Худший из миров. Книга 9

Глава шестая. Капитуляция и портал пяти солнц.

Наги бесновались, и Ниссе приходилось прикладывать грандиозные усилия, дабы Наркала не разорвали в клочья. Хозяева дома шипели на своем языке, так что о чем там шел спор, гости не понимали.

— У него камень ссилы! — не выдержав общего давления, наконец на понятном языке выдала принцесса нагов.

Гвалт как-то разом спал, и множество глаз уставились на почти голого человека. Видимо факт наличия у Командора камня силы скрывался даже от своих. Сам герой с ленцой зевнул и в подтверждение материализовал камешек в своих пальцах. И как-то одномоментно за спиной у Олега появились Кхасс в маске и Кара, закованная в какую-то броню. Если раньше Ранаг окутывал девчонку стальным канатом, то сейчас она стояла закованная в латную броню, шлем на ее голове выглядел словно капюшон кобры, сквозь пасть которой на окружающих смотрели два сверкающих от счастья глаза.

— Кхальсс, даже не думай у него отнять этот камень силой! — без какого-либо страха произнес гоблин, поднимаясь с места, — Или мы все тут умрем!

Кхальсс имел всего четыре руки, но даже сейчас он смотрелся примерно на одном уровне с шестируким Кхассом. На его морде виднелись несколько старых шрамов, отсутствовал один глаз и был сломан один клык. В этом наге чувствовалась мощь воина.

— Человек, согласно законам нашего мира, ты обязан сдать камень силы ближайшим сильным магам или представителям короля, если находишься в королевстве.

— Мне плевать на законы вашего мира, — камень исчез из руки Олега, — Мне плевать на ваше королевство, на вашего короля и даже на императора Лесного края со всем его семейством.

Олега Евгеньевича несло куда-то не туда, но он ничего не мог с собой поделать. “Ужасный” зацепился с существом, по своим моральной силе примерно равным ему, и бойцовские инстинкты, некогда вбитые Татарином, сейчас брали верх. Олег ощутил на языке металлический привкус крови.

— Я бы тебя убил за такие слова, — мерно выдал воин, — Но у нас нет короля или императора. У нас наличесствует Ашши. Так что — мимо. Камень тебе по любому придетсся сдать Ниссе или кому-нибудь из представителей дома Ханишшь.

— А ты заставь меня, — с вызовом потребовал Олег.

— Давайте усспокоимся, — предложила принцесса гнезда Ханишшь, — Нам не с руки сейчас воевать друг с другом. Я уже рассказывала вам, что только этот человек сспособен помочь нам привести в наши пески нового Ашши.

— Отдайте ему портал, — вновь повторил слепец, вызвав всеобщее недоброжелательное шипение, — Вам просто больше нечем его заинтересовать. Опалы ему не интересны, у него их полно.

— Мы можем закрыть ему торговлю в нашей пустыне, — неожиданно прорезался голос у еще одного из хозяев дома.

— Он уже закупил все что ему было нужно, да, к тому же, где гарантии, что он не сольет все свои кристаллы где-нибудь, например, в Лесном краю? — издевательски продолжил озвучивать очевидные решения Наркал, — Мне кажется, проще сразу выдать ему то, что этот человек оценит по достоинству. Вы все равно не способны настроить портал без Ашши.

— Но разумно ли это? — Нисса вопросительно застыла взглядом на слепце.

— Девочка, взвесь все то, что потеряешь, поссорившись с этим, без сомнения опасным, существом? — Наркал пригубил из кубка и принялся перечислять, — Во-первых, ты потеряешь возможность выбрать нового Ашши в ближайшей перспективе. Вместо этого, ты приобретешь могущественного врага, и в этой войне я на наш род и треснутого опала не поставлю. Во-вторых, в не самой далекой перспективе, наше гнездо получит нового Ашши и плюс к тому камень силы. Скажи, девочка, что лучше — иметь нерабочий портал и смутную надежду, что когда-нибудь наше гнездо сумеет его запустить, или Ашши с камнем силы менее чем через две недели?

Слепец обозначил конкретные сроки, и наги вновь принялись шипеть, обсуждая последние вводные.

— Всссем освободить помещение, — неожиданно распорядился Кхальсс, и большая часть ползучей братии и в самом деле направилась к немногочисленным выходам.

Видимо, этого нага почитали тут за авторитета наравне с Кхассом. В зале осталась Нисса со своим наркалом и еще пара ее собратьев с ромбами на лбах. Со стороны противоположной восседал «ужасный» в компании спутников.

— Садитесь, — предложил без шипящего акцента наг и показал пример первым.

— Значит, ты желаешь заполучить в свои руки портал пяти солнц? — сложив запястья клином под подбородком, произнес наг, внимательно рассматривая человека.

— Я не знаю, что такое портал пяти солнц, — честно признался Олег, небрежно бросив перед собой на стол камень силы, — Но этот маленький камешек я готов поменять на интересные мне вещицы.

А дальше начался довольно долгий и весьма нудный торг. Наги надеялись отделаться подешевле, предлагая разные свитки, элементы брони, оружие и много чего еще. Вот только большинство предложенного можно было прикупить в ближайших лавках за опалы, разумеется, при наличии таковых. Все дело происходило следующим образом: воин наг предлагал ту или иную вещицу, далее шло недолгое обсуждение, а после “ужасный” непременно отказывался. И все начиналось по следующему кругу.

— Да предложите вы уже ему этот портал! — в конце концов не выдержал гоблин, — У вас больше нет ничего интересного для этого человека!

— Что за портал? — наигравшись в «выгодные предложения», наконец произнес Олег.

— Портал пяти солнц — уникальное сооружение, — плюнув на все уставы и субординацию, принялся рубить правду-матку слепец, — Представь себе портал, через который в определенное место можешь попасть только ты. Ну или те, кому ты разрешишь. Зная определенную последовательность символов, ты сможешь перенестись в нужное тебе место от любого другого портала или даже свитка.

Олег в полной мере осознал на что именно хочет поменять небольшой синий камень слепец. И задумка в самом деле пришлась ему по душе. Мысль о том, что можно будет поставить закрытый портал в своем королевстве, начала приятно греть черствую душу.

— Более того, — продолжил вещать слепец, — Ходят слухи, что между двумя такими порталами можно даже установить связь между мирами.

— Это только слухи, — прояснила момент нагесса, — Не было ни одной удачной попытки реализовать подобное.

— Поверь мне, девочка, если имеются особые способности, этот портал можно настроить запросто. А ты, — наркал указал пальцем ровнехонько в Командора, — Ты уже путешествовал через подобный портал в самом начале своей жизни в том мире.

Олега словно током прошибло: в памяти почему-то ясной картинкой всплыл односторонний портал на Турамсе.

— Ты понял, о чем я! — восторженно заухмылялся старик, уставившись своими белесыми глазами на «ужасного».

— Понял, — совладав с собой, равнодушно согласился Олег, — Портал, конечно, штука неплохая, но до стоимости камня силы не дотягивает.

— Портал — большая редкость, — произнес один из нагов с ромбом, — Хоть по цене он и не дотягивает, но в свободной продаже его едва сыщешь.

— А камни силы, значит, тут на каждом углу продаются, — едко подметила малая,— Тогда, дайте два!

И торг начался с новой силой.

Помимо уже оговоренного портала, Олег вытребовал для спутников по паре выдающихся вещиц, почти две сотни различных зелий, дюжину заклинаний великой силы. Когда торг был завершен, Олег отдал нагессе камень, и гостей почти тут же попросили удалиться. Завтрак в доме Ханишшь подошел к своему логическому завершению.

