Худший из миров. Книга 9

Глава Одиннадцатая. Праздничные мероприятия.

Самое тяжёлое осталось позади. «Великий и ужасный» в компании своей маленькой спутницы сидел за своим любимым столом. Кухарка, словно и не было недавнего похищения, вновь что-то молча готовила на летней кухне. Зато Татарин не отказывал себе в довольно едких комментариях:

— И как у тебя мозгов хватило? Вот скажи, мой бестолковый друг, на кой хер ты показал тому увальню, что способен обращать камень в золото. Я вообще не понимаю, как тебя после этого с Турамса выпустили! Это же надо такое учудить! Я уже собирался к тебе туда прыгать.

— Фигня это всё, Генка, — словно от малозначащего пустяка отмахнулся Олег, — Я этих горе похитителей под ноль выкосить собирался, благо песка вокруг было много, да и Аснодей был со мной. Так что, даже в голову не бери. После завершения нашей серебряной аферы этому даже значения не придадут. Наверняка подумают, что я попросту использовал их, обвёл вокруг пальца.

— Ну в принципе, да, — согласился Татарин, — после того, как всё всплывёт, многие осозна́ют… — себе под нос злобно рассмеялся джинн.

— Ты мне лучше скажи, что там на Турамсе сейчас происходит? — постарался сменить скользкую тему наш герой, — чего там твой шершень видит?

— Я сейчас слежу за этими гавриками, — Татарин засунул руку в полы одежды и положил на стол перед Фэйфэй крупный драгоценный камень небесно-голубого цвета, — Бугая, что с тобой разговаривал, все кличут Альдом. Он, вроде как, у них там самый главный. Приятель твой старинный, который чернорожий…

— Тень, — напомнил имя Олег.

— Он, там рядом у портала караулит, — продолжил отчитываться Генка, — наверное, тебя дожидается. А остальные в портал ускакали. Видимо, дела у них срочные.

— Ясно, — Олег сосредоточил своё внимание на малой. Фея без особого восторга глядела на драгоценный камень.

— А может, всё-таки, того? Вернёмся и раскатаем уродов плоским блинчиком? — кровожадно предложил джинн, — устроим бойню, как в старые добрые! Я ради такого дела даже своих чертей подтяну.

— Не сегодня, — нехотя отказался Олег, — завтра великое торжество. Ты, лучше, своих чертей в Эленсию подтяни. Пускай границы королевства охраняют, — Малая, что не так с этим камнем? — наконец, не выдержав, поинтересовался у питомицы «ужасный».

— Всё так, — с жалостливыми нотками в голосе ответила фея, — Прекрасный камень. Просто он мне сейчас не нужен. Я сейчас не способна создать камень силы. У меня не хватит собственных сил.

— Мля! — недовольно выпалил Татарин, — знал бы, не стал отдавать запасной камень силы Ромке и его пигалице.

— Да. Пока придётся остановить работу над камнями силы, — Олег достал очки из пространственного кармана, нацепил их на нос и осторожно поднял драгоценный камень со стола, — я думаю, малая скоро вернёт свои возможности и тогда…

— Вообще-то, мы можем и не останавливать работу, — неожиданно для всех выдала фея, — все мои возможности сейчас в тебе. А воплощение камня силы только кажется сложной процедурой, там самое сложное точно воссоздать сложный рунический рисунок. Если хочешь, я объясню тебе, как и чего нужно делать и в следующий призыв туда, — Фэйфэй указала взглядом куда-то вверх, — ты вполне можешь поэкспериментировать.

— Что значит «если хочешь»? — однозначно произнёс Татарин, даже не интересуясь мнением приятеля, — конечно, он попробует! Ты же попробуешь? — Джинн внимательно уставился своими светящимися синими глазами на Олега.

«А куда я денусь»? Собрался было ответить «ужасный», вот только не успел. Суета предпраздничного дня ни в какую не желала отпускать нашего героя и на этот раз прервал ход размеренной беседа деловой партнёр. Дядюшка Юм примчался на своих двоих со стороны пирса и видок у него был весьма озадаченный. Из сумбурных объяснений Олег понял несколько вещей: что-то непредвиденное произошло с банком в Ригане, вроде как, какие-то недобросовестные отморозки попробовали вломиться в банк с целью — ограбить. Вот только, на беду этих бедолаг, в тот момент в банке по счастливому стечению обстоятельств находились какие-то наёмники и Виктор. Вроде как банк отстояли, но мастер Охрам попросил включить портал на приём ровно в семнадцать тридцать.

Выпалив слова скороговоркой, многоуважаемый дядюшка Юм пропал. Растерянный Олег с открытым ртом уставился на приятеля:

— Генка, какого чёрта в Ригане происходит?

— Без понятия, — признался Татарин, — у меня сейчас нет там свободных глаз. Шершней всего три десятка, а целей для наблюдения вагон и маленькая тележка.

Прояснилось всё в указанное дядюшкой Юмом время. Олег на короткий миг разрешил свободный проход во все стороны и портал пяти солнц выпустил из своих недр нерадивого ученика Астера, участников бывшей 174 бригады и жуткую скалящуюся клыками тушу барсука-переростка. Последним из зева возник Виктор.

— Гасите портал! — распорядился умник.

И «ужасный» поспешил выполнить распоряжение.

Уже позже, сидя на своём любимом месте, Олег Евгеньевич внимательно слушал рассказ Астера и Адольффа.

— Так что, вот такая неувязочка у нас вышла, — подбил итог лидер группы наёмников.

— Значит, всем составом желаете вступить в «Морские псы»? — размышляя о чём-то, словно меж делом повторил основную мысль гостя умник.

— Да, — подтвердил намерения гном, — мы уже и так, и эдак все взвесили. Нам нет смысла рвать жилы не пойми на кого. Да и вам, как я понял, требуются хорошие бойцы в клан.

— В том-то и дело, что нам требуются хорошие бойцы. Высокоуровневые, — сделал смысловой акцент Виктор на последнем слове, — а у вас самый высокоуровневый боец какой уровень имеет?

— Сто тридцать первый, — немного расстроенно признался лидер.

— Уровни не проблема, — Генка внимательно рассматривал гнома, — их можно качнуть довольно быстро. Вспомни хотя бы с каким уровнем вернулся Рубин. Меня больше беспокоит вопрос утечек информации на сторону.

— Мы готовы подписать договор о неразглашении там, — уцепился за очередную возможность договориться Адольфф, кивнув подбородком в произвольную сторону, — всё согласно нормам юриспруденции. Все наши данные. Готовы даже пойти на самые жёсткие условия при разглашении.

— Адольфф, неужели так сильно припекло? — негромко поинтересовался Олег, отхлёбывая из кружки кофейный напиток.

— Осточертело, — честно признался гном, — мы рвём жилы, выполняем поставленные цели, а получаем хрен да маленько. А работая с тобой… — гном замялся, но тут же поправил себя, — работая с вами, мы смогли сохранить реабилитационный центр. Да и денег у нас тогда было больше, а сейчас я уже второй платёж по креди́ту просрочил. Того и гляди, мою семью из дома выкинут.

— И что, много у тебя в команде кредитных? — рассмотрев кучку бойцов на пляже, поинтересовался Татарин.

— Да почитай всё, — ответил гном, — мы в кабалу к Озёрским попали после нашей последней операции, а жить на что-то нужно. Вот и пришлось в долги залезать. Думали, раскидаемся за пару месяцев, а не вышло.

— Всё ясно, — дроу внимательно оглядел Адольффа и рядом сидящего Астера, — нам нужно посоветоваться.

Адольфф не сразу сообразил, чего от его персоны хотят, но спустя пару мгновений, светлая мысль посетила его гномью голову, и наёмник поднялся из-за стола:

— Хорошо, мы подождём со своими, — гном требовательно глянул на Астера и тот тоже поднялся из-за стола, — и если можно, подскажите, как долго нам ждать решения?

— Минут десять, — за всех ответил Татарин, — а ты, шкет, какого хера вскочил? А ну, сел на место!

Астер даже растерялся от подобного требования и вопросительно глянув на Командора неуверенно присел обратно.

— Всё, Адольфф, вали к своим, — жёстко, как когда-то давно, по-командирски отдал распоряжение Татарин, — через десять минут вы все узнаете.

Гном не стал дёргать судьбу за бубенчики и молча вернулся к своим бойцам, разорвав дистанцию на почтительное расстояние.

— Ну, чего скажешь? — первым нарушил тишину Татарин, обращаясь к Виктору, — ты же сам скулил, что народу не хватает, а теперь морду воротишь. Вот тебе и народ.

— У них слишком маленькие уровни, — Виктор с какой-то плотоядной жадностью глянул на кружку с напитком в руках патрона, — они в «Дм» находятся дольше нас, а до сих пор не достигли даже пятидесятого уровня.

— Ну, разумеется, — довольно ухмыльнулся Генка, — куда этим недотёпам до тебя — гения. Ты-то сам себя сделал, а не благодаря везению моего друга Олега. Да если бы тебе самую малость не повезло, то ты бы до сих пор гонял местных панцерников, получая жалкие копейки на каком-нибудь сорок восьмом уровне.

