Игра на двоих

Дикая земля: Джейд

Заметив зашедшую в ресторан Джейд, Роджер придирчиво осмотрел наёмницу с ног до головы. Он ожидал, что Химера явится на встречу в вечернем платье или чём-то подобном. Но наёмница не собиралась светить своими формами перед потенциальным клиентом, а потому оделась по-простому, надев чёрные брюки и синюю толстовку с короткими рукавами. Закончив предварительный осмотр, Роджер указал на стул.

- У вас внушительный послужной список, мисс… простите, не знаю, как к вам обращаться, - заговорил бизнесмен с Джейд.

- Макнил, - подсказала наёмница.

- Мисс Макнил. Не буду ходить вокруг да около. Моему сыну нужен телохранитель. Надёжный, опытный, исполнительный, привлекательный, - наконец перешёл он к делу.

- С первыми тремя пунктами сложно поспорить. Но с каких это пор привлекательность стала одним из главных критериев при выборе телохранителя? – поинтересовалась наёмница.

Уголки губы Роджера тронула лёгкая улыбка.

- Вы задали правильный вопрос. В любой другой ситуации, привлекательность телохранителю ни к чему. Но мой сын – человек непростой, я бы даже сказал несносный. За последние два месяца мне пришлось сменить пять телохранителей.

- Почему? Что с ними случилось?

- Ничего ужасного. Просто они не справились со своими обязанностями, и мне пришлось отказаться от их услуг.

Джейд тут же представила, как несколько серьёзных бугаев носятся за маленьким сорванцом, и никак не могут его угомонить. За тем, как живёт актаронская элита, Химера совсем не следила, и справки о членах семьи Роджера не наводила.

- Не волнуйтесь, я умею ладить с детьми, - поспешила Джейд заверить клиента.

Роджер нахмурился.

- Крис давно не ребёнок. Ему двадцать четыре года.

Джейд усмехнулась, решив, что собеседник пошутил, но быстро поняла, что это не шутка. Ей действительно предлагали присмотреть за взрослым парнем, а не за ребёнком.

- Догадываюсь, о чём вы думаете. Мой сын неплохой человек. Но как и у любого человека, у него есть свои недостатки, - проговорил Роджер после небольшой паузы.

- А достоинства у него есть? – уточнила Джейд.

Роджер сделал вид, что не услышал вопроса собеседницы.

- Я хочу заключить с вами контракт на полгода. Если возникнет необходимость, он будет продлён. Цена вопроса – полмиллиона дакейров в месяц, плюс оплата необходимых расходов, - озвучил Фэлон свои условия.

- Мне нужно подумать.

- А мне нужен чёткий ответ прямо здесь и сейчас.

Наёмница почувствовала себя немного не в своей тарелке. Джейд не любила, когда клиенты на неё давили, а Роджер Фэлон именно это сейчас и делал.

- Я не могу дать ответ, пока вы не предоставите мне больше информации о моей работе.

- Справедливо, - согласился Роджер с требованием Джейд. – Что именно вас интересует?

- Вы считаете, что вашему сыну угрожает реальная опасность или просто хотите приставить к нему няньку?

Фэлон помрачнел.

- Хотя я далеко не самый последний человек на Актароне, даже у меня есть недоброжелатели, - уклончиво ответ Роджер.

“В переводе на человеческий язык, парню действительно может угрожать опасность”, - подумала Джейд, а вслух спросила:

- Кого именно вы опасаетесь?

Фэлон нахмурился.

- Это вас не касается.

- Что значит, не касается? Я спрашиваю не из любопытства, а потому что хочу знать, с какой стороны следует ждать удара.

- С любой. Будьте начеку и не расслабляйтесь.

Джейд напряглась. После пояснений Роджера ситуация не стала понятнее. Но главная загвоздка была ещё впереди.

- Прежде чем вы дадите ответ, я должен предупредить о главном условии. Вы должны тщательно присматривать за моим сыном, но сделать это так, чтобы у Криса не возникло никаких подозрений на ваш счёт, - подошёл Роджер к главному.

- Простите? – не поняла Джейд.

- Каждый раз я лично представлял Крису его нового телохранителя. В этот раз всё должно быть по-другому. Обеспечьте безопасность моего сына, но сделайте всё таким образом, чтобы он ни о чём не догадался.