— Походу, они тебя кинут, Евгенич, — едко озвучил общую мысль Костя.

Вся компания неспешно прогуливалась по раскаленной улочке в сопровождении пары высокоуровневых нагов.

— Нет, — Олег оглядел сопровождающих здоровяков, — Если они меня попробуют кинуть, то в жизни не увидят своего Ашши. Для них это все равно что серпом по Фаберже. Ты лучше расскажи, как ваши успехи?

— У меня уже двести девяносто восьмой уровень, у дяди Ромы — триста одиннадцатый, — самодовольно похвастался Тигер, — Тут эти уровни набрать — раз плюнуть. Все твари высокоуровневые!

— И реализовать их тут можно с помощью Черного камня, — добавил Рома, — Как вариант, мы можем поочереди нырять сюда, реализовывать опыт и поднимать уровни. Пока все пыхтят на материке, мы с легкостью сможем нарастить свою мощь. Ты представляешь, какой для топов будет шок, когда всплывут наши истинные уровни!

Час был полуденный, и оба светила висели в зените, даря все свое тепло жителям пустыни. И так как не удалось в полной мере позавтракать в змеином логове, приключенцы завернули в одну из многочисленных забегаловок. Рассевшись вокруг большого круглого стола, гости заказали себе, кто что пожелал, и теперь вели неспешную размеренную беседу.

— Так чего там со штурмом, Олег? — дожевав какой-то местный аналог бараньей голени, поинтересовался Рома, — Витек не сильно на нас обиделся?

— Там весело, — успела вклиниться в разговор малая, — Мы вчера лазутчиков в эту, как ее, штрахасферу запускали.

— В штрахосферу?! — В один голос выдали Костя, Рома и, почему-то, Кара.

И малая, сев на любимого конька, с пылом принялась рассказывать обо всех особенностях штурма. Рассказ получился весьма эмоциональным и изобиловал огромным количеством образных выражений типа “бжых”, “шмась”, “вжух” и “быдыдыжь!!!” Фея заливалась соловьем с таким восторгом, что через некоторое время ее с живым интересом слушали все «покорители великого пути».

— А потом гнумплены как давай горланить! Короче, праздник вышел офигенный! — подбила итог восторженная малая.

— Аврора... пела? — с паническими нотками поинтересовался Тигер. Причем физиономия его стала какой-то особо прискорбной.

Олег окинул ближников тяжелым, обреченным взглядом и встретился с глазами пацана. Они поняли друг друга без слов.

— Да чего не так-то? — поймав этот момент «синхронного понимания», выпалил Рома.

Костя прервал невербальное общение и сосредоточился на грилле, а после произнес не свойственную для себя фразу:

— Блаженны неведущие.

— Во истину, брат Константин, — подтвердил «ужасный».

— Ни уж та все так плохо? — не до конца понимая, о чем вообще идет речь, произнес Тараний.

— Это катастрофа! — принялась рассказывать Фэйфэй, — У меня голова чуть не взорвалась. Мы, конечно, леди Авроре ничего говорить не стали, но! Да упаси боги от таких песен!!!

За подобными беседами, сытным обедом и кружками пенного Роман Сергеевич и перешел к основному вопросу:

— Олег, мы уже набрали уровни. Может, все-таки, нам домой пора?

— Ну вам же, вроде, можно до трехсот пятидесятого уровни поднимать, — почему-то вдруг запротестовала Кара, — А у вас вон еще двести девяносто восьмой. Даже не трехсотый.

— Ну да, — тут же поддержал полукровку Костя, — Нам бы хоть до триста сорок пятого добраться. У нас, там, мы так быстро вырасти не сможем.

Пела эта парочка в унисон, и всем стали понятны мотивы малолеток.

— Мне и набранных хватит, — Рома с неодобрением глянул на немного смутившуюся парочку, — А, с другой стороны, там мы вполне сможем какое-то время обойтись без Тигера, — немного смягчился грилл.

— Ну, тогда, все решено, — Олег посмотрел на «сладкую парочку», и те непроизвольно сделали шаг друг от друга.

— Опыт, конечно, жалко терять, я почти следующий уровень набрал, — стараясь самую малость разрядить неловкую ситуацию, продолжил говорить Рома, — Но! Меня там ждет одна особа для долгих душевных монологов.

— У камня можно глянуть количество набитого опыта? — Олега искренне интересовал сам механизм реализации накопленного.

— Да, можно, — подтвердил Рома, — Но есть и другие способы это понять, — и для демонстрации Рубин снял с шеи кулон в виде полой трубки с металлической гильзой на одном ее конце.

Рома взялся пальцами за гильзу, и трубка наполнилась какой-то жидкостью почти до самого верха. Грилл снял странный амулет с шеи и протянул его Олегу:

— Полезная штуковина. Стоит сущие копейки, но у нас аналогов попросту нет. Я, кстати, Виктору передавал несколько десятков подобных. Ты вообще интересовался тем, что я передал?

К великому стыду «ужасного», он не интересовался, но признаваться в своем промахе наш герой не стал. Олег попросту забрал амулет, а после взялся за гильзованную часть двумя пальцами. Желтая шкала тут же поднялась до самого верха. Вот только на этом шоу не прекратилось. Достигнув максимума, шкала поменяла свой цвет на зеленый и принялась медленно ползти сверху вниз.

— Это нереализованные уровни, — пояснил Тараний, уловив легкие нотки непонимания в глазах «ужасного», — Считается, что тут шкала примерно на тысячу уровней, но точно никто не проверял.

— А ты, оказывается, крут, — Кара с интересом наблюдала, как зеленый индикатор заполнил трубку на четыре пятых объема.

Вот только и на этом рост чего-то зеленого внутри не остановился. Зеленый цвет занял всю полость трубки.

— Ого! — Фэйфэй практически зависла у устройства, восторженно взирая на заполненность шкалы, — Выходит, что у тебя тысячный уровень! — в качестве критерия оценки малая продемонстрировала оттопыренный большой пальчик.

— Хрен ли толку, если я этот опыт не могу реализовать.

Олег собрался было вернуть магическое устройство хозяину, вот только шкала в очередной раз сменила цвет с зеленого на оранжевый и вновь поползла вверх.

— А это чего за хрень? — Олег перевел взгляд с трубки на дутлана.

Тот резко потерял интерес к еде и сейчас внимательно следил за процессом.

— Что происходит? — настороженно поинтересовалась Фея, уставившись на Тарания.

— Демоны его знает, — признался здоровяк, — Я о таком никогда не слышал.

— Может, это шкала тысяч уровней, — робко предположила Мания.

— Маловероятно, — не согласился Олег, — Я, конечно, много чего наделал, но не на такое число уровней. Ты, вообще, хоть одного бойца выше двух тысяч уровнем встречала?

Мания помотала головой.

— Это что-то другое, — Олег поднял трубку повыше.

А меж тем оранжевый свет, заполнив собой полость, перешел в спектр ярко-красного и принялся спускаться по трубке вниз. Ярко-красная шкала едва не пылала огнем.

— Костян, — не сводя глаз с трубки, опасливо произнес Рома, — Как ты думаешь, эта хреновина не рванет?

— Вполне может, — прикидывая, в какую сторону бежать в случае чего, ответил Тигер.

Шкала в какой-то момент замерла на половине трубки. Рома осторожно протянул руку и бережно выдернул магический прибор из пальцев «ужасного»:

— Пожалуй, Олежка, я заберу у тебя эту хреновину.

Амулет тут же погас, и все выдохнули с облегчением. Свечение от прибора было настолько сильным, что все не многочисленные гости небольшой забегаловки с интересом глядели на пеструю компанию.

