Худший из миров. Книга 9

Глава первая. Шок и трепет.

— Это дорогого стоит, шкет, — Татарин уже отошел от шока, но Астера до сих пор так и не выпустил из своих рук, — Если тебе что-либо понадобится, что угодно, только дай мне знать. С этого дня — можешь считать меня своим другом.

— Это хорошее предложение, — не сводя глаз с явно бредящего Тарана, произнес Олег, — Я бы на твоем месте использовал этого синюшного в хвост и в гриву.

— Это ведь тот дутлан с рисунка, — малая поярче разожгла светляк, подлетела ближе и внимательно рассмотрела глаза, в которых не было и капли самоосознания, — А как так получилось? Ты же говорил, что он того, помер.

— Говорил, — скупо согласился “ужасный”, — Я даже на его похоронах побывал. С ним, кстати, — Олег указал пальцем на Татарина.

В этот момент созерцание восставшего из небытия Егора Алексеевича Таранкина было грубо прервано злобным рычанием: в дверном проеме появились два светящихся в темноте глаза, а потом еще и белый отблеск оскаленных клыков. Это, наконец, Полосатик настиг компанию, а, увидав, как джин держит Астера, сделал какие-то собственные выводы. Тишина на мгновение повисла в комнатке... Татарин развернулся и уставился в нечто. Это даже глазами нельзя было назвать. Зависнув на мгновенье, Генка выпустил отворот рубахи Астера из своих рук.

— Успокойся, Полосатик, — парнишка кинулся наружу усмирять зверя, — Он мне плохого ничего не сделал. Я цел, — Парнишка подошел к зверю и обнял того за шею, — Ты ж мой хороший.

Барсучище перестал скалиться и лизнул парнишку в лицо: “Мол, ты тут как? Не обижают ли?.”

А два приятеля, почти моментально позабыв про все, внимательно уставились на чудо.

— Бендер, объясни мне, какого хера я это наблюдаю?! Нет, ты не пойми неправильно, я рад до охренения, но какая сука мне ответит за пережитые мной душевные страдания? Я ж ведь его похоронил, и, в отличие от тебя, даже на поминках не сплясал.

Олег судорожно складывал два плюс два, но все равно получалось пять, потом плюнул на попытки сделать хоть какие-нибудь удобоваримые выводы и выдал первое, что пришло на ум:

— Слай — сука! — выпалил наш герой, — Это он тогда выступил в роли парламентера. У нас бойня в Асмаале намечалась. Он тогда мне про гибель Егора рассказал. Эту фигню могли замутить только топы: “Матильда” и “Слай”. Да, сто пудов они. А там может вся остальная кодла была в курсе. Суки!

— Ты запиши этих ребяток в свой легендарный черный блокнотик и, именно в тот момент, когда соберешься мстить, дай мне знать.

— Астер, — Олег, сделав несколько шагов к дверному проему, просто остановился, поймав на себе острый взгляд настороженного Полосатика и его же оскал, — А где его кольцо?

— Я без понятия, — признался ученик, — Тут таких несчастных полный город. В каждом доме по несколько штук. Я же вам показывал кольца у фонтана.

— Подожди! — опешил от осознания Олег, — Ты хочешь сказать, что весь этот город набит неприкаянными привязанными?

— Тут их дофига, тысяч десять, наверное, — Астер глянул куда-то за спину, — По началу они по всему городу бродили словно неприкаянные. Некоторые даже наружу выбирались. Они часто погибали от пустынной жары, попадали в расщелины. Иногда сюда пробирались пустынные твари. И рвали всех пока не надоедало. Потом я начал растаскивать их по домикам. Если их поить, они живут подольше, а потом и волколаки посещать подземный город почти перестали.

— Офигеть! — восторженно выдал Татарин, — Это как же должны были сойтись звезды, чтоб ты нашел в этом море умалишенных Тарана!

— Это он меня нашел, — радостно принялся рассказывать парнишка, — Ну, то есть, не совсем так. Просто, когда я растаскивал всех этих несчастных по домикам, я настолько ушел в себя, что даже не разглядывал тех, кому я помогаю. Я вел очередного несчастного в один из домиков. В тот момент Егор Алексеевич и пришел в себя. Он меня узнал и назвал по имени. Вы даже не представляете, как я тогда испугался. Правда, после этого он мне больше ни слова не сказал. Все только бредил и Вас вспоминал, — Астер глянул на “Командора”.

— Я устрою этим сукам сеанс перманентной диареи! — зло пообещал уже не Татарин, а джин, — Ща, ребятки, только вытащу вас отсюда и обязательно отблагодарю виноватых! От души поблагодарю.

— Вы извините, но я с вами не пойду, — ошарашил новостью Астер спасителей.

— Чего?! — в один голос выдали Олег, Генка и, кажется, полосатая морда.

— Я просто не могу бросить всех этих несчастных, — пояснил свою позицию Астер, — К тому же, те бойцы, что меня сюда притащили, четко дали понять, что свободы я больше не увижу. Они сказали, что с острова мне не выбраться, и что все привязанные, в конечном итоге, все равно попадают сюда.

— Шкет, никогда не слушай уродов, — решительно потребовал Татарин, — Тебя больше никто и пальцем не тронет. Это мое тебе слово. Даже не думай бояться этих ублюдков! Вернемся назад, я найду тварей и на лоскуты порву!

— Да не в них дело, — суетно перебил Генку Володин младший, — Просто за ними нужно смотреть. Мне просто…

Ученик замолчал, стараясь подобрать слова.

— Он не может бросить безумцев, — пояснил вместо пацана Олег.

— Точно, — согласился Астер, — Просто, если я уйду, кто о них станет заботиться?

— Нет, шкет, ты здесь не останешься, — категорически заявил Татарин, — Твой батя с ума там сходит. А газеты вообще пишут, что тебя похитил Олежка и в темных подвалах пользует как захочет.

— А… м… Чего? — слегка опешил Астер.

— Чего слышал, — довольный эффектом от слов, разошелся в ухмылке Татарин, — Во всех газетах об этом писали. Так что тут без вариантов.

— Но как же привязанные. Если я уйду, сюда рано или поздно вернуться волколаки и…

— Отставить нытье! — командирским тоном перебил парнишку джин, — Ты уходишь с нами. Это решенный вопрос. А что касается твоих неприкаянных, то за ними приглядят мои джины. Я тут оставлю Первого и еще пару ребятишек. Они будут делать все, что делал ты. Такой вариант тебя устроит?

— Так будет нормально, — даже не обдумывая сомнительное предложение, согласился Астер.

Дорогой читатель, в отличие от наивного ученика, Олег прекрасно осознавал, что альтруистичный порыв приятеля не был столь благородным, как могло показаться на первый взгляд. Город был наполнен до краев дармовыми фрагами — жертвами, которые не были способны сопротивляться. И Татарин четко решил припасти эту кубышку для себя. Видимо, на черный день. Осознал эту очевидную мысль Олег, что называется, сходу, вот только при Астере эту тему “ужасный” поднимать не стал. Чего доброго, еще возвращаться передумает.

— Ладно, раз уж все решили по-хорошему, теперь нам нужно отыскать кольцо, — Олег с мнимым безразличием глянул на Полосатика, что скалил зубы при любом слове “ужасного”, — Нужно вернуться к фонтанам и отыскать кольцо возрождения Тарана. А еще, Генка, у меня к тебе огромная просьба. Ты не мог бы занять жемчужину возрождения? Я тебе с той стороны еще потом притащу.

— Точно! — спохватился джин, зарывшись в складках одежды, — Вот она, — Татарин без какого-либо сожаления протянул жемчужину Олегу.

Во взгляде джина не промелькнула и малая толика сожаления о потерянной возможности, зато явно читалось желание помочь другу.

Олег без затей взял перламутровый шарик, оттянул нижнюю челюсть бормочущего здоровяка вниз и без ложного гуманизма запихал дар в глотку. Жестко и довольно цинично, но результат был достигнут — Таранкин пилюлю от забвения проглотил.

— И чего дальше? — озадаченно поинтересовался Татарин, разглядывая ни на йоту не изменившегося дутлана, — Он как бредил, так и бредит.

— Ты нашел кого спрашивать, — глядя на то же самое, огрызнулся Олег, — Я знаю почти столько же, сколько и ты.

— Наверное, нужно чтоб он переродился, — несмело предположила Фэйфэй, — Кара что-то такое говорила.

— Его нужно грохнуть? — джин озадаченно уставился на приятеля.

В руке у Татарина блеснул нож.

— Не спеши, — тормознул “ужасный” джина, — Давай сначала его колечко отыщем, а потом уже…

Нож пропал в ножнах ровно так же быстро, как и появился, а сам Татарин подошел к другу и, закинув могучую ручищу бредящего приятеля на свое плечо, приподнял дутлана.

Следующие пару часов "ужасный", нацепив на нос очки, тщательно перебрал тысячи различных колец возрождения. Примерный вид артефакта Олег помнил и сейчас выискивал похожие. “Ужасный” выбирал колечко, всматривался в его описание и с разочарованием откидывал в сторону.

— Может мы его того… — предложил Генка, проведя по горлу пальцем, — Он переродится, и мы хотя бы круг поиска сузим.

— Сначала найдем кольцо, — Олег упорно продолжал шерстить все кольца на очередном посохе шамана, — Вот оно! — радостный крик Командора огласил затхлый полумрак погребенного под песками города, вызвав приступ недовольства Полосатика.

Татарин подскочил к приятелю и уставился на артефакт:

— Ты уверен, что это оно?

