Игра на двоих

Контрольный выстрел

Максвелл предвидел, что известие о смерти Криса опечалит его сестру, но не ожидал, что так сильно. Кейт заперлась в своей комнате, и целый день оттуда не выходила. Всех, кто пытался прервать её затворничество, девушка грубо посылала куда подальше, но лишь поначалу. Потом она просто перестала хоть как-то реагировать на внешние раздражители. В очередной раз не получив никакого ответа от сестры, Максвелл испугался, что она что-то с собой сделала. Отбросив все приличия, Кроуфорд просто вышиб дверь. Вопреки его опасениям, ничего ужасного с собой Кейт не сотворила. Она просто сидела на полу в дальнем углу, и смотрела в одну точку, прижав согнутые колени к груди. Выглядела девушка полностью опустошённой.

Максвеллу очень хотелось её утешить, но он не представлял, как это сделать. В данной ситуации любые слова были бесполезны. Поэтому Кроуфорд просто подошёл к Кейт, и устроился рядом. Какое-то время брат и сестра просто сидели молча, затем Максвелл начал ласково гладить девушку по голове.

- Почему это случилось именно с Крисом? – нарушила Кейт затянувшуюся паузу.

- Я не знаю, - только и ответил Максвелл.

Больше они ни о чём не говорили, а просто наслаждались тишиной. Через какое-то время в комнату дочери пожаловал и Стефан, сразу дав понять Максвеллу, что хочет поговорить с ним наедине. Оставив Кейт одну, отец и сын перешли в кабинет Стефана.

- Я знаю, что ты сделал с сыном Роджера, - заявил Кроуфорд-старший, едва Максвелл прикрыл за собой дверь.

- Откуда?

- Какая разница? – повысил голос Стефан.

Максвелл в ответ на это лишь пожал плечами. Ему было больно видеть, как из-за “смерти” Криса страдает Кейт, но о содеянном ничуть не сожалел. Решение заточить Фэлона в психиатрическую лечебницу не было спонтанным. Максвелл к этому готовился, и мог дать задний ход на любом этапе, но предпочёл довести дело до конца.

- Почему ты это сделал? – спросил Стефан уже гораздо спокойнее.

- Потому что он это заслужил, - честно ответил Максвелл.

- Чем он это заслужил? Тем, что увёл у тебя девчонку? Согласен, поступок непорядочный. Но отыгрываться таким способом…

- Дебора здесь не при чём, - перебил отца Максвелл.

На самом деле, это было не совсем так. О разрыве с изменщицей Кроуфорд действительно не жалел, но тот факт, что именно Крис увёл у него подружку, подлил масла в огонь. Неприятно, когда тебя обходит тот, кого ты искренне и самозабвенно презираешь.

- Тогда в чём дело? – стал допытываться Стефан.

- В том, что Крис Фэлон – жалкий, самовлюблённый паразит. Он верил, что ему все дозволено, хотя и пальцем о палец не ударил, чтобы чего-то достичь. Всё ему давалось легко, и он принимал это как должное. И это при том, что без богатства и связей своего отца он - никто. Пустое место.

Стефан недобро прищурился.

- Так всё дело в зависти?

- Да при чём здесь зависть? С чего бы мне ему завидовать? – завёлся Максвелл.

Кроуфорд-старший ничего на это не ответил, но по лицу отца Максвелл определил, что тот остался при своём мнении. И это было неприятно.

- Я провёл бок о бок с ним достаточно времени, и хорошо знаю, что он собой представляет. Крис Фэлон был ничем не лучше своего папочки. А со временем мог стать и ещё хуже.

- А тебе не кажется, что ты сам себе противоречишь? – подметил Стефан.

- Что?

- Сначала расписываешь, каким никчёмным и недостойным человеком он был, а теперь говоришь, что в отдалённом будущем он мог стать кем-то вроде своего отца. Как одно сочетается с другим?

Слышать упрёк в неискренности было неприятно. Ещё неприятнее было осознавать, что в чём-то Стефан прав. А ведь до этого момент Максвелл считал себя чуть ли не образцом рассудительности и рациональности. Он верил раньше, что Крис получил по заслугам, и продолжал верить в это сейчас, но не мог достучаться до отца. Неприязнь к этому человеку возникла у Максвелла чуть ли не с первого взгляда. Кроуфорда раздражало в нём абсолютно всё, начиная от самодовольной ухмылочки, заканчивая голосом. Ещё ранее, не зная правды о судьбе своей матери, Максвелл презирал Криса, а уж когда Стефан всё ему рассказал, оба Фэлона стали для него олицетворением всего самого плохо.

- Если бы ты действительно верил в то, что говоришь, то поделился бы своими планами со мной, ведь я был с тобой честен, - привёл Стефан ещё один аргумент.

- Что сделано, то сделано. Я ни о чём не жалею, и тебе не советую, - заявил Максвелл, оставив попытки убедить отца в правильности своих действий.

Стефан укоризненно покачал головой.

- Зря я рассказал тебе правду о Луизе. Стоило попридержать её до этого момента. А лучше и вовсе умолчать, - констатировал глава семейства.

Максвелл недобро ухмыльнулся.

- Раз ты тебя так уж ужасает то, что я сделал, может, попробуешь всё исправить? Вытащи Криса из “Парадайз Холл”, расскажи, благодаря кому на него обрушились все несчастья, и денег немного подкинь, а то он на мели. – Предложил он отцу. - Я уверен, Крис будет очень признателен тебе, мне, а возможно и Кейт. Не успокоится, пока всех нас не отблагодарит.

Стефан не счёл нужным как-то это комментировать. Хотя поступок Максвелла не вызывал у него симпатии, Кроуфорд-старший решил закрыть эту тему. Они оба хотели отомстить тем, кого ненавидели, и они это сделали.

- Что сделано, то сделано, - повторил Стефан слова сына, поставив точку в этом неприятном разговоре.

Ответ отца вызвал у Максвелла сдержанную улыбку.

- Рад, что мы друг друга поняли, - сказал он на прощание, прежде чем покинуть Стефана.

***

На дворе стоял поздний вечер. Покинув офис, Максвелл полетел домой. Совершив посадку, Кроуфорд посмотрел по сторонам, после чего отправился в свой кабинет. Не дойдя до него буквально трёх метров, Максвелл замер, услышав позади щелчок затвора.

- Не останавливайся, и иди к себе в комнату, или я тебе мозги вышибу! – приказал Крис.

Проникнуть в особняк Кроуфорда оказалось непросто. Пока сам Крис следил за самим Максвеллом, за домом наблюдали Кира и Джейд. Оказалось, что внутренняя территория буквально напичкана сигнализацией и различными датчиками движения. Чтобы обойти всё это, пришлось составить карту. Чтобы Фэлон не угодил в объективы камер наблюдения или на глаза какому-нибудь охраннику, патрулирующему внешний двор, Джейд любезно предоставила напарнику свой маскировочный костюм, посоветовав тщательно следить за зарядом, чтобы невидимость не слетела раньше времени. Так-то Химера сама хотела пробраться в особняк, да только рука, пострадавшая в стычке с Марко, пока ещё полностью не зажила, и без необходимости её лучше было не напрягать. Поэтому в особняк отправился Крис.