Повисла долгая пауза. Джейд задалась вопросом, всё ли в порядке у Фэлона с головой, но в конечном итоге списала всё на присущую некоторым богачам эксцентричность.

- Как вы себе это представляете? – нарушила молчание Химера.

- Вы должны сымитировать случайное знакомство и заинтересовать моего сына. Поскольку вы принадлежите к типу женщин, которые нравятся Крису, сделать это будет не так уж и сложно.

- Поправьте меня, мистер Фэлон, если я что-то неправильно поняла. Я должна якобы случайно познакомиться с вашим сыном, и попытаться его охмурить?

- Можно и так сказать. Для того чтобы присматривать за Крисом, вы должны находиться рядом с ним. Желательно – всегда и везде.

Теперь уже нахмурилась Джейд.

- Это вы так тонко намекаете, что мне необходимо переспать с вашим сыном, и не раз? – иронично поинтересовалась наёмница.

- Так вы точно его заинтересуете. Только не торопитесь сразу прыгать к нему в койку, а то Крис решит, что ему попалась очередная легкодоступная девица, и быстро потеряет к вам интерес. Подождите хотя бы до третьего свидания.

Джейд такой вариант не понравился, и она решила предложить свой.

- Или вы можете подослать к вашему сыну парочку громил, и приказать им сломать ему обе ноги. Потом определите его в какой-нибудь закрытый медицинский центр, и устройте меня туда медсестрой. Тогда мы будем проводить много времени вместе, и он не заподозрит, что мне поручено следить за ним.

Этот вариант не понравился уже Роджеру.

- Надеюсь, со своими обязанностями вы справляетесь лучше, чем шутите, - проговорил Фэлон чопорным тоном.

- Если что-то вас не устраивает, вы можете подыскать кого-то другого. Хотя сделать это вам придётся в любом случае, но что-то мне подсказывает, что вы и так это сделали.

- Почему вы так решили?

- Потому что такой вариант напрашивается сам собой. Не станет опытный делец складывать все яйца в одну корзину. Особенно когда речь идёт о близком человеке.

Хотя Фэлон не подтвердил, и не опровергнул её слова, по взгляду сидевшего напротив мужчины Джейд определила, что её догадка верна.

- Значит ли это, что вы согласны? – уточнил Роджер.

- Значит. Если вас это сильно не затруднит, пришлите мне досье на вашего сына.

- Что конкретно вы хотите узнать?

“Какую позу предпочитает, привык ли доминировать или подчиняться, и прочее”, – подумала Химера, а вслух сказала:

- Как можно больше о его привычках и предпочтениях. Чем больше я буду знать о нём, тем проще мне будет с ним сблизиться.

Фэлон кивнул, пообещав не затягивать с отправкой отчёта. Его Джейд получила спустя час после возвращения на корабль. Полученная информация значительно сократила время, отведённое на подготовку “случайного знакомства”. Узнав о том, что Крис любит мотоциклы и быструю езду, Джейд на следующее утро проникла в гараж Фэлонов, и установила на байке Криса радиомаячок, который и привёл её тем же вечером в клуб “Оникс”.

***

Если не считать побега Лукаса, оставшаяся часть дня прошла без происшествий. Проверив часовых на стене Джейд, вернулась в спальное помещение и легла на кровать, закинув руки за голову. Химере не давали покоя Винсент Фиммел, и его особые полномочия. Инструктируя Джейд перед вылетом с Терранона, одна из корпоративных шишек добавила, что если кто-то с Нероса попросит её содействовать в чём-либо, назвав кодовое слово, то она будет обязана пойти просителю навстречу. Фиммел это слово назвал, и Джейд пришлось подчиниться, хотя интуиция и подсказывала наёмнице, что делать этого не стоит. Не жалела наёмница лишь о том, что сбагрила Фэлона. В паре с непредсказуемым Лукасом, Крис мог создать для неё дополнительные проблемы. Хотя уже после того как они разделись, Джейд задалась вопросом, не сказать ли Фэлону правду, чтобы он успокоился? Три года назад она пообещала Роджеру, что его сын никогда ничего не узнает, однако Фэлона-старшего уже не было в живых. Стоило ли держать в секрете то, что теперь уже не имело особого значения? Эти мысли и не давали наёмнице покоя. Выбросив их из головы, Химера всё же смогла заснуть.