— Есть пробитие, — довольно прокомментировала кухарка, поставив перед умником кружку с парящим ароматным напитком.

Виктор даже бровью не повёл, казалось, смущение ему было не ведомо, а Татарин продолжил:

— Витек, не спеши отказываться, это бывшие военные со своими порядками, дисциплиной и уставом. Если их протащить, как Олег протащил Рому и Костю по высокоуровневому миру, они довольно быстро войдут в кондицию.

— Я опасаюсь утечки информации, — вновь повторил умник, — я их не знаю, я им не доверяю.

— Меня ты тоже до недавнего времени не знал, — едко подметил Генка, — как и Рому. А ещё до этого ты не знал Командора и Юма. Зато сейчас вы не разлей вода. Витек, пойми, на своём горбу один ты всё не вытащишь. Тебе нужны бойцы, нужны единомышленники. А эти бойцы тебе реально помогут. Если сомневаешься, обложи их жёстким контрактом, ты же лучше нас понимаешь, как это нужно делать. Умник, просто дай им шанс. А знаю Адольффа ещё с тех пор, как был инструктором, он толковый чел. Поставь его своим замом, и ты не пожалеешь.

Виктор нервно выдохнул, побарабанил пальцами по столу и наконец решился:

— Ладно. Попробуем. Но они все должны будут взять как минимум двухсотый уровень в ближайшие пару недель, — выкатил свои условия умник, — и ты тоже, — Виктор заострил свой взгляд на Астере, что, сидя за столом едва дышал.

Парнишка явно переживал за бригаду родителя и высказанное требование слегка обескуражило эльфа.

— Ему нечего делать в твоём клане, — спокойно ответил Олег, рассматривая валяющегося на пляже барсука, — Астера будет помогать мне в моих делах.

— Тогда без вариантов, — Виктор сделал глоток кофе и, отставив кружку, продолжил, — уровни должны будут поднять все, в том числе и он. Нам не нужны слабаки.

— Расскажи это ему, — Татарин ткнул пальцем в фигуру «ужасного», — насколько я помню, он даже десятого уровня пока не достиг.

Татарин явно переживал за своего названного крестника, а поэтому тон джинна стал слегка повышенным, а импульсивность привлекла внимание бойцов бывшей 174 бригады.

— Ген, Витек прав, — нехотя признал правоту умника «великий и ужасный», — Астер хоть и привязанный, но ему тоже сто́ит поднять свои уровни.

— Он потеряет две жизни при переходе, — сухо напомнил Татарин.

— Две жизни не двадцать. Потерянные пара жизней помогут ему сохранить остальные, — категорично заявил Олег, — да, сейчас он потеряет две жизни при переходе, зато потом ему мало кто сможет причинить вред. Это как с котёнком, кинутым в реку, либо выплывет и станет сильней, либо утонет на хрен.

— И много ты так котят перетопил? — ехидно подколол приятеля джинн.

— Ты прекрасно понял, о чём я говорю, — с лёгкими нотками нервозности прокомментировал наш герой, — сам же нас в своё время так прокачивал.

— Ну вас мне жалко не было, — признался бывший военный инструктор, — вас мне присылали пачками. Одним больше, одним меньше, вас никто не считал.

— В общем так, — принял окончательное решение «ужасный», — Астер, судьба этой небольшой команды полностью в твоих руках. Очень скоро вы отправитесь в одно особое место, там можно очень здорово поднять уровни и вам предстоит получить как минимум двухсотый уровень. Есть небольшая проблема, попасть в это чудесное место можно только переродившись. Один раз придётся перерождаться, чтоб попасть туда, второй чтоб вернуться обратно. Я хочу, чтоб ты хорошо подумал, нужно ли тебе всё это?

— Нужно, — особо не задумываясь тут же ответил эльф, — я согласен. Правда, боюсь отец будет мешать.

— Разобьём наёмников на две команды, — без затей предложил Виктор, — ты попадёшь в одну, а твой старик в другую. Так нормально будет?

Астер ответил однозначно даже не сомневаясь. И результаты непростых переговоров были доведены до наёмников.

Совещались бойцы долго, почти двадцать минут. Адольфф в компании Серого Хмыря и Серегина старшего вернулись к столу:

— В Принципе, мы согласны, — ответил за всех гном, — но хотелось бы уточнить несколько сложных моментов? Первое — когда мы начнём зарабатывать хоть какие-то деньги? Нужно платить по долгам, знаете ли. Второе — почему вы решили разбить нашу команду на две части?

— Я могу поменяться местами с представителями другой команды? — перебил лидера наёмников Молер.

— Нет, — однозначно и довольно жёстко ответил Виктор, — команды сформированы согласно моим требованиям и менять их состав я не позволю.

— С этим ясно, — продолжил Адольфф, — тогда вопрос номер три — как надолго мы отправимся в эту командировку?

— Даю вам три недели на подъём уровней у обеих частей команды, — вместо Олега ответил Виктор, — это что касается последнего вопроса. А что касается денег. Вы зарабатывать начнёте после того, как я сумею оценить ваш новый потенциал и не ранее.

— Понятно, — Адольфф нахмурился, как, впрочем, и его сопровождающие, — недельки три мы перетерпим.

— Что, так сильно прижало? — почти безразлично поинтересовался Командор.

— Пока терпимо, — ответил гном, — но, по завершению испытательного периода хотелось бы получить сразу получить аванс. Долги, знаете ли, ко дну тянут.

— С долгами я вам помогу, — немного поразмыслив произнёс «ужасный», — вечерком должен появиться мой деловой партнёр, господин Юм. Подойдёте к нему. Напишите заявление о переходе из своих банков в мой «Клевер банк». На время вашего испытания, и до момента заработка я закрою глаза на ваши долги. Это не значит, что я их спишу полностью. Это всего лишь отсрочка. Далее, если вы всё-таки устроите мастера Охрама в качестве новых сокланов, процентная ставка будет снижена до минимальной, а сам долг растянут по срокам лет на десять. Такой вариант вас устроит?

Довольный гном, словно китайский болванчик благодарно затряс головой:

— Устроит не то слово! Это было бы идеально.

— Идеально, если бы я вам вообще этот долг простил, — тем же безразличным тоном добавил Олег, — а здесь просто кредитные каникулы и минимальная ставка на максимальный срок. И вот ещё что, Адольфф, — многозначительно добавил наш герой, — ничего этого не будет, если ваша команда не впишется в требования мастера Охрама. Так что, всё будет зависеть только от вашего рвения.

— Мы оправдаем, — уверенно пообещал довольный гном.

— Я даже не сомневаюсь, — довольно оскалившись произнёс Татарин, — потому как, если вы не оправдаете, я самолично спущу вас всех по уровню до самого минимально возможного, ну, разумеется, всех кроме Астера, — поправил себя Генка, злобно сверкнув глазами, — этот малец под моей личной опекой.

Олег Евгеньевич хотел было озвучить вопрос, куда делась эта опека, когда совсем недавно в магазинчик Астера вторгся колдун с Турамса, но предпочёл промолчать. Не стоило портить столь милое общение. Серый со скепсисом переглянулся с лидером, видимо, не погасли в памяти воспоминания о легендарном инструкторе Татарине.

— Всё правильно, — ответил на немой вопрос Адольфф, — какая награда за успех, такой и спрос за провал будет.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — Виктор разом допил кофе и поднялся из-за стола, — и раз такое дело, пойдёмте, я провожу вас в клановую цитадель.

После сказанных слов поднялся и Астер, но Олег его резко обломал:

— Астер, ты куда собрался?

— Ам… Туда, — растерянно махнул рукой эльф в сторону наёмников.

— Шкет, ты работаешь непосредственно на меня, — спокойно пояснил Командор, — ни на клан, ни на Виктора. Ты мой ученик. И у меня есть для тебя работа в гостинице.

— Ясно, — с сомнением произнёс эльф, присаживаясь на обратно.

Молеру явно не понравились слова Олега, но вслух орк ничего говорить не стал.

— Далее, нам с тобой нужно решить некоторые имущественные вопросы, — холодно продолжил говорить Олег.

Услышав словосочетание «имущественный вопрос» подал голос Адольфф:

— Астер расплатился за нас. Отдал сотню тысяч золотых долга Озёрским. Эти деньги мы вернём, как только встанем на ноги.

— Я отдал свою долю, ваша часть осталась не тронутой, — парнишка внимательно глянул на Серого, — дядя Серёжа принесите, пожалуйста, сумки.

Дядя Сережа метнулся шустрой ланью и у стола появились четыре плотно набитые сумки.

— В крайней сумке нераспроданный товар, — принялся отчитываться эльф, а в остальных трёх кошели с золотыми и часть в рубинах. Золота и рубинов на сумму миллион сто тысяч, за вычетом моей доли. И вот ещё что, — Астер поднялся со стула подошёл к одной из сумок и поковырявшись достал клинок, которым приговорил колдуна, — это подарок для леди Авроры, я у неё видел похожий клинок.