Не смея спорить, Максвелл проследовал в свою комнату – одно из немногих мест в доме, где не было камер. Зайдя вслед за Кроуфордом, и закрыв за собой дверь, Крис отключил маскировку, став видимым.

- Повернись, затем медленно закатай рукава! – приказал Фэлон, держа Кроуфорда на прицеле.

Всё прошло слишком легко, и это наводило на определённые подозрения. Крису очень хотелось ошибиться, но увы, всё оказалось именно так, как предрекала Джейд – на правом запястье лже-Максвелла обнаружилась голографическая проекция. Пока настоящий Кроуфорд где-то отсиживался, на людях появлялся его двойник.

- Развернись! – приказал Крис.

Лже-Максвелл повернулся лицом к кровати. Быстро приблизившись, Фэлон вколол ему тот же развязывающий язык наркотик, который Марко использовал на Кире.

- Где сейчас Максвелл Кроуфорд? – начал допрос Крис.

- Я не знаю.

- Как ты поддерживаешь с ним связь?

- Через наручные часы. В них встроено мощное устройство для прослушки.

- То есть, он всё слышит через часы. А через что команды отдаёт?

- Через микрофон, - ответил лже-Кроуфорд, медленно коснувшись левого уха.

- И сейчас он нас тоже слышит?

- Да.

Резко подавшись вперёд, Крис заехал ногой в живот лже-Максвелла, а затем обрушил локоть на его голову. Вырубив самозванца, и вытащив микрофон из его уха, Фэлон поднёс его к своему рту.

- Изобретательно. Но я всё равно тебя достану, где бы ты не прятался, - сказал он, после чего бросил устройство на пол, и раздавил.

Прежде чем покинуть комнату, наёмник забрал у лже-Максвелла наручные часы с устройством для прослушки, а также голографическую проекцию. Благодаря смене внешности Фэлон планировал покинуть особняк открыто, через главные ворота. Однако выбравшись на улицу, наёмник не смог воспользоваться браслетом, снятым с руки лже-Кроуфорда, наткнувшись на трёхступенчатую аутентификацию. Плюнув на всё, Крис врубил невидимость, и рванул к воротам. Когда лже-Максвелл очнётся, охрана всё равно узнает, что в особняк проник посторонний. Не всё ли равно, случится ли это на несколько минут раньше или позже? Фэлон особой разницы не заметил.

Не успел Крис добраться даже до середины двора, как сработали датчики движения, и завыла сирена. Вооружённые охранники за считанные секунды заполонили двор. У некоторых из них при себе оказались тепловизоры, благодаря которым и удалось заметить бегущего к забору Криса. Удирающий наёмник был лёгкой мишенью, и если бы не пистолет-гарпун, первая же автоматная очередь подкосила бы беглеца. Забравшись на крышу пропускного пункта, Фэлон спрыгнул с другой сторону, оказавшись по ту сторону ворот. Выбежавший на улицу охранник, вооружённый пистолетом-пулемётом, получил кулаком по носу, затем Крис схватил бойца за шиворот, и как следует приложил лицо об стену, от чего тот сразу отрубился. Не став ждать, пока примчится подмога, Фэлон спешно ретировался.

Добравшись до корабля, всё это время летавшего неподалёку, Крис поднялся на борт. В главной рубке его уже ждали Джейд, руку которой украшала фиксирующая повязка, и Кира, занявшая место пилота.

- Как всё прошло? – поинтересовалась Химера.

- Как ты и предсказывала. Он оставил вместо себя пустышку, а сам куда-то спрятался.

Кира подняла корабль в воздух, и полетела в сторону трущоб. Пока длился полёт, Крис более подробно рассказал о вылазке, передав Джейд часы и голографическую проекцию.

- Странно. Впервые слышу о том, что у этих штук есть защита, - сказала Джейд, глядя на браслет.

- Это новая модель, - вставила реплику Кира. – Поступила в продажу чуть больше недели назад.

- Эта штука нам бы пригодилась. Сможешь обойти защиту? – поинтересовался Крис.

- Вряд ли. Если пароль ещё возможно взломать, то подделать отпечаток пальца никак не получится. Так что увы, толку от этой штуки не будет.

- А от часов? Через них можно вычислить, куда поступает сигнал? – спросила Джейд.

Кира задумалась.

- Понятия не имею. Ни с чем подобным я ещё не сталкивалась, - честно призналась девушка.

- Считай, что столкнулась. Я понимаю, что это не совсем твой профиль, но ты постарайся. Проблема с Кроуфордом сама себя не решит, - с нажимом проговорила Джейд.

Уступив место пилота Крису, и забрав у Химеры часы, Кира ушла в каюту.

- Надеюсь, ты отрубил записывающее устройство, прежде чем вернуться. А то мы тут вещи своими именами называем, планы вслух проговариваем. Глупо получится, если окажется, что Кроуфорд всё это слышал, - сказал Джейд, оставшись наедине с Фэлоном.

- Не волнуйся, ничего он не слышал, - заверил её Крис.

- Надеюсь. Но было бы лучше, если бы ты не отвечал на его звонок. Вот зачем ты это сделал? Почему нельзя было просто промолчать?

- Он всё равно бы узнал, что Десальво мёртв.

- Узнал бы, но не сразу. У нас было бы какое-то время, и возможно, его бы хватило, чтобы прикончить этого выродка. – Джейд скривилась. – Но нет, зачем вести себя разумно и логично? Лучше лишиться эффекта неожиданности, но зато выпендриться перед врагом. И стоило оно того?

- Не стоило. Но ублюдка этого я всё равно убью, даже если сдохну сам, - решительно заявил Крис.

- Чтобы сдохнуть – особого ума не надо. А вот чтобы и дело сделать, и выжить, придётся постараться. Ты готов постараться или результат для тебя важнее?

- Результат для меня очень важен. Но первый вариант всё же предпочтительнее.

- Я так и подумала. – Джейд зевнула, прикрыв рот здоровой рукой. – Ладно, я спать. Да и тебе отдохнуть тоже не помешает. Что-то мне подсказывает, что завтра будет непростой день.

- Отдыхай, если хочешь. А я не устал, - проворчал Крис, не отрываясь от управления кораблём.

- Ну как хочешь, - сказала Химера, прежде чем удалиться.