В этот прекрасный день Олег так и не дождался обещанного портала. Прождав в пустую долгие четыре часа, «ужасный» со своей маленькой спутницей вернулся в свой низкоуровневый мир. Следом за Олегом туда же отправился и Рома, правда Рубину, самую малость, посодействовал Костя, бережно перерезав здоровяку горло. Олег воплотился в своем лагере близ крепостных стен, а вот Рома вернулся к цитадели «Морских псов».

В лагере ничего особым образом не поменялось. Суетились джины, а инженер с гнумпленами занимался вырубкой вековых деревьев. Архэя же, позабыв про свою основную работу, занималась врачеванием, вытаскивая из дюжины ушастых поганцев стрелы и острые железки.

— Мое почтение, Архэя, — вежливо поздоровался Олег, — Кто это моим неутомимым воинам «навтыкал»?

— Была очередная попытка вырваться из-за стен, — спокойно пояснила кухарка, — И эти чудики упросили вашего приятеля джина самим отбить атаку. В результате почти с десяток погибших, дюжина раненых.

— Печально, — немного озадаченно произнес Олег.

— Я бы так не сказала, — кухарка резким движением вытащила стрелу из задницы Бачу, — Эти мелкие ушлепки перепугали лошадей и даже умудрились утащить пару пленников. С пленными сейчас Аспирин общается там, за палаточным городком.

— Ясно, — Олег поблагодарил кухарку и отправился к допрашиваемым.

За палаточным лагерем кипели свои коротконогие страсти. На земле, со спутанными сзади руками, валялись массивный орк и тщедушный эльф. А перед самыми их носами с важным видом прогуливался сам Аспирин. Гнумплен с натянутой на голову кастрюлей и вилкой на плече вел довольно идиотский допрос.

— Говори моя всю правду, дырда! — Аспирин поправил съехавшую на глаза кастрюлю и для острастки ткнул здоровяка куда-то в плечо.

Орк взвыл взбесившейся сиреной — ушастый поганец, видимо, умудрился попасть в какую-то болевую точку.

— Да чего он тебе может сказать! — попробовал заступиться за соратника эльф, — Ты ведь даже никаких вопросов толком не задаешь!

— Твоя заткнуться, я с тобой поговори потом! — злобно пообещал гнумплен.

Олег с интересом отметил, что образ тщедушного заступника ему знаком. Это был тот самый эльф, что не дал королю сгинуть в пропасти.

— Ба! Какие эльфы посетили наш скромный лагерь, — Олег присел на корточки и внимательно оглядел физиономию эльфа.

— Это наша их утащи с моста, — довольно похвастался Аспирин, в очередной раз поправив съехавшую кастрюлю, — Это теперь наша рабы. Мы их надевай на большой палка через шухаш и поставь возле ворота.

— Жестко, — оценил затею Олег.

В ответ Аспирин только довольно замотал башкой:

— Пусть все знай, как опасный связывайся с моя хозяин!

И, в качестве подтверждения, еще раз, не глядя, ткнул бедолагу орка вилкой. Раздался очередной невообразимо громкий вопль, и эльф в предчувствии неминуемых мук отвел глаза в сторону.

— Аспирин, дружище, а ты не мог бы мне продать вот этого ушастого? — вежливо поинтересовался Олег.

Эльф был явным представителем местной знати; и, если орка ушастые уже распотрошили, то, к Эльфу они пока не приступали. Об этом факте говорили перстни на связанных руках.

— Эта богатый эльфа, — насупился Аспирин, подспудно ощущая, что прощупать карманы пленного может и не получиться, — Мы за него желай получить сильно большая выкуп.

— Так назови цену?

Малая зависла у самых рук эльфа и с интересом рассматривала перстни, а Аспирин смастерил довольно зверскую физиономию, видимо, в его понимании именно так должно было выглядеть формирование мудрых мыслей.

— Наша хотеть вот столько сотня, — ушастый продемонстрировал шесть когтистых пальцев.

— Договорились, — Олег глянул на второго, вкусившего страданий пленника, и добавил, — Деньги получишь, когда вернемся.

Мелкий “легионер” ударил себя кулаком по сердцу и кивнул с такой силой, что кастрюля в очередной раз съехала на глаза. Гнумплен поправил головной убор и, проверив остроту кончиков вилки, как-то особенно зло глянул на несчастного орка. Олег же помог встать эльфу на ноги и даже развязал руки.

— Иди за мной, — распорядился наш герой и двинулся к полевой кухне.

Эльф бросил взгляд на пару десятков злобных гнумпленьих рыл, а после покорно последовал за “ужасным”.

Архэя уже покончила с медицинской работой, разогнала подранков и теперь хозяйничала у наскоро сложенного очага. Олег указал выкупленному пленному на свободное место за столом, а сам уселся напротив. Рядом с “ужасным” приземлилась его спутница.

— Я должен поблагодарить вас, — первым начал разговор эльф, — Мое имя Арчи Ликри ЛяМо. Я — правая рука его величества Тинара Могущественного.

— Я помню, — Олег глянул на почти пустой стол, после на кухарку и произнес, — Архэя, милая, организуй нам, пожалуйста, чего-нибудь выпить.

— Горячительное? — не отвлекаясь от нарезания овощей, уточнила эльфийка.

— Нет, — тут же ответил Олег.

— Кофе? — вновь уточнила кухарка.

— Давай свой фирменный цветочный чай.

Кухарка прекратила нарезать и поставила полный чайник на очаг:

— А почему не кофе? — кухарка повернулась к “ужасному”, удерживая в одной руке нож для нарезки, и Олег нутром почуял, что сейчас обижать женщину ну никак не стоит.

— Мне подает кофе мастерица чайных церемоний, — предельно честно ответил Олег, — Я не знаю, что и как она делает, но ее напитки божественны.

— Тогда понятно, — Архэя поглядела на нож, а после, осознав что Олег смотрит на него, тут же убрала орудие нарезки с глаз, — Хотелось бы и мне попробовать напиток приготовления этой мастерицы.

— Попробую организовать для тебя чашечку, — пообещал наш герой, — Ах да, кстати! Там Костя просил тебя приготовить ему твоего фирменного мороженного.

— Хрен ему, — безапелляционно заявила кухарка, вернувшись к нарезке, — А то, как собирать про меня всякие гадости, он тут как тут, а как ему жарко в пустыне стало, Архэюшка, пришли мороженое!

— Да это не ему, это Каре, — сдала шкета с потрохами фея.

Кухарка остановила монотонный стук по доске, отложила инструмент и, повернувшись, внимательно уставилась на Фэйфэй:

— Еще раз. Кому?

— Ну он, вроде как, там с девочкой одной подружился и хотел на нее впечатление произвести, — немного смущаясь, принялась разъяснять фея.

— А эта девочка знает, что наш Тигер — придурок? — вопрос был адресован Олегу.

— Да они там оба на всю голову перегретые, — честно ответил Олег, — В общем, нашли друг друга два...

— Ясно. — не дала закончить мысль тому кухарка, — Хм…, — уже, задумавшись, многозначительно произнесла и, разглядывая Олега и его постоянную спутницу, продолжила, — Ладно, будет ему мороженное, единственное что, — мне придется вернуться в Эленсию.

— Ну и лады, — довольно согласился Олег.

Разговор был настолько непринужденным и свойским, что пленник поневоле начал думать, что про него забыли и, дабы напомнить, эльф несколько раз покашлял.

— Ты чего кашляешь? — переключилась на пленного фея, — Может тебя того, подлечить?

— Не стоит, — деликатно отказался эльф, — Просто мне бы хотелось понять, что меня ждет дальше?

