Худший из миров. Книга 9

Глава третья. В славном городе Лимонакра.

— Странно, — фея внимательно осмотрела циферблат карманных часов, — Он должен был нас призвать еще час назад. Может у них что-то случилось?

— Да нормально у них все, — даже не стал забивать себе голову “ужасный”, — Поди, получили новые вводные от мудрого слепца и теперь спокойно топчут пустыню в нужном направлении.

— А как же Тигер и Рома? — даже не собиралась униматься малая, — Думаешь, они их с собой взяли?

— Если бы они померли, то воплотились бы тут, рядом с Виктором, — размеренно ответил Олег, — А так как их нет, значит там. Все нормально.

— Но ведь Виктора тут нет, может быть они уже воплотились с ним рядом?

— Нее, — лениво поддержал приятеля Татарин, рассматривая мутный первак сквозь стекло бутылки, — Я слежу за ним одним глазом, рядом с ним никто не воскресал. Малая, ты заканчивай наводить суету.

— И в самом деле, — как-то не особо поверив в слова джина, со “скрипом” поддалась на убеждения Фэйфэй.

— Да не переживай, мелкая, все там нормально, — Татарин зубами откупорил бутыль гномьего первака и, не утруждаясь разлитием напитка в стакан, пригубил из горла, — Дрянь какая, — наморщил физиономию Татарин и протянул бутыль приятелю.

— Бессмысленно, — Олег взял бутылку из рук джина, подобрал со стола покусанную пробку и, заткнув ею горлышко, убрал первак куда-то под стол, — Я бы и рад усугубить, но, боюсь, моя подопечная в самый ответственный момент будет в слюни.

— Эх, — печально согласился Татарин, — До чего мы с тобой докатились, Олежка, ни выпить, ни побуянить, как в старые добрые. Вот сидим тут с тобой как два старпера, кофий попиваем.

— Дак, не сиди, — предложил Олег, — Выцепил бы Лерку, да позвал ее на праздник. Поплясал бы от души. Я бы даже номерок тебе чисто по-дружески в своей гостинице устроил.

— Она на переговорах там, — неопределенно махнул рукой Генка, — Все твои банковские делишки разгребает. Ах да, чуть не забыл, — спохватился джин и снял со спинки стула сумку, — Это тебе, малышка, — джин водрузил сумку на центр стола, не забыв самую малость приоткрыть ее.

Малая тут же подлетела к сумке.

— Ого! Сколько камней! — фея с восторгом и даже каким-то обожанием уставилась на Татарина, — Их же, тут же…

Фея подвисла, прикидывая на глаз сколько в этой сумке может быть камешков.

— Восемьдесят две штуки, — довольно похвастался Татарин, — Все для тебя, моя маленькая прелесть.

— Да ладно, — не поверила Фэйфэй, — И что, я прям могу забрать все камни силы себе?

— Ну не все, — тут же спохватился Генка, — Половину.

— Третью часть, — поправил приятеля Олег.

— Ну или так, — не стал спорить бывший военный инструктор.

Дело подходило к вечеру. Где-то на центральной улице пировали местные в отсутствии Ромы и Кости, а Аврора с Виктором носились по полям, выполняя ежедневные задания местной “знати” по истреблению волколаков. Мелкая проводила тщательную ревизию принесенных камней, то и дело подсовывая их “ужасному” на доскональный осмотр. Олег же с Генкой молча сидели за столом, размышляя каждый о своем. Татарин сидел просто потому, что ему нечем было себя занять, а Олег в ожидании неминуемого вызова в высокоуровневый мир.

— Вот этот глянь, — малая в очередной раз вытащила какой-то камень из сумки.

Олег лениво взял камень, поднес его к носу и сквозь очки прочел информацию:

— Большой аквамарин чистой воды. 91 карат.

Олег положил камень на место, и малая тут же затолкала его в сумку.

— Так, все отлично! Тут на семь камней силы хватит. А семь на троих не делится, — авторитетно заявила фея, причем в ее глазках бусинках отчетливо поблескивали нотки жадности.

— Седьмой оставь себе за работу, — на физиономии джина растянулась довольная ухмылка, — Но, восьмой камень — мой.

— Ладушки, — прищурившись согласилась малая, — А теперь, Олег, будь любезен, загрузи эту сумку в твой пространственный карман.

Олег спорить не стал. Он одной рукой поднял такой приятный сердцу феи груз и с удивлением отметил, что тара в пространственный карман не помещается.

— Вот блин, — недовольно произнес “ужасный” и, делая пасы руками, принялся доставать из воздуха какие-то вещи.

На столе появились: мешок зернового кофе, несколько свитков-призов, дарованных Белым Камнем, и прочий нужный и не очень хлам. Последней на относительно ровную столешницу упала солонка с останками краснолобого шершня. Татарин, что без затей рассматривал дары высокоуровневого мира, тут же сосредоточил свой взгляд на последнем появившемся предмете, словно что-то учуял. “Великий и ужасный”, находясь где-то глубоко в своих мыслях, лишь выматерился про себя и, осознав что ничего другого не осталось, сдал себя с потрохами:

— Да, кстати, совсем забыл твоего краснолобого.

Татарин в ответ только хмыкнул, взял со стола солонку, открутил крышку и вывалил останки любимца на ладонь. Джин некоторое время молча рассматривал разрезанного на две части краснолобого шершня:

— Ты был лучшим в моем улье.

Сентиментальность была не свойственна черствой натуре Татарина, более того, Олег ни разу ни на одних похоронах не слышал подобных слов в чей бы то ни было адрес.

— А чего это происходит? — сосредоточив внимание на тушке насекомыша, произнесла Фея.

По сути, на ладони Генки не происходило ровным счетом ничего: две половинки дохлого и довольно сильно высохшего насекомого валялись без движения, но Фэйфэй почему-то не могла отвести взгляд.

— Что не так? — сварливо поинтересовался Татарин.

— Сам глянь, — растерянно ответила фея, указывая пальчиком на сухощавую ладонь.

Передняя, отрезанная часть насекомого неожиданно шевельнула лапками, после резко крутанулась и, заработав единственным оставшимся смятым крылом, впилась жвалами в ладонь хозяина. От неожиданности Татарин сжал ладонь в кулак, а после, сообразив что наделал, медленно ее разжал. Самое поразительное, что краснолобый был уже цел, две половинки срослись, и теперь на руке Татарина грызла плоть довольно измученная, без одного крыла, краснолобая тварь.

— Офигеть! — не удержался и с восторгом выдал Татарин, рассматривая любимца, — Мля, да как это вообще?

— Ты недавно говорил, что Черный камень даровал какое-то новое свойство тварям твоего улья, — малая зависла рядом и с великим интересом рассматривала шершня, — Может это и есть то свойство?

— Может, — озадаченно согласился джин, — хотя...

Малая хотела было еще что-то сказать, вот только не успела — ее сбил с мысли другой шершень. Насекомое едва-едва разминулось с Феей и приземлилось ровнехонько на своего собрата.

Честно говоря, дорогой читатель, братской помощью тут и не пахло. Две твари сцепились в один клубок и старались уконтропупить друг друга. В ход шел весь арсенал имеющихся средств: жало, жвала, лапки. И самое занимательное, что несмотря на слабость и отсутствие одного крыла, краснолобый умудрился отгрызть собрату голову. Татарин даже не вмешивался в эту довольно странную разборку, молча наблюдая за поединком на своей ладони.

— Офигеть! — восторженно выдал Олег, — Я думал серый уроет краснолобого.

— Не в этот раз, — Генка довольно осматривал своего фаворита, — Это моя школа.

— А остальных из твоего роя он не перебьет? — поинтересовалась Фэйфэй.

— Нет, — со всей уверенностью заявил джин, — Скорее всего они сцепились потому, что мой рой полон. Я такое уже видел, когда пытался наполнить их гнездо новыми обитателями — мои шершни перегрызли пришлых. В гнезде нет вакантных мест, а вернувшийся краснолобый показался остальным слабым. Как же они наивны.

— Ну да, — с иронией согласился Олег, — Этот краснолобый такой же псих как и ты.

— Малая, сможешь его подлатать?

— Не знаю, — фея подлетела ближе и внимательно глянула на однокрылого, — Я, конечно, могу попробовать, но только мне кажется, что ему сейчас твоя энергия нужна больше, чем мои заклинания.

— Вот я дурак! — Генка едва не хлопнул себя ладонью по лбу той самой ладонью, на которой сейчас сидел краснолобый, — Точно, он же жрать просит.

Джин легким мысленным усилием заставил свою ладонь светиться синим, и бедный насекомыш ослабил хватку жвал, впитывая такую родную энергию своего хозяина.

Олег еще какое-то время наблюдал, как Фэйфэй и Татарин умиленно возятся с подранышем, а после, плюнув на это дело, принялся разбираться с дарами Белого камня и грузом, который нужно было перетащить на ту сторону. Олег взял в свои руки свиток. Сбоку на нем имелись какие-то письмена на незнакомом языке. “Великий и ужасный” натянул очки на нос и, в порядке эксперимента, а скорее даже от нефиг делать, глянул на дар. Зеленое стеклышко очков перевело текст в удобоваримый формат, предоставив всю информацию.