***

Подойдя к окну, Максвелл какое-то время любовался пейзажами вечернего города, после чего задёрнул занавеску, и отошёл к кровати. После короткого общения с Крисом Кроуфорд поспешил связаться с Бартом Коннорсом, от которого узнал, где сейчас обитает Фэлон. По указанному адресу Кроуфорд отправил целый отряд, но бойцы вернулись ни с чем, обнаружив на двери жилища Криса листок бумаги, на котором было написано “Никого нет дома”. Подобный результат Максвелла не сильно удивил. Было глупо ожидать, что после ответа на звонок Фэлон просто будет сидеть на пятой точке ровно, и ждать прихода незваных гостей. Может раньше Крис и был редкостным дурачком, но за прошедшие годы мозгов в его голове заметно прибавилось.

До Кроуфорда быстро дошло, что и ему самому не стоит задерживаться в особняке. Раз уж Лукас смог незаметно проникнуть в дом, и покинуть его, похитив Кейт, то где гарантии, что то же самое не проделают Крис и Джейд? Перед своей бесславной гибелью Марко успел провести какую-то работу над ошибками, но Максвеллу казалось, что этого недостаточно. Перед тем как покинуть Терраград и перебраться в Ленфри, сняв квартиру в многоквартирном доме в одном из самых спокойных районов города, Кроуфорд решил оставить для Криса и Джейд наживку в виде одного из бойцов службы безопасности. О том, что самозванца убьют по дороге в офис или предвыборный штаб, Максвелл не сильно переживал. Телохранителям платят большие деньги именно за то, чтобы они рисковали своими жизнями ради босса. Гораздо больше Кроуфорда волновало, чтобы дублёр не сболтнул на людях какую-нибудь глупость. Но особые часы и микрофон в ухе решили проблему с потенциальным косноязычием. До объявления результатов выборов оставалось двое суток, и Максвелл надеялся, что этого времени хватит, чтобы решить проблему с Крисом и Джейд.

***

Услышав, как открылась дверь в её каюту, Джейд резко открыла глаза. Повернув голову в сторону, наёмница увидела Киру.

- Я невовремя? – уточнила девушка, стоя в дверном проёме.

Посмотрев на телефон, лежавший рядом с кроватью, Джейд увидела, что с момента, как она легла спать, прошло чуть больше часа.

- Зависит от того, что тебе удалось узнать. Если ничего, то могла и до утра подождать, - ответила наёмница сонным голосом.

- Да в том то и дело, что я сумела вычислить источника сигнал. И это оказалось не так уж и сложно, хотя взламывать часы мне раньше ещё не приходилось. Больше времени заняли поиск, скачивание и установка нужных приложений.

- Если ты вычислила источник сигнала, то позови Кр… Джека. Ему тоже будет интересно об этом послушать.

Кира кивнула, и отправилась за Фэлоном. Хотя сейчас их троица и была в одной лодке, Джейд не считала нужным раскрывать чужие секреты. Для Киры Крис – это Джек Доусон, а она для него, соответственно – Кира Стрейт. Пусть так и остаётся.

Только Джейд принялась сидячее положение, как вернулась Кира вместе с Крисом.

- Сигнал идёт из “Короны”, - сообщила девушка.

- Гостиница из Ленфри? – уточнила Химера.

Кира утвердительно кивнула.

- Логично. Гостиница в соседнем городе – вполне нормальный вариант в такой ситуации. Не в трущобах же ему прятаться, - высказался Крис.

- На каком этаже он засел? – уточнила Джейд.

- Не знаю. Но если мы подберёмся поближе, то смогу вычислить и это, - уверенно заявила Кира.

Химера задумалась. Передавая Кире отобранные у самозванца часы, наёмница не особо верила, что из этой затеи что-то получится. Положительный результат её не столько обрадовал, сколько насторожил. Тем не менее, проверить “Корону” всё равно стоило, и чем скорее, тем лучше.

После того как троица добралась до Ленфри, Кира без проблем вычислила, что сигнал исходит из одного пентхауса на верхнем этаже. Чтобы корабль раньше времени не заметили, Химера заблаговременно врубила маскировку. Желая удостовериться, что Кроуфорд сейчас в номере, Джейд решила использовать дрон, и провести разведку. Управлять механическим разведчиком наёмница доверила Крису.

Врубив маскировку, Фэлон подвёл дрон к окнам пентхауса. Внутри номера сразу же обнаружилось несколько вооружённых охранников, которые особо и не пытались скрывать своё присутствие. Кроуфорд же сидел на диване и смотрел телевизор. Крис первым делом присмотрелся к его рукам. Синяя футболка с короткими рукавами никак не маскировала запястья, от чего сразу было заметно, что этот Максвелл не использует маскировочный браслет. Криса и Киру увиденное вполне устроило. Но не Джейд. Когда Фэлон уже хотел вернуть дрон, наёмница попросила его ненадолго задержаться, и подольше понаблюдать за Кроуфордом. Когда хочешь кого-то обмануть или отвлечь, необязательно менять внешность, ведь есть и другие способы. Интуиция подсказывала Джейд, что одним из таких способов Кроуфорд и воспользовался.

- Что именно ты хочешь увидеть? – полюбопытствовала стоящая рядом Кира.

- Подтверждение или опровержение одной догадки, - дала Химера не слишком информативный ответ.

Ещё несколько минут понаблюдав за Максвеллом, Джейд подметила кое-что подозрительное. Кроуфорд никак не взаимодействовал с внешним окружением, а когда ему понадобилось ненадолго отлучиться в уборную, один из телохранителей специально открыл дверь пошире. Вернулся он оттуда быстро, не удосужившись закрыть за собой дверь, сел на диван и снова уставился в телевизор.

Чтобы окончательно убедиться, что её наблюдения верны, Химера сходила в каюту за визором. Надев его, и взяв у Криса планшет, через который он наблюдал за происходящим в пентхаусе, Химера попросила Фэлона отлететь подальше от гостиницы, развернуть корабль на девяносто градусов, и пока не задавать лишних вопросов. Недоумевающий Крис переглянулся с Кирой, но спрашивать ни о чём не стал, а просто сделал так, как попросила Джейд.

Открыв боковую дверь, наёмница какое-то время смотрела на экран планшета, запоминая расположение всех людей в гостиной пентхауса, затем нацепила визор и выглянула наружу. Чтобы что-то разглядеть с такого расстояния, пришлось сначала выбрать максимальное приближение, а затем врубить тепловизор. Все охранники подсвечивались как надо, чего нельзя было сказать о Кроуфорде. Его Джейд попросту не смогла отыскать, хотя Максвелл, если верить планшету, по-прежнему сидел на кресле и смотрел телевизор. Другого подтверждения Химере было и не нужно.

- Улетаем, - сказала наёмница, закрыв дверь и сняв визор.

- Почему? – насторожился Крис.

- Потому что это очередная обманка. Кроуфорда здесь нет.

- В смысле, нет? Он же…

- Всего лишь голограмма. Кроуфорд ждал, что мы здесь появимся. Наверняка соседние номера заняли его люди. Не сильно удивлюсь, если для подстраховки этот выродок арендовал на ночь весь этаж, а стёкла в пентхаусе заменила на бронированные, чтобы мы наверняка сунулись в гостиницу, а не попытались снять его издалека из снайперской винтовки.