— Уверен, — Олег протянул перстень джину, — Оно и есть. Владелец Таран, роса Дутлан, 43 уровень.

— Так у Егора Алексеевича уровень выше был, — осторожно напомнил Астер.

— Был, — согласился Олег Евгеньевич, — Только вот, сколько раз его перед помешательством слили? Считай каждая гибель — уровень минус. Вот и вся математика. Это кольцо Тарана.

"Великий и ужасный" протянул артефакт джину, и Генка осторожно его принял.

— Ладно, полдела сделано, — озвучил очевидную мысль наш герой, — Осталась другая, менее приятная половина, — Олег мельком глянул на Татарина, — Слушай сюда, демоническая морда, — обратился ужасный к Аснодею, — Я сейчас убью этого дутлана.

— Я тебя услышал, хозяин, — тут же кровожадно отозвалась перчатка.

— Смерть его должна быть максимально безболезненной. Ты меня понял? — и для большего понимания "ужасный" несколько раз треснул выдавленным трафаретом демонической рожицы о каменное ограждение чаши фонтана.

— Я все понял, хозяин, — застонал Аснодей, — Все сделаю, все будет в лучшем виде! Только перестань портить мою заточку!

— Нафиг этого нытика, я сам.

Татарин подошел к сидящему и что-то бормочущему дутлану. Приставил два пальца ко лбу, словно он целился из пистолета, и произнес:

— Прости друг!

Раздался щелчок, и голову здоровяка пробил грозовой разряд. Таран откинулся назад и почти одномоментно осыпался пеплом. Вместе с этим кольцо возрождения начало нагреваться и светиться, Татарин даже выронил его из своих рук от неожиданности.

— Бендер, все так и должно быть? — настороженно поинтересовался джин, рассматривая побелевший от жара артефакт перерождения.

— Без понятия, — точно так же, не отрывая взгляда от кольца, ответил Олег.

В какой-то момент артефакт начал плавится, а после колечко загорелось, разбрасывая в стороны яркие белые искры. Горело оно не долго, секунд десять, и в итоге выгорело полностью, оставив после себя окалины и темный след на брусчатке.

— Бендер, пожалуйста, скажи мне, что все прошло по плану?

— Я без понятия, — в очередной раз повторил, словно мантру, Олег, — Нужно немного подождать.

Это “немножко” затянулось на добрые три с половиной часа. Но Таран так и не объявился. И когда все стало предельно понятно, первым высказался Татарин:

— Наверное нет смысла его больше ждать. Нам нужно уходить, ты сам говорил, что портал долго не продержится, а нам еще обратно нужно выбраться.

— А вдруг он… — Олег нахмурился, указав на остатки кольца возрождения.

— Нет, — однозначно выдал Джин, — Нам с тобой, двум недоумкам, повезло. Нам дали второй шанс проститься с другом. И мы просто поверили в сказку, в которой после смерти можно вернуться в мир живых. Ладно, Олежка, нечего нам теперь тут делать. Нужно паренька из этой жопы вытаскивать.

— А если он все-таки вернется? — у Олега сейчас все горело внутри, просто клокотало ядовитой яростью от несправедливости.

— Тут останутся Первый и еще пара джинов, они будут присматривать за этими овощами, отгонять тварей. Если Таран объявится, они дадут мне знать.

— И каким же это образом? — со скепсисом поинтересовался Олег.

— Их тут трое, — словно недалекому принялся объяснять Татарин, — Их кольца у меня. Достаточно будет Первому перерезать глотку одному из собратьев, и я буду все знать. Весточка настигнет меня довольно быстро.

— Ясно, — не стал противиться Олег.

Обратная дорога была довольно долгой и неприятной, соратники Первого были не столь мощными. Кони из них получились откровенно хреновые и менялись они то и дело. В этом плане Астеру повезло больше, в роли его коня выступал Полосатик. Это отродье не ведало усталости и двигалось на порядок быстрее. Татарину и Полосатой роже то и дело приходилось тормозить в ожидании догоняющих джинов и транспортируемой тушки “великого и ужасного”. Часиков через семь, уже ближе к утру, “экспедиционный корпус” достиг точки возвращения. К великому облегчению портал был на прежнем месте, как, собственно, и джины, что его охраняли. Без лишних разговоров и вопросов компания прошла в портал, и холод ночной пустыни сменился свежим морским ветерком.

Над пляжем близ гостиницы “Бригантина” стояла непомерно огромная луна, она отбрасывала свой свет, отражаясь в волнах океана на ряду с многочисленными звездами. Олег стоял молча, глядя в эту безумно красивую даль.

— Красивый вид, — ежась от холода, неловко выдал Астер.

Олег на мгновение позабыл про красоты теперь уже родимых мест и внимательно глянул на озябшего парнишку:

— Замерз?

Тот только кивнул, давая понять, что учитель недалек от истины.

— Пойдем в гостиницу, — Командор хотел было тронуть эльфа за плечо, но перед ним неспящим стражем возникла озлобленная рожа Барсучища.

— Спокойно, Полосатик, — неуверенно постарался присмирить барсука ученик, вот только полосатик и не думал успокаиваться.

— Успокойся! Волосатик, — злобно выдал “великий и ужасный”, глянув в глаза зверю взглядом полным холодной стали, — Я не причиню ему вред. Не сейчас. Сначала я отомщу его похитителям, и только потом мы с тобой вдумчиво побеседуем один на один!

— Пщёл вон, Рожа полосатая! — командирским тоном гаркнул Татарин, и, самое удивительное, что барсук его послушался.

Уже после того, как ученичка определили в одну из комнат, и у его двери уселся полосатый страж, Олег в компании Татарина разместились на террасе. Приятели раскупорили бутыль гномьего первака и молча сидели, потягивая пойло из граненых стаканов.

— Хрень, — разом осушив стакан до дна, вынес свой вердикт Генка, — Пойло какое-то слабое. Совсем не берет.

— Согласен, — Олег тоже принял не одну «чарку». Вот только в его случае весь удар зеленого змия приняла на себя бедняжка Фэйфэй.

На момент начала этой вакханалии фея мирно дремала в капюшоне, а сам «ужасный» по какой-то причине запамятовал, что все самое интересное достается его питомице.

— Дерьмо, — до омерзения трезвый Командор отодвинул в сторону полупустую посуду.

— Нормальное пойло, — не согласился с выводами приятеля Татарин, — Просто мне нужно что-нибудь покрепче.

— Я не про пойло, — раздосадовано пояснил наш герой, — Я про ситуацию. Я так надеется на эту жемчужину, что совершенно забыл, что чудес не бывает.

— Ну не знаю, — Генка глянул на дно пустого стакана, после на ополовиненный бутыль, — То, что мы смогли с тобой попрощаться с Тараном — это же само по себе чудо. Да, мы не смогли вернуть его к жизни, но зато мы выручили паренька.

— Че это ты такой добренький стал? А? — не удержался от шпильки наш герой, — Мне бы стало легче, если бы ты мне по физиономии настучал. Вот честно.

— А смысл? — Татарин с каким-то новым, осмысленным, выражением в глазах глянул на Олега, — Ну, настучу я тебе по роже. Наговорю всякого неприятного, мы с тобой поссоримся, и кому из нас в конечном итоге легче станет? Нет, друг мой, за свой просчет ты сам себя грызть будешь, долго и тщательно. Прошло то время, когда я наставлял тебя кулаками да побоями, сейчас мне тебя учить нечему, это, скорее, мне у тебя учиться приходиться. И за случившееся себя не вини, это была всего лишь возможность — шанс. И ты все правильно сделал.

После этих слов у нашего героя камень с души упал.

— А вы там давайте бодрее! — не обращая внимания на поздний час, командирским тоном выдал Татарин.

И три фигуры, из которых две принадлежало джинам, и еще одна бывшей хранительнице библиотеки, прибавив в темпе, принялись бегом нарезать круги по пляжу.

— Да уж, не можешь ты без физподготовки, — безразлично прокомментировал наш герой, глядя поверх упражняющихся.

— Сами виноваты, эти уроды могли бы двигаться и быстрее по пересеченке, — Татарин указал пальцем на уже бесполезный для Олега компас желания, что безделушкой валялся на столе, — Слушай, а эта фиговина она как работает? Можно я попробую ей воспользоваться?

"Великого и ужасного" Словно током прошибло: Генка сейчас подал простую, но весьма гениальную идею. Он мог запросто желать возвращение Тарана и, если тот был жив, стрелка компаса могла указать в его направлении. Олег тут же отреагировал, подвинув артефакт ближе к Джину:

— Для тебя, друг, ничего не жалко.

— Да уж, — горестно вздохнул Татарин, — Этот мир делает тебя тупым.

— Открывай, — злобно потребовал наш герой.

— Для тебя все что угодно, — ответил ехидной ухмылкой джин и, взяв со стола коробочку, откинул крышку.

Стрелка дернулась, а после начала крутиться без остановки.

— Ну и чего это значит? — продемонстрировав коробочку, поинтересовался Татарин.

— Ничего хорошего, — надежда окончательно померкла, — А паре ушастых я поразбиваю их наглые хлебальники, — злобно пообещал "ужасный", — Никто не уйдет обделенным.

Момент был подходящий, диск Луны уходил в спокойную морскую гладь, и для большей наглядности наш герой сжал кулак с надетой на него орчьей ударной перчаткой. Выражение лица так и лучилось пафосом и злостью, и Татарин даже было поверил в это обещание. Но торжественность момента была прервана таким нелепым и знакомым звуком "Беееее…". Это зеленый змий окончательно поборол малую, что дремала в капюшоне "Ужасного".