— Моей спутнице приглянулись твои перстни, — ухмыльнулся наш герой каким-то своим мыслям.

Эльф понял, что его по-любому будут грабить, и нехотя начал сдирать перстни с пальцев. Пять перстней легли на стол, а один остался на пальцах эльфа. Большой плоский камень, аккуратно опоясанный каемкой, поблескивал на указательном пальце правой руки.

— Простите, Командор, но этот перстенек — моя семейная реликвия, и я его очень давно не снимал, — эльф сжал пальцы правой руки в кулак, накрыв его левой ладонью.

Олегу эти перстни не нужны были, и он собрался, было, с барского плеча отдать трофеи, но Малая злобно потребовала:

— Живо снимай перстень!

— Я носил его всю жизнь, он попросту не снимается, — эльф принялся судорожно сдирать кольцо с пальца, — Он и, правда, не снимается.

Кухарка, как-то практически мгновенно, появилась возле стола и, выставив перед пленным свой нож, вежливо произнесла:

— А давай я тебе помогу. Правда, пальцев у тебя может остаться меньше чем было, но некоторые даже без рук умудряются жить.

— Не стоит, — опасливо произнес эльф и принялся усиленно скручивать семейную реликвию с пальца.

Пара минут мучений — и последний из перстней лег на стол. Малая тут же накинулась на перстень, внимательно изучая то ли камень, то ли само колечко.

— Как там настроения в городе? — не обращая внимания на возню малкой, самым дружелюбным тоном поинтересовался Олег.

— Жутко, — признался Арчи, — Особенно по ночам, когда начинают выть псы.

Эльфа аж передернуло.

— Вся жизнь — тлен, — философски произнес “ужасный”, — Совсем скоро вы привыкните к постоянной жути, страху и унижению. А что там с моей просьбой к горожанам?

— Была попытка мятежа, — продолжил рассказывать эльф, — Городские хотели нас сдать вашим, но мятеж был задавлен.

Кухарка поднесла Командору кружку свежезаваренного чая. Олег сделал глоток, оценил букет и поставил чашку на стол.

— Что вы со мной собираетесь делать? — еще раз спросил Арчи.

— Не знаю, — честно ответил Олег, — Убивать тебя смысла нет. Пожалуй, отдам тебя в распоряжение своей кухарки, пока осада города не закончится. Архэя, тебе нужны лишние руки на кухне?

— Разумеется, — кухарка высыпала нарезанные овощи на раскаленную сковороду, — Я эти самые руки над печкой повешу для красоты.

Пленного передернуло, а троица хозяев довольно громко рассмеялась.

Определив пленного на постой, Олег не глядя сгреб перстни и отправился с ревизией по палаточному городку. Небольшая прогулка ясности не внесла, джины охраняли каких-то бедолаг, что заготавливали лес для строек Эленсии. Гнумптены занимались какой-то собственной возней, а больше никого, по сути, в лагере и не было. Аврора, Виктор и Генка отсутствовали. Небольшой разговор с Августом внес ясность. Виктор и Генка развлекались в Асмаале. Там, вроде как, местные начали побеждать войско Татарина, и нужно было оперативно реагировать. Любимая, же, отправилась в мир первый по каким-то своим важным делам. В общем, все были при деле, и, чтоб не мешать окружающим, Олег прихватил стул и со скучающим видом уселся напротив подъемного моста. “Ужасный” устроился поудобнее, закинув ногу на ногу, и уставился на крепостные стены. Ему сейчас хотелось покоя, тишины... И лесной край, несмотря на суету вокруг, дарил требуемое.

— Ты так и не глянул на перстни, — отвлекла от дум подручная.

Олег растерянно глянул на фею, а после принялся доставать из пространственного кармана перстни. Таковых в кармане оказалось много, и среди своих было сложно сходу отыскать новые. Пришлось доставать все, и через какое-то время на ладони лежала приличная пригоршня бижутерии и даже пара монет леприконьего золота. Рука немного дернулась, часть добра упала на землю. “Ужасный” выбрал перстень именно с камнем и положил его себе на колено, после наш герой пересыпал горку из левой руки в правую и убрал бижутерию в пространственный карман с глаз долой. Нужно было приложить усилия и подобрать остатки с земли, но Командор этого делать не торопился:

— Ну, и чего это за перстенек? — нацепив обновку с большим камнем на мизинец, поинтересовался Олег, — Он тебе и в самом деле нужен или так, просто камешек приглянулся?

— Мне он нафиг не нужен, — малая подлетела вплотную к перстню, — Да и рубины в моих изысканиях бесполезны. Просто — это один из тех перстней, что ты собираешь. Я помню его на руке Соломона.

Олег даже рот приоткрыл, но после, взяв себя в руки, живо нацепил очки на нос и с интересом принялся изучать статистику. Слова, как и во многих других, были написаны кракозяброй, и даже надетые вещицы на интеллект не помогали. Единственное знакомое переведенное слово из всего алого текста было «ключ» где-то в середине предложения.

— Ключ, — вслух произнес Олег, рассматривая рисунок лозы на ободке.

— Чего? — уточнила Фэйфэй.

— Да ничего, — Олег убрал очки и с досадой произнес, — Не хватает интеллекта.

Затем он одним ловким движением скрыл перстень в пространственном кармане и, наклонившись, принялся собирать вещи с земли. Спустя какое-то время элементы бижутерии были собраны, а под ногами валялись две монетки с изображением четырехлистного клевера на реверсе.

— Твою мать! — Олега осенила интересная мысль.

Малая тут же навострила ушки и внимательно уставилась на спутника.

— Малая, мы же монетку оставили в теневом мире, ну там! По этой причине, наверное, я и вернуть ее не могу!

Решение казалось логичным, и фея многозначительным кивком согласилась с выводами.

— Но ты же говорил, что чувствуешь монетку, — неожиданно прорезался голос у Аснодея.

— Было такое, — согласился наш герой, — Я и сейчас ее чувствую, вот только призвать не могу. Сил не хватает.

— У тебя есть камень силы, — самодовольно напомнил бывший демон, — Позаимствуй силу из него.

— Знать бы еще как это сделать, — в успех нашему герою верилось слабо, но чисто для проверки Олег материализовал камень и сжал его в правой руке.

— Тут все просто, — охотно принялась объяснять фея, — Помнишь, как ты научился ощущать ману? Так вот, тебе просто нужно почувствовать, как сила от камня наполняет твое тело. Ощути поток. А после попробуй призвать монету.

Олег критично глянул на малую и сосредоточился на своих ощущениях. Сила в камне чувствовалась, более того, «ужасный» смог заставить эту силу наполнить собственное тело, но даже так банально чего-то не хватало — при каждой попытке энергия разом исчезала в никуда, и камень вновь принимался наполнять тело силами, при этом сияя в руках, — но все равно ничего не выходило.

— У тебя слишком слабый ток силы в этом мире, — оборвал очередную попытку Аснодей, — Силы уходят намного быстрее, чем ты успеваешь их накопить. Нужно чтобы скорость оттока силы сравнялась со скоростью поступления из камня.

— Он не маг и у него нет специализации! — гневно напомнила фея.

— Так и не нужно, — казалось, экс-демон только и ждал этой фразы, — Хозяин, если ты позволишь, я возьму под контроль твою конечность, мои каналы позволят наполнить твое тело в разы быстрее.

— Ага, значит все силы будут проходить через тебя? — вслух прикинул Олег, — И, разумеется, ты не откажешь себе в удовольствии сделать несколько глотков из этого потока?

— Разумеется, не откажу, — подтвердил Аснодей, — Но, ведь я поклялся в верности и чем сильнее я, тем сильнее ты, хозяин.