Нож довольно шустро лёг на стол перед нашим героем, а Олег, же не обратив на подарок никакого внимания, продолжил:

— Я не об этом. Мне нужны вещи прирезанного вами бугая. Все вещи, — с нажимом закончил Олег.

— Вообще-то, что с боя взято — то свято, — подал голос Адольфф.

— Вообще-то, если эти шмотки не вернуть добровольно, у моего ученика Астера будут очень большие проблемы, — Олег недовольно глянул на словоохотливого гнома, — бывший хозяин этих вещичек уже обратился ко мне с просьбой вернуть его барахло. Этот милый утырок обещал не злиться на Астера и даже забыть о его существовании, разумеется, если я верну шмотки. И я склоняюсь к мысли, что шмотки нужно вернуть.

С приведёнными аргументами наймиты спорить не стали и через какое-то время перед Олегом оказались вещи колдуна с Турамса. Жезл с навершием в виде человеческого черепа, перстень — брат близнец портального, что имелся и у нашего героя, горстка какой-то бижутерии и чёрный портальный свиток с именной биркой.

— Это всё? — внимательно оглядев вещи, поинтересовался Олег у своего ученика.

— Там ещё зелья были, — вместо эльфа подал голос Адольфф, — правда, мы их того…

— Ясно, — Олег принялся сгребать вещи в свою сумку, — ты остаёшься здесь, — Обратился Олег к Астеру, — можешь занять любую свободную комнату на втором этаже. А вас мастер Охрам проводит в цитадель.

А после Командор отошёл подальше от террасы и на пляже активировал портальный свиток.

Турамс встретил нашего героя вечерним утихающим зноем, остров каторг медленно, но уверенно погружался в вечернюю мглу и распалённый зноем песок сейчас неспешно начал отдавать свой жар прохладной мгле надвигающейся ночи.

— Кто тут? — донеслось до ушей «ужасного».

Голос был знаком и принадлежал он Господину Тени.

— Олег Евгеньевич Бендер, — ответил на поставленный вопрос наш герой, — принёс то, о чём вы просили.

— Хвала богам! — с облегчением произнёс Тень, — ты нашёл его? Перстень?

Служащий каторги подошёл ближе.

— Я-то нашёл, — подтвердил Олег, — а вы нашли кольцо возрождения Хан Шая?

— Пока нет, — замялся Тень, — насколько я смог понять, там небольшая проблема возникла. Его нужно доставить с Жёлтых островов. Просто никто не рассчитывал, что ты настолько быстро решишь нашу проблему.

В принципе, чегото подобного и ожидал наш герой. Ну не верилось ему, что представители администрации вот так запросто отдадут перстень опасного преступника не менее опасному авантюристу.

— И как с вами после этого дела делать? — риторически поинтересовался «ужасный», небрежно бросив в руки знакомца перстень, — много слов, мало дел.

Тень молчал, по большому счёту ему нечем было крыть. Олег же, достал из своей сумки жезл и прочую бижутерию, что совсем недавно являлись собственностью колдуна и без сожаления передал их работнику каторг. А вот свиток с характе́рной биркой наш герой отдавать не стал. Мало ли когда понадобится вернуться на Турамс, запас он вроде карман не тянул, да и жрать не просил. Мало ли где этот свиток мог затеряться.

— Я сейчас выйду, туда… — Тень растерянно махнул рукой, — если ты подождёшь.

Олег разочарованно махнул рукой и направился к портальной арке.

С одной стороны мысль о том, что обмен не состоялся слегка грызла, а вот с другой , Олег прекрасно понимал, что с организованной системой тягаться не стоило. Долбаный колдун смог запустить уникальный портал, а значит, у него в загашнике мог оказаться не один неприятный сюрприз. И сейчас эти сюрпризы могли выйти боком. Не то время для разборок.

— Да подожди ты, — вдогонку кинул Тень.

— Да пошёл ты, — буркнул себе под нос наш герой, исчезая в зеркале портала.

Обмен, а вернее, возвращение вещей длилось недолго и здесь в королевстве Эленсия сейчас стояла вторая половина дня. До заката оставалось часов пять, и наш герой втайне надеялся, что на сегодня приключений хватит. Надеяться Олегу Евгеньевичу никто не мешал, вот только у бескрайней вселенной на авантюриста были свои планы. И уже приближаясь к родимому гнёздышку «ужасного» перехватили местные работяги. Аврора в данный момент с головой погрязла в серебряной афере, перетаскивая менялам сумки с серебряными монетами где-то на противоположной стороне материка. Виктор вместе с наймитами скрылся за стенами цитадели, а многие организационные вопросы требовали прямого управления ответственных лиц. Пришлось забыть про покой и с головой впрячься в трудовое тягло. Команды, приказы и рекомендации отдавались со скоростью пулемёта и уже ближе к вечеру в край замученный лидер легендарного союза «Няшных котят» всё-таки вернулся в свою гостиницу. Вернуться-то Олег вернулся, вот только дела его скромную персону по-прежнему не желали отпускать. В вестибюле гостиницы на диванчике, почитывая газету, сидел до боли знакомый гном.

Дверной колокольчик звякнул и гном оторвал взгляд от газеты. Тинар Могущественный — единоличный правитель королевства Глипат с недовольным видом отложил газету:

— Наконец-то! — сварливо выдал король, — можно было организовать достойную встречу королю соседнего королевства. А то я как смерд, сижу и жду тут битый час.

Олег настороженно глянул на Фиалку, та, в свою очередь, только пожала плечами.

— Уважаемый Тинар, — Олег подошёл ближе и протянул руку, — большая честь принимать тебя в моей гостинице.

Гном нехотя пожал пятерню, брови короля были нахмурены:

— Вот, скажи мне, Командор, какого чёрта твой наместник сдёргивает меня с трона ради того, чтоб привезти какую-то долбанную партию леса? Нет, я вполне могу понять, что эта поставка первая, но я не торгаш. У меня и без этого дел по горло. А тут ещё эта дура меня в самый лучший номер вселять отказывается.

По «Этой дурой» гном подразумевал Фиалку, которая сейчас потеряна глядела под ноги.

— Значит, мастер Охрам потребовал, чтоб ты прибыл с грузом леса? — Олег даже внимания не обратил на брюзжание в сторону администраторши.

— Ага, — голосом полным скепсиса подтвердил Тинар, — этот бестолковый долговязый бездарь даже достойную встречу организовать не смог.

— Следи за языком, Тинар, — добавил холода в голос наш герой, — если наместник твоего королевства сказал, что тебе нужно будет прибыть лично, значит так оно и должно быть. И я бы на твоём месте сильно радовался, что вылетевшие из твоего рта слова не достигли его ушей.

— Ладно, все мы немного погорячились, — сменил гневный тон на примирительный король, — просто дорога была долгой и неудобной, я устал и сильно жрать хочу.

— Всё решаемо, — смягчил тон «ужасный» и помедлив отдал распоряжение Фиалке, — Фиа, проводи моего дорогого гостя в один из свободных номеров.

— В самый лучший, — добавил гном.

— Разумеется, у нас других и не бывает.

Для улучшения настроения августейшую персону пришлось накормить и напоить. Набив нутро и залив съеденное половиной бочки молодого местного, гном соизволил почивать, укрывшись в выделенной комнатке. А Олег в очередной раз понадеявшись, что все хлопоты дня текущего закончились, расселся на диванчике вытянув ноги и уставился куда-то в потолок. Вот только и на этом покой не пожелал принять в свои распростёртые объятия уставшего авантюриста. Брякнул дверной колокольчик и в помещение вошли три незнакомых игрока. Чуйка упорно твердила, что новые гости пришли по душу «ужасного» и Олег, оторвав тяжёлый взгляд от потолка, сосредоточив своё внимание на гостях. Рядом с дверью скромно переминались пара Кобольдов парень с девушкой и инсектоид — человек с головой богомола.

— Здравствуйте, уважаемая, — подала голос девушка кобольд, обращаясь к Фиалке, — скажите, эта гостиница принадлежит 666?

— Хозяин этой гостиницы — Командор. Очень уважаемый в этих землях человек, — мельком глянув на хозяина, вежливо ответила эльфийка.

Парнишка кобольд локтем толкнул подругу и подбородком указал в сторону утомлённого авантюриста. Инсектоид что-то прострекотал, и кобольды переглянулись.

— Уважаемый, это ведь вы Командор? — Обратился кобольд к Олегу, — да это точно вы, — для доказательства незнакомец достал из своей сумки листовку «Разыскивается императорской гвардией» с характе́рным портретом и продемонстрировал её окружающим.

— А вы, я так понимаю, решили получить награду за мою голову? — оглядев гостей с ног до головы с явным разочарованием, поинтересовался Олег.

Инсектоид вновь что-то застрекотал, а девушка принялась переводить незнакомую речь:

— Мы пришли не за наградой. Мы из клана «Лешие». Меня зовут Арида, это Краш, — указала девушка на инсектоида, — он наш кланлидер. А это, — указала барышня на кобольда, — наш соратник Лаэль.

— Как интересно, — издевательски произнёс «ужасный».