Когда за окном уже было светло, Джейд разбудил вызов по рации. Взволнованный связист сообщил Химере, что с ней очень хочет поговорить Винсент Фиммел.

“Опять будет попрошайничать”, - с досадой подумала наёмница, вставая с кровати.

Расправив мятую одежду, Химера направилась в комнату связи. Зайдя в комнату, Джейд приблизилась к видеофону.

- Доброе утро, - поприветствовала она Винсента.

- Какое, к чёрту, доброе? На нас напала местная живность! – раздражённо рявкнул Фиммел.

- Соболезную. Пока, - попрощалась она с Винсентом, и потянулась к кнопке сброса.

- Подожди! Нам нужна помощь!

Джейд почудилось, будто она услышала страх в голосе Фиммела.

- Ну а я здесь при чём? Вы, либо отбивайте атаку, либо посылайте сигнал о помощи на орбиту, и запрашивайте эвакуацию.

- Уже пытался! Как и тебе, этим ленивым скотам лень оторвать задницу от кресла!

- Значит, плохо пытался, - ответила Джейд, проигнорировав явный упрёк в свой адрес.

- Это совсем не смешно! Пилот говорил, что скоро прибудет, и просил немного подождать. Вот только ждать много у нас и не получится!

Как бы в подтверждение слов Фиммела, Джейд услышала выстрелы. Схватив автомат, Винсент выскочил из комнаты, и открыл огонь. Химеру начали одолевать сомнения. Если раньше наёмница думала, что Фиммел сгущает краски, то теперь уже не была в этом так уверена. Вернулся Винсент примерно через минуту, а вместе с собой притащил в комнату раненного бойца. Судя по характеру травм, это были кислотные ожоги.

“Похоже, дела у них действительно идут погано!” – подумала Джейд, а вслух сказала:

- Ладно, убедил. Будет вам эвакуация.

- Когда? Нас и так мало осталось! – теперь в голосе Винсента слышался не страх, а самая настоящая паника.

- Прекрати ныть и тяни время! – раздражённо ответила Джейд, выключила видеофон, вскочила с кресла, и вышла из комнаты.

Наёмница решила сама возглавить операцию по спасению Фиммела и его людей, вместо того чтобы скинуть это на кого-то другого. Зайдя в спальное помещение, Химера обнаружила там четверых бойцов, игравших в карты, а также лежащего на кровати Лукаса, на шее которого болталась цепочка с клыком убитой гончей.

- Подъём, парни. Берите побольше стволов, гранат, хотя бы парочку огнемётов, и бегом к ангару. На всё про всё у вас пять минут! – приказала Химера.

Четвёрка нехотя побросала карты, и направилась к выходу.

- Вы что, под кайфом, или по жизни тормознутые? Быстрее! – повысила голос Джейд, отвесив пинка крайнему бойцу.

Со стороны кроватей послышался ехидный смешок.

- Что смешного? – раздражённо бросила Джейд, повернувшись лицом к Лукасу.

- Смешно смотреть, как ты нагибаешь парней. А поскольку они буквально минуту назад обсуждали, что было бы неплохо нагнуть тебя, то это смешно вдвойне, - пояснил Финли.

- Рада, что смогла развеселить тебя, - проговорила Джейд без малейшего намёка на веселье.

- Так что стряслось? – поинтересовался Лукас, вставая с кровати.

- Фиммел облажался по полной, и кто-то должен всё исправить. На время моего отсутствия ты остаёшься за главного.

Лукас несказанно удивился.

- Я? Ты шутишь?

- Мне сейчас не до шуток. Из всей группы ты единственный, на кого я могу положиться.

- Нет, не так. Я единственный, кого ты более или менее знаешь. Тебя теперь даже не смущает то, что раньше у меня были проблемы с наркотой, - поправил Лукас Химеру.

- Называй это как хочешь. Следи за порядком в лагере, и будь внимателен. Если за время моего отсутствия что-то случится, отвечать за это будешь ты.

Сказав это, Джейд достала из шкафчика свою винтовку, и быстрым шагом направилась в ангар. Наёмники уже были на месте. Разделив свой отряд на две группы, Химера приказала им занять два броневика, а затем связалась с бойцом у ворот, и приказала опустить мост. Закончив разговор с часовым, Химера отключила рацию, и повернулась лицом к четвёрке.