— Вот блин! — гримаса нашего героя изменилась с пафосной на страдальческую, — Ген, достать мелкую из моего капюшона.

— Вот уж хрен, — довольно оскалился джин, — Она там поди не радугой блевала.

Как бы в подтверждение слов Татарина, фея выдала очередное "Бееее", а Олег, скрипнув зубами, постарался достать малую из капюшона.

— Че это с ней? — удивился Татарин, когда наш герой извлек нетрезвое “чудо” и постарался поставить ее на свои ножки.

Подопечная "ужасного" стояла пошатываясь и внимательно изучала Татарина.

— Че, че! Набралась малолетка, — вытряхивая “нерадугу” из капюшона, пояснил Олег.

— А я ей говорил, что с тобой не стоит связываться, — в полный голос заржал Джин, — Ох, малая, не доведет тебя Олежка до добра.

— Заткнись, чурбан! — пошатываясь из стороны в сторону, выдала Фэйфэй, — Да ты и мизинчика моего Олега не стоишь. Он знаешь какой у меня, — фея захихикала себе в ладошку, словно дурочка, — Ничего, вот я воспользуюсь книгой бывшей хозяйки и вселю его душу в какого-нибудь красавчика дроу и тогда…

Малая назидательно подняла указательный палец, вот только что “тогда” приятелям так и не удалось узнать, потому как представительницу вида фэйри в очередной раз стошнило «нерадугой».

— Да уж, завязывала бы ты с выпивкой, девочка, — довольно рассмеялся Татарин.

— А потом еще про меня в газетах пишут разное, — критично добавил "ужасный".

— А чего за бывшая хозяйка? — между делом поинтересовался Генка.

— А, забей, — словно от чего-то неважного отмахнулся наш герой, — Малая по трезвянке не любит про нее рассказывать. Тайна это ее большая.

— Тайна это, — Фэйфэй вновь поднялась на ноги, приставила палец к губам и довольно громко шикнула.

— Все, все! Молчу, — Татарин довольно ухмыльнулся, глядя на нетрезвое "чудо", — Слушай, Олежка, а это правда, что ты там из моего жезла чуть всех в округе не попереубивал? — сменил тему разговора Джин, — Просто, то что ты продемонстрировал, сложно назвать… Да хоть как-то сложно назвать.

— Так и есть, — не стал скрытничать Олег, — У меня там силы немеряно.

— Вот только он не умеет с ней управляться, — подленько хихикнула малая.

— Да, — беззлобно согласился Олег, — Только я не умею с ней управляться. Я там новый перк получил, называется "ток маны". И, вроде как, этим заклинанием я должен оперировать доставшейся энергией, но выходит из рук вон как попало.

— Представляешь, он не может управлять силой в своем теле, — продолжила чмырить спутника Фэйфэй, — Это же так просто, — и для пущей наглядности малая разожгла над ладонью небольшой огонек.

Заклинание Олег узнал сходу, оно тоже досталось ему за прохождение башни, вот только малая до этого дня ни единого раза им не пользовалась.

— Ничего смешного, — с совершенно серьезной миной джин поставил на место малую, — Я очень долго учился направлять потоки энергии в своем теле. День за днем, неделя за неделей. И это, девочка, не так уж и легко дается.

— Фигня! — авторитетно заявила фея и разожгла еще одно пламя над второй ладонью, — Просто вы… «Бееее» …

Подлый змий нанес свой очередной удар, еще немного запачкав большой обеденный стол.

— Эй ты! Дура! — нарушил ход тренировки бывшей рабыни закрытого крыла библиотеки Геннадий, — Метнись сюда и убери за малой блевотину!

Фиалка прекратила свой бег и недовольно уставилась на сидящих за столом приятелей:

— Я, между прочим, уникальный источник знаний. Я прочла и помню назубок каждую запретную книгу! Я могу вам раскрыть множество запретных тайных знаний, и, вместо того, чтоб воспользоваться этими знаниями и отблагодарить меня как положено, вы меня гоняете бегом по пляжу, а теперь еще и блевотину убирать хотите заставить!

У бедняжки Фиалки явно, что называется, бомбануло. Видимо, не так она представляла себе долгожданную свободу вне стен северного крыла Ортранской библиотеки.

— Че ты там вякнула, шкура?! — Татарин начал закипать от злости.

Олег уже прекрасно понял, чем это все может закончиться.

— Спокойно, Генка. Ну разве так можно поступать с этой несчастной девушкой. Побереги свои нервы.

— Да?! — джин с каким-то злобным выражением уставился на бывшего подчиненного.

— Ну, разумеется, — без какого-либо страха или толики волнения подтвердил Олег, — С утра придет Архэя и все сама уберет. Она же любит убирать всякое за моими гостями. Больше этого она любит лишь те письма, что твоя подопечная отправляла моей кухарке. Ох и тепло же она о тебе отзывалась, — состроив довольно злобную физиономию и глядя на Фиалку, многозначительно добавил «ужасный», — Она, кстати, не в курсе кто ты такая и что ты учудила с ее обожаемым племянником. А еще она на днях случайно обронила свое обручальное кольцо в общественный нужник. Фиалка, ты улавливаешь связь между этими, казалось бы, несвязанными событиями?

— Так она еще не знает, — просиял физиономией джин, — Тогда, конечно, — Татарин небрежно махнул рукой, — Все, иди бегай.

— Да, эта Архэя — та еще стерва, — едва усевшись по-турецки, пошатываясь из стороны в сторону, заплетающимся языком добавила «парку» малая, — Она ж ее уроет. А, судя по тому, что эта дура бессмертная, больно ей будет все время. Эй, дура! — заорала фея бледной Фиалке, — Тебе крантец! — и для большей наглядности провела ногтем большого пальца по горлу.

— Я уберу, — немного заторможено спохватилась Фиалка, — Только ничего ей не говорите.

— Бегом, мля! — бодро распорядился Татарин, и девушка и в самом деле бегом сорвалась с места.

Силуэт эльфийки пропал за входной дверью, и Генка, проводив ее суровым взглядом, добавил:

— Вот про это я тебе и говорил. Я бы ее сейчас воспитывать начал, всю округу бы перебудил, а ты сделал ей легкое внушение, и ей уже за радость прибраться за малой.

Приятели просидели за столом еще примерно час, а после наш герой отправился отдыхать.

Утро "ужасного" началось приблизительно в районе полудня. За окном бодро пели дневные птахи, вовсю светило солнышко, согревая приморскую округу своими лучами. Но сквозь приятную дремоту нашему герою казалось, что на него кто-то пристально смотрит. Олег продрал один глаз и с удивлением отметил, что чуйка не подвела. Перед самым его носом, сопя как миниатюрный паровоз, с недовольным взглядом восседала бледная, словно простыня, Фэйфэй. Взгляд подопечной не лучился каждодневным позитивом и дружелюбием.

— Вот нафига было так делать? — недовольно поинтересовалась малая, уловив движения века.

— Ты про алкоголь? — вновь прикрыв глаз, поинтересовался «ужасный», — Извини, у меня просто из головы вылетело. Я правда виноват и предлагаю тебе подумать, чем я смогу искупить свою вину, — незатейливо постарался откупиться наш герой.

— О, ты за все заплатишь, и заплатишь по полной, — кровожадно пообещала фея, — Я, надеюсь, вчера не взболтнула ничего лишнего?

— Да все, как всегда, — постарался успокоить подопечную Олег Евгеньевич, — Заикнулась было про книгу своей хозяйки, когда огоньки вызывала, а так, в целом, все как всегда.

— Огоньки? — непонимающе нахмурила лоб Фэйфэй, — Может светляки?

— Нет, — однозначно ответил Олег, — Это было новое заклинание, которое я недавно выучил.

— И чего, я его повторила? — страдальческое выражение лица разбавил искренний интерес.

— Повторила не то слово. Ты вчера жонглировала огнями, зажигала их по несколько штук разом. Кстати, когда ты успела выучить это заклинание? Или белый камень тебе тоже свитков сыпанул?

— Нет, — озадачено произнесла Фэйфэй, — Просто я наблюдала за тобой, когда ты там развлекался, и, скорее всего, поняла, как правильно запускать подобное заклинание.

— Это очень круто, — без лишней лести оценил талант малой «великий и ужасный», — В следующий раз давай попробуем изучить метеоритный дождь.

— Нет, — все еще погруженная в какие-то собственные размышления, на автомате ответила подопечная, — Мажори запрещала мне это делать.

— Это почему?

— Покачануу! — осознав, что ляпнула лишнего, срезала разговор на корню фея, — И вообще, не заговаривай мне зубы. Расчехляй свой кошелек, ты сегодня потеряешь очень много монет, — кровожадно пообещала малая.

Минут через двадцать, восседая на своем любимом месте, Олег Евгеньевич вдумчиво поглащал заботливо приготовленный обед. Неподалеку, на пирсе, местные разгружали очередное грузовое судно, лениво над волнами парили чайки в поисках “чего бы сожрать”. Малая уже отошла от нападения зеленого змия и теперь сидела на сахарнице, болтая ножками, подставив личико, шею и плечи лучам послеобеденного светила. Архея возилась на кухне, заваривая кофе. Запах бодрящего напитка разошелся по террасе. И все это сопровождалось какой-то приятной летней леностью. Знающие люди могли бы запросто назвать подобное состояние идиллией. Вот только во всей этой бочке меда огромным половником дегтя плавали неприятные мысли о вчерашнем инциденте. Изнутри грызла мысль о том, что друга так и не удалось спасти. А ведь можно было поступить проще — можно было забрать Тарана с собой в том неадекватном состоянии. Он хотя бы остаток своей жизни провел бы тут, в Эленсии, на теплом побережье.

