Игра на двоих

Ты - следующий

В этот вечер ночной клуб “Оникс” работал в особом режиме. Именно здесь Кейт Кроуфорд решила с размахом отметить свой день рождения. Бдительные секьюрити пропускали в клуб только тех, кто был в списке. В основном это были близкие друзья Кейт, а также однокурсники и однокурсницы из колледжа. Оказался в списке и Максвелл. Благополучно миновав фейсконтроль, Кроуфорд зашёл в клуб, и с ходу был оглушён громкой электронной музыкой. Оглядев заполненный танцпол, Максвелл предположил, что либо охранники пропускают в клуб каждого желающего, либо его сестра внесла в список всех своих знакомых без исключения, а те для кучности позвали на праздник и своих знакомых. Внимательно осмотрев танцпол, Максвелл всё же увидел сестру в правом углу от барной стойки. Облачённая в откровенный кожаный костюм, Кейт целовалась с прижатой к стене шатенкой в очень короткой мини-юбке. Увидев висящие на поясе сестры плётку и наручники, Максвелл поймал себя на мысли, что ожидал увидеть что-то подобное.

Когда песня подошла к концу, Кейт отлепилась от своей подружки, звонко шлёпнула её по ягодицам, и пошла за выпивкой. Только там она заметила брата, и помахала ему рукой. Подойдя к стойке, девушка заключила Максвелла в объятия.

- Спасибо, что пришёл, - поблагодарила она его.

- А что, были сомнения?

- Были. Я же знаю, как ты не любишь шумные вечеринки.

- Не просто не люблю. Я их терпеть не могу. Но ради тебя решил сделать исключение.

- И долго ты здесь пробудешь?

- Столько, сколько потребуется.

Лучезарно улыбнувшись, Кейт подалась вперёд, поцеловала брата в щёку, и позвала бармена, а когда тот откликнулся на её зов, заказала апельсиновый сок. Максвелл же снова стал смотреть по сторонам, и замер, увидев её. Дебора Милиган. Когда-то он серьёзно увлёкся этой девчонкой, и начал за ней ухаживать. Пусть и не сразу, но Дебора ответила на его ухаживания, но уже через какое-то время переспала с другим парнем. Этим парнем оказался Крис Фэлон.

Сорящий деньгами безответственный мажор, чей отец был одним из самых богатых и влиятельных людей Актарона, показался ей более лакомым кусочком, чем скромный парень, стремившийся своими силами чего-то добиться в этой жизни. Только вот переспав с Деборой, Крис моментально потерял к ней интерес. Узнав, что изменщица встречалась с его другом, Фэлон извинился перед Максвеллом, заявив, что ничего не знал. Для Кроуфорда не имело значения, говорит Крис правду, или врёт. Фэлона он всегда презирал, хотя мастерски это скрывал. Максвелл считал его самовлюблённым паразитом, способным без банковской карточки, разве что, шнурки завязать. А уж когда стало известно, как отец Криса поступил с его матерью, к презрению добавилась и ненависть.

- Только не говори, что снова запал на неё, - проговорила Кейт, перехватив взгляд брата.

- Не скажу, - ответил Максвелл, повернувшись лицом к сестре.

- Если что, я её не приглашала. Либо она как-то незаметно проскользнула мимо охраны, либо пришла с кем-то. Но поскольку это мой праздник, только мне решать, кому здесь быть. Одно слово – и эта курица улетит отсюда прямиком в мусорный контейнер.

Максвелл усмехнулся, представив, как это будет выглядеть, и сказал:

- Не надо. Пусть веселится. Если смотреть глубже, а не поверхностно, то она даже мне одолжение сделала.

- Серьёзно? То есть прыгнуть в койку к другому парню – это сделать одолжение?

Выражение “к другому парню” резануло слух, и дало Максвеллу понять, что Кейт понятия не имеет, в чьей койке оказалась Дебора. Просвещать сестру на этот счёт Кроуфорд не собирался, чтобы не портить праздник.

- Было бы намного хуже, если бы она сделала это гораздо позже, - объяснил Максвелл свою позицию.

- Ну так-то да. – Кейт недобро улыбнулась. – Но предложение вышвырнуть эту слабую на передок подстилку всё ещё в силе. Если передумаешь – дай мне знать.

- Обязательно.

Едва брат с сестрой договорили, как к стойке подошёл Крис со своей новой пассией. Он сделал имениннице комплимент по поводу её костюма, после чего Кейт, с согласия Джейд, схватила парня за руку, и буквально утащила на танцпол. Пассия Криса осталась у стойки, заказав безалкогольный коктейль.

- Ну и как вам праздник? – спросил Кроуфорд исключительно для того, чтобы хоть немного отвлечься.

- Если честно, не люблю все эти шумные сборища и громкую музыку, - призналась Джейд.

- Тогда зачем вы пришли в ночной клуб, если нахождение в подобных местах вам не по душе?

- Затем же, зачем и вы – хотела порадовать близкого человека.

- Простите?

- Прощаю.

Уголки губ Максвелла тронула лёгкая улыбка.

- Вы правы. В данный момент я предпочёл бы находиться в любом другом месте, - признался Кроуфорд, не видя причин отрицать очевидное.

- Но вместо этого сидите здесь, потому что знаете, что ваш преждевременный уход может огорчить сестру. Похвальное самопожертвование.

- Так вы психолог?

- Слава богу, нет. Свои деньги я получаю за то, что совершенствую тела людей, а не их души. Согласитесь, это ведь намного проще.

Чем дольше длилось их общение, тем больше Максвеллу нравилась собеседница. С ним разговаривала не какая-то безмозглая кукла, а остроумная и интересная женщина, общение с которой доставляло ему удовольствие. В какой-то момент Максвелл даже задался вопросом, как Джейд угораздило связаться с Крисом, и чем он её заинтересовал. И когда Кроуфорд собирался открыто об этом спросить, Джейд сказала, что вернётся через пару минут, и пошла в туалет. Проводив Джейд взглядом, Кроуфорд заметил, что за подружкой Криса наблюдают ещё трое подвыпивших парней. Как только Джейд зашла в коридор, ведущий к туалетам, вся троица незамедлительно последовала за ней. У Кроуфорда появилось нехорошее предчувствие. Он начал высматривать Фэлона, однако рядом с Кейт его не оказалось. Крис будто сквозь землю провалился.