“Данным свитком можно привязать вещь к душе с 95% вероятностью. В случае неудачи вещь будет потеряна окончательно и бесповоротно”.

— Чего это ты такую морду сделал? — казалось, что Татарин был полностью захвачен врачеванием и выхаживанием любимчика, но вот только недолгая мимика лица “ужасного” тут же переключила внимание джина, обострив интерес.

— Свиток, — спокойно пояснил Олег, — Привязывает любую вещь к душе.

— Хачу!!! — тут же заорал в голос джин, — Подгонишь?

Олег протянул свиток:

— Для тебя не жалко, друг, — физиономия в этот момент у Олега была настолько ехидной, что Генка не решился взять из руки этот свиток, — Только там есть крохотный шансик потерять привязываемую вещь безвозвратно.

— Шансик? — с сомнением переспросил Татарин, теперь уже с опаской поглядывая на свиток.

— Да, какие-то жалкие пять процентиков, — добавил Олег, с интересом ожидая реакции, — Мне правда и сотых долей процента хватило, чтоб привязать стеклышко. Но я не настолько везучий как ты.

— А, пойдет! — Татарин забрал свиток, — Прикручу к своей туше электродубину. Вот враги удивятся, если сумеют загнать меня в угол.

Мелкая одернулась и, прекратив лечить краснолобого, уставилась на Олега:

— Кажется нам пора.

Пространство вокруг вновь поплыло, формируя очертания другого, высокоуровневого мира.

За сегодняшний день это был третий, крайний вызов. По условиям Великого Черного Камня Сэяс не мог призывать Олега Евгеньевича более трех раз за сутки. “Великий и ужасный” уже привык к этим тошнотворным переходам и, воплотившись, даже успел сообразить, что вокруг творится что-то не то. Несколько стрел прошили пространство в месте появления нашего героя буквально через мгновение после того, как тот ушел в теневое пространство. Чуйка и реакция сработали на удивление четко, и Олег без промедления воспользовался своим теневым умением. Малая висела в воздухе в метре от своего спутника и, словно слепая, крутила головой, стараясь рассмотреть что происходит вокруг. В правой руке уже сформировался Вампир, усиливая и так не слабое восприятие в мире теней. Олег осмотрелся по сторонам, а после бережно подвел под ноги малой ладошку левой руки. Как только стопы коснулись поверхности, фея перестала работать крыльями и приземлилась на услужливо предоставленную конечность. “Великий и ужасный”, не ослабляя внимания, усадил невольную спутницу в капюшон.

— Что происходит? — с нервным трепетом в голосе спросила Фэйфэй.

— Хрень, — однозначно ответил наш герой.

— А поподробнее? — нервно пискнула малая, — Я, в отличие от тебя, не вижу, что творится там.

— Нас призвали в какой-то просторный зал, — принялся рассказывать Олег, — По периметру этого зала располагаются штук десять высокоуровневых нагов. Еще я вижу труп Ларанты, ее туша вся утыкана стрелами, маска вроде цела. А еще мы с тобой стоим в каком-то нарисованном на полу круге, похожем на тот, что ты рисовала, когда пыталась создать камень-хранилище.

— Это плохо, — немного подумав, произнесла фея.

— Плохо другое, — без особых эмоций пояснил Олег, — Остальные наши стоят на коленях примерно в пяти метрах от нас.

“Ужасный” спокойно взирал на довольно занимательную картину. Ближники из ряда посильней стояли на коленях с закинутыми за голову руками, за их спинами находились четырехрукие наги вооруженные палашами, саблями и длинными ножами, причем стояли на коленях спутники Командора довольно смирно. Чуть поодаль находились Кара и Костя. Кара в очередной раз была окутана стальным змеем — мятежный экс-демон раскинул свой огромный капюшон и теперь периодически показывал свой раздвоенный язык. Пришлые гады в количестве пары штук отвечали злобным шипением, вот только позы у этих нагов были занятными: они, побросав оружие, валялись на земле в позе отжимающихся. Весь этот сюр разбавляли матерные вопли Тигера, которого бодро заломали и повалили на землю еще пара гадов.

— Суки, отпустите девку! Твари, ща освобожусь и порву вам глотки! Двое на одного, чмошники!

Несильный удар по темечку заставил замолчать свирепого малолетку, отправив его в мир грез.

— Хасшшам! Ты точно его видела? — донесся шипящий недовольный голос из-за спин.

— Да, Кхасс, — утвердительно подтвердила лучница, стоявшая почти у самого выхода, — Я видела как человек воплотилсся.

В проеме выхода появился аспид воистину умопомрачительных размеров. Тараний во всей компании ближников был самым большим существом, но этот гад головы на две выше. Жилистое мускулистое тело украшали аж шесть конечностей. Такое наш герой видел впервые в своей жизни. Гад с легкостью и грацией кошки крутанулся возле лучницы и схватил за горло ее напарника, тот судя по экипировке был магом. Мощная ручища схватила бедолагу за горло, и бугай злобно зашипел магу в змеиную морду:

— Кашшш, ты упуссстил момент, даже Хасшшам успела ссреагировать!

— У нее реакция вышше, — задыхаясь, принялся оправдываться наг.

Видимо, ответ высокоуровневому отморозку не особо был нужен, и рука сжалась сильней. Четырехрукий наг замолчал, не в силах вымолвить и слова.

— Кхасс, отпуссти его, — в зал вошли еще два персонажа.

Голос был явно женский и принадлежал вошедшей нагессе с фиолетовым ромбом на голове. Нагесса не выглядела внушительно, но громила послушался. Рука разжалась, и маг отпрянул, уперевшись спиной в стену.

— Кашшш, скройся с глаз, — мягко распорядилась нагесса.

— Нисса, я могу пригодитьсся, — потирая шею, принялся оправдываться наг.

— Да не пригодишься ты, Кашшш. Ты уже профукал свой шанс. Я же тебе сказал: “Пристально гляди в центр круга”, — злобно выдал слепой старец.

Из-за спины нагессы показался старый гоблин в грязном сером балахоне. Глаз у старика не было, по ним мощным рубцом проходил жуткий некрасивый шрам.

— У нас был один единственный шанс, — продолжил говорить старец, — И мы его упустили.

— Ничего мы не упусстили, — дерзко ответил здоровяк-наг, — Он сейчасс в ловушшке для тени, его сспутники в наших рукахх.

— Так у вас ничего не выйдет, — без какого либо уважения или страха выдал дедан здоровяку, — Я вижу два развития будущего. В первом мы мирно с ним договариваемся, со всем почтением и уважением, а во втором мы все погибаем. Более того, погибаем не только мы, но и весь город.

Шестирукий навис над старцем, злобно глядя на слепца, а затем разинул пасть и зашипел.

— Кхасс! — одернула отморозка нагесса.

Гад послушался. Он с презрением глянул на пожилого гоблина, затем плавно, по-змеиному, двинулся к Каре. Подойдя к окутанной железным змеем девушке, Кхасс скрестил верхнюю пару конечностей на груди и с почтением склонил голову:

— Великий Ззмий, — с почтением произнес наг стальной кобре, — Никто не поссмеет тронуть твою ученитссу, Великий. Но ты зря не выбрал ссебе эльтере из ссвоего народа.

Ответил стальной змей недовольным шипением, и бугай осторожно отполз в сторону, стараясь не показывать свою спину. Следующей точкой небольшого путешествия шестирукого нага стало местечко за спинами стоящих на коленях ближников. Наг стоял молча, разглядывая пустое пространство запирающей печати. Спустя несколько десятков секунд к здоровяку присоединились нагесса с рисунком ромбика на голове и слепой старик гоблин.

— Поднимите этого, — распорядился шестирукий, указывая на Сэяса.

Два нага бодро помогли эльфу подняться на ноги. Кхасс внимательно оглядел пленника, после потребовал:

— Прикажи призванному выйти из мира теней.

— У него своя воля, — спокойно и даже с какими-то нотками вежливости ответил Сэяс.

— Человек, выйди исс тени! — решительно потребовал шестирукий, — Иначе я начну уничтожать всех твоих спутников. И, если ты думаешь, что им помогут жемчужины возрождения, то ты ссильно ошибаешься. Твои сспутники возродятся у нашего Черного Камня. А дальше ты наверное уже понял что будет…

— Чего там? — отвлекла Олега Фэйфэй.

— Хрень, — без особых переживаний пояснил Олег, — Малая, дай мне, пожалуйста, усиления, и то заклинание накинь, ну, которое ментальное воздействие позволяет чувствовать.

— Угумсь, — малая тут же принялась возиться в капюшоне.

— Аснодей, давай ударную перчатку, — Олег выставил перед собой зажатый в кулаке Вампир.

В одно мгновение нож растекся по запястью, обратившись в ударную перчатку:

— А теперь будь внимателен.

Олег размял шею и покинул теневое пространство.

Как и предсказывал слепой гоблин, “великий и ужасный” объявился посреди сдерживающего круга. Физиономия человека была до безобразия невозмутимой.

— Ссначит, это ты — Командор? — довольный результатом своих действий, прошипел наг.

