Игра на двоих

Фрагмент истины

Зависая в телефоне, молодой парень по имени Уилл откровенно скучал. Когда прозвенел дверной колокольчик, парень отложил девайс в сторону.

В аптеку зашла светловолосая женщина, прижимающая окровавленную руку к животу. Прикрыв за собой дверь, незнакомка медленно присела на пол. Уилл же впал в оцепенение, не зная, что делать.

- Так и будешь на меня пялиться, или всё-таки вызовешь медиков? – поинтересовалась Джейд усталым голосом.

- Что с вами случилось? – спросил Уилл, частично отойдя от потрясения.

Химера убрала руку от раны, и посмотрела на окровавленную ладонь.

- Я облажалась, - только и сказала наёмница, чувствуя, как силы покидают её.

Придя домой поздно вечером, Джейд не успела включить свет, как на неё кто-то набросился и пырнул ножом. Раненная наёмница оттолкнула нападавшего, и выдернула нож из живота, о чём теперь сожалела. Останься нож на месте, она бы не потеряла столько крови.

Но даже несмотря на ранение Химера умудрилась полоснуть нападавшего по лицу, затем разбила стекло, и выпрыгнул в окно. Времени на то, что рассмотреть убийцу у неё не было. Да и не до того ей в тот момент было.

- Помощь скоро будет. Подождите немного, - заверил Уилл Джейд, начав искать в телефоне нужный номер.

- А много и не получится, - ответила наёмница, прикрыла глаза и провалилась в темноту.

Очнулась Джейд уже в больничной палате. Приподняв рубашку, наёмница увидела на животе чистую повязку. Желая прояснить ситуацию, наёмница нажала на тревожную кнопку. Спустя минуту в её палату зашёл молодой доктор.

- Добрый день. Это вы вытащили меня с того света? – поинтересовалась наёмница.

Увидев, что с пациенткой всё нормально, доктор с облегчением вздохнул.

- Не только я. Помимо меня в операционной были и другие люди.

- Можете не скромничать. Это… - Джейд стиснула зубы, и приложила руку к животу.

- Что такое? – насторожился доктор.

- Ничего страшного. Немного покалывает.

- Если хотите, могу дать вам обезболивающее.

- Спасибо, не надо. Лучше скажите, как долго я здесь нахожусь.

- Тридцать два часа. Плюс-минус несколько минут. Вы даже не представляете, как вам повезло.

- Ещё как представляю. Только домой зашла, и тут же получила ножом в живот. Не часто мне так везёт.

Доктор усмехнулся.

- Вам повезло, что вы до сих пор дышите. Полученную рану едва ли можно назвать пустяковой, а если к этому добавить ещё и обильную кровопотерю, удивительно…

- Как скоро я смогу уйти? – перебила Джейд доктора.

- Минимум через трое суток. Вам необходим отдых.

- Поверьте, тридцати двух часов мне хватило с лихвой.

В дверь палаты кто-то постучал. Джейд ожидала, что это Крис узнал о нападении, и пришёл её проведать, но вместо Фэлона в палату зашёл незнакомый мужчина средних лет. Им оказался полицейский, ведущий дело о нападении на Джейд. При виде стража порядка доктор нахмурился, и предупредил полицейского, что сейчас не лучшее время для беседы с его пациенткой.

- Спасибо за заботу, док, но я могу ответить на любые вопросы, - вставила реплику Джейд.

Доктор вздохнул. Посоветовав пациентке не волноваться, врач покинул палату. Страж порядка задал Джейд вполне ожидаемые вопросы: рассмотрела ли она нападавшего, что могло послужить причиной нападения и прочее в подобном духе. Несмотря на то, что Химера и сама хотела выяснить, кто подослал к ней убийцу, наёмница соврала, будто это был обычный грабитель. Видя, что полицейский счёл её объяснение не слишком правдоподобным, Джейд добавила, что неизвестный забрал её шкатулку с драгоценностями и небольшую сумму денег. Описав, как выглядели выдуманные побрякушки, наёмница пожаловалась на плохое самочувствие. У стража порядка хватило ума и такта пожелать Джейд скорейшего выздоровления и покинуть палату.

Вопреки рекомендациям доктора, Химера покинула больницу на следующий день, и сразу же отправилась навестить своего работодателя, но быстро выяснила, что и отец и сын мертвы. Данное известие обескуражило наёмницу. Джейд догадалась, что убийство обоих Фэлонов, и нападение на неё – это звенья одной цепи. Только теперь особого значения это не имело, ведь задание по защите Криса она провалила. Придя к такому выводу, Джейд не стала задерживаться на Актароне, и в тот же день покинула планету.

***

- Ты просмотрел записи с камер? – поинтересовалась Химера, едва Крис поднялся на борт её корабля.

- Только начал. В клуб наведалась полиция, и мне пришлось спешно ретироваться.

Расстегнув куртку, Фэлон достал из внутреннего кармана жёсткий диск.

- Но забрать данные я всё же успел, - сказал он, протягивая диск Химере.

Подключив жёсткий диск к своему ноутбуку, Химера стала поочерёдно просматривать записи. Крис помог ей сэкономить время, указав на те файлы, что уже просмотрел в клубе. После пятнадцати минут поисков Джейд наконец нашла то, что искала. Наёмники увидели, как один из головорезов вынес Клэр на улицу. Следом за ним шёл какой-то мужчина в плаще. Когда он подошёл к выходу, Джейд нажала на паузу, и внимательно к нему присмотрелась.

- Что такое? Ты его знаешь? – спросил Крис.