— Хозяин, за нами следят, — негромко подал голос Аснодей, — Тот гном, со стороны причала. Я чую его жажду крови.

Архэя, что бодро рубала овощи в салат, на мгновение остановилась, а после продолжила, словно ни в чем не бывало. Малая же спрыгнула с сахарницы, подошла к краю стола и, приложив ладошку ко лбу на манер козырька, внимательно уставилась в сторону пирса. По пляжу в сторону гостиницы, не торопясь, двигались две фигуры: тот самый гном работяга и невысокая девушка человеческой наружности.

— Хозяин, они тут по твою душу, — вновь нервно подал голос демон, — Девка очень опасна.

— Да? — безразлично произнес Олег, отодвинув от себя пустую тарелку.

Кухарка бодро собрала пустую посуду:

— Командор, скажи только слово, — и поставила перед Олегом чашку с горячим кофе.

— Спокойно, — Олег пригубил глоток из кружки и с легкими нотками разочарования вернул ее на стол, — Давай посмотрим, что это у нас за гости нарисовались.

— И какого черта они так запросто бродят по нашему поселку? — добавила фэйфэй.

— Я серьезно! Девка опасна, — Аснодей даже не собирался униматься, — Она точно такая же, как Виктор. От нее вообще ничем не веет. Будь осторожен.

— Может, все-таки…

— Нет, — спокойно распорядился на герой, — Ведем себя, как ни в чем не бывало.

Чуйка ужасного молчала. Ну не ощущал он опасности от этой парочки, а по сему и паниковать смысла не имелось.

Судьбоносная встреча представительницы сил света и Командором темной стороны произошла как-то буднично, минут через пять.

Гном, как видимо и было задумано, довел девушку до крылечка террасы и кивнул подбородком в сторону Олега Евгеньевича. Миниатюрная девчушка с длинными русыми волосами в простом цветастом платье внимательно осмотрела компанию за столом.

— Здравствуйте, — беспечным голоском выдала “гостья”, — Скажите, вы и есть Командор?

— Собственной персоной, — потягивая кофеек, подтвердил Олег, внимательно разглядывая морскую гладь.

— А это у вас тут кофеем пахнет? — поводив носиком, поинтересовалась девица.

— Им, — почти безразлично подтвердил Олег.

— А можно мне чашечку? — робко попросила гостья, — Просто я уже сто лет кофе не пила. С тех самых пор, как привязала себя в этом мире.

— Нет, — безмятежным тоном ответил Олег, — Кофе только для постояльцев моей гостиницы.

— Тогда я хочу снять комнату в этой гостинице, — тут же нашлась незнакомка, — Я ведь могу снять комнату?

— Разумеется, — “великий и ужасный” наконец-то отвлекся от созерцания морской глади и глянул на девицу, — Сутки стоят тысяч золотых. У вас, мадмуазель, найдется такая сумма?

Цена явно смутила девушку, но та быстро взял себя в руки:

— Я, вообще-то, здесь в командировке, и за все платит мое начальство. Так что, думаю, найдется.

Незнакомка глянула на гнома, что ее сопровождал, и тот только кивнул головой, дав понять, что такая сумма найдется.

— Обеды и напитки в стоимость не входят, — продолжил развлекаться Олег.

— Начальство платит, так что пофиг, — девица вопросительно глянула на гнома.

Гном недовольно поежился, а после залез в свою сумку и принялся скрупулезно отсчитывать внутри монеты.

— Чашечка кофе стоит двести пятьдесят золотых, — добавил вслух наш герой.

Гном недовольно скрипнул зубами и принялся по-новому отсчитывать монетки, а девушка, полагая что вопрос решен, прошла на террасу и уселась за стол.

— Архэя, радость моя, будь лапочкой, угости, пожалуйста, нашу гостью чашечкой кофе.

Кухарка отложила приготовление пищи и, недобро улыбаясь, поставила перед гостьей чашку с напитком.

Улыбаться то она улыбалась, но взгляд был такой, что даже бывалому лицедею Олегу стало как-то не по себе. Впрочем, девчушка сделала вид, что не заметила этого — взяла чашку в руки и сделала небольшой глоток. Довольная улыбка отразилась на ее лице:

— На вкус именно такой, каким я его помню! Блаженство! Где вы нашли это чудо?

— Есть места, — скупо ответил Олег, не желая вдаваться в детали.

Гостья сделал еще один глоток:

— Блин, как же это потрясно! — чудачка вновь закатила глаза от удовольствия, — Блин, сколько вокруг тебя интересного. Мне даже как-то расхотелось уничтожать тебя, — беспечно, словно пустяк, выдала гостья.

Кухарка, расслышав ее слова, на мгновение замерла, а после с новой степенью интенсивности начала крошить капусту на салат. Фэйфэй поднялась на крыло и, зависнув над столом, зло уставилась на непонятную девку. Олег Евгеньевич же, сделал вид, что даже не услышал сказанного.

— А правду говорят, что твоя фея умеет говорить? — гостья уставилась на недовольную мордашку Фэйфэй.

— Правду, — безмятежно, словно ни в чем, не бывало ответил “ужасный”.

— Скажи что-нибудь, — в предвкушении восторга попросила девица.

— Ты кто такая, чтоб угрожать моему человеку!? — закипая от злости и сверкая глазами, спросила малая.

— Ой, а ведь и правда, я же не представилась. Я — богоизбранная Тагиана. Рада с вами познакомиться.

И, следуя этикету, девушка даже протянула Олегу Евгеньевичу ладошку для рукопожатия. “Великий и ужасный” напрочь проигнорировал порыв, приложившись к своей чашке. Момент вышел неловкий. Тагиана еще какое-то время протягивала руку в ожидании рукопожатия, а когда осознала, что такового не последует, неловко ее убрала.

— Это, Вы, наверное, из-за слов про ваше уничтожение на меня злитесь? — неловко выдала богоизбранная.

— Нет, — без каких-либо негативных эмоций ответил Олег, — Я уже давно не реагирую на угрозы. Тут ничего личного, пока. А что касается моей гибели, тут нужно будет сильно постараться.

— Я бы так не сказала, — что-то прикинув, беспечно ответила девица, в очередной раз сделав глоток, — Я в “ДМ” уже более десяти лет. И за это время ни единого разу не перерождалась. Так что тут без вариантов.

— Похвально, — Олег еще раз внимательно взглянул на девицу, — И что, когда начнем нашу битву? Может давай сейчас, а то я после обеда по магазинам с малой собрался.

— Ну, у меня до завтра номер оплачен, — принялась вслух рассуждать Тагиана, — Тут интересно, есть кофе и поговаривают, что ваша кухарка прекрасно готовит. Я бы задержалась здесь на недельку.

Гном, что стоял у террасы, недовольно хмыкнул, но вслух ничего говорить не стал.

— К тому же, Вам, наверное, тоже нужно все свои дела в порядок привести перед возврашением на Турамс.

— А вот за это отдельное спасибо, — довольно ухмыльнулся Олег, — Ты даже не представляешь на сколько у меня много дел.

— Олег, давай грохнем ее сейчас? — кровожадно предложила малая.

Гостья закатилась заливистым смехом, оценив размеры наглой мелочи и собственные силы, а, отсмеявшись и аккуратно утерев слезу с уголка правого глаза, ответила:

— А ты страшна в гневе, я прям испугалась.

— Олег, давай грохнем ее и закопаем, — зардраженно повторила просьбу фея.

— Грохнем, — спокойно отозвался Олег, — Обязательно грохнем, но не сегодня. У девушки номер до завтра оплачен. Пускай отдохнет, наберется впечатлений.

— Отдохнуть было бы хорошо, — честно призналась гостья, — Меня эти боги загоняли по своим делам. Просто ни минуты покоя. Да к тому же с тобой один гном очень хотел поговорить. Вон он, — девица указала наманикюренным пальчиком куда-то в море.

На морской глади в полном одиночестве телепалась утлая лодчонка, над которой реял стяг знаменитого клана.

— “Дети ветра”, — разглядев стяг, произнесла вслух малая.

— Алый никак не уймется, — Олег критично покачал головой, затем добил остатки бодрящего напитка и поставил пустую чашку на стол, — Ладно, поговорю с ним, раз ты так просишь, нужно его встретить.

Встретить лодчонку на берег вывалилась целая компания. Откуда-то набежали вооруженные дротиками гнумплены, за ними подтянулись местные, что поздоровее, уже с топорами и дубинами. И последним к морской кромке подошел “великий и ужасный”. Алый самолично, без сопровождения, довел лодку до берега и, спрыгнув в воду у самого берега, вытолкал посудину на песчаный пляж.

— Мое почтение доблестному Командору! — довольно оглядев встречающих произнес Алый, — Рад видеть, что жителям вашего славного края не чуждо гостеприимство.

— Как же вы мне надоели, — недовольно буркнул Олег себе под нос и нацепил на физиономию дежурную ухмылку.

Как только Олег сумел объяснить местным, что все нормально и этот гость не опасен, те с недоверием разошлись по своим делам, попрятались и гнумплены. А Олег и Алый вернулись к столу под навесом террасы.