Крис подозрительно прищурился.

- Ты не можешь знать этого наверняка, - проворчал он.

- Я и не знаю, а просто высказываю логичное предположение. Но вот то, что вместо себя он подсунул нам голограмму – это факт. Если хочешь лично в этом убедиться – вперёд. Высаживайся на крыше, доберись до прачечной, переоденься в горничную, и под предлогом уборки номера попробуй проникнуть в пентхаус. Только ноги побрить не забудь, чтобы маскировка смотрелась убедительнее.

Слушая перепалку напарников, Кира улыбнулась. Крису же было совсем невесело. Ещё одна ниточка, ведущая к Кроуфорду, оборвалась. Развернув корабль, Фэлон полетел обратно в сторону Терраграда.

Но не успела троица отлететь на гостиницы на приличное расстояние, как на хвост им сел какой-то серый челнок, взлетевший с крыши “Короны”. Заметив преследователей, Крис попытался оторваться, однако серый челнок оказался быстрее. Подобравшись поближе, пилот открыл боковую дверь. Высунувшийся наружу пассажир, вооружённый электромагнитной пушкой, сделал прицельный залп по “Гидре”. После попадания на корабле отрубилась вся электроника, и судно начало стремительно терять высоту. Понимая, что посадка будет не слишком мягкой, Джейд посоветовала своим спутникам за что-нибудь покрепче ухватиться. Кира так и сделала, пока вцепившийся в штурвал Крис безуспешно пытался изменить траекторию падения. В итоге корабль рухнул на берегу Рондернского канала, неподалёку от промзоны.

Крис, Кира и Джейд, к счастью, не пострадали. Серый челнок пока не был виден, но все понимали, что он кружится где-то неподалёку. Насколько было известно Химере, минут через пятнадцать выведенная из строя электроника восстановится, но столько времени в запасе у них не было. Оставаясь на корабле, они были лёгкой добычей для людей Максвелла. Сказав, что у них есть минута на сборы, Джейд бросилась к оружейке, откуда забрала полуавтоматическую винтовку и пару магазинов. Фиксирующую повязку пришлось снять, так как сейчас она мешала наёмнице. Вооружившись, Джейд побежала обратно в главную рубку, чуть не налетев на Киру. Заскочив в каюту Химеры, девушка забрала пистолет-гарпун и маскировочный костюм, аккуратно сложенный в специальный чёрный кейс.

Не успели Кира и Джейд перекинуться и парой фраз, как на улице прозвучали выстрелы. Это выбравшийся на улицу через боковую дверь Крис открыл огонь по серому челноку, точнее по высунувшемуся из него стрелку, сменившему электромагнитную пушку на снайперскую винтовку. Пилоту пришлось сместиться в сторону и подняться чуть повыше. Подбежавшим к нему девушкам Фэлон посоветовал как можно скорее добраться до суши и найти какое-нибудь укрытие, что они благополучно и сделали, благо вода была им по пояс. Только Кира и Джейд добрались до ближайшего ангара, и спрятались под козырьком, следом за ними бросился и Крис.

Отстреляв остатки магазина, наёмник начал перезаряжать оружие на бегу, чуть не уронив магазин в воду. В тот момент он был лёгкой мишенью для стрелка. Однако Джейд была начеку. В тот момент, когда снайпер уже положил палец на спусковой крючок, готовясь подстрелить бегущую мишень, в правое плечо ему прилетела пуля. Стрелок дёрнулся, выронив винтовку. Пока снайпер пытался остановить кровотечение и вытащить застрявшую пулю, Фэлон благополучно добрался до берега, воссоединившись со своими спутницами.

- Попробуем разделиться? – предложила Кира.

- Зачем? – уточнил Крис.

- Чтобы озадачить пилота. Если разбежимся в разные стороны, ему придётся лететь за кем-то одним. Пока он в небе, всё равно мы с ним ничего не сделаем.

- Посмотрим. Сначала из промзоны выберемся, а там видно будет, - ответила Джейд.

Но выбраться из промзоны у троицы не получилось. Когда они добрались до ворот, Крис заметил четыре бронированных джипа, мчащихся к промзоне на большой скорости. Их заблаговременно вызвал пилот серого челнока. Люк в крыше первой машины открылся, и оттуда вылез боец, вооружённый штурмовой винтовкой. Попав под обстрел, трио беглецов было вынуждено отступить обратно к ангарам. Протаранив закрытые ворота, джипы ворвались в промзону. Вновь проявлять активность начал и пилот серого челнока, о котором троица беглецов уже начала забывать.

Затаив дыхание, Джейд напрягла слух. Осторожно выглянув из-за угла, наёмница заметила, что в их сторону движется всего два джипа, а ещё два свернули в сторону. Всё это наводило на очень нехорошие мысли.

- Они разделились. Сейчас отрежут путь к отступлению, зажмут с двух сторон, и накормят нас свинцом! – высказала Химера свою догадку.

Крис в ответ на этот прострелил электронный замок на двери ближайшего ангара. Прятаться внутри него было не самой удачной затеей, но оставаться на улице было гораздо опаснее. Лягнув дверь плечом, Фэлон пропустил девушек вперёд. Промедление чуть не стоило ему жизни. Из-за поворота, выехал джип, и торчавший из открытого люка боец выпустил в Криса длинную очередь. Фэлон едва успел пригнуться, затем отпрыгнул в сторону, рухнув на бок. Рывком поднявшись на ноги, наёмник отбежал от двери, и направился вглубь ангара.

Из-за отсутствия освещения пришлось пробираться чуть ли не наощупь. Со временем глаза наёмника начали потихоньку привыкать к темноте. Начав различать некоторые объекты, Фэлон добрался до стены, ставшей для него тупиком. Кира и Джейд будто сквозь землю провалились. Не представляя, где ему искать исчезнувших девушек, блуждающий в темноте Крис попытался окликнуть их, правда не слишком громко.

- Да не ори ты так! Я здесь! – послышалось откуда-то сверху.

Подняв глаза вверх, Фэлон ожидаемо ничего не увидел. Используя подсветку на телефоне, Джейд посигналила Крису. Когда наёмник определил её местоположение, Химера скинула ему свой визор. Поймав его, Крис тут же врубил прибор ночного видения. Благодаря пистолету-гарпуну, Джейд удалось забраться на ряд из больших металлических контейнеров. Крису же пришлось карабкаться наверх своими силами. Почти добравшись до самого верха, наёмник внезапно сорвался, но резко подавшаяся вперед Химера успела схватить его за руку. Резкое движение отдалось острой болью, из-за чего Джейд чуть не разжала ладонь. Задействовав вторую руку, Химера помогла Крису забраться на контейнер. Быстро осмотревшись, Фэлон не заметила Киры.