Олег Евгеньевич хотел было ответить дерзостью, вот только у него не вышло — в ушах начал нарастать писк, видимо кто-то из нагов постарался взять нашего героя под контроль. В какой-то момент писк стал настолько невыносимо-сильным, что “ужасного” перекрыло. Он буквально в одно мгновение ушел в тень. Перчатка без лишних слов подчинилась воле нашего героя и сменила свою форму, превратившись в Вампир. Олег, пылая гневом, безошибочно определил источник противного писка (это был тот самый четырехрукий наг, которого чуть ранее едва не придушил Кхасс) и, выбрав цель, наш герой попробовал совершить прыжок к жертве. Прыжок вышел так себе, “ужасный” с приличной скоростью влетел в невидимую стену и отлетел обратно. Письмена и рисунки рунного круга на момент вспыхнули и погасли. Приземление на задницу заставило гнев утихнуть, и наш герой включил свой мозг.

— Блин, аккуратнее, мне же больно! — донесся жалобный писк из-за спины.

Олег обернулся. Буквально за его спиной малая валялась на земле в позе эмбриона и тихонечко плакала.

— Прости, малышка, — повинился Олег, — Не знаю, что на меня нашло.

— Просто, будь аккуратней, — прохныкала Фэйфэй.

“Великий и ужасный” поднялся на ноги и, сделав несколько шагов, приблизился к границе печати. Олег попытался ее тронуть, вытянув руку, но ладонь уперлась в невидимую стену. При этом сам нарисованный на полу рунный круг наполнился светом. “Ужасный” отдернул ладонь и высказал вслух несколько нецензурных фраз на ломаном русском.

— Тебе не выбраться из этого круга! — довольно выдал шестирукий, — Даже не пытайся!

Олег и не собирался пытаться — биться головой о стену не самое приятное занятие. Решение возникшей проблемы, как водится у нашего героя, родилось спонтанно. Запястье правой руки совершило небольшое действо, исполнив элементарное заклинание “рыбалка”, и, как водится, между указательным и средним пальцем “великого и ужасного” материализовалась золотая монетка с рисунком четырехлистного клевера на аверсе. Без лишних размышлений наш герой запустил призванную монетку в полет, закрутив ее с большого пальца. Кругляш, вращаясь вокруг продольной оси, приземлился в полуметре от границы рисунка, но только по другую сторону от “ужасного”. Довольная ухмылка перекосила физиономию нашего героя. Олег Евгеньевич еще ни разу не пробовал прыгать к монеткам в мире теней, но, как в последний раз заявил Виктор, Командору не были чужды авантюры. Усилие воли — и наш герой оказался по ту сторону “непреодолимой” преграды. Вампир уже лежал в руке “ужасного”, и теперь Олег с интересом поглядывал на шестирукого бугая, который распинался на все лады, поочередно то угрожая, то требуя, чтобы призванный покинул теневую изнанку. Несколько раз гад даже подводил клинок к горлу Мании и Сэяса. У Олега Евгеньевича чесались руки наказать наглого заносчивого нага, к тому же, это было не впервой, вот только перед самой экзекуцией нужно было подстелить соломки. Собственно, этим наш герой и занялся. Для начала, он неспешно прошел за спины оцепления охраны нагов и там вплотную подобрался к утыканной стрелами тушке Ларанты. Сейчас все сосредоточились на ограждающем круге, и “ужасный” без особой осторожности материализовался рядом с трупом. Были легкие опасения, что при переходе из мира тени его откинет обратно в начальную точку путешествия, но этого не произошло. Пространство без хлопот поменялось, и Олег, присев на корточки, аккуратно кончиком ножа снял маску с лица уничтоженной демонессы. Та, которую Олег знал как Ларанта, висела на лезвии ножа, продетого сквозь одну из пустых глазниц. Голыми руками Олег опасался трогать маску. И молча, не делая резких движений, “ужасный” вновь вернулся в мир тени. Тут он без смущения скинул маску с кончика ножа себе под ноги. Самое забавное, что после исчезновения, тело враз обратилось в пепел, и пару десятков стрел осыпались на землю, подняв легкий шум, сей акт не прошел незамеченным, и большая часть бойцов внимательно уставилась на его источник. Затих и Кхасс, с любопытством всматриваясь в остатки праха.

— Всем сосредоточиться! — нервно выдал слепец.

— Нормально все, — не стал воспринимать слова гоблина всерьез шестирукий, — Так и должно быть, трупы всегда осыпаются пеплом после гибели.

— Да, да, да, все именно так, верзила, — бубнил себе под нос “ужасный”, пробираясь за спину мага-менталиста.

Этот наг стоял в проходе, видимо, просто ослушавшись приказа нагессы с ромбиком, и сейчас ждал своего второго шанса. Маг внимательно следил за оградительным кругом. На сей раз он всерьез внял словам слепца и не сводил острого взгляда. “Великий и ужасный” бочком протиснулся в проход, зашел к ментальному магу со спины и, присев на корточки, внимательно следил за кончиком хвоста. Попавший в немилость наг явно нервничал: кончик его хвоста ни секунды не стоял на месте, нервно дергаясь то в одну, то в другую сторону.

— Аснодей, мне нужен яд, обращающий в камень, — спокойно распорядился Олег и покинул мир теней.

Появление ужасного и на сей раз прошло незамеченным. Олег же пристально следил за кончиком, стараясь поразить врага в самое больное и уязвимое место. Первый удар прошел мимо, угодив в каменную плиту пола, “Ужасный” только недовольно скрипнул зубами и вновь принялся целиться в такую небольшую и такую трудную мишень. Второй удар ровно так же ушел в “молоко”, как и третий.

— “Мазила”, — в душе обозвал себя Олег и резким движением все-таки сумел наколоть кончик на нож.

Менталист нервно зашипел и резко крутанулся, но все, что он успел, так это увидеть свой раненый кончик хвоста и поднятую пыль, а довольный Олег стоял уже в круге, наблюдая за нагом из мира тени.

Поначалу, маг не воспринял легкую травму хвоста всерьез — ну зацепился на нервах хвостом за что-то, неприятности случаются с каждым. Главное было выполнить задачу, ведь, совсем недавно едва не вышло, маг сумел проникнуть в сознание и почти парализовал волю. Но мерзкий человечек как-то смог противостоять, смог скрыться с глаз. Вот еще одного шанса у этого двуногого просто не было, тактика воздействия была выбрана и даже слегка обкатана, нужен был только шанс, короткий момент в поле зрения, и тогда он точно исправит свой промах, тогда-то Нисса — старшая дочь верховного выводка Ханишшь — его простит и, возможно, даже заметит.

Красивые мечты о грядущем отвлекли неприятные ощущения в хвосте. Наг нехотя оторвал взгляд от запирающего рунического круга и уставился на свой хвост, который медленно, но неотвратимо покрывался каменной коркой. Он секунд пять созерцал превращение, не в силах поверить в происходящее, а после бросил посох и нервно начал трясти напарницу, кстати, ту самую лучницу, что первой заметила появление Командора и едва не пригвоздила к стенке. Напарница гада стояла с натянутым луком, и на потуги привлечь внимание только зло огрызнулась. Не найдя поддержки у подруги, наг переключился на другого собрата, который стоял немного в стороне от входа и занимался ровно тем же, чем и напарница — выцеливал в кругу человека, выставив перед собой магический жезл. И ровно так же, как и лучница, маг не пожелал отвлекаться на проблемы собрата-неудачника. Казалось, во всем огромном зале проблемы бедняги ментального мага трогали лишь черствое сердце “ужасного”. Олег искренне переживал за судьбу несчастного, особенно сильно переживал наш герой, когда большая часть тела гада обернулась в камень. Он до последнего боялся, что наг начнет орать, но, по какой-то причине, тот молчал, а когда гад полностью обернулся в камень, ”великий и ужасный” с облегчением выдохнул.

— Олег, Олег, ты тут? — донесся голос феи откуда-то из-за спины, — Олег, где ты?

Страх подопечной обуял Олега — наш герой буквально всеми фибрами души чувствовал нежелание навсегда сгинуть в этом страшном и чуждом мире теней. “Ужасный” отвлекся и осмотрел пространство в круге и, выискав глазами Фэйфэй, поспешил вернуться к своей маленькой спутнице. Та стояла на четвереньках ровно на том месте, где чуть ранее ее оставил Олег. Бедняжку трясло от страха. “Ужасный” поднял малышку с пола и посадил к себе в капюшон.

К этому моменту менталист уже обратился в камень полностью. А шестилапый ”шоумен” решил перейти от угроз к делу. Кхасс своей ручищей схватил Манию за голову, сильно сжал пятерню и, словно невесомого котенка, поднял эльфийку над полом:

— Покажись!!! — решительно потребовал гад, — Я считаю до трехх!

— Ты еще и считать умеешь? — Олег воплотился в стороне от того места, куда смотрел шестирукий, — Какой умный гаденыш.

Громила сосредоточился на человеке и, не выпуская Манию, подполз к границе круга. Олег подошел ближе со своей стороны “непроходимого барьера” и с презрением глянул на гада снизу вверх.

— Сследи за языком, — слегка умерив тон, посоветовал шестирукий громила.

— А ты или уже убей девку, или отпусти, — нагло потребовал Олег.

