Худший из миров. Книга 9

Глава десятая. Всё, что нужно знать о праздниках.

— Я не хочу! — однозначно заявил Тигер, — вы без меня там прекрасно справляетесь. А у меня, между прочим, и тут дел куча!

— Видел я твои дела и даже слышал, «А! Ещё», — угорая, процитировал Кару Олег.

Костя Феникс покраснел до кончиков ушей.

— Нас там мало, — продолжил убеждать дроу Олег, — нам сейчас каждый боец нужен. Каждый, понимаешь? Малой, только на время праздников, я обещаю тебе, как всё закончиться отправлю тебя к твоей зазнобе при первой же возможности.

— Я не хочу, — не поддался на уговоры Тигер, — и если вам так требуются бойцы, расширьте состав клана. А если ты будешь заставлять, я пошлю вас всех к чёрту с вашим долбаным кланом и останусь здесь!

Можно было поспорить с дроу, попробовать его уговорить, но сейчас в Тигире говорил юношеский максимализм и подростковые гормоны. И, скрипнув зубами, Олег решил уступить:

— Хрен с тобой, тигренышь, будешь здесь моими глазами и ушами. Но не вздумай поднимать уровни!

— Да я и не собирался, я всё помню, — физиономия шкета приобрела довольный вид, хоть тот и старался не показывать эмоции, — слушай, а про мою просьбу, ну про мороженое, ты не забыл?

— Забыл, — честно признался Олег, — с этой суетой всё на свете забудешь.

— В следующий раз постарайся не забыть.

— Знать бы ещё когда он будет, этот следующий раз, — Олег ударил себя по щеке, стараясь убить какую-то мелкую жужжащую пакость, на отведённой ладошке был виден трупик божьей коровки, — ладно, нечего здесь задерживаться, пошли к нашим.

Когда парочка вернулась в лагерь, Кара с облегчением выдохнула. Видимо, полукровка понимала, что праздник не будет длиться вечно и рано или поздно герой её грёз должен будет вернуться к себе. Попрощавшись со всеми, Олег довольно въедливо объяснил Сэясу, что не сто́ит дёргать его персону по малозначащим пустякам, особенно в ближайшие дни. На этом краткое общение подошло к финалу.

Если в мире высокоуровневом сейчас была вторая половина дня, то в мире низкоуровневом стояло раннее утро. В это время порядочные авантюристы предпочитали нежиться в кроватке, укрывшись с головой под одеялом. Вот только наш герой уже проснулся и новый день звал его к новым свершениям.

— О! Ты вернулся, — донеслось от оставленной в полном одиночестве Фэйфэй, — как там у наших дела?

— Да всё по-старому, — не стал вдаваться в подробности Олег, — они пешком отправились искать этот дурацкий город. А ещё, наш мелкий ловелас тесно подружился с Карой.

— Насколько тесно? — воспрянула духом мелкая, почувствовав свежую сплетню.

— Очень тесно, — многозначительно пояснил Олег, — ты то, как? В себя пришла?

— Да. Мне полегче, — фея даже на ноги поднялась, демонстрируя нормальное самочувствие, — а ты сегодня чем планируешь заниматься?

— Сегодня, малая, мы займёмся твоей прокачкой, как я и обещал.

Дальнейшие несколько часов Олег Евгеньевич потратил на так называемый крафт. Для начала «начинающий крафтер» сбе́гал в посёлок и позаимствовал у местных работяг кое-какой инструмент, гвозди и доски. А после переместившись ближе к пляжу «ужасный» принялся мастерить подобие скворечника на метровой стойке. Творение получилось у нашего героя так себе, можно даже сказать отвратительно, но Фэйфэй с серьёзным видом оцеивала «шедевр» сомнительным эпитетом — весьма даже ничего. Ни наш герой, ни его подопечная не желали признаться себе, что вышел откровенный крафтовый трешь. А потом пришёл Рома и раскритиковал «творение» в пух и прах. В отличие от Командора Рубин умел и делал довольно качественные вещи, чего только стоил домик для Фэйфэй с резной мебелью и шикарным интерьером. И ущербная поделка Олега Евгеньевича была раскритикована, а чуть погодя с презрением разобрана. Рома взял процесс воплощения задумки нашего героя в свои ручища. Олегом была обрисована задумка, со всеми тонкостями и эстетической стороной. Рубин основной мысли внял и взялся за дело ровно, так как он это видел. Работа началась споро и походу к процессу присоединился Татарин. Спустя пару часов задумка ужасного воплотилась в нечто прекрасное. На полу террасы стоял своеобразный полутораметровый фонарь, основой этого фонаря служил резной столб на четырёх ножках, сам же деревянный фонарь находился поверх столба, три из четырёх стен небольшого фонарика были глухими, вычурная резьба украшала наружные стены и замысловатую пирамидальную крышу, Одна стенка отсутствовала, открывая специально организованное для Фэйфэй рабочее место. Под удобной мягкой тахтой, спрятанная от посторонних глаз находилась выемка по форме совпадающее с размерами камня силы.

— Ну вот как-то так, — продемонстрировал фонарь Олегу грилл, заканчивая подгонять какую-то мелкую деталь, — чего скажешь?

— Это потрясно! — с восторгом выдала малая, — вообще не похоже на ту хигню, которую до этого мы строили! Спасибо, дядя Рома.

Малая зависла перед лицом здоровяка и выдала разом серию из всех трёх имеющихся в запасе благословений. За что чуть тут же не огребла от Пиратки. Пиксий успели растащить до серьёзного кровопролития, и Генка задал весьма важный вопрос, который до этого момента не поднимался:

— Олежка, а на хрен вообще нужна эта штуковина?

— Малой, для прокачки, — честно ответил Олег, — понимаешь, Генка, после той чехарды с привязкой Фэйфэй к моей персоне с её возможностями произошли большие перемены. Малая словно откатилась в своём развитии, ну или поменялась со мной возможностями. Я стал чувствовать потоки маны, могу надолго прыгать к пространственным монеткам, а вот малая стала слабой. И мы решили прокачать её по второму кругу.

— Ага, — озадаченно произнёс джинн, — а с нашими договорённостями по камням силы чего?

— Для этих целей этот фонарь и нужен, — продолжил разжёвывать «ужасный», — Фэйфэй говорит, что её прошлая хозяйка именно так её и прокачивала, правда, тогда у малой вместо камня были склянки с восстанавливающей ману жидкостью.

— Фэйфэй, это получается, что ты раньше была самой обыкновенной пиксией? — закончив прилаживать элемент, поинтересовался у феи Рома.

— Так и есть, — честно ответила подопечная Командора, — я раньше даже разговаривать не умела. Была такой же, как твоя Пиратка. А потом хозяйка взялась за меня и как-то всё само собой наладилось. И заклинаний разных стало много и разговаривать я научилась.

— Это значит, что и Пиратка может научиться говорить? — грилл внимательно уставился на малявку своими огромными глазищами.

Фэйфэй только кивнула в ответ.

— Олежка, а я могу поставить такой же фонарь для своей питомицы? — переключил своё внимание на «ужасного» Рубин.

— Да не вопрос, — сосредоточил своё внимание на Пиратке Олег, — ставь, только у меня второго камня силы нет.

— У меня есть, — Татарин даже продемонстрировал небольшого размера камень силы, недавно отданный Олегом. — Ради благого дела могу одолжить тебе его ненадолго. Вот только, Ромик, я искренне не понимаю, на кой хрен ты открываешь этот ящик Пандоры? Ты же сам на днях скулил, что малявка тебе весь мозг вынесла. И заметь, это она ещё говорить не может. А теперь представь, что она умеет говорить. Прощай покой навсегда.

— Моя питомица будет говорить, — грилл протянул свою руку ладонью кверху и требовательно посмотрел на джинна, — я с благодарностью принимаю твоё предложение. Рассчитаюсь помощью, как в прошлый раз.

— Не забудь, что камешек потом нужно будет вернуть, — довольно ехидно произнёс Татарин, бережно уложив артефакт на ладонь.

В старые добрые времена Татарин не страдал излишней щедростью, от него снега зимой допроситься нельзя было. Исключением были моменты с экипировкой машин и снабжением вверенной в его руки бригады. В этих моментах бывший комбриг не скупился. А посему, столь пылкое участие в судьбе Пиратки вызывало как минимум любопытство, да и брошенная фраза о минувшем участии в каком-то из дел Татарина заставляла призадуматься. Неспроста это всё.

— Ладно. Погнали, поставим эту дуру куда-нибудь, — закинул себе на плечо фонарь Рома, — ты уже определился с местом?

Олег Евгеньевич и его сопровождающие блуждали по городу недолго. После кратких рассуждений фонарь было решено установить у каменного пирса. Место было удобное, да и застройка близь пирса шла полным ходом.

— Тут, — указал на свободное место наш герой.

И Рома поставил фонарь.

— Это чего такое тута есть? — живо поинтересовался один из парочки подошедших строителей.

— Это фонарь благословений, — охотно пояснил «ужасный», — любой житель посёлка Эленсия может подойти и фея наложит на него какое-нибудь благословение.

— Сейчас только прибавка силы и выносливости, — добавила Фэйфэй, юрким шмелём залетев в фонарь.