“Беспечный кретин! Пока ты тут веселишься, твою подружку вот-вот изнасилуют!” – мысленно негодовал Максвелл.

Понимая, что если не вмешается он, то этого не сделает никто, Кроуфорд выпил коктейль для храбрости, и пошёл в уборную. Со времён колледжа Максвелл так и не научился как следует драться, и сейчас надеялся лишь выиграть немного времени, чтобы Джейд успела убежать и позвать на помощь. Вариант, что им общими усилиями удастся одолеть пьяную троицу, Кроуфорд даже не рассматривал.

Идя по коридору быстрым шагом, Максвелл услышал, как в туалете что-то разбилось, и сразу же перешёл на бег. Ворвавшись в женскую уборную, Кроуфорд не поверил своим глазам. Двое парней валялись рядом с кабинками и жалобно стонали, а третий лежал под разбитой раковиной, и на голову ему текла холодная вода. Джейд же стояла напротив зеркала, и как ни в чём ни бывало поправляла воротник. Увидев остолбеневшего Кроуфорда, наёмница нахмурилась, и повернулась к Максвеллу лицом.

- Между прочим, это женский туалет, - пожурила она Кроуфорда.

- Извините. Я думал, вам нужна помощь, - сказал Максвелл в своё оправдание.

- Когда мне будет лет семьдесят, помощь мне действительно может понадобиться. Пока же я способна и сама дойти до уборной.

Тогда-то оправившемуся от потрясения Максвеллу, и показалось, что с подругой Криса что-то не так. На то, чтобы одолеть трёх противников, пусть и подвыпивших, ей понадобилось чуть больше минуты. Сексистом Максвелл не был, однако считал, что такое под силу далеко не каждому мужчине, чего уж говорить о женщине. Ещё раз извинившись перед Джейд, Кроуфорд вышел из туалета и вернулся к стойке. Громкая музыка мешала разговору, и поэтому Кроуфорд вышел на улицу. Достав мобильник, он позвонил Луису Десальво, и приказал выяснить как можно больше о женщине по имени Джейн Сигал. Интуиция подсказывала Кроуфорду, что с этой женщиной могут возникнуть проблемы.

Уже утром стало ясно, что интуиция его не подвела. Новой подругой Фэлона оказалась профессиональная наёмница по прозвищу Химера, о чём Крис, скорее всего и не догадывался. Опасаясь, что в самый ответственный момент Химера окажется рядом с Фэлоном, и всё испортит, Максвелл приказал Луису избавиться от наёмницы, что тот и сделал. О том, что Джейд на самом деле осталась жива, Кроуфорд так и не узнал.

***

Когда Максвелл заявил, что ей необходимо на какое-то время перебраться в Мидллейк, Кейт не стала возражать. Если раньше девушка пропускала мимо ушей слова брата о том, что ей может угрожать опасность, то вчерашний инцидент дал понять, что Максвелл абсолютно прав. Потому Кейт не стала с ним спорить, сразу согласившись покинуть Терранон.

Известие о смерти Дарриуса Аристида застало Максвелла врасплох. После того как Марко нашёл на телефоне мёртвого Лукаса номер Дерека Болтона, сразу стало очевидно, что за похищением Кейт стоит глава “Веритас”. Было немного обидно, что до вероломного старика первым добрался кто-то другой. Обидно, но не критично. Избавление от главной угрозы позволяло сосредоточиться на других делах. Как сам Максвелл, так и его пиарщики сходились во мнении, что победа не за горами, и что уже сейчас следует писать триумфальную речь, а не ждать подсчёта голосов. Обсуждение было прервано звонком от Марко. Взяв паузу, Максвелл покинул зал, ведь его разговор с Дюраном не предназначался для посторонних ушей.

- Я навёл справки о девчонке. Никакая она не Кира Стрейт. Её настоящее имя Трэйси Беккет, - сообщил Марко.

- И кто она такая?

- Террористка. Она была на побегушках у Джона Гриффита, но когда запахло жареным, успела сбежать. На Актароне её до сих пор ищут, и даже предлагают награду за её поимку.

Максвелл такого не ожидал. Он думал, что в доверие к его сестре втёрлась какая-то аферистка, но уж никак не террористка. Он видел Киру собственными глазами, и на вид она была абсолютно безобидной девчонкой. Вместе с тем у Максвелла появились новые вопросы, главный из которых он адресовал ныне покойному Дарриусу. Кроуфорд не мог понять, чем руководствовался глава “Веритас”, подбирая исполнителей. С Лукасом всё было понятно и очевидно. Со своей задачей профессиональный наёмник справился. По крайней мере, до того момента, пока кто-то не продырявил его грудную клетку. Кира, а точнее Трэйси – совсем другое дело. Максвелл не мог придумать ни одной вменяемой причины, почему Дарриус выбрал именно актаронскую террористку, а не какую-нибудь девицу лёгкого поведения. Кроуфорд не исключал, что девчонка действовала не по своей воле. Аристид, а точнее его псы, могли склонить её к сотрудничеству шантажом или угрозами. Но даже если это так, выбор соблазнительницы всё равно какой-то странный, с какой стороны не посмотри.

Копнув чуть глубже, Максвелл понял, что странности на этом не заканчиваются. Кто-то убил Финли, чем сильно облегчил побег Кейт. Учитывая место, в котором Лукас держал заложницу, проще всего было списать произошедшее на вооружённое ограбление. Но будь это грабители, они забрали бы у убитого всё, что представляет хоть какую-то ценность. Благодаря тому, что телефон Лукаса остался при нём, Марко узнал, что покойный наёмник общался с Дереком Болтоном. Что-то во всей этой ситуации явно не сходилось. Закралась мысль, что Кира действовала не в связке с Лукасом, а работала на кого-то другого. И этот кто-то прикончил Финли, преследуя какие-то свои цели.

