едва не сбил с ног. Пыль закрутилась вихрем. У меня чуть дрожали пальцы, подкашивались от слабости и усталости ноги. Но зрелище, что открылось нам, сразу взбодрило меня.

Слева шли высокие ангары из гофрированного металла, выкрашенные в синий, оранжевый и зеленый цвет. А напротив, расположилась еще одна длинная и широкая площадка из пластибетона, где стоял поражающий смелыми и в то же время элегантными очертаниями космолёт.

Когда раздался характерный шипящий звук, я выхватил бластер, лихорадочно огляделся. В центре прямо перед нами закрутилась мерцающая воронка, испускающая золотистый свет.

Но оттуда никто не выпрыгнул. Наоборот, она раскрылась, как широкий голографический экран. И я увидел человека, который на этот раз напомнил доктора из центра нейро-биологии моей планеты.

— Эдгар, я могу принимать вид любого человека из твоего прошлого. Надеюсь, тебе знаком этот образ?

— Это доктор Астор Мулен. Из центра нейро-биологии моей планеты. Он внедрил мне нейро-интерфейс. Или нет? Или это все ложные воспоминания?

— Нет. Это не ложные воспоминания. Действительно этот человек создал уникальное устройство. Когда его установили в мозг мальчику, и оно прижилось, он получил невероятные способности.

— У Дарлин, Осберта и даже Ларри тоже нейро-интерфейсы.

— Члены твоей команды могут через свои нейро-интерфейсы лишь соединяться с базой данных. Больше ничего. Ты же обладаешь способностью проникать в любую точку Вселенной.

— Осберт тоже может создавать каналы пространства-времени, — возразил я.

— Он может создавать их, но пролететь на звездолёте через них можешь только ты. Только ты, Эдгар. И ты можешь делать это на любом летательном аппарате в космосе. Вот этот космолёт я дарю тебе. Он полная копия спейсфайтера, который твой отец, маршал Рей, подарил тебе на твое совершеннолетие.

Я замер, будто меня парализовало. Это странный призрак, что появлялся перед нами, знал обо мне все. Откуда⁈

— Этот космолёт больше по размеру. Он похож, но все равно мне нужен мой спейсфайтер, чтобы доставить материалы на звездолёт. Стыковочный узел у меня только под него.

— Это опасно. Твой спейсфайтер находится сейчас на суперсекретном полигоне скалькутсов. И если ты туда попытаешься проникнуть, ты попадешь в ловушку. Не надо этого делать, Эдгар.

Я огляделся, заметив, как ошарашенно смотрят на меня парни. Особенно Сашка. Крупа скорее был раздосадован чем-то, а не удивлен. И я понял почему. Я ничего не говорил на языке землян, мой собеседник посылал свои сообщения прямо в мой мозг, минуя речевой интерфейс. И для Крупы и Сашка я просто молчал.

— Я услышал вас, доктор Морхед, или как вас еще можно называть.

— Хорошо. Пока роботы будут грузить на космолёт материалы из ангаров, ты можешь освоиться в кабине. Желаю удачи!

Экран свернулся, схлопнулся в точку, растворился в воздухе.

— Ну что, парни, пошли исследовать новый аппарат? — предложил я. — Крупа, что ты такой хмурый?

— Я пойду, наверно. Вернусь, чтобы флаер перегнать на базу.

— Не надо, Крупа. Сейчас загрузимся и я перелечу на ту площадку. Ты будешь флаер пилотировать, а я — космолёт. Договорились?

Крупа напрягся, между бровей залегла глубокая складка, но все же кивнул.

А я отправился к подарку этого странного старика. Забрался в кабину по лестнице, с комфортом устроился в кресле-ложементе первого пилота. Мягко заголубели экраны, собрались в единую сферу, и я вызвал чек-лист, начал проверять все параметры один за другим.

И даже не заметил, как рядом приземлился Сашка.

— И чего тут даже панели управления нет? — удивился он.

— Панель управления только в моей голове, — объяснил я. — Все экраны, приборы у меня здесь, — я постучал пальцем по виску.

— И штурвала нет. Что силой мысли меняешь тангаж? Закрылки выпускаешь?

Я усмехнулся, Сашок, оказывается что-то понимал в пилотировании.

— Да, все мысленно. Бывает на космолёте ставят и ручное управление. Здесь тоже есть. Ну на всякий случай, если электроника из строя выйдет.

Внизу мягко, шурша шинами о бетон, сновали автокары, вывозили ящики из ангаров, а роботы заносили в грузовой отсек. Я решил посмотреть, сколько всего приготовил этот доктор Морхед. Вышел в салон, когда обнаружил там человекообразного робота, который осторожно тащил очередной контейнер. В грузовой отсеке уже выросли аккуратные штабеля, которые роботы закрепляли к полу. Я открыл крышку длинного металлического ящика. Там поблескивали темным металлом урановые топливные элементы.

И тут в голову пришла мысль: «А где же Крупа?». Я вылез обратно на площадку. Огляделся. Парня нигде не было видно.

— Крупа! Ты куда делся? — крикнул я.

Едва слышное эхо стало мне ответом. Попытался просканировать местность. Но кроме нас с Сашкой никого из теплокровных не нашёл. Неужели Крупа решил вернуться пешком на площадку, где стоял флаер его брата?

Или просто сбежал?