— И сколь такое будет стоить? — меркантильно поинтересовался второй строитель.

— Всё за так, — вклинился в разговор Татарин, — всё удовольствие за счёт банка моего дорогого друга Олега. В связи с приближающимися праздниками он решил сделать подарок жителям поселка. Полная халява! — выразительно очертил основную мысль джинн.

Недоверие в глазах строителе сменилось на сомнение, чтоб вот так, да забесплатно.

— Подходи, говорю! Налетай, пока халява не закончилась! — довольно рявкнул Татарин.

— Ну чавой, давай попробую, — с сомнением в голосе произнёс пожилой эльф в фартуке каменщика и сделал несмелый шаг, — Как оно чавой там говорить-то надо?

— Говори, великая фея, прошу благословить меня, — без затей выдал алгоритм бывший комбриг.

— Энто, как яво? А, точно! Прошу благослови, фея, — явно смущаясь произнёс трудяга.

Фэйфэй тут же отозвалась, и недавно ещё сомневающийся местный получил не одно благословение, а целых два.

— Ох! — с восторгом произнёс каменщик, — чуйствую силушку!

— А давай и мне тода, — тут же поборол робость второй работяга.

Минут через пятнадцать близ пирса было уже не протолкнуться. Весть о неожиданной халяве быстро разнеслась по приморскому городку и работяги живо направились в указанное место.

— Шустро народ собрался, — иронично оценил скорость распространения новости Рома, разглядывая неслабую такую очередь.

— Дак, халява же, — ответил Генка, — мне помнится, при слове халява, ноги сами меня несли в нужном направлении. Кстати, о халяве, Олежка, наш сыкловатый приятель покинул этот мир.

— О чём это ты? — Олег отвлёкся от созерцания очереди и вопросительно уставился на джинна.

— Птах, — безмятежно пояснил Татарин, — после гибели я возродился в своём логове. Колечко нашей пташки я хранил там же, и, какое совпадение, он возродился рядом.

Олег тут же припомнил, что в бойне, устроенной у города Ранкам, Птах и в самом деле помер, тогда в пылу бойни он даже значения этому не придал, напрочь позабыв, что колечко бывшего сослуживца находится в руках Татарина.

— Видел бы ты его рожу, — злобно ухмыльнулся Генка, — стоит весь бледный, руки трясутся. Он, наверное, даже обделался. А потом и вовсе вышел. И самое смешное в том, что он меня мог там запросто ушатать. Мы джины после перерождения слабы, пока ману до определённого уровня не накопим. Я там сидел никакое, даже на ноги подняться не мог. Страх настолько затмил ему глаза, что этот дурень предпочёл затереть персонажа. Тьфу, мля, ссыкота!

— А с чего ты взял, что наш друг затёр персонажа? — осторожно поинтересовался Олег.

— Дак, он сначала замер словно статуя, а через пару минут осыпался пеплом. Это во-первых. А во-вторых, его кольцо возрождения выгорело дотла. Смылся пташка из наших лап.

— Да и чёрт с ним, — не стал сожалеть Олег, — Пташка рулил «Безликими». Я думаю и дальше станет руководить, правда, так публично. Но рано или поздно, так или иначе, он себя проявит. А там уже дело техники, отыскать его колечко.

— Ха! Прав ты Олежка, — самодовольно согласился джинн, — никуда этот засранец от нас не денется.

Пока у Олега Евгеньевича дела складывались как нужно, стоит рассказать о не менее важном участнике всей этой истории. Для этих целей придётся вернуться на несколько дней назад и переместиться на три четверти карты в портовый район города Вереск.

За прилавком небольшого магазинчика возился со свитками эльф по прозвищу Астер. Торговец внимательно разглядывал свитки описания и что-то негромко бубнил себе под нос. За всей этой картиной рутинной суеты из угла полуприкрытыми глазами взирал недавно пообедавший Полосатик. Барсучара совсем перекусил парою жирных куриц и сейчас его одолевала дремота. Тяжёлые веки сомкнулись, и наш командороненавистник принюхался. В воздухе витало множество запахов, пахло морем, потными матросами, грузчиками, тяжёлыми бочками с солониной, вьючным скотом, воришками из района трущоб и много чем ещё. До ноздрей донёсся знакомый запах. Полосатик принюхался. Пахло орком, всё вокруг этого мощного двуногого звали Молером, но подопечный Астер называл его папа. Звякнул колокольчик над входной дверью и в помещение вошёл Серегин старший. В своих руках могучий орк держал увесистый ящик:

— Забрал, как ты и просил, сын.

Громила сделал несколько не самых размашистых шагов и водрузил на прилавок ящик среднего размера. Рядом с посылкой Серегин старший небрежно бросил сопроводительные документы. Эльф взял стопку бумаг и пробежался по тексту глазами.

— Сын, а чего это вообще такое?

— Артефакты, — не отрывая взгляда от сопроводительных бумаг, пояснил Астер.

— Это от Командора? — настороженно поинтересовался орк.

— Нет, это артефакты от одного моего знакомого с запада. Гудвин хорошо разбирается в первоклассных вещицах и иногда отправляет мне на реализацию кое-что из своих запасов.

— А ты слышал, что твой так называемый учитель выкинул позавчера, — и для большей наглядности Малер положил на прилавок газету «Вестник другого мира». — Тут пишут, что Командор в компании своих отморозков уничтожил столицу лестного края со всеми жителями.

— А ещё, в этой же газете совсем недавно писали, что этот же самый человек, держал меня в подвале и периодически использовал по-разному, — с сомнением напомнил эльф, — но и ты, и я знаем, что всё это откровенная чушь.

— Сын, я просто переживаю за тебя, связи с этим авантюристом опасны. Посмотри, в какой заднице оказалась наша команда, когда он нас бросил, — осторожно напомнил Серегин старший.

— Пап, это не он вас бросил, а вы его, — злые нотки прорезались в голосе эльфа, — вы же тогда могли плюнуть на всё и помочь Олегу Евгеньевичу и дяде Егору выбраться. Но вы предпочли отсидеться в сторонке, лишь бы только у вас ваши долбанные лицензии не отобрали.

— Максим, ты не понимаешь. Лицензии наёмников стоят очень дорого, — мягко постарался вразумить сына Молер, — ты же сам помнишь, мы старались тогда спасти медицинский центр.

— А в итоге его спасли, дядя Денис и Олег Евгеньевич, — с ещё большей злостью напомнил Серегин младший, — правильно дядя Дэн вас всех послал. Он единственный понимает, как нужно правильно дела делать. А то, как он отомстил этим мразям на похоронах — это вообще песня! Жаль я своими глазами этого не видел.

— Сын, мы уже обсуждали эту ситуацию не один раз, с этим человеком опасно связываться! — слегка повысил голос Орк.

— Поздно, папа, я уже это сделал, и ты прекрасно знаешь…

Договорить фразу Астер не успел, вновь звякнул колокольчик и в помещение магазинчика вошла довольно жуткая фигура. Капюшон пыльного балахона был накинут на голову и из-под него на отца с сыном глядели два красных глаза.

Полосатик враз оскалился, почуяв знакомый запах. Пахло тем самым мерзавцем, что в прошлый раз выкрал Астера. Балахон резко слетел на пол, а с жезла колдуна предусмотрительно сорвались два огненных шара в сторону барсука. К великому несчастью Полосатика, оба снаряда угодили точно в цель. Два резких хлопка подтвердили попадание вспышками и бедного зверя жёстко приложило о дощатую стену свежеотстроенного магазинчика. Из Полосатика дух выбило, нос забил запах палёной шерсти, а конечности отказывались подчиняться. Наш маленький герой валялся у стены не в силах пошевелиться, укоряя себя за беспечность. Барсук настолько увлёкся чужим разговором, что совсем перестал обращать внимание на запахи. Полосатик был полностью солидарен с Серегиным старшим, да к тому же вопрос касался его заклятого врага, потому первый самый подлый удар был пропущен совершенно закономерно. Благо, барсук в магазине был не один и добить мощного зверя незваный гость попросту не успел. Орк даже не стал терять время на поиск оружия, в один резкий прыжок Малер оказался рядом с беспредельщиком и на человека под маской посыпалась серия тяжёлых ударов. Серегин старший, в прошлом солдат, участник боевых действий, а сейчас наёмник, отреагировал молниеносно. Удар следовал за ударом, гость едва успел выставить блок и совершенно не мог воспользоваться посохом. Несмотря на скорость и мощь ударов, пробить защиту наглеца сходу не удавалось. В какой-то момент Серегин старший замешкался и сразу же поймал удар ногой в солнечное сплетение. От мощного удара Орк отлетел будто тряпичная кукла. Приземление получилось жёстким, голова орка проломила столешницу торгового прилавка заодно, опрокинув недавно принесённую посылку. Вдогонку Молер получил огненный шар в спину и, собственно говоря, на этом закончилась его очередная жизнь. Астер же стоял за прилавком, сжимая в руках трёхгранный длинный нож. Данный артефакт в большей степени походил на штык, торговец его купил по случаю, что называется, за копейки, и предназначался он Авроре. Нож носил гордое название: «Наследие покровительницы всех дроу» и по мнению Астера, был весьма непрост.