Ото всех этих размышлений голова шла кругом. При мысли о том, что на горизонте замаячил очередной возможный недоброжелатель, Максвеллу стало тревожно. Радовало только то, что этот тип, кем бы он ни был, теперь не сможет добраться до Кейт. Однако выяснить кто это такой или такая, и что замышляет, следовало в любом случае.

- Потолкуй с девчонкой, и узнай, на кого она работает, - принял решение Максвелл.

- А что потом с ней делать? – задал Марко вполне резонный вопрос.

- Сначала узнай, что ей известно, и сообщи мне. А уже там станет ясно, что с ней делать.

Приняв информацию к сведению, Дюран повесил трубку, а Максвелл вернулся обратно к пиарщикам, и продолжил обсуждение предстоящей речи.

***

Проснулась Джейд поздним утром, отдохнувшая и голодная. Подняв майку и развязав бинт, наёмница осмотрела рану. По иронии судьбы рубец от Лао находился рядом с отметиной, оставленной три года назад Луисом Десальво. Ещё одно физическое напоминание, что не стоит терять бдительность.

Сходив в ванную, и смыв засохшую кровь, Химера проследовала на кухню, откуда пахло чем-то вкусным. Допивающий кофе Крис встретил гостью приветливой улыбкой.

- Чувствуешь себя как? – поинтересовался Фэлон.

- Неплохо. Бок немного побаливает, но жить буду.

- Кофе налить?

- Давай. Молока и сахара можешь не добавлять.

Налив Джейд кофе, и перевернув подрумянившийся бекон, Крис дождался, пока гостья сделает пару глотков, после чего поинтересовался:

- Так ты следила за Кейт?

- Нет. На самом деле, я собиралась немного понаблюдать за её братом.

- Зачем?

- Скажем так – прислушалась к внутреннему голосу. Хотя Уидмор и заверил, что Максвелл не имеет отношения к гибели твоего отца, я решила послушать, о чём и с кем он будет говорить.

Крис недовольно прищурился. Подобное своеволие пришлось ему не по душе. Но вместе с тем Фэлон признал, что если бы не принятые Джейд меры, он не смог бы помочь Кейт.

- Ну и как, услышала что-то интересное? – уточнил наёмник.

- Пока нет, но со временем услышу.

- Внутренний голос тебя не обманул – Макс действительно причастен к убийству моего отца.

Отключив аппетитно пахнущий бекон, Крис поведал гостье о том, что узнал от Дарриуса Аристида.

- Неожиданно, - только и проговорила Джейд, едва Фэлон замолчал.

- Не то слово. Если бы подобное произошло с кем-то другим, я бы пошутил, что такая история заслуживает экранизации. Да только мне сейчас не до шуток.

- А если Аристид соврал? Такое ведь тоже возможно.

- Мог и соврать. Жаль, что повторно поговорить с ним никак не получится.

- Может и получится. Его наверняка хорошо охраняют, но…

- Аристид мёртв.

Повисла пауза. Так ничего на этот счёт не сказав, Джейд молча допила кофе.

- Ладно, о моих делах мы поговорили. Теперь давай поговорим о твоих, - сменил тему Крис.

- Хочешь знать, кто меня порезал? – догадалась Джейд.

- Хочу.

- Один ублюдок узкоглазый. Зовут Лао Джин. Один из прихвостней Гектора Ортеги, и то немногое, что осталось от “Сторожевых Псов”.

- Не понял. В смысле, то немногое?

- В прямом. Их перебили, но видимо не всех.

- Ты имеешь к этому какое-то отношение?

- Нет. Джин до этого уже пытался меня убить.

- Почему?

- Потому что из-за той истории с излучателями “Веритас” расторг контракт с “Сторожевыми Псами”. А ещё потому что Джин - мстительная злопамятная сволочь.

Услышанное заставило Криса задуматься, и сопоставить кое-какие факты.

- Аристида убили неподалёку от моего жилища. Сразу же после разговора о Максе, - сообщил Фэлон.

- И что?

- Произошло это незадолго до твоего прихода. Если этот Джин действительно такой злопамятный, то вполне мог прикончить Дарриуса. Поводов желать ему смерти у него было предостаточно, - высказал наёмник свою догадку.

- Мог. Но с такой же вероятностью это мог сделать какой-нибудь прихвостень Кроуфорда, вроде Луиса Десальво. А может быть даже он сам.

- Десальво мёртв, - напомнил Крис.

- И что с того? По всем документам, ты тоже якобы мёртв. Но дышать полной грудью тебе это не особо мешает.

Фэлон подозрительно прищурился.

- Опять внутренний голос? Или ты знаешь что-то, чего не знаю я? – уточнил наёмник.

- Да расслабься ты, ничего я не знаю. Просто мысли вслух проговариваю.

Полностью расслабиться после этих слов у Криса не получилось. Сама мысль, что Десальво мог выжить, не показалась ему такой уж невероятной.

“А ведь его ещё и кремировали. И теперь труп никак не опознать!” – мысленно напомнил себе Крис.

Разделавшись с двумя небольшими ломтиками жареного бекона, Джейд поинтересовалась задумчивым тоном:

- Как думаешь, Аристид знал ещё что-нибудь о Кроуфорде?

- Понятия не имею. Возможно. Только какое значение это теперь имеет значение?

- Может и никакого. Просто так уж совпало, что я поверхностно знакома с одним типом. Он был у Аристида на побегушках, и разок даже спас меня, - вспомнила Джейд про Дерека.

- И ты думаешь, что Дарриус с ним откровенничал? – осведомился Крис скептическим тоном.

- Вряд ли. Но пообщаться с ним явно не будет лишним. Кто знает, вдруг ему известно что-то интересное.