- Может быть. Картинка не самая чёткая, да и ракурс оставляет желать лучшего. Впрочем, если это тот, кто я думаю, это многое объясняет.

- И кто же это, по-твоему?

- Кевин Блэйк. В определённых кругах его называют Купидоном, что и неудивительно, при такой-то профессии.

- И что у него за профессия?

- Поставщик живого товара. Благодаря Блэйку и ему подобным бордели “Астера” пополняются новыми работницами.

Крису очень хотелось верить, что Джейд ошибается, и что Клэр не отвезли на “Астер”. Эта космическая станция пользовалась дурной славой, и вполне заслуженно считалась самой грязной и опасной клоакой галактики.

- Не думал, что подобный бизнес ещё существует, - проговорил Фэлон после внушительной паузы.

- А что ты думал? Что владельцы борделей развешивают листовки с контактными данными, или снимают рекламный ролик для телевидения?

Крис ударил кулаком по стене, дав собеседнице понять, что сейчас не самое лучшее время для шуток.

- Нам следует поторопиться. Если Блэйк… - начал было Фэлон.

- Забудь про Купидона. На “Астер” мы не полетим, - прервала его Джейд.

Крис напрягся.

- Это шутка? – уточнил Фэлон.

- Никаких шуток. Пока ты веселился в клубе Дезмонда, я выяснила, что совсем недавно Эндрю Уидмор вернулся в Мидллейк.

- Уидмор подождёт! Мы должны вытащить Клэр! – повысил голос Крис.

Джейд резко встала из-за стола, и бросила на собеседника сердитый взгляд.

- Во-первых, ничего я тебе не должна. Если бы ты дождался меня, и не умчался на Актарон, ничего бы этого не случилось!

- Если бы я этого ни сделал, головорезы Фоули изуродовали бы Клэр!

- Хочешь сказать, что спасти случайную знакомую для тебя важнее, чем выяснить, причастен ли Уидмор к убийству твоего отца?

Не став отвечать на провокационный вопрос, Крис повернулся к Химере спиной, и направился к трапу. Джейд устало вздохнула.

- О Клэр можешь не волноваться. С ней всё будет хорошо, - заверила она Криса.

Фэлон обернулся.

- Хорошо? В твоём понимании, бордель – это хорошо? – раздражённо бросил наёмник.

- Ты сначала дослушай, а только потом капризничай. У меня на “Астере” есть несколько знакомых, которые будут рады нам помочь.

Во взгляде Криса отчётливо виднелось недоверие, и Джейд прекрасно понимала, чем оно вызвано. У Химеры действительно имелись знакомые на “Астере”, но заявив, что они будут рады ей помочь, наёмница слегка приукрасила действительность.

- Если у тебя действительно есть знакомые в этой Богом проклятой дыре, свяжись с ними прямо сейчас! – поставил условие Крис.

В случае отказа Фэлон намеревался вернуться на свой челнок, и в одиночку отправиться на “Астер”. Однако Джейд согласилась, и предложила собеседнику проследовать к передатчику.

***

- Мне кажется, они занимаются развратом и непотребством, - как бы невзначай пробормотал Рик, раздав карты.

- Кто? – не понял сидящий напротив подельника Рекс.

- Умник и наша змеюка. Слишком уж часто в последнее время они стали уединятся.

- Это ещё ни о чём не говорит. И какое тебе вообще дело, кувыркаются они или нет? Надеешься к ним присоединиться?

- Нет, конечно. – Рик игриво улыбнулся. – Хотя если бы на месте Умника оказалась молоденькая блондинка с сочными дыньками и упругой…

Разговор подельников прервала зашедшая в каюту Лора.

- О чём воркуете? – поинтересовалась пиратка.

- Да так, о всякой ерунде, - уклончиво ответил Рик.

- Ни за что не догадаетесь, чем я и Умник только что занималась в душе.

Подельники многозначительно переглянулись.

- Пытались определить, какая сволочь засорила слив, и почему вместо горячей воды льётся чуть тёплая, - не стала пиратка нагнетать интригу.

Рекс ничуть не изменился в лице, а во взгляде Рика промелькнуло разочарование. Он ожидал услышать совсем другое признание. Общение пиратов прервал звуковой сигнал с мостика, оповестив подельников о входящем вызове.

- Я отвечу, - сказал Рекс, откладывая карты в сторону, и вставая из-за стола.

- Сиди. Сама отвечу, - сказала Лора, выходя из каюты.

Пользуясь тем, что его оппонент отвлёкся, Рик попытался подсмотреть карты, но тут же получил по рукам.

Придя на мостик и ответив на вызов, пиратка увидела по ту сторону экрана Химеру.

- Тебя всё ещё не грохнули? Жаль. Очень жаль, - поздоровалась Лора с Джейд.

- Я тоже рада тебя слышать. Как там поживают твои парни? Не разбежались ещё?

- Не твоё собачье дело. Чего тебе надо?

- Твоя помощь.

Лора усмехнулась.

- Назови хотя бы одну причину, с какого это перепоя я должна тебе помогать?

- За тобой и твоими ребятами должок. Можешь извергать желчь и проклинать меня хоть до посинения – от этого всё равно ничего не изменится. И мы обе это прекрасно понимаем.

Кобра скривилась. Желание послать наёмницу куда подальше было поистине велико. Но как бы грубо Лора не вела себя по отношению к Джейд, возвращать долги пиратка привыкла.

- Говори конкретно, что тебе нужно, - потребовала Кобра.

- Совсем недавно одна моя знакомая угодила в лапы к Кевину Блэйку.

Фамилия показалась Лоре знакомой, но чтобы вспомнить, кто это такой, пиратке пришлась поднапрячь память.