Командор какое-то время молчал, размышляя, а нужно ли ему это все в принципе.

— Ладно, — решился наш герой, — Действуй! — разрешил «ужасный», и его правая рука тут же начала покрываться алой сетью.

Ударная перчатка посильней сжала камень, и сеть сменила цвет на светящийся синий. Олег Евгеньевич ощутил какой-то бешеный эмоциональный подъем. И без лишних слов запустил “рыбалку”. “Великий и ужасный” всем нутром ощутил потерянную монету, более того, он напряг все свои усилия и почувствовал тонкую незримую нить, что протянулась к этой самой монетке. Нить устремлялась куда-то в небо, к звездам, и наш герой со всех своих сил потянул за эту нить. Монетка не поддавалась, камень зажатый в кулаке разгорался все ярче, а рисунок паутинки на коже напротив, побледнел. Кто знает, чем бы закончился этот эксперимент, но опыты «ужасного» привлекли внимание защитников города. Один из лучников с городской стены запустил стрелу, рассудив, что хуже уже не будет, и Аснадею, буквально на мгновение, пришлось отвлечься. Правая рука «ужасного» выставила блок, и стрела ударилась в едва видимый щит.

— Атакуем! — донесся крик со стены, и в небо разом взвыли сотни стрел.

Олег Евгеньевич, разом оценив ситуацию, переместился в теневую изнанку, и на небольшой пятачок, на котором проводил опыты наш герой, обрушился ливень стрел. Сам факт атаки нашему герою не понравился. Олег искренне считал, что защитников уже порядком запугали, но нет, те неразумно продолжали сопротивляться. С другой стороны, именно эта неловкая случайность сыграла на руку «великому и ужасному». Именно тут, в теневой изнанке, наш экспериментатор ощутил особенно сильную связь с монетой и как-то сразу осознал, что теперь он может притянуть ее к себе. Тут, в теневой изнанке, на это должно было уйти меньше сил. Командор собрался было запустить заклинание «рыбалка», но в последний момент передумал и запустил «прыжок к монетке». Пространство вокруг очень медленно принялось растягиваться, и в какой-то момент Олег ощутил движение. Затем растянутое пространство резко сжалось, и наш герой оказался в том самом храме, где его пытались пленить. «Ужасный» материализовался, в буквальном смысле, в паре шагов от слепца. Наркал, в свою очередь, стоял рядом с представителем дома Ханишшь.

— Где мы? — малая нервно закрутила головой, стараясь разглядеть хоть что-нибудь.

— Тихо, — шепотом произнес Олег, и фея прикрыла ротик.

Слепой гоблин замолчал на полуслове, а после уставился ровнехонько на Командора. Занимательным был и тот факт, что Олег находился в тени, а беседующая парочка нет. Олег, почувствовав на себе ненужное внимание, сделал шаг в сторону. Наркал еще немного довернул голову, явно давая понять, что видит человека, а затем повернулся к собеседнику:

— Я тебе еще раз говорю, Накхашш, не вздумай строить козни Ниссе, твоя попытка убить ее гостей кончится очень печально. И ты весьма скоро ощутишь всю эту печаль на себе.

— Ты рассказал Ниссе о моей попытке отравить гостей? — нервно поинтересовался наг с ромбиком на лбу.

— Нет, в этом просто нет никакого смысла, как и в самой попытке отравления, — Слепец еще раз повернул голову в направлении Олега и продолжил, понизив голос, — Накхашш, я не стал говорить Ниссе, но в моих видениях Черный Камень выберет тебя новым Ашши.

— Меня? — изумился наг.

— Да, — не повышая голос, продолжил рассказывать слепец, — Этот человек сделает все, как и обещал, а после посещения им блуждающего города Черный камень выберет тебя. Не Ниссу, а именно тебя. Я знаю, что ты никому не веришь, но я готов подтвердить свои слова клятвой у Черного Камня.

— Даже так? — наг замолчал, вперив тяжелый взгляд в явно ненавистного гоблина.

— Этот человек и Нисса сделают все за тебя, разумеется, если ты им не будешь мешать. А за свою информацию я желаю остаться Наркалом дома Ханишшь, когда ты получишь так давно ожидаемую власть.

— Я подумаю, — прошипел Накхашш, — Но, сначала, ты подтвердишь свои слова у Черного Камня.

— Договорились, — согласился слепец.

В сжимаемом в руке камне осталась примерно десятая часть энергии. Синяя жидкость плескалась практически у самого дна отдавая свои силы телу, и «ужасный», глянув на монетку, вернулся в низкоуровневый мир.

Времени прошло не так уж и много, от силы минуты три, но здесь у стен неприступной крепости творилось черти чего. Откуда-то нарисовался Генка и теперь совершенно не жалея энергии поливал защитников грозовыми разрядами:

— Я вам, мля, покажу, как высовывать свои носы за крепостные стены!!! Вы у меня все кровью умоетесь! На кого, падлы, луки направили!

Татарин был в своем репертуаре. Он орал, фактически рвал горло, видимо полагая, что Олега кто-то зацепил шальной стрелой. В тон жуткому ждину орали махая кулаками и гнумплены, правда те орали на своем и из их речи ничего понятно не было. Олег растеряна наблюдал за всей этой картиной с тыла. К великому и ужасному с грацией кошки прильнула Аврора и совершенно неожиданно поцеловала его в щечку:

— Привет, — негромко поприветствовала Олега красотка.

— И тебе привет, красота, — столь же негромко произнес Олег, — по какому поводу митинг?

— Твой приятель горожанам мстить собрался за невинно убиенного лидера нации, — довольно прокомментировала дроу, — брат, кстати, за тобой в Эленсию отправился.

— Я отомщу за тебя, мой друг!!! — Татарин театрально вскинул руки к небу и максимально драматично пообещал, — они заплатят за твою смерть!!

После красочных обещаний по верхушке защитных стен вдарила целая череда молний заглушив все звуки напрочь. Как только гром утих, Олег наконец дал знать что с ним все в порядке и что он тут:

— Генка, рановато ты меня хоронишь! — остановив какой-то очередной пылкий спич “ужасный”.

Татарин обернулся, на мгновение позабыл про месть за друга и с каким-то явным неудовольствием отметил. Что Олег цел. Замолкли и гнумплены, ровно с такими же кислыми минами рассматривая “ужасного”. Видно, вся эта братия планировала оторваться в отсутствие ничего не позволяющего патрона.

— Значит, ты жив, — сменил легкие нотки неудовольствия на дежурную ухмылку Татарин, — а чего раньше из тени не вылез, ну когда мы тут все разваливать начали?

— Так не было его тут, дядь Ген, — принялась в очередной раз сдавать с потрохами спутника малая, — представляешь, у нас получилось с помощью камня силы переместиться туда, — мала многозначительно указала пальцем вверх.

— Это здорово, — любезно ответил малой Татарин, а после резко выдал, — джины и гнумплены отправляются к нашему достопочтенному инженеру, помогать заготавливать лес. Команду выполнять!!!

Подручные, а теперь уже видимо подопечные Татарина, довольно бодро испарились с глаз и проводив их острым взглядом джин недовольно уставился на Фэйфэй:

— Скажи мне, моя маленькая прелесть, тебя никто не учил, что свой милый ротик при посторонних открывать не стоит?

— Да какие посторонние…

— Мои собратья, — перебив фею пояснил Татарин, — а ты Олежка, убери нахер с глаз этот камень! Все мои подопечные прекрасно знают что такое камень силы, и все как один мечтают его заполучить. Они меня уже раз пять пытались на перерождение отправить из-за моего более мелкого камня, а ты им тут новые душевные терзания устраиваешь! Боги преисподней! — сварливо выдал Генка, — да я сам собирался тебе глотку перерезать когда увидел это камень. Ради всего святого, убери его с глаз.