Краш вновь принялся стрекотать, а девушка начала переводить его речь:

— Мы прибыли сюда с караваном, привезшим лес из Глипата. Нам бы очень хотели поговорить с наместником Охрамом Фениксом.

— А я тут каким боком? — зевнув с ленцой, поинтересовался Командор.

— Он отказывается говорить с нами, — тут же пояснила Арида, — вернее, он сильно занят, а охрана цитадели отказывается пропускать нас внутрь.

— Ага, — многозначительно добавил Олег, как бы предлагая продолжить мысль.

— Всем известно, что именно вы назначили наместником этого дроу, — добавил Лаэль. Вы имеете на него влияние.

— И вы, наверное, хотели, чтоб я и вас сделал наместниками? — вынес издевательское предположение наш герой.

— Нет, — растерянно произнесла девушка кобольд, — мы просто хотели стать кандидат-кланом "Морских псов".

«Великому и ужасному» до рези в глазах хотелось спать. Душа желала покоя, мягкой подушки и тёплого одеяла, но почему-то включилась чуйка и вот она буквально заставляла выслушать эту забавную и в чём-то несуразную троицу. Вид в этот момент у нашего героя был суровый, и гости начали склоняться к мысли, что разговаривать с ними сегодня никто не станет. Тишину вновь разорвал стрекот главы «Леших», а за этим стрекотом последовал почти синхронный перевод Ариды:

— Краш говорит, что любая услуга чего-нибудь да стоит и к такому занятому и важному человеку с подобными вопросами подходить с пустыми руками негоже, — инсектоит застрекотал с новой силой, на мгновение прервав речь девушки кобольда, — у нас не так уж и много денег, но у нас имеется кое-что другое.

Краш достал из своей сумки небольшую коробочку, в которой под стеклянной крышкой был виден отрубленный иссохшийся палец. Инсектоид протянул дар Олегу, а Арида продолжила переводить:

— Один знающий маг сказал, что эта штука может быть натуральным сокровищем. К сожалению, на высокоуровневый свиток распознания у нас нет денег, но, возможно, вы знаете, что это такое или эта штука вам нужна?

Олег поднялся на ноги сделал пару шагов приблизившись к гостям вплотную и без затей забрал из рук инсектоида коробочку. Олег Евгеньевич прекрасно знал, что это за вещица и как её можно было применить. Вот только рассказывать наш герой гостям ничего не стал:

— Ладно, пошли на террасу. Расскажите, что у вас там да как.

Рассказ затянулся надолго. Олег, как щедрый хозяин угостил «Леших» диковинным напитком и под кружечку внимательно выслушал страждущих. Как выяснилось, эти с виду простоватые ребятки имели далекоидущие планы. В королевстве Глипат до недавнего времени обитали примерно двенадцать равных по силе кланов. Самым сильным из них считались «Лесные кабаны». Эти ребятки были ближе всех к августейшей тушке, ну и, разумеется, самые первые получали жирные задания от короля и его окружения. Вот только при недавней оказии защитники короля предпочли спасти свою казну, нежели принять участие в защите города. В результате фаворит был низвергнут и сейчас все кланы имели одинаково-низкие шансы возвысится. Шанс-то был, но вот король более не желал общаться ни с кем из представителей кланов. Тинар затаил и никого к себе на пушечный выстрел не подпускал. Помочь в этом вопросе мог наместник Охрам Феникс, вот только до него добраться было еще трудней. Этот неуловимый дроу посещал двор, когда ему хотелось и точно так же исчезал, не давая даже шанса на общение. Шанс появился неожиданно, нужны были погонщики для перевозки леса. Сложив два плюс два, троица решила вцепиться в возможность обеими руками, а сопровождение в виде короля Тинара стало очень приятным и неожиданным бонусом. И пускай с августейшей персоной не удалось перекинуться и парою слов, «Лешие» в полной мере осознали, что затея была не лишена смысла. Ребятки надеялись воспользоваться протекцией нового наместника и пробиться к самому трону. В свою очередь «Лешие» готовы были встать под знамёна «Няшных» и на побегушках выполнять пожелание Мастера Охрама в качестве кандидат-клана.

История троицы была проста, все вокруг желали получить как можно больше прикладывая минимум усилий. По большому счёту «ужасный» ничего против не имел, да и встречу с Виктором он вполне мог организовать. Только шанс того, что новый наместник примет не пойми кого под своё крыло, был минимален. Ему возня с представителями 174 бригады претила, ну не вписывались они каким-то боком в его коварные планы, а уж эти и подавно пролетят мимо.

— Вот что, беседу я вам организую, — наконец принял для себя решение Олег, — мастер Охрам не станет тратить на вас своё драгоценное время. Слишком вы слабы, — разочаровал леших Олег, — он вообще не любит возиться с чужими кланами. Но это с одной стороны, а с другой стороны, куча неподвластных игроков занимаются своими делами во вверенном королевстве. Отсутствие контроля Охрама сильно бесит.

Краш вновь подал голос и Арида услужливо перевела:

— У нас вообще нет шансов?

— Пообещайте ему, что совсем скоро в Ранкаме останется всего лишь один клан. Дружественный кандидат-клан.

— Войну со всеми кланами города мы не вытянем, — нахмурившись произнёс Лаэль.

— Боги, как с вами тяжело, — с грустью произнёс Олег, — вы же помните, как совсем недавно мы поставили раком ваш замечательный город? Так вот, скажите мне, «Лешие», кто из ваших врагов готов схлестнуться с нами?

— Да никто, — ответила Арида, — я даже не уверена, что мы бы стали всем скопом напада́ть.

— Мы просто видели, как вы один сотню топов разнесли, — нервно напомнил Лаэль.

— Так, хрена ли вам бояться с такой силой за спиной? — словно детям принялся разжёвывать Олег.

— Но ведь за нашей спиной никого нет, — немного растерянно произнесла кобольдша, — вы же сами сказали, что Мастер Охрам, возможно, согласится, если мы сумеем расправиться с остальными кланами.

— Девочка, — с видом прожжённого дипломата произнёс «ужасный», — главное — получить принципиальное согласие наместника. А после можно даже перед ликом богов на общем обозрении поклясться, что Охрам вас поддерживает. Потому как, по сути, так и будет. Те, кто поумнее, осознав, что ваши намерения серьёзны, пожелают присоединиться к вашему клану. А с остальными вы уже вполне сможете справиться новым составом.

Лаэль хотела было ещё что-то сказать, но её перебил стрекот инсектоида. Внимательно выслушав лидера, кобольдша произнесла:

— Нас вполне устраивает предоставленная вами возможность. Краш благодарит вас за ценный совет, и обещает им воспользоваться в полной мере. А еще, он хотел бы знать, когда сможет поговорить с наместником?

Олег тяжело вздохнул, осознавая, что покой на какой-то время вновь откладывается, оглядел троицу и произнёс:

— Сейчас и поговорим. Поднимайтесь, провожу вас к цитадели.

«Великий и ужасный» выполнил обещание. Передав «Леших» в заботливые руки новоиспечённых представителей «Морских псов». Серый Хмырь пообещал, что мастер Охрам обязательно поговорит с ребятами, как только вернётся «оттуда». И наконец распрощавшись Олег Евгеньевич едва ли не бегом направился в свою гостиницу.

На сей раз всё обошлось и, умывшись, наш герой погрузился в мир грёз и покоя. Несмотря на лёгкий мандраж от грядущих событий, «ужасный» уснул едва его голова коснулась подушки.

«Великий и ужасный» резко открыл глаза и не менее резко поднялся в положение сидя. Минувшим вечером он не придал особого значения грядущему празднику, зато при пробуждении его буквально окатило волной мандража.

— «Сегодня праздник у девчат, сегодня будут танцы», — промелькнула нервирующая мысль и сон словно рукой сняло.

За окном только расходился новый день и шар светила едва показался из-за горного хребта.

— Праздник, — раздражённо произнёс себе под нос наш герой стоя у окна, — по мне, так лучше бы пару дней покоя.

Умывшись и приодевшись, Олег Евгеньевич покинул свою комнатку. Дверь на противоположной стороне длинного коридора претерпела значительные изменения. В верхней её части, примерно на уровне лица каким-то затейливым мастером была приторочена небольшая площадка, а в самом полотне вырезана двеца меньшего размера, примерно для габаритов феи.

Олег Евгеньевич довольно хмыкнул, оценив работу и негромко постучал костяшкой указательного пальца. Спустя минуту небольшая дверца приоткрылась и сквозь щель высунулось недовольное личико спутницы.

— Малая, просыпайся. Сегодня у нас праздник, — почти шёпотом произнёс Олег, стараясь не разбудить остальных постояльцев, — будет всё как ты любишь, музыка, танцы и пьянство.

— Я чего-то не хочу, — нелепо попыталась отмазаться фея, — приболела я, — и для большей наглядности даже театрально покашляла.

Олег собрался было уточнить, а не прислать ли к питомице Архэю, вот только фея даже слушать не стала, захлопнув дверцу перед самым носом.

— Чудно́, — негромко оценил поведение подопечной «ужасный» и отправился дальше.