— Ушастик, кто разрешал тебе покидать ту пещеру, в которую я тебя прописал? — жёстко поинтересовался гость, поигрывая жутким жезлом, — тебе же чётко сказали, что там теперь твой новый дом. Тебе дураку конкретно сказали, сиди и не рыпайся, а ты, сучонок, сбежать умудрился. Это очень нехорошо, и ты за это заплатишь.

Колдун поднял посох, направив его на эльфа.

— Где твоё колечко, пацан?

Навершие посоха сверкнуло пустыми глазницами массивного человеческого черепа. Астер уже осознал, что именно сейчас должно́ было произойти, и всполохи огня вокруг черепа косвенно подтверждала опасения. Огненная аура поглотила череп и Фаербол был готов сорваться. В какой-то момент раздалось надрывное гудение и сердце ёкнуло. Вот только огненный шар ушёл куда-то в стену за спиной, а в голову колдуна вцепился не до конца добитый Полосатик. Челюсти сомкнулись, сжав голову словно в тесках, но раздавить черепушку попросту не выходило. Защитник был не в силах размозжить головешку, в пасти стала заметна радужная плёнка магического щита. Барсучара вцепился со спины и помимо работы челюстями включил в дело уничтожения врага свои сверкающие электрическими разрядами когти. Наглый похититель крутился юлой, стараясь скинуть бедолагу, но барсук держался словно клещ, работая своими когтищами со спины. Ручной зверь эльфа выбрал весьма удобную позицию для своего захвата и никакие ухищрения не позволяли до него дотянуться, маг уже пробовал достать тварь посохом, не раз бился спиной о стену, но всё бесполезно, Полосатик надёжно вцепился во врага. В какой-то момент радужная плёнка почти сошла на нет и по спине гостя стал проходить урон. Кожаная броня под напором принялась расползаться на лоскуты, и отморозок в приступе паники удачно приложил барсука о стену. Полосатик неудачно приложился головой о стену и без чувств рухнул на пол. Незваный гость перехватил жезл и со злобным оскалом повернулся в сторону Полосатика. Казалось, что ещё мгновение и с питомцем будет покончено. Астера словно током ударило от осознания близкой гибели его Полосатика. Парнишка перемахнул через прилавок и с разбега всадил наследие покровительницы дроу меж лопаток колдуна. Барсук хорошо поработал когтями и остатки кожаной брони свисали лохмотьями. Следующий удар трёхгранного клинка пришёлся в плече, третий меж рёбер, четвёртый же застрял в шее. Маг вдарил своим жезлом наотмашь, зацепив слабого эльфа и Астер кубарем отлетел к прилавку.

— Гадёныш! — с надрывом выдал отморозок и вырвал торчащий из шеи трёхгранный нож.

Как только клинок покинул рану, сам незваный гость разом осыпался пеплом.

Астер лежал возле стены тяжело дыша, он не был ранен или сильно контужен, да и удар пришёлся вскользь, по касательной, но вот первая в его жизни реальная победа, тем более над тем, кого он считал непобедимым, слегка пьянила. Лидер группы похитителей с Турамса, сейчас пал от руки Астера. Этого урода уделал не отец — орк почти сотого уровня, а он, совсем ещё слабый пятнадцатиуровневый эльф. Нет, разумеется, Астер это сделал не один, само собой, ему помогли, но всё равно, враг был повержен, а он смог за себя постоять. Восторженные мысли, навеянные адреналиновым всплеском, были сбиты тяжёлым кашлем Полосатика. Зверь тяжело кашлял кровью лёжа практически у самой двери и, казалось, вот-вот должен был отдать концы. Серегин младший поднялся на четвереньки и живо пополз к месту, где совсем недавно погиб Молер. Никаких иллюзий Астер насчёт родителя не испытывал, эльф прекрасно понимал, что после перерождения Отец будет цел и здоров, зато в оставленной после гибели сумке должны были находиться три — семь штук различных склянок для выживания. Эльф быстро вытряхнул сумку и нашёл небольшую коробочку с ампулами, такие коробочки сослуживцы отца называли аптечками. Затем парнишка поднялся на ноги и несмело сделал несколько шагов в сторону зверя. Барсук тяжело дышал, порой его дыхание превращалось в булькающий хрип, острый взгляд был сосредоточен на парне. Астер подошёл к Полосатику, присел на колени и подтянул тяжёлую голову себе на колени, затем эльф разинул пасть полную острых зубов и принялся по одной вливать микстуры в глотку:

— Потерпи, хороший, сейчас станет легче, — приговаривал эльф, без разбору вливая мензурки.

Астер не соврал, после принятия снадобий и в самом деле стало намного легче. Подпалины и рваные раны на боку начали довольно быстро зарастать, а дыхание нормализовалось. Парнишка обнял голову барсука и негромко произнёс:

— Молодец, хороший Полосатик, потерпи, скоро всё пройдёт, и ты будешь как новенький. Мы с тобой ещё наведём шороху.

Объятия паренька были словно капкан, настолько болело тело и будь на месте Астера кто другой, скорее бы он уже лишился руки. Но сейчас Барсук терпел и думал, насколько всё удачно для него обернулось. Этот поганый двуногий был очень силён, пожалуй, по силе он мог бы сравниться с тем, кого Коварный называл Генка. И рассчитывать выйти из этой драки живым было, по крайней мере, наивно. Когда барсук кидался на врага, он понимал, что эта драка для него будет последней. Полосатик пытался выиграть время отвлечь колдуна, чтоб у Астера появился хоть мизерный шанс спастись, вот только парнишка опять удивил. Астер, как и в прошлый раз не стал бежать, он сцепился с сильным врагом и опять победил. Не струсил, не бросил, не сбежал. Остался и спас. Пожалуй, Астер был лучшим существом в этом мире. Самым преданным и бесстрашным. Да, пока эльф был слаб и его много кто мог обидеть. Вот только и слабые становятся сильными. Барсук точно знал, что когда-нибудь этот паренёк станет сильней, а пока Полосатик поможет, поддержит и защитит, когда будет нужно. Разумеется, если выживет.

Мысли зверя были прерваны резко ворвавшимися двуногими, Полосатик непроизвольно оскалил пасть. Нос уловил знакомый запах Молера и его побратимов. Оскал исчез, и сознание зверя погасло.

— Где эта тварь! — ворвался в магазинчик почти голый орк с палицей в руках.

Молер крутил головой, стараясь понять, что произошло. Рядом с наёмником, удерживая полуторный мече в правой руке, стоял гном Адольфф, а за спинами этой колоритной парочки мелькали стрелки, Серый Хмырь и Мон.

— Нет здесь никого, — поспешил успокоить родителя Астер, — мы его, того. Прикончили.

Адольфф осмотрелся и подошёл к вещам, оставшимся после гибели колдуна.

— Не трогай там ничего! — решительно потребовал эльф, — закон ты знаешь, что с боя взято, то свято!

— Шкет, да я просто посмотреть, — недовольно огрызнулся Адольфф.

— Как ты, Максим? — Молер опер свою палицу о косяк входной двери.

— Нормально пап, — Астер бережно положи голову зверя на пол и поднялся на ноги.

— Эй, шкет, это те же придурки, что похитили тебя в прошлый раз? Наймиты Командора? — осматривая остатки брони участливо поинтересовался Адольфф.

— Не городи чушь! — зло выпалил паренёк, — эти отморозки не имеют никакого отношения к Командору.

— Астер… — попытался привести в чувство сына, Серегин старший.

— Что Астер? — эльф под воздействием адреналина начал распаляться, — насколько нужно быть идиотами, чтоб верить в разную газетную чушь! Да вы же сами работали на Олега Евгеньевича и все сами прекрасно понимаете. Из него пытаются вылепить чудовище! Он нормальный адекватный человек.

— Он — одна ходячая проблема, — не согласился враз посуровевший гном, — сколько мы по его милости горя хлебнули!

— Сколько вы хлебнули! Да, между прочим, если бы не Командор, вы бы не отстояли свой медицинский центр! — парнишка закипал.

— Деньги на центр нам отдала дочка Тарана! — повысив голос, напомнил неоспоримый факт Адольфф.

— Да! А кто ей отдал эти деньги? Или вы думаете, что Таран эти деньги в лесу нашёл?! Да чтоб вы знали, дядя Егор был казначеем Командора!

— Успокойся, — постарался привести сына в чувство Серегин старший, — все мы знаем. Просто…

— Что просто?! — перебил родителя Астер, — а то, что Командор вытащил меня из плена с Турамса, ты им не рассказывал? А? А то, что дом в Ригане выкупил втридорога тоже он, вы опять же не догадывались?!

— Тебя же вроде Алый Штык привёл, — напомнил гном, — он же и пообещал свернуть голову любому отморозку, что ещё попробует покуситься на тебя.

— Да вот хрен там ночевал! — парнишка даже дулю показал, для большей выразительности собственных мыслей, — Командор договорился с Алым, чтоб тот меня доставил, а все сказанные слова пустой трёп. Никчёмные обещания. Алому плевать на меня и на мои проблемы. Ты много видел его бойцов у моего магазинчика?

— Ну, определённые вопросы на этот счёт были, — согласился гном, — особенно после того, как в проданном тобою доме открылось отделение «Клевер банка». Ну и ты бы мог так не скрытничать. Всё-таки мы одна команда.