- Ты про Купидона что ли? – уточнила Лора.

- Про него. Пока я была занята другими делами, Блэйк, скажем так, приобрёл мою знакомую у другого подонка. У Кевина была неплохая фора. Скорее всего, он уже вернулся на “Астер”, и перепродал её в один из ваших борделей.

Лора демонстративно зевнула.

- Все это, конечно, охренеть как интересно, но от меня тебе что надо? Чтобы я нашла и как следует отметелила Купидона? – уточнила пиратка.

- Мне надо, чтобы ты нашла и освободила её. А если ещё и Блэйку физиономию расквасишь, буду весьма признательна.

Лора задумалась. Предложение Химеры могло помочь ей выпустить пар и развеять скуку. Да и Блэйк Лоре никогда не нравился. Она считала его высокомерным напыщенным ублюдком, нуждающимся, как минимум, в хорошей порке.

- Почему бы и нет. Этому козлу уже давно кто-нибудь должен был надрать задницу, - дала своё согласие пиратка.

- Вот и замечательно. Мою знакомую зовут Клэр Уинфилд, хотя Кевин может и не знать её имени.

- Как она хотя бы выглядит?

- Я перешлю тебе её фото.

- И после того, как я её вытащу, ты раз и навсегда перестанешь действовать мне на нервы?

Джейд улыбнулась той дерзкой улыбкой, которая всегда раздражала Лору.

- Очень даже может быть. Хотя стопроцентной гарантии дать не могу. В конце концов, ты сама можешь когда-нибудь снова обратиться ко мне за помощью.

- Разбежалась. Да я скорее перед Умником голышом станцую, чем обращусь к тебе за помощью!

- А смысл? Он, наверное, и так всё видел не раз. – Джейд ехидно улыбнулась. – А может и не только видел.

- Да пошла ты! – проворчала Лора, прежде чем нажать на сброс.

После того как изображение пропало, Джейд перевела взгляд на стоявшего сбоку от передатчика Криса.

- Хорошая у тебя подруга. Отзывчивая и очень доброжелательная, - проговорил наёмник с иронией.

- Это ты её ещё в плохом настроении не видел, - ответила Химера с улыбкой.

- Она справится?

- Справится. Я уверена в Лоре почти как в самой себе. Не пройдёт и суток, как Клэр вернётся на Актарон. Если повезёт – целой и невредимой.

Поверив заверениям собеседницы, Фэлон сосредоточился на главной проблеме – на Уидморе.

- У Уидмора есть жена и сын. Мы можем попытаться добраться до него через них, - предложила Джейд.

Крис покачал головой.

- Нет. Его родных мы трогать не будем.

- Почему? Они для него ничего не значат?

- Потому что они здесь не причём.

- Так и Эндрю может быть не причастен к твоим бедам.

- Возможно. Но чтобы это узнать, нужно, как минимум, с ним потолковать.

- Звучит так, будто у тебя уже готов чёткий и продуманный план.

Чёткого и продуманного плана у Криса пока не было, однако наёмник знал, с чего следует начать.

***

Перебравшись через высокий забор, Джейд спрыгнула на траву, и спряталась за ближайшим кустарником. Включив невидимость, наёмница беспрепятственно миновала внешний двор, и приблизилась к гаражу. Пока Джейд думала о том, как бы незаметно проникнуть внутрь, на территорию особняка заехал чёрный лимузин с тонированными стёклами. Как только машина подъехала к гаражу, ворота автоматически открылись. Воспользовавшись удачным моментом, Химера проскочила вслед за машиной в гараж. Подойдя к остановившемуся лимузину сзади, наёмница пригнулась, и прикрепила к днищу автомобиля радиомаячок и небольшое взрывное устройство. Из машины вышла хмурая женщина в вечернем платье, и громко хлопнула дверью. Женщину звали Эдной. Она была женой Эндрю и матерью его сына Тодда. Хотя они прожили много лет в браке, отношения между супругами были натянутыми. Выйдя за ворота, Эдна повернулась лицом к Эндрю.

- С меня хватит. Я сегодня же собираю вещи и перебираюсь в гостиницу! – заявила она.

- Да ради бога. Только не забывай, что послезавтра мы должны появиться на дне рождения…

-Да мне плевать! Найди себе какую-нибудь молодую размалёванную шлюху, и тащи её на этот идиотский приём! А я никуда не пойду!

Джейд ожидала, что Уидмор устроит гневную тираду, однако Эндрю лишь пожал плечами.

- Да ради бога. Хочешь съехать – скатертью дорога. Проживание в гостинице и питание я оплачу, а на всё остальное ищи деньги, где хочешь, - спокойно проговорил Эндрю.

- Ты не посмеешь!

- Ещё как посмею, и ты это знаешь. Мы это уже проходили. Так что будь послушной девочкой, и перестань наступать на одни и те же грабли.

- Будь ты проклят! Я тебя ненавижу! – яростно воскликнула Эдна, и быстрым шагом направилась к дому.

“Поделом тебе, куртизантка престарелая!” – подумала Джейд, глядя вслед уходящей женщине.

Не подозревая, что рядом кто-то есть, Эндрю покинул гараж. Химера вышла на улицу следом за Уидмором прежде, чем гаражные ворота опустились. Дело было сделано, однако покидать двор наёмница не торопилась. Ничто не мешало Химере прямо сейчас вырубить Уидмора, и вынести его за пределы особняка для допроса.