Завтрак у нашего героя тоже не задался, когда многоуважаемый Командор объявился на любимой террасе, его уже ждали лорд Олбани Тайер, Виктор Феникс и братья гнумплены: Аспирин и Бачу.

— Хорошо, что вы проснулись, — вместо здравствуйте произнёс граф, — мы уже сами собирались вас будить.

Олег даже не знал, чего и сказать, он вопросительно глянул на Виктора, и умник тут же пояснил:

— Этой ночью случилось страшное. Ситар Солнцеликий преставился. Судя по симптомам, у короля отказало сердце.

При этих словах Аспирин и Бачу как-то подозрительно ухмыльнулись.

— Нужно разбудить Тинара, — продолжил свою речь Виктор, — нам очень повезло, что он самолично решил сопроводить партию леса в наши земли. Очень удачное стичение обстоятельств.

Теперь всё встало на свои места.

— А приближённые покойного короля, они уже в курсе? — понизив голос до заговорческого поинтересовался Олег, глядя на Олбани.

— Они все в резиденции Ситара, — многозначительно ответил граф, — очень печальные и растерянные. К сожалению, они не вняли моим словам о болезни короля и сейчас скоропалительно обдумывают, как им поступить дальше.

— А Юм и наш будущий венценосец? — продолжил задавать наводящие вопросы Олег.

— Вызовем их туда, по месту монетками, — ответил Виктор, — Олег Евгеньевич, разбудите, пожалуйста, Тинара. У нас не так уж и много времени.

До резиденции теперь уже бывшего короля компания добралась примерно через час. "Скорбящие" и почти непричастные лица прошли по небольшому приусадебному саду и без стеснения прошли в зал. В самом зале уже присутствовали приближённые короля и при появлении новых гостей они как-то разом замолчали. Тинар подошёл к гробу и глянул на тело. Массивная туша гнома возлежала в гробу со сложенными на груди руками. Физиономию усопшего прикрывал кружевной платок.

— Отчего он помер? — Поинтересовался король королевства Гипат у распорядителя траурного мероприятия.

— Освидетельствование показало, что не выдержало сердечко, — с надрывом произнёс мажордом покойного, — говорят, что уйти во сне — это лёгкая смерть.

Тинар подошёл ближе к кузену королю и приподнял платок, дабы в последний раз заглянуть в глаза почившего родственника. Платок приподнялся, а на лицах приближённых появились лёгкие нотки надежды. Вся физиономия покойного Ситара выглядела, мягко говоря, не очень. Нос его был разбит, буквально превращён в плоскую мятую картошку, под обоими глазами чётко просматривались два фиолетово-серых пятна, всегда ухоженная борода имела растрёпанный вид, а во рту отсутствовала добрая половина зубов.

Подобную смерти никак нельзя было назвать лёгкой, ну не бывает подобных побочных эффектов при сердечном приступе. Скорее уж пара недоумков отрабатывала всю ночь на бедном короле свои удары и боевые умения.

Свет надежды в глазах приближённых покойного короля угас так же быстро, как и появился. Тинар накрыл физиономию собрата по венценосному делу тем же самым платком и горестно произнёс:

— Погиб Светлолики, горе вам, его подручным. Он был прекрасным гномом. И смерть его была легка. Мы будем помнить тебя, брат мой. И поверь, я клянусь перед твоим покойным телом, что найду достойного тебе приемника.

Слова венценосного Тинара приобрели своё воплощение чуть позже, когда в особняк явились дядюшка Юм и будущий король Эленсии — Блупик Шкода. Когда Тинар Могущественный осознал, кого он должен был принять как равного, физиономия его пошла пятнами. Гном очень долго нелитературными оборотами высказывал, что думает обо всей этой ситуации, о коварном Охраме и его чёртовом хозяине — Командоре. Представители осеротевшей элиты вновь воспрянули духом в ожидании немилостей, что должны были пасть на голову коварных авантюристов. Запал вспыльчивого короля спал после недолгой, но довольно основательной беседы с Виктором Фениксом. Никто не знает, что конкретно сказал умник королю за плотно закрытой дверью. Но вернулись эти двое довольно быстро. Причём гном уже не матерился, а вид его был мертвенно бледен. Во взгляде читался испуг. Тинар приклонил одно колено и явно нехотя произнёс:

— Блупик, правом данным мне свыше, признаю тебя королём и хозяином этих земель.

Венценосец хотел было надеть на голову лепрекона корону почившего собрата, вот только у короны размерчик был самую малость великоват. Самую малость поразмыслив, гном всё-таки обручь. Блупик стоял посреди обруча увенчанного драгоценными камнями, глядя на Командора преданными глазами.

Тинар поднялся с колена окинул взглядом присутствующих и, в сердцах махнув рукой, произнёс:

— Я твою просьбу выполнил, Охрам Феникс. Не забудь и ты про своё обещание.

Спустя ещё один час, когда огненный шар светила не так уж и высоко вёсел над восточной грядой, Олега Евгеньевича нашли новые участники сегодняшнего праздника. На этот раз — это был Локи. Божок совершенно нежданно и не ко времени объявился на террасе в компании своего приятеля и по совместительству нового главы «Круга просвещённых».

— Вы не вовремя, — сварливо произнёс Олег, разглядывая гостей, — я вас к полудню ждал.

— Знаем, — довольно ответил лепрекон, — нам просто стало интересно, как у тебя тут дела идут. Вот и решили нагрянуть самую малость пораньше. Проверить, так сказать.

— Я надеюсь, местным вы на глаза не попадались? — Олег Евгеньевич воровато оглянулся по сторонам.

— За это даже не волнуй, — затянувшись из трубки и выпустив довольно мощную струю дыма себе под ноги, произнёс Локи, — кроме тебя нас никто не увидит.

Словно для подтверждения озученной мысли из здания гостиницы появилась Архэя. Незамечая гостей, кухарка поздоровалась с Командором и прошла к своему рабочему месту.

— Денёк сегодня будет ещё тот, — достав из шкафчика разделочную доску, произнесла кухарка, — насколько я помню, этот Локи был тем ещё засранцем. Привередливый, дотошный. Постоянно издевался над прислугой. А вот Линтер был весьма недурным гномом.

Олег не знал, чего и сказать, кухарка в своей простецкой манере критиковала бога, который сейчас стоял буквально в паре метров.

— А, может и хорошо, что они все того… — кухарка достала набор ножей и выбрала самый острый, — они и молодые-то боги не лучше тех себя видут.

— Лучше расскажи, как там с основными блюдами? — постарался сменить скользкую тему «ужасный», — всё ли готово к визиту почётного гостя?

— Да, Олег, почти все блюда закончены. Мороженое подам после основных блюд. На десерт. Селянки подготовили столы для местных. Дополнительные бочки с вином закупили и площадь для праздничных мероприятий подготовлена. Есть правда небольшой, но довольно скользки момент, — осторожно добавила кухарка, — как быть с Аспирином и остальной братией?

Архэя явно намекала на прокля́тых: гнумпленов и болотных упий.

— Этот ваш ушастый недомерок просил узнать, можно ли его племени посетить праздник?

По большому счёту, «великому и ужасному» было плевать, кто прибудет на этот славный праздник. Основной целью было возведения Блупика Шкоды на местный трон, а прокля́тые будут гости или нет это уже дело пятое. К тому же Локи сам поощрял прокля́тых коротышек.

— Праздник для всех жителей королевства Эленсия, — Немного поразмыслив ответил наш герой, — при встрече так Аспирину и передай. Пускай все приходят, не каждый день в королевство получает нового короля.

— Ясненько, — живо произнесла кухарка, приступив к нарезке редьки.

— Ладно, не стану тебя отвлекать, пожалуй, прогуляюсь, погляжу что и как.

Буквально перед самым уходом из двери гостиницы появилась Фиалка. Эльфийка поспешила остановить патрона и сунула ему в руки исписанный убористым почерком листик.

— Это перевод предсказаний оракула из той книги, — ответила на немой вопрос бывшая администраторша запретного крыла библиотеки.

«Великий и ужасный» забрал листок и без лишних слов отправился дальше. Не хватало ещё, чтоб Фиалка чего-нибудь лишнее про богов ляпнула.

Олег несколько часов кряду прогуливался по пригородному посёлку Эленсия, отвечая на дежурные вопросы гостей. Кстати, спрашивали гости очень много и практически обо всём. Олег старался отвечать односложно, вдаваясь в детали по минимуму. И уже ближе к полудню наш герой привёл высоких гостей к небольшой площади.

