Хтонь. Истоки

Глава 4

Хорошо, очевидно эта тварь преследует человека до его дома и там, оказавшись в замкнутом с ним в пространстве, осуществляет нападение. Вполне разумное поведение для хищника, если можно примерить классификацию животного мира на это неведомое существо. Тень продолжала лежать напротив, теперь уже игнорируя его положение тела и лишь двигаясь следом.

Что советуют при нападении хищника? Не вызывать его агрессию, с чем он уже явно опоздал. Попытаться убежать. Шансы на это, учитывая что тень фактически висит за спиной, тоже не очень радужные.

Мозг отказывался выдавать хоть сколь бы то ни было разумный план действий.

Продолжая пятиться, Дмитрий натолкнулся спиной на камень и обнаружил что стоит у небольшого здания, напоминающее то ли небольшую часовню, то ли склеп, невидимый со стороны дороги. Вжавшись в стену, он продолжил буровить взглядом черноту напротив себя. Вопреки тому что кругом царила почти непроглядная тьма, его глаза уже успели адаптироваться и определенно выделяли в ней тень, которая продолжала сочиться мраком.

Прошло еще несколько минут, прежде чем он осознал что тень начала движение. Ее прежние колебания исчезли и теперь она словно приподнялась. Он продолжал напряженно вглядываюсь. Да, все верно. Тень приближалась к нему.

Инстинктивно Дмитрия стал пятиться вбок, двигаясь вдоль стены склепа. Тень ползла за ним, лишь едва смазываясь в очертаниях и теряя первоначальную форму. Продолжая движение он ощутил как стена сменилась дверным проемом и в ту же секунду тень метнулась в сторону, снова оказавшись прямо перед ним и приблизилась к ногам почти вплотную.

Теперь она напоминала растекшуюся по земле черную кляксу с рваными краями. Дмитрий мог поклясться что из ее центра стало проступать смутное очертание фигуры.

В следующую секунду он устремился вправо в попытке обогнуть кляксу, но из тени мгновенно вытянулся рукав, пересекая ему дальнейший путь.

«Оно хочет чтобы я вошел внутрь» - осознал Дмитрий и вспомнил посетившее его предостережение. Он не знал что именно произойдет в случае если он действительно войдет внутрь склепа, однако где то в глубине души крепла уверенность что там шансов для него не останется.

Он должен принять вызов здесь.

Тень подступать все ближе, но он не двигался с места, сдерживая колотивший страх.

Когда до его ступней оставалось лишь считанное количество миллиметров, тень замерла, будто в нерешительности, и начала едва уловимо сжиматься. Очертание фигуры в центре вырисовывалось все четче, втягивая в себя тьму.

Выползая из ее центра.

Воспринимать материализовавшееся существо было непросто. Оно само напоминала кляксу, только состоящую теперь из плоти. Форма его была однако противоестественна и чужда этому миру. Более всего оно походило на согнутого к земле человека небольшого роста. Плоть не была обтянута кожей и сочилась чем то темным. Из тела проступали уродливые отростки и лишь два из них напоминали что то подобное на ошметки крыльев.

Тело еще очевидно находилось в процессе формирования - Дмитрий видел как удлиняются его отростки, а обрывочные контуры крыльев заполняются перепонками. Тем не менее существу это похоже не совсем удалось. Один из отростков лопнул прямо на его глазах, брызнув темным фонтанчиком, перепонки крыльев то и дело рвались.

Казалось что само окружающее мироздание не принимает зарождение этого мерзкого естества.

От головы склоненной к земле вдруг послышалось шипение и устремив все внимание на него, Дмитрий уловил момент когда новоявленный выродок приподнял то что служило ему лицом.

По сравнению с телом, сходств с человеком здесь было гораздо больше. Тупые и мазанные черты лица вполне имели сходство с человеческими, хоть и с определенными дегенеративными отклонениями. Низкий скос лба, отсутствие ушей и бровей, отросток служивший подобием носа и черные, разной формы впадины глаз выглядели дурацкой карикатурой сделанной злым неумелым ребенком в насмешку над человеческой природой.

Однако жуткая гримаса, искажавшая их, лишала существо всякой карикатурности.

В нижней части черепа внезапно показалась прорезь рта, обнажившего ряд треугольных зубов. Похоже что существо ощущало боль от трансформации и вырывавшееся из его утробы рычание это подтверждало.

Изогнувшись всем телом монстр попытался встать, но несформировавшиеся обрубки конечностей еще не позволяли ему этого сделать.