Астер в раздражение не стал комментировать слова Адольффа и, плюнув на всех, прошёл за прилавок. Молер и его бывшие сослуживцы молчали, переосмысляя полученную информацию, а эльф без затей принялся вскрывать полы. Астер убрал несколько досок и начал доставать из тайника объёмные тяжёлые сумки. Четыре набитые дополна сумки были выставлены на прилавок. Астер расстегнул одну и принялся выкладывать туго набитые банковские кошели.

— Пап, сколько денег вы должны Озёрским? — не обращая внимания на слегка офигевших наёмников, поинтересовался Астер.

— Девяносто три тысячи, — вместо Молера ответил Адольфф, — шкет, откуда у тебя столько денег?

— Я торгую очень редкими и дорогими вещицами, — напомнил Серегин младший, — а после возвращения у меня клиентов сильно прибавилось. Спасибо газетам, такую рекламу мне организовали.

Из-за спины Адольффа показалась физиономия Серого Хмыря, снайпер присвистнул, оценив объём денежных средств:

— Охренеть! Адольфф, мы с тобой явно не тем занимаемся. Шкет, это же сколько там в сумках накидано?

— Это не ваша забота, — ответил Астер, докидывая к уже имеющейся кучи кошелей ещё четыре штуки, — здесь ровно сотня, — прикрыв сумку с наличностью, продолжил говорить парнишка, — это вам, чтобы выкупиться. Прощальный подарок.

— Прощальный? — нахмурившись, повторил Серегин старший.

— Да, пап, прощальный, — подтвердил Астер, — пора мне уже начать жить своей жизнью, а тебе и матери своей. Вам давно пора понять, что там меня давно уже нет. Я умер. А вам стоило бы завести ещё одного ребёнка или взять кого-нибудь из сиротского приюта.

У Молера аж руки затряслись после услышанного.

— Отец, я уже вырос и поверь, я способен постоять за себя. Глянь хотя бы на останки того отморозка. Ты же в этой драке ничем мне не смог помочь. Не нужно меня холить и лелеять, я жить хочу, понимаешь! Я хочу приключений, хочу познакомиться с какой-нибудь девчонкой, хочу пройти какой-нибудь данж, а ты…

Астер махнул рукой и в большей степени для того, чтоб не смотреть на родителя, принялся рыться в одной из сумок.

— И куда ты теперь собрался? — немного успокоив нервы, поинтересовался Серегин старший.

— Отправлюсь к Командору, — честно ответил парнишка, — в этой ситуации, пожалуй, только он сможет мне помочь.

— Ясно, — смирившись произнёс орк, а после добавил уже для свой команды, — Адольфф, я, пожалуй, отправлюсь с сыном.

Астер собрался было возразить, но Серегин старший не дал ему сказать и слова:

— Не перебивай, сын. Ты во многом прав, мне очень тяжело принимать твои слова, но ты прав. И я больше не стану так навязчиво лезть в твою жизнь. Ты вправе делать всё, что считаешь правильным. Я просто постараюсь тебе помочь. Где делом, а где и советом. Прошу, не отказывайся от этой помощи.

Молер всегда был суровым мужиком, но сейчас его суровость брала какие-то новые, немыслимые вершины. Астер пререкаться не стал, он попросту кивнул и вернулся к вещам колдуна.

— Нам нельзя связываться с Командором, — напомнил Молеру Адольфф, — у нас отнимут лицензии. Или ты забыл, как дорого они нам встали? Ты забыл тот разговор в гильдии наёмников после той долбаной казни?

— Я всё помню. Я не стану вас подставлять. Я ухожу из команды, — ошарашил приятеля орк.

— Стоять! Не тупи, Толян! — взорвался эмоциями Серый Хмырь. — Мы одна бригада! Были, есть и будем!

— И в самом деле, не горячись, — Адольфф, за рукав втянул в помещение Хмыря и прикрыл за ним дверь, — Молер, в принципе, я согласен отпустить тебя с сыном. Не вопрос, вот только нам для начала нужно выполнить текущий контракт.

— Так, малой же дал денег, — озадаченно напомнил Серый Хмырь, — в чём проблема? Расплатимся с Озёрскими и здравствуй доля вольная! Разве не так?

— Так, да не так, — Адольфф глянул на малого, затем на кучу денег на прилавке, — по сути, нашу с тобой свободу оплатил Астер. Он нам дал денег до того, как наш дорогой друг Толя вышел из команды. Так что, согласно правилам гильдии наёмников, он обязан довести до конца взятый контракт. Мы все обязаны отплатить Астеру службой.

Слегка охреневший Орк внимательно уставился на гнома:

— А как же табу на связи с Командором?

— Формально мы никое табу и не нарушаем, — немного помолчав продолжил излагать свои мысли лидер команды наёмников, — наш наниматель не Командор, а Астер. Именно он дал нам денег. Мы с ним сотрудничаем и выполняем исключительно его волю. Скажет он, например, лезть в опасный данж, и мы как лица наёмные обязаны лезть. А скажет, например, защитить этого самого про́клятого всеми богами Командора и нам против нашей воли придётся это делать. Контракт, мать его! Так что, шкет, извини, не можем мы пока отпустить с тобой Молера, задание у нас.

— Ты же понимаешь, что, когда всё всплывёт, нам всё равно достанется? — Хмырь задумку одобрял, но вопросик всё-таки задал, — и чует моя пятая точка, что лицензии мы по-любому потеряем.

— Серый, меня уже некоторое время терзают мысли, что не тем путём мы двигаемся. Нет у нас особых перспектив в деле наёмничества. Возможно, давно пора послать эту долбаную гильдию лесом и податься в свободные наймиты или вообще уйти в какой-нибудь сильный клан. У меня, кстати, на примете есть один. «Морские псы» называется. Поговаривают, что «Псы» своих очень круто прокачивают, да и шмот у них такой, до которого нам копать и копать, — подбил итог собственных мыслей гном Адольфф.

— А если остальные будут против? — понизив голос, осторожно поинтересовался Серый Хмырь.

— Каждый из нас будет решать сам за себя, — добавил гном, — но эти деньги мы должны будем отработать по полной. От и до. Каждый из нас.

— Ты уверен? — на этот раз с сомнением поинтересовался Астер.

— Да, — без затей ответил гном, — Хмырь, собери деньги, возьми с собой парочку парней покрепче и мчите к нотариусу гильдии наёмников. Заплати ему щедро, если будет занят, перекупи. Пускай составит два договора. Один, Астеру, как нанимателю и второй озёрским, о том, что мы с ними расплатились в полной мере и долг погашен. Деньги озёрским отдадите через нотариуса, чтоб всё чин чинарем было. Потом заберёте колечки и валите в кабак «Две табуретки». Мы будем ждать вас там. Заодно там же всё и обсудим подробнее.

— Ясно, — эльф подошёл к прилавку и принялся ловко прятать кошели с монетами в своей сумке.

Астер спорить не стал и мысли лидера команды наёмников по большому счёту одобрял, потому как сам видел плоды сотрудничества со своим учителем. Чего только стоили дроу, которые связавшись с легендарным авантюристом слабаками сейчас стали едва ли не ведущими бойцами «Другого мира», конкурируя в списке топовых бойцов исключительно между собой. Да и сам Серегин младший сейчас обладал крайне дорого́й и весьма востребованной коллекционерами монеткой с четырёхлистным клевером на аверсе. За подобную вещицу можно было получить приличную сумму в золотых вот только расставаться с монеткой эльф не был готов и за все деньги «Другого мира».

Астер присел на корточки и принялся внимательно изучать вещи, оставленные колдуном. В общей груде тряпья эльф довольно живо отыскал несколько занятных экземпляров. Первым и самым большим артефактом был жезл мага с навершием в виде человеческого черепа. Парнишка покрутил находку в своих руках и отложил в сторону. Следом в руки Астера попал массивный перстень. Оригинальных свитков распознания вещей в наличии не имелось, и эльф засунул перстень в карман. Броня была изорвана острыми когтями Полосатика и сейчас не представляла из себя какой-либо ценности. Сумка негодяя тоже попала под когти, но вытряхнуть из неё кое-что получилось. На полу сейчас лежали несколько медальонов, с десяток колец, дюжина различных колб и свиток чёрного цвета с так хорошо знакомой чёрной биркой. Астер сидел молча, размышляя, что теперь делать со всем этим «богатством». Эльфу до ужаса хотелось выкинуть весь этот хлам куда-нибудь подальше, например, в море, но поборов первый порыв, Серегин младший засунул весь хлам в свою сумку и поднялся на ноги.

— Астер, нам нужно уходить, пока этот урод не вернулся с подкреплением, — Адольфф сначала посмотрел на сумки, а потом на едва шевелящегося у входа барсука, — Молер, утащишь эту зверюгу?

— Должен, — смерив взглядом габариты барсучища, ответил Серегин старший.

— Вот и отлично, — гном сделал несколько широких шагов и остановился у прилавка, перекинув через плечи тяжёлые сумки, Адольфф поинтересовался у нанимателя, — Астер, мы куда планируем двигаться?

— Город Риган, улица Гномьего пролетариата, — без особых размышлений ответил паренёк.