Пожавший плечами Крис не стал возражать. Закончив завтракать, Джейд отыскала в списке входящих вызовов номер Дерека Болтона, и позвонила бывшему наёмнику.

***

Сидя в баре, и неторопливо потягивая пиво, Болтон думал о будущем. Внезапная гибель Дарриуса смешала карты многим, в том числе и Дереку. Не успело тело Аристида остыть, как совет директоров “Веритас” начал вести переговоры с “Арго” о слиянии двух концернов в одну организацию. Обсуждение пока было в самом разгаре, но чем оно закончится, Дерека не особо волновало. Вмешиваться во всю эту корпоративную возню он не планировал. Независимо от того, будет ли принято решение о слиянии или отклонено, Болтон не собирался работать на “Веритас”.

Размышления о том, куда бы ему теперь податься, прервал телефонный звонок. Посмотрев на дисплей, Дерек увидел, что ему звонит Химера. Ответив на звонок, Болтон поднёс трубку к уху.

- Привет. Уделишь мне немного времени? – с ходу поинтересовалась наёмница.

- Если немного, то уделю. Пара минут у тебя есть.

- У твоего покойного босса были какие-то общие дела с Кроуфордом?

- Дела – не совсем правильное слово. У них были кое-какие разногласия.

- Серьёзные?

- Вполне. Только теперь это уже не имеет значения.

- Для меня – очень даже имеет. Так уж совпало, что у меня с Кроуфордом тоже возникли серьёзные разногласия. Правда он пока об этом не знает.

Дерек усмехнулся.

- Могу лишь пожелать удачи. Подробности мне, к сожалению не известны.

- А желания посодействовать нет?

- Нет. Разборки с Кроуфордом меня не касаются. У меня сейчас другие заботы.

- Уверен? Может…

- Уверен. Если это всё, то пока.

- Нет, это ещё не всё. “Сторожевые псы” – это твоя работа?

- В каком смысле?

- Ты знаешь, в каком. Подозреваю, что с твоим боссом разделался Лао Джин. Если это так, то вполне возможно, что ты – следующий.

- Спасибо за предупреждение. Буду иметь в виду, - равнодушно бросил Дерек, прежде чем нажать на сброс.

Джейд попыталась перезвонить Болтону, но наёмник выключил телефон. Расплатившись за выпивку, Дерек покинул бар. Подойдя к оставленной у дороги машине, Болтон на всякий случай заглянул в окно, удостоверившись, что на заднем сидении не притаился очередной убийца с удавкой или пушкой. Ещё по дороге к бару у Дерека возникло ощущение, что за ним кто-то следит. Остановившись на светофоре, Болтон заметил какого-то подозрительно мотоциклиста в коричневой куртке и чёрном шлеме. Но уже на следующей развилке мотоциклист повернул в другую сторону, и Дерек сразу потерял к нему интерес.

Сев в свою машину, Болтон хотел завести её, но только он повернул ключ в замке зажигания, как прогремел взрыв, унёсший жизнь Дерека. Проходившие мимо прохожие начали с тревогой пялиться на взорванный автомобиль. В их ряды затесался и Лао, вышедший из магазина, находившегося через дорогу от бара. На нём была та самая коричневая куртка, в которой его недавно видел Дерек. Посмотрев на то, во что превратилась машина человека, уничтожившего его отряд и корабль, Джин ухмыльнулся. Развернувшись на девяносто градусов, Лао неторопливой походкой направился к мотоциклу, оставленному за углом.

***

Поскольку её телефон остался у Кейт, Кире был нужен новый. За ним она отправилась сразу же после завтрака. Так неудачно совпало, что на выходе из магазина девушка столкнулась со своим работодателем. Увидев Киру, Шон недобро прищурился.

- Так-так. Прав был тот, кто сказал, что мир тесен, - проговорил мужчина с укоризной.

- Привет, Шон. Я…

- Наглая симулянтка, считающая себя самой умной. Придумала, что якобы болеешь, а сама шляешься по клубам, обжимаешься с другими девчонками, а с кем-то и в дёсна сосёшься.

Кира мысленно чертыхнулась, признав, что мир действительно тесен.

- Да ни с кем я не сосусь! - начала оправдываться она.

- Ну да, конечно. А той красноволосой, наверное, просто хреново стало, и ты решила сделать ей искусственное дыхание, - в голосе Шона отчётливо был слышен сарказм.

- Да это она на меня накинулась, а я…

- Ой, давай без этого. Можешь хоть оргии каждый день устраивать. Подробности твоей половой жизни меня совсем не волнуют. Зато очень напрягает, что ты отлыниваешь от работы. Чтобы завтра же пришла в салон. Не придёшь – уволю.

Кира усмехнулась.

- Это вряд ли, - проговорила девушка уверенным тоном.

- Серьёзно? Думаешь, ты такая уникальная, и заменить тебя некем?

- Уникальной я себя не считаю. А заменить меня, похоже, действительно некем. Иначе ты бы уже это сделал. А ведь достаточно добавить к зарплате хотя бы тысяч пять, и желающих поработать на тебя станет больше. Но ты этого не сделаешь, не так ли?

Какое-то время Шон недобро смотрел на дерзкую работницу, затем вдруг улыбнулся.

- А знаешь, пожалуй, так я и сделаю, - неожиданно заявил он.

Кира ушам своим не поверила. Она-то думала, что Шон скорее удавиться, чем начнёт кому-то платить больше. Хотя обещать и платить – это не одно и то же. Пообещать можно всё, что угодно.

- Спасибо за дельный совет, дорогуша. Можешь и дальше наслаждаться отпуском. Теперь это уже не моя забота, - подытожил мужчина.

Достав из кармана несколько купюр, и вручив их теперь уже бывшей работнице, Шон бросил, что это оплата за последние рабочие дни, после чего зашёл в магазин.

“Ну что, дура, довыделывалась?” – мысленно упрекнула себя Кира, убирая деньги в карман.