На массивном круге импровизированного амфитеатра с одной его стороны был установлен стол с парою стульев. Стол был предусмотрительно заставлен яствами и бутылями с вином. Народ уже собрался организованной толпой, само же пространство предназначенное для зрителя, было рассечено на сектора и с высоты птичьего полёта сильно походило на восходящее солнце. Четыре из этих секторов были предназначены для гостей лепреконов, а между гостевых секторов уже стояли в одной общей куче местные. Эльфы, орки, люди, упии и гнумплены смешались в одной общей массе, желая поглядеть на нового короля и ушедшего бога. Олег Евгеньевич с гостями прошёл к столу и в полдень, словно поминовению волшебной палочки на почетном месте материализовалась фигура неизвестного субъекта. Физиономию гостя рассмотреть не удавалось, она поразительно менялась, не давая сосредоточиться на чётком образе. Рядом с незнакомцем находился неизвестный лепрекон. Толпа, совсем недавно галдевшая на все лады, затихла. Олег склонил голову и голосом, полным торжественности, произнёс:

— Рад приветствовать тебя, великий Локи, в наших славных землях! Я прошу тебя, побыть почётным гостем на этом славном празднике!

Божок ответил встречным поклоном и присел за столик. Выполнив несколько несложных пасов рукой, Локи изменил второй стул усилием воли, подогнав его размерами для удобства своего невеликого спутника. Лепрекон последовал примеру бога и кряхтя забрался на высокий стул. Олег так и остался стоять рядом. "Ужасный" дал отмашку и в центр амфитеатра вышла красотка Аврора в шикарном платье. Началась приветственная часть программы, приготовленная специально для высоких гостей. Божка и его спутника радовали танцами, песнями и одиночными номерами. Агастас, например, с завязанными платком глазами отбивал абордажной саблей запущенные в него ножи. Причём делал он это с такой лёгкостью, словно всю сознательную жизнь только этим и занимался. Божок и его спутник с великим удовольствием уплетали приготовленные Архэей блюда, запивая вином. Внимание к своей персоне Локи явно нравилось.

— Командор, а где всё-таки лепреконы? — Отложив вилку в сторону и утерев лицо, поинтересовался божок, — ты же помнишь, условие сохранения твоего города целым?

Олег подошёл ближе и ответил:

— Всему свое время, будут тебе лепреконы.

Словно вторя словам «ужасного» в свободных секторах разом возникли множества портальных зеркал, из которых неуверенно повалили лепреконы. Согласно разработанному плану, к появившимся быстро подошли местные и шустро разъяснили куда кому встать, куда смотреть. Представители некогда единого народа перечить не стали и принялись встраиваться в общий порядок местных согласно предоставленным местам. Ближе всех к амфитеатру находились самые видные представители племён, старосты и их пузатые дочери. Лепреконы довольно быстро организовались, и Аврора продолжила:

— Итак, уважаемые жители королевства Эленсия! Сегодня у нас великий праздник! Праздник объединения нашего народа! Многоуважаемые лепреконы прибыли в наше королевство поддержать короля-объединителя Блупика Шкоду!

После оглашения имени народ взвыл, ликуя и подкидывая шапки.

— Да ладно! — восторженный Локи даже вилку в сторону отложил, — ты только глянь, Линтер, он и вправду собрал весь этот сброд.

Олег даже рот приоткрыл, потому как обратился Локи к сопровождающему его лидеру «круга просвещённых».

— Ну вот зачем? — со страдальческими нотками в голосе произнёс лепрекон, — Локи, ты неисправим.

— Да плевать! — божок взмахом руки вырастил ещё один стул между собой и своим мелким спутником, — садись, Командор, — приказным тоном пригласил за стол божок.

На сей раз чуйка «ужасного» словно сума сошла, наш герой чувствовал опасность во всей этой ситуации, вот только посылать «дорогих гостей» лесом Олег так и не решился. Командор нехотя присел на стул между парою божков. Локи и Линтер, словно голодные вновь накинулись на предоставленные блюда. Олег же, старался даже не дышать.

— Что за записку передала тебе та девка утром? — пригубив из бокала, словно меж делом, поинтересовался Локи.

— Ничего важного, — соврал Олег.

— Давай её сюда, — строго потребовал Локи, поставив бокал на тонкой длинной ножке на скатерть стола.

Обострять непростые отношения с богом, тем более на публике, было чревато, и наш герой нехотя достал из кармана записку. Божок-укурок забрал лист, развернул его и пробежавшись глазами по тексту. Довольная ухмылка проявилась на постоянно меняющей черты физиономии Локи. Божок негромко рассмеялся и передал лист своему приятелю Линтеру:

— Только глянь, дружище, похоже, что наш друг возомнил себя героем предсказания оракула Инуция.

Линтер забрал листочек и развернув принялся читать вслух:

— Он придёт после гибели хозяина молодого мира. Двенадцать чёрных душ, верных, словно цепные псы, он приведёт с собой. Тех, кто считают себя хозяевами осиротевшего мира, он жестоко покарает… — Линтер громко рассмеялся, а немного успокоившись довольно продолжил, — да уж, сколько мы уже видели подобных героев. Несколько раз эти «герои» даже Эленсию почти восстанавливали.

— О чём вы? — непонимающе поинтересовался Олег.

— Неужели ты не читал предсказания оракула Иннуция? — задорно поинтересовался лепрекон.

— А когда, если мне это предсказание только сегодня перевили? И если что, я весь день ношусь с вами.

— Ну да, — согласился Линтер, — как-то я об этом не подумал.

— В этом предсказании говорится о герое, что придёт в этот мир и приведёт почившего в веках Великого Мудреца Соломона, — охотно пояснил Локи, — Таких героев на моей памяти было штук пять.

— Семь, — поправил приятеля Линтер.

— Даже семь, — Локи взмахнул рукой и перед "ужасным" появилась бутылка вина́, — и каждый раз после провала этих героев мы испытывали такое разочарование.

Божок откупорил бутылку и налил в бокал Олегу рубинового вина́, сам же затянулся из своей трубки и выпустил струю дыма:

— Вот и на сей раз ты справился с одним из предсказанных заданий.

— Что за задание? Возродил Эленсию? — робко предположил «ужасный»?

Божки рассмеялись над подобным предположением, а после Линтер всё-таки соизволил ответить:

— Ты не возродил Эленсию. Ты начал её возрождать, поверь, много лет назад Эленсия даже похожа не была на этот скромный посёлок. Да и народу в этих землях было на несколько порядков больше. Ты сделал кое-что другое. Ты сумел собрать лепреконов в одном месте. До тебя это никому не удавалось.

— Я какие там ещё были задания? — Олег взял со стола бокал, наполненный Локи, и сделал небольшой глоток.

Вкус у вина́ был потрясающий, хмель как-то разом ударил в голову и на краткий миг в голове зашумело. Олег едва со стула не упал, но божок вовремя взял человека под руку:

— Не пугайся, вино забвения оно такое, — довольно ухмыльнулся божок, — завтра проснёшься как новенький, только сегодняшний день напрочь забудешь.

— Зачем? — осипшим голосом поинтересовался Олег.

— Всё просто, — довольный заданным вопросом принялся отвечать Локи, — после праздника, в твоём несостоявшемся королевстве появятся высокоуровневые наёмники с Перекрёстка. И здесь все погибнут.

Олег приоткрыл рот, но не смог вымолвить и слова.

— Ты, наверное, хочешь спросить почему? — довольно произнёс Локи, потягивая сизый дымок из своей трубки, — отвечаю, нам надоело ждать возвращение мудреца в этот мир.

— Мы уже не верим, что данное предсказание когда-нибудь сбудется, — добавил Линтер, пригубив из своего бокала, — век за веком одно и то же. Приходят «герои» на которых мы возлагаем большие надежды. И всегда один и тот же результат. Бесит!

Наведённый вином морок как-то разом отступил, и наш герой почувствовал, как силы возвращаются. Беседовать с божками больше не имело смысла, эта парочка прибыла, чтоб уничтожить свою паству, а заодно и всю Эленсию. «Ужасный» попытался вскочить на ноги, но на ножках как-то разом материализовались кандалы, прочно пристегнув ноги нашего героя. Боги с удивлением глядели на Олега.

— Как ты смог избавиться от духовных оков? — Локи щёлкнул пальцами и Олега сильней приковало к стулу в районе поясницы, — впрочем, неважно. Всё равно ты завтра всё забудешь. И не вздумай поднимать шум, а не то резня начнётся незамедлительно.

— Да, а парнишка-то полон сюрпризов, — оценивающе оглядывая Командора произнёс Линтер, — Зря ты смотришь на меня с таким презрением. Побывал бы ты в нашей шкуре, понял бы.

— А чего тут понимать? — Олег не делал даже попытки вырваться, разные весовые категории не позволяли даже рыпаться.

Толпа, стоявшая вокруг амфитеатра, даже не осознавала, насколько была близка к гибели. У Олега возникла крамольная мысль выкрикнуть, чтоб спасались, но опять сработала чуйка и в сознание закралась лёгкая надежда. Возможно, не все варианты были до конца исчерпаны и можно было повлиять на эту парочку.

Олег отодвинул бокал с вином забвения подальше от себя и деловито поинтересовался:

— Ваше решение окончательно?

— Без сомнения, — ответил Локи, выпустив в воздух струйку дыма, — понимаю, что тебе сейчас вся эта ситуация кажется ве́рхом несправедливости, но поверь, у нас имеются свои причины.

— Понятно, — безразлично произнёс Олег, чем немало удивил божков.

— А где истерика? Где обещания найти нас и жестоко покарать? — забавляясь, поинтересовался Линтер.