К удивлению окружающих, Кхасс прислушался и разжал ладонь, выпустив голову эльфийки. Мания рухнула на пятую точку и тут же попятилась в сторону, подальше от отмороженного гада. Бугай практически сразу позабыл про существование этой несчастной, сосредоточив свое внимание на человеке:

— Значит, ты и ессть тот ссамый Командор? — раздвоенный язык неспешно показался из пасти, чтобы через мгновение вновь пропасть.

— Мощный, но тупой, — изучая нага, иронично вслух выдал Олег, — какая жалость.

Вертикальные зрачки гада враз сузились, видимо, чувство собственного достоинства не было чуждо шестирукому.

— Сследи за языком, — наставительно повторил Кхасс, — Я прошел уже два перерождения. У меня шесть рук и почти тыссячный уровень. У тебя две руки и, на сколько я знаю, ты ссюда был вызван из низкоуровневого мира Эолы. Подумай, стоит ли наживать себе столь мощщных врагов?

“Ужасный” продемонстрировал свой фирменный взгляд, а-ля “я один в деревне Д'Артаньян” и выставил руку вперед, указывая пальцами чуть в сторону от гада:

— Окаменей!!! — неожиданно во все горло заорал Олег.

Шестирукий с непониманием глянул на человека, затем глянул на свое запястье и вновь сосредоточился на “ужасном”:

— Что, не получилосссь? — самодовольно поинтересовался наг, видимо, намереваясь немного поиздеваться.

— Ну отчего же. Все получилось, — ехидно ответил Олег, указывая пальцем на проход в котором стояла статуя ментального мага.

Кхасс повернул змеиную голову и на мгновение замер, рассматривая несчастного собрата, а когда повернулся обратно — человека уже видно не было.

— Появись! — уже менее бодрым тоном потребовал гад.

“Великий и ужасный” в очередной раз материализовался в стороне от того места, куда смотрел шестирукий, и физиономия его была довольная донельзя.

— Хорошший трюк, — наг демонстративно медленно прополз между соратниками Олега, стоящими на коленях, и запирающим кругом, — Как ты это ссделал?

— У каждого свои маленькие тайны, хвостатый, — ехидно улыбаясь во все тридцать два зуба, ответил Олег, — Ты лучше ответь, какого хрена тебе от меня нужно?

— Конструктив, — довольно выдал шестирукий, — Вот видишь, Нисса, я же говорил тебе, что мы ссможем получить желаемое. Я всегда получаю желаемое.

Наг подполз ближе к нагессе, при этом хвост гада двигался словно сам по себе, окружая представительницу верховного выводка Ханишшь.

— Веди себя достойно, — обломал поползновения наглого громилы слепой гоблин, — Ты получишь Ниссу в жены только тогда, когда будет выполнено требуемое.

Поведение гоблина взбесило шестирукого — хвост убрался в сторону, и Кхасс навис над слепцом:

— Старый дурак! Я уже хозяин гнезда Ханишшь, еще чуть-чуть, и я буду владеть всем в этой пусстыне. И как только я стану хозяином, ты, сслепой дурак, умрешшь.

— Я не вижу тебя хозяином гнезда! — совершенно не опасаясь, выпалил в лицо здоровяку гоблин, — Зато я вижу, как ты будешь, словно верная собачонка, служить тому человеку.

Слепец, не имея глаз, указал пальцем ровнехонько в тушку ”ужасного”. В глазах Кхасса читалось явное желание убить наглого старца, и он даже замахнулся одной из своих рук для этих целей, но шипение Ниссы заставило одуматься и опустить занесенную руку.

— Ой... как интересно, — с ехидцей отметил “ужасный” реплику гоблина, — Ты прав, старый. Он реально, прям, как собачонка! Пожалуй, назову его Шариком!

Гада обуяло бешенство, уж больно многие ему сегодня становились поперек пути, и в каком-то совершенно зверином порыве Кхасс в момент оказался у самой границы запирающей печати. Его глаза бешено сверкали, а меж острых клыков то и дело появлялся длинный раздвоенный язык.

— Ты думаешь, человечек, что ты нужен мне? Ошибаешшься. Ты до сих пор жив, только потому, что меня об этом попросила Нисса. Она полагает, что с тобой можно договоритьсся мирно. А вот я думаю, что вполне могу засставить тебя делать то, что мне нужно!

— А что тебе нужно? — задал прямой, словно палка, вопрос Олег.

— Нам нужен новый Ашши, — немного придушив бешенство, пояснил шестирукий.

— Ага, — Олег с совершенно серьезной миной поглядел в жуткие глаза гада, затем опустил свой задумчивый взгляд к носкам обуви и почесал подбородок, — Ашши, говоришь? Ну валялся у меня где-то один в запасе.

— Кх… Кхто? — Озадаченно спросил наг, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в непроницаемой физиономии “ужасного”.

— Ну, этот твой, нашши.

— Ашши! Этот титул отца всех змей, — к кругу мягко подползла нагесса с рисунком ромба на голове. — Ашши — это высший ссудья нашшего народа. Мой брат был последним Ашши нашшего гнезда.

— Так вы хотите, чтоб я стал вашим судьей? — Олег перевел вопросительный взгляд с шестирукого на Ниссу, — Не, я могу конечно…

— Глупетссс, — прошипел Кхасс, — Назначить нага Ашши может только великий Черный Камень, да и то только поссле гибели дейсствующего Ашши. Ты не наг, ты жалкое никчемное ничтожесство — пыль на кончике моего хвосста.

— А ты сотри пару символов в этой печати, — довольно мирно предложил наш герой, — И мы обязательно посмотрим, на что способна пыль.

— Не ссегодня, — понизив голос прошипел наг, — Ссначала ты сделаешь то, что должен. Каждый получит ссвое. Нисса станет новым Ашши, я стану главой гнезда Ханишшь. И вы сможете уйти прочь из моего города на ссвоих ногахх.

— Не-а, — безмятежно выдал наш герой, рассматривая ногти на своей правой руке, — Слепой дурак сказал, что ты станешь моим рабом. И знаешь, я почему-то ему верю.

— Ты сслишком дерзок для своего низкого уровня, — зло прошипел наг, — Если я усслышу от тебя еще хоть какую-нибудь дерзоссть, один из твоих сспутников погибнет. Сскорее всего вон тот благородный, — наг указал пальцем на Сэяса.

— Слышь, клыкастик, мне класть на твои обещания и все это скопище разом. Хочешь их грохнуть, валяй. Только помни, у них у всех есть жемчужины перерождения, и еще до их появления у “Великого Черного Камня” в этом городе не останется ни одного живого нага.

— Ну давай проверим, нассколько ты крут, — шестирукий крутанулся, и его кончик хвоста сбил стоящего на коленях эльфа.

— Кхасссс!!! — зло прошипела Нисса.

Бугай недовольно скривился и, подчинившись, вернулся к границе круга.

— Прошшу прощение за несдержанность Кхасса, — мягко произнесла нагесса, склонив голову, — Великий слепец мне сказал, что только вы можете помочь в нашшей беде. И, пока еще не случилоссь непоправимого, я прошу прощение за произошедшее.

— Вы поставили моих спутников на колени, — методично принялся рассуждать ”ужасный” загибая пальцы, — Вы убили Ларанту — мою дорогую помощницу, но самое неприятное — этот безмозглый увалень мне хамил. А я не люблю, когда мне хамят. Очень не люблю...

— Возможно, честный поединок с Кхассом смог бы исправить положение? — задал провокационный вопрос слепец.

— Его нельзя выпускать из круга, он ходит в тень, — не поддался на провокацию громила, — Я могу сразитьсся с любым из его спутников, да ххоть со вссеми разом. Но его ни при каких уссловиях нельзя выпускать из круга.

На старика шестирукий даже внимания не обратил, его слова предназначались нагессе Ниссе. Вот только Олег Евгеньевич, в силу живости своего характера, успел перехватить инициативу:

— Отлично, Тузик, раз такое дело, готов поставить собственную свободу против твоей. Ты как, не побоишься схлестнуться в рукопашной вон с тем парнишкой? — “великий и ужасный” указывал перстом ровнехонько на мирно дремлющего и надежно связанного Тигера, — Это мой самый сильный боец.

Все разом уставились на вырубленного дроу.

— Ты уверен? — с сомнением поинтересовался старец.

— Это будет легкая победа, — на мгновение показав раздвоенный язык, произнес гад.

— Если он тебя уделает в рукопашной, ты станешь моим верным песиком и будешь обращаться ко мне исключительно “мой дорогой хозяин”…

— А ессли я уделаю его? — вкрадчиво поинтересовался наг.

— Я сделаю все, что вам нужно, без каких-либо вопросов, — предложение “ужасного” подействовало на Кхасса умиротворяюще — выражение змеиной морды изменилось с резкого на спокойное, приобретя какие-то мягкие черты, — Единственное, мне нужно будет поговорить с бойцом с глазу на глаз. Выработать, так сказать, стратегию боя. Надеюсь ты разрешишь?

— Почему бы и нет? — явные нотки удовольствия звенели в голосе гада.

Кхасс покрутил башкой и выбрал нескольких своих соплеменников:

— Вы, трое, приведите его в чувство! — отдал распоряжение шестирукий, и трое бойцов тут же кинулись выполнять требуемое.