Приморский посёлок Эленсия стремительно превращался в небольшой, но довольно приятный городок. Шалаши и палатки канули в Лету и им на смену пришли аккуратные каменные дома. Нет, разумеется, львиная доля жилья была не вполне готова к заселению, но смотрелось всё довольно приятно. От былой безработицы не осталось и следа, все местные были при деле и самое главное при деньгах. В карманах недавних жителей откровенно нищего рыбацкого посёлка завелись монеты, в том числе и золотые. Про́клятые богами твари, оказались не такими уж и жуткими. Гнумплены на ровне с болотными упиями и местными впряглись в общее ярмо и теперь старательно трудились на общее благо. Последнее нововведение «великого и ужасного» пришлось как нельзя кстати и довольно сильно помогало в работе. Две феи в специальных фонарях без устали благословляли всех желающих. Поначалу пиксии трудились даром, выкладываясь по полной, но спустя какое-то время рвение маленьких старательниц было замечено, и кто-то из строителей положил к подножью фонаря мелкую медную монетку. Таким образом, две феи начали зарабатывать на своих возможностях. К вечеру Олег самолично приходил за своей питомицей, он же сгребал оставленную медную мелочь в кошель и прихватив камень силы, отправлялся в гостиничный комплекс «Бригантина». Близился день праздника, и наш герой выкладывался по полной, участвуя почти во всех плановых событиях подготовки к празднику.

Три дня пролетели словно пять минут, и сейчас «великий и ужасный» отдыхал за своим любимым столиком в компании Виктора, Татарина, дядюшки Юма, графа Олбани и несменной хозяйки кухни — Архэи. Кухарка хозяйничала у очага, нарезая овощи. В кружках пари́л свежезаваренный кофе, а Олег Евгеньевич внимательно слушал доклад своего делового партнёра.

— Прав ты, Олежка, оказался. На все сто прав. Вырос курс серебряной монеты к золотой. Скупщики уже по тридцать шесть золотой продают. Правильно ты тогда этого скользкого торгаша с нами оставил, слухи разлетелись с такой скоростью, — Юм подленько захихикал, — теперь наши «коллеги» по банковскому ремеслу, наверное, сильно пожалели. Кризис ликвидности они нам устроили.

Юм был доволен, его деловой партнёр провернул довольно забавный крендель. Запущенный слух произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Засуетились все и крупные игроки финансового рынка, и мелкие кланы. Вчера только знакомые сатанисты «Рогатые», получив информацию из верных источников, кинулись в банки обменивать золото на серебро. Очень многие держатели капиталов последовали примеру сатанистов. Спрос на монеты был такой, что пришлось даже успокаивать народ. Сам казначей вышел к толпе и принялся убеждать страждущих, что ничего страшного не произошло. И вообще, банковский курс неизменен и меняться не собирается. Вот только эффект от речи высокопоставленного экономиста оказался противоположным. Клиенты довольно шустро наводнили ближайшие банки с требованием разменять. И всё бы ничего, вот только свободной наличности серебром в банках не имелось. Огромная часть монет была вкачена в хранилища «Клевер банка», плюс знающие люди буквально за день выкачали остальной серебряный нал. Вот и выходило так, что золото на серебро в банках поменять не могли. Этот факт породил ещё больше сплетен и подозрений. Ушлые держатели капиталов смекнули, что их богатства могут в скором времени обесцениваться и понеслось… Разумные старались забрать денежные средства и вложить их во что-нибудь более материальное. Серебряные и медные монеты из хранилищ были вычищены подчистую. И хотя слитков Серебра на монетном дворе его императорского величества было много, но вот с производством монет произошёл затык. Какие-то злодеи, смутно знакомые с неким Охромом Фениксом, выкрали главного мастера чеканного дела и несколько его подмастерьев. В общем, не ведающие разумные не могли разобраться, откуда и почему появился этот самый «кризис». Зато знающие старались не терять и минутки. Банкиры даже письмо написали многоуважаемому дядюшке Юму с просьбой вернуть серебро обратно, по общепринятому курсу. В это же самое время, на чёрных рынках спекулянты начали продавать серебряные монеты по завышенному курсу и самое занимательное, что бо́льшая часть этих самых спекулянтов торговала серебряными монетами из хранилищ «Клевер банка».

— Да уж, Витек, это ты хорошо придумал, связаться со спекулянтами, — отхлебнув из кружки многозначительно произнёс дядюшка Юм, — Вполне возможно, что по росту прибыли наш банк сможет попасть в первую тройку в этом году. Мы уже очень неплохо заработали на твоей спекуляции.

— Не вы одни, уважаемый Юм, — вежливо ответил умник, — все участники нашего клана вложились в этот проект. Теперь главное, успеть деньги вывести, пока до всех не дошёл размах трагедии.

— Да, Олежка, чувствую я, нажил ты себе новых заклятых друзей, — самодовольно ухмыльнулся джинн, — опасаюсь я, что Хан Шай тебя не простит за подобную подставу.

— Да нормально всё, — словно от пустяка отмахнулся авантюрист, — Хан Шая и Рогатых я предупредил о своих планах. Он сейчас ровно так же, как и мы, греет руки на чужой дурости. Так что там всё ровно. Меня другое волнует, — Олег ненадолго замолк, огляделся по сторонам и, понизив голос, продолжил, — Нам завтра на трон нового короля возводить, а у нас тут старый шарится. Дилемма.

— Командор, одно ваше слово, — донеслось от кухарки из-за спины, — и завтра Солцеликому будет очень трудно дышать, с отрубленной головой, — и вроде как для подтверждения нож для рубки мяса разрубил увесистый клубень репы.

Смущало даже не то, что Архэя была принципиально согласно пойти на убийство, а то с какой лёгкостью эльфийка была готова это сделать.

— Не стоит, — Виктор поставил пустую кружку на стол и расслабленно облокотился о спинку стула, — я слышал, от знакомых гнумпленов, что у нашего дорогого короля сегодня вечером разовьётся сильный кашель.

— Отравил? — негромко поинтересовался Татарин.

— Без понятия, — дроу почесал голову, — я эту задачу нашему другу Аспирину поручил. Он и его братишка должны будут проводить Солнцеликого в последний путь.

— А с приближёнными чего? — Олег перевёл заинтересованный взгляд на графа Олбани, — их принципиальное согласие признать нового самодержца получено?

— Они не согласны, — подключился к беседе граф, — но это сегодня. Пока король ещё жив. Завтра убедить их будет намного легче и дешевле, единственное мне непонятно, как вы собрались обойти момент с признанием равных. Никто из королей ни за что не признаёт про́клятого новым королём. Император Аун потом их со свету сживёт.

— Это не ваша забота, уважаемый граф, ваша задача собрать приближённых нашего почти покойного короля у себя сегодня ночью, — распорядился умник, — поговорите с ними. Наверняка они уже в курсе о наших планах. Узнайте, чего они хотят за признание нашего пылкого юноши. Поторгуйтесь. Нам нужно, чтоб эти уважаемые разумные были как можно дальше от своего дорогого короля в скорбный час.

— На какую сумму мне рассчитывать в торгах? — задал довольно правильный вопрос Олбани.

Олег и дядюшка Юм многозначительно переглянулись.

— Миллион, — неожиданно для всех выдал лепрекон.

Джинн аж подавился кофеем, который набрал в рот.

— Да им и по паре тысяч хватило бы за глаза, — высказал очевидную мысль пока ещё представитель местного дворянства.

— Вот и отлично, — Олег Евгеньевич одобрительно улыбнулся, — Олбани, закладывай на покупку лояльности по паре тысяч золотых на брата. Если сможешь купить их дешевле, разница твоя. Ну и по завершению получишь от меня премию. Пять тысяч золотом тебя устроит?

— Вполне, — довольно отозвался эльф.

— А что у нас с логистикой лепреконов? — покончив с одним вопросом, перешёл «ужасный» к следующему, — не выйдет ли так, что наши маленькие друзья узна́ют о нашем замечательном розыгрыше чуть раньше, чем хотелось бы?

Вопрос был адресован Виктору и дроу поспешил уверить патрона, что накладок не будет:

— Всё рассчитано по минутам, Олег Евгеньевич. Всем четырём племенам придётся двигаться чуть ли не бегом, да и на площади их поставят так, чтоб они стояли обособленно. С четырёх сторон, как лепестки клевера. Всё начнётся ровно тогда, когда нам это нужно будет. Главное, чтоб Локи прибыл вовремя.

— Хорошо, если так, — Олег обернулся и поинтересовался у своей кухарки, — а чего там с угощениями?

— Всё нормально, — не отрываясь от нарезания чего-то, принялась отчитываться Архэя, — столы местным на главной улице накроют бабы из посёлка. Вино закупили, надеюсь, сорок столитровых бочек хватит, а для особых гостей буду готовить я лично.

Вот и прекрасно, собирался сказать Олег, вот только не успел в мирно идущий разбор полётов, кубарем влетел мелкий эльфёнок. Местный шкет в буквальном смысле ворвался на террасу с воплями:

— Дядя Командор, там шпиёна поймали!

Поймали, было слишком громко сказано. Скорее уж загнали. Неизвестного бойца тихушника вычислили гнумплены. Они же непонятно как выбили его из тени, а после загнали в один из недостроенных особнячков, откуда шпиён в данный момент и отстреливался. Причём довольно успешно. У входа с парою болтов в тушке валялся представитель гнумпленьего племени. Этому бедолаге помочь уже было нечем, неподалёку скулили пара его собратьев, этим бедолагам тоже досталось, но куда как меньше.