Но немного поразмыслив над ситуацией, обескураженная девушка пришла к выводу, что увольнение – это не повод для грусти. Татуировщица в салоне Шона – это не та работа, за которую следует держаться обеими руками. Подыскать что-нибудь получше не так уж и сложно, и вряд ли займёт много времени. Да и Джейд не даст ей голодать, и, в случае необходимости, подкинет немного деньжат, как она уже делала ранее. Вспомнив про Химеру, Кира поймала себя на мысли, что стоит поскорее позвонить или отправить сообщение наёмнице с нового телефона. Номер Джейд девушка помнила наизусть.

Само сообщение было максимально коротким и лаконичным: “Только что купила телефон. Теперь это мой новый номер”, – написала Кира.

О том, что столкнулась с Шоном, и осталась без работы, девушка сообщать не стала, решив, что подобная ерунда вряд ли будет интересна Джейд.

- Мисс Стрейт? – окликнул девушку мужской голос.

Обернувшись, Кира увидела Марко.

- Здравствуйте, мистер Дюран, - поприветствовала девушка начальника службы безопасности Кроуфорда, чьё имя и фамилию она узнала от Кейт. – Хотела бы я сказать “доброе утро”, но не уверена, что оно действительно доброе.

- Как раз об этом я и хотел с вами поговорить.

- Что-то с Кейт? Вам удалось…

- Давайте всё обсудим в более спокойной обстановке, - предложил Марко, указывая на стоявшую в сторонке машину.

Девушка замешкалась. Ничего предосудительного по отношению к ней Дюран не сделал – всего лишь спокойно и дотошно допросил после похищения Кейт. Но было в этом мужчине что-то такое, от чего нахождение рядом с ним вызывало у Киры беспокойство. Возможно, всё дело в холодном взгляде. Или безэмоциональном голосе, как у робота. Вполне возможно, и в том и в другом. Да и интуиция советовала держаться от этого мужчины как можно дальше. Но попытка увильнуть от важного разговора, сославшись на занятость, будет выглядеть крайне подозрительно. Когда человека, который тебе якобы небезразличен, попадает в беду, отговорки в стиле “а я чайник выключить забыла” будут выглядеть как детский лепет.

- Хорошо, - согласилась Кира с предложением Марко.

Как только они сели в машину, Дюран посоветовал девушке пристегнуться. Как только она это сделала, Марко резким движением вонзил ей в шею что-то острое. Вскрикнув, отстегнувшая ремень Кира попыталась выскочить из машины, однако водитель предусмотрительно блокировал двери. Попытку их разблокировать, Марко сразу пресёк, приставив пистолет с глушителем к подбородку Киры.

- Не дёргайся. Всё равно далеко не уйдёшь, - предупредил он пленницу.

Впавшая в оцепенение девушка повиновалась. Убедившись, что препарат подействовал, и пассажирка обездвижена, Марко застегнул ремень безопасности, сделал девушке ещё один укол, после чего завёл двигатель, и привёл машину в движение. Минуты полторы Дюран ехал молча, затем вдруг поинтересовался:

- Как тебя зовут?

- Ты знаешь, как меня зовут! – огрызнулась Кира, хотя и довольно вяло.

- Знаю. Но хочу услышать это от тебя.

Кира почувствовала, что её неумолимо тянет быть максимально откровенной с мужчиной, сидящим рядом, и догадалась, что всему виной второй укол. Девушка пыталась противиться этому чувству, но надолго её не хватило.

- Меня зовут Трэйси Беккет, - назвала Кира своё настоящее имя.

Удовлетворённый Марко не стал размениваться на всякую ерунду, и сразу перешёл к делу, спросив, кто и зачем подослал Киру к Кейт. Услышав, что девчонка действовала по поручения Джейд Макнил, Дюран напрягся. Он хорошо запомнил стерву, полоснувшую его ножом по лицу, и едва не лишившую одного глаза. Впрочем, в том, что это случилось, Марко винил себя, а вовсе не Химеру. Знал ведь, с кем имеет дело, когда проник в жилище новой подружки Криса, но сделал ставку на эффект неожиданности, за что и поплатился. Да и огнестрел не прихватил, решив, что для устранения наёмницы вполне хватит и ножа. Подобная самонадеянность и стала роковой ошибкой, и едва не привела к печальным последствиям. Однако Максвелл ничего этого не знал.

Марко, а точнее тогда ещё Луис, отчитался, что с наёмницей покончено, и у Кроуфорда не было причин не верить убийце. Стараясь исправить допущенную ошибку, Дюран попытался найти сбежавшую Джейд, но не сильно в этом преуспел. А после убийства Роджера Фэлона и заточения Криса в “Парадайз Холл” прекратил поиски, потеряв интерес к беглянке. И вот спустя три года Джейд Макнил вновь замаячила на радаре, начав проявлять интерес к Максвеллу. Поверить в то, что это просто совпадение, было чертовски сложно.

Попытка побольше разузнать о целях Химеры успехом не увенчалась, ведь наёмница не посвящала подопечную в подробности своего плана. Поняв, что ничего интересного девчонка ему больше не сообщит, остановившийся на переходе перед светофором Марко позвонил своему боссу.

- Я пообщался с девчонкой. Она не работает на Аристида, - сообщил Дюран, дозвонившись до Кроуфорда.

- А на кого она работает?

- На себя. Она и её парень собирались похитить вашу сестру, и потребовать за неё выкуп в пять миллионов. Пёс Аристида их просто опередил.

Услышав это, Кира не поверила своим ушам. Марко рассказал своему боссу совсем не то, что услышал от неё, выдумав про выкуп и какого-то бойфренда, которого у неё не было.

- Так это её парень разделался с Финли? – уточнил Максвелл.

- Да. Та же участь ожидала и Кейт. После получения денег от неё собирались избавиться.

На том конце повисла пауза. Если у Максвелла раньше и были сомнения касательно дальнейшей судьбы Киры, то после слов Марко они полностью испарились.

- Разыщи её парня, и сделай так, чтобы их обоих никогда не нашли, - приказал Кроуфорд.