— Спасибо за помощь, девочка, — поблагодарил Алый вдыхающую аромат кофе Тагиану, — Можешь считать, что мы квиты.

— Алый, представляешь, у него есть кофе, — вместо “здравствуйте” произнесла девица, сильно удивив своего знакомого, — Ни у кого нет, а у него есть.

— Да иди ты! — гном жадно уставился на чашку.

Девушка тут же одернула руки прижав чашку:

— Это мое, мне эта чашка две с половиной сотни блестяшек стоила.

— А можно мне… — гном вопросительно уставился на Олега, деликатно указав пальчиком на напиток в руках Тагианы.

— Не можно, — отозвалась Фэйфэй, — На вас, попрошаек, кофею не напасешься, и вообще, кофе только для постояльцев!

— Золотые слова, — философски согласился “ужасный”, — Алый, давай, наверное, сразу к делу.

— Эх, нет в тебе гостеприимства и учтивости.

— К делу, — с нажимом повторил наш герой.

— Ладно, — недовольно сдался гном, — Ты узнал насчет теневого писания? Эта книга находится в библиотеке?

— Напомни, что я там должен был получить взамен за столь значимую информацию? — меркантильно поинтересовался Олег Евгеньевич.

— Ну, допустим, отсрочку по твоему приговору, — охотно произнес гном, — Это я попросил богоизбранную Тагиану не уничтожать тебя сразу, — зашел Алый с козырей, — И, если мы с тобой договоримся, она не станет разрушать твой так тщательно возводимый городок. В свою очередь, обещаю тебе, что ни один из местных жителей не пострадает.

— Да с чего ты вообще взял, что эта человечеха сумеет справиться с моим Олегом? — воспылала праведным гневом фея, — Да он ее порвет, как тряпку, блин!

— А м… — Алый аж опешил от подобного натиска.

— Моя подопечная не верит в победу этой барышни, — хладнокровно пояснил Олег, — И даже готова поставить на это так нужную тебе информацию.

— Очень смешно, — пришел в себя гном, — В случае твоей победы я получаю пшик, а в случае проигрыша ничего. Не зря тебя все вокруг авантюристом называют.

— Алый, я не думаю, что она мне сможет чего-нибудь сделать.

Барышня в ответ пренебрежительно хмыкнула, а вот Алый нахмурил брови и уставился в глаза Олегу. Игру в гляделки между гномом и человеком беспечно прервала кухарка. Архэя поставила на стол на большом деревянном подносе ароматную с пылу с жару пиццу. Гостья даже сглотнула от переполнявших ароматов. “Ужасный” без затей взял с подноса треугольник и, откусив, расплылся в блаженной улыбке:

— Шикарно, Архэя. На этот раз ты превзошла сама себя.

— А можно мне кусочек? — робко попросила Тагиана, — Просто пахнет обалденно.

— Ну, ты же постоялица моей гостиницы, — милостиво разрешил наш герой, — Угощайся. А ты свои ручища убери подальше, — остановил порыв гнома наш герой, — Пицца не для тебя. Пока ты не расскажешь с какого перепоя она меня одолеть должна.

— Меня боги послали, — с набитым ртом охотно пояснила Тагиана, — Браслет видишь? — Девушка продемонстрировала серебряное украшение.

— И? — Олег непонимающе уставился на гостью.

— Это дар богов, — пояснил вместо Тагианы Алый, — Этот дар защищает ее от любого урона. Магия, оружие, стрелы. Ей ничего не страшно. За все свое время в этой игре Тагиана не потеряла ни единого уровня.

— Ну и чего, как это ей поможет уделать меня?

— Тут все просто, — беспечно пояснила гостья, взяв очередной треугольник с подноса, — У этой брони, помимо того, что она делает меня невосприимчивой к любому урону, есть пара дополнительных свойств. Во-первых, бронька позволяет мне запускать страшнейшее разрушительное заклинание “Волны огня”. Вокруг меня метров на пятьдесят вокруг все тонет в море огня. И, если ты попробуешь сбежать, я запущу это заклинание прямо в этом поселке, — Тагиана откусила кусок с кончика парящего треугольника и, пожевав пиццу, состроила довольно забавную мордашку.

— Ну грохнешь ты меня, — прикинул свои шансы наш герой, — И чего? Я пропаду. Залягу где-нибудь на дно и поминай как звали.

— Не-а! — девица довольно замотала головой, — Третье свойство моей броньки не позволит тебе переместиться к колечку возрождения, вместо этого, твое колечко появится на месте твоей гибели. Все продумано, — гостья демонстративно постучала указательным пальчиком по виску.

— Да, боги всерьез решили за тебя взяться, — подтвердил Алый, — Ты перегнул палку, когда взорвал один из высших храмов.

— Мне, кстати, и ближников твоих нужно приструнить, — безмятежно добавила гостья, — Так что, давай их дождемся, а уже после будем выяснять отношения. И эти земли я, пожалуй, заберу себе, — дурашливый девичий тон сменил взгляд истинной меркантильной хищницы, — Ты извини, Алый, но это местечко мне приглянулось. И кухарка очень даже ничего.

— Я как-то могу повлиять на твое решение? — без особой злости поинтересовался гном.

— Боги мне обещали любую награду за его голову, так вот, я хочу эти земли. Со всеми их обитателями. Ты все услышал, Риг?

Вопрос был адресован второму гному, тому, который сопровождал девушку к гостинице.

— Я внял твоим словам, — гном, что уже несколько недель кряду трудился над восстановление Эленсии, с почтением склонил голову.

— Ну вот и ладненько, — Тагиана дурашливо улыбнулась Алому, — А ты извини, не выйдет у тебя забрать этот кусок материка себе.

— Слушай, Алый, а на кой хрен тебе Эленсия? — не предав особого значения словам богоизбранной, поинтересовался Олег.

— Мне книга нужна, — не стал наводить тень на плетень лидер “Детей ветра”, — Я хотел с тобой договориться на предмет неприкосновенности к твоему небольшому городку. С меня крыша, а с тебя инфа. С тобой уже все понятно, но твои подручные останутся в этих землях. Я мог бы их защищать какое-то время. Но теперь уже это не актуально.

— И ты зря проделал весь этот путь, — иронично добавила девушка.

— Нет, — гном достал из сумки довольно крупную шкатулку и поставил ее на стол, — Это твоя доля опалов, — пояснил гном, глядя на любопытный взгляд Фэйфэй, — До сих пор не пойму, ну на кой они тебе сдались?

— Отлично, — Олег пододвинул шкатулку к себе и откинул крышку, — Очень вовремя.

В шкатулке были исключительно крупные камни. И из всей массы выделялся исполин размером с кулак.

Малая подлетела ближе и внимательно оглядела камни:

— Круть! Ты видел какой он огромный! — восторженно заверещала фея.

— Видел, — довольно подтвердил Олег, прикрыв крышку.

— Эй, мелкая, а ты не хочешь стать моей питомицей, когда твоего человека снова загонят в самые глубокие шахты каторг Турамса? — явно развлекаясь, поинтересовалась богоизбранная, — Я всегда мечтала о говорящей зверюшке.

— Чё?!!! — взбешенная фея зло уставилась на Тагиану, — Ты дура! Я тебе уже сказала, что мой Олег уделает тебя. Он тебя порвет. Он тебя…

Малая закипала, что сильно веселило богоизбранную и нервировало Архэю.

— Да уж, таких хвастливых баб я давно не видела, — нарезая овощи, вслух произнесла кухарка, — Нет, я конечно слышала, что избранники богов сильны, но я ни разу не слышала, чтоб кто-то из них хоть раз одолел дракона или убера. Более того, я готова поставить двенадцать тысяч золотых на выигрыш нашего Командора.

— Меня деньги не интересуют, — хищные нотки вновь прорезались во взгляде Тагианы, — Давай так, если я уделаю твоего Командора, тогда ты станешь моей служанкой. Если я проиграю, то уважаемый Риг выплатит тебе двенадцать тысяч золотых.

— Двенадцать тысяч — этого слишком мало, — с нездоровым блеском в глазах, поглядывая на недовольного Рига, подсказал Архэе Олег, — Давай уж сто двадцать. Я бы твою заботу в меньшие деньги и оценивать не стал.

— Ты все слышала, богоизбранная? — издевательски поинтересовалась кухарка.

Психологический расчет ужасного базировался на шоке от подобной немалой суммы, вот только Тагиана не сплоховала:

— Договорились, — довольно подтвердила ставку гостья.

Гном, что топтался рядом с террасой, только скрипнул зубами, но вслух ничего произносить не стал.

— Доброе утро, — нарушил торжественность состоявшегося спора эльфийский парнишка.

Астер вышел на терраску и ляпнул первое, что пришло ему в голову. Все внимание сосредоточилось на его фигуре. Вслед за парнем сквозь дверной проем скользнула фигура Барсука-мутанта.

— А я его знаю, — изучив паренька, выдала богоизбранная, — Это тот похищенный мальчишка из газет, как его: Антер, Алтер…

— Астер, — напомнил Алый, — выходит, что и в самом деле ты его похитил?

— Выходит, — скупо согласился Олег, — Похитил и вытворяю с ним разное по ночам.

— Да чего ты на себя наговариваешь! — возмущенно выпалила малая, глядя на то, как парнишка медленно начал краснеть, — Не слушайте его, Олег просто спас этого паренька вчера и…

— Молчать, — холодно распорядился Олег, и Фэйфэй зависла, изумленно приоткрыв ротик от возмущения и, видимо, готовя какую-то очередную фразу, но...

