Худший из миров. Книга 9

Глава двенадцатая. Страсти блуждающего города.

Утро на морском побережье ранним можно было назвать с огромной натяжкой. Как правило, в любой другой день небольшой приморский посёлок уже был насыщен шумом строительных работ, туда и сюда бегали работяги, грузные самцы упий медленно, но верно тащили тяжёлые камни, массивные брёвна или толкали гружёные телеги, громко горланили каменщики, плотники и штукатуры. Стучали деревянными киянками по камням брусчатки рабочие занимающиеся мощением улицы. Ну это, как правило, а сегодня городок словно вымер. Праздник продолжался до самого утра, и уже ближе к рассвету местные разбрелись по своим домам. Гостей из числа лепреконов временно разместили в особняках бывших представителей элиты. А особы, приближённые к его Величеству Блупику Объединителю, с вечера отправились в усадьбу бывшего короля Ситара. Собственно, по этой причине сам король и предпочёл остаться на эту ночь в гостинице своего верного друга. Как-то ссыкотно было его королевскому величеству добровольно возвращаться в дом с четырьмя беременными фуриями и к поддерживающим их родственникам. Опасался король-объединитель, что жизнь его может закончиться куда раньше, чем этого хотелось бы. На краюшке террасы с ленивым видом отдыхал «мило улыбающийся» грозный питомец ученика. Полосатик, по просьбе дорогого Астера, пытался как можно спокойней реагировать на любые слова и движения коварного, поэтому жуткий оскал острых зубов практически не сходил с морды барсука-переростка, разбавляя и без того домашнюю атмосферу.

— Астер, твой мутант так и будет скалиться на каждый шорох нашего дорогого патрона? — удерживая в правой руке лист с предсказанием, а в левой, кружку с горячим кофе, спокойно поинтересовался Виктор.

— Ну, лучше пусть рычит, чем кидается, — широко зевнув, с ленцой ответил умнику эльф, — не знаю, почему-то Полосатик недолюбливает Олега Евгеньевича.

— Недолюбливает — это сла́бо сказано, — Татарин взял с тарелки Олега отбивную и без затей швырнул её в морду скалящегося зверя.

Барсук даже взгляда со своего кровника не отвёл. Кусок мяса хлестнул зверя по морде и опал к лапам, чтоб спустя мгновением быть разом сожранным. При этом оскал так и не сошёл с морды Полосатика.

— Эта тварь люто ненавидит нашего Олежку, — Татарин оскалил зубы, продемонстрировав ответный оскал барсуку, — где-то твой учитель очень круто перешёл ему дорогу. Прям, по-серьёзному.

— А правда, что Полосатик вас несколько раз даже убивать умудрялся? — нетактично поинтересовался Астер у «ужасного».

— Было дело, — Олег недовольно посмотрел на зверя и оценив размеры и остроту зубов вновь сосредоточился на Викторе, — так что скажешь насчёт предсказания, Витек?

— Это предсказание явно пересекается с тем, что было у демонических клинков, по крайней мере, в той части про существующий знак, — Виктор отхлебнул из кружки и положил листок на стол, — да и двенадцать чёрных душ — это явный намёк на то же самое предсказание. Единственное, мне непонятен момент с возвращением мудреца. С чего Локи и Линтер решили, что вы вернёте Соломона?

— Они мне так сказали, — Олег перевёл взгляд с Виктора на Татарина, — Генка, а ты вчера где пропадал?

— Долбаный зов камня, — без особых пояснений ответил джинн, — благо сейчас весь этот процесс надолго не затягивается. Всех, кто мне не присягнул, мы быстро уничтожаем, после забираем дары камня и расходимся по своим делам.

— Олег Евгеньевич, Локи с Линтером ошибаются, — вновь вернулся к важной теме умник, — они полагают, что вы вернёте именно мудреца Соломона. Вот только мы с вами знаем, что Мудрец — это своего рода должность. Если говорить проще, Мудрец — это администратор этого мира.

— И чего? — Татарин без смущения забрал ещё одну отбивную с тарелки сонного Астера и снова зашвырнул её в морду зверя.

— А того, — Виктор пододвинул лист ближе к Татарину, — здесь указано, что Олег Евгеньевич должен будет вернуть осиротившему миру Мудреца, а вернуть — это не ровно воскресить. Есть в тексте ещё пару интересных обмолвок, вроде как, вы должны выбрать нового хозяина мира, прежде чем его привести. И вообще, непонятно почему они так свободно обсуждали подобные вещи при вас.

— Тут всё просто, мне вчера налили бокал вина́ забвения, я, вроде как, сегодня должен был забыть весь вчерашний день. Перед уходом Линтер так и сказал, ты завтра всё позабудешь. Вот только я почемуто всё помню.

Взгляды Олега и Виктора встретились и в них читалась ровно одна и та же мысль.

— Малая! — в один голос выдали человек и дроу.

Вчера фея вела себя очень странно, пряталась, следила за богами, а после и вовсе высказала дорогим гостям всё, что о них думает. Претензии были связаны с далёким прошлым. С бывшей хозяйкой. И Виктор постарался замять неприятную тему, укрыв пигалицу с глаз долой. Праздник продолжился, а вот про фею в пылу празднования все как-то позабыли.

Олег соскочил с места, но Татарин его остановил:

— Сиди, я сам её найду.

Джинн в одно мгновение испарился, только стул опрокинулся, вызвав очередной оскал полосатика. Олег же, поглядев на пустое место, сел обратно.

— Хорошо бы, чтоб малая забыла вчерашний день, — Виктор глянул в сторону пляжа, где почти у самой кромки воды стояла одинокая фигура непонятного существа, — а это, я так понимаю, обещанное усиление от Локи?

— Да, — со скепсисом подтвердил Олег, — мой новый лучший друг Локи вчера в подробности не вдавался, а сегодня этот субъект припёрся и говорит, что будет защищать этот поселок. Зовут его Шанк и уровень у него какой-то запредельный.

Наёмник своим видом напомнил какую-то неявную помесь песчаного бедуина и сильно потрёпанной мумии.

— Линтер в разговоре с Локи вчера упоминал, что этот фрукт — погонщик песчаных големов, — продолжил рассказывать «ужасный», — ещё пару наёмников находятся в ущелье и на болоте, правда, там погонщик каменных големов и какой-то хозяин болот. И вроде как эти наёмники вполне способны защитить наш замечательное королевство от любой напасти.

— Хорошо бы было посмотреть, как он будет нас защищать, — Блупик спрыгнул со стула, обошёл стол и подошёл к краю террасы, — и вот мне интересно, этот Шанк сможет защитить меня от гнева Вилетты и её папаши?

— Твоё Величие, ты чего нос повесил? — попытался поддержать короля-объединителя «ужасный», — ты неправильно оцениваешь свою великую роль в деле объединения разрозненного и обездоленного народа лепреконов. Ты считаешь себя эдаким подонком, обрюхатившим несколько девиц, а должен смотреть на свою фигуру, как на хозяина и величайшего деятеля в истории лепреконов. Блупик, ты уже вписал себя в историю этого королевства. Ты новый король и любой твой блуд в будущем будет восприниматься, словно мудрейшее решение. Вспомни хотя бы своего великого деда. Я про ту историю, когда он пудрил мозг одной сестре, а женился на другой. Да все его сейчас считают великим пройдохой, даже сам Локи вспомнил ту историю. Более того, Локи сам сказал, что та история с твоим подвигом и рядом не валялась. Ты его сильно впечатлил.

— Ну да, — воспрянул духом Блупик, — он мне целых тридцать монет отсыпал.

Олег не стал уточнять, что ровно также получил три десятка золотых, помимо прочих подарков и уж тем более не стал упоминать, что многоуважаемый дядюшка Юм с этого проекта получил целую сотню подобных же монет.

— Возможно, вы правы, Командор, важен результат. Я сумел объединить свой многострадальный народ в одном месте и теперь я король этих земель. Я объединитель!

— Да! — донёсся весёлый и слегка пьяный голос от плиты, — и объединил ты свой народ своим стручком.

Кухарка, совершенно не смущаясь, рассмеялась во весь голос, чем вогнала великого Блупика Объединителя в краску.

— Архэя! — постарался взять себя в руки лепрекон, — я всё-таки король этих земель. Я ведь и наказать тебя могу.

— Да ты что? — совершенно не испугавшись, с вызовом произнесла кухарка, — а как вы считаете, Ваше Величество, если, допустим, я отрежу вам, скажем, правую ногу вместе с вашим объединяющим сморчком, это как-нибудь скажется на вашей возможности управлять этим великим королевством?

— Олег Евгеньевич, — воззвал к своему покровителю король-объединитель.

— Ну уж нет, Клёст, свои проблемы с моей кухаркой решай сам, — принялся глумиться над королём Олег, — её даже Генка боится, чего ты от меня та хочешь?

Архэя тоже вошла в раж и для большей убедительности изобразила забавную пантомиму. Для начала кухарка с довольно безумным взглядом продемонстрировала стручок зелёного перца, затем положила его на разделочную доску и с како-то кровожадность вдарила разделочным ножом. Проделав нехитрые манипуляции, эльфийка продемонстрировала королю обрубок на зелёном хвостике. Блупик нервно глотнул, представив, что могло оказаться на месте этого перчика, и тут же постарался замять скользкую тему:

— Командор, а как ваши дела с разгадыванием монет? — король вернулся за стол, — я недавно разгадал ещё одну монетку, водяной хлыст называется.

И для большей наглядности Блупик даже продемонстрировал. Из кружки с кофе, что стояла на столе, возникло нечто напоминавшее щупальцу спрута. Щупальца созданная из напитка щёлкнула умника по носу и тут же опала обратно в кружку. Виктор вытер кончик носа и произнёс:

— А знаешь, Архэя, я думаю, что даже полное отсутствие ног не помешает многоуважаемому королю-объединителю править своим королевством.

— Прикольно, — Олег даже внимания не стал обращать на недовольство умника, — это как ты умудрился открыть такую способность?

— Ванную перед праздниками принимал, — честно сознался Блупик, — ну и монетки решил свои помыть, ну и как-то само собой вышло.

— А у меня вот такая возможность появилась, — Олег достал из пространственного кармана не самый свежий номер «Вестника другого мира» и бросив газету на стол почти мгновенно воплотил её копию.

— Отличное заклинание, — оценил копию газеты король, — мой отец умел такое делать. Он был неслабым артефактором, и эта возможность позволяла копировать текст некоторых свитков. Очень ценная возможность. Правда, для воссоздания свитков ещё и каллиграфию нужно уметь и понимать основы тока силы.

— Так, — зацепился за интересную информацию умник, — расскажите, если можно поподробнее.

— Я точно не знаю, сам я такое не проделывал, но видел, как покойный отец копировал свитки, — принялся рассказывать Блупик, — он какой-то своей возможностью срывал со свитка печать, при этом свиток не запускался и не разрушался сразу, а магические письмена становились самым обыкновенным текстом. В отсутствии магии свиток разрушался намного медленнее, и мой отец успевал копировать текста ровно так же, как и Командор скопировал эту газету. А далее он переносил письмена на другой свиток, насыщая символы магией, правда, там какие-то особые чернила нужны были.

— Ну и зачем это? — широко зевнув, поинтересовался Астер, — разрушить свиток, чтоб его воссоздать по новой?

— Ты не до конца понял, Астер, — спокойно пояснил Виктор, — тут речь идёт о копировании. Разрушив свиток один раз, ты можешь воссоздать его множество раз. Представь, какая может выйти экономия на тех же самых портальных свитках. А ещё, мы бы могли этой же самой методой взломав один из свитков с биркой и получить доступ на Турамс. И плевать, кто там рулит порталом. И это я молчу про великие свитки метеоритного дождя.

— Интересная мысль, — оценил задумку Виктора наш герой, — по-хорошему с насыщением символов магией могла бы помочь Фэйфэй, разумеется, если бы не потеряла свои возможности.

— Но вы же тоже можете попробовать, — с надеждой предложил умник, — попытка не пытка.