— Чего там? — поинтересовался Олег у Аспирина, который сейчас рулил операцией по нейтрализации мерзавца.

— Враг там! — сурово заявил лидер гнумпленов, — наша его загнай и сейчас мы его порвать! Мы ему глаз на шухаш натягивай!

— Эй, ушастый, может вам помочь? — предложил Генка, — я его в момент приговорю, а то хрен знает, сколько у него ещё болтов осталось.

— Это наша враг! — яростно заявил Аспирин, — наша его и порвай. А то будет он, ходи туда — суда как в своя дом.

— Дело твоё, ушастик, тогда разбирайтесь сами.

Предводитель про́клятых кивнул своей башкой и с воплем кинулся к входу. Его собратья последовали примеру и ровно также кто в дверной проём, а кто и в окна кинулись забарывать врага. Борьба со шпиёном длилась минуты две от силы, то и дело слышались вопли. Это, видимо, загнанный огрызался арбалетом, а под конец супостат взвыл от боли.

— Мать вашу! — донёсся вой незнакомца, — как же больно! Прям по пальцу!

Ещё через минуту ушастые бойцы вытащили из дома загнанного шпиёна. Незнакомец был связан по рукам и ногам, а рот его был заткнут портянкой. Прихрамывая, Аспирин подошёл к Олегу Евгеньевичу:

— Всё, Командора, мы его того, — указал косноязычный про́клятый на пленного.

— Пойдём посмотрим, что за фрукт к нам в гости забрался, — Татарин довольно глянул на приятеля.

Боец тихушник был с ног до головы замотан в бинты и сильно походил на мумию. Острый взгляд связанного бойца судорожно прыгал с фигуры на фигуру, пока окончательно не остановился на тушке Командора. Шпиён задёргался, порываясь что-то сказать, вот только кляп во рту сильно мешал этому делу.

— Аспирин, ну-ка вытащи из пасти нашего гостя своё грязное исподнее, — отдал распоряжение Генка.

Кусок грязной тряпки исчез, Татарин присел на корточки и за подбородок поднял голову незваного гостя кверху:

— И кто же ты у нас такой? — рассматривая лазутчика спокойно поинтересовался джинн.

— У меня послание для Командора, — не испытывая даже самой маленькой толики страха, практически с презрением отозвался лазутчик.

— Говори, — довольно оскалившись ответил на вызов джинн.

— В сумке, — лаконично произнёс незнакомец, — повестка. Там всё написано.

Татарин резко дёрнул рукой, враз отделив неразумную голову от тела. Голова словно волейбольный мяч подлетела, сделав пару оборотов в воздухе, а после с чавканьем шмякнулась на землю. Гнумплены разом взвыли, словно на футбольном матче кто-то из игроков забил долгожданный гол.

— На фига? — недовольно поинтересовался Олег.

Татарин молча поднял сумку и вытряхнул содержимое на землю. Под ногами Геннадия лежало всего два предмета. Свиток чёрного цвета с так хорошо знакомой биркой и запечатанный конверт с казённым штампом. Джинн бесцеремонно вскрыл конверт и пробежался глазами по тексту. Дочитав, Генка отдал письмо приятелю:

— Администрация каторг желает с тобой пообщаться на предмет твоего возвращения в Альма-матер.

«Великий и ужасный» тоже успел прочесть. Содержимое повестки было накидано убористым почерком. Некто, Альфред, требовал личной встречи с нашим героем. В тексте прослеживалась легка истеричность и посыл не усугублять собственное положение и явиться в полном одиночестве в назначенное время переданным портальным свитком на Турамс для допроса.

— Да уж, подобной наглости я давно не видел, — ухмыльнулся Татарин, — с чего они вообще взяли, что ты явишься к ним на допрос и тем более один? Бред какой-то!

Как оказалось чуть позже, бредом послание не являлось, а в качестве весомого довода из-под носа у Командора была выкрадена кухарка, а заодно и Фэйфэй. В то время кода засланец отвлекал основные силы посёлка на себя и произошло похищение. Кухарка в компании малой осталась на кухне, предстояла порядочных размеров работа, нужно было к приходу божества подготовить угощения. Проще говоря, не до разборок было кухарке. Как только начался штурм на площади, начался штурм и на веранде летней кухни гостиницы «Бригантина». На пляже объявился тот самый гном — жрец, что в прошлый раз появился с избранницей богов. Гном достал небольшую сферу — часть принесённого из высокоуровневого мира портального свитка и бросил её себе под ноги. Почти моментально пространство разорвалось, образовав светящееся зева. Пятеро незнакомых бойцов вырвались из портала. К чести кухарки, ушли не все гости, бо́льшая часть пятёрки так и осталась лежать горстками праха на деревянных полах террасы. Вот только и гости были не лыком шиты, в какой-то момент в пылу драки Архэя поймала в шею небольшой дротик из плевательной трубки и рухнула без чувств, такой же дротик достался и в спину улепётывающей Фэйфэй. За кухарку попыталась вступиться Фиалка, но с ней похитители церемониться не стали. Стрела из арбалета пробила голову насквозь и пригвоздила бывшую служительницу закрытого крыла библиотеки к стенке. Судя по манере работать, этим бойцам было не впервой похищать разумных и со своей задачей они справились блестяще.

— Мля! Проходной двор! — Олег нервно барабанил пальцами по столу, рассматривая шарик с навершия свитка, — кто хочет, приходит, мать его! Кто хочет уходит! Куда только твои шершни смотрели? — недовольно попенял Татарину Олег.

— Заняты мы с тобой были, — скрипя зубами ответил джинн, — развели нас. Как лохов развели, мля. Отвлекли внимание и умыкнули девок. Малая-то переродится, а вот твою кухарку жалко. Боюсь, прикончат её эти уроды.

— Ни хрена с ней не случится, проклятие на ней, — признался Олег, — на какое бы расстояние она ни ушла, каждое утро моя кухарка просыпается в пределах Эленсии. Её сам Соломон таким образом проклял.

— То есть, малая бессмертна, кухарка утром дома будет, — принялся загибать пальцы Татарин, — выходит, тебе нет смысла переться на Турамс?

— Выходит, так, — согласился Олег, — единственное, кто будет готовить для Локи? Не хотелось бы ударить в грязь лицом на столь важном мероприятии.

Генка перевёл тяжёлый взгляд на бледную Фиалку:

— Как же ты, книжная крыса, не уберегла кухарку Командора? — упрёк прозвучал не жёстко, но у эльфийки аж руки затряслись.

— Чего она могла сделать? Ты же сам сказал, что она книжная крыса, — заступился за Фиалку Олег, — да и болт в её голове немного мешал, скорее всего. Чего теперь кулаками махать?

— Вот и я говорю, нет от неё никакого толку, — горестно вздохнул джинн.

— А может всё-таки сгонять, побеседовать с дознавателем? — Олег внимательно поглядел на приятеля, а за тем на портальный свиток, — мои пространственные карманы эти деятели выпотрошить не смогут. К тому же у меня с собой Аснодей, да и ампулу с ядом всегда можно под язык закинуть.

— А давай, — не стал отговаривать приятеля Генка, — как раз и одного из моих шершней на Турамс закинешь. А то, после гибели они все разлетелись и на Турамсе у меня сейчас глаз нету.

Пустынный жаркий полдень встретил нашего героя раскалённым зноем пустыни. «Великий и ужасный» огляделся, внимательно осматривая окрестности. Портал находился в руинах, вот только место было слегка незнакомым. Мысли о локации были отложены на второй план, когда Олег узрел делегацию из трёх персон. Одним из представителей допрашивающей стороны являлся Господин Тень, старинный приятель нашего героя, его антрацитовая кожа поигрывала светом на крохотных чешуйках. Остальными участниками были, самый заурядный клерк-гоблин и довольно жуткий человек. Пожалуй, человек был самым опасным из этой троицы. Браня здоровяка, состояла из широких перевязей чёрного цвета. Троица, разглядев гостя, смело двинулась навстречу. Олег же молча стоял, разглядывая похитителей. Вся троица настороженно остановилась в пяти шагах.

— А я уж думал, ты не придёшь, — довольно прокомментировал бугай.

Олег продолжал игнорировать троицу, внимательно рассматривая Теня.

— Мы пригласили вас сюда для разговора, — гоблин засуетился и зарылся в сумке что-то выискивая, — хочу вас предупредить сразу, сотрудничество с администрацией зачтётся вам, как смягчающее обстоятельство.

— Да что ты! — явно издеваясь над нервничающим гоблином, произнёс Олег, — раз такое дело, обязательно буду сотрудничать.

— Не язви, Олег. Дело серьёзное, — Тень тоже выглядел слегка потерянно, в отличие от здоровяка.

— Я с радостью вас выслушаю, сразу же после того, как увижу целыми и невредимыми мою подопечную Фэйфэй и мою кухарку Архэю, — тон ужасного был спокоен и категоричен до ужаса.

Осознав, что не выполнив условие авантюриста, беседы не состоится, бугай махнул рукой и к троице подвели связанную кухарку и малую в плетённой из веток клетки. Во рту у Архэя был кляп.