Но стоило наёмнице отойти от гаража, как ночную тишину прервал громкий собачий лай. Повернув голову в сторону, Джейд увидела направляющихся к Уидмору вооружённых охранников, один из которых вёл перед собой крупную овчарку. Собака яростно лаяла, и пыталась вырваться из рук ничего не понимающего мужчины. К счастью, охранник крепко держал поводок, недоумевая, с чего это вдруг его питомица начала так себя вести. Не став рисковать понапрасну, Джейд попятилась назад. Зайдя за гараж, наёмница побежала к забору, и с помощью пистолета-гарпуна перебралась на ту сторону.

***

За очередную партию девушек Кевин получил кругленькую сумму. Отметить это дело он пришёл в местный бар, где заказал текилы для себя и темнокожей красотки – работницы одного из местных борделей, получившей заслуженный отгул. Подсев за столик Блэйка, кокетливо улыбающаяся девушка стала думать, как бы вытянуть из Купидона побольше денег. Но продолжалось это недолго. Ровно до того момента, пока в бар не пожаловали Лора и Рекс.

- Эй, шоколадная, свалила отсюда! – обратилась подошедшая к столику пиратка к жрице любви.

Проститутку как ветром сдуло. Лора заняла её место, сев за стол, а Рекс встал за спиной Кевина.

- Привет, Купидон, у меня к тебе есть деловое предложение. Ты честно делишься с нами кое-какой информацией, а потом уходишь отсюда на своих двоих, и радуешься, что всё так хорошо закончилось, - обратилась пиратка к Кевину.

Блэйк потянулся к пистолету за поясом, но Рекс положил руку на плечо торговца живым товаром, дав Купидону понять, что лучше этого не делать.

- Чего тебе надо? – проворчал Кевин, положив обе руки на стол.

- Мне нужна она, - ответила Лора, показывая Блэйку КПК с фотографией Клэр Уинфилд.

Кевин внимательно присмотрелся к фото.

- Впервые её ви…

Не дав Блэйку договорить, Рекс как следует приложил его физиономией об стол. Из разбитого носа потекла кровь.

- Это первое предупреждение. Второе я сейчас держу под столом. Продолжишь врать – целостность твоих шаров будет нарушена, - предупредила Кевина Лора.

- Да с чего ты взяла, что мне что-то известно об этой девке? – проворчал Купидон, вытирая кровь с лица.

- Птичка одна напела. И даже не пытайся убедить меня, что она ошиблась или что-то не так поняла. Она, конечно, та ещё зараза, но её словам я верю больше, чем твоим.

- Если со мной что-то случится, вам это с рук не сойдёт! – попытался Блэйк пригрозить пиратам.

Лора недобро улыбнулась, взяла бутылку и отхлебнула из неё немного текилы. Угроза Блэйка не произвела на пиратку должного впечатления.

- Считаешь себя незаменимым? Зря. Ты просто вонючий таракан, коих в этом отстойнике полным полно. Если ты сдохнешь, никто даже не расстроится. Через минуту твой ещё тёплый труп выкинут в космос, словно какой-то мусор, коим ты и являешься. Через две – найдут тебе замену. А через три уже не вспомнят, как тебя зовут, точнее звали.

Кевин, не отличавшийся смелостью, ничего на это не сказал – лишь зло посмотрел на собеседницу.

- Хватит тужиться и надувать щёки! Куда ты дел девчонку? – спросила Лора с нажимом.

- В “Кошачью Лапку”, - ответил Блэйк после небольшой паузы.

- Неправильный ответ. Мы там уже были. Среди тех, кого ты недавно привёз на “Астер”, этой девчонки не оказалось.

Сказав это, Лора нажала на спусковой крючок, попав Кевину в левую ногу. Блэйк дёрнулся, стиснул зубы, и схватился за простреленную ногу. Из-за того, что Лора нацепила глушитель, никто из немногочисленных посетителей, занятых своими делами, не услышал выстрел.

- Похоже, прицел немного сбился, но ты особо не переживай. Не со второй, так с третьей попытки яичницу я приготовлю. Даже не сомневайся, - пообещала Лора.

Кевин решил не испытывать судьбу. Репутация репутацией, но здоровье дороже. Как и жизнь.

- Это был отдельный заказ, - признался Блэйк.

- Как это? Заказали конкретно её?

- Не совсем. Клиент дал мне примерное описание. Цвет глаз, волос, фигура, размер титек и прочее. Эта девчонка подошла по всем параметрам.

- Кому ты её отдал?

Кевин назвал имя заказчика. Это был главарь небольшой банды, обосновавшийся на станции пару месяцев назад. Лично с этим человеком Лора никогда не сталкивалась, и ничего запоминающегося о нём не слышала. Просто очередное серое пятно в безликой массе головорезов. Узнав всё необходимое, пиратка убрала оружие.

- Ладно, пока живи. Но если окажется, что ты послал нас не к тем ребятам, то отстрелянными шарами всё не ограничится, - предупредила Лора Кевина.

Не дожидаясь команды, Рекс ещё раз приложил Блэйка головой об стол. Удар оказался настолько сильным, что потерявший сознание Купидон сполз на пол. Забрав текилу, Лора повернула голову в сторону, и встретилась взглядом с хмурым барменом по имени Карлос, который уже давно наблюдал за ней и за Блэйком.

- Запиши на его счёт, - сказала пиратка, указав на Кевина.

Карлос удостоил её коротким кивком, после чего подельники покинули бар.

- Попробуем договориться по-хорошему? – уточнил Рекс.

- Попробуем. Кто знает, вдруг ребята окажутся чуткими и понятливыми. Но бронежилет и дробовик на всякий случай прихвати, - посоветовала Лора.