Дмитрию нестерпимо захотелось чтобы существо исчезло, перестало на него смотреть и не порочило землю самим своим существованием. Между тем тварь, явно так и не сумевшая принять нужную форму, прекратила эти попытки. Вместо этого она уставилась своими несимметричными впадинами прямо ему в глаза и вдруг быстро поползла в его направление, извиваясь обрубком своего короткого тела.

Не в силах побороть отвращение от происходящего, Дмитрий остолбенел и почувствовал слабость в ногах. Вероятно существо продолжало каким то образом ментально на него влиять, с того самого момента как он почувствовал тяжесть за спиной после входа на кладбище. В моменте начала движения твари это чувство многократно усилилось и он, не в силах продолжать стоять, упал на колени.

К этому моменту его восприятие, кажется, уже свыклось с той волной ужаса, которая накрывала его последние минуты. И возможно потому он ощутил в своем спектре бушующих чувство нечто новое, а именно резкое жжение в груди.

Скорее от безысходности и в ожидании приближающегося конца, он сунул руку под свитер и почувствовал что жжение исходит от родимого пятна, которое снова словно сочилось влагой.

В этот момент существо, нелепо извернувшись, внезапно совершило резкий прыжок, ударив своим черепом его точно в грудь. Удар оказался неожиданно сильным и Дмитрий, на мгновение чуть не оказавшись в воздухе, отлетел прям к двери склепа, черпая от боли ртом воздух.

В глазах на мгновении померкло, а когда он спустя мгновение снова их открыл то обнаружил что тварь уже забралась ему на бедра и тянется к шее. На такой дистанции тьма больше не могла скрыть все уродство её лишенной кожи лица. Смрадный запах тухлого мяса в перемешку с чем то, напоминающим серу, ударил в ноздри. Прорезь рта наполненной острыми треугольниками зубов сделалась шире и спустя секунду должна было сомкнуться на его горле.

Закричав, Дмитрий ударил что есть силы кулаком в предполагаемый висок существа. Кость однако оказалось словно из камня и удар не доставил существу видимых проблем, зато мгновенно отозвался острой болью в костяшках руки. Не осознавая более своих действий, он попытался оттолкнуть тянущуюся к нему морду второй рукой, впершись в нее открытой ладонью.

В этот момент существо вздрогнуло и испустило громкий крик боли, кубарем откатившись назад. Сразу же спала и мутная пелена, вяжущая его рассудок.

Вскочив на ноги, Дмитрий недоуменно уставился на сжавшееся впереди тело. Черные впадины все так же злобно продолжали его буравить, но попыток приблизиться оно пока не делало. Опустил взгляд на свою ладонь и его внезапно озарило. Приложив к влажному родимому пятну вторую ладонь, Дмитрий сделал вдох, пытаясь собраться и сделал шаг к ожидавшему его монстру.

Тот не терял время и казалось успел вытянуться в размерах. Кроме того, его отростки также принялись расти и изламываться в суставах. Уже оформились мощные плечи, которые вытягивали в длинные руки. Из нижней части туловища отростки также начали формировать основу ног, а перепонки крыльев перестали лопаться и теперь уже представляли собой два небольших трепещущих паруса.

Инстинктивно осознавая что медлить больше нельзя, Дмитрий метнулся вперед и обхватил завизжавшее почти человеческим голосом существо за сочленение головы и туловища, где должна была располагаться шея.

Тварь дернулась и он почувствовал чудовищную силу ее мышц, чьи жгуты, казалось, располагались прямо под его руками. Он лишь чудом не разомкнул ладони, не в силах оказать какое либо давление на шею. Но в этом и не было необходимости. Тварь продолжала визжать и последующие рывки ощущались уже гораздо слабее. Очевидно само его прикосновение его омоченных кровью рук было для существа крайне болезненным.

Спустя пару секунд он почувствовал как существо затихает, а плоть под его давлением внезапно начинает проваливаться внутрь. С отвращением отдернув руки, он наблюдал как тело монстра вновь теряет форму и растекается по земле. Тени больше не возникало, но черная масса походила теперь на лужу непроглядной зловонной жидкости.

Тяжело переводя дыхание он опустил взгляд на перепачканный кровью свитер. Очевидно что его родимое пятно послужило его ангелом-хранителем, пусть и в такой противоестественной форме.

Медленно бредя к выходу, опустошенный Дмитрий обогнул склеп и зацепился взглядом за статую у его главного входа.

Изображенная горгулья в некоторой степени напоминала сгинувшую недавно тварь. Гораздо крупнее, с вытянутой мордой рогами увенчаний короткими толстыми рогами, она тем не менее имела крылья очень знакомых очертаний. Если бы тварь успела оформиться, то она бы могла стать уменьшенной копией возвышающейся над ним сейчас статуи.