— А смысл? — скептичным взглядом ответил Олег, — вам же класть на все мои угрозы, лучше уж посидим так, покушаем, попьём вина́ пока ещё все живы.

— Хорошее предложение, — довольно согласился божок, — и раз уж мы по-прежнему беседуем, как нормальные цивилизованные разумные, не мог бы ты мне рассказать, как тебе удалась свести здесь весь этот сброд?

— Ну, вообще-то, об этой истории тебе должен был поведать новый король Эленсии — Блупик Шкода, но так и быть раскрою тебе страшную тайну. Обрати внимание, у самого амфитеатра стоят четыре обрюхаченные лепреконочки.

Локи внимательно присмотрелся:

— И чего?

— А если я тебе скажу, что всех этих селянок обрюхатил один конкретный лепрекон, — для большей конкретности Олег кивнул подбородком в сторону нарядно одетого Клеста, что совсем недавно объявился на площадке амфитеатра.

— Это и есть тот, кого ты хотел сделать королём? — во взгляде Локи разгорался неудержимый интерес, — А эти бабёнки о друг друге знают?

— Сейчас должны узнать, — навёл интриги «ужасный», — зрелище должно выйти презабавным.

— Попахивает комедией с элементами трагедии, — подлив себе вина́, прокомментировал лепрекон, — ты же понимаешь, что твоего маленького друга на вилы насадят?

— Будем посмотреть, — Олег взял со стола вилку и воткнул её в котлету на тарелке Линтера.

Коротышка жадно отдёрнул тарелку, но котлета так и осталась насаженной на вилку.

— А вот скажи мне, Локи, — совершенно приятельским тоном произнёс «ужасный», — а на фига вам всех тут уничтожать? Вы же вроде сами хотели, чтоб этот мифический герой вернул вам Соломона, а теперь, что поменялось?

— Нам надоело ждать, — ответил вместо Локи Линтер, — мы решили отправиться в более высокие планы. Уйдём на Север к следующему Перекрёстку. Он нам подходит по уровням. Там мы сможем расти дальше.

— Ну и валили бы, лепреконов то сводить корень зачем?

— Я связан с этим народом, — не отрывая взгляд от короля, произнёс божок-укурок, — Уходить на более высокие планы, оставляя связь с низкоуровневыми мирами весьма опрометчиво. Не только я черпаю силу из веры этих коротышек, они тоже тянут мою силу, используя монетки.

А тем временем на просторной площадке амфитеатра бурный возглас приветствия сошёл на нет, и красотка Аврора пригласила пройти к королю его наречённую супругу. Божок после этих слов аж подобрался и было отчего. Все четыре обрюхаченные девушки собрались выбраться на невысокий подиум амфитеатра. Ситуация вышла на загляденье, барышни с непониманием оглядывали друг друга, затем посыпались неловкие вопросы и когда дело едва не дошло до мордобоя на площадку амфитеатра вышли отцы обрюхаченных девиц.

— Боги ушедшие, как же интересно! — с восторгом произнёс божок, буквально пожирая глазами картину грядущей расправы.

Родители начали между собой разбираться, мирный разговор постепенно перешёл на крик и пару раз даже едва не вспыхивал мордобой, а потом как-то разом внимание буйной компании сошлось на короле-объединители.

По плану сейчас в защиту молодого короля должен был выступить «великий и ужасный», разумеется, предварительно нацепив весь шмот на харизму, вот только Локи подложил свинью будущему королю, самую малость связав нашего героя. У края амфитеатра появился Виктор. Дроу махал руками стараясь привлечь внимание Олега, и наш герой прекрасно его видел. Более того, Командор даже умудрился пода́ть знак. Олег покачал головой, дав понять, что сейчас не в состоянии вмешаться в ход событий. И Виктор, прикусив губу, вышел на площадку и встал возле молодого короля.

— Ты передал своему подчинённому какой-то знак? — не отрываясь от разгорающегося конфликта, произнёс Локи.

— Сейчас по сценарию я должен был выйди туда, — Олег дернул подбородком в сторону Блупика, — поддержать молодого короля. Теперь ситуацию придётся разруливать моему подручному.

— А это ещё можно как-то разрулить? — самодовольно поинтересовался божок, — хотя, он у тебя весьма талантливый дроу. Может, и в самом деле разрулит.

— А мне вот интересно, почему ты себя так спокойно ведёшь? — Линтер, насытившись, откинулся в кресле и сыто рыгнул, — прошу прощения. Ты же, Командор, прекрасно понимаешь, что теперь обречён, как, собственно, и весь этот сброд, но ты спокоен и даже агрессии не проявляешь.

— Какой смысл истерить из-за того на что я неспособен повлиять? — риторически с немалой долей пофигизма поинтересовался наш герой, — к тому же вы сами сказали, что карачун наступит по одному вашему щелчку пальцев, перед самым уходом. А пока, я гляжу, вам понравилось приготовленное шоу.

— Это так, — довольно согласился Локи, — давно меня никто так не развлекал. Шоу первоклассное.

— И в самом деле первоклассное, — согласился лепрекон.

— Раз такое дело и вам всё нравится можно спросить конкретно у тебя, — Олег внимательно рассмотрел сытого и даже в чём-то довольного лепрекона и жестом, получив разрешение, продолжил, — как так вышло, что ты лепрекон? Ведь в древних легендах про ушедших богов Линтер был гномом. Я это точно знаю.

— Это моя первая ипостась, — ответил Линтер, — видишь ли, у нас, у ушедших древних богов есть одна особенность. Мы не подыхаем до конца. Запас энергий, накопленных при жизни поразительно огромен, и имеется возможность воскресить павшего товарища, пока запас окончательно не иссякнет. Главное успеть. Вот и меня в своё время воскресили именно так. Воскресить-то воскресили, но силы свои я почти всё потерял. Утекли они. Вот и приходится теперь влачить своё существование в этом тщедушном теле.

Ушедший прервался, внимательно уставившись на сцену, где сейчас вступала в игру тяжёлая артиллерия. Виктор разводил по разным сторонам разгневанных девиц, их отцов и молодого короля, которому грозили нешуточные кары. Никто никого уже не слушал и за спиной умника, перепрыгнув толпу, приземлился Роман Сергеевич в так полюбившейся ему форме зверя. Грилл приземлился чётко за спиной лидера «Морских псов» и навис, перекрыв того размерами раза в полтора, а затем раздался жуткий едва ли не парализующий рык. И все звуки на площади разом стихли. На многих лицах появился неподдельный страх.

— Никто не смеет упрекать короля Блупика Объединителя во лжи! — с надрывом принялся орать Виктор, — пока вы сидели в своих глухих деревнях, стараясь укрыться от всего мира, Король Блупик умудрился построить для вас целое королевство, с порталом, банком и пристанью! Он добился того, что теперь разумные не кидаются с оружием на вашего брата с воплями «прокля́тые»!

— Он обесчестил наших дочерей! — донёсся чей-то выкрик из толпы и вновь поднялся гомон.

Ещё один могучий рык прокатился по толпе сбавив накал ропота и дроу продолжил:

— Вам сейчас легко рассуждать, стоя там внизу, а способны ли вы представляете, что ваш король был влюблён всего лишь в одну из этих девушек. Он желал сплести свою судьбу только с ней и ради объединения народа ему пришлось пожертвовать своей любовью!

— Он обесчестил наших дочерей! — вновь раздалось из толпы и вновь поднялся ропот, — Он их обрюхатил, они опозорены! Как с этим быть умник хренов!?

— Его Величество Блупик Объединитель не отказывается от своих обещаний и готов вести под венец хоть всех девиц разом! — старался переорать толпу Виктор, — другое дело, если сами девушки откажутся идти под венец со столь видным лепреконом! Откажутся от сытого и богатого будущего, откажутся стать королевами всех богатств этих земель!

Одна из лепреконочек, та что работала у дядюшки Юма в банке, шустро показала пример. Девушка выбралась на площадку амфитеатра, подошла к королю и встала рядом с ним, взяв Блупика за руку. А после речей про отказ, замужество и богатство, что-то выстрелило в головах и у остальных обесчещенных. Никто не желал себе доли нищей матери-одиночки, понукаемой всеми, и теперь рядом с беднягой королем толкались четыре обрюхаченные барышни, отпихивая друг друга и стараясь занять место повиднее.

— Ох и не завидую я ему, — негромко рассмеявшись выдал божок-укурок, — беременная баба — это же катастрофа. А у него таких четыре. Бедный король-объединитель, боюсь через пару дней он начнет жалеть, что его не порвала толпа.

Видно было, что Локи вся эта ситуация нравилась. Нравилось ни только то, что он почётный гость, ни только угощение или обращение. Ему нравилось вообще всё в совокупности. И во все события божок был погружен, что называется, с головой.

Виктору удалось успокоить толпу и для закрепления эффекта умник предложил послушать специально приготовленную для дорогих гостей историю, из которой станут понятны все поступки увгустейшего лепрекона. На сцену вышли местные подростки и под ладный голос Авроры принялись лицедействовать, показывая небольшие сценки из похождений великого короля Блупика Объединителя.