***

Сидевшую за компьютером Киру отвлёк телефонный звонок. Глянув на дисплей, девушка увидела, что ей пытается дозвониться новая знакомая. Размышляя, как бы ей поступить, Кира всё же ответила на звонок.

- Привет, подруга! – раздался из трубки жизнерадостный голос Кейт.

- Привет.

- Ты действительно болеешь, или просто решила замутить внеплановый отпуск?

- Что? – не поняла Кира.

- Я только что была у тебя на работе, и твой начальник сказал, что ты сейчас на больничном.

- Как ты узнала, где я работаю?

- В смысле, как? Ты же сама мне об этом сказала!

- Не говорила. Я лишь сказала, что набиваю татуировки, но не сказала где.

- В Терраграде всего четыре салона, где набивают татуировки. Я по очереди проверила их все, пока не нашла нужный.

“Вот кто меня за язык тянул? Сказала бы, что работаю уборщицей, посудомойкой, курьером или ещё кем-то, кого не так просто найти!” – мысленно упрекнула себя Кира, а вслух сказала:

- Каюсь, я действительно соврала, и со здоровьем у меня всё в порядке.

- Я так и подумала. Не волнуйся, эту тайну я унесу с собой в могилу.

- Так зачем ты меня искала?

- Потому что мне скучно. А вдвоём скучать гораздо веселее. Вот я и подумала, что ты будешь не против составить мне компанию.

У Киры так и чесался язык сказать, что она приболела, но поняв, как это прозвучит в контексте уже сказанного, решила соврать не так топорно.

- Я и не против, но давай в другой раз? Я ведь не просто из прихоти взяла больничный. Мне очень нужно разобраться с кое-какими делами. Как только я закончу, сразу уйду в отрыв, и ты будешь первой, кто об этом не только узнает, но и примет в нём участие, - пообещала Кира.

- Звучит многообещающе. Сколько времени это займёт? – уточнила Кейт.

- Точно сказать не могу. Но когда появится конкретика, я обязательно тебе позвоню.

- Обещаешь? Учти, я очень не люблю людей, дающих заведомо невыполнимые обещания.

- Перезвоню. Даже не сомневайся, - заверила её Кира.

На этом разговор подошёл к концу. Глядя на дисплей, Кира всерьёз подумывала о том, не добавить ли ей новую подругу в чёрный список. Знай она, к чему это приведёт, ни за что бы не сунулась в тот злосчастный клуб. Решив повременить с блокировкой, Кира просто отключила телефон, и отложила в сторону.

***

- Нет! Не надо! – испуганно прокричала Клэр, безуспешно пытаясь освободиться от цепких лап крупного бородатого мужика.

- Надо. По-другому ты не понимаешь! – последовал незамедлительный ответ.

Вонзив в шею Клэр шприц, головорез ввёл в организм девушки неизвестный препарат. Когда жертва перестала дёргаться, бородач отпустил её, а затем забросил на плечо и отнёс в свою комнату.

Придя в себя ещё до прибытия на “Астер”, Клэр попыталась понять, что происходит. Ответ на этот вопрос смог дать явившийся проведать пленниц Кевин. Блэйк объявил, что теперь все они принадлежит ему, и пригрозил девушкам смертью, если те хотя бы попытаются сбежать. Прибыв на “Астер”, Блэйк распродал живой товар, причём Клэр он продал самой последней. Тогда-то пленница и попыталась сбежать, оглушив одного из головорезов, но довольно быстро была поймана. Поняв, что с девчонкой будут проблему, бородатый головорез решил её одурманить. Небольшая порция особого наркотика должна была сделать строптивую пленницу более сговорчивой. Притащив переставшую сопротивляться девушку к себе, головорез положил её на кровать, и начал раздевать, решив опробовать приобретённый товар.

“Поплывшая” Клэр даже и не думала сопротивляться. Девушка понимала что происходит, но ничего не могла сделать, так как совсем не чувствовала рук и ног. В тот момент, когда самодовольно ухмыляющийся насильник начал снимать с неё штаны, снаружи раздались выстрелы. Отвлёкшийся головорез резко обернулся. На время забыв про Клэр, бородач быстро натянул штаны, схватил пистолет-пулемёт, выбежал из своей комнаты, и тут же получил от Рекса заряд дроби в грудь. Влетев обратно в комнату, раненный головорез рухнул на пол. Истекая кровью, он смотрел на дверь. Через непродолжительное время в комнату заглянула Лора. Бородач попытался пристрелить пиратку, но та оказалась быстрее, всадив ему пулю в голову. Покончив с последним врагом, Кобра опустила оружие. Вслед за подельницей в комнату подтянулся и Рекс.

- Она? – уточнил здоровяк, глядя на Клэр.

- Не знаю. Вроде похожа.

Подойдя к одурманенной пленнице, Лора сначала провела ладонью и неё перед глазами, затем легонько постучала по щеке.

- Эй, есть кто дома? – спросила пиратка, внимательно наблюдая за реакцией Клэр.

Взгляд Клэр стал более осмысленным, однако девушка ничего не сказала.

- Скажи только “да” или “нет”. Или хотя бы кивни, чтобы я поняла. Тебя зовут Клэр Уинфилд?

Пусть и не сразу, но девушка ответила коротким кивком. Лора восприняла это как согласие.

- Бери её и уходим! – распорядилась пиратка.

Подойдя к кровати, Рекс взял одурманенную Клэр на руки. Пока одноглазый пират нёс её через отсек, девушка смотрела по сторонам. Не считая нескольких трупов, смотреть было особо не на что.

- Что вам нужно? – спросила Клэр, не узнавая свой голос, и делая длинные паузы между словами.