Олег собрался было согласиться, но его отвлёк наёмник. Шанк как-то разом воплотился у лесенки на террасу и скрипучим голосом произнёс:

— Обезврежены два лазутчика. Убить их?

Вся компания молчала с раскрытыми ртами, глядя на высокоуровневого наёмника словно на какую-нибудь диковину. Первым, спустя мгновение, в себя пришёл Виктор. Дроу поднялся из-за стола и поинтересовался:

— А можно посмотреть, что за лазутчики были пойманы?

— Привести их сюда? — обратился Шанк к Олегу.

— Да, — согласился ужасный, — тащи их сюда.

Минут через десять к пляжной террасе гостиницы «Бригантина» были в буквальном смысле притащены пара злодеев, одним из пойманых был хорошо знакомый человек и по совместительству колдун, с которым наш герой совсем недавно общался на Турамсе. Вторым пленным был неизвестный тихушник — тёмный эльф с полумаской на физиономии. Парочку под руки притащили фигуры людей, созданные из песка. Руки у пленных были предусмотрительно скручены за спиной. «Ужасный» нацепил на нос свои очки и внимательно оглядел «гостей».

Неизвестный тёмный имел ник Колючий и принадлежал к клану «Жемчужных драконов». Тихушник сто двадцать четвёртого уровня, молча сверлил компанию глазами и в целом не представлял собой ничего особого. Зато Альд — похититель Астера с Турамса был кладезем весьма полезной информации и довольно занимательной статистики. Очки без затей опознали в колдуне полубога и администратора одного из порталов пяти солнц. Олегу очень захотелось озвучить увиденное вслух, но тайну очков нужно было скрыть. «Ужасный» убрал очки, поднялся на ноги и прошёл на пляж ближе к «гостям».

— Этого в расход, — Олег указал пальцем на тёмного «жемчужных».

Две человеческие фигуры, что держали пойманного, разрушились, облепив гостя песком, а после песчаная корка начала сжиматься, утягивая несчастного куда-то вниз под пляжный песок. Спустя пару секунд от пойманного не осталось и воспоминания, а Олег внимательно рассматривал бугая.

— Ты чего здесь забыл, Альд?

— Да вот, мимо проходил, дай думаю, в гости загляну, — осклабился колдун-полубог, — а ещё, я не называл тебе своего имени. И ты никак не мог его узнать от моих подчинённых. Расскажешь, как у тебя этот трюк с чтением личной инфы выходит?

— А ты расскажешь, как стать полубогом? — ответил шпилькой «ужасный».

— Нет, — спокойно ответил Альд, — извини, но я поклялся не разглашать.

— Ну вот и обменялись инфой, — Олег с интересом рассматривал песчаных кобольдов и почти не глядел в лицо пленному, — тебя каким ветром сюда занесло?

— Я тебе кольцо возрождения решил занести. Честно говоря, мы не рассчитывали, что ты так быстро выполнишь нашу маленькую просьбу, а посему, и награду подготовить не успели. Я бы, конечно, тебя лесом послал, но мой босс — человек слова. Предпочитает выполнять все взятые на себя обязательства.

— Значит, ты не настолько принципиален? — понизив голос и приблизившись поинтересовался Олег, — Альд, как ты думаешь, почему я показал тебе свои возможности?

— Без понятия, — ответил полубог.

— Я хочу, чтоб ты понял одну вещь, — вкрадчиво продолжил говорить Олег, — я знаю, что твоё кольцо возрождения сейчас при тебе. И я могу спустить тебя вниз по уровням. На кой хрен ты вообще его сюда с собой притащил? Это же тупо!

— Ты знаешь, за всё время игры я погиб всего один раз, от чьей руки сказать или сам догадаешься? Мне очень не понравилось возрождаться без любимых вещей. Я, знаешь ли, привык к ним. Не менял их с самого начала игры. И как говорится, во избежание.

— Хреновенько у тебя получается. Освободи его, — отдал распоряжение Олег погонщику песчаных големов.

Один из големов разрушился, обратившись в песчаную кучку, второй, выпустив руку, последовал за собратом. Здоровяк с непониманием глядел на Олега, потирая затёкшие запястья, сам же «великий и ужасный» молчал.

— И что дальше? — без малейшей толики страха поинтересовался колдун, — мы должны вцепиться друг другу в глотку?

— Если ты такой мазохист, то я могу попросить своего друга кончить тебя пару десятков раз, — без затей ответил наш герой, — а так в целом я с тобой поболтать хотел. Обменяться, так сказать, стратегической информацией.

Колдун ухмыльнулся, но говорить скабрёзности не стал, он залез в карман штанов и порывшись извлёк колечко возрождения. Ещё раз внимательно осмотрев артефакт, Альд протянул кольцо Олегу:

— Как мы и договаривались.

«Ужасный» колечко забрал и тут же укрыл его в своём пространственном кармане.

— Отойдём, — предложил наш герой, указав подбородком в сторону моря.

Дальнейшая беседа двух человек проходила практически у кромки, разделяющей сушу и большую воду. Шершень с красной точкой на лбу приземлился на плечо «ужасному» и Альд поинтересовался:

— А это чего за тварь у тебя на плече? Твоя нянька?

— Типа того, — не стал вдаваться в разъяснения Олег, — но сейчас не об этом. Я так понимаю, босс твой мужик серьёзный, слово своё держит крепко?

— По большей части да, — согласился колдун.

— Ты видел мои возможности, — продолжил Олег, — и, наверное, уже оценил, сколько я могу доставить вам проблем. Так вот, передай своему боссу, что мне сейчас неинтересно с вами связываться. Мы можем враждовать до полного уничтожения одной из сторон, либо разойтись краями, не втыкая друг другу палки в колёса. Вы продолжите заниматься своими махинациями с привязанными и сегментом ЗК, а я буду заниматься окучиванием этих земель.

— Дельное предложение, — оценил сказанное колдун, — но там не всё зависит от моего босса, у него существует своё начальство. И там такие уроды. Они порой жопой, а не головой думают. Так что обещать что-то конкретное тебе не могу.

— Ясненько, — озадаченно протянул Олег.

— Слушай, ещё в прошлый раз хотел тебя спросить, откуда ты все эти хреновины достаёшь? Я про кофе и эти офигительные свитки с набалдашниками. Мы всех торговцев проверили на материке ничего подобного ни у кого не встречается. Это ты в Данате расторговаться умудрился? Может, ты того, мне чего-нибудь подгонишь? Разумеется, не за так.

— Может и подгоню, — без затей согласился Олег, — ты вроде шмотки свои терять не любишь. Так вот, у меня имеется свиток, который с девяносто пятипроцентным результатом способен привязать вещь к душе. Разумеется, существенен риск потерять шмотку безвозвратно, но процент потери крайне низок. Тебе интересно? — прервал свою речь «ужасный».

— Интересно, — сухо ответил колдун, — во сколько мне встанет подобный свиток?

— Дорого, — ответил Олег, — но к этому разговору мы вернёмся после того, как я услышу решение твоего босса. До того момента я даже не собираюсь усиливать враждебного полубога.

— Справедливо, — согласился со сказанным Альд.

— Ну вот и поговорили, а теперь извини, у меня очень много неотложных дел. До портала проводить или ты своим свитком? — учтиво поинтересовался наш герой, намекая на то, что пора и честь знать.

— Я своими ножками, — колдун достал из сумки свиток и, развернув его, произнёс «порт», а после смело шагнул в возникшее зеркало портала.

Оставшуюся часть дня «великий и ужасный» провёл довольно суетно. Для начала нашему герою пришлось выслушать целую лекцию о вреде алкоголя, особенно для маленьких фей. Как и предполагал Олег весь вред напитка, что притащили Локи и Линтер лёг на не самую светлую голову малой. Фея вообще не помнила вчерашний день. И дабы не вгонять малую в краску всех подробностей Фэйфэй рассказывать не стали. Далее была суета с расселением новых жителей королевства Оран. Беседа Блупика с его новыми пассиями и их родителями и родственниками. Сам король разговаривать с членами своей семьи до ужаса опасался и потому взял группу поддержки в лице могущественного джина и самого́ Командора. К слову сказать, разговор в кругу новой семьи прошёл на удивление мягко, заботливый дядюшка Юм, провёл предварительную беседу, расписал перспективы и, вроде как, все согласились со сложившимся ходом вещей. Далее были проводы Тинара Могущественного, король нагостился. Упии за добрую половину дня умудрились всё-таки разгрузить телеги с лесом и загрузить морской рыбой, что в Ранкаме считалась больши́м деликатесом. Король королевства Глипат, распрощавшись с «ужасным», отправился в свои владения. На всякий пожарный Виктор выделил охрану для комфортного прохода до ущелья. В общем, суета не отпускала до самого позднего вечера. И уже когда диск светила скрылся за морскими волнами, а первые звёзды робко засияли над головами Олег Евгеньевич наконец смог расслабиться. «Великий и ужасный» в компании джинна и Виктора сидел за своим любимым столиком, потягивая цветочный чай. Хотелось пригубить чего-нибудь покрепче, но состояние бедняжки Фэйфэй не стоило усугублять.

— Олег Евгеньевич, а вы когда собрались в высокоуровневый мир? — учтиво поинтересовался Виктор, практически растекаясь на стуле.

— Должен был сегодня во второй половине дня сорваться, — ответил «ужасный» с ленцой поглядывая на кружку с чаем, — вот только меня почему-то не выдернули. Опасаюсь, как бы ни случилось чего.

— Не сто́ит париться о том, на что ты неспособен повлиять, — в отличие от Олега и Виктора Генка был бодр и употреблял «Гномью горькую», — а хорошо вчера местные гульнули?!

— Гульнули, — устало согласился Олег, — особенно Фэйфэй.

— Олег Евгеньевич, а вам Локи только монеты отсыпал? — Виктор собрал силы и присел за стол как положено, — просто мне почему-то кажется, что тридцать монет не такая уж и значащая сумма, особенно если исходить из перспектив дальнейшего сотрудничества.

— Ты прав, — согласился «ужасный», — даров было больше. Тридцать обычных монет, одну вот такую, — Олег достал из пространственного кармана и продемонстрировал, довольно крупную монету с рисунком четырёхлистного клевера на реверсе и профиле короля-объединителя на аверсе, — Локи сказал, что это особая монета, вроде как она одноразовая и должна даровать именно то, что её хозяину будет нужно на самом деле.

— А вот это «будет нужно на самом деле» — это заклинание? — сделал робкое предположение умник.

— Без понятия, — Олег достал из пространственного кармана очки и перстень с рисунком четырёхлистного клевера, — ещё Линтер починил очки, а Локи одарил очередным перстнем, приносящим удачу. На сей раз плюс пятьдесят пунктов если надену я, и минус если все остальные. Подумываю навестить «Молотов» подогнать подарочек старинному приятелю Шуре.

— Жёстко, — оценил затею Татарин, — это он на ровном месте после каждого перерождения убиваться будет.

— Ага, — довольно согласился Олег, убирая дары обратно в пространственный карман.

— А я бы на вашем месте не стал разбрасываться такой удачей. Ведь сейчас, по сути, Локи вам не враг и даже наоборот. Он кровно заинтересован в ваших успехах. Ему нет смысла вам вредить. И да, кстати, о колечках! — Виктор положил на стол пять колец возрождения, — вам нужно будет забрать кольцо Астера перед тем, как вы отправитесь туда. Пора поднимать новым рекрутам уровни.

— Слушай, а с «Лешими» ты побеседовал? — ужасный подобрал кольца и спрятал их в своём пространственном кармане.

— Да, — немного недовольно ответил Виктор, — в целом их затея неплоха, вот только мне с трудом верится, что они сами до такого смогли додуматься. Не знаю, на кой они вам сдались, но отказывать им я не стал. Сумеют выполнить обещанное станут моим кандидат-кланом.

Олег Евгеньевич собрал кольца возрождения со стола, убрал их в пространственный карман и поднялся с места:

— Ладно, юноши, на сегодня я всё, выдохся. Нужно отдохнуть.