— Линтер, а ты бы не мог мне вернуть записку, — вежливо попросил Олег, надеясь найти хоть какие-то возможности к спасению в её тексте.

— Да забирай, — не глядя протянул лепрекон лист, — но не мечтай, что мы передумаем. Таких героев у нас уже было семь. С тобою будет восемь и многие добились куда больших успехов чем ты.

Олег забрал лист, и пока божки наслаждались игрой актёров, принялся изучать текст.

По большому счёту, Линтер оказался прав и без особых знаний было крайне сложно понять, о чём вообще могла идти речь в тексте. Одним из подобных ребусов и были пресловутые двенадцать чёрных душ, что должны были следовать за мифическим героем. Локи и Линтеру эта часть предсказания была неясна, зато Олег её прекрасно понял, более того, сейчас в его коллекции уже имелось три таких души. Только и без этого ребуса в предсказаниях оракула Иннуция было много, так называемых, чёрных пятен (непонятных моментов). Одним из таких был фрагмент текста: «И осозна́ют те, кого не должно́ уже существовать, всю суть, когда пред их очи явится та, которую давно считали почившей верхо́м на том, что не должно существовать», или «И разожжёт герой великий знак — символ призыва. И да придут в Эолу полчища несметные, несущие погибель». Последнее предсказание явно пересекалось с предсказаниями, что ранее озвучивали демонические клинки. Олег чётко увидел прекрасную возможность повлиять на божков и для большей наглядности он достал из пространственного кармана карандаш и принялся подчёркивать понятные ему части текста.

— Чего это ты там черкаешь? — на мгновение оторвавшись от представления, поинтересовался Линтер.

— Да вот прикидываю, — без затей ответил Олег, — чего я уже сделал из этого списка и чего ещё могу сделать.

— Хорошая попытка, — ухмыльнулся божок, — но мы уже приняли своё решение. И оно неизменно.

— Молодцы, — Олег вычеркнул очередной кусок текста и продолжил уже вслух перечислять, — Эленсию я восстанавливать начал.

— Начал, — согласился Линтер, — вот только и до тебя её восстанавливали не один раз.

— Есть такое, — согласился Олег, — а что на счёт: «он объединит прокля́тых в один народ»? Ты сам говорил, что до меня этого никто не смог сделать.

— Тут согласен, работа проделана неплохая, — лепрекон взял со стола бокал, напиленный вином, и сделал глоток. Правда, меня терзают кое-какие сомнения по поводу этой части. Прокля́тые, ведь — это не только лепреконы.

На что Олег молча ответил жестом указующего перста. Палец «ужасного» чётко выбрал нужное направление, заострив внимание на паре фигур гнумпленов, затем он изменил направлении и указал на стайку упий. С места, где за столом пировали боги, вся толпа казалась пёстрым полотном, и гости даже не заостряли своё внимание на местных обитателях, зато теперь Линтер молчал, где-то глубоко в своей черепной коробке переосмысливаю новую информацию. Локи же, вообще никого не слушал, с головой погрузившись в театральное действо. Размышлял лепрекон довольно долго минут пять, а после он прервал молчание:

— Всё равно мало. В прошлом, герои делали порядка десяти сложных заданий, прежде чем отказывались или безвозвратно уходили во внешние миры. Герои выполняли десять условий из предсказаний, против твоих двух. Да, возможно, те задания, которые выполнил ты, они более сложные, но всё равно, сухая статистика не в твою пользу. Два задания — это не о чём.

— Три задания, — поправил Линтера наш герой и, материализовав в своей руке Вампир, воткнул нож в стол непосредственно перед Линтером, — Это одна из двенадцати чёрных душ. Аснодей, поздоровайся с нашим уважаемым гостем.

Рассказ демонического клинка погрузил божка в ещё большие раздумья. Теперь Линтер откровенно нервничал, принимая сложное решение. Лепрекон ёрзал, то и дело стрелял глазами, то в Локи, то в Олега, а то и вовсе на молодого короля. Откровения Авантюриста его явно зацепили, но, видимо, аргументов по-прежнему было недостаточно. Была у «ужасного» робкая надежда, что кусок: «И осознаю́т те, кого не до́лжно уже быть всю суть, когда пред их очи явится та которую давно считали почившей верхо́м на том, что не должно существовать» был связан с Разрушительницей Миров. Но эту картину можно было реализовать две ипостаси, допустим, если бы фея Пиратка явилась верхом на шауде. И Олег Евгеньевич собрался было добавить и этот подвиг в копилку своих сомнительных достижений, вот только театральное действо подошло к очередному пику развития. По задумке Виктора. Театралы должны были продемонстрировать богам череп мифического зверя единорога, которого, согласно сценарию, загнал в коварную ловушку Блупик Объединитель. И для этих целей пара ряженых шкетов, на большом подносе торжественно подтащили диковину, накрытую платком ближе к столу почетных гостей. Ребятки опустили поднос и мелкий эльфенок, что играл роль дядюшки Юма, резко сорвал покров с черепа. Толпа ахнула, однорогий череп мифического единорога буквально сиял. Лохматый Звездочёт должен был приготовить новую партию своей легендарной светящейся краски. И судя по всему, он опять что-то перемудрил. На черепе восседала в хлам пьяная Фэйфэй. Фея, пошатываясь, поднялась на ноги, придерживаясь за кривой рог, а поднявшись произнесла:

— А! И вы тут два урода! Твари! Предатели! Зачем вы ее убили?!

— Фэйфэй?! — лепрекон даже рот приоткрыл.

А потом малышку вырвало, и подбежавший Виктор накрыл эту неприглядную картину, отобранным из рук шкета платком.

— Я прошу прощения! — Виктор низко склонился перед ошарашенными божками, — некоторые просто не умеют пить. Наглая пигалица будет наказана.

— Ага, — изумлённо согласился ошарашенный Локи.

— Сдаётся мне, друг мой, что мы с тобой видели ту, которая давно считалась почившей верхо́м на том, чего не должно существовать, — столь же ошарашенно произнёс Линтер.

Поднос с черепом довольно быстро утащили прочь. Театральное действо возобновилось, вот только на сей раз Локи не стал с головой погружаться в зрелище.

— Это было четвёртое условие, — на мгновение отвлёкшись от постановки, почти безразлично произнёс божок, — ты знаешь, Линтер, мне без особой разницы. Я могу на Перекрёстке задержаться ещё на пару сотен лет. У меня энергии хватит. Другой вопрос — ты. Тебе нужно поднимать свой уровень и собирать энергию. Твоих остатков хватит ещё только на одну попытку. Так что, решай сам.

Линтер нервно забарабанил пальцами по столу, видимо, это важное для Олега решение не давалось новому воплощению Линтера легко, взгляд нашего героя остановился на очередной строчке в предсказании: «Герой будет видеть мир глазами одного из соратников почившего мудреца». «Великий и ужасный» подчеркнул очередной кусок текста и достал из пространственного кармана очки, некогда принадлежавшие Линтеру. Выпускать из своих рук этот, без сомнения, эпичьнейший артефакт ужасно не хотелось, но сейчас на кон было поставлено очень многое, да и пресловутая чуйка по этому поводу проявила поразительное молчание. Олег подвинул лист с предсказаниями ближе к лепрекону и указал пальцем на кусок текста, после положил очки рядом с листом.

Линтер поднял некогда принадлежавшие ему очки и внимательно оглядел круглые стёкла в роговой оправе.

— Можно подумать, ты знаешь, для чего эти очки нужны? — Линтер выдавил фальшивое стекло и, глянув через него на солнце, без сожаления выкинул в сторону.

— Я через эти очки могу видеть характеристики вещей и разумных существ, — признался Олег, — Эти очки мне очень помогли, когда я только попал в этот мир. Вернее, одно из стекол, что попало в мои руки.

Линтер взял оправу в руки и глянул на Олега сквозь оставшееся в полном одиночестве зелёное стёклышко:

— У тебя имеется проницательность, — озвучил одну из характеристик Командора лепрекон, — само собой, не очень высокая, но характеристика отличная, она позволяет видеть очень многое. Я всегда завидовал обладателям подобной характеристики.

— А как же ты тогда… — Олег указал на очки.

— Как я пользовался этим прибором? У меня имеется схожая характеристика, которая позволяет работать с подобными стёклами, — охотно пояснил Линтер, — единственное работать она начинает при чрезвычайно высоком уровне интеллекта.

Лепрекон материализовал в своих руках небольшой ларчик. Откинув крышку, божок довольно долго в нём рылся, а после извлёк круглое стекло зелёного цвета. Ларчик пропал из рук, а Линтер вставил стёклышко в оправу и вернул очки Олегу:

— Эти стёкла стоят довольно дорого, будь с ними аккуратней.

В этот же момент оковы, что держали ноги и пояс исчезли, высвободив тело «ужасного», а с души упал огромный камень.

— Так и быть, Командор, — Линтеру явно слова давались тяжело, — я готов поставить свою жизнь на эту новую возможность. Ты моя последняя надежда. Не подведи нас.