— А я бы тебе не стала рот затыкать, — довольно произнесла Тагиана, — Может, все-таки, бросишь своего человечка?

— Нет, — недовольная малая обиженно сложила руки на груди.

— И где же ты его отыскал? — не обращая внимания на мелкую и богоизбранную, у Командора поинтересовался лидер “Детей ветра”.

— Не важно, — не стал отвечать на прямой вопрос наш герой, — А, кстати, вот тебе возможность получить ответ на заданный тобою вопрос, — Олег отодвинул один из стульев и кивнул парнишке, приглашая за стол, — Алый, я расскажу тебе про ту книгу, если ты проводишь Астера домой.

— Заметано, — довольно ухмыльнулся гном, — Доставлю в лучшем виде.

— Вот именно, — ответил ухмылкой на ухмылку “ужасный”, — Ты его должен доставить так, чтобы все думали, что теперь он под твоим крылом. Чтобы даже самые последние отморозки понимали, что он тебе словно сынок родной. Я, надеюсь, ты правильно поймешь мою просьбу.

— Сделаю в лучшем виде, слово даю, — Алый довольно поглядел на Астера, — Осталось выяснить кое-какую мелочь — когда я получу свою информацию?

— Завтра, — прикинув что-то, ответил Олег, — Сразу перед нашим поединком. Ты же останешься погостить у меня до завтра?

— До завтра?! — недовольно поинтересовалась богоизбранная.

— Завтра цена проживания в моей гостинице вырастет для тебя до ста тысяч за комнату. Я думаю, твой сопровождающий не потянет эту сумму.

Сопровождающий виновато кивнул, подтверждая выводы “ужасного”.

— Ну, завтра, так завтра, — горестно вздохнула Тагиана, — И у меня еще просьба к тебе будет. Мне нужно будет еще и твоих соратников немного по уровням спустить. Мне бы очень не хотелось за ними по всему материку бегать.

— О, на счет этого даже не беспокойся, — словно хорошую знакомую, постарался успокоить Тагиану наш герой, — Они попробуют тебя на зубок перед нашей милой беседой.

— Чудесно, — довольно потерла руки гостья, — Алый, у меня и к тебе просьба: мне нужен игрок с вип аккаунтом, чтоб потом на весь нет распространить информацию о поражении “великого и ужасного”.

— А м… — гном слегка опешил от подобной просьбы.

— Ну, пожалуйста, побудь моим секундантом!

— А разве у Рига не ВипАкк? — наконец собрался Алый Штык.

— Нет, — беспечным голоском пояснила Тагиана, — У меня вип, вот только, как ты понимаешь, выгрузить видео на ту сторону не получится.

— Ну, хорошо, — с каким-то сомнением согласился Алый.

— Вот и славненько, — ответила довольной улыбкой богоизбранная, — Значит, с тобой мы будем разбираться завтра, — переключила свое внимание на Олега Тагиана.

— Да, — безмятежно согласился Олег, — Устроим настоящее шоу, чтоб зрители были в восторге.

Весь день приморский городок Эленсия, что называется, гудел в ожидании. Позабыв про стройку, работяги, возглавляемые инженером, принялись возводить скамейки в месте грядущего эпохального события. Полем брани была выбрана та поляна, на которой когда-то произошла битва с драконом, неподалеку от цитадели “Морских псов”. Узнав о выгодной ставке, местные потянулись к жрецу Ригу: каждый желал променять свободу на золотые. И, по-началу, Тагиана даже принимала подобные ставки, но вскоре это дело немного утомило богоизбранную, и она даже какое-то время пряталась от местных в своей комнате. Алый, в свою очередь, даже не вышел из-за стола — так и сидел весь день, читая какую-то книгу. И, уже ближе к ужину, “ужасный” вернулся за стол составить компанию кланлидеру “Детей ветра”.

— Она там, — неожиданно выдал Олег, присев за стол.

Гном перевел расфокусированный взгляд с книги на хозяина гостиницы:

— Не понял. Кто «она»?

— Книга, она в библиотеке, — охотно пояснил Олег, — Ты просил узнать, там она или нет. Так вот, она — там.

— А тебе никто не говорил, что уже оказанная услуга ровным счетом ничего не стоит? — Алый захлопнул книгу и положил ее на стол перед собой.

— Да мне плевать, — Олег внимательно глянул в сторону летней кухни, где хлопотала кухарка, — Жрать хочешь?

— У тебя тут дороговато, — Алый довольно ухмыльнулся, — Боюсь, у меня с собой такой суммы не найдется. А в долги к тебе влезать — дело опасное.

— Я сегодня добрый. Угощаю.

— Тогда, конечно, — гном засуетился, и так тщательно недавно изучаемая книга исчезла в просторах сумки.

Олег отдал распоряжения, и перед гостем поставили несколько тарелок: стейк “средней прожарки”, запеченный круглый картофель, политый каким-то фирменным соусом от Архэи, и… булка! Все это источало поистине умопомрачительный аромат. Рот враз наполнился вязкой слюной. Вишенкой на торте послужила большая кружка ароматного кофе. И именно к напитку первым делом приложился гость.

Алый кушал не торопясь, тщательно пережевывая каждый кусок, наслаждаясь каждым глотком кофе, и, примерно минут через десять, перед гномом стояла почти пустая посуда. Гость достал из кармана платок и довольно утер вспотевший лоб.

— А я думал ты меня голодным оставишь, — Гость облокотился о спинку стула, сыто рыгнул и расстегнул пару верхних пуговиц на жилетке, — Я много слухов слышал про таланты твоей кухарки. Но, ты знаешь, даже императорские повара рядом с ней неумелые кашевары. А кофе… Мадам, вы покорили мое сердце, — отвесил комплимент кухарке гость, — Скажи, Олег, а где ты его нашел, кофе?

— Не нашел, а купил, — вежливо поправил Алого “ужасный”, — Да и нет у тебя доступа к тем лавкам.

— «И я сделаю так, чтоб впредь никогда не было», — мысленно добавил Олег.

— Ясно, — немного разочарованно ответил Алый, — А книга, “Теневое писание”, ты ее самолично видел?

— Алый, ну вот что за серия вопросов? — явно развлекаясь, поинтересовался Олег, — Сначала “а там ли она?”, а дальше чего будет? “А ты ее видел? А ты ее трогал? А дай подержать?” Нет, уважаемый, так дела не делаются.

— Ты прав, — со слегка озадаченным лицом согласился гном, — Слушай, а чего бы ты хотел в обмен на книгу?

— Хм… — Олег с иронией глянул на Алого, — Опять вопрос? Ты же сам недавно говорил, что эта богоизбранная меня завтра на куски разберет. Какие могут быть договоренности!

— Да ни хрена она тебе не сделает, — Алый для большей наглядности скептически покачал головой, — Ты слишком спокоен, я тебя в таком состоянии уже видел, и ничем хреновым для тебя та драка не кончилась. Ты уже знаешь, как ее одолеть. Я ведь прав?

— Ну, знать не знаю, — уклончиво ответил “ужасный”, — Но меня тоже так просто не возьмешь.

— Хах, не зря я в вашем тотализаторе на тебя поставил, — удивил Алый, — Думаю денег с храма неслабо поимею. Так, ладно, что ты хочешь за книгу?

— А зачем она тебе, в смысле “вообще”? — не стал отвечать на прямой вопрос Олег, — Расскажи мне, а я, может быть, по доброте душевной тебе ее и так достану.

— Ага, достанешь ты, — Алый с недоверием глянул сначала на малую, что восседала на сахарнице, а уже затем и на самого “ужасного”.

— Тогда доставай книгу сам, — обиженно выдала малая.

— Не горячись, маленькая, — миролюбиво постарался успокоить фею гном, — Просто... У всех нас есть свои маленькие секретики, о которых не стоит распространяться.

— Как знаешь, — Олег не стал настаивать, — Я бы тебе хоть сейчас дал возможность ознакомиться с писанием, если бы знал одну важную вещь — зачем оно тебе нужно?

— Так она у тебя? — с нотками настороженности в голосе поинтересовался Алый.

— Пока я не узнаю, на кой тебе эта фиговина, ты от меня больше ничего не узнаешь, — Олег поднялся из-за стола, — А теперь извини, нужно пораньше спать лечь: завтра будет сложный день, да еще и с дракой.

Физиономия Алого не выглядела довольной, ведь наш герой его поставил перед сложным выбором. И, колебаясь, Алый так и не решился озвучить ответ на поставленный вопрос.

Утро нового дня в небольшом городке Эленсия было наполнено небывалой суетой. Местные, несмотря на ранний час, носились с лавками, скамьями, столиками и даже кое-как наспех сколоченными табуретками, то и дело интересуясь у инженера “куды чего ставить?” А пестрая компания, во главе с самим «великим и ужасным», восседала за легендарным столиком на просторной террасе. За этим столом присутствовали почти все ближники: не было разве что Его императрейшества Блупика Шкоды и Митрича. Правда, должность штатного гнома за столом сегодня занял Алый.

— Я вчера видел видео бойни, — слегка озадаченно произнес Виктор, — Это действительно была бойня. Богоизбранная одним ударом уничтожила летучий отряд схилов. А их там почти сотня была.

— Да фигня это, брат, — Тигер опасения не разделял, — Мы ее в уровнях обошли на порядок, у нас броня и усиление от жемчужин. Она нам ничего не сможет сделать. Я ее урою, она и пикнуть не успеет.

В ответ Виктор оглядел брата весьма критичным взглядом, но вслух ничего говорить не стал.