И распрощавшись с приятелями, Олег Евгеньевич направился к себе в комнатку. Нужно было отдохнуть перед завтрашним днём.

Сон для «великого и ужасного» никогда не был чем-то сложным, в армии нашего героя научили спать при любом уровне шума и практически во всех положениях. И даже тревожные мысли не могли повлиять на этот, без сомнения, приятный процесс, но этим вечером веки категорически отказывались смыкаться. Уютная постель, не согретая верной подругой, казалась холодной и колючей, а в голову постоянно лезли неприятные мысли об оставленных в высоком мире спутниках.

— Вот дерьмо! — вслух выругался Олег и, поправив подушку, поудобней устроился полусидя.

От нечего делать Олег Евгеньевич извлёк свой недавний запас подарков и принялся внимательно рассматривать дары. Для начала "ужасный" внимательно рассмотрел перстенёк и самую малость поколебавшись натянул его на средний палец правой руки. Затем объектом изучения была выбрана монетка с профилем Блупика-объединителя:

— И чем же ты мне сможешь помочь? — риторически поинтересовался «ужасный» у монетки, — и как тебя заставить работать? Локи говорил, что ты подаришь мне то, что действительно нужно. Хм… А что мне вообще нужно? — на сей раз вопрос был конкретный и обращён он был к самому себе, — узнать бы что нас ждёт в этом долбанном городе, да и поспать бы не мешало…

Удивительно, но божок-укурок не соврал, монетка, зажатая в пальцах, налилась светом и буквально испарилась, а Олег Евгеньевич почти в этот же момент отрубился, уснув на удивление крепким сном.

Этим прекрасным утром на прекрасном побережье королевства Элесия шёл мелкий, но довольно неприятный дождь. Небо укрыли тяжёлые тучи и в этот ранний час было намного темней, чем обычно. «Великий и ужасный» молча сидел за столом, внимательно рассматривая коробки с кучей разнообразных свитков. Раздалось гудение натруженных крыльев и, нарезав круг под крышей, краснолобый приземлился перед нашим героем ровнёхонько на один из свитков. Следом, рядом со столом раздался треск разрываемого пространства и появился хорошо знакомый джинн:

— Здоров, Олежка. Тебе чего не спится сутра пораньше?

Татарин без особого приглашения уселся за стол и внимательно оглядел добро, коего минувшим вечером здесь не было.

— Чего за свитки? — Генка по-хозяйски взял первый попавшийся и внимательно его оглядел.

— Это свитки привязывающие вещи к душе, — великий и ужасный отошёл от лёгкого замешательства и забрал свиток из рук приятеля, — купил я их в высокоуровневом мире, буквально час тому назад.

— Так, тебя туда вызвали, — озвучил свою догадку Генка, — и как там наш малолетний отморозок?

— Без понятия, — Олег широко зевнул и утёр физиономию, стараясь окончательно проснуться, — я не видел, Сэяса и прочих. Я недавно прыгал к оставленной в тени монетке. А до этого я видел крайне занимательный сон. И этот сон был вещим.

— Да иди ты, — довольно рассмеялся Татарин, восприняв слова приятеля за шутку, — гадалка, мля!

— Я тебе серьёзно говорю, — в этот момент взгляд «ужасного» выражал крайнюю степень честности, — помнишь, я вам вчера монетку показывал с профилем Блупика. Так вот, мне удалось её активировать. Я провалился в какой-то странный сон, в котором видел всё, что будет происходить сегодня. Я видел всё! — понизив голос откровенно заявил Олег, — нет никакого конкретного будущего, каждый грядущий вариант зависит от множества мелочей. Поменяй мелочь, убери камень с пути или сделай шаг чуть в сторону и всё кардинально меняется. Знаешь, сколько тысяч вариантов грядущего похода я пересмотрел за ночь. Эта возможность…! Это просто уму непостижимо!

— И чего там, в будущем? — убрав ехидный оскал, на серьёзных щах поинтересовался джинн, — я сумею прижать к ногтю своих недоумков?

— Так далеко я не заглядывал и про тебя особо ничего не знаю, зато у меня всё хреново, — спокойно ответил Олег, — мы всё пролюбим. Без вариантов. Чтоб всё вышло, как мне нужно, придётся приложить массу усилий, направляя ход событий, как ты любишь говорить, пинком сапога под мягкое место.

— А может, мне тог… С вами туда, — предложил Татарин, — Помогу тебе чем смогу. Ещё нужно будет Астера защитить.

— Да, причём здесь Астер, — напрягся Олег, — с ним то как раз всё нормально будет. Да и на руку мне всё, что произойдёт. Потому как, если…

Слова Олега прервал скрип двери ведущей из здания гостиницы.

— Привет, Астер, — произнёс Олег ещё до того, как эльф появился на террасе.

Ко времени отправки Олег Евгеньевич был готов и собран, все важные приготовления остались позади, оружие и броня новопринятых участников «Морских псов» были привязаны к бойцам и убраны в бездонный ларчик, сам же ларчик сейчас находился в пространственном кармане. Олег ещё раз оглядел бойцов, что сейчас стояли в трусах и майках ожидая не самой приятной участи и взгляд его остановился на Астере. Парнишка старался объяснить нервничающему Полосатику, что будет отсутствовать какое-то время и что туда верного пета, никак забрать не получится.

— Астер, подойди сюда, — отдал команду Олег, чем вызвал очередной оскал твари в свою сторону.

Эльф оставил пета в покое и подошёл к учителю:

— Я вас слушаю, Олег Евгеньевич?

Перенос в высокоуровневый мир прошёл, как по нотам. Сначала пространство распалось в лёгкую дымку, а после вновь собралось, изменив всё вокруг.

Олег Евгеньевич Бендер стоял посреди небольшого лагеря. У одной из двух палаток дежурили две пары четвероруких нагов. Во второй палатке прятались от жары Мания, Кара и Костя. Наверное, и остальные бы с удовольствием нырнули под благодатную тень, вот только палаточка была чертовски мала.

— Здравствуй, Командор, — первым подал голос Сэяс, — мы добрались до города. Осталось самое малое, прогуляться за нашим трофеем. Ты как, готов?

— Аки пионэр! — со скепсисом отозвался ужасный, примеряя маску поддонка для воплощения задуманного.

Через пятнадцать минут, когда нашего героя ввели в курс дела, на пятачке начали появляться новички «Морских псов». И вот это появление удивило всех. Покорители великого пути как-то разом позабыли про спасающую тень и повылезали рассмотреть спутников «ужасного».

— Они же слабаки, на хрен ты их сюда притащил? — совершенно не стесняясь незнакомых игроков вслух поинтересовалась полукровка, — они нам только мешать будут!

По большому счёту все покорители великого пути были согласны с Карой, вот только Командору было откровенно плевать на все мнения. Он вообще сегодня вёл себя по-скотски. Грубил, хамил и высказывал все свои мысли без купюр.

— Это чего за додики? — поинтересовался Костя, покинув тень палатки, — ты нам их в поддержку притащил?

— Эти додики, твои новые сокланы, — представил вновь возродившихся бойцов Олег.

— Евгенич, ты угораешь? — нахмурился Костя Феникс, — их же здесь порвут.

— Порвут. И не один раз, — согласился Олег, следующий момент он воплотил в своих руках небольшую кастрюльку, закутанную в пару полотенец, и протянул её малому, — это то, что ты просил. Архэя передала.

— Да ладно! — Костя тут же принял подарок, развернул полотенца и заглянул под крышку, — спасибо Евгенич!

— Да не за что, Тигер.

Костя умчался кормить диковинной сладостью Кару, а Олег, напротив, взялся за новых сокланов Кости и своего ученика. «Ужасный» довольно быстро извлёк вещи, что хранились в пространственном кармане и роздал их. А затем подозвал Ларанту. Наг в полумаске произвёл на бойцов сильнейшее впечатление, как, впрочем, и остальные, вот только познакомиться поближе Олег ни с кем не позволил. Бойцы были шустро поставлены на ноги, одеты обуты и обеспечены провиантом, а после наш герой приступил к подробному инструктажу:

— Итак, бойцы, это Кхасс, — представил нага Олег, — он высокоуровневый наг. И именно он будет вас паровозить. Этот высокоуровневый боец проведёт вас по пустыне к ближайшему Чёрному Камню. А по дороге вы будете под его чутким руководством уничтожать пустынных тварей. Это понятно?

Нестройный хор голосов подтвердил, и наш герой обратился уже непосредственно к нагу:

— Ларанта, я надеюсь тебе ясна задача на ближайшее время?

— А как же блуждающий город? — наг цепким взглядом из-под маски внимательно осматривал вручённых в его руки новобранцев.

— Здесь мы справимся без тебя, — с поразительной уверенностью произнёс Олег, — и вот ещё что, видишь, этого эльфа, — указал «ужасный» пальцем на примеряющего наручи Астера, — этот паренёк мой ученик. И мне очень хотелось бы, чтоб он ни разу не погиб.

— Он слишком слаб, — оценив внешний вид и какие-то данные ответила Ларанта, — будет крайне сложно сохранить ему жизнь.— А если я тебе скажу, что этот слабак ушатал полубога, — Олег протянул шестирукому нагу небольшой мешочек с кольцами возрождения. Затем с каким-то задумчивым видом он окинул компанию, что дружно по очереди дегустировала диковинное лакомство.

— Тараний, Кара, подойдите ко мне! — заносчиво, по-хозяйски распорядился Олег.

И если Тараний выдвинулся в нужную сторону, то вот Кара и не думала отрывать свою пятую точку с места и тем более не желала она расставаться с принесённой вкуснятиной.

— Кара, тебя долго ждать? — с нажимом повторил наш герой.

— Пошёл ты! — ответила полукровка, не желая отвлекаться от кастрюльки.

— Ранаг, — повысил голос Олег, — походу, не будет у тебя никакой ученицы!

— Да бегу я уже, — Кара недовольно убрала кастрюльку в сторону и поднялась на ноги.

— Ну, и чего ты хотел? — Кара подошла ближе и теперь с нескрываемым интересом рассматривала новоприбывших бойцов.

Рядом с девушкой стояли Тараний и Костя.

— Мне нужно, чтоб ты и Тараний проводили этих слабаков до ближайшего Чёрного Камня, — сухо, без особых эмоций пояснил Олег, — помнишь, при нашей первой встречи ты каким-то образом отыскала бесхозный Чёрный камень. Так вот, нужно сейчас найти ещё один и проводить туда этих бойцов.

— Не самая светлая затея, — первым откликнулся дутлан, — у нас на носу поход в блуждающий город, нам нужно быть максимально собранными.

— Я заплачу тебе пять крупных кристаллов, — постарался развеять сомнения «ужасный».

— Да не в кристаллах дело, — ещё раз глянул на бойцов Тараний, — просто у нас своя миссия. И нам во что бы — то не стало, нужно заниматься именно ею, не отвлекаясь на побочные задачи.

— И с чего ты взял, что я соглашусь сопровождать этих недомерков куда-либо? — полукровка глядела на человека с вызовом, ощущая за своей спиной безмолвную поддержку Тигера.

— Карочка, заинька, — елейным голосом начал Олег, — скажи, ты уже взяла свой тысячный уровень?

— Ещё недельку и возьму, — уже смутно догадываясь о чём дальше пойдёт речь, ответила полукровка, — осталось крохи добрать.

— А хочешь, Ранаг прямо сейчас начнёт твоё обучение?

Полукровка ответила молчанием размышляя над сомнительным предложением и дабы усилить эффект Олег Евгеньевич усугубил:

— Ну или, допустим, он вполне может решить, что ты недостаточно созрела в данный момент для обучения и процесс начнётся, скажем с тысячи сто семнадцатого уровня.

— Да, умеешь ты девушек уговаривать, — наконец выдала полукровка, оценив перспективы, — я в деле.

— А я, пожалуй, пас, — недовольно произнёс дутлан.