- А где твоя подруга? – полюбопытствовал наёмник.

- Осталась внизу. Я сказала ей надеть костюм и сидеть тихо, а когда начнётся заварушка, врубить невидимость и осторожно пробираться к выходу, - ответила Джейд, понизив голос.

- Ты уверена насчёт заварушки? Может, обойдётся?

Не обошлось. Блокировав аварийный выход, бойцы в чёрной форме зашли в ангар. Рассредоточившись, они начали методично осматривать помещение в поисках укрывшихся беглецов. К счастью, тепловизора ни у кого при себе не оказалось, но зато у всех бойцов были приборы ночного видения. Затаившихся на контейнерах Криса и Джейд бойцы пока не видели, а сами беглецы держали потенциальных противников на прицеле, но выдавать своё расположение раньше времени не торопились.

Между тем забившаяся в угол Кира торопливо натягивала маскировочный костюм. Сделав это, она случайно задела локтем лежавший рядом кейс, отчего тот упал с пожарного щита на пол. Столкновение чемодана с полом получилось не особенно шумным, но в полной тишине звук падения какого-то предмета стопроцентно был услышан.

“Идиотка неуклюжая!” – мысленно упрекнула себя Кира, поняв, что только что раскрыла своё местоположение.

К источнику шума тут же устремился отрядом бойцов. Крис заметил это через визор, а Джейд – через прицел своей винтовки. Химера хотела сразу же открыть огонь по врагам, но Крис её остановил. Решив сменить место дислокации, Фэлон набрал разбег, перепрыгнув на соседний ряд. Это не осталось незамеченным. По укрытию Криса открыли огонь сразу с двух сторон. Жалея о том, что под рукой нет ни одной гранаты, Фэлон высунул автомат из-за контейнера, и открыл огонь вслепую, но никого даже не задел. С небольшой задержкой к перестрелке присоединилась и Джейд, сумевшая меткими прицельными выстрелами продырявить головы нескольким противникам. Понеся первые потери, головорезы поспешили рассредоточиться.

Кира поняла, что сейчас самое лучшее время, чтобы попытаться выбраться из ангара. Врубив невидимость, девушка не стало сломя голову бежать к выходу, опасаясь, что может ещё что-нибудь задеть, и случайно выдать себя. Несмотря на отсутствие у врагов тепловизоров, Кира старалась передвигаться максимально осторожно и незаметно, хотя в пылу перестрелки головорезам было явно не до неё. Когда девушка незаметно прошмыгнула мимо пары бойцов, одного из них тут же подкосила прилетевшая сверху автоматная очередь. Настолько это было неожиданно, что Кира чуть не вскрикнула. Понимая, как даже будучи невидимой рискованно оставаться на линии огня, девушка перешла на бег, не боясь быть услышанной. Забежав за угол, и чуть не налетев на бойцов ещё одной группы, Кира прижалась спиной к колонне, и затаила дыхание.

Как бы девушка не переживала за себя, за Джейд она тревожилась сильнее. Спрятаться наверху, среди контейнеров, было вполне удачной затеей. Вот только укрытие в любой момент могло превратиться в смертельную ловушку. Вести огонь по врагам с возвышенности было довольно удобно, но в случае, если что-то пойдёт не так, сменить позицию на более выгодную будет чертовски трудно, особенно когда одна рука не способна функционировать полноценно. О Фэлоне Кира беспокоилась в меньшей степени, просто потому что практически ничего о нём не знала.

“Не раскисай раньше времени. Всё с Джейд будет нормально. У неё по-любому есть какой-то план! Не может не быть!” – мысленно подбодрила себя Кира.

Взяв себя в руки, девушка осторожно обошла преграду в виде нескольких головорезов, и продолжила путь к выходу. Не успела она добраться до двери, как позади раздался чудовищный грохот. Это бойцы в чёрном начали закидывать укрытия Криса и Джейд гранатами, в надежде если не убить, то хотя бы выкурить проблемную парочку. Первую гранату, приземлившуюся буквально рядом с ней, Химера успела скинуть вниз, едва не схлопотав пулю в лоб. Крису повезло меньше. Ему на контейнер забросили сразу несколько гранат. Вместо того чтобы скидывать их, мысленно чертыхнувшийся наёмник успел отскочить в сторону. Прогремел взрыв, оглушивший Фэлона, но стенка контейнера уберегла Криса от взрывной волны и осколков.

Не зная, жив её напарник или нет, взволнованная Джейд хотела окликнуть Криса, но не успела даже открыть рот. Обстреливая врагов внизу, Химера не заметила, как сбоку к её укрытию подлетел небольшой круглый дрон со встроенным вооружением. И управлял этим дроном никто иной, как Лао Джин. Именно ему, успевшему в кратчайшие сроки набрать новый отряд, Кроуфорд и поручил решить проблему с Крисом и Джейд. Пока его новые подручные штурмовали ангар, Лао с улицы управлял дроном. Джин мог прикончить Химеру одним метким выстрелом, едва наёмница угодила в объектив дрона. Однако привлекая Лао к охоте на своих врагов, Максвелл пообещал надбавку, если Джин сумеет взять Криса и Джейд живыми.

Как только разряд тока ударил её в грудь, Химера вскрикнула и выронила винтовку. Кто именно её подстрелил, наёмница заметить не успела. Увидев, как Джейд упала на спину и задёргалась в конвульсиях, Крис решил, что её ранили. Позабыв обо всём на свете, он поспешила на помощь Химере, перепрыгнув на соседний ряд. Первым делом Фэлон попытался определить, как сильно ранена Джейд, но крови не обнаружил. Расплатой за беспечность стала разряд тока, прилетевший Крису в спину. Наёмник дёрнулся, и рухнул на Джейд.

Не зная, что цели обезврежены, один из бойцов закинул на контейнер гранату. Лишь своевременное вмешательство Лао спасло Криса и Джейд от смерти. Он не стал переключаться с шокера на пули, и стрелять по гранате, а протаранил её дроном. Упав с контейнера, граната взорвалась в воздухе, немного не долетев до земли. Врубив громкую связь и задействовав встроенный в дрон динамик, Джин приказал своим людям прекратить огонь. Его голос услышала и застывшая у выхода Кира. Не зная, что происходит, девушка выбежала на улицу. Заряда в костюме хватало ещё на пару минут. Этого было достаточно, чтобы незаметно выскользнуть из промзоны, и убежать, как ей и посоветовала сделать Джейд ещё в ангаре. Вместо этого Кира бросилась к ближайшему джипу. За рулём кто-то сидел, но девушку это не остановило. Забравшись под машину, Кира отключила маскировку. Затаив дыхание, девушка начала наблюдать за происходящим.