Олег тут же поспешил выполнить требуемое и практически пустой камень растворился в пространственном кармане. Откровения Татарина не были каким-то открытием для “ужасного”, он и сам успел оценить с каким вожделением Генка смотрел на камень.

Дальнейшая часть дня Олега Евгеньевича прошла под девизом пространных размышлений. Минут через пятнадцать вернулся умник и Олег со своим ближним окружением уселся за стол. Фэйфэй в красках поведала о попытке забрать монету. Со слов Командора малая поведала о беседе наркалла и коварного нага и теперь компания взяла какое-то время на размышление.

— Да, удобно дедок устроился, — первым подал голос Татарин, — как говорится: и нашим, и вашим, и споем, и спляшем. Хозяйку свою того, подвел под монастырь. Наобещал ей разного, а сам к ее конкуренту дернуть собрался. Жук еще тот.

— Я так не думаю, — Виктор тоже пребывал в глубоких размышления придерживая одной рукой кружку с ароматным напитком, — ему зачем-то нужно было, чтоб вы услышали этот разговор, плюс, с ваших же слов, ранее слепец просил вас не выходить из тени, когда найдете решение вопроса с монеткой. Видимо он предвидел ваше появление, и тот разговор был организован специально для вас. Тут был явно какой-то посыл.

— А я все-таки думаю, что дядя Гена прав, — высказала свое мнение Фэйфэй, — жук он подлый, сам наобещал принцессе Ниссе, что ты его сделаешь этой, как ее… Ашши, — вспомнила слово малая, — а этому с ромбом на лбу сказал, что Черный камень сделает Ашши его. Враль, как есть!

— У всех свои мотивы, — подбил Олег итог и тема была на сегодня закрыта.

После недолгого обсуждения Татарин и Виктор вновь засобирались в Асмаалу не забыв прихватить с собой и Аврору.

— Там сейчас весело, — пояснил Виктор, всучив свежую газету патрону и ушел сквозь зев портала.

— Олежка, пожалуйста больше не провоцируй лучников со стены. Ну хочется тебе посидеть тихо и мирно, посиди где-нибудь в сторонке. Подальше.

Татарин закончил говорить и отправился следом. Аврора, же, попросту поцеловала “ужасного”, улыбнулась и проследовала за парочкой. Олег Евгеньевич с грустью вздохнул, глядя на исчезающий образ Авроры, и направился прочь, куда-то в центр лагеря.

Поведение местных не пришлось по душе «ужасному», и он сделал соответствующие выводы. На этот раз стульчик был выставлен посреди палаточного городка. Олег уселся на него, попросил малую запалить светляка и с интересом раскрыл последний номер «Вестника Другого мира». Виктор не зря всучил газету своему патрону, новостей было много, и наш герой на добрый час погрузился в изучение печатного издания.

Доблестные акулы пера, со всей свойственной им «деликатностью», в очередной раз, прошлись острым словом по персоне «великого и ужасного». Некогда серьезное издание превратилось в сборник криминальных анекдотов. Журналюги, оттачивая мастерство, оттаптывались на персоне Олега Евгеньевича, обвиняя его если не во всем, то очень во многом. Так, например, наш герой узнал, что похитил какую-то девицу в землях северной Одонии. Барышня оказалась весьма непростого происхождения, едва ли не родственница императора, и в заключение острослов рассуждал на предмет мотива: чего же «такого» затребует отвергнутый богами беглый каторжник за ее свободу и честь.

Далее шли криминальные сводки, в которых журналюги бодро описывали различного рода происшествия, непременно приплетая «ужасного» к минувшим событиям. Складывалось стойкое впечатление, что Олег Евгеньевич Бендер приложил свою коварную руку вообще ко всему происходящему в этом мире. Он был виноват во всем и повсеместно: кошка бросила котят — виноват «великий и ужасный», где-то кто-то кого-то зарезал — так это по науськиванию беглого каторжанина 666, а если ты сам по дурости ударился мизинчиком о край тумбочки, то и тут себя винить не спеши, возможно, эту самую тумбочку таким неловким образом установили приспешники про́клятого богами Командора.

— Офигеть! С кем я связалась? — иронично выдала малая, дочитывая статью, — И когда ты только все это сотворить успеваешь?

— И не спрашивай, — спокойно произнес Олег и переключился на следующую статью.

На сей раз, под перо очередной акулы этого самого пера попала ситуация в несчастном угнетенном злобными тварями лесном крае. Где, без зазрения совести, резвился сам проклятый богами «Великий и ужасный». Писака в красках расписал о сложном положении обороняющихся, об их несгибаемой воле и о страданиях жителей города. Поведал во всей красе о диком ночном ужасе, что наполняет страхом город в ночную пору, и о демонически вопящей банши Авроре.

По бедняжке Авроре журналист прошелся катком, описывая с пристрастием ее вокальные способности. Множество красочных эпитетов без сомнения и страха использовалось в статье, а самыми безобидными из них были «горлопанка» и «безумная ведьма».

— Эту статью леди Авроре лучше не показывать, — дочитав, авторитетно заявила Фэйфэй, — Надо же такое написать: «крик обезумевшей обезьяны».

— Пожалуй, нужно убрать эту газету с глаз долой, — и в подтверждение слов наш герой свернул образчик и упрятал его в пространственный карман, — Запомни, мы с тобой никогда не читали эту газету.

— Агась, — согласилась малая.

Так как газета довольно быстро закончилась, то, в остальном, этот день, а, вернее, вечер обещал быть скучным. Сегодня наш герой был в лагере за старшего, хотя делать было откровенно нечего. Август несколько раз пробовал подобраться к Олегу, дабы перекинутся парою слов, но перед ним непременно появлялся шершень, не позволяя дойти всего пяток шагов, и подопечный Татарина, осознавая, что находится под пристальным контролем, уходил прочь. Копернику было не до Олега — его в первую очередь интересовал строевой лес и именно им он и занимался. Архэя со своим моряком сорвались обратно в Эленсию, оставив пленного эльфа на попечение Аспирина и Бачу. В общем: скука, рутина и обыденность. Но в какой-то момент все поменялось.

Подъемный мост, что защищал горожан от гнусных захватчиков, с лязгом начал опускаться, и Олег Евгеньевич ощутил какой-то прилив бодрости.

— Аснодей, давай надерем несколько задниц! — бодро распорядился Олег, направляясь к опускающемуся мосту.

Провиде́ние и на этот раз сыграло с «ужасным» злую шутку. Драки опять не получилось. Ворота открылись, и навстречу нашему герою вышли горожане. Измученные и поседевшие, разумные тащили за собой связанного короля и его свиту. Городские стражи протащили шесть связанных персон по доскам моста и словно мешки с картошкой бросили их к ногам Олега Евгеньевича.

— Мы выполнили твою волю, — тяжело дыша, произнес начальник городской стражи, — Вся городская знать тут.

Поседевший орк, наряженный в кольчугу городского стража, с опаской глядел на тщедушного человечка, Аснодей даже почувствовал в нем жажду крови, о чем, в свою очередь, дал знать хозяину. В этот момент «ужас всех окрестных земель» стоял от защитника города, в буквальном смысле, в паре шагов, и положить конец кошмару можно было одним резким движением.

— Даже не думай об этом! — дерзко произнес Олег, глядя в глаза орку, — Я адепт Тимиса, и эта глупая попытка только усугубит положение горожан.