- Ничего особенного. Как немного оклемаешься, устроим отвязный тройничок. Давненько у нас таких сладеньких девочек не было. Посмотрим, как хорошо у тебя язычок работает, - проговорила Лора с недоброй улыбкой.

- Не слушай её. Ничего мы тебе не сделаем, - поспешил Рекс успокоить Клэр.

Хотя слова здоровяка её и успокоили, сознание девушка всё равно потеряла.

***

Проснувшись утром, и приведя себя в порядок, Эндрю собирался полететь в “Дельфис”, как вдруг бизнесмену позвонил его личный пилот. Он сообщил, что сегодня неважно себя чувствует, и остро нуждается в отгуле. Всё это он говорил спокойным голосом, стараясь не обращать внимания на приставленный к затылку пистолет. Как только разговор был завершён, Джейд как следует приложила пилота по голове, и покинула его жилище. Вместо того чтобы искать замену, Эндрю решил воспользоваться наземным транспортом. Едва лимузин выехал за ворота, к нему тут же присоединились две машины сопровождения: одна спереди, вторая сзади.

Когда группа ехала по мосту через реку Брийо, сработало взрывное устройство, установленное Джейд прошлым вечером. Странный звук где-то в хвосте услышал не только пассажир, но и водитель. Остановив машину, мужчина блокировал пассажирские двери, и вышел посмотреть, что там случилось, но не успел далеко отойти, как ему в шею прилетел дротик со снотворным. Выстрелил в водителя какой-то мотоциклист со встречной полосы. Этим мотоциклистом оказался Крис, лицо которого было скрыто под шлемом.

Место для засады было подобрано заранее, ведь по земле до “Дельфиса” добраться быстрее всего было именно через Брийо. Установленный в лимузине радиомаячок помог Фэлону отслеживать передвижения Уидмора, не рискуя быть замеченным.

Подбежав к машине Эндрю, наёмник занял место водителя. Разблокировав пассажирские двери, и приоткрыв перегородку, Крис всадил в Уидмора пару дротиков со снотворным. То, что какой-то парень в шлеме сначала нейтрализовал водителя, а потом залез в лимузин, не осталось незамеченным. Увидев вооружённых ребят, готовых вытолкать его на улицу, и уложить мордой в асфальт, а то и вовсе нашпиговать свинцом, Крис использовал ещё одно взрывное устройство, дистанционно подорвав свой мотоцикл. Взрыв ненадолго отвлёк телохранителей Уидмора, чем и воспользовался Крис, швырнув им под ноги светошумовые гранаты. Прикрыть глаза и уши бойцы не успели.

Пока дезориентированные противники не оклемались, Фэлон вытащил Уидмора из машины. Закинув тушку бизнесмена себе на плечи, наёмник бросился к поручням. Посмотрев вниз, но ничего не заметив, Крис воспользовался рацией.

- Я ничего не вижу! Отруби маскировку хотя бы на пару секунд! – попросил он.

Джейд так и сделала. Как только зависающий под мостом корабль стал видимым, Фэлон перебрался через ограждение, и спрыгнул вниз. Приземлившись на крышу “Гидры”, Крис добрался до боковой двери. Открыв её, Джейд сначала затащила на борт Эндрю, а потом помогла спуститься и Крису, снявшему мотоциклетный шлем. Вернувшись к панели управления, Химера вновь врубила маскировку, и полетела прочь от реки.

- Поверить не могу, что у нас всё получилось, - проговорила она после того как мост через Брийо остался далеко позади.

- Почему? – уточнил подошедший Крис.

- Да хотя бы потому что план придумал ты. Я бы провернула это дело совсем по-другому.

Фэлон усмехнулся в ответ на запоздалую критику.

- Нет проблем. Давай вернёмся обратно, выгрузим Уидмора, дадим ему немного времени на подготовку, и попробуем снова похитить, но уже не по моему плану, а по твоему, - предложил наёмник.

- Звучит заманчиво, но нет. До такого маразма мы опускаться не будем, - ответила Джейд, сосредоточившись на управлении кораблём.

***

Очнулся Эндрю после не слишком деликатного постукивания ногой по боку. Руки бизнесмена были скованы наручниками за спиной, а глаза надёжно завязаны. Наличие повязки немного обнадёжило Уидмора. Раз неизвестный, устроивший засаду на мосту, опасается, что похищенный может рассмотреть либо похитителя, либо место, в котором находится, то не всё так плохо, и есть реальный шанс договориться.

- Полагаю, не имеет смысла спрашивать, известно ли тебе, кто я такой? – обратился Эндрю к похитителю.

- Правильно полагаете, - ответила вместо Криса Джейд.

Уидмор нахмурился. Как следует рассмотреть похитителя он не успел, но был уверен, что это был мужчина, а не женщина.

“Значит, он был не один”, – сделал Эндрю вполне закономерный вывод, а вслух спросил:

- Сколько вы хотите?

- Деньги нам не нужны.

- Тогда что вам нужно?

- Чтобы ты ответил за смерть Роджера Фэлона, - подал голос Крис.

Эндрю вздрогнул. К такому повороту событий он оказался не готов.

- Что за бред? Я не убивал Роджера. Он был моим другом, - начал оправдываться Уидмор.

- Мы располагаем другой информацией, - заявил Крис.

- Не знаю, кто вам её предоставил, но он либо ошибся, либо нагло соврал.

- Ваше имя назвали Руперт Дигби и Луис Десальво, - соврала Джейд, внимательно наблюдая за реакцией пленника.