Через некоторое время перед ангаром приземлился тот самый челнок, с которого и сбили “Гидру”. Оттуда вышел раненный снайпер, и пересел в машину. Спустя ещё несколько минут из ангара на улицу выволокли Криса и Джейд, не подававших признаков жизни. По спине Киры пробежал неприятный холодок. Девушка решила, что головорезы убили Химеру. Но внимательно присмотревшись, Кира заметила, что Фэлон пару раз вяло моргнул, и с её плеч будто камень свалился.

“Чему ты радуешься? Не прикончили сразу – так прикончат чуть позже!” – мелькнула в голове девушки пессимистичная мысль.

Помотав головой, Кира постаралась взять себя в руки, и действовать по обстановке. Вышедший из машины Лао приказал затащить Криса и Джейд на челнок. Остальным же он поручил избавиться от покойников, и на время залечь на дно, пообещав выйти на связь в течение двадцати четырёх часов.

Раздав указания, Джин поднялся на борт челнока. Врубив маскировку, за Лао последовала и Кира. Никем не замеченная, девушка забежала на борт через открытый люк в хвостовой части, и тут же забилась в угол, спрятавшись за парой ящиков. Закрыв люк, пилот поднял судно в воздух. Едва челнок покинул промзону, Лао позвонил Максвеллу. Несмотря на позднее время, Кроуфорд не спал, и практически сразу ответил на звонок. Без лишних предисловий Джин сообщил, что Крис и Джейд у него. Услышанное сильно порадовало Максвелла. Он не особо верил, что Джин так быстро справится с поставленной задачей, но был приятно удивлён. У Кроуфорда мелькнула мысль, что он изначально переоценил степень опасности, исходившую от Химеры и Криса, и что игра в прятки была лишней. Как бы то ни было, теперь эта парочка была у него в руках, и вопрос с ними следовало закрыть уже в самое ближайшее время.

Назвав Лао адрес места встречи, Кроуфорд накинул лёгкую куртку, и покинул своё убежище, напоследок посмотрев в зеркало, проведя ладонью по волосам, и улыбнувшись своему отражению.

***

За время полёта, длившегося чуть больше десяти минут, прятавшаяся за ящиками Кира успела осмотреться. Неподалёку лежала снайперская винтовка, которую при должном везении можно было незаметно позаимствовать. Вот только какой от неё был прок в замкнутом пространстве? На столь короткой дистанции можно успеть подстрелить одного врага, максимум двух. Но противников четверо, не считая пилота. Да и убивать Кире ещё не приходилось. У Лао и его псов с этим проблем не было. Девушка не сомневалась, что если выдаст себя, то её либо скрутят, либо убьют. Второй вариант казался ей более вероятным. Головорезы нейтрализовали Криса и Джейд, а её даже искать не стали. Потому что Кира Стрейт не представляла для них никакого интереса.

На помощь валявшихся на полу пленников тоже рассчитывать не приходилось. Притащив Криса и Джейд на челнок, головорезы сразу же связали им руки, использовав прочные стяжки. За время полёта оба пленника успели немного оклематься, но чувствовали себя не лучшим образом. Мелькнула мысль врубить маскировку, попробовать незаметно подобраться к Крису и Джейд и развязать им руки, но Кира от неё отказалась. Слишком опасно и неоправданно рискованно. Если она чем-то хочет помочь пленникам, а Кира этого очень хотела, иначе не стала бы пробираться на борт челнока, то действовать следовало взвешенно и обдуманно. Права на ошибку у неё нет, ведь эта ошибка будет стоить жизни сразу трём людям. Поэтому девушка решила не торопиться.

В скором времени челнок совершил посадку в терраградских трущобах, между двумя многоэтажками. Двух бойцов Лао отправил на разведку, чтобы те осмотрели окрестности. Подставы со стороны Кроуфорда он не боялся, но проверить, не ошивается ли кто-нибудь поблизости, явно было не лишним. Пока они отсутствовали, Лао подошёл к Джейд. Наклонившись, Джин взял наёмницу за волосы, и приподнял её голову. Другой рукой он задрал на Химере майку, оголив правый бок. Немного полюбовавшись на рану, Лао посмотрел пленнице в глаза.

- Я думал, что ты истечёшь кровью, и сдохнёшь, однако ты всё же выкарабкалась. Похвально. Но видимо от судьбы не уйдёшь, - проговорил он с улыбкой.

- Руки от неё убери! – потребовал Крис.

Лао неторопливо повернул голову в сторону. Джейд же встретилась взглядом с Кирой, выглянувшей из-за ящика.

“Дура! Зачем ты сюда полезла?” – с досадой подумала Химера.

- А если не уберу, то что? Попросишь меня ещё раз? – осведомился Лао насмешливым тоном, начав наматывать волосы Джейд на кулак.

Химера стиснула зубы. Крис же ничего не сказал – лишь продолжил буравить Лао ненавидящим взглядом. Кира же ещё раз посмотрела на лежащую в нескольких метрах от неё снайперскую винтовку. Количество потенциальных врагов снизилось вдвое. Тот же Лао точно не ждал, что кто-то может пальнуть ему в спину. Соблазн схватить оружие был велик, но Кира решила ещё немного подождать.

Вскоре с Джином связались отправленные на разведку бойцы, и сообщили, что периметр чист. Взяв Криса и Джейд под руки, Лао и его прихвостень буквально вытолкали пленников из челнока через боковую дверь. В итоге на борту остались только Кира и пилот.

Выбравшись из своего укрытия, девушка подобрала винтовку. Подкравшись к пилоту, Кира врезала ему прикладом по затылку. Мужчина тут же потерял сознание, и рухнул с кресла. Выждав для верности пару минут, Кира выбралась на улицу. Быстро осмотревшись, и поняв, где находится, девушка незаметно последовала за Лао. Пройдя немного вперёд, вся процессия остановилась. Поняв, что это и есть место встречи, Кира заскочила в ближайший подъезд, решив подняться повыше.

Едва девушка забежала в дом, к головорезам подъехала неприметная машина. Погасив фары и приглушив мотор, Максвелл вышел на улицу. На встречу он приехал один, без какой-либо охраны. Зайдя Крису за спину, Лао ударил его по поджилкам, от чего Фэлон рухнул на колени, затем проделал то же самое с Джейд. Подойдя ближе, Максвелл остановился в паре метров от Криса. Глядя сверху вниз на того, кого долгое время ненавидел и презирал, Кроуфорд видел, что эта ненависть взаимна. Максвелл чувствовал, что если бы не головорезы за спиной и связанные руки, Фэлон накинулся бы на него, и попытался перегрызть горло зубами. И хоть внешне Крис ничуть не изменился, Максвелл видел, что перед ним уже не тот беспечный мажор, каким он был три года назад.

- Неплохо выглядишь, для покойника, - нарушил Кроуфорд затянувшуюся паузу.

- Ты ехал сюда только для того, чтобы это сказать? – поинтересовался Фэлон, дерзко глядя Максвеллу в глаза.

- А тебе не терпится, чтобы всё поскорее закончилось? Это можно устроить.