Два существа, уставились друг другу в глаза, и какое-то время играли в гляделки. В какой-то момент стражник принял для себя окончательное решение и отвел глаза в сторону. Ударная перчатка перестала колоть ладонь, и наш герой приступил к ревизии новых пленников. Таковых приволокли шестеро: массивного полуогра, человеческую женщину, нагессу всю увешанную драгоценностями, самого короля и парочку дроу: худосочных мужчину и женщину. Все представители знати были заботливо связаны, а в их рты были воткнуты кляпы.

«Великий и ужасный» рассматривал пленников с какой-то обреченностью, нет, он, конечно, выдвигал требования сдать городскую знать, но исполнение требуемого в настолько скорые планы не входило. Словно ощутив мысли нашего героя, не пойми откуда появилась Пиратка, а вернее, Настя. Фея приземлилась на левое плечо и принялась что-то нашептывать в ухо. Перед защитниками города возникла хрестоматийная картина черта и ангела на плечах. На левом плече стояла одна из фей в облегающем костюмчике, на втором же восседала Фэйфэй в легком белом платьице, закинув ногу на ногу. Олег Евгеньевич внимательно выслушал малявку в облегающем костюме. Дослушав пиксию, «великий и ужасный» кивнул, видимо, с чем-то соглашаясь, и, еще раз оглядев окружающих, громко произнес:

— Вы меня порадовали, жители королевства Ранкам. Вы выполнили мою волю! И я вас пощажу! С сегодняшнего дня вы можете не опасаться за свои жизни, разумеется, если будете выполнять мою волю! — как-то особенно зло ухмыльнулся наш герой, — Сегодня вы все вернетесь каждый в свой дом и до утра будете ждать! Не вздумайте покидать стены родных домов! Любой, кто до утра выйдет на улицы города будет убит! Вас прикончат джины или гнумплены! А теперь ты, — Олег указал пальцем на городского стража, — Назови мне свое имя!

— Майер Хитрый, — немного нехотя ответил глава городской стражи.

— Ты, Майер, сейчас проводишь этих господ в городские казематы, у вас ведь есть такие? — немного засомневавшись, уточнил Наш герой.

— Имеются, — холодно подтвердил глава городской стражи.

— Так вот, — продолжил раздавать ЦУ наш герой, — Проводишь этих супчиков в казематы и до утра будешь их охранять. Завтра сутра я решу, что с ними делать, а вы, дорогие жители города, приобретете свободу! — Олег глянул назад, где плотной толпой стояли джины и гнумплены, готовые кинуться на защитников города и, приметив Августа, махнул тому рукой.

— Чем могу быть полезен? — вежливо, осторожно косясь на пару шершней, зависших над головами человека, поинтересовался пожилой джин.

— Август, донеси, пожалуйста, до своих, что если хоть один житель города погибнет в стенах своего дома, то мой доро́гой друг Геннадий…

— Дальше не стоит, — остановил просьбу джин на полуслове, — Ваша воля будет выполнена, как воля моего хозяина.

— Аспирин? — вопросительно выкрикнул Олег.

Лидер гнумпленьего племени с недовольным видом покинул толпу собратьев:

— Наша желай убивай и грабь! — честно выдал рваноухий лидер, — Наша желай золотой монета в своя карманы. Наша приходи сюда поживиться!

— Вашу сюда вообще никто не звал, — недовольно выдала Фэйфэй, — Вы сами сюда приперлись. Вы уже заработали кучу денег и хотите еще всласть награбить?!

— Аспирин, ты и твои собратья можете грабить и убивать всех на улицах города, кроме городской стражи и джинов, но не вздумайте лезть в дома горожан, — «ужасный» смотрелся безмятежно, вот только его взгляд был настолько тяжелым, что перечить сейчас не хотелось даже джинам.

— Не будем, — скрипя зубами, сдался гнумплен.

— Аспирин, — сменив свой фирменный взгляд хладнокровного убийцы на более непринужденный и, добавив немного меду в голос, продолжил говорить Олег, — Сегодня мне нужно отлучиться, до утра меня не будет и я желаю, чтоб ты этой ночью был за главного в этом городе.

— Моя главный в города? — глаза гнумплена как-то разом расширились и в них читался восторг.

— Да, — подтвердил Олег, — Ты главный в городе до утра, твоя основная задача — следить за джинами и, чтоб на улицах города не появлялись горожане. А еще именно твои бойцы должны будут поднять мост и не опускать его до тех пор, пока я не появлюсь. А за это я очень щедро награжу тебя и твоих собратьев.

— Награда, — гнумплен, ощерившись клыками, поглядел сначала на своих, затем на джинов и пленных, — Награда моя понимай, награда хотеть.

— Вот и прекрасно, — Олег указал пальцем на арку ворот по ту сторону подъемного моста, — Тогда сгоняй всех в город и ждите утра.

Воля амбициозного лидера была выполнена неукоснительно, и спустя какие-то жалкие пятнадцать минут одна из сторон подъемного моста оторвалась от края обрыва. Олег Евгеньевич, же, остался стоять в компании пары фей, глядя на громаду городских стен по ту сторону обрыва.

— Настя, я очень надеюсь, что до утра ты наберешь этой своей энергии, — Олег говорил тихо, но его маленькие спутницы вполне его расслышали.

— Да, — подтвердила Разрушительница, — К утру я соберу необходимый мне объем страха. И мы с тобой, наконец, расстанемся.

В этот довольно безмятежный вечер в лагере остались: сам «ужасный», пара его маленьких спутниц, Арчи, что суетился на кухне с лакейским видом, Август, да, пожалуй, еще Коперник. Пожилой джин каким-то образом умудрился скрыться из-под опеки шершней и теперь в компании инженера вольготно расположился на полевой кухне, потягивая какой-то напиток из кружки. «Великий и ужасный» подошел к столу и внимательно окинул взглядом присутствующих.

— Зря вы всех туда угнали, — первым подал голос Коперник, — Можно было до ночи лес валить. Нам сейчас он очень нужен.

— Эта была просьба Насти, — учтиво пояснил Олег, присев на свободное место, — Не переживай, скоро у тебя леса будет больше, чем ты сможешь использовать.

— Хорошо бы, если так.

— А я с вами, уважаемый Олег Евгеньевич, хотел бы поговорить по поводу тех камней, наполненных силой, — учтиво произнес Август, поставив кружку на сто, — мой глубокоуважаемый хозяин, не вполне отдает себе отчет, как можно усилить собственное войско. Он боится, что подобного рода камешки попадут в руки его последователей.

— Последователей! — с изумлением сняла вопрос с языка Командора Фэйфэй.

— Именно, — довольный произведенным эффектом, подтвердил джин, — Именно последователей. Я понимаю, как это звучит из моих уст, но в нашем великом Кормчем мы, джины видим сильнейшего, того, кто покажет нам путь. Того, кто даст нам великую цель.

— И вы, значит, хотите, чтоб я вам отдал вот это? — Олег, явно провоцируя старика, продемонстрировал практически пустой камень силы, а спустя какое-то мгновение без затей бросил его на стол.

Август сжал ладони в кулак, брови его напряглись. Казалось, он превратился в напружиненного кота готового вот-вот прыгнуть на пташку.

— Уберите его с глаз, — совладав с чувствами, попросил пожилой джин, — я не при каких условиях, никогда не стану причинять вам вред. И не только я. Никто из подчинённых вашему дорогому другу собратьев никогда вас не тронет.

— Конечно! — согласилась фея, — еще бы вы тронули моего Олега, дядя Гена вам быстро головы открутит.