— Да подожди отказываться, — Кара сняла с шеи подвеску (небольшой кристаллик чёрного цвета на цепочке) и вытянула её перед собой.

Камень на цепочке принялся мерно раскачиваться и в какой-то момент завис параллельно земле, чётко указывая нужное направление.

— Тараний, я бы не стала отказываться от столь щедрой платы, — камень на цепочке в руках полукровки разом опал, устремившись под воздействием силы притяжения книзу, — до ближайшего Чёрного Камня километров восемнадцать. По хреновому часов пять бегом туда и обратно.

— А как же город? — Тараний с сомнением поглядел на Кару.

— Мы сегодня всё равно идти не собирались, — отозвалась полукровка, — Наркал говорит нельзя входить в город, пока тени не станут минимально возможными, так что вполне можно сбе́гать к камню.

— В таком случае ладно, — дутлан скептично покачал головой, — ты, Командор, никак не уймёшься, пока не сделаешь меня сказочно богатым

— Это, я так понимаю, означает — я согласен? — довольно произнёс Олег, материализовав в своих руках кошель, набитый кристаллами.

— Да, — подтвердил Тараний, — пойду вещи соберу, перед непыльным марш-броском.

— Подожди, я с тобой, — поспешил было присоединиться к дутлану Костя.

Вот только Олег Евгеньевич круто обломал дроу:

— Куда это ты собрался, Тигер?

— Дак, пробегусь за компанию, помогу сокланам.

Помощью малознакомым сокланам тут и не пахло. Скорее уж шкет не желал оставлять свою зазнобу в компании малознакомых мужчин. Вот только участие Кости Феникса в этом походе совершенно рушило хорошо встроенный за ночь сценарий.

— Ты останешься тут, — холодно распорядился Олег, — нам нужно с тобой обсудить кое-что важное. Виктор попросил.

— А подождать это не может? — Костя был раздражён до крайности, но в хамство это раздражение не перетекло.

— Малой, если ты так хочешь, могу отправить тебя в Эленсию, где ты сам лично всё обсудишь с братом.

Человек и дроу молча стояли на краю лагеря, провожая взглядами стремительно исчезающую за барханами группу и как только бойцы скрылись из виду, Костя наконец спросил:

— Так, о чём ты там поговорить хотел?

— Не о чём, — спокойно ответил «ужасный», — мне попросту нужно было избавиться от Тарания и Кары.

Откровение Олега привело Костю в замешательство:

— Но, зачем? — только и смог из себя выдавить дроу.

— Тигер, просто поверь, так нужно, они будут мешать нам в городе.

— В городе? — Костя непонимающе уставился на «ужасного».

— Да, — Олег Евгеньевич повернул голову и довольным взглядом посмотрел в глаза дроу, — мы сейчас все вместе отправимся в город. И не спрашивай, почему, зачем и как? Так нужно. И я прекрасно знаю, что ты и Кара собирались провернуть у меня за спиной.

Тигер молча сверлил глазами Олега, прикусив губу. Сейчас был крайне напряжённый момент. В одной из версий сна Тигер убил Олега, по этой причине Олег поспешил высказаться:

— Не вздумай, — остановил наш герой дроу от опрометчивого поступка, — Тигер, я не собираюсь тебя выдёргивать из этого мира. Я не собираюсь разлучать тебя с Карой. Более того, после твоей гибели тут, ты возродишься там. И я вновь верну тебя сюда.

Сказанные слова до дроу дошли в полной мере:

— Я тебя понял, Евгеньевич, а на фига ты Кару и Тарания спровадил?

— Они светлые, — не моргнув соврал Олег, — город насыщен теневыми тварями. Эти твари, как и я, могут прыгать в тень и обратно. И более всего они ненавидят светлых. Для них светлые всё равно, что маяк в тёмную ночь. Я, шкет, даже не сомневаюсь, что они и десяти минут в этом городе не продержатся, а вместе с ними поляжем и мы.

— Откуда ты это знаешь? — видно было, что в сказанные слова Тигер поверил не полностью.

— Закрытое крыло Ортранской библиотеки, — в очередной раз соврал «ужасный», — и в отличие от тебя, у Кары нет бесконечного запаса жизней. У твоей подружки есть максимум ещё одна попытка в запасе, а после всё, после Кары больше не будет. Так что нам нужно провернуть всё шустро, пока они будут бегать к Камню и обратно.

Слова про гибель дорого́й подруги на Костю подействовали. Видимо, осознав, что может произойти, шкет принял для себя нужное Олегу Евгеньевичу решение:

— Ладно, Евгенич, я тебя понял. Сделаем это.

Олег хлестнул себя по щеке, убив какого-то мелкого гнуса, и, одёрнув ладонь, с улыбкой стряхнул труп божьей коровки. Часть театрального представления для Тигера прошла, что называется на ура, и теперь нужно было подготовить остальных участников похода в город, оставшихся в лагере.

Легко убедить Сэяса слепца и Ниссу в том, что нужно двигаться в город, вот прям сейчас не вышло. Посыпались вопли нытьё и критика. И в первую очередь посыпались они от Наркала. Слепой гоблин буквально принялся истерить. Он истерически требовал следовать его ви́дению будущего. Угрожал неминуемой гибелью в случае нарушения, а под конец и вовсе выдал несколько неприятных слов в адрес «ужасного». В принципе и эту истерику в своём сне-наваждении наш герой видел, а посему реагировал на оскорбления со стоическим спокойствием.

— И вообще, Сэяс, отправь его обратно!

— Да, Сэяс, отправь меня обратно, — голосом наполненным издевательским холодом, потребовал Олег, — а принцессу Ниссу, нас слепошарый друг сам Ашши сделает. Это же плёвое дело.

— Стой! — нервно потребовала у Сэяса нагесса, — а ты прекрати провоцировать Наркала, — приказала Нисса Олегу.

— Я вам повторяю, нам нужно выдвигаться в город завтра в полуденный час, когда тени минимальны. А иначе вы все умрёте! — клятвенно пообещал слепец, — никто не выживет!

В свою очередь, Олег Евгеньевич довольно спокойно и внятно донёс до покорителей свою взвешенную, хотя и весьма лживую позицию. Первая часть рассказанной истории полностью совпадала с той лапшой, которую наш герой уже навешал на уши Тигеру. Про теневых тварей, чувствующих светлых. Далее пошла чистая импровизация и из спокойных рассуждений на тему, чем дольше будем тянуть, тем сильней станут твари. И завтра к обеду они наберут такую силу, что уже и парою десятков кланов пройти город не выйдет.

— Да откуда ты это взял?! — гневно выпалил Наркал, даже не дав дослушать слова Олега, — это чушь!

— Эта информация из закрытого крыла великой библиотеки, — искусно сдерживая раздражение, спокойно пояснил Олег, — я нашёл целую книгу, посвящённую блуждающему городу. И ты знаешь, слепошарый, почему-то я склонен ей доверять больше чем твоим предсказаниям.

«Ужасному» сильно хотелось сейчас прибить слепого гоблина, достаточно было ловко запустить пару песчаных игл. Более того, Олег всерьёз рассматривал эту возможность в своём недавнем сне, вот только выполнение этой ветки плана должно́ было привести к неминуемому провалу всей затеи. После прохождения этого города Сэяс бы навсегда порвал любые отношения с нашим героем в силу своего уровня нрвственности.

Олег ближе подошёл к пылающему гневом слепцу и улыбаясь продолжил:

— Послушай, Нарка, я тебе верю, но ты уже один раз ошибся. Фэйфэй мертва по твоей милости. И мне очень бы не хотелось, чтоб ты и на это раз ошибся или что-то неправильно понял. Спасибо тебе, конечно, что предупредил, вот только твоё планирование будущего ни к чёрту не годится, — Гоблин хотел было сказать что-то в своё оправдания и с этой целью даже приоткрыл рот, но Командор не дал такой возможности, — А ещё, слепошарый, ты был прав насчёт книги.

Олег воплотил в своей правой руки тот самый уникальный артефакт некогда принадлежавшей супруге Мудреца Соломона. У Наркала даже дыхание перехватило.

— Отдай мне её, — тут же забыв про разногласия, скрипучим от переживаний голосом произнёс гоблин, — продай или обменяй. У меня много чего имеется. Кристаллы, я отдам тебе много кристаллов. Любые свитки. Скажи что нужно, я всё достану.

Олег демонстративно раскрыл книгу перед самым носом слепца и на страницу тут же приземлилась божья коровка. «Ужасный» схлопнул страницы прибив насекомое. Наркал даже вздрогнул от громкого звука.

— Прости, слепошарый, я не могу тебе продать книгу. Я эту книжечку уже обещал одному знакомому колдуну, — наслаждаясь положением вещей ехидно произнёс наш герой. — Я её выменял на симпатичную заколку для своей бабы. И если бы Сэяс меня сюда не выдернул, был бы у этой книжочки сейчас другой хозяин. Ну и раз уж мы сегодня никуда не пойдём, отправлюсь я, пожалуй, домой. Сэяс, вызовешь меня завтра, непосредственно перед походом.

Наркал от досады аж зубами скрипнул и поборов себя произнёс:

— Возможно, ты и прав, — гоблин прикрыл покрытые белёсой плёнкой глаза и театрально выставил правую ладонь вперёд, — Вижу! Да, мы и в самом деле можем попробовать забрать святыню сегодня. Далеко не всё, но мы до неё дойдём. Я могу провести, показать опасности, но ты, Командор, должен пообещать, что сразу же после того, как покинешь город, ты физически уничтожишь нынешнего Ашши. Поклянись пред ликом богов своего мира всем, что у тебя имеется!

И этот скользкий момент в своём сне Олег Евгеньевич видел, он прекрасно знал, чем грозит ему эта самая клятва и тем не менее:

— Да запросто, слепошарый! Я клянусь пред ликами богов моего мира всем, что имею. Всеми материальными и нематериальными благами и возможностями, что сделаю Ниссу новой Ашши!

Свечение наполнило тело «ужасного». Клятва была принята и теперь назад дороги не было. Скупая недовольная эмоция на мгновение промелькнула на физиономии Наркала, потому как его клятва зувучала по другому, но озвучивать мысли вслух гоблин не решился. Олег же, с презрением поглядел на оракула, а после отошёл в сторону, к Тигеру:

— Шкет, убери эту книженцию к себе, — нарочито громко попросил Олег, протянув фолиант Косте, — у меня карман сильно забит, а я ещё хотел лут пособирать.

Костя Феникс молча забрал книгу и убрал её в свою сумку.

Всё согласно плану. Наркал заглотил наживку, угодив обеими ногами в заботливо приготовленную для него ловушку. У слепого оракула было крайне мало времени, чтоб правильно оценить все грядущие варианты будущего. Сосредоточив всё своё внимание на заветной книге, гоблин упустил из виду уйму сомнительных моментов. Зато Олег сейчас цвёл и пах. Он, какой-то расслабленный и отрешённый, стоял посреди широкой улицы, прогоняя какие-то комбинации в своей голове.

— Наркал, куда нам идти? — с почтением спросил Сэяс, перехватив поудобнее лук.

— Эта улица ведёт к главному входу в центральный храм, — менторским тоном принялся объяснять гоблин, — это самый короткий путь, он же самый опасный. Если мы пойдём этой доро́гой, то столкнёмся с храмовым стражем. И поверь, Сэяс, нам его никакими силами не одолеть.

— Ясно, — высший эльф бегло оглядел уходящую вдаль широкую улицу, — так куда нам нужно двигаться, всевидящий?

— Мы пойдём небольшими улочками, примыкающими к основной улице, а после проберёмся в храм через дворик жрецов. Имеется рядом с основным входом ещё и служебный.

— Ясно, — взгляд Сэяса остановился на проулке, — выходит, нам туда?

— Да, — односложно согласился Наркал.

Длинные тени полностью перекрыли не самый широкий проход на соседнюю улочку. И компания покорителей с осторожностью поглядывала на проход.

— Вижу, — выставив руку вперёд неожиданно выдал гоблин, — Командор должен идти первым. Ты должен разведать путь для всех остальных.