- Хорошо, - ответил Марко, прежде чем повесить трубку.

Кира затаила дыхание. Она не слышала, что именно Кроуфорд сказал Дюрану, но догадалась, что ей только что вынесли смертный приговор.

- Почему? – только и спросила девушка.

Повернувший голову в сторону Марко скользнул по пассажирке равнодушным взглядом, но ничего не сказал. Он не мог допустить, чтобы Максвелл узнал правду о Химере. За последнее время им и так уже было допущено слишком много ошибок. Но конкретно эту ещё можно было исправить, и сделать всё так, чтобы Максвелл ни о чём не узнал.

Сначала он хотел свернуть Кире шею, отвезти труп в безлюдное место, и сжечь, но хорошенько поразмыслив, решил с этим повременить. Как информатор девчонка больше не представляла ценности, но будучи живой ещё могла принести пользу. Обыскав Киру, Марко нашёл новый телефон и небольшую связку ключей. Увидев, что за несколько минут до встречи с ним Кира с кем-то переписывалась, Дюран уточнил, была ли адресатом Джейд. Утвердительный ответ не заставил себя долго ждать.

- Где ты живёшь? – задал Марко новый вопрос.

Кира упрямо стиснула зубы. Язык так и чесался всё рассказать, и чтобы этого не делать, девушка сильно прикусила его кончик. Боль подействовала отрезвляюще, и на мгновение притупила желание откровенничать с Марко. Пытаясь отвлечься, девушка вспомнила про своя прошлую квартиру, из которой ей пришлось сбежать после визита незваных гостей с Геднера. Чувствуя, что может шевелить пальцами, Кира впилась ногтями в ладони. Новая порция боли послужила своеобразным частичным антидотом, и когда Марко повторил вопрос, девушка назвала свой старый адрес, каким-то чудом сумев умолчать, что сейчас живёт совсем в другом месте. Кира чувствовала, что если Дюран ещё раз задаст тот же вопрос, она скажет правду, даже если расцарапает себя до крови. Однако мужчина никакого подвоха не почувствовал, и даже не заподозрил, что заложница ему соврала. Для Киры это была пусть и крошечная, но всё же победа.

Приехав по указанному адресу, Дюран отправил Джейд сообщение от имени Киры. Тщательно подбирая слова, Марко написал:

“За мной следит какой-то тип!”

Ответ не заставил себя долго ждать.

“Спокойно, давай всё по порядку”, – написала Химера через минуту.

“Я купила телефон, и возвращалась домой. Мне на хвост сел какой-то тип”.

“Что за тип?”

“Кажется, я видела его в доме Кроуфорда. У него пистолет!” – ответил Дюран, специально сделав пару опечаток в сообщении, которое якобы писалось в спешке.

“Где ты сейчас?”

“На Брайтон Драйв. Подбегаю к своему дому”.

“Блокируй дверь и хватай нож с кухни. Я скоро буду”.

Не став ничего писать в ответ, Марко отключил телефон.

- Какой из этих ключей от твоей квартиры? – полюбопытствовал Дюран.

Планируя со временем вернуться в старую квартиру, Кира не стала выкидывать ключ, и сейчас это пришлось весьма кстати. Указав на него, девушка понадеялась, что Джейд заподозрит неладное, и не станет сломя голову бросаться в ловушку Марко. Отогнав машину в переулок, Дюран повернулся лицом к Кире. Заметив в её взгляде испуг, Марко коснулся шеи заложницы, и сильно надавил на сонную артерию. Отстегнув потерявшую сознание девчонку, Дюран перетащил обмякшее тело в багажник.

Поднявшись на нужный этаж, и отперев дверь, Марко зашёл в квартиру. Дюрану вспомнилось одно из первых дел, когда он только-только стал наёмным убийцей. Проникнув в квартиру одного бандита, он прикрепил к двери взрывное устройство, и как только жертва дёрнула за ручку, произошёл взрыв. Но конкретно сейчас подобный способ ликвидации не подходил – слишком уж он был шумный. Гораздо проще и надёжнее всадить ничего не подозревающей жертве пулю между глаз, затащить труп в квартиру, и прежде, чем неприятный запах привлечёт внимание соседей, растворить тело в ванной, использовав едкую кислоту. Таков был план Марко.

Оказавшись в квартире Киры, Дюран внимательно осмотрелся. На кухне внимание мужчины привлекла стоявшая на плите одинокая кастрюлю синего цвета. Стоило Марко поднять крышку, как в нос ему тут же ударил неприятный запах. Суп в кастрюле прокис, и, судя по запаху, произошло это не вчера и даже не позавчера, а гораздо раньше. Какой бы невнимательной раздолбайкой не была Кира, не заметить, что суп испортился, было невозможно.

Заглянув в ванную, Дюран не обнаружил никаких средств гигиены, даже обычной зубной щётки. В голову экс-киллера закралась мысль, что девчонка его обманула, дав не тот адрес. При более внимательном осмотре квартиры обнаружилось ещё несколько признаков того, что здесь никто не жил, по меньшей мере, уже неделю.

Окончательно убедившись, что одурманенная Кира его провела, Марко хотел вернуться к своей машине, но вдруг в дверь позвонили. Дюран тут же достал пистолет.

- Открой дверь, это я! – услышал Марко голос Джейд.

Дюран интуитивно почувствовал подвох. Быстрым шагом приблизившись к двери, Марко открыл её, и увидел Криса, державшего в руке телефон. Маска невозмутимости тут же слетела с лица Дюрана. Вот уж кого он не ожидал когда-нибудь снова увидеть, так это Фэлона. Нажав на кнопку, ухмыльнувшийся наёмник воспроизвёл записанную на диктофон запись:

- Открой дверь, это я! – раздался из телефона голос Джейд.