Уидмор помедлил с ответом, анализируя услышанное. По затянувшейся паузе Крис и Джейд сразу определили, что их пленнику что-то известно. В какой-то момент Фэлону захотелось сорвать с Уидмора повязку, и посмотреть, как он отреагирует, увидев, кто перед ним. Но внутренний голос подсказал, что лучше этого не делать, и наёмник к нему прислушался.

- Никакого Дигби я не знаю. А что касается Десальво, то вряд ли он способен кому-то хоть что-то рассказать. Покойники не разговаривают, - всё же нарушил Эндрю затянувшуюся паузу.

- Продолжайте, - потребовала Джейд. – Мы внимательно вас слушаем.

- Я хотел собственноручно вытрясти из Десальво имя заказчика, но из-за вмешательства полиции этот выродок сдох раньше, чем я успел с ним потолковать. Поэтому поиск его нанимателя занял гораздо больше времени. Увы, здесь я тоже опоздал.

- Он мёртв? – уточнил Крис, хотя ответ и так был очевиден.

- Да. Сердечный приступ.

При мысли о том, что он не сможет собственноручно отомстить человеку, разрушившему его жизнь, Криса обуял гнев. Достав пистолет, Фэлон приблизился к Эндрю, и приставил оружие к его лбу.

- Откуда нам знать, что это правда? Покойники тем и хороши, что на них можно всё свалить, - проворчал наёмник.

- У меня есть доказательства. Если появится такая возможность, я в любое время вам их предоставлю, - спокойно ответил Уидмор.

Либо пленник очень уверенно блефовал, не боясь быть пойманным на лжи, либо действительно говорил правду.

- Кто приказал Десальво убить Фэлона? – задала Джейд главный вопрос.

- Стефан Кроуфорд.

Крис вздрогнул. Хотя он уже начал догадываться, чьё имя назовёт Эндрю, когда тот упомянул сердечный приступ, признание бизнесмена не оставило его равнодушным.

- Почему Кроуфорд это сделал? – стал допытываться Крис.

- Не знаю, но точно не из-за денег. Подозреваю, что это что-то личное. Иначе Кроуфорд ограничился одним Роджером, но не стал бы трогать его сына.

- А что насчёт детей самого Кроуфорда? Они знали, что задумал их отец? – задала Джейд очередной каверзный вопрос.

- Вряд ли. У Стефана не было причин ставить их в известность, - последовал уверенный ответ.

Узнав всё необходимое, Крис обошёл бизнесмена, и приложил рукояткой пистолета по голове, от чего тот потерял сознание.

- Даже не знаю, радоваться или огорчаться. Это ведь не совсем то, на что ты рассчитывал, - пробормотала Джейд, глядя на Криса.

- Это совсем не то, на что я рассчитывал, - поправил её Фэлон.

Их разговор прервал звуковой сигнал из главной рубки. Достав небольшой ключ, Джейд бросила его Крису, а сама отправилась ответить на входящий вызов. Поймав брошенный ключ, Фэлон наклонился, и расстегнул наручники на запястьях Эндрю. Через пару минут вернулась Джейд.

- Хорошая новость – с Клэр всё в порядке. Она только что вернулась в Мидллейк, - сообщила наёмница.

- Это твои друзья так сказали?

- Нет, это сказала она сама.

Крис кивнул, приняв информацию к сведению, и даже улыбнулся. Хоть для кого-то этот день закончился хорошо.

- Где высадим пассажира? – поинтересовалась Джейд, кивком указав на Эндрю.

- Там же, где и подобрали, - без раздумья ответил Крис.

Так они и поступили. Прилетев к Брийо, Фэлон вынес Эндрю с корабля, и оставил на берегу под мостом, включив ранее выключенный телефон, в расчете на то, что Уидмор очнётся и позвонит кому-нибудь, кто его подберёт, либо сама охрана отыщет своего босса по сигналу телефона. В любом случае, Уидмор скоро вернётся домой. Оставив бизнесмена, Крис вернулся к кораблю. Поднявшись на борт, наёмник проследовал в рубку, где Джейд уже готовилась к отлёту.

- Даже не знаю, что сказать. Ты мне очень помогла, - обратился он к Химере.

- Знаешь. Скажи всего три слова.

Крис задумался.

- Я твой должник? – предположил Фэлон.

- Вообще-то я имела в виду “спасибо за помощь”. Но твой вариант нравится мне намного больше.

Крис улыбнулся в ответ.

- Так что, куда тебя подбросить? – поинтересовалась Джейд.

- Никуда. У меня в космопорте остался свой челнок, и мне надо его забрать.

- Так это же почти на другом конце города!

- Ничего страшного. Мне как раз нужно пройтись, и немного проветрить голову.

- Ладно, как хочешь, - не стала Джейд уговаривать его остаться.

Покинув корабль, и посмотрев, как судно взлетело и набрало приличную высоту, Крис убрал руки в карман и медленной походкой побрёл вдоль дороги.

***

- Это вы, док? – поинтересовался Рамон Медрано, услышав, как кто-то зашёл в его палату.

Ответа не последовало. Неизвестный приблизился к старику, и провёл ладонью у него перед глазами, затем приподнял одеяло, чтобы получше рассмотреть пациента. Вместо кисти левой руки Марко увидел лишь уродливую культю. Кроме того, зрачки Рамона никак не реагировали на движения ладони Марко. При виде того, во что превратился человек, заменивший ему отца, Дюран почувствовал себя виноватым, хотя в том, что Медрано изувечили, не было его вины.

- Что с тобой случилось, Рамон? – спросил Марко.

Услышав знакомый голос, Рамон вздрогнул, а затем по его щеке потекла одинокая слезинка.