Тигеру опрометчиво развязали руки, а после один из гадов поднес к носу дроу открытую склянку с каким-то довольно резким запахом. Видимо, наг был врачевателем и этому несчастному и пришлось почувствовать на себе всю силу гнева Тигера. Костя Феникс сориентировался молниеносно — его глаза еще не открылись, зато руки и ноги принялись работать сами по себе. Дроу резко дернулся, вырвав руки из лап нагов, довольно шустро крутанулся на спине, в прыжке поднялся на ноги и с вертушки заехал пяткой врачевателю в челюсть. Удар вышел, что называется “мое почтение”. Гад зашатался и затряс башкой, а после и вовсе рухнул навзничь. Весь акт мщения был проделан настолько молниеносно, что соратники врачевателя даже сообразить ничего не успели.

— Урою!!! — бешено взревел Тигер.

И, воодушевленный так отлично проделанным нокаутом, Костя переключился на следующего соперника. А вот тут работа ногами никакого положительного результата не принесла, и, спустя мгновение, грозного малолетку-дроу вновь придавили к пыльному полу, заломав руки за спиной.

— Уроды! Твари! Ссыкуны! Отпустите девок!!!

Костя продолжал орать, а его заботливые надзиратели, скорее всего специально, протащили паренька физиономией по пыльному полу и, заботливо удерживая за руки, подвели к Кхассу. Один из стражников за волосы откинул голову дроу, продемонстрировав дерзкую изгвазданную физиономию опасного малолетки. Шестирукий низко наклонился, внимательно глянул в глаза Кости и произнес:

— Казам.

Глаза гада налились светом, а после довольный Кхасс внимательно уставился на человека, безмятежно рассматривающего свою ударную перчатку в запирающем круге. Складывалось стойкое ощущение, что “ужасному” было на все плевать, и в данный момент его беспокоил только его маникюр.

— Ты же в курсе, что у твоего самого лучшего бойца всего лишь двести двенадцатый уровень? — по-прежнему не веря в своё везение, поинтересовался наг.

— Да брось, Шарик, чтоб тебя уделать не нужны высокие уровни. Пацан тебя раскатает, словно ящерку-нулевку.

У змеерожего нага даже одна из бровей вверх уползла. Тигер тоже устремил острый непонимающий взгляд зафиксированной головы на фигуру “великого и ужасного”.

— Дерзкий человешшка, ты же слышал, что я говорил про свой уровень? — как показалось Олегу Евгеньевичу, самодовольно прошипел шестирукий, — Если пропусстил, то напомню. Я прошел второе перерождение, как видишь, у меня три пары рук. Второе перерождение можно пройти после девятьсот пятидесятого уровня. А теперь, немного подумай и ссделай правильный вывод.

— Сделай правильный вывод, хозяин, — жестко поправил слегка офигевшего Кхасса наглый человек, — Его низкий уровень — не повод отказываться от рукопашного боя. Я понимаю, хвостатик, что ты уже слышал слова того глазастого гоблина, и у тебя теперь поджилки трясутся. Мандражируешь, походу?

— Что?!!! — бешено зашипел гад, зло выпучив глаза на Олега, — Я порву его на лосскуты голыми руками, а поссле, пока он еще не ссдох, ссожру живьем! Я уничтожу вссехх васс! Я Кхасс Непобедимый!!!

— Шарик тупоголовый ты, хвостастик, но мне нравится твой задор, — Олег явно подначивал гада, стараясь того выбить из состояния покоя, — И, раз уж ты готов, надеюсь ты разрешишь мне привести своего бойца в нужное состояние?

— Кхх, кхх, кхх, — рассмеялся наг, если ты рассчитываешь, что твой подручный нарушит границы круга, то твой план провалится. Эти письмена после запуска заклинания сдерживания невозможно стереть.

Наг схватил Тигера, словно котенка, за отворот жилета и без напряга зашвырнул в сдерживающий круг. Костя приземлился в непосредственной близости от своего патрона и почти моментально поднялся на ноги в стойку со сжатыми у лица кулаками. Дроу стоял в кругу рядом с Олегом Евгеньевичем и сверлил взглядом наглого шестирукого урода.

— Остынь, Тигер, — безмятежно посоветовал Олег, — Ты еще не готов тягаться с моим будущим рабом, а ты, малая, подлечи нашего тигренка и набафай его всем, чем только можно. По-максимуму, — с каким-то явным удовольствием добавил последнюю фразу ”ужасный”.

Фэйфэй кивнула, а после, заработав крыльями, зависла над головой Тигера и принялась бодро размахивать руками, заодно нашептывая какие-то слова вполголоса. Олег же подошел ближе и водрузил свою правую руку на плечо паренька:

— Послушайте меня внимательно, — негромко обратился Олег, — Ваша основная задача — как можно дольше противостоять этому гаду.

— Чья наша?! — непонимающе переспросил дроу.

— Твоя и Аснодэя, — безмятежно пояснил Олег.

— Хозяин, — донеслось от ударной перчатки, — Я не понимаю, неужели ты собрался от меня избавиться?

— Я хочу, чтоб вы победили, — холодно поставил перед бойцами цель н

аш герой, — Ты мне сам недавно говорил, что готов пойти за мной и в огонь, и в воду, лишь бы только я согласился заняться вопросом вашего возрождения. Так вот тебе шанс доказать мне, что все эти предсказания не пустой треп. Слепошарый сказал, что этот шестирукий наг станет моим рабом. Сделай так, чтоб предсказание сбылось, и считай, что я в деле.

Олег снял с руки ударную перчатку и протянул ее Тигеру:

— Малой, эта перчатка поработит твою волю, — приблизившись почти вплотную, полушепотом произнес Олег, — Не сопротивляйся ей. А ты, Аснодей, должен сделать так, чтоб Тигер к завершению схватки остался жив. Это самое главное.

— Мы ничего не сможем сделать этому нагу, — расстроенно мямлила ударная перчатка.

— Я сам все сделаю, ты, главное, сделай так, чтоб этот шестирукий гад ни разу не попал по пареньку. Это все, что от тебя требуется. Уяснил?

— Я выложусь по полной, хозяин, — уже бодрее пообещал бывший демон.

— А ты? — Олег внимательно уставился на Тигера.

— Угу, — озадаченно кивнул Костя и принял артефакт.

Малая накачивала тело дроу усилениями и благами до тех пор, пока его кожа не покрылась мелкой сеткой капилляров.

— Доброе тело, — неожиданно выдал Тигер голосом Аснодея, — Малая, давай все, что у тебя имеется на реакцию.

И Фэйфэй, молча, принялась накладывать на Тигера новые порции заклинаний и усилений.

Еще через минуту Аснодей в теле Тигера демонстративно похрустел шеей, размял руки и плечи, и уверенной походкой тронулся прочь из круга.

— Я надеюсь, ты не в обиде за мою незначительную помощь соратнику? — забавляясь, поинтересовался Олег у шестирукого.

— Ты можешшь помогать ему как угодно, — наг тоже разминал руки, и видно было, что в его планы не входило затягивать эту бойню, — Помощь это вссегда хорошо, можешь даже помочь ему не только заклинаниями, если выберешьсся из круга.

— Заметано, — довольно буркнул Олег себе под нос и ушел в теневое пространство.

— Думаешь, они вытянут против этого монстра? — опасливо поинтересовалась Малая, стараясь что-либо разглядеть в серой хмари мира теней.

— Да куда они денутся? С одного спутанная красотка глаз не сводит. А для второго победа — новая жизнь. Осилят, даже не сомневайся. И, вот еще что, малая, я буду на короткое время покидать мир тени, будь готова накладывать проклятья и слабости на шестирукого.

— Сделаю! — бодро пообещала Фэйфэй.

Бой между дроу и нагом, прошедшим два перерождения, начался довольно резко. И начал бой не Тигер, а Кхасс. Наг совершил прыжок, оттолкнувшись хвостом. И попытался пробить Тигера кулаком одной из правых рук. Аснодей не успел отреагировать на подобную резвость, но сработал защитный перк ударной перчатки, и кулак прошел по касательной, вскользь, а следом за кулаком по инерции пролетело и тело гада. Красная, едва заметная, сетка на мгновение подсветилась, и в бок Кхассу прошла короткая, но довольно мощная серия ударов. Тирег отработал, как по груше, серией из пяти ударов, потом сетка вновь на миг вспыхнула, и парнишка отскочил в сторону, уйдя из-под мощнейшего удара хвостом. А дальше начались прыжки блохи, уходящей от гнева гиганта. Наг довольно шустро махал руками, но Аснодей ловко уводил тело Тигера из-под прямого удара — изредка попытки нага проходили, и дроу получал удары, но опять таки вскользь.

— Нам пора, малая, будь готова.