В ту же секунду в спальне что-то разбилось. Это воспользовавшаяся пистолетом-гарпуном Химера спустилась с крыши на нужный этаж, и запрыгнула в комнату, разбив окно. Услышав шум, Марко резко повернул голову в сторону, чем незамедлительно воспользовался Крис, попробовав обезоружить врага. Но когда Фэлон попытался вырвать пистолет на из рук Дюрана, экс-киллер нажал на спусковой крючок, выстрелив наёмнику в живот. К счастью, у Криса под курткой был бронежилет. Его он нацепил на тот случай, если бы Дюран, услышав голос Джейд, попытался пристрелить лже-Химеру прямо через запертую дверь.

Резко подавшись вперёд, Крис заехал Марко головой по лицу, от чего Дюран всё же выронил пистолет. Закрепив успех быстрой двойкой по корпусу, Фэлон получил ладонями по ушам. Оглушив противника, Марко отскочил назад, и со всей силы заехал Крису ногой в живот. Благодаря бронежилету, удар оказался не слишком болезненным, но на лестничную клетку Фэлон вылетел. Подхватив оружие, Марко собирался пристрелить рухнувшего на спину Криса, но его остановил окрик Химеры:

- Брось пушку!

Повернув голову назад, Дюран заметил, что вышедшая из комнаты Джейд держит его на прицеле винтовки.

- Живо бросил пушку, или я тебе мозги вышибу! – с нажимом повторила наёмница.

- Не советую. Только я знаю, где сейчас твоя подружка Трэйси, - спокойно парировал Марко.

Химера замешкалась. Не оборачиваясь, Дюран через плечо выстрелил в Джейд, попав наёмнице в левую руку чуть выше локтя. Выронив винтовку, раненная Химера заскочила обратно в комнату. Думая о том, кого бы прикончить первым, Марко решил сначала пристрелить поднявшегося на ноги Криса. Однако Фэлон перескочил через перила на лестнице, и перепрыгнул на другой пролёт, пропав из поля зрения Дюрана. Не став его преследовать, Марко захлопнул дверь.

Держа оружие перед собой, экс-киллер зашёл в комнату. Стоявшая сбоку Джейд ударом ногой в прыжке выбила пистолет из рук Марко, затем пнула рухнувшую на пол пушку, от чего та отлетела к разбитому окну. Уклонившись от летящего в её челюсть кулака, сместившаяся в сторону Химера заехала Марко пяткой в колено. Лицо экс-киллера исказила гримаса боли.

- Что, не нравится? – спросила наёмница насмешливым тоном. – Мне тоже не нравится, когда кто-то мне руки дырявит.

- Тогда я продырявлю тебе брюхо. Как следует продырявлю, а не так, как в прошлый раз, - ответил Марко.

Во взгляде Джейд промелькнуло удивление.

- В прошлый раз? Разве…

Резко подавшись вперёд, Марко атаковал Джейд. Нанося быстрые удары, и вынуждая противницу защищаться, Дюран зарядил в голову противницы хук справа. Не успевая уклониться, Химера защитила лицо, поставив под удар повреждённую руку. Подставка получилась слабенький, и кулак Марко всё же добрался до лица Джейд, хотя сам удар и прошёл по касательной. Пропущенный удар на мгновение дезориентировал наёмницу, но Дюрану этого оказалось достаточно. Сместившись в сторону, и оперевшись на повреждённую ногу, подавшийся вперёд экс-киллер заехал противнице коленом в живот. У Джейд перехватило дыхание, чем незамедлительно воспользовался Марко. Мощным апперкотом в подбородок сбив противницу с ног, Дюран услышал какой-то шум. Это на помощь напарнице спешил Крис, выбивший дверь.

Мгновенно оценив обстановку, и поняв, что расклад сил кардинально поменялся, Марко помотал головой. Заметив на полу свой пистолет, мужчина поковылял к разбитому окну. С тревогой глядя на хромающего противника, Джейд понял, что добравшись до пушки, Дюран сначала пристрелит Криса, а затем и её. Всё ещё не оправившись от боли, наёмница поднялась на ноги, придерживаясь здоровой рукой о стену. Наклонившись, и подобрав пистолет, Марко обернулся, и в этот момент на него налетела Джейд. Заключив мужчину в крепкие объятия, наёмница вылетела на улицу через разбитое окно. Уже в полёте Химера отпустила Марко, выхватила пистолет-гарпун в паре метров от земли, и с его помощью зацепилась за карниз. Дюран же рухнул на землю, больно ударившись спиной об асфальт.

Подтянувшись вверх, Джейд забралась в окно квартиры Киры, где её уже ждал встревоженный Крис с пистолетом в руке.

- Ты как? – поинтересовался Фэлон.

- Терпимо.

Сказав это, Химера выглянула в окно. Лежавший на земле Марко слабо пошевелился. Падение с высоты экс-киллер пережил, лишь чудом не сломав позвоночник. Подняться мужчина сумел, но это далось ему нелегко. Болела не только спина и повреждённая нога, а чуть ли не каждая косточка в теле. Глядя, как пошатывающийся хромающий Марко ковыляет в сторону переулка, Джейд коснулась повреждённой руки, из которой по-прежнему текла кровь.

- Я за аптечкой, - бросил Крис, решив первым делом посмотреть в ванной.

- Погоди, не надо! – остановила его Джейд. – Аптечку я сама найду, и сама же сделаю перевязку. А ты догони этого урода, пока он не свалил. Только он знает, где сейчас Кира.

- Что ещё за Кира?

- Моя знакомая. Надеюсь, он её не прикончил.

Крис кивнул, и бросился к двери.

- Подожди! – неожиданно окликнула его Джейд.

Наёмник резко обернулся, бросив на напарницу вопросительный взгляд.

- Не уверена на сто процентов, но кажется, это Десальво, - проговорила Химера, только сейчас поняв значение слов Марко.

Видя, что Криса услышанное повергло в шок, Джейд пожалела, что рассказала ему о своей догадке именно сейчас, когда была важна каждая секунда. К счастью, Фэлон быстро взял себя в руки. Приняв информацию к сведению, и не став засыпать Джейд вопросами, Крис отправился в погоню за Дюраном.