— Я тоже думаю, что мы ее раскатаем, — согласился джин, — Главное не попадать под ее атаку и методично атаковать. Подскочил, нанес пару десятков ударов и отскочил на запредельную дистанцию.

— Тебе легко говорить, ты “портоваться да понтоваться” своими читами умеешь, а Тигеру хана, если он замешкается, — у избранницы Командора насчет грядущего состязания было свое собственное мнение, — Я попробую сбить с нее броню своим перком. Благо, интеллекта у меня достаточно.

— Да хрен вы ей чего сделаете! — неожиданно для всех выдала Настя, что сидела за миниатюрным столиком, заботливо сделанным Рубином, в компании Фэйфэй.

На мгновение над столом повисла тишина. Разрушительница Миров явно что-то знала.

— Если хочешь, я расскажу тебе про эти доспехи, — фея в БДСМ костюмчике довольными глазами глядела на «ужасного», — Только имей в виду, я не стану этого делать в их присутствии.

Мелкая указала пальцами сначала на Алого, а после на Астера:

— Я их не знаю, и я им не доверяю.

— Мне уйти? — тут же спохватился гном.

— Не, сиди, мы сами отойдем, — «ужасный» поднялся из-за стола и посмотрел куда-то в сторону моря.

Знак был воспринят верно, и обе феи тут же взмыли в воздух.

— Вы ей ничего не сможете сделать, — повторила Настя уже в более тесном кругу и подальше от террасы, — Эта броня была воссоздана самим Линтером для одной из своих любовниц. Молодая богиня после утех начала слезно умолять помочь выбиться из плеяды молодых богов, и Линтер создал абсолютную защиту. Гетта шустро объяснила собратьям дальнего круга, кто среди младших богов главный. Ее начали бояться, эта дура даже собиралась бросить вызов самому старому дураку.

— Но вызов она так и не бросила? — без смущения поинтересовался Татарин, которого к этой беседе никто не приглашал.

— Не бросила, — довольно подтвердила Разрушительница, — Когда Линтер узнал о планах своей любовницы, то рассказал своему приятелю Локи об одном слабом месте. Локи рассказал об этой слабости одной из своих любовниц, и Гетту довольно шустро прикончили.

— Так значит, слабое место имеется? — Виктор, внимавший каждому слову Насти, сейчас копался в своей памяти, внимательно вспоминая каждый момент недавно просмотренного видео.

— Пообещай мне, что ты лично займешься моим вопросом в самое ближайшее время, и я тебе все расскажу, — хитро прищурившись, попросила Настя, — Одно твое слово…

— Твоим вопросом занимаются Виктор и Аврора, — недовольно напомнил Олег, — И, на сколько я знаю, они им занимаются прямо сейчас.

— Они фигней страдают, за каким-то лядом общаются с хозяевами города, убеждают вернуть деньги. Там нужно хорошо ударить, чтоб эти горожане за воротами спрятались и свой нос наружу высовывать не смели!

— Виктор? — Олег вопросительно посмотрел на упорно что-то вспоминающего Виктора.

— Нужен формальный повод, — не отвлекаясь, пояснил умник.

— Мы им выкатили неустойку в тройном размере, — добавила Аврора, — И дали на размышления три дня. Ну, а уже после…

— Нафиг с ними разговоры рассусоливать! Олег, ну ты же меня понимаешь? — Настя вопросительно уставилась на профиль «ужасного».

— Этим вопросом занимаются Аврора и Виктор, — холодно повторил наш герой.

— Тогда фиг тебе, а не подсказка, — недовольная Разрушительница продемонстрировала Олегу забавную дулю и взмыла повыше.

— А мне и не нужна твоя подсказка, — безмятежно ухмыльнулся «великий и ужасный», — Мне достаточно знать, что у брони есть слабое место. Остальное я все сам выясню.

Уже ближе к полудню, на широком поле близ цитадели «Морских псов», собрался почти весь городок. Местным праздник пришелся в масть — трудовые будни последнее время никого особо не радовали, а тут хоть какое-то развлечение заставило встрепенуться. В основном, все местные ставили на победу Командора, разница заключалась лишь во времени. Одни утверждали, что тупая человечиха не продержится и минуты, прочие давали богоизбранной больше времени, от двух до десяти минут. Кто-то вообще говорил, что до «ужасного» очередь не дойдет, делая ставку на одного из «морских псов» или джина.

Когда карманный хронограф ужасного показал ровно двенадцать часов, а светило заняло свое положенное место в зените, началась первая схватка. Олег Евгеньевич пообещал Тигеру новую красную “херрари” в случае победы. И теперь парнишка, полный решимости, обнажив парные клинки, неспешно двигался в сторону мирно стоящей гостьи.

— Малая, ты можешь мне разогнать восприятие, ну, как тогда, в пустыне? — поинтересовался Олег.

— У меня тут сил не хватит, — честно призналась Фэйфэй, — Если только ваш друг Геннадий не одолжит мне свой камень-накопитель.

Друг Геннадий стоял рядом и без особых вопросов достал подвеску из полов одежды. Малая тут же прильнула к камню и принялась что-то нашептывать. На одно мгновение фигуру Командора окутала золотистая пыль, взявшаяся не пойми откуда. Спустя мгновение обострились все чувства. Вразы стали острее слух и обоняние, усилились зрение и восприятие.

— А мне такое можно? — до конца не осознавая, что сделала фея, попросил Виктор.

— Не можно, — насупив брови, выдала фея, — Но, если ты будешь драться, могу тебе других благословений накидать.

— Цыц! — распорядился Олег, с интересом всматриваясь в начинающуюся заварушку.

Тагиана продолжала стоять на одном месте, безмятежно рассматривая толпу. Подол ее цветастого легкого платья колыхал ветерок, и выглядело все так, словно она не биться пришла, а ждет какого-нибудь опаздывающего парнишку на первое свидание. Подходя ближе к богоизбранной, Костя ускорился и без промедления запустил «вихрь клинков». Нападение Тигера не возымело задуманного результата — лезвия клинков даже не коснулись плоти девицы, ударившись о непойми откуда появившуюся сталь брони. Теперь Тагиана больше походила на серьезно бронированного рыцаря, с ног до головы запрятанного в стальной скафандр. Латы на девице смотрелись довольно нелепо: то ли сидели не по размеру, то ли еще по какой-то неясной причине. В этих латах невозможно было нормально двигаться, вот только Тагиане это и не нужно было. Пока Костя выдавал вихри, стараясь разогнать свое комбо до умопомрачительного урона, Богоизбранная, не обращая внимания на удары, развела руки в стороны и, задрав голову к небу, выкрикнула нечто невнятное. Наложенный Фэйфэй эффект сработал как нужно. Все вокруг замедлилось, словно от приема боевого стимулятора. Цвета и звуки стали ярче и острей. Олег внимательно следил за всем процессом. Закончив кричать, Тагиана опустила голову, и все вокруг нее в радиусе пятидесяти метров накрыло волнами огня. Казалось, горело все: земля, камни, трава, все что находилось в круге заклинания. Вакханалия огненной пляски продолжалась минуты две, а после пламя разом схлынуло, а на выгоревшем поле осталась стоять только богоизбранная. Доспех исчез с девушки, и Тагиана присела на корточки. Порывшись в золе, она поднялась на ноги и демонстративно подняла над головой колечко возрождения Тигера:

— Один попался! — довольным голоском выдала богоизбранная, — Кто следующий?

Тагиана швырнула колечко себе под ноги и с вызовом посмотрела в сторону импровизированных трибун.

— Ты уверен, что тебе все еще не нужна моя помощь? — ехидненько поинтересовалась Настя.

— Нет, — спокойно ответил Олег, — Я уже знаю ее слабое место.

— Да ты гонишь, — не поверила разрушительница.

— Вот сейчас и проверим, — “Ужасный” скинул сумку с плеча и принялся демонстративно разминать шею.

— Олег Евгеньевич, я думаю, следующим должен попробовать одолеть богоизбранную Роман Сергеевич, — поспешил остановить Командора вассал, — У него на эти разборки больше прав.

Рома особым желанием участвовать в бессмысленной бойне не горел и даже собирался делегировать эту почетную возможность, например, Татарину. Именно по этой причине почти все окружение «ужасного» сосредоточило свое внимание на умнике.

— Вы же помните историю с Дариной? — вкрадчиво поинтересовался Виктор.

Олег эту самую историю почти забыл, но сосредоточенный и какой-то злой взгляд грилла дал понять, что наш герой позабыл нечто важное.

— Это же подруга Романа Сергеевича, — напомнила Аврора, — Ну та, которую довели до самоубийства.

— Чего ты ее вспомнил? — не сводя сурового взгляда с долговязого эльфа, заинтересованно уточнил Рубин.

— Она одна из тех, кто довел вашу девушку, — выдал умник, — И это абсолютно точная информация.

Брови Ромы насупились, а взгляд наполнился свинцом. Никакие слова в данный момент уже не могли затушить пожар ярости, что разгорелся в душе у Ромы Рубина. Грилл без лишних слов развернулся, и направился в сторону богоизбранной, постепенно ускоряя шаг и принимая форму зверя.

На этот раз схватка вышла более зрелищной и не столь скоротечной. Рома, словно неистовый зверь, менее чем за десять секунд преодолел разделяющее пространство и со всей своей мощи обрушился на Тагиану. Божественная зубочистка с бешеной яростью сокрушалась на девушку, но так и не смогла причинить той хоть какой-нибудь вред. “Лезвия ветра” разрушались, встречаясь с дарованной богами броней, не нанося и малейшего урона. В какой-то момент Тагиана развела руки и задрала голову к небу, и море огня вновь закрутилось вокруг девицы, обдав зрителей жаром.