- Ты вернулся, мой мальчик, - сказал он, поспешно вытирая слезу уцелевшей рукой.

- Сразу же, как только смог. Кто сделал это с тобой?

- Подлая сука по имени жизнь. А ещё взрыв в кризалитовой шахте, где я работал последние два года. Большая часть парней погибла под завалами. Мне повезло больше. Или меньше. Смотря с какой стороны посмотреть.

Как и его воспитанник, Медрано родился и вырос на севере Геднера. Всю жизнь Рамон мечтал перебраться с неприветливого опасного севера на солнечный юг, и купить виноградник. Первая мечта Медрано сбылась. Скопив приличную сумму денег, он смог приобрести уютную квартиру в Динсморе, хотя основная работа Медрано по-прежнему была связана с севером. Для приобретения виноградника Рамон хотел взять кредит, но в банке ему отказали. Пришлось мужчине обратиться в частную контору. Там ему выдали нужную сумму довольно быстро, но под грабительские проценты.

Рамон уже подыскал подходящий виноградник, и даже почти договорился с его владельцем. Но в тот день, когда договор о продаже должен был быть подписан, произошёл взрыв в шахте, лишивший Медрано руки. В результате все деньги ушли на оплату больничных счетов, так как Рамону, получившему серьёзные ранения, и лишь чудом оставшемуся в живых, пришлось провести в больнице почти три месяца, а также на услуги адвокатов. Поскольку Медрано был единственным выжившим, руководство горнодобывающей компании решило сделать из него козла отпущения, и обвинило мужчину в халатности, повлекшей гибель шахтёров. Судебный процесс Рамон выиграл, и даже получил от теперь уже бывших работодателей денежную компенсацию. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы расплатиться с кредиторами. Видя, что старик сейчас не в лучшей форме, представители финансовой конторы не стали на него давить, опасаясь, что он отдаст богу душу, и деньги им никто не вернёт. Но даже предоставленная отсрочка не уберегла мужчину от инсульта. С ним Рамон и угодил в больницу, где его и нашёл вернувшийся на Геднер Марко.

- Да что мы всё обо мне и обо мне. Ты-то как здесь оказался? – сменил тему Медрано, прежде чем Дюран начал задавать другие неудобные вопросы.

- Прилетел вместе со своим боссом.

- А кто твой босс?

- Удачливый бизнесмен и далеко не самый последний человек на Терраноне. Я многим ему обязан.

Визит на Геднер не должен был занять у Марко много времени. Кроуфорд не горел желанием отпускать начальника своей охраны, но всё же согласился пойти Дюрану навстречу, когда тот упомянул, что хочет навестить очень близкого человека. Марко был ему за это крайне признателен, и перед самым отлётом всё перепроверил, и убедился, что жизни босса ничто не угрожает.

- Так держать, мой мальчик. Ты неплохо устроился, - похвалил Рамон Марко, а затем начал кашлять.

Дюрану была чужда сентиментальность, но даже ему было больно смотреть на то, во что превратился Рамон Медрано. А ведь в детстве Марко во многом подражал Рамону, и хотел быть похожим на своего приёмного отца. Тогда Медрано был силён как духом, так и телом. На то, во что он превратился сейчас, было больно смотреть.

- Возможно это и не слишком своевременно, но я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил Дюран после того как Рамон перестал кашлять.

- Помочь? Ты действительно этого хочешь?

- Конечно. Ради этого я и здесь.

- А что ты можешь сделать?

- Я могу договориться насчёт твоего лечения. Тебе вернут зрение, сделают протез руки. Ты пройдёшь полный курс реабилитации на самом дорогом курорте, и…

- А молодость? Её ты тоже можешь мне вернуть? – перебил Рамон Дюрана.

Марко тяжело вздохнул.

- Рад бы, да только это невозможно, - проговорил Дюран с сожалением.

- В этом-то, как раз, вся загвоздка. Моя жизнь подошла к концу. Осталось только жалкое существование. Но если ты действительно хочешь мне помочь, помоги мне уйти.

- Из больницы?

- Нет, не из больницы.

Поняв, что Рамон просит помочь ему свести счёты с жизнью, Марко не сразу нашёл, что ответить.

- Это не сиюминутный каприз впавшего в маразм полоумного старика. Подобная мысль приходила мне в голову и раньше, но я чувствовал, что что-то упустил, что-то не доделал в этой жизни. Теперь, когда мы снова встретились, меня уже ничто не держит на этом свете, - проговорил Медрано грустным голосом.

- Ты уверен, что хочешь именно этого? – на всякий случай уточнил Марко, бросая своему приёмному отцу спасательный круг.

- Уверен. Ты даже не представляешь, как сильно я устал. Устал от всего. Возможно, я прошу слишком многого, но…

- Хорошо. Раз ты так этого хочешь, я тебе помогу, - проговорил Дюран безжизненным голосом.

Рамон улыбнулся.

- Спасибо тебе, Луис. Я всегда знал, что на тебя можно положиться, - проговорил он с гордостью, и приподнял голову.

Марко Дюран, он же Луис Десальво, вытащил подушку из-под головы приёмного отца.

- Спасибо, что навестил меня, и удачи тебе, мой мальчик, - сказал Рамон на прощание.

И хотя Дюран не был верующим, он заверил приёмного отца, что они ещё встретятся на том свете, и только после этого опустил подушку на его лицо. Уже через минуту всё было кончено. Лишив жизни приёмного отца, Марко приподнял его голову, и подложил под неё подушку. Поправив одеяло, и поплотнее накрыв покойника, Дюран вышел из палаты.