Олег переместился к выброшенной в теневом мире монетке за границу круга, а после, не торопясь, пошел в сторону гада. Аснодей сейчас был с Костей, и мир теней перестал быть ясным и приятным местом. Кругозор сузился шагов до пяти, а звуки с той стороны перестали быть четкими. ”Великий и ужасный” вышел из мира теней по наитию, доверившись своим ощущениям, и, пока шестирукий увлечено пытался достать Тигера, Олег Евгеньевич, воспользовавшись моментом, наступил на самый кончик змеиного хвоста. Кхасс на мгновение замер, а после повернул голову. Шок от понимания, что наглый человек как-то сумел выбраться из удерживающего круга, был усилен серией ударов в голову. Тигер вновь вспыхнул красным и, пока наг потерял ориентиры, пробил довольно сносную серию снова в голову. Кхасс шустро вернул самообладание, кончик его хвоста вырвался из-под подошвы “ужасного”, и, разминувшись с головой Тигера, влетел в одну из колонн. Малая тоже не зевала и с момента появления усиленно закидывала нага дебафами. Развернувшись словно волчек, Кхасс постарался когтями правых рук зацепить дроу, но Аснодей успешно увел тело в сторону. А дальше началась травля. Нага щипали со всех сторон — “Великий и ужасный” то и дело отдавливал шестирукому кончик хвоста, отвлекая от боя, Фэйфэй закидывала его дебафами, а Тигер с Аснодеем наносили несильные, но весьма точные удары. Несмотря на напор, шестирукий даже не думал сдаваться. Олег в очередной раз наступил на искалеченный хвост, а затем снова ушел в теневое пространство. Сейчас драка медленно, но уверенно двигалась к последней фазе. Тигер начинал выдыхаться, а вот у Кхасса, несмотря на кучу дебафов, дыхалка совсем не сбивалась. “Ужасный” на пару минут позабыл про драку и теперь искал брошенную в теневом мире маску. Был бы в руках легендарный “Вампир”, дело бы шло в разы веселей, а так приходилось не спеша, шаг за шагом, осматривать пространство метров на пять. Наконец, Олег Евгеньевич выдохнул с облегчением — маска была найдена. Ларанта сиротливо лежала на земле теневого мира. Олег присел на корточки и внимательно осмотрел потерю:

— Ларанта, если я только почувствую, что ты полезла в мою голову, то ты останешься в теневом мире навсегда. Так и будешь здесь валяться без шанса найти новое тело. Я очень надеюсь, что ты меня услышала.

Маска ровным счетом ничего не ответила, продолжая сиротливо валяться под ногами. Олег осторожно взял Ларанту в руки, но так хорошо знакомого писка в ушах не последовало. “Великий и ужасный” вполне отдавал себе отчет, что брать в руки эту маску равносильно тисканью чумной да к тому же бешеной крысы. До конца неясно — заразишься ты чумой или крыса, покусав, наградит тебя бешенством. Но риск был оправдан, и маска повела себя, словно самая послушная в мире паинька.

Половина дела была сделана, и оставалось самое малое. Олег вновь покинул мир тени, чисто для того, чтоб разобраться — в какую сторону нужно было двигаться. “Ужасный” воплотился на короткое мгновение в зале, рассмотрел в какой стороне происходил бой, и вновь пропал с глаз, опасаясь получить стрелу в голову от одного из стрелков. Командор двигался не спеша, что называется, на ощупь. В какой-то момент, в поле его зрения вновь возник юркий и уже порядком покалеченный змеиный хвост. Олег Евгеньевич еще раз материализовался вне мира тени и особо сильно наступил на многострадальный кончик змеиного хвоста. Кхасс даже зашипел от боли и неожиданности. К слову, дорогой читатель, у Тигера открылось второе дыхание, и парнишка работал по гаду, словно заправский боксер, успевая уворачиваться от встречных ударов. На сей раз подлянка ”ужасного” пришлась как никогда кстати — гад вновь потерял на мгновение из виду дроу, за что и получил несколько приличных ударов по наглой змеиной морде. Вот только удары эти были шестирукому, что слону дробинки, вроде и неприятно, но с ног не валят. Наг резко наотмашь махнул одной из рук, и Аснодей, впервые за весь бой, пропустил сильнейший удар. Костю словно поездом сбило: он кубарем пролетел по залу и впечатался в стену, подняв облако пыли. После таких ударов выживших практически не бывает, и наг, на мгновение позабыв о дроу, устремил свой злобный взгляд на персону “ужасного”. Олег Евгеньевич стоял молча, каблуком правого ботинка придавливая самый кончик хвоста. До этого момента наш герой смутно представлял себе как будет идти бой и как именно нужно будет нацепить маску на морду нага, зато сейчас на Олега Евгеньевича снизошло прозрение — парадоксально, но он прекрасно осознавал, что и как будет происходить дальше, и, самое главное, знал, что именно и когда будет делать шестирукий. Чуйка вновь сработала как нужно, и наш герой начал действовать.

Гад попробовал вырвать кончик хвоста из-под ботинка, правда, ничего у Кхасса не вышло, и шестирукий кинулся на Командора. Дальше все пошло словно в замедленном фильме: то ли разгон восприятия от малой так подействовал, то ли собственные ресурсы перешли на какой-то новый, невиданный до этого момента, уровень. Кулак правой верхней конечности едва не коснулся плоти ”ужасного”, прошив пустое пространство, а сам Олег Евгеньевич в мире, принадлежавшим теням, сделал шаг навстречу гаду. В мире теней реальные предметы превращались в нечто иллюзорное и невесомое. Тело нага, словно облако или голограмма, прошло Олега с разгону насквозь. Наг осознал, что дал маху и, в один момент, развернулся. Именно в эту секунду Олег Евгеньевич и проявился прямо за спиной шестирукого гада. В своей вытянутой руке на ладони наш герой держал ту самую маску, что снял с утыканного стрелами тела Ларанты. Олегу даже делать ничего не пришлось — Кхасс резко развернулся и впечатался в маску своей физиономией. А та, словно ошалелый клещ, вцепилась в морду гада, и наш герой усилием воли вернулся в круг.

Кхасса словно парализовало — наг стоял как вкопанный, с огромным трудом двигая руками. Шестирукий пытался приблизить верхние конечности к своему лицу, дабы содрать маску, но руки сопротивлялись подобного рода позывам, и выходило презабавнейшее зрелище. В какой-то момент здоровяк забился в конвульсиях и рухнул на пол, словно эпилептик. Несколько нагов бросили свои посты и направились было на помощь, но Нисса злобно зашипела, и воины замерли, будто вкопанные.

— Бой был справедливым! — громогласно огласил слепец, — Вы сами слышали условия схватки! И Кхасс сам на них согласился! Великий Кхасс повержен, и теперь его тело — это трофей этого человека!

— На месссссто! — зло заорала Нисса на подчиненных, и, сорвавшиеся с места наги, нехотя, вернулись на прежние позиции.

Внимательно оглядев бойцов, нагесса с ромбиком на голове вернулась к плененному в круге “гостю”:

— Командор, вы получили ссвою мессть, скажите, теперь мы можем поговорить как цивилизованные сущесства? — с заискивающими нотками поинтересовалась нагесса, — Наркал предупреждал нас, что с вами вессти дела нужно исключительно учтиво.

— Наркал? — немного озадаченно переспросил Олег.

— Это я, — поднял руку слепой гоблин, — Я — Наркал дома Ханишш. И это я им говорил, что с вами нужно вести себя учтиво, но Кхасс своенравен, а половина этого поганого змеиного кобла видели в нем следующего хозяина гнезда Ханишш.

— Ближе к теме, — бесцеремонно оборвал речь старца Олег Евгеньевич, — Пока желание вас слушать окончательно не угасло.

— Мой брат, — тут же сходу принялась пояснять Нисса, — Гаюс. Он был последним Ашши гнезда Ханишш, — повторила и так уже услышанное нагесса, — Он выполнял волю великого Черного Камня. Мой брат собрал пятерку лучших воинов из всех гнезд пустыни и отправился с ними на Перекресток.

Имя Олегу Евгеньевичу показалось знакомым, вот только где он его слышал — память наотрез отказывалась подсказывать.

— Мой брат выполнял задания особого рода в качестве свободного наемника. Периодически, примерно раз или два в мессяц, он возвращался в Лимонакру и рассуждал сспоры между гнездами, выполнял ссвой сссудейский долг, — продолжила рассказывать нагесса, — Но, какое-то время насзад, он и его отряд пропали в твоем низкоуровневом мире. И, ссамое интересссное, подручные брата окасзались мертвы, а ссам он нет. Черный камень нам четко дал понять, что в мире мертвых Гаюса нет. Вот только, уважаемый Наркал и в мире живых его не видит. Он ссловно застрял где-то межсду.

Неожиданно “ужасного” посетило озарение. Наш герой вспомнил, кем был Гаюс, что с ним случилось, и, даже, где тот сейчас находится. Вот только так сходу рассказывать о тех далеких делах наш герой даже не собирался.

— А я тут каким боком? — осторожно принялся отмазываться Командор.

— У меня было наитие, — вновь подал голос слепец, — Я просто почувствовал, что вскоре придет человек из низкоуровневого мира, и этот человек будет способен разрешить проблемы любезной Ниссы. К тому же, — многозначительно продолжил старец, — Ваша помощь не останется без благодарности. Все гнезда в пустыне заинтересованы в возвеличивании нового Ашши. Помоги нам разобраться с нашей маленькой проблемой, и я отведу тебя в блуждающий город. Поверь, сами вы его очень не скоро отыщите.