— Не в этом дело, многоуважаемая Фэйфэй, — Август прижал руки к груди, явно опасаясь, что жадность все-таки возьмет верх, — Мы, последователи великого Кормчего дали себе обещание никогда ни при каких условиях не трогать того, кто привел самого сильного из нас к великой силе. Сейчас, Олег, происходит много разного по всему материку. Есть среди наших собратьев и отщепенцы, не желающие становиться сильней вместе с Геннадием, но я вас уверяю, не пройдет и полгода, как эти неудачники приползут на коленях.

— Не исключено, Генка он парень затейливый, — согласился наш герой, — вот только это все слова, уважаемый Август, давайте уже, переходите к делу.

— Я прошу убедить Великого Кормчего в нашей полезности, — наконец признался Август, — он слушает вас, прошу, повлияйте на моего хозяина. Убедите, что сила нужна всем, что наша сила — это его сила. Он пытается быть вездесущим, успеть везде и всюду, а это попросту невозможно.

— А как же пят попыток отравления? — напомнил Олег.

— Это отщепенцы, — отмахнулся Август, — Новенькие. Бестолковые дурни смотрят на вашего приятеля с завистью. Пытаются отравить, поразить магией или оружием. Мы уже давно сами хорошо проверяем все окружение и за последний месяц ничего подобного не повторялось. Я очень прошу…

Дослушать пожилого джина Олег так и не успел. Пространство вокруг вновь поплыло, меняя форму.

Олег Евгеньевич и его бессменная спутница материализовались в каком-то незнакомом месте, непосредственно перед Сэясом. Эльф стоял при параде со своим лучшим луком наперевес. Рядом с ним стояли Кара и Мания, в не менее парадной одежде. Высший собрался было что-то сказать, но его перебила Фэйфэй:

— Ты совсем охренел, остроухий! Ты хоть соображаешь чего начудил! Да ведь там на столе остался лежать…

— Молчать! — гаркнул Олег, который уже успел оглядеться и в полной мере оценить ситуацию.

На сей раз Сэяс призвал своего соратника в довольно просторный зал, и помимо соратников в этих стенах присутствовали наги. Сама принцесса Нисса, ее Наркал и еще несколько высокородных членов гнезда Ханишшь. Олег учтиво поздоровался и оглядел помещение.

— Здравствуй, Командор, — первой поздоровалась принцесса змееголовых, — это я попросила многоуважаемого высшего призвать вас сюда.

На сей раз Нисса говорила без своего странного шипящего акцента. Малая сменила свой гневный взгляд на заинтересованный и юркой стрекозой вернулась на плечо своего бессменного спутника.

— О как, — озадаченно произнес Олег, внимательно осматривая Наркала и его нового приятеля Накхашша, — так чем вам может помочь моя скромная персона.

— Портал пяти солнц, — не дав сказать хозяйке и слова, выдал слепой гоблин, — В прошлый раз мои высокородные господа выставили вас из-за своего стола, не рассчитавшись по долгам. Многие из вас тогда подумали, что благородные представители гнезда Ханишшь собрались вас обмануть, но это не так. Просто моим благородным хозяевам нужно было принести портал в город.

— Можно было об этом сказать! — перебил слепца Тигер.

— Разумеется, можно было, — согласился Наркал, — но тогда мои драгоценные хозяева думали немного о другом. А сейчас, в качестве извинения примите от меня персональные предсказания. Они помогут вам стать сильнее, и я очень вас прошу, не злитесь на госпожу Ниссу. Она совсем недавно стала главой дома и пока сла́бо разбирается в дипломатии с другими видами, — Наркал повернулся к хозяйке и наклонил голову, — Прошу разрешения раздать нашим гостям их индивидуальные предсказания.

Нисса глядела на слепца с каким-то сомнением, видимо, она вообще не понимала игры этого причудливого пожилого гоблина. В какой-то момент королева змееголовых наклонила голову, милостиво разрешив, и старец двинулся к покорителям великого пути. К первым Наркал подошел к сладкой парочке, к Косте и Каре. Парень и девушка стояли на «пионерском расстоянии», но чуть обособленно от остальных. Слепец протянул руку вперед, ладонью кверху и в следующий момент на одно мгновение на ладони вспыхнул огонь. Пламя опало столь же резко, как и появилось, а на ладони остались лежать две небольшие, вчетверо сложенные бумажки:

— Это вам, — довольно произнес старик.

Кара и Тигер переглянусь, а после не сговариваясь взяли по записке. И, не дожидаясь каких-либо команд или особого приглашения, принялись их читать. По прочтению, парочка медленно, но верно начала краснеть, причем как-то одномоментно и не сговариваясь:

— Вот я старый дурак, — Наркал картинно хлопнул себя по лбу, — я ж записки ваши перепутал! Ну да ладно, вы ребятки молодые, сами во всем разберетесь.

Закончив говорить, оракул подошел к туше Кхааса:

— Я даже не знаю кому из вас двоих адресовано это предсказание, — на ладони старца вновь вспыхнул огонь, а после исчезновения Ларанте была вручена записка.

Шестирукий наг в маске с почтением склонил голову и принял дар Оракула. Гоблин улыбнулся и сделал еще один шаг в сторону. На сей раз в поле внимания оракула попала Мания. Эльфийка явно мандражировала и с трепетом, ожидая предсказания. На сей раз Гоблин не стал выпендриваться и попросту произнес:

— Девочка, не упускай своего, и плевать на то, что говорят остальные.

Мания робко приоткрыла рот, дабы уточнить что-то, но слепец уже переключился на Сэяса:

— Не будь дураком, высший, она никогда не пойдет поперек твоего слова и уж тем более, она никогда не сатанеть хозяйкой в твоем роду.

Эльф аж побледнел после сказанных слов:

— Но ведь… — робко попробовал возразить Сэяс.

Вот только Наркал благородного даже не слушал, он уже стоял напротив Тарания:

— Даже не вздумай этого делать! В противном случае ты будешь жалеть всю свою долгую жизнь. Если ты уйдешь, то ты сгниешь духом. Мысль о том, что ты не прошел этим путем будет сжирать тебя изнутри годами. И напротив, когда ты дойдешь до конца… — старец ненадолго замолк, — В общем, выбор за тобой. Не ошибись.

Дутлан нахмурил брови, видимо, мысль покинуть суетливую компанию давно уже сидела в его бедовой головушке.

— Теперь вы, — гоблин довольно ухмыльнулся, оголив пожелтевшие зубы, — пожалуй, начнем с тебя, маленькая светлая. В следующий раз помимо небесно-голубого используй еще цвета морской лазури и всегда используй четное число.

Изумлённая Фэйфэй растерянно приоткрыла рот, а после уставилась на Олега. И малая и Олег прекрасно поняли, что речь шла об опытах с камнями силы.

— А теперь, девочка, отлети-ка в сторону. Предсказание уважаемого Командора адресованною только ему и никому больше.

Возмущенная Фэйфэй вновь сосредоточила недовольный взгляд на профиле «ужасного».

— Маленькая светлая, ты же не хочешь, чтоб твои маленькие секретики узнали все вокруг?

Слова были сказаны негромко, но фею проняло и она, на всякий пожарный отлетела на противоположную сторону строя ближе к Каре и Косте. Ладонь оракула вновь вспыхнула огнем, а затем гоблин протянул нашему герою запечатанный конверт. Олег принял конверт, после «ужасный» с невозмутимым видом поинтересовался:

— Письмо сейчас прочесть или можно позже?

— Позже может быть поздно, — самодовольно произнес гоблин.

Олег саркастически хмыкнул и порвал конверт. Вдвое сложенный лист был развернут, и наш герой приступил к прочтению.

В ближайшее время Фэйфэй умрет…