Сказав это, Кроуфорд неторопливо достал из-за пояса пистолет, снял оружие с предохранителя, и направил ствол на Криса. Фэлон ничуть не изменился в лице, и Максвелл не смог определить, проявляет ли его враг чудеса выдержки, или действительно не боится смерти. Достаточно просто слегка надавить на спусковой крючок – и всё закончится. Но делать контрольный выстрел Кроуфорд не торопился.

- Развяжи его, - приказал Максвелл.

Лао достал нож, и быстрым движением разрезал стяжки на руках Криса.

Фэлон размял зудящие запястье, и неторопливо поднялся на ноги.

- Пойдём немного прогуляемся. Нам есть, что обсудить с глазу на глаз, - предложил Кроуфорд.

- Что насчёт оплаты? – уточнил Лао.

- Чуть позже.

- А с ней что делать? – Джин указал кивком на Джейд.

- Всё, что захочешь, - равнодушно бросил Максвелл.

Лао недобро улыбнулся, и коротко кивнул. Обернувшись, Кроуфорд куда-то пошёл, приказав Крису шагать вперёд. Джин же перевёл взгляд на одного из своих людей.

- Присмотри за ним. Если до того, как он заплатит, с его головы хотя бы волос упадёт… - начал было Джин.

- Не упадёт, - заверил его боец, прежде чем последовать за Крисом и Максвеллом.

Долго ломать голову над тем, что ему сделать с Джейд, Лао не стал. Как только троица зашла за угол, Джин приблизился к Химере. Когда холодное лезвие коснулось её шеи, глаза Химеры расширились, а дыхание участилось, но стоявший позади Лао этого не увидел.

- И всё? Просто прирежешь меня, как свинью? – спросила наёмница.

- А что, хочешь чтобы парни напоследок тебя по очереди приласкали? – осведомился Лао издевательским тоном.

- Тебя действительно интересует, чего я хочу?

- Да так, немного.

Джейд задумалась. Просить Джина о пощаде или пытаться его перекупить наёмница не собиралась. Понятно было, что ничего из этого всё равно не выйдет. Что бы она ни сказала или не сделала, Лао её не пощадит. Все эти разговоры – всего лишь игра с обречённой жертвой. Но кто сказал, что в эту игру нельзя играть вдвоём? Может и нельзя, но почему бы не попробовать? Хуже от этого точно не будет.

- Помнишь нашу первую встречу? – поинтересовалась Джейд.

- Помню. И что?

- Жаль, что Дерек прервал наши пляски. Я тебя недооценила, за что ожидаемо и отхватила. Но если бы Болтон не вмешался, или сделал это хотя бы на пару минут позже, задницу тебе я бы надрала.

Ответом на эту дерзость могло стать перерезанное горло. Однако Лао не торопился лишать пленницу жизни.

- Я понял, к чему ты клонишь. Реально думаешь, что я на это поведусь?

- Я недостаточно хорошо тебя знаю. Но думаю, да. Поведёшься, - честно ответила Джейд.

Затянувшаяся пауза давала надежду на то, что Лао заглотил наживку. Но затем Джин наклонился, и прошептал Химере на ухо:

- Не угадала.

Отстранившись, Лао собирался одним резким движением перерезать жертве горло, как вдруг руку, в которой он держал нож, пробила пуля, прилетевшая откуда-то сверху. Джейд от неожиданности упала на живот, но тут же резко перевернулась на спину, и заехала несостоявшемуся убийце ногой сначала в пах, а затем по лицу, от чего Лао тут же рухнул на спину, выронив нож. Резко обернувшиеся бойцы попытались понять, откуда ведётся стрельба, но уже в следующее мгновение один из них получил пулю в колено, и упал на землю. Та же участь через пару секунд настигла и второго головореза.

Увидев нож, Джейд тут же подтянула его к себе ногой, и перевернулась на бок. Ухватившись за рукоятку, наёмница торопливо перерезала стяжки. Освободив руки, Химера подскочила к ближайшему противнику, и вонзила ему нож в грудь, затем проделала то же самое и со вторым бойцом, вскинувшим пистолет-пулемёт, но не успевшим нажать на спусковой крючок. Разобравшись с врагами, Джейд поднялась на ноги. То же самое сделал и Лао. Зажимая ладонью рану, Джин бросил яростный взгляд на многоэтажку, откуда были произведены выстрелы, затем на Химеру.

- Предложение немного помахать кулаками ещё в силе? – поинтересовался он, с трудом выдавив из себя улыбку.

Джейд игриво улыбнулась в ответ, затем размахнулась, и метнула нож в Лао. Брошенный клинок попал Джину точно в грудь. Лао дёрнулся, и сдавленно захрипел.

- Нет, - запоздало ответила Химера, перестав улыбаться.

Пошатнувшись, Джин сделал пару шагов назад, рухнул на спину, и навсегда затих. Подойдя ближе, Джейд склонилась над убитым противником.

- Помахала бы, но не до тебя мне сейчас. Надо Фэлона спасать, - сказала она покойнику, прежде чем выдернуть нож из его груди.

Обыскав убитых бойцов, Джейд забрала у одного из покойников пистолет-пулемёт. Только она проверила магазин, как из дома на улицу выбежала взволнованная Кира. Джейд встретила подопечную сердитым взглядом, от чего девушка слегка напряглась, не понимая, чем вызвала негодование наставницы.

- Скажи честно – ты специально тянула до последнего? – недовольно проворчала Химера.

- Что? – опешила Кира, и начала оправдываться. – Нет! Мне понадобилось какое-то время, чтобы найти подходящее место для стрельбы. Я боялась, что они могут меня заметить, и…

- Да расслабься ты, шучу я. – Джейд тепло улыбнулась, и по-дружески похлопала Киру по плечу. – Спасибо, что спасла. Я теперь твоя должница.

Девушка недовольно насупилась, не оценив шутку, и только сейчас обратила внимание на машину, которой здесь не было до того, как она забежала в дом.

- Чья это машина? И где твой друг? – поинтересовалась Кира.

- Друга увёл недруг. Надеюсь, что недалеко, - ответила Джейд, посмотрев в ту сторону, куда ушли Максвелл и Крис.

***

- Я знаю про Луиса Десальво. И что случилось с твоей матерью, мне тоже известно, - сказал Крис, едва они зашли за угол.

Максвелл нахмурился, но ничего не сказал – лишь крепче сжал пистолет.

- Я понимаю, почему ты и твой отец так поступили с моим отцом. Действительно понимаю. Но почему вы так обошлись со мной? Ты ведь был моим другом.

- Это я запер тебя в “Парадайз Холл”. Мой отец ничего об этом не знал, - признался Максвелл.

- Что? – Крис резко остановился.

Подошедший ближе Максвелл отвесил ему пинка.

- Шагай вперёд! – приказал Кроуфорд.

Фэлон нехотя подчинился.