Олег всерьез раздумывал над сложившейся ситуацией и над сложившимися превратностями судьбы, и, даже было, собрался открыть рот для ответа, но валявшийся на полу наг неожиданно поднялся и всеми своими конечностями вцепился в маску. Видимо, Ларанта где-то что-то прошляпила, и Кхасс пришел в себя. Шестирукий бесновался посреди огромного холла, а сопровождающие наги враз воспрянули духом. Поднялся на ноги не только гад, Костя тоже с трудом встал, внимательно глянул на спутанную Ранагом Кару и, сплюнув кровь под ноги, злобно произнес:

— Сейчас я ушатаю шестирукого, а после займусь тобой.

Обращался дроу к Ранагу, что обширным капюшоном нависал над головой полукровки. Стальная кобра ровным счетом ничего не ответила, и парнишка не вполне уверенной походкой двинулся в сторону Кхасса, медленно набирая темп. Бой был еще не окончен, и все пристально принялись следить за своим негласным лидером. Ларанта была в довольно уязвимом положении — громила уже почти отодрал маску от своей змеиной рожи. И, возможно, наг бы обрел свободу, вот только на этот раз критический удар Тигера прошел на удивление удачно. Пока Кхасс бесновался, Тигер набрал неплохую скорость и, разогнавшись, влепил кулаком в тыльную часть головы шестирукого гада. Голова дернулась, тело зашаталось, а конечности отпустили в момент прилипшую к физиономии маску. Кхасс выставил перед собой руки, внимательно глядя на свои ладони. Костя даже и не думал останавливаться, работая по сопернику серией ударов.

— Успокойся! — возмущенно заорал шестирукий голосом Ларанты.

Тигера вновь обдало красной вспышкой, и он на краткое время остановился.

— Все, Кхасс окончательно проиграл, — довольно объявил слепой старец нагам, — Победа за человеком.

Большая часть присутствующих бойцов недовольно зашипели, явно высказывая неудовольствие, но на дроу никто так и не кинулся. Шестирукий наг в маске подполз к кругу, сквозь прорези глаз внимательно уставился на Ниссу и ее слепого спутника.

— Не вздумай причинить ей вред, — старец сделал шаг, заняв позицию между нагессой и Ларантой, — Командор, убери эту тварь от нас! — потребовал слепец.

— А с чего ты взял, старче, что эта тварь меня послушает? — самодовольно поинтересовался наш герой.

— Эта тварь от тебя зависима, — озвучил вслух старый гоблин, — И никого более она не послушает.

— Олег, эти уроды попортили одно из моих любимых тел, — справедливо заметила Ларанта, — Где я еще смогу достать тушу полудемона-менталиста? Я требую справедливой платы!

— Тело Кхасса намного лучше, — старец предчувствуя неприятности, все равно даже на йоту не сдвинулся с занятого места, — У него более высокий уровень личностного развития. Я знаю.

— Если мы не договоримся, из этой пещеры никто живым не выйдет! — на сей раз голос гордой представительницы гнезда не был насыщен шипящими звуками, говорила Нисса вполне нормально, разве что более уверенно, — Мы все останемся тут.

Вход в зал закрыла какая-то плита с письменами.

— У ближайших Черных Камней ждут мои подчиненные: лучники, маги и передовые, щиты и копья, — продолжила угрожать нагесса, — Гибель твоих спутников не будет легкой. А, уже после гибели эльфа, погибнешь и ты. Я это знаю точно, Наркал о тебе знает все. Так что, жить или умереть, выбор за тобой.

— Ладно, давай послушаем, что именно скажет нам эта милая змейка.

— Если ты так просишь, Командор, то тогда конечно, — шестирукий отполз в сторону к растерянному и одиноко стоящему посередине зала Тигеру.

Нагесса проводила шестирукого собрата взглядом и сосредоточила свое внимание на Олеге.

— Человек, Наркал сказал, что только ты сможешь помочь в решении нашего вопроса, — продолжила конструктивный разговор Нисса.

Олег Евгеньевич уже и сам понимал, что только он сумеет помочь в решении этого сложного вопроса. Вот только само решение могло ему выйти боком. Во-первых, нужно было как минимум вернуться обратно в низкоуровневый мир; во-вторых, разбить каменную статую гада, да вот только после этих, казалось бы не самых сложных действий, могло произойти, что угодно. У Гаюса в загашнике вполне могли оказаться жемчужины возрождения, и он, Гаюс, запросто сможет отомстить Олегу после перерождения. Хотя, если эта чудная сестричка узнает подробности от слепого старца, то резонно, а, самое главное, справедливо, отрежет Олегу голову за обожаемого братца.

— Нам бы очень хотелось, чтоб последний Ашши Гаюс не вернулся в родное гнездо, — понизив голос, добавил слепой Наркал, — Нам известно точно, что на момент исчезновения жемчужин возрождения у почтенного Ашши с собой не имелось.

Старец словно прочитал мысли Олега и, дабы не усугублять ситуацию, мягко подсказал метод решения проблемы.

— А! Точно! Гаюс! — совершенно притворно выдал ”ужасный”, — Такой четырехрукий наг с Даната? Точно, помню такого! Забавный был, между прочим, парнишка.

— Он сможет нам помочь, — уже утвердительно произнесла Нисса, повернув змеиную голову в сторону слепца.

— Не так быстро, — довольный собой, выдал Командор примирительным тоном, — Я вполне могу выполнить требуемое, вот только вопрос — что мне с этого упадет? И не будет ли от этого дополнительный гемморой?

— Упадет? — Нисса непонимающе уставилась на Олега.

— Он спрашивает об оплате, и не будет ли проблем, — подсказал слепец.

— А! Награда! — поняла все на свой лад нагесса, — Помоги НАМ, и великие гнезда Нашей пустыни будут тебе благодарны. Обещаю тебе, что как только я стану новой Ашши, ты получишь очень щедрую награду.

— Оказанная услуга ничего не стоит, — Олег деловито глянул сначала на Ниссу, а после и на слепца.

— Он не вполне верит вашим обещаниям и хочет получить оплату авансом, — вновь для нагессы, словно для недалекой, пояснил слепец.

— Я это поняла, — немного раздраженно огрызнулась родственница Гаюса.

— Я запросто могу помочь тебе, хоть прямо сейчас, только я не уверен, что после моей помощи получу обещанные ништяки, — предельно честно высказал свое мнение “великий и ужасный”.

— Ссслово представительницы гнезда Ханишш нерушимо! — возмущенно выдала Нисса.

— Вот и прекрасно, — довольно улыбнулся Олег, — Тогда запоминай, что мне нужно. Во-первых, я желаю получить доступ к самым уникальным товарам твоего города.

— Бесплатно получить товары не выйдет, — тут же отозвалась представительница гнезда, — Но скидку процентов в двадцать устроить смогу.

— Во-вторых, — спокойно продолжил Олег, — Моим спутникам нужно будет сопровождение и помощь в их поисках.

— Решшаемо, — не стала артачиться нагесса.

— Ну и, разумеется, мне, вернее нам, нужно найти блуждающий город. Как только вон тот, ушастый, здоровый и красивый, покинет блуждающий город, ваш великий Черный Камень начнет искать нового Ашши.

— А где гарантии, что ты нас не обманешь? — несдержанно выдала Нисса.

— Это вам нужна моя помощь, а не мне ваша. Я все сказал, — добавив нотки жесткости в голос, ответил Олег и пропал скрывшись в мире теней.

Момент был напряженный — разрешится ли все миром или в зале начнется бойня, зависело только от Ниссы. Нагесса же, в свою очередь, взяла паузу и отошла в сторонку со своим Наркалом. Долгие десять минут парочка вела между собой довольно эмоциональную беседу полушепотом, а по истечению времени родственница Гаюса все таки согласилась поверить наслово авантюристу из другого мира. Она сделала несколько пассов руками, и руны сдерживающего круга ярко вспыхнули и тут же погасли, после чего представительница гнезда Ханишш кончиком хвоста стерла несколько символов. Олег Евгеньевич ответил на акт доброй воли собственным воплощением.

— Это было правильное решение, девочка, — с почтением произнес старец, — Я вижу, что если мы выполним все условия этого человека, то он выполнит свое обещание. Только он сделает тебя новой Ашши гнезда Ханишш.

— Да, да, сделаю тебя и рыбкой и птичкой… И .. — пробормотал “великий и ужасный” и, повысив голос, продолжил — А теперь, если уж мы такие друзья, не могла бы ты приказать своим дуболомам освободить моих спутников, а то как-то некрасиво выходит — мы с тобой стоим на ногах, а они на коленях.

В этот без сомнения напряженный момент с Тигером начала твориться какая-то бесовщина. Для начала, рисунок мелкой сети начал ярко светиться красным, а, после, ударная перчатка, разом обратившись в ртуть, слетела с его руки и каплями серебристого металла обрушилась на пол, преобразились в так хорошо знакомый нож. Вампир сиротливо лежал у ног Кости, а сам малолетка как-то ошарашенно глядел по сторонам. Дроу пытался сосредоточить свой мутнеющий взгляд на Олеге, затем с трудом перевел его в ту сторону, где обмотанная телом стального гада стояла Караниэлла, а после и вовсе рухнул навзничь, схватившись за ребра. Видимо, последнее попадание Кхасса не прошло бесследно, и какие-то травмы парнишка все таки получил. Ларанта в теле шестирукого гада, плюнув на все, кинулась к парню, и без каких-либо вопросов и разрешений принялась выполнять какие-то непонятные манипуляции руками. Бывшая демонесса проделывала пассы, откровенно матеря своего же собрата, причем окружающее общество ее совсем не смущало:

— Аснодей! Идиот! Тебе же сказали “не угробь мальчишку!” — со злостью высказалась Ларанта в сторону сиротливо лежащего ножа, — Ну почему у тебя всегда все идет через задницу?!