Пробираюсь через переулок, хромающий Марко записал голосовое сообщение, адресованное Максвеллу. Добравшись до машины, экс-киллер заметил Криса. Повернув ключ в замке зажигания, Дюран завёл двигатель. Прежде чем броситься на таран, мужчина отправил боссу голосовое сообщение, и бросил телефон на соседнее сидение. Глядя на мчащуюся на него машину, Крис прострелил ей одно переднее колесо, но автомобиль это не остановило. Попятившись назад, вышедший из переулка Фэлон пару раз пальнул по лобовому стеклу, едва успев отскочить в сторону. Выскочившая из переулка машина пронеслась какое-то расстояния по прямой, и врезалась в столб. Едва подбежавший к автомобилю Крис открыл водительскую дверцу, из салона на улицу вывалился мёртвый Марко, на лбу которого красовалось входное отверстие от попавшей в голову пули.

- Твою же мать! – проворчал наёмник, убирая оружие за пояс.

Осмотрев салон, Крис нашёл телефон Дюрана, упавший под сидение. Больше ничего интересного в машине не обнаружилось. Особо ни на что не рассчитывая, наёмник решил заодно проверить багажник, где и обнаружил незнакомую девушку с фиолетовыми волосами. Удостоверившись, что она жива, Крис не стал приводить её в чувство, а взял на руки и понёс в квартиру. Когда он вернулся, не нашедшая аптечки Джейд перевязала свою рану куском простыни, предварительно вытащив застрявшую пулю кухонным ножом.

- Это она? – полюбопытствовал Фэлон, укладывая спящую девушку на кровать.

- Она, - подтвердила Джейд. – Что с Десальво?

- А с ним всё.

- Ну и хорошо. Одной проблемой меньше, - подытожила наёмница.

***

День у Максвелла выдался насыщённый и продуктивный. После обсуждения речи с пиарщиками Кроуфорду пришлось пообщаться с журналистами, решившими взять у него незапланированное интервью. Затем Максвелл отправился в офис своей компании, ведь на повестке дня стоял ещё один важный вопрос – грядущее восстановление трущоб. Данный проект смотрелся выигрышно как в финансовом плане, так и в репутационном. Неслучайно Пустоши считались главной мозолью Терраграда.

Провести восстановление неблагополучного района не позволяли бюрократия и упрямство городских властей. Но вступление Максвелла в городской совет решало обе эти проблемы, пусть и не полностью, а лишь частично. Кроуфорд был готов к тому, что в совете ему окажут не слишком тёплый приём, но не сильно переживал по этому поводу. Помыкать собой кучке ленивых самовлюблённых бюрократов, способных лишь годами просиживать штаны, он не позволит. В планах Кроуфорда было, как минимум, убедить совет взять на себя часть расходов по приведению трущоб в божеский вид, а как максимум – провести восстановление полностью за счёт городской казны, и неплохо на этом попиариться. Насколько Кроуфорду было известно из одного достоверного источника, бюджет Терраграда от этого сильно не обеднеет.

Домой уставший Максвелл вернулся уже вечером. Проследовав в свой кабинет, Кроуфорд сел за стол, и налил себе в бокал немного бренди. Наслаждаясь заслуженным отдыхом, Кроуфорд лишь сейчас заметил, что его телефон разрядился. Поставив аппарат на зарядку, Максвелл неторопливо осушил бокал, поудобнее устроился в кресле и прикрыл глаза. Он почти задремал, как вдруг его внимание привлёк звуковой сигнал с телефона, подзарядившегося на несколько процентов. Взяв аппарат в руки, Кроуфорд заметил, что несколько часов назад Марко отправил ему голосовое сообщение. Недолго думая, Кроуфорд его прослушал.

- Крис Фэлон и Джейд Макнил живы, - сообщил Дюран каким-то замученным голосом.

На Максвелла данное известие подействовало как удар под дых. Свободный галстук, до этого не причинявший ни малейшего дискомфорта, вдруг начал давить на шею. Ослабив его, Максвелл попытался собраться с мыслями. Крис Фэлон сгорел заживо три года назад во время пожара в “Парадайз Холл”. По крайней мере, такова была версия Руперта Дигби. Максвелл от этого известия пришёл в ярость. Он хотел, чтобы пытка длилась гораздо дольше, а смерть воспринималась бы как избавление. Но из-за халатности Дигби Крис не успел прочувствовать и пятой доли того, через что прошла Луиза Палмер. Именно за это Максвелл и наказал беглого доктора, поместив Руперта в “Новый Эдем”. Теперь же выяснилось, что солгал не только Дигби, но и Марко, отчитавшийся об успешном устранении Химеры.

Недолго думая, Максвелл набрал номер Дюрана. Тот ответил на звонок после пятого гудка.

- Я не знаю, где ты сейчас, но чтобы через двадцать минут был у меня в кабинете! – грозно проговорил Кроуфорда.

Ответа не последовало.

- Ты что, оглох? Я сказал…

Максвелл осекся, не договорив фразу до конца. Судя по голосу, Марко был не в лучшей форме, когда записывал голосовое сообщение. Очень даже может быть, что это были его последние слова. Если это так, то телефон Дюрана попал в чужие руки. И Максвелл догадывался, в чьи именно.

- Крис? Это ты? – на всякий случай уточнил Кроуфорд.

Фэлон выждал паузу, и когда уже Максвелл решил, что ответа не последует, Крис сказал:

- Луиса больше нет.

- Какого Луиса?

- Ты знаешь, какого. Догадываешься, кто следующий, или подсказать?

Это фразой Крис дал собеседнику понять, что знает, по чьей вине оказался в “Парадайз Холл”. И кто убил Роджера Фэлона ему тоже известно.

- Догадываюсь. Только ничего у тебя не выйдет, - заявил Кроуфорд, оправившись от потрясения.

- Вот скоро и проверим, - пообещал Крис, прежде чем нажать на сброс, оборвав разговор.