— Так и есть, — буркнул себе что-то под нос “ужасный”.

Казалось, — все! Роману Сергеевичу пришел карачун, но нет. Перекрывшее все видимое пространство поле пламени вспучилось в том месте, где стоял Рома, и разошлось в стороны, явив народу зрелище. Роман Сергеевич с умопомрачительной скоростью вращал своей легендарной зубочисткой, запуская во все стороны вокруг себя вихри и лезвия ветра. Сила стихии была настолько велика, что вокруг грилла образовался своего рода кокон — сила пламени попросту не могла добраться до здоровяка. Вся эта вакханалия продолжалась с минуту, а после пламя схлынуло. Рома тоже остановил свое бешеное комбо. Рубин стоял напротив гостьи, опершись на рукоять деревянного меча, и тяжело дышал.

— Неплохо! — довольно выдал Генка, — Оказывается, ее пламени можно противостоять.

— Олег Евгеньевич, часы! — Умник указал на хронограф, что наш герой без какой-либо цели крутил в своих руках.

Что именно нужно было умнику, Олег пока еще не осознал, но на всякий случай протянул хронограф долговязому дроу. Тот живо откинул крышку и принялся следить. Взгляд Виктора метался от циферблата к фигурке Тагианы и обратно. И снова. Туда и обратно.

В какой-то момент Рома выдал оглушающий рев и, перехватив свою зубочистку, с новой силой кинулся в сторону богоизбранной. На сей раз серия вышла в разы страшнее. Целых две минуты здоровяк обрушивал весь свой гнев на броню богоизбранной. Правда, безуспешно и, когда уже было совсем выдохся, Тагина вновь развела руки и задрала голову.

— Две минуты, — вслух озвучил Виктор, — Время отката ее заклинания — две минуты.

— И чего это нам дало? — бойко поинтересовался Генка.

Правда, ответа джин так и не услышал, слух забил гул огненного моря, вновь набирающего мощь. На сей раз чуда не произошло. Выдохшийся на яростной комбе грилл, даже несмотря на звериную форму, на этот раз не сумел перебороть гудящее пламя. Хотя попытка и была.

Когда все утихло, посреди пепельно-черного поля, в полном одиночестве, осталась только Тагиана. Шлем на мгновение пропал с головы девицы, и богоизбранная с довольной ухмылкой глянула на Командора:

— Ну, кто следующий?! — явно забавляясь, выкрикнула богоизбранная.

— А, давай-ка, я схожу, — разминая шею и похрустывая костяшками кулаков, довольно предложил бывший военный инструктор, — Я покажу этой девочке, что значит умереть.

— Нет, чуть позже, ну или не надо будет — спокойно отказался Олег, — Поверь мне, Генка, в этом мире существуют вещи, куда более страшные, нежели первая смерть. Вспомни, хотя бы, как тебя заживо похоронили.

— Предлагаешь то решение, что пришло первым? Ее похоронить в этой ее броне? — джин внимательно глядел в поле, туда, где сейчас с видом победительницы стояла богоизбранная, — Пожалуй, я смогу выжечь молниями под ее ногами землю. Если так будет нужно.

— Не, не нужно, — Олег передал сумку Авроре, — Вот только заберу кое что свое у нашего приятеля. Виктор?

Витек растерянно поглядел на Олега, затем на хронограф, что по-прежнему держал в своих руках.

Добрую четверть часа наш герой потратил на приготовления, его еще оставшиеся в живых ближники носились взад-вперед, исполняя какие-то приказания. Богоизбранная же покорно ждала.

Приготовления подошли к финалу, и ближники собрались вокруг лидера.

— Милый, может давай я ее на зубок попробую, — заботливо предложила Аврора, — Я постараюсь сбить с нее эту броню, а там…

— Не стоит, — Олег даже не стал дослушивать милашку дроу, — Я сам ее накажу. Накажу так, как никто никогда не наказывал.

— Ладно, хватит сбивать Олежку с настроя, — бодро потребовал Генка, сунув в руки приятеля метровый металлический прут, — А ты давай, не расслабляйся, делай что задумал.

Олег забрал арматурину и молча двинулся по выгоревшему полю в сторону богоизбранной. Толпа зрителей взорвалась возгласами восторга.

Расстояние медленно сокращалось, Тагиана уже развела руки и, следя за своим соперником сквозь прорези шлема, терпеливо ждала, когда “ужасный” подойдет ближе.

— Малая, ты помнишь, как нужно действовать? — негромко спросил Олег у своей спутницы.

— Все помню, — подтвердила фея.

— Аснодей?

— Да, хозяин, — подтвердил бывший демон.

До богоизбранной оставалось примерно метров пятнадцать, когда на поле брани вернулись Тигер и Рома. Их кольца валялись недалеко от воительницы, но их неожиданное появление перепугало девицу. Тагиана в очередной раз запустила свое заклинание, утопив поле вокруг себя в море огня. Костя и Роман Сергеевич даже сообразить не успели что к чему, как вновь оказались во власти стихии, а вот Олег Евгеньевич избежал этой незавидной участи, переместившись в теневую изнанку. Даже там, в царстве тени, вокруг бушевало пламя, вот только это пламя не причиняло никакого вреда нашему герою.

— Аснодей, давай “Вампира”! — перикрикивая рев, распорядился “ужасный”.

— Хозяин, ты уверен!? — донеслось до ушей Олега, — Этот яд уникален, ему не существует аналогов! И, если я его заменю, возможность обращать плоть в тлен исчезнет!

— Плевать!!! — Олег достал из сумки бутыль, заткнутый пробкой, откупорил тот зубами и вылил остатки яда убер-дэва на лезвие Вампира.

В бутыле остались жалкие капли: видимо Виктор не раз использовал этот яд для какие-то собственных целей. Капли упали на лезвие клинка и, закипев, начали впитываться в металл. Спустя несколько секунд капли яда полностью исчезли, а по спине нашего героя пробежало стадо мурашек.

— Все получилось, хозяин! — перекрикивая гул пламени, снял напряжение бывший демон.

Олег поставил пустой бутыль на землю и утер покрытую потом голову.

— Все! Заканчивается!!! — что было мочи заорала Фэйфэй.

Гул вокруг начал постепенно стихать, довольно шустро сходя на нет, и в какой-то момент Олег даже смог рассмотреть, что же творится вокруг. Ошалевшая от произошедшего толпа тяжело молчала. Тагиана же, превратив свой неудобный доспех в браслет, кинулась к месту “гибели” Олега Евгеньевича. Девица, не жалея цветастого платья, рухнула на колени и принялась искать колечко возрождения в золе.

Тагиана полностью уверовала в свою победу и теперь ей оставалось малое — заполучить колечко “великого и ужасного”. Перед самым носом девицы неожиданно материализовался сам “ужасный”. Авантюрист сидел на корточках и довольно ехидно скалился. Его появление настолько перепугало богоизбранную, что та от неожиданности грохнулась на пятую точку враз покрывшись коконом брони. Броня и в самом деле оказалась великоватой, и теперь девица, словно перевернутый на спину бронированный жук, пыталась подняться на ноги. Олег играть в джентльмена не стал — напротив, он решил поиграть на нервах девицы куском арматуры. Пока богоизбранная старалась неловко подняться на ноги, “великий и ужасный” принялся стучать ей по шлему арматурой, выбивая незатейливый мотив. Причем вреда наш герой нанести не мог, зато шум в полной мере достигал ушей девицы и выводил богоизбранную из состояния душевного равновесия.

— Отвали! — нервозно заорала Тагиана, нелепо размахивала руками.

Недавно молчавшая толпа зрителей теперь орала от восторга и потешалась над неуклюжими потугами отмахаться. Дорогой читатель, со стороны эта сценка смотрелась комично. Непобедимая девица, в своей непробиваемой и весьма неудобной броне, махала руками, стараясь достать Олега — вот только удары то проходили сквозь ужасного, то вовсе улетали в сторону, а наш герой все так и не прекращал давить на нервы непобедимой избранной.

— Сдохни тварь! — наконец выдала Тагиана, раскинув руки и задрав голову к небу.

— Аснодей, сейчас! — выпалил Олег.

Рука “ужасного” словно сама по себе пошла от корпуса, ударная гоблинская перчатка в одно мгновение перевоплотилась в легендарный рыбацкий нож “Вампир”. Удар пришелся в шею, в едва заметное, можно сказать, миллиметровое сочленение брони. Лезвие ножа еле-еле прошло в эту щель, но результат был достигнут. Богоизбранная схватилась за горло и забулькала. Изумленные глаза с ужасом глядели сквозь небольшие прорези шлема. Олег успел разглядеть этот пораженный взгляд. Рука с металлическим лязгом дернулась, и наш герой отскочил на пару шагов назад:

— Малая, не спи! — заорал Олег Евгеньевич.

Фею словно током пробило, и она, нависнув над головой богоизбранной, принялась ту лечить. Девица, еще не вполне понимая, что происходит, принялась отмахиваться уже от назойливой феи. Секунд десять Тагиана честно пыталась достать Фэйфэй руками, а после ее движения начали замедляться и, в какой-то момент, вообще остановились. Богоизбранная, отведав яда убер-дэва, обратилась в камень, и теперь статуя непобежденной дивы — посланницы богов — была бережно укрыта в скорлупе из непробиваемой брони.