Она сейчас сражалась за жизнь малолетки-дроу, ведь прекрасно запомнила озвученные условия, и гибель парнишки означала, что никакого будущего перерождения может и не быть. Вот и старалась экс-демонесса сейчас не из благих намерений, а скорее за свое будущее. Правда результат не радовал — то ли могучему шестирукому нагу банально не хватало маны, то ли Ларанта еще не вполне освоилась со своей новой высокоуровневой тушкой. Олег собрался было попросить малую помочь, но тут даже и говорить ничего не пришлось. Фея уже висела над Костей, заливая того благами, усилениями и лечащими заклинаниями. Минут через пять бессознательная тушка Тигера перестала кровоточить из ноздрей и рта, а компания “выдающихся докторов” в лице соратников стояла над телом, вслух рассуждая, что же еще сделать, чтоб парнишка очнулся.

— Он без сознания, — вслух озвучила Мания то, что и так каждый видел, — Возможно, демонический клинок сожрал его душу.

От подобного диагноза и без того бледная Кара стала еще бледней.

— Да нормально все, — Рома присел на корточки и указательным пальцем аккуратно отодвинул верхнее веко левого глаза, — Он просто покинул этот мир.

Роман Сергеевич имел в виду возможность непривязанных игроков выходить в свой истинный первый мир. И каждый в компании понял эту фразу по своему.

— Жалко, — мельком глянув на бледную Кару, буркнул Тараний, — Лишиться души — это самое страшное, что только может произойти с разумными.

— Наверное нужно его добить, — Сэяс растерянно глянул на лежавший под ногами нож, — Возможно, после перерождения, разум вернется к нему.

— Да все с ним нормально, — не выдержала фея, на короткий миг остановив свое заклинание, — Он просто ненадолго вышел в свой мир.

Всем как-то разом стало легче, и, почувствовав на себе несколько взглядов, Кара отвернулась и сделала настолько нелепый вид, словно рассматривала нечто в стороне, да и, вообще, ей вся эта ситуация побоку.

Олега такое поведение Кары только позабавило, но вслух он ничего говорить не стал. “Ужасный” попросту подобрал Вампир с земли и с интересом рассмотрел клинок. Бывший демон в свой стандартной ипостаси был убог и жалок, лезвие было изуродовано зазубринами и ржой, резная рукоять рассохлась и потрескалась. Видимо, не только Тигер в этом бою выложился на полную, Аснодей тоже пошел ва-банк, отдав все свои имеющиеся силы. Сейчас сознание бывшего демона было недоступно, ему попросту не хватало силы. Олег взял Вампир в руку и ощутил, как онемело запястье.

Через час, когда “новым друзьям” дома Ханишш вернули оружие и их вещи, вся компания собралась за довольно внушительным столом одного из гостевых домов, принадлежащих Ниссе. Богатый стол был заставлен яствами и винами. Хозяйка явно старалась загладить первое неприятное впечатление, вот только спутники “ужасного” поглядывали на ползучую прислугу с опаской и не стремились прикасаться к еде и выпивке.

— Стремно все это, — когда последняя из ползучих служанок исчезла из виду, выдал Роман Сергеевич, — Олежка, о чем вы с этой договорились?

— А… забей. Все нормально, — Олег без особых опасений оторвал ножку у какой-то запеченной птицы, смело откусил кусок мяса и, прожевав, добавил, — Ром, ты же помнишь Гаюса?

— Помню, — ответил грилл, последовав примеру патрона.

— Так вот, Нисса — его сестра, — “Ужасный” небрежно швырнул покусанное бедро на серебряное блюдо.

— Ну тогда нам хана должна быть, — Тигер, что пришел в себя и теперь сидел за столом рядом с Карой, к еде притрагиваться не торопился, больше присматривался к высоким серебряным графинам, наполненным винами, — Евгенич, мы ж его того, — дроу закатил глаза, посмотрев куда-то под потолок, — Ты чего ей наплел?

Олег многозначительно глянул на Тигера: нет, панибратское отношение было нашему герою не по душе, но “Евгенич” звучало куда лучше, чем такое привычное “урка”. Олег Евгеньевич тезисно описал состоявшийся разговор — с того места, где ближники стояли на коленях, не особо было слышно, о чем говорили высокие договаривающиеся стороны, а вот Тигер и Кара вообще были не в курсе всех дел, потому как находились один в коме, а вторая на отшибе.

— А как так получилось, что он жив? — озадаченно поинтересовался Тигер, оглядываясь по сторонам.

— Он не совсем жив, — немного понизил голос “ужасный”, — Скорее он находится в особом состоянии между жизнью и смертью. Нам ведь гибель убера не зачли, пока мы его тушу не раздолбили. Вот и тут то же самое.

— А ведь точно, — согласился Роман Сергеевич, — Вот только где нам его теперь искать. Ну, это же все еще было до того, как Оран с землей сравняли.

— Он стоит в моей гостинице под лестницей, — понизив голос еще больше, доверительно произнес Олег, — Мы с малой недавно на него наткнулись. Он цел и невредим, не считая немного поврежденной руки.

— Очешуеть! — то ли с восторгом, то ли с досадой выдал Тигер, — Вот скажи мне, Ур… А… Евгенич, — поправил себя шкет, — Как у тебя выходит так, чтоб вот вся херня тебе в масть шла? Ну не бывает же так в жизни!

— Да ладно тебе, Тигреныш, — Рома по-дружески хлопнул парнишку по плечу, — Он, между прочим, вполне возможно, станет твоим родственничком. Я думаю, что Аврора его яйки из своих рук не выпустит. Так что его победы — это ее победы, а ее победа — твоя победа.

— Так вы что — родственники? — с набитым ртом бесцеремонно поинтересовалась Кара, округлив глазки.

Полукровку отпустило, прилив адреналина схлынул, и теперь на нее напал жуткий голод.

— Да, в какой-то мере, — недовольно пояснил Костя, — Он с моей сестрой встречается.

— А! Эта та, из альбома! Ну, которую ты голой нарисовал! — неосмотрительно выдала Кара, — Симпатичная деваха. Скажи да, брат?

Брат только невнятно кивнул, но этот жест вызвал приступ справедливого гнева.

А вот Костя с пылающим взором уставился на Олега:

— А ты тут всем рисунки моей сестры в неглиже показываешь?

— Это вышло случайно, — спокойно ответил Олег, — Мой блокнот тут остался, а эта любопытная дуреха без проса решила поглядеть, что в нем и как. Да и вообще — это искусство, а не постеры из твоих любимых журналов. Великие художники делали работы с натурщицами и ими, натурщицами, люди восхищались сотни лет. Это красиво! И вечно! Я увековечил твою сестру в искусстве!

— А моя сестренка в курсе? Попаду домой, обязательно ей расскажу, обрадую. Думаю, она будет счастлива за искусство, — шкет многообещающе оскалился в довольной улыбке, — Понимаешь, что тебе кранты?

И у Олега на душе неприятно заскребли кошки. Но виду наш герой не подал.

— Кстати о доме, — Роман Сергеевич вытер свои ручища о скатерть, — Олежка, а ты когда обратно собираешься?

— Как Сэяс сможет, так и отправлюсь.

— Уже, если надо, я могу вас хоть сейчас, — в своей интеллигентной манере подобрался эльф.

— Вот и отлично!

Грилл поднялся из-за стола, отошел в сторону и через десяток секунд вернулся с плотно набитым баулом:

— Вот, Олежка, это все нужно будет передать Витьку. Тут масса офигенных свитков. Даже на привязку и отвязку предметов имеются. Мы пока по городу шлялись, то неплохо закупились. Я каждый свиток завернул в отдельный лист с описанием. У нас там они будут стоить целое состояние. Да и для защиты Эленсии кое-что имеется.

— Пригодится, — озадаченно согласился наш герой, прикидывая за сколько ходок он сможет перетащить содержание здорового баула на ту сторону.

— И даже не думай, что это все, — заботливо пообещал грилл, — Нисса пообещала нам дать доступ к первоклассным товарам, так что, дорогой друг, нам еще нужны те черные камушки.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день, — с наигранной печалью в голосе произнес Олег.

— Это праздник какой-то? — осторожно поинтересовалась скромняжка Мания.

— Ага, был такой праздник у нас в глубокой древности, — охотно пояснил Рома, — Времена прошли, про праздник этот давно забыли, а присказка осталась.

— Вообще-то сегодня по календарю день археолога, — Костя ехидненько ухмыльнулся, — Ты же вроде рассказывал, что занимался археологией на каторге. С профессиональным праздничком тебя, Евгеныч!