— А я вижу, что ты кретин, — спокойно отозвался Олег, — вы меня в эту подворотню никакими палками не загоните. Если тебе так хочется, можешь сам прогуляться. Всевидящий, мля!

У Наркала вновь отразились нотки раздражения на гоблинской физиономии:

— Тогда пойдёшь ты, девочка, — слепец указал своим перстом на крошку Манию, — тебе нужно будет всё разведать и вернуться.

Лучница даже спорить с гоблином не стала. Девушка убрала лук за спину и достала нож, а после направилась в проулок. В какой-то момент «великий и ужасный» схватил лучницу за воротник и что было силы дёрнул на себя. От неожиданности бедняжка аж закашлялась и повернувшись непонимающе уставилась на наглого человека:

— Смерд, ты чего себе позволяешь?! — возмущённая эльфийка выставила перед собой нож, а свободной рукой потирала горло.

— Манька, ты совсем безмозглая? — без положенного уважения поинтересовался у эльфийки Олег.

В следующий момент между лучницей и Олегом появился Сэяс. Эльф держал в своих руках небольшой топорик и, кажется, даже собирался пустить его в дело:

— Командор, что ты себе позволяешь!

— Вы парочка безмозглых остроухих идиотов, — без какой-либо злости, словно выдавая очевидный факт, произнёс наш герой, — Сэяс, твоя подружка дальнобойный боец, а вы хотите бедняжку загнать в узкую подворотню, где её основное оружие бесполезно. Скажи, Мания тебе так сильно надоела, и ты всеми силами желаешь от неё избавиться?

Осознание высказанной мысли промелькнуло в глазах эльфа и Сэяс быстро спрятал топорик, а Олег продолжил:

— Туда нужно идти бойцам ближникам, Тигеру или стражам нашей принцески-змейки. Ну что, Нисса, выделишь на благое дело пару своих латников?

— Азсc, Нихсc, проверьте проулок, — отдала распоряжение Нисса паре своих стражей.

Два наряженных в латы бойца на мгновение замерли у входа в переулок.

— За углом повернёте налево и двигайтесь по улице метров двадцать, — принялся по-хозяйски распоряжаться гоблин. Если будет спокойно, один из вас вернётся за нами. Все поняли?

Латники кивнули змеиными головами и неспешно поползли в проулок. Наркал особых подлянок от тихой непримечательной улочки не ждал. Все опасные места он прекрасно рассмотрел в своих виде́ниях, а посему, моментальной и довольно жуткой гибели латников он ну никак не ожидал.

Наги скрылись за поворотом и «ужасный» внимательно уставился на крохотный кусочек зеркала. Осколок размером с добрую половину ладони подпирал низ стены и был едва заметен с того места, на котором наш герой стоял, зато наги с алебардами наперевес были в него плохо, но видны. «Ужасный» про себя отсчитывал секунды и, досчитав до семнадцати, запустил серию песчаных игл. Блуждающий город появился из песка и сейчас этого самого песка на улицах было много, порой пространство между домами было занесено небольшими барханами. Как раз на подобном бархане нагов и настигла гибель. Раздались лязги доспехов крики, а после всё стихло. Ошарашенные путешественники с опаской глядели на видневшуюся из тупи́ка часть небольшой улочки.

— Нужно проверить, — придя в себя, первым подал голос Сэяс.

Эльф собрался было сунуться в переулок, но Олег его остановил:

— Стой, пускай Тигер проверит. Тебе не сто́ит рисковать. Малой, — подозвал Олег Костю, — метнись до угла, глянь чего там? Просто посмотри, сам туда даже лезть не думай. Понял?

Тигер в ответ кивнул и, прилипнув спиной к стене, двинулся к углу. Остановившись практически у выхода на соседнюю улочку, Костя высунул голову и резко убрал её обратно. Ничего не поправимого не произошло. Тогда Тигер предпринял ещё одну попытку. Дроу высунул голову и внимательно осмотрелся. Осмотревшись, парнишка довольно живо двинулся в обратном направлении и уже подходя ближе продемонстрировал всем заинтересованным лицам жест — провёл пальцем по горлу:

— Они мертвы, — окончательно покинув сень переулка, отрапортовал Костя, — там от нагов голимый фарш остался. Непонятно, что их убило. Кровь круго́м…

Костю даже перекосило какой-то мерзостной эмоцией.

— Ага, — Олег Евгеньевич уставился на гоблина, — значит, туда ты хотел бедняжку Манию отправить. Вот ты рожа гоблинская!

— Я вас предупреждал, что некоторые из вас могут погибнуть, — осознав, что угодил впросак, принялся оправдываться Наркал, — я сразу говорил, что идти сегодня — затея опасная.

Нисса, Сэяс, Мания и даже Костя стояли с растерянным видом, за время отсутствия слепец успел втереться ко всем в доверие, показать себя неплохим, участливым парнем, а вот теперь этот парень запросто подвёл под монастырь пару союзников.

— Ладно, могло получиться случайно, — произнёс Олег, ощутив, что слегка перегибает палку, — командуй, слепошарый куда дальше двигаемся.

— Да. Двигаемся туда, — тут же взял себя в руки растерянный гоблин, — там по прямой, метрах в ста попробуем снова выйти на параллельную улочку. Обойдём это неприятное место и продолжим двигаться в выбранном направлении.

— Не внушаешь ты мне доверия, морда гоблинская! — высказал довольно резкую мысль «ужасный», — С феей меня подставил, тут, едва Манию не уничтожил.

Озвученные слова сильно подпортили впечатление о всезнающем слепом оракуле. Зёрна сомнений были брошены на благодатную почву и теперь соратники с лёгкими нотками тревоги поглядывали на гоблина.

У следующего выбранного проулка возникла очередная дилемма. Олег напрочь запретил отправлять на разведку Сэяса или Манию. Нисса и её Наркал отпадали сами собой, вот и оставались ещё два стража принцессы нагессы, Тигер и сам Комадор.

— Ну что, принцесска, выделишь нам в поддержку ещё пару своих бойцов? — обратился Олег к Ниссе.

— Это мои личные стражи, я бы не хотела остаться без защиты, — нагесса не горела желанием посылать своих бойцов не пойми куда.

— Выдели хотя бы одного бойца, — Олег внимательно оглядел пару стражей, что стояли рядом с Ниссой, — пойдём тройкой. Ни у меня, ни у Тигера нет надёжных лат. В случае чего нас сомнут первым же ударом. А попасть этот долбанный храм нужно больше тебе, чем мне.

Нагесса кивнула, мысленно согласившись со сказанным и вслух распорядилась:

— Лешш, пойдёшь с ними.

Латник достал пару довольно длинных сабель и молча склонил голову.

— Тигер, готов?— Как пионер, — недовольно буркнул Костя, выставив перед собой клинки.

— Сумку оставь, там всё-таки ценная книга, — Олег беспардонно снял с дроу сумку и столь же беспардонно пихнул её в руки Наркалу.

Гоблин вцепился в сумку, пальцы как-то враз побелели, а на лице проявилась гаденькое выражение. Возможно, оракул с радостью бы кинулся потрошить эту самую сумку, вот только находился он сейчас на виду. Пришлось сдерживаться. Олег в очередной раз хлестнул себя ладошкой по предплечью, убив ещё одну божью коровку, а после поинтересовался:

— Ну что готовы?

Наг и Костя неслаженно кивнули, поудобнее перехватив рукояти клинков.

— Ты, змееголовый, пойдёшь первым. Мы следом за тобой, — распорядился Командор, указав подбородком в сторону проулка, — вперёд!

Поворот на соседнюю улицу остался далеко позади, троица разведчиков удалилась метров на сто, когда произошло очередное коварное нападение. Из очередной кучи песка, что перемела улицу, неожиданно выросла песчаная игла, пробив голову стража. Удар был нанесён сзади. Игла расчётливо прошла в одно из самых незащищённых мест латника и змееголовый обмякшей куклой с насквозь пробитой головой рухнул под ноги. Тигер отскочил в сторону, выставил клинки и закрутил головой в поисках врага.

— Успокойся, — с каким-то безмятежным тоном, граничащим с полнейшим пофигизмом, произнёс Олег, — это я его кончил.

— Нафига? — шокированный признанием Коста с непониманием уставился на «ужасного», — он же наш союзник.

— Никакой он нам не союзник, — Олег присел рядом с трупом и без затей принялся рыться в сумке убиенного, — эту четвёрку латников отправили, чтоб они по-тихому удавили Ниссу, а заодно и всех остальных.

— Но, почему? — Тигер был не в состоянии понять сказанное.

— Тигер, сейчас мы вернёмся обратно и расскажем, что латника уничтожила теневая тварь…

— Но, ведь это ты сделал, — нервозно перебил Олега дроу.

— Так было нужно, — отыскав в сумке несколько свитков и перепрятав их в свою сумку, продолжил объяснения Олег, — если бы я так не сделал, то нам с тобой был бы закрыт доступ в высокоуровневый мир. Тебе подробнее объяснить, чем это грозит вашим с Карой отношениям?

Тигер был хмур и отвечать не стал.

— Его убили теневые твари, уяснил? — с нажимом спросил «ужасный».

— Уяснил, — недовольно ответил шкет и развернувшись направился в обратном направлении.

Из-за поворота разведчики появились довольно шустро и на вопрос «где мой латник?» Олег демонстративно помотал головой.

— Этот слепошарый в очередной раз загнал нас в ловушку, — тут же наехал Олег на Оракула.

Растерянный гоблин стоял ошарашенный, обнимая сумку Тигера. Олег подошёл ближе и жёстко тряхнул гоблина за полы одежды:

— Гнида, ты специально нас в ловушки загоняешь?!

— А… М… — принялся блеять Наркал, не выпуская заветную сумку из рук.

Олег отпустил оракула и довольно жёстко вырвал сумку из непослушных пальцев.

— Урод! — с гневом выпалил наш герой и бесцеремонно сунул сумку в руки Тигеру, — да чтоб я ещё раз тебя послушал…

— Выходит, по соседней улочке нам не пройти? — подключилась к разговору Нисса.

— Без вариантов, — с кристально честными глазами соврал Олег, — теневые твари слишком сильны. Нужно двигаться по центральной улице.

— Нельзя! — пришёл в себя гоблин, — колос нас уничтожит!

— У нас пятеро войнов, — рассудительно принялся объяснять Олег, — три бойца ближнего боя: я, Тигер, и последний страж нашей принцесски, два бойца дальника: Мания и Сэяс. Так что мы вполне сможем потягаться с одним колосом.

— Ты не понимаешь, о чём говоришь! — взбеленился Наркал.

— Это ты, слепошарый идиот, ничего не понимаешь! — гневно ответил на выпад наш герой, — теневые твари в момент разобрали лучших бойцов Ниссы! Разобрали без проблем, без особого сопротивления, и всё это произошло, потому что удары из тени можно наносить даже в спину. Сегодня эти твари слабы, а вот завтра они наберут силу и покажут, кто тут истинный хозяин. Нужно двигаться самым коротким путём.

— Это не тебе решать, — недовольно проскрипел Наркал, — Сэяс, будь благоразумен! — воззвал гоблин к высшему эльфу.

— Пожалуй, я соглашусь с Командором, — удивил своим решением остроухий, — в последнее время ты делаешь ошибку за ошибкой, а провал миссии недопустим.

Правильно выстроенный ход событий определил порядок дальнейших действий и сформировал требуемое отношение к оракулу. Наркалу осталось только утереться и недовольно следовать за новым неформальным лидером миссии.

Почти километр покорители великого пути двигались по центральной улице, не встречая даже самого малого сопротивления. И самое интересное, что «ужасный» в компании Кости шли впереди без какого-либо страха, зато все остальные двигались вперебежку от угла до угла. В какой-то момент Олег остановился и внимательно уставился куда-то вперёд.

— Чего там, Евгенич? — остановившись рядом, недовольно буркнул Костя Феникс.