- До меня дошли слухи, что вам не терпится кого-нибудь нагнуть. Скоро у вас появится такая возможность, - объявила Джейд.

Трое наёмников нагло заулыбались, и только один слегка смутился.

- На наших соседей напали хищники. Наша задача пробиться на заставу, вытащить всех, кого можно, и поскорее свалить, - продолжила Химера.

После озвучивания вводной, градус веселья заметно снизился. Напомнив подчинённым, что они сами на это подписались, Химера первой забралась в броневик.

Дорога до соседнего лагеря заняла у группы Джейд не более двадцати минут. Наёмники знали, что соседний лагерь атаковали хищники, и что их коллегам сейчас приходится несладко. Однако всю масштабность катастрофы отряд спасения смог оценить лишь после того как броневики подъехали к крепостной стене. За выбитыми воротами располагался ров, заполненный телами падальщиков. Ненамеренно эти твари сыграли роль одноразовых сапёров, обезвредив мины ценой своих жизней. Кроме падальщиков под разрушенным мостом валялись тела крупных шипогривов, которые и выбили ворота. Однако десятки погибших монстров были всего лишь первой волной. Комплекс, служивший последним бастионом для выживших, окружило живое море из гончих и падальщиков, а в небе кружили десятки летунов, по которым из окон второго этажа вели огонь выжившие наёмники.

Как только броневики въехали во двор, Джейд первой выбралась из кабины, и заметила на крыше здания челнок.

“Похоже орбитальные лентяи всё же откликнулись на зов Фиммела”, - подумала наёмница.

Однако пилот прибыл на место происшествия для того, чтобы спасти шахтёров, а уж никак не наёмников. Ждавшие скорой эвакуации работяги столпились на крыше. Всем им не терпелось как можно скорее покинуть это гиблое место. Как только последний шахтёр поднялся на борт, пилот закрыл дверь, и поднял судно в воздух. Через несколько секунд на крышу выбежала запыхавшаяся Клэр.

- Джо, подожди! – прокричала девушка во всё горло, прекрасно понимая, что пилот всё равно её не слышит.

Выбежав на середину крыши, Клэр начала размахивать руками над головой, однако привлечь внимание пилота ей так и не удалось. Но не успел Джо отлететь от комплекса на безопасное расстояние, как челнок атаковали летуны. Крылатые твари облепили судно со всех сторон, словно слепни, и начали яростно обстреливать челнок. Несколько метких плевков - и кислота прожгла стекло в кабине. Чудом избежавший серьёзных травм пилот попытался прорваться сквозь строй летунов, однако пара крылатых тварей влетела в челнок через разбитое стекло, и напала на Джо. На борту судна поднялась паника. Потерявший управление челнок закружился, и начал стремительно терять высоту. Прихватив несколько кусков плоти пилота, летуны вылетели наружу, и через несколько секунд рухнувший челнок потонул в живом море из смертоносных тварей. Ставшая свидетельницей крушения челнока Клэр испуганно попятилась назад.

Джейд тоже видела, какая участь постигла шахтёров, но решила, что крушение челнока, возможно, позволит спасти оставшихся выживших, продолжавших отстреливаться от хищников. Когда из второго броневика высунулся боец, Джейд крикнула:

- Доставайте огнемёты, и пробивайтесь к комплексу!

Отдав приказ, Химера спустилась обратно в броневик, и взяла несколько зажигательных гранат.

- Как только первая группа очистит дорогу, во весь опор мчись к комплексу! – приказала она водителю.

- Я туда не поеду! – последовал испуганный ответ.

Джейд направила на него винтовку.

- Ну раз не поедешь, тогда вылезай! – приказала она.

Наёмник попытался выхватить пистолет, однако Химера резко подалась вперёд и врезала мятежнику по лицу прикладом. Вырубив водителя, Джейд резко обернулась.

- Чего смотришь? Принимай управление этой чертовой колымагой! – крикнула она на пассажира.