— Как вы тут? — меж делом поинтересовался Олег.

Кухарка кивнула, мол, цела. Зато, Фэйфэй затараторила словно автомат:

— Олег, эта здоровая сволочь обещал Архэюшке голову открутить и ещё он её больно ударил в живот, больно.

— Ай-яй-яй! И не стыдно тебе, жлобу, обижать беззащитных эльфиек? — фирменный взгляд Командора в этот момент не предвещал ничего хорошего.

— Обстоятельства, — однозначно произнёс бугай, подразумевая, что этим всё сказано.

— Не суть, — вклинился в разговор гоблин, который наконец-то отыскал в своей сумке блокнот и свинцовый карандаш, — Олег Евгеньевич Бендер, скажите, осознаёте ли всю тяжесть последствий за совершенный вами побег?

— Насколько мне известно, в данный момент времени моё тело находится в полном распоряжении вашего начальства. Вы в любой момент можете меня достать и расспросить о чём угодно.

— В том мире да, — согласился клерк, — но вы и в этом много чего наворотили. За вами числятся убийства, мошенничество, похищения игроков. Недавно вы целый город уничтожили.

— А где трупы? — спокойно поинтересовался Олег, — как говорил один мой хороший знакомый, нет тела — нет дела. А то, что происходит тут, в «Другом мире», вам никаким образом пришить мне не удастся. Всё в рамках местных правил.

Гоблин едва не начал закипать от подобного наглого ответа, он открыл рот, силясь чего-то сказать, но здоровяк его перебил:

— Альфред, ты не мог бы оставить нас минут на десять, — вежливо потребовал бугай.

— Но ведь я же должен… — Альфред продемонстрировал блокнот и карандаш.

— Оставь нас! — повысив голос, с нажимом потребовал человек.

— Хорошо, — нехотя согласился гоблин, — я вас там подожду.

Пока Альфред отходил подальше, на небольшой площадке щебетала только фея. Малая с жаром рассказывала, сколько здесь вокруг народу прячется, как её и Архэю похитили и как нагло вели себя похитители.

— Господи! Да когда ж ты заткнёшься? — скривившись словно после приступа мигрени, выдал бугай. — Мелкая, если бы не нужна была мне, я бы давно открутил тебе твою мелкую головешку, — и для большей наглядности бугай продемонстрировал жест, словно ломает кому-то шею.

— Да мой человек потом тебя уроет! — зло сверкнув глазами пообещала фея.

— Ладно, хватит полемик, — прервал спорщиков Тень, — давайте поговорим о деле?

— Да, точно, — собрался с волей бугай, — о деле. По сути, Командор, мы тебя пригласили сюда, потому что у нас возникла одна проблема. Тебе знакома конструкция портала за твоей спиной? Не отрицай, мои бойцы видели в твоём посёлке почти такой же.

— Ну допусти, знаком и чего дальше?

— А того дальше, твой шкет на днях умудрился подрезать у меня перстень от этого портала, — здоровяк даже зубами скрипнул, — и не только перстень. Нужно вернуть все вещи.

— Шкет? — многозначительно произнёс Олег, почесав голову, — а можно подробнее, что за шкет?

— Астер который, — бугай взял в руки клеть и с лёгкостью разорвал её, — торгаш из Вереска.

Мелкая воспользовалась моментом и выскользнула на свободу за спину Командору, а бугай продолжил рассказывать:

— У нас непонятки небольшие вышли. Мы из газеты узнали, что ушастик вырвался на свободу. Ну я и решил навестить его. Постращать, чтоб язык за зубами держал. Думал попугаю, может, деньжат с него срублю, а видишь, как вышло, сам испугался. Мы потом вернулись, вот только магазинчик уже был пуст, а шкет твой пропал в неизвестном направлении, а у нас, между прочим, на этот артефакт вся доставка спец контингента завязана.

Олег собрался было спросить, а он здесь при чём, но физиономия Теня явно давала понять, что бугай уже всё знает про недавний поход «ужасного» на Турамс.

— Олег, у нашей организации недопонимание с твоей персоной, но войди в наше положение, — вежливо попросил Тень, — Будущие каторжане воплощаются в высоких храмах, а уже после мы направляема их сюда. Их сейчас там почти полторы сотни собралось. И боги очень недовольны.

— Как интересно, — Олег Евгеньевич окинул внимательным взглядом связанную кухарку, — значит, вы желаете, чтоб я нашёл вам потерянные артефакты?

— Вот именно, — согласился бугай.

— А мне какой с этого интерес? — оценив грядущие перспективы, меркантильно поинтересовался «ужасный».

— Это правильный вопрос, — довольно ухмыльнулся бугай, — для начала, я обещаю оставить в покое твоего торгаша, разумеется, если он не станет трепаться о виденном на Турамсе. Он возвращает украденные вещи, и мы расходимся с ним как в море корабли. Каждый своим курсом.

— Хорошее предложение, — Олег достал Вампир из пространственного кармана и, не обращая внимания на парочку, срезал верёвки на руках кухарки, — Астеру оно понравится, мне только непонятно, что конкретно я получу, выполнив твою не такую уж и скромную просьбу? Ты же не думаешь, что я брошу все свои дела и помчусь сломя голову выполнять твои. Мотивация нужна.

— Мотивация, — озадаченно повторил бугай и глянул на Теня, — оставь нас ненадолго, — попросил сослуживца здоровяк.

Господин Тень заколебался, не желая уходить, но бугай продолжил:

— Господин Тень, вы же в курсе по какой непростой статье присел наш дорого́й гость? Так вот, дальнейшая наша беседа — это государственная тайна, за которую можно запросто поменять статус сотрудника исправительного учреждения на ЗК.

— Я всё понял, — Тень без лишних вопросов направился в сторону Альфреда.

Когда сотрудник исправительного учреждения отошёл на почтенное расстояние, бугай продолжил:

— Я знаю, при каких обстоятельствах ты попал на Турамс. Я полностью ознакомлен с твоим делом. У меня самый высокий приоритет допуска почти ко всей информации. Мой непосредственный руководитель поручил мне решить с тобой нашу маленькую проблему, взамен ты получишь вот это.

Бугай достал из-за пазухи запечатанное письмо и протянул его Олегу. «Великий и ужасный» письмо принял, распечатал и пробежался глазами по тексту. На казённом бланке с печатью министерства внутренних дел сухим казённым текстом предлагалось, на допросе подробно и добровольно рассказать о побеге и событиях последующих. Сдать все ценные артефакты, информацию и переписать свою долю банка на какого-то незнакомого субъекта. Взамен, Олегу Евгеньевичу Бендеру, предлагалось вернуться на казённую каторгу за номером 24/12, но уже на срок в один год вместо положенного. По истечении года, разумеется, при наличии примерного поведения, нашему герою было обещано досрочное освобождение.

— Заманчиво, не правда ли? — прервал размышления «ужасного» бугай, — поставь под бумажечкой свой автограф, затем принеси артефакты и через год ты свободный человек.

Выглядело это всё неплохо и возможно даже Олег мог согласиться, вот только последний год проживания в «Другом мире» сильно добавил ума нашему герою. Олег нутром чувствовал, что от этой бумажки разит не свободой, а окончательной гибелью. Сейчас этим непонятным высокопоставленным гражданам от его скромной персоны нужна была услуга. Нужно было срочно вернуть портальный перстень. И проделать эту незаурядную операцию быстрее всего можно было через связи Олега Евгеньевича. Именно по этой причине, сам наш герой сейчас довольно свободно стоял напротив верзилы со свободными руками, по этой же причине до сих пор были живы и Архэя с Фэйфэй. Эти первоклассные отморозки банально не знали где нужно было искать пропавшего с ценными артефактами эльфа. Это с одной стороны, с другой же стороны, авантюристу предлагали заманчивую печенюшку в виде всего лишь одного года на каторге. Казалось бы, что такое один год, пролетит и не заметишь. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься на свободе. Вот только на этой самой каторге за номером 24/12 нашего героя с великим нетерпением ждал старинный «приятель» — Господин Начальник. Этот своенравный орк не единожды получил втык: сначала за побег, потом за отсутствие Командора после казни. И , скорее всего, этот злопамятный орк превратил бы всего лишь один год жизни заключённого Олега Евгеньевича Бендера в нескончаемый ад. Задрал бы сдаваемую долю, натравил бы других сидельцев, строил бы подлянки. И условие — вести себя примерно быстро бы потеряло актуальность.

— Ну что, будешь подписывать? — довольно поинтересовался колдун, протягивая свинцовый карандаш.

«Великий и ужасный» карандашик принял, и что-то размашисто черкнул внизу страницы. Затем бумаги были переданы бугаю и тот внимательно рассмотрел подпись:

— Знаешь, Бендер, пшёл наххер, пишется с одной х, — видимо, не ожидая ничего другого, с удовольствием прокомментировал здоровяк, — мой непосредственный начальник так и думал, что ты нас пошлёшь.

— Мудрый человек этот твой начальник, — Фэйфэй пятой точкой ощутила, что сейчас что-то начнётся и на всякий случай скастовала на хозяина пару благословений, — вот только предложение ваше мне малоинтересно, — на всякий пожарный в руке бывалого авантюриста материализовался Вампир, — хотите свою цацку обратно, предложите нечто равноценное. То, что нужно будет именно мне.