— А вот и наш зверёк, — «ужасный» кивком подбородка указал в направлении храма.

В пятидесяти метрах, практически у ворот храма на земле сидел великан, закованный в панцирную броню толщиною примерно с два пальца. На голову стража был напялен шлем, прикрывающий верхнюю половину лица и голову. Из незащищённых мест просматривались лишь рот и небольшой участок массивной шеи. Даже сидя этот субъект был примерно на голову выше, стоявщего на ногах Олега, а в ширину колос мог запросто перекрыть ставших плечом к плечу Костю, Олега и Сэяса.

— Ты реально думаешь, что мы сумеем это завалить? — шёпотом спросил Тигер.

— Чем больше шкаф, тем громче он падает, — в словах Командора не было страха или даже капельки сомнения, он попросту знал, как именно должна была кончиться эта драка.

Подобравшиеся ближе спутники тоже успели оценить врага и теперь каждый про себя судорожно прикидывал, а стоит ли вообще влезать в эту заварушку.

— Принцесска, твой страж пойдёт первым, — голосом, не терпящим возрождений, принялся распоряжаться «ужасный», — Тигер наподхвате, я буду бить из тени. Кара и Сэяс работайте по возможности с расстояния. Ты и Наркал рядом с Сэясом, всё поняла?

Командный тон Ниссе не понравился, но спорить с суровым человеком нагесса не стала, выказав согласие кратким кивком змеиной головы.

— Раз всё всем понятно, ты идёшь первым, змееголовый, твоя задача связать колосса боем. Уяснил?

Наг слушаться человека не торопился латник внимательно уставился на Ниссу. Принцесса змей кивнула ещё раз и только после этого латник развернулся и направился в сторону храма.

— Помни, ты наподхвате, — Олег воплотил в своей руке легендарный Вампир, — бей исключительно сзади и не мешайся нагу.

Латник наг с каким-то нелепо шипящим именем с длинным двуручным мечом в верхних конечностях и парою длинных кинжалов в нижних, первым выдвинулся в сторону храма. Олег и Тигер двигались позади метрах в пятнадцати. В какой-то момент миланхольно-сидящий колос встрепенулся и поднял голову. Покрутив массивной закованной в броню башкой, тварь уставилась чётко на латника, затем колосс взревел разом поднялся на ноги, перекрыв своим ростом первые этажи построек, и словно ополоумевший кинулся навстречу. Сшибка вышла зрелищной, колосс своим могучим кулачищем с разбегу постарался достать нага-латника, воин с грацией кобры увернулся, вдарив своим двуручником по бронированной твари. Из брони колоса выбило сноп искр, а мостовая, на которое мгновение назад стоял латник, брызнула словно от взрыва каменной крошкой. А дальше начались «танцы». Увёртливый наг мастерски уходил от мощный и весьма предсказуемых атак, не забывая периодически пробовать тварь назубок, а вот Олег и Тигер пока в бой не вступали. Костя рыпнулся было, но тут же был остановлен Олегом:

— Не лезь туда, ты будешь только мешаться под ногами.

Тигер с непониманием уставился на «ужасного». Опять патрон вытворял какую-то дичь.

Олег перехватил Вампир за лезвие и протянул клинок рукоятью:

— Возьми нож, — Олег даже не глядел на дроу, его взгляд был прикован к красивой схватке, — Отойди к стене за твоей спиной и выжидай удобного момента.

— Момента?! — с огоньком огрызнулся дроу.

— Да, — без особых эмоций подтвердил Олег, — скоро эта тварь свалится к той стене. Не упусти свой шанс. Вгони Вампир ему в глаз.

Костя нехотя взял нож за рукоять.

— И вот ещё что, — добавил Олег, — нож застрянет в глазнице. Не пытайся его вытащить. Просто брось его и отскакивай в сторону.

Костя слова услышал и согласно распоряжению отправился к нужной позиции, а «великий и ужасный» Командор попросту ушёл в тень. Без легендарного Вампира в теневой изнанке чёткость сбоила, расстояние обзора снизилось, а чёткие фигуры вне тени стали размытыми. Но даже так было прекрасно понятно, что рано или поздно латник-наг измотает колосса. И первая нанесённая рана косвенно подтвердила эту мысль. Мощный клинок вошёл между сочленений элементов брони, и колосс взвыл. Олег же, стоя в тени выбрал взглядом нужное место и принялся загибать пальцы, считая секунды. Когда счёт дошёл до семи, на выбранном месте появился небольшой песчаный бугорок. И латник, что пытался уйти от очередного удара гиганта, влетел ровнёхонько в него, сбившись с выбранного курса. Со стороны смотрелось всё так, словно страж Ниссы затупил или поскользнулся на мгновение растерявшись. Вот только этого мгновения вполне хватило тяжело бронированной твари с пудовыми кулачищами. Наконец и колосс смог ответить за нанесённые оскорбления и туша нага разбила собою стену одного из зданий. В следующий момент гигант резво подпрыгнул, в полёте соединив ладони в подобие молота, и с разлёту нанёс завершающий удар по латнику. В бою между нагом и колоссом была поставлена кровавая точка и никакие латы или скорость передвижения не спасли нага от планируемой неминуемой гибели. Разлом в сете буквально покрасило кровью, а Олег с облегчением выдохнул. Бо́льшая часть задуманного была выполнена. Колос издал победный рак, едва не оглушив всех присутствующих и Тигер практически сорвался с занятой позиции.

— Стоять! — рявкнул Олег, вывалившись из теневой изнанки, и дроу пришёл в себя.

Крик «ужасного» не прошёл незамеченным и для колосса. Тварь повернула свою бронированную башку и уставилась на нарушителя спокойствия. Выбрав цель, гигант взревел и кинулся в сторону человека. Олег Евгеньевич стоял на одном месте, ожидая приближения колосса. В какой-то момент, набрав приличный инерционный момент, здоровяк зацепился ногой за непойми откуда взявшуюся песчаную кочку. Физика сыграла с тварью злую шутку, и колосс со страшной силой начало заваливать куда-то в сторону. Возможно, здоровяк и смог бы справиться с ситуацией, но Олег не дал и шанса. Из переметённой песком мостовой неожиданно начали вырастать песчаные иглы и бить здоровяка вбок. Иглы были не в состоянии пробить мощную броню, но этого и не требовалось, они попросту придавали, итак, набравшему скорости колоссу дополнительный момент, регулируя нужное направление. Не устояв на ногах, тварь головой влетела в стену здания рядом с Тигером, напрочь обрушив её. Гигант в обломках стены стоял на четвереньках, растерянно тряся башкой, удар не прошёл для него бесследно, чем тут же и воспользовался Костя. Дроу подскочил к растерянному гиганту и без затей загнал легендарный Вампир прямёхонько в глазницу шлема. Собственно, как и обещал Олег Евгеньевич вытащить, Вампир из глазницы не удалось и вовремя вспомнив сказанные слова Тигер удивительно вовремя отпрыгнул в сторону, оставив нож в покое. Перед смертью колосс разошёлся не на шутку, он вопил, сучил конечностями, катался по земле, разнося древние постройки, и пытался содрать с головы шлем. За всем этим буйством наши герои наблюдали с почтенного расстояния. Минут через пять, гиганта пробила последняя в его жизни судорога, и колос рухнул на пересыпанную песком мостовую. Олег подошёл вплотную к окаменевшему гиганту и заклинанием «Рыбалка» переместил Вампир из застрявшей глазницы в свою правую руку. Внимательно оглядев зазубрины на лезвии, наш герой убрал демонический клинок в пространственный карман. Соратники уже подошли ближе и теперь с близкого расстояния рассматривали стража храма.

— Ну вот видишь, слепошарый, не так уж и страшен твой страж, — ехидно прокомментировал Олег, вгоняя авторитет Наркала ниже плинтуса.

Дальнейшая дорога к храмовому комплексу оказалась на удивление спокойной и безопасной. Наши герои прошли её довольно быстро. Храмовые ворота оказались распахнутыми, и покорители Великого Пути совершенно беспрепятственно прошли в огромный тёмный зал. Мгла стояла такая, что куда там тёмным горным пещерам медных приисков Турамса. Олег Евгеньевич припомнил приобретённое по случаю за кристаллы бытовое заклинание розжига и, пропустив через тело ману, зажёг над ладонью столб огня примерно метров в пять высотой. Столб огня осветил исполинский свод два ряда статуй с обеих сторон и группу колон подпирающих этот самый свод.

— Офигеть местечко! — оценил размах древнего строения Костя, — Наркал, чего нам тут ждать?

— Без понятия, — сварливо ответил гоблин, — мои предсказания — ложь. Никчёмный трёп. Так что ни о чём меня не спрашивай.

— Первая половина зала нам ничем не угрожает, — вместо гоблина ответил Олег, — тут в старые времена жители приносили дары первобогам этого мира. А вот там дальше, довольно внушительная площадь из чёрных и белых квадратов. Если наступить не на тот квадрат, то ты улетишь вниз и навсегда погибнешь. За этим полем, вон там, — Олег указал пальцем на небольшую, едва различимую площадку, — стоит небольшой пьедестал, на котором и находится главный приз нашего похода. А за этим пьедесталом выход в город.

За рассказом компания достигла половины зала и остановилась у бордюра, за которым начинались чёрно-белые плиты. Метровые плиты лежали одна к одной в шахматном порядке и каким образом нужно было выбирать правильную не ведал даже сам Олег.

— И как нам пройти на ту сторону? — поинтересовался Сэяс, рассматривая окружающее пространство на предмет намёков или подсказок.

— Это проверка твоей удачи, — охотно пояснил Олег, — тебе нужно выбрать одну из плит и просто сделать шаг. Если повезёт, ты угадаешь.

— Лажа какая-то, — подошла к бордюру Мания, — мы все можем погибнуть, тут не добравшись до той стороны.

— Так и есть, Манька, — довольно согласился Олег, — потеряв одного члена группы, мы найдём часть тропы на ту сторону, — Охотно пояснил Олег, — последним пойдёт Сэяс и тут нам сто́ит уповать на его везение. Обидно будет, если ему не повезёт и все наши жертвы будут принесены впустую.

— И кто пойдёт первым? — поинтересовалась Нисса.

— Наименее ценный участник нашего путешествия, — ответил Олег.

— Я не собираюсь лезть не пойми куда, — тут же отозвался Наркал.

— Я не про тебя говорил, слепошарый, — ухмыльнулся Олег, — нет, мне греет душу, что ты правильно оцениваешь степень своего участия в этом мероприятии, вот только твои прогнозы...

— Пошёл ты! — огрызнулся гоблин.

— Первым пойдёт Тигер, — удерживая на ладони столб огня, произнёс «ужасный», — он бессмертный. К тому же он весьма везучий.

Тигер инициативу оценил кислой миной и скептичным взглядом. Он прекрасно знал всё про свою легендарную удачу, но спорить с патроном шкет так и не решился. Тигер стоял у края, внимательно всматриваюсь в чёрно-белые плиты:

— Перед смертью не надышишься, — выдохнув произнёс дроу и занёс ногу, собираясь сделать первый шаг.

Сумка с ценнейшим фолиантом была перекинута через плечо и Наркал дрогнул:

— Стой! — скрипучим от эмоций голосом выдал гоблин, — я помогу тебе перебраться на ту сторону. Я, вообще-то, оракул! Я, если что, будущее предвижу.

— В том-то и дело, что если что, — с издёвкой произнёс «ужасный», в душе ликуя, — ты уже разок подсказал мне, как фею спасти и почти весь отряд Ниссы полёг по твоей вине. А теперь ты ещё и Тигера решил уничтожить?

— Я пойду с ним, — голосом полным уязвлённого самолюбия произнёс гоблин, — и если мы умрём, то умрём оба. Иди сюда, паренёк.

Тигер неуверенно отошёл от бордюра, и гоблин довольно шустро забрался на спину дроу:

— Я буду говорить тебе, в какую сторону нужно идти и какого цвета должна быть плита. И если мы погибнем, то мы погибнем оба.