Тихо выругавшись, он подошел к ближе к склепу и активировал фонарик на телефоне, который по счастью не разбился во время схватки. Сбоку от входа он обнаружил каменную таблицу с полустертым, но тем не менее хорошо читаемым текстом «Jeho Eminenci Martinovi od milujících bratří ze staroteplického kláštera» (Его преосвященству Мартину от любящих братьев старотеплицкой обители. прим.).

Сделав фотографию текста, Дмитрий повернулся прочь от злополучного здания. Заходить внутрь он не испытывал никакого желания.

Выйдя под свет уличного фонаря, он сделал вывод что идти к Оле, да и в целом перемещаться по городу лишний раз теперь нежелательно. В отличии от исчезнувшего монстра, одежда сохранила все следы столкновения с ним и была изорвана и замызгана как кровью Дмитрия так и темной субстанцией монстра. Кровью она не была по определению и при пытках ее счистить казалась скорее некой слизью. Радуясь тому что до рассвета еще достаточно времени, он направился ускоренным шагом назад к своему временному пристанищу.

К моменту когда Дмитрий подходил к дому остатки адреналина его окончательно покинули и он смутно помнил как преодолел остаток пути. Тщательно осмотревшись нет ли за его спиной больше никаких теней, он отворил дверь в свою каморку, скинул грязные вещи в угол комнаты и упал на кровать, не застилая белье.

«Пожалуй на сегодня с меня хватит ночных прогулок и созерцания готики» - подумал он, проваливаясь в забытье.

***

Проснувшись скорее спертого воздуха в комнате, чем от будильника, он первым делом распахнул окно. Прага сегодня была гнетуще мрачной, но ей это шло.

Свежий воздух помог не сильно, так как тело отзывалось болью от любого резкого движения после вчерашней схватки. Особенное ныла грудь, напоминая о себе при каждом глубоком вдохе. Вспомнив отвратительное создание, Дмитрий поморщился. Нет смысла надеяться на то что это было лишь ночным кошмаром.

Прежде всего необходимо привести себя в порядок, в таком состоянии голова категорически отказывалась работать.

Втиснувшись в крохотную кабинку душа и встав под ледяные струи воды, он быстро почувствовал стук собственных зубов. Но экстренная мера помогла и растираясь полотенцем он уже чувствовал себя гораздо более живым. В зеркале ванной его внимание привлек огромный синяк на груди. «Как бы не было перелома ребер» - озабоченно думал он, осторожно промокая полотенцем болезненный участок кожи.

Родимое пятно было темнее обычного. Настороженно рассматривая, он в очередной раз спросил себя как именно оно спасло ему жизнь. Что бы это ни было, существо отреагировало на выделенный из него секрет.

Поморщившись, Дмитрий натянул майку и постарался найти что ни будь съестное в округе. Небольшое гетто не могло обнадежить привычными кофейнями, зато неподалёку оказался арабский ларек с неплохими отзывами в интернете.

Добежав за пару минут под начавшем накрапывать холодным дождем, он взял донер с кофе. Не самый пафосный завтрак, но кто знает когда еще удастся сегодня нормально поесть. Он благополучно разместился за стойкой перед стеклом и стал поедать местный деликатес.

Разблокировал телефон и набрал Ольгу.

- Ольга Николаевна? Вас из отдела по незаконной эмиграции беспокоят, - бодрым голосом начал он с нелепого каламбура.

- Дурак, вообще то я успела обидится, - мало смутилась его собеседница. Нотки женщины-вамп в ее голосе никуда не делись.

- Прости пожалуйста, я все искуплю. Потом, кровью и шампусиком на твой выбор.

- Давай только шампанским и ограничимся тогда - быстро сориентировалась она в ответ, назвав марку. - Тебя сегодня когда ждать?

- Бегу за шампанским и сегодня к девяти у тебя, - с готовностью отчеканил Дмитрий, с неприятной догадкой что шампанское будет сопоставимо с ее услугами. Что же, относись к королеве как к шлюхе, а к шлюхе как к королеве, гласила народная мудрость.

Однако оставалось еще одно дело. Нападение вчерашней твари и странный склеп.

Дмитрий открыл галерею телефона и начал всматриваться во вчерашние ночные фото склепа. Ниточка была сомнительной, но за неимением более надёжных следов он обязан хвататься за любое предположение.

Забив в браузер название упомянутого монастыря он обнаружил что речь шла о небольшом монашеском братстве имени святого Вацлава в пригороде Праги, существовавшем с конца четырнадцатого века и объявившем о роспуске лишь в девяностых годах прошлого века.