Бугай поднял руку, успокаивая затаившихся снайперов:

— В том то и проблема, что мы не знаем, что конкретно тебе нужно. Может, ты сам назовёшь цену? — терпеливо произнёс колдун.

И вот тут Олег Евгеньевич сильно призадумался. Понятно, что мощная организация за спиной бугая могла довольно многое. Бойцы его отряда были вооружены по первому классу и показывали верх мастерства при разного рода операциях. К тому же непонятный субъект, стоя́щий напротив прекрасно знал тайну портала пяти солнц, причём знал бугай эту самую тайну ещё до того, как наш герой попал на Турамс. Проверить характеристики говорившего от имени местной администрации человека Олег не решался, опасаясь потерять очки. Вот только мощь колдуна чувствовалась и без зелёного стёклышка. Возможно, этот субъект вполне мог входить в первую десятку бойцов «Другого мира», а может даже и в пятёрку. И судя по проведённому недавно захвату, аналитики у этой организации свой хлеб ели не зря. По этой причине предложение об обмене перстня на один из элементов сета Соломона попросту отпадал. Не стоило давать подобного рода знания своим потенциальным недругам. Следующим вариантом на ум пришли свитки, вот только какие? Всё, что нужно наш герой уже купил в высокоуровневом мире. В его запа́сниках были такие свитки, коих этот низкоуровневый мир ещё не видел. Можно было запросить один из демонических клинков, вот только с этими вещами не все были в состоянии разобраться и опять же не хотелось до срока вскрывать свои возможности.

— Перстень, перстень, — судорожно размышлял Олег, прикидывая среднюю стоимость подобной услуги, — что ж, перстень можно махнуть на колечко, — озвучил вслух «ужасный», — Имеется у меня приятель по несчастью. Такой же беглый каторжанин, как и я.

— Твой напарник по побегу. Александр, кажется? — сделал уверенную попытку угадать колдун.

— Нет, — покачал головой Командор, — Александр наказал сам себя. Он мог сейчас на ровне со мной обрести свободу и заниматься важными делами. Управлять банком, например. Он самолично от всего этого отказался, ради того, чтоб прислуживать «Молотам». Он мне давно неинтересен. А вот интересен мне Хан Шай, знаешь такого?

Бугай явно напрягся, расслышав имя известного главы триад:

— Это довольно круто, — озадаченно произнёс колдун, — я не знаю, согласится ли мой шеф на подобную рокировку.

— Ты спросил — я ответил, — спокойно произнёс «ужасный», — если хочешь, можем вернуться к этому вопросу дней через десять, когда в высоких храмах будет не протолкнуться от каторжан.

— Я тебя понял, жди тут, я сейчас.

Взгляд бугая потерял фокусировку, а сам он слегка обмяк. Представитель одной из высоких переговаривающихся сторон соизволил покинуть «лучший из миров» и отправиться в худший. Отсутствовал бугай недолго, от силы минут пять. Олег откровенно зевал, слушая какую-то жалобу от своей маленькой спутницы, когда взгляд куклы колдуна приобрёл осмысленный вид, а сам бугай размял шею и произнёс:

— Я переговорил с шефом. Честно говоря, идея выпустить поводок азиатского тигра из своих рук ему не очень понравилась. С другой стороны, с момента своего побега Хан Шай так ни разу и не погиб, так что поводок этот попросту пылится без дела. Не вполне понятно на кой хрен тебе понадобилось его колечко возрождения, но у каждого свои маленькие тайны, не так ли?

— Само собой, — довольно подтвердил Олег, — мне только непонятно, как будет произведена передача. Сразу предупреждаю, на Турамс я возвращаться не собираюсь, нет у меня свободного времени.

— Насчёт перемещения туда-обратно не переживай, — поторопился успокоить авантюриста колдун, — портал за твоей спиной работает в одностороннем порядке. Мы его включали на приём в определённое время, по расписанию. Так что покинуть этот прекрасный остров ты можешь без проблем. Вернёшься обратно с перстнем посредством этого свитка, — бугай достал из своей сумки ещё один хорошо знакомый свиток чёрного цвета с характе́рной биркой и протянул его Олегу, — моему дорогому шефу очень нужен этот перстень и нужен он ему как можно быстрее. Мне же нужны мои вещи, мой жезл и то барахло, что осталось в сумке. Если ты вернёшь мне моё добро, я буду благодарен лично тебе. И поверь, Олег, моя благодарность дорогого стоит.

— Я тебя понял, — «ужасный» забрал свиток и скрыл его в пространственном кармане, — как только артефакты попадут в мои руки, я тут же передам их тебе.

— Не мне, — поправил авантюриста колдун, — тебя тут будет встречать твои старый приятель Тень. Перстень заберёшь у него же. И такой момент, слушай, а чего вы там с банкирами не поделили? Вроде идёт какая-то возня с банками и спекулянтами, а чего происходит толком непонятно.

— Это чисто твой интерес или шеф интересуется? — вопросом на вопрос ответил Олег.

— И то и другое, — манера общения здоровяка колдуна немного изменилась, в голосе прорезались дружеские нотки, — просто непонятно, все более-менее состоятельные игроки бросились скупать серебро словно ошпаренные. Ни о каких изменениях в монетарной политике имперским казначейством озвучено не было. Вот и хотелось бы узнать, как поступить со своими кровными. Я, честно говоря, вообще не понимаю эту возню. Ну, есть у меня на руке банковский код, есть счёт, а ведь сумма на нём неизменна. Скажет тебе торгаш, плати столько, ровно столько с него и спишется.

С одной стороны, беседу с этим супчиком пора было заканчивать, Олег и так много времени потерял, а вот с другой, можно было ещё самую малость поднять ажиотажный спрос, показав пару занимательных фокусов. Троери и Хан Шай сделали своё дело и о том, что в скором времени, золото может сильно потерять в цене знали уже очень многие дельцы, но ещё большее их количество относилась к новой информации как к сплетне и не более того. Для этих целей наш герой и таскал в своём пространственном кармане небольшую колбу зелья, сваренного Лохматым Звездочётом. «Великий и ужасный» собирался публично продемонстрировать чудо превращения камня в золото и даже размышлял на предмет, где можно было подобный крендель провернуть. И сейчас дружелюбный тон колдуна навёл Олега Евгеньевича на занятные мысли. Шеф, кем бы он ни был, был вхож в самые верха и там подобного рода информация ценилась. Олег Евгеньевич совсем по дружеский улыбнулся новому знакомцу и достал из своих запасов заветную колбу:

— Всё очень просто, в моих руках то, что я назвал философским камнем. Только классический камень обращал свинец в золото, а эта штуковина обращает в золото камни.

«Великий и ужасный» присел на корточки и, выбрав небольшой камешек, капнул на него всего одну каплю зелья. Каменная основа принялась обращаться в золото, и спустя пару мгновений наш герой поднял с земли небольшой самородок. Олег продемонстрировал его слегка ошарашенному колдуну:

— Я способен горы обратить в золото, — понизив голос вкрадчиво произнёс «ужасный».

— Всё равно непонятно, как отразится это на банках? — взял себя в руки бугай.

— Всё просто, — довольно ухмыльнулся Олег, — мои друзья, банкиры сами того не ведая оказали мне услугу. Я втихаря давно скупаю серебро и даже медь, но их глупость позволила ускорить мои планы. И да, для того мира особой опасности в плане экономики не будет. Ну, есть он этот цифровой креди́т и куда он денется. Всё самое интересное происходит тут, в «Другом мире». Если ты не в курсе, то с каждой транзакции платится налог, каждая покупка облагается так называемым НДС. И очень многие предпочитают хранить свои средства именно в золотых монетах. Большинство сделок наличными проходят мимо налоговой, что позволяет существенно экономить, или ты думаешь, что самые видные торгаши таскают с собой обозы с золотыми просто так, когда у них имеется возможность расплатиться посредством банковского штрихкода? Отсюда и ажиотаж. Налоги платить дельцы не хотят и засвечивать свои капиталы также не желают.

Бугай аж просиял физиономией, оценив масштаб затеянного:

— А ты в курсе, Олег Бендер, что многие на этом потеряю деньги? — вкрадчиво поинтересовался колдун, — и эти многие сильно на тебя затаят.

— Умные люди на этом не потеряют, а заработают, разумеется, если будут знать, когда золотой поток прольётся на рынки.

— И когда? — с затаённой надеждой спросил бугай.

— Как только я полностью избавлю свои запасы от золота, — сделав предельно честные глаза, ответил Олег, — примерно через три или четыре дня.

— Ясно, — озадаченно произнёс колдун.

— Ладно, рад был с тобой пообщаться, но мне сейчас самую малость некогда. Как только получу перстень, обязательно вернусь за кольцом возрождения.

Олег без долгих прощаний развернулся и, взяв под руку Архэю, шустро направился к работающему порталу. Чуйка просто вопила, что после таких откровений с этого острова можно и вовсе не уйти живым. Вся спина зудела от тяжёлых взглядов бывалых снайперов и наш герой с облегчением выдохнул только тогда, когда картина разрушенного города сменилась на картину города строящегося.