Гоблин уже забрался на спину Тигеру и вцепился в паренька словно клещ. Руками гоблин обвил шею, а ногами торс. Костя вопросительно глянул на Командора, и наш герой только кивнул, мол, так и надо.

А дальше парочка, прыгая с клетки на клетку, устремилась вперёд. На сей раз Наркал не подвёл. Несколько раз Тигер возвращался по своим следам, менял направление и, в конце концов, эти двое всё-таки достигли небольшого островка. Наконец дроу переступил через условную границу в виде бордюра и, сделав несколько шагов, остановился у пьедестала:

— Мы это сделали! — донёсся радостный крик Кости Феникса.

И в следующий момент крик оборвался. Гоблин, воспользовавшись своим положением, принялся раз за разом втыкать в шею дроу кривой кинжал. И хотя освещение было так себе суть происходящего все прекрасно поняли. Дроу осыпался пеплом, а гоблин без сожаления и угрызений совести принялся рыться в сумке Тигера. Мания собралась было кинуться по следу, но Олег схватил девушку за шиворот и одёрнул обратно:

— Стой дура! Стреляй в него из лука!

Растерянная Мания, непонимающе уставилась на человека, а спустя мгновение до неё дошло, что нужно делать. Обида отошла на второй план и в сторону гоблина ударили стрелы. Пятьдесят метров для стрелка не такое уж и большое расстояние, но темнота помещения и пьедестал, за которым прятался Наркал, не давали поразить предателя стопроцентно.

— Наркал, что ты творишь?! — разорвал пространство зала голос Ниссы.

— Заткнись, дура! — в ответ донёсся голос гоблина с обратной стороны этой огромной площадки, — ты всего лишь никчёмная идиотка, возомнившая о себе невесть что. Я разочарую тебя принцесса змееголовых, но ты никогда не станешь Ашши.

— Не слушай этого дурака, — Олег продолжал удерживать пламя на ладони, освещая пространство вокруг, — твой бывший Наркал, самая простая гадалка, никчёмное ничтожество, неспособное заглянуть в будущее дальше, чем на пять минут.

— Мне и пяти минут хватило, чтоб заполучить эту книгу! — радостно проорал гоблин, схватив с пьедестала небольшой ларчик, — и, кстати, твой приз, Сэяс, я тоже заберу! Уж извини, он крайне дорого стоит, а мне сейчас понадобится много средств для моих новых изысканий.

Сэяс с досады запустил стрелу, и она угодила ровно в пьедестал.

— Урод! — зло прокричала Мания тщательно выцеливая предателя.

— До свидания! — проорал гоблин и выкинул в сторону сумку.

Две стрелы разом прошили сумку, а гоблин, воспользовавшись ситуацией, пригибаясь, кинулся в другую сторону. Спустя мгновение он и вовсе скрылся за небольшой стенкой.

— Тысячу дьяволов! — расстроено выругался Сэяс, глядя во мглу противоположной стороны, — он ушёл!

Олег Евгеньевич молча стоял у бордюра, глядя в сторону опустевшего пьедестала, взгляд его лучился немым довольством, а губы были сложены в трубочку, дабы не выдать ненароком довольную улыбку.

Нисса подползла ближе и точно так же уставилась на пьедестал:

— Он всех нас предал, — обречённо выдала нагесса, — и я теперь не стану Ашши.

— Я обещал тебе, что ты станешь Ашши, значит ты станешь Ашши, — спокойно ответил Олег, — а теперь нам нужно уходить.

— Куда? — больше на автомате, нежели интересуясь на самом деле, произнёс эльф.

— Ко входу, — спокойно ответил Олег, — через десять минут, пятнадцать наёмников нагов ворвутся в храм. Они придут за Ниссой, но и нам с тобой достанется, если мы не укроемся должным образом.

Озадаченный Сэяс открыл было рот, но Олег его перебил:

— Все ответы потом, нас поджимает время.

После произошедших событий счёт времени шёл не на минуты, а на секунды. Компания бегом двигалась к выходу подгоняемая Командором.

— Всё, стоять! — задыхаясь распорядился Олег, — Мания, занимай позицию вон там за колонной и готовь стрелы. Сэяс, давай на левую сторону, Нисса, держись рядом с Сэясом. И помните, не начинайте стрельбу, пока я не отдам команду, — соратники с сомнением глядели друг на друга и с ещё большим сомнением на Командора, — быстрее! — добавил жёсткости в голос «ужасный».

Мания неуверенно скользнула за колонну и приготовила лук, Сэяс и Нисса отправились к другой стороне. А вот Олег Евгеньевич так и остался стоять напротив входа. До самого входа оставалось метров пятнадцать и он прекрасно простреливался укрывшимися лучниками. Человек наконец погасил бытовое заклинание и огромный зал погрузился в непроглядную тьму. Во мраке время замедлилось, но не прошло и жалкой минутки, как в проходе показались несколько фигур. Пришедшие были нагами, первоклассными войнами наподобие тех, что защищали персону Ниссы, только сюда их пришло пятнадцать: два алибардиста, трое мечников, восемь лучников и два мага.

— Гельзз, ты уверен, что Нисса не выходи́ла из этого храма? — говорившего Олегу был прекрасно знаком и принадлежал он нагу из храма.

Некогда, наш герой переместился из Эленсии в храм города нагов к своей монетке и там он стал свидетелем довольно занимательного разговора. Наркал пообещал этому нагу, что именно он станет новым Ашши. И звали этого субъекта Накхашш.

Накхашш некоторое время вглядывался в темноту, а после запустил под потолок хорошо зарекомендовавшее себя заклинание «светлячок». Искра взлетела под потолок и задалась ярким светом, озарив пяточек в несколько десятков метров. Пришлые наги вздрогнули, увидав фигуру одинокого человека. Вместе с тем алебардисты и мечники вышли немного вперёд, а лучники взяли «ужасного» на прицел.

— Где Нисса? Из-за спин соратников поинтересовался наг с сиреневым ромбом на лбу, — только не говори, человек, что её тут не было!

— Она здесь была, — без особых эмоций признался Олег, — как и твой друг Наркал, как, впрочем, и покорители великого пути. Но они все погибли.

— Это слишком хорошшо, чтоб быть правдой, — немного осмелев, Накхашш вышел из-за спин товарищей, — нужно будет проверить эту информацию.

— Ну проверь, — с вызовом произнёс Олег, воплотив в своих руках окровавленный тесак, — а я погляжу, хватит ли у тебя здоровья.

— Ты же понимаешь, что я способен отправить тебя на перерождение в любой момент? — позабыв про свой шипящий акцент, поинтересовался наг, — более того, после своего перерождения ты воплотишь то, в чём поклялся Наркалу. Ты уничтожишь прошлого Ашши, иначе потеряешь всё, — наг выглядел довольным и явно наслаждался ситуацией, — не удивляйся, мне всё грядущее поведал Оракул. Полезный был уродец, жаль, что помер. А ещё, если бы покоритель Великого пути был мертвы, то и тебя бы здесь сейчас не было. Давай договоримся, я оставлю жизнь всем твоим приятелям, которых мы сейчас выловим в этом зале, разумеется, кроме кронессы Ниссы, а ты сделаешь то, что обещал.

Олег смерил высокомерным взглядом вооружённых нагов и убрал свой тесак в пространственный карман:

— Так и быть, — согласился Олег, — я клянусь перед ликом богов своего мира всем, чем только имею, что уничтожу нынешнего Ашши ровно через три часа! — по телу «ужасного» прошла волна света, — надеюсь, трёх часов тебе хватит?

— Впритык, но да. Хватит, — поразмыслив согласился наг, — Вешш, ты за главного, отдал распоряжение соратнику высокомерный наг. Проследи, чтоб всё было сделано как нужно. А я уйду готовиться к ритуалу, не хватало ещё, чтоб нас бом Хэсси обошёл на финише.

После сказанных слов Накхашш достал из сумки свиток и, развернув его, вызвал зеркало портала:

— И вот ещё что, — напоследок добавил наг, — я советую тебе и твоим друзьям как можно быстрей покинуть мою пустыню. Я не Нисса и мне с вами договариваться не о чем.

Зеркало портала схлопнулось, и наш герой поразился, с какой лёгкостью претворился в жизнь его коварный план. Олег так и стоял на одном месте, а вооружённые наги неуверенно двинулись вглубь огромного зала. Наги почти поравнялись с «ужасным», когда тот неожиданно выкрикнул «огонь!» и ушёл в теневую изнанку. Тут же три стрелы вошли в шею нага-мечника. Высокоуровневые наймиты рассредоточились, открыв обзор лучникам за спинами, и началось рубилово, в этот момент, словно по расписанию на лучников напали со спины, напали подло. Лучники стояли парализованные, пока Кара в компании шестерых приведённых Командором разумных без зазрения уничтожали нагов. Десятка стрелков полегла в одно мгновение и пришёл черёд бойцов ближников. Вот тут и произошла небольшая осечка. Стан Ларанты сработал не на всех бойцах. Оба алебардиста остались в бою, и добрая половина сводного отряда «Морских псов» была использована в роли смазки для алебард. Вот только пара высокоуровневых алебардистов — это не отряд из пятнадцати рыл, а ринувшиеся в драку Кхаас довольно шустро поставил точку в этой бойне.Все уцелевшие соратники Командора собрались вокруг убитых бойцов, внимательно разглядывая трупы, где-то отдельно стояла Кара, шмыгая носом по потерянному любовнику, приходили в себя переродившиеся «псы».

— Сукин ты человек! — наконец выдала Нисса, обращаясь к Командору, — ты всё знал с самого начала! Знал, и никому ничего не сказал!

— Вы бы мне всё равно не поверили, — без каких-либо сожалений ответил Олег, — очень уж сильно вам промыл мозги твой обожаемый Наркал.

— Мы потеряли реликвию, — расстроено, глядя на мёртвых латников угрюмо произнёс Сэяс.

— Ничего страшного, у нас имеются в запасе ещё несколько мест для поиска, — постарался успокоить эльфа наш герой, — если бы мы не отдали эту реликвию, то полегли бы все. А так мы все живы.

— А как же Тигер?! — истерично выдала Кара, на короткий миг перестав шмыгать носом.

— Твой Тигер сейчас дома попивает кофеёк и, дожидается, пока я за ним вернусь, — Олег оторвался наконец от трупа и остановил свой взгляд на Астере.

Эльф стоял с натянутой на лицо полумаской зайки.

— Мы постарались, — ответила Ларанта, — выполнили все, как ты потребовал в своей записке. Минута в минуту. Кстати. Откуда у тебя такие точные знания грядущих событий, никак ты открыл в себе дар пророка?

Олег отмолчался, давая додумать эту мысль остальным самостоятельно.

— А меня вот больше интересует, куда нам теперь дёргать? — произнёс тараний, что сейчас сидел на корточках и внимательно разглядывал символы на элементах брони, — просто мы уничтожили лучших наёмников дома Ксаа и такого в этой пустыне нам точно не простят. Ксаа служат непосредственно Ашши и всегда мстят за своих убитых.

— Уходить пока рано, — ответил Олег, — у меня осталось ещё одно важное дело. Я обещал сделать Ниссу новой Ашши и я собираюсь выполнить данное мной обещание.Соратники оторвались от созерцания убиенных и теперь внимательно глядели на «ужасного».

Спустя десять минут Олег Евгеньевич стоял рядом со столом на своей любимой террасе, разглядывая пляж и море, сейчас в Эленсии был поздний вечер. Светило, едва скрылось за линией горизонта и на темнеющем небосводе начали зажигаться искорки звёзд.

— Наконец-то! — нервно выдал сидящий за столом Тигер, — чего там произошло? Меня стрелой достали? А как вы там? Выбрались?

— Тебя убил слепошарый, — спокойно ответил Олег, — он несколько раз вогнал тебе нож в шею, и ты умер.

— А…

Тигер непонимающе уставился на Олега.

— Зачем он это сделал? — подсказал самый подходящий вопрос «ужасный».

— Да, — кивнул Костя.