Кажется, на этом можно было бы закончить, дальнейшие поиски явно ничего не принесут. Дмитрий откинулся на спинку стула и задумчиво уставился в окно.

Тварь явно гнала его к тому склепу, а затем попыталась загнать внутрь. И эта монашеская институция его единственная ниточка.

«Впрочем, с чего я решил что между моей историей и той тварью есть какая-либо связь? Горгульи, католические ордена монахов из прошлого..» Это не то, что ждет его в русских лесах, он явственно это ощущал.

В одном он все же был уверен. Происходящее на ночных пражских улицах имело общую природу с тем что приключилось в его детстве. И оно выявило его, Дмитрия. Как угрозу или жертву, неясно.

«Если я не найду кого либо, кто сможет мне объяснить происходящее, я просто погибну при следующем нападении» - мрачно думал он. Похоже что он достаточно всматривался в бездну и чтобы та начала проявлять ответные знаки внимания.

Вздохнув, он принялся искать координаты когда то существовавшей монашеской обители. Пятьдесят минувших лет долгий срок, но все же силы, с которыми монахи очевидно имели связь, продолжали сеять зло и по сей день. Подобрав нужный маршрут, он посчитал что успеет до девяти часов вернуться обратно в Прагу.

Когда он оказался в холле вокзала то так и не смог найти автоматы с продажей билетов междугородних поездов и был вынужден обратиться к пожилой чешке к кассах, которая видимо являлась единственной альтернативой дигитализации. Получив от нее старомодный, но от того еще более солидный билет, он отправился на платформу.

Ощущая нотки дежавю - слишком часто он оказывался за последние дни в царстве железных дорог, он попытался отвлечься и сунул в уши наушники. Генератор случайного подбора треков услужливо подобрал ему что то из славянского фолка. То что нужно. Дмитрий закрыл глаза и отрешенно откинул голову на пластик стены за спиной.

Подошедший состав определенно отдавал антиквариатом, но оказался чистеньким и вполне комфортный внутри. Его широким и мягким сиденьям могли позавидовать современные вагоны скоростных поездов, где в угоду эргономике пожертвовали лоск и комфорт второй половины двадцатого века.

С удовольствием вытянув ноги, Дмитрий купил у развозившего на тележке закуску стюард-официанта бутылку колы и неспешно глотнул остужающей жидкости. Сахар разгонял мозг и приводил замлевший организм в тонус. Обычно сопутствующие угрызения совести по поводу вреда теперь перестали его волновать.

За окном медленно проплывали поля, сменяющиеся редкими посадками и небольшими, но зажиточными домиками. Восточная Европа западных славян. Крайне самобытное и благополучное место. Правы те аналитики, кто утверждает что география определяет как политику, так и менталитет. Холмы, мягкий климат, урожайная почва и близость богатейших торговых путей существенно облегчили местным жителям создание благополучного государства.

Весенние солнечные лучи проникли в покачивающийся вагон. Молодая компания чехов с горной экипировкой, занявшая места впереди, оживленно о чем то дискутировала. Несмотря на то что визуально они походили скорее на немцев, лишь с небольшой примесью славянских черт, язык без сомнения относился к славянской группе. В первое мгновение можно было подумать, что разговор ведется на русском, так схожа казалась фонетика.

Дмитрий ощутил легкую тоску по родине. Он был еще ребенком, когда его родители решили эмигрировать. Тем не менее он сохранил свою национальную идентичность, хоть и интегрировавшись в немецкую культуру, но отказавшись от полной ассимиляции.

Когда стали появляться сны, ностальгия неожиданно обострилась. В видениях о лесе и смутных ритуалах непрерывно сквозило нечто, что было ему хорошо знакомо, чьей частью он сам являлся.

Сейчас, когда шансы оказаться в стране детства были как никогда высоки, он ощущал еще большее волнение по этому поводу.

Вокзал находился в отдалении от самого городка, но пешеходная дорожка с вразумительными указателями пролегала до самого его центра.

Пружинистым шагом Дмитрий быстро преодолел первую пару сотен метров и оказался в плотной каменной застройке. Узкие мощенные улочки петляли и поднимались к центру, стоящие по обеим сторонам дома и маленькие магазинчики излучали старину и степенное благополучие. Город уже явно проснулся, но люди сновали вокруг с неспешной деловитостью и никуда не спешили. Провинциальный ритм городка им это явно позволял.

Не доходя до центра, Дмитрий свернул в ответвлявшийся от основной улицы закоулок и оказался на заднем дворе впечатляющего сооружения из темного камня. Именно оно в прошлом и было зданием монастырской обители, переданное сейчас городским властям и ставшее госпиталем.