- Ты и Кейт неплохо ладили. Известие о твоей смерти очень сильно её огорчило, - сообщил Максвелл. - А что касается нас, то мы никогда не были друзьями. Я презирал тебя ещё до того, как узнал правду о матери. Потому что ты…

- Был самовлюблённым, избалованным кретином, думающим только о развлечениях? – подсказал Крис.

Максвелл не счёл нужным отвечать на вопрос Фэлона. Стоило Крису “умереть”, вся накопленная за годы ненависть постепенно утихла. Оглядываясь назад, Кроуфорд признал, что три года назад, решив поквитаться с Крисом столь изощрённым способом, он повёл себя не как мужчина, а как импульсивный мстительный мальчишка, которому очень нужно было выплеснуть накопившийся негатив. Нынешний Максвелл так бы не поступил.

- Я сожалею о том, что сделал три года назад. Как бы я к тебе не относился, ты не заслужил того, что с тобой произошло, - неожиданно признался Кроуфорд.

Крис резко остановился. Он ожидал, что Максвелл отвесит ему пинка, и прикажет идти дальше, но этого не случилось. Набравшись смелости, Фэлон повернулся лицом к своему врагу.

- Это ты сейчас так извиниться попытался? – спросил Крис резче, чем хотел.

- Нет. Я лишь признал, что совершил ошибку. Мне стоило либо сразу убить тебя, либо вообще не трогать. Врагов нужно уничтожать, а не играть с ними. Судьба Аристида яркий тому пример. Можно продумывать какие-то схемы, просчитывать последствия и возможные ходы, а можно просто прикончить, устранив источник головной боли.

Немного помолчав, и обдумав услышанное, Крис спросил:

- Раз ты такой рассудительный, то почему приказал своим шавкам схватить меня, а не прикончить? Захотелось выговориться, но подходящего слушателя не нашлось?

Максвелл нахмурился. Услышав позади сдавленный всхлип, Кроуфорд резко обернулся, и заметил, как Джейд вонзила нож в спину бойцу Лао, бесшумно подкравшись к нему сзади. Вскинув пистолет, Максвелл открыл огонь. Оттолкнув умирающего головореза, Джейд отпрыгнула в сторону, сделала кувырок и скрылась за стеной. В два прыжка преодолев разделявшее их расстояние, Крис заехал обернувшемуся Максвелл кулаком в челюсть, от чего Кроуфорд рухнул на спину. Повалив врага, Фэлон пнул его по руке, от чего пистолет отлетел в сторону. Максвелл не остался в долгу, заехав Крису ногой по лицу, а затем схватив за ноги, и дёрнув на себя, от чего наёмник неуклюже упал. Резко поднявшись, Кроуфорд бросился бежать. Выбравшаяся из-за своего укрытия Джейд взяла беглеца на прицел, и уже была готова пустить ему вдогонку длинную очередь, но не успела – Кроуфорд нырнул в ближайший переулок, пропав из поля зрения наёмницы.

Как только Крис подобрал пистолет, и поднялся на ноги, Джейд подбежала к напарнику.

- Ты как? – поинтересовалась она.

- Нормально, - ответил Фэлон, вытирая грязь с лица.

- Помочь прикончить этого сукиного сына?

- Не надо. Сам управлюсь.

Сказав это, Крис тут же сорвался с места и помчался за Максвеллом.

***

Удирая от преследователя, Кроуфорд подхватил с земли кирпич. Так себе оружия, особенно с учётом того, что враг вооружён огнестрелом, но всё же лучше, чем ничего. Выскочив из переулка, Максвелл быстро помотал головой. Заметив на другой стороне улицы небольшой заброшенный магазинчик, Кроуфорд рванул к нему. Когда до двери оставалось всего ничего, прозвучал выстрел. Правую ногу Максвелла обожгло огнём. Потеряв равновесие, Кроуфорд всё же успел сделать рывок вперёд, и заскочить в магазин. Рухнув на пол, парень поспешил перевернуться на живот. Попытка подняться отдалась сильной болью в простреленной ноге. Стиснув зубы, Максвелл поковылял в сторону пустых стеллажей. Они оказались достаточно широкими, и могли послужить в качестве укрытия.

Прижавшись спиной к стеллажу, Кроуфорд сделал пару глубоких вдохов, затаил дыхание и прикрыл глаза. В том, что победа на выборах была у него в кармане, Максвелл ничуть не сомневался. Став членом городского совета, он бы приумножил своё богатство и усилил влияние. Нашлись бы те, кто стали бы вставлять палки ему в колёса, и строить козни у него за спиной, но он поставил бы их на место.

“А теперь ты подохнешь в вонючих трущобах, среди грязи и пыли. Потому что решил напоследок взглянуть в глаза тому, чью жизнь разрушил!” – ехидно подметил внутренний голос.

Не способный врать самому себе, Максвелл признал, что сейчас, как и три года назад, он совершил ошибку, пойдя на поводу у эмоций, а не разума. Будь жив Марко, он бы донёс до босса, что принятое им решение – не самое удачное. А даже если бы не убедил, то был бы рядом, и смог защитить. Теперь же надеяться Максвеллу было не на кого, кроме самого себя. Раз Химера вырвалась, значит Лао и его ребята мертвы. Но тот факт, что облажался не только он один, не сильно воодушевлял.

Услышав, как Крис зашёл в магазин, Максвелл резко открыл глаза, и попытался привести мысли в порядок. Ситуация была хреновая, но не безнадёжная. Если застать Криса врасплох, и проломить голову кирпичом, то никакой огнестрел ему не поможет. К тому же темнота уравнивала их шансы. Приободрённый этой мыслью, Максвелл стал ждать, когда Фэлон подойдёт к его укрытию достаточно близко. Как только это случилось, Кроуфорд оттолкнулся от стенки, и бросился на приблизившегося к стеллажу Крису, метя кирпичом ему в голову.

Но Фэлон был начеку. Успев отскочить, Крис вскинул оружие, и выстрелил. Получив пулю в грудь, Максвелл вздрогнул, выронив кирпич. Пошатнувшись, Кроуфорд уткнулся спиной в стеллаж и начал медленно оседать, пока не сполз на пол. Простреленная грудь горела огнём, а изо рта потекла кровь. Подойдя ближе, Крис поднял оружие, намереваясь сделать контрольный выстрел, но услышав, как хрипит раненный враг, понял, что тот и так не жилец. Опустив оружие, Фэлон сел напротив Максвелла, прижавшись спиной к противоположному стеллажу. Какое-то время они просто сидели молча, пока тишину не нарушил Крис.

- Кейт знает, что я жив? – поинтересовался наёмник.

- Нет, - ответил Максвелл, после чего начал кашлять.

- Хорошо. Не придётся просить у неё прощения.

Кроуфорд ничего на это не ответил. Не было сил, да и сказать было нечего. Как только Максвелл перестал дышать, Крис поднялся с пола и неторопливо направился к выходу.