— Ему нужна была книга, которую я положил тебе в сумку, — охотно пояснил наш герой. Пожалуй, я расскажу тебе эту историю с самого начала.

Олег присел за стол и рассказал как было дело на самом деле.

— Наркал изначально не был верен Ниссе, ему нужно было подобраться к Фэйфэй, ему нужна была эта книга. И вся эта канитель закрутилась именно из-за книги.

— То есть, получается, ты отправил Кару и Тарания не потому, что они должны были погибнуть?

— Нет, Тигер, В моих снах Наркал заводил их в довольно гиблые места, где они страдали и погибали. Ему нужно было выбить всех наших из игры. А вот стражники Ниссы, в итоге добили бы всех остальных. По этой причине я и совершил небольшую рокировку, уничтожил стражей и внушил нашему слепому приятелю, что всё ровно так, как он планировал.

— Но как так, он ведь видит будущее, почему он проглядел такое эпик фэйл, — Костя нервно почесал заросшую шевелюру.

— Он видел не будущее, — охотно пояснил Олег, — он видел лишь проекции будущего. Это совсем другое. Это варианты, сценарии грядущих событий при тех или иных условиях. В отличие от меня он не смотрит всевозможные ветви, выбирая самые выгодные для себя. Я же всю ночь раз за разом прогонял события дня минувшего. Я выпестовал этот день в своей голове. Каждое слово, каждое движение и поступок были чётко предопределены, заучены и зафиксированы в памяти. Я замылил гоблину глаза, дав в руки то, к чему он больше всего стремился, оракул буквально погряз в мыслях о книге. Мы переиграли слепца в его же игре.

— Круто, — без особого восторга произнёс Костя, — кстати, ты видел этот долбаный реликт? Евгенич, реликвия — это коробочка с отрубленным пальцем, — эмоционально заявил Костя, — такие же коробочки вы притащили из убежища сатанистов. Ты понимаешь, что знай мы это раньше, Кара и Сэяс давно бы могли выполнить этот свой долбаный великий квест.

Олег новую информацию оценил, ничего подобного в его тщательно компилируемом сне не было. Возможно, наш герой попросту не обратил внимание на эту часть сна и перешёл к следующей, более важной.

— Нужно будет договориться с «Рогатыми» и передать эту хреновину Сэясу, — продолжил свою мысль Тигер, — жалко, конечно, что гоблин умыкнул твою книгу.

— За книгу не переживай, Наркал получил пустышку. А по поводу помочь Сэясу, я тебе так скажу. Как только Сэяс получит нужное, ты можешь сразу попрощаться со своей подружкой Карой, — ужасный даже не сомневался в озвученных словах, — Наш ушастый приятель выполнит поставленную задачу и начнёт набирать политический вес, восстанавливать клан, и чем чёрт не шутит, возможно, даже захочет стать императором лесного края. И при таких раскладах, ему не нужно, чтоб рядом с его незаконнорождённой сестрой крутился какой-то оборванец. Так что, не в наших интересах давать Сэясу то, что он ищет, так легко. Лучше пускай он и остаётся простым высшим эльфом в поисках некой реликвии. Мы с тобой побегаем, посмотрим на высокоуровневые миры. Я буду иметь доступ к редчайшим товарам, к тому же кофе, а ты в трусики к своей подружке. Артефакт мы притащим нашим друзьям, если всё будет плохо, если остальные места окажутся пустышками или будем опаздывать по отведённому сроку. Как тебе моё предложение?

— Евгенич, а ты коварный тип, — самодовольно произнёс Костя, — я вот сейчас подумал, что ты даже с Витьком в подлости посоревноваться можешь.

— Я не расслышал твоего ответа, — не повёлся на льстивые слова «ужасный».

— Я с тобой, — произнёс нужные слова Тигер.

— Вот и славненько, — довольно улыбнулся наш герой, — и раз такое дело, пойдём раздолбим, одну застоявшуюся в чулане статую.

«Великий и ужасный» молча стоял в теневой изнанке близь празднично украшенного алтаря рядом с оставленной когда-то монеткой. В правой руке наш герой сжимал жуткий тесак, на лице его присутствовала полумаска в виде зайчика, а левая рука была закована в сегментную броню до самого плеча. Вне тени в храме полным ходом шли какие-то приготовления, пятеро потенциальных Ашши стояли рядом с алтарём, пока высокопоставленный наг в монашеской рясе читал какой-то текст из древней книги. В какой-то момент массивный булыжник чёрного цвета, засиял и прислуга со стражниками поспешили удалиться из зала, прикрыв за собой дверь.

— Какие планы, Командор? — поинтересовался Аснодей у хозяина.

— План один, — довольно кровожадно ответил Олег, — убьём всех. Ларанта, ты сможешь взять под контроль всех шестерых разом?

— Могу взять пятерых, — ответила маска устами «ужасного», — жреца нужно будет выносить с ходу.

— Тогда за дело, меня можете не жалеть.

Расправа над шестью высокородными высокоуровневыми нагами не продлилась более двух минут. Первым с отрубленной змеиной башкой сгинул храмовник, сразу же, как только завершил читать текст из книги. А следом за ним остальные соискатели титула Ашши. Наги стояли в храме при параде и совершенно без оружия по этой причине и отправились на тот свет довольно быстро и без особых затей. Олег без коварно настегал нагов то исчезая в тени, то появляясь за спинами и когда дело было сделано, наш герой достал из своей сумки отломанный шарик навершия от портального свитка. Олег Евгеньевич глянул на часы и бросил шарик под ноги. Спустя долгие пять секунд перед алтарём возникло зеркало портала, а в следующий момент из него вывалилась Нисса. Принцесса змеиного гнезда озадаченно осмотрела лежащие трупы:

— Пожалуй, у тебя сильно прибавилось врагов в этой пустыне.

— Плевать, — Олег даже не собирался забивать себе голову подобной мелочью, — ты, Нисса, не тяни время. А то я самую малость нашумел и сильно опасаюсь, что стоя́щим за дверьми стражам вздумается заглянуть в этот зал.

Нагесса подползла к пьедесталу со светящимся камнем и, выставив ладонь перед собой, вытянула руку. Насытивший камень свет пошёл рябью и перед ладонью в воздухе появился небольшой, довольно скромны жезл. Самая обыкновенная деревяшка была украшена рунической резьбой. Нисса нервно выдохнул и сжала ладонь на рукояти. В следующий момент тело нагессы налилось светом и принялось пульсировать в такт камню, а после всё разом погасло. Нисса рухнула к подножью пьедестала с посохом в руке. Олег тут же подскочил к принцессе:

— Эй, ты как?!

— Хорошшо, — прошипела Нисса, — у нас всё получилось, я новая Ашши.

В дверь начали интенсивно стучать, а голоса слуг настойчиво вопрошали все ли с благородными господами в порядке?

— Вот и ладненько, — улыбнулся Олег, — я своё обещание выполнил. Теперь выполни и ты своё. Ты там обещала щедро наградить моих друзей.

— Я исполню обещанное, но тебе лучше не попадаться нагам этой пустыни на глаза. Хотя пару дней у тебя в запасе имеется. Сегодня я объявлю траур по погибшим собратьям, завтра праздник возведения в Ашии моей персоны. В эти дни вступит в силу указ о празднованиях, даже самые лютые враги будут не вправе причинять друг другу вред, а вот по истечении этих дней, ты сам по себе. Не обессудь. И вот ещё что, — Нисса порылась в своей сумке и протянула Олегу вчетверо сложенный листок, — Помнишь, я устраивала для вас званый ужин, тогда Нракал приготовил для всех вас предсказания. Так вот, ты вёл себя по-скотски и за это получил предсказание для своей спутницы. Твоё предсказание гоблин отдал мне. Он тогда был раздражён твоим поведением и велел мне само́й распорядиться твоим посланием.Нагесса порылась в своей сумке и протянула Олегу вчетверо сложенный листик.

Особых благодарностей от теперь уже королевы змей наш герой и не ожидал. Нет, разумеется, нагессе было плевать на прирезанных собратьев, она бы половину города сдала на убой, лишь бы получить титул Ашши, но подданные не поймут, если она спустит с рук подобное возмутительное поведение, но вот записка от гоблина, это вообще никак в планах не учитывалась.

Олег осторожно развернул вчетверо сложенный лист и принялся читать.

Посоветую, сходи сегодня на улицу Великана Ира, посети уличное кафе «Логово нага», там подают чудесный шербет, ешь с удовольствием не спеша. Не торопись и ты испытаешь истинное удовольствие.

Чуйка насчёт послания молчала и Олег, свернув листик, всерьёз задумался, стоит ли насладиться или забить на теперь уже устаревшее послание.— «Ладно, будет возможность, навещу местечко, — решил для себя наш герой, — один хрен сегодня ещё кофеем закупиться нужно».

«Великий и ужасный» пребывал в чудеснейшем расположении духа. У него всё получилось. Каждая из поставленных целей была достигнута. Нисса, как и было обещано, стала новым Ашши. Сэяс и Кара теперь были обязаны продолжить дальнейшие поиски, а то, что сам Олег теперь изгой в этих пустынных землях особо не напрягало. Плевать ему было и на нагов и на всех вместе взятых обитателей пустыни. К тому же новая Ашши Нисса по случаю празднования своего назначения строго-настрого запретила стражи и городским головорезам трогать кого бы то ни было. Принцесса змеиного гнезда, даже пригласила покорителей великого пути к себе на празднования, с целью одарить за помощь, вот только Олег был нежелательной персоной. По этой банальной причине он и просиживал штаны в одной из уличных кафешек, наслаждаясь горячим кофе и свежеприготовленным щербетом. Все свои дела Олег уже сделал, спустил почти все имеющиеся кристаллы на нужные вещи и свитки и теперь забитый под завязку товаром готовился вернуться домой в гостиницу у берега моря. Вот только уходить до ужаса не хотелось, чуйка требовала оставаться на месте.

Комбинатор ещё раз скрипнул зубами, внимательно оглядел троих стражников, кои старательно делали вид, что объявленного в розыск человека в упор не замечают, а после заказал себе ещё одну чашечку кофе. Чуйка в последнее время не подводила и нужно было ждать. Если бы у Олега была ещё одна монетка, показывающая будущее, возможно, наш герой непременно бы ей воспользовался.

— Ваше здоровье! — Олег демонстративно поднял чашку, давая понять городским стражам, что он отнюдь не пустое место.

Высокоуровневые наги потупили взоры, отвернулись кто куда, а после и вовсе направились дальше по небольшой улочке. Олег же проводил их тяжёлым взглядом и торжественно пообещал сам себе, что если в ближайшие десять минут ничего не произойдёт, то он на всё плюнет и отправится восвояси. Но даже через десять минут Олег так и не смог заставить себя уйти. Чутьё твердило, что нужно быть здесь.

В какой-то момент тяжёлые мысли «ужасного» разбавили голоса. По не самой широкой улочке в мареве дневного зноя, двигалась пара персонажей.

— Отвали от меня, неудачник, говорю тебе в последний раз. Такой слабак, как ты нам даром не сдался! — довольно громко пробасил четырехрукий наг с массивной глеевой, — Ты даже тонну не вытянешь!

— Ну полтонны-то я возьму, — перечил нагу до боли знакомый голос хорошо знакомого дутлана, — я же тебе в прошлый раз помог.

— Чего ты там помог, чучело! Тебя едва не порвали, а тот объём груза, что ты притащил пустынным жальникам на смех. Отстань от меня, Таран. Я тебя никуда с собой не возьму!

Парочка как раз проходила мимо уличной кафешки, в которой сидел наш герой и увлечённый разговором Таран не обратил никакого внимания на посетителя.

— Ну послушай, Крюк, я же многого не прошу, — принялся убеждать собеседника дутлан.

— Вот подымишь уровни, тогда приходи, буду рад тебя видеть. А сейчас не отсвечивай, а то я сам тебя на тот свет отправлю.

Олег с открытым ртом поднялся из-за стола не в силах поверить в увиденное.