Обходя строение в поисках главного входа, Дмитрий обратил внимание на длинную вереницу ухоженных маленьких надгробий. Большинство из них носили отпечаток уже не одного столетия, а многие надписи были практически стерты. Подойдя к последним, наиболее сохранившимся, Дмитрий облегченно вздохнул. Человека, который ему был нужен, звали Йозеф Новак и он считался последним настоятелем монастыря. Несмотря на то что ему сейчас должно было быть лишь за шестьдесят, существовала вероятность что Дмитрий опоздал со своим визитом. Однако ни на одном из последних надгробий его гравировки с его именем не имелось, что впрочем еще не означало что он жив.

Тем не менее, кое-что здесь все равно бросилось в глаза. На одной из поминальных плит были выгравированы имена четверых довольно молодых монахов, вряд ли умерших своей смертью. Дата смерти указывалась вторым апреля девяноста второго года, что было лишь за несколько месяцев до официального роспуска ордена. В принципе трагедия вполне могла иметь объективные причины, но Дмитрий, стыдливо оглянувшись с надеждой на то что он тем самым не слишком тревожит покой мертвых, все таки сфотографировал имена погибших.

Несмотря на впечатляющие объемы самого здания, приемная госпиталя оказалась совсем небольшой и соответствовала бы скорее скромной библиотеки.

Уткнувшаяся в журнал женщина средних лет окинула его безразличным взглядом и бросила что то приветственное.

Уже предчувствуя сложности с коммуникацией, Дмитрий сразу уткнулся в переводчик с заранее заготовленным текстом. Имя настоятеля пришлось несколько раз повторить и все же нахмурившаяся секретарша не не горела желанием помогать. Впрочем затем, словно что то вспомнив, она опустила взгляд и черкнула несколько строк на листке бумаги, молча протягивая его недоумевающему Дмитрию.

На листочке оказалась строка адреса и он благодарно кивнул. В лучшем случае он надеялся лишь на домашний телефон, во времена всеобщей защиты данных, полноценный адрес выглядел по настоящему щедро и был бы немыслим в той же Швейцарии. Либо отношение к личным данным здесь было гораздо более спокойным, либо его версия о сыне давнего паломника этих мест, желающего поблагодарить бывшего настоятеля, оказала на женщину настолько драматичный эффект.

Дом по указанному адресу находился всего в пяти минутах ходьбы от госпиталя. Невысокое двухэтажное здание на несколько семей, мало отличающееся от соседних, оно привлекало внимание россыпью вереницей роз, заботливо высаженной вдоль окон.

Позвонив в дверь, через пару секунд он услышал приближение легких шагов. «Непохоже на старческое шарканье» - успел подумать он, за секунду до того как дверь открыла миловидная девушка с копной светло-русых волос. Широкие зеленые глаза гармонировали с волосами, а тонкая линия губ дружелюбно изогнулась в улыбке. «Пусть она знает английский» - взмолился про себя он, представляясь.

Девушка, которую звали Аликой, и правда сносно на нем говорила и в общении также показалась довольно милой. Несмотря на то что ее дядя спал, она поверила или сделала вид что поверила его легенде о сыне паломника и любезно предложила подождать в гостиной, угостив Дмитрия ароматным ягодным чаем.

В небольшой квартире, в которой судя по всему они жили вдвоем, было много комнатных растений. Расположившись на просторном диване, он с интересом разглядывал обилие книг расставленных по комнате, которые гармонировали с находящейся по соседству зеленью.

Литература была не только на чешском. Дмитрий заметил еще как минимум дюжину томов на английском и немецком языке. Разнообразны были и жанры. Научная литература разной направленности, исторические фолианты, мемуары малоизвестных ему политиков и даже несколько книг фэнтезийной направленности. Единственное, чего ни среди книг ни в обстановке комнаты не было, так это хоть какого либо намека на религиозные атрибуты.

Для служителей протестантской церкви это бы еще было объяснимо, но от католиков стало ожидать более строгое следование канонам. Хотя возможно что к этой комнате бывший настоятель не имеет никакого отношения и в ней хозяйничает его миловидная племянница.

- Я представлял вас несколько постарше, - глубокий размеренный голос, выдернул его из размышлений и заставил вздрогнуть. У входа стоял высокий, явно выше его на пол головы, пожилой мужчина интеллигентного вида. Стариком его назвать язык не поворачивался. Несмотря на седые волосы, через стекла очков на мир взирали светлые глаза полные энергии и ума, а прямая осанка и подтянутость говорили о поддержании активного образа жизни.