В отличие от своего малодушного коллеги, второй боец поспешил исполнить приказ Джейд. Едва он занял место водителя, Химера вновь выбралась из броневика. Первая команда устремилась к комплексу. Открывший люк броневика боец выдал по монстрам залп из РПГ, а затем убрал базуку, забрался на крышу, и начал поливать хищников пламенем из огнемёта. Его усилия не пропали даром – перед комплексом тут же образовался свободный коридор.

- Давай! – крикнула наёмница водителю, а затем спрыгнула на землю, и помчалась прямиком к комплексу.

Между тем стая летунов продолжала обстреливать кислотой второй этаж здания, где и укрылись выжившие наёмники. К тому моменту из всех защитников лагеря в живых осталось лишь четыре человека: связист, Винсент, Клэр и ещё один наёмник по имени Чак. Четвёрка защитников заняла позицию возле двух окон, и вела огонь по крылатым хищникам. Чак и связист обстреливали крылатых монстров из автоматов, Винсент использовал автоматический дробовик, ну а Клэр достались два пистолета. Выжившая тройка, и немного позже примкнувшая к ним Клэр, смогли отразить несколько атак монстров, однако боеприпасы защитников заставы подходили к концу. Но летуны об этом не знали, а потому сделали ещё несколько плевков и переключились на другую, более опасную цель – на огнемётчика. Боец увлечённо поливал огнём наземных тварей, и не заметил, как в его сторону устремились трое крылатых хищников. Однако летунов заметила бегущая к комплексу Джейд. Три метких выстрела из винтовки, и на голову огнемётчика рухнули три мёртвых хищника. Наёмник показал Химере большой палец, и продолжил вести огонь по надвигающейся волне гончих и падальщиков, закончивших возиться с шахтёрами. Подбежавшая к зданию Джейд достала пистолет-гарпун.

- Фиммел, прекрати огонь! – прокричала она во всё горло, а затем выстрелила гарпуном в окно второго этажа.

Когда Джейд запрыгнула прямо на подоконник, Винс, не расслышавший её слов из-за шума, едва не всадил спасительнице патрон в грудь, однако связист вовремя успел отвести его оружие в сторону, и заряд дроби полетел в стену.

- Спасибо, - поблагодарила связиста Джейд, прежде чем спуститься с подоконника.

- Что-то ты долго добиралась. Нас почти всех перебили! - недовольно проворчал Фиммел.

Джейд нахмурилась.

- Если тебя что-то не устраивает, могу отойти в сторонку, и парням своим передать, чтобы они не вмешивались.

Договорив, наёмница повернулась к Винсенту спиной, и открыла огонь по летунам. Чак и связист тоже принялись прикрывать огнемётчика. Второй броневик подъехал прямо к зданию, и остановился под окнами. Сделав последний залп, и израсходовав оставшуюся смесь, огнемётчик поспешил забраться в броневик.

- Это наш шанс. Уходим! – воскликнула Джейд, и первой спрыгнула вниз, приземлившись прямо на крышу броневика.

Отстреляв последние патроны, за Химерой прыгнул Винсент. Десятки гончих и падальщиков тут же облепили оба броневика со всех сторон. Водитель БМП (боевой машины прикрытия), как успела окрестить Джейд второй броневик, тут же двинулся в сторону ворот. Прежде чем забраться в люк, Химера швырнула в монстров зажигательную гранату. Практически одновременно из окна выпрыгнули связист и Клэр, а Чак замешкался.

- Не тормози, дебил! Прыгай! – прокричал Винсент своему заместителю, а затем нырнул в люк.

Забравшись на подоконник, Чак всё же спрыгнул вниз, однако неудачно приземлился, скатился с броневика и упал на землю. Связист попытался ему помочь, и протянул руку, однако на Чака тут же набросились сразу три гончие. Услышав наполненный болью крик, всё ещё стоявшая на крыше Клэр заткнула уши, и спрыгнула в люк. Связист же, перед тем как спуститься, прицелился из автомата, и всадил Чаку пулю в голову, избавив наёмника от мучений. Только после этого он забрался в броневик, и закрыл за собой люк.

- Всё. Больше никого не будет, - оповестил он экипаж боевой машины.

Джейд перевела взгляд на водителя, и приказала ему как можно скорее убираться отсюда. Давя мешающуюся под ногами живность, боевые машины прорвались к воротам, и покинули заставу. Какое-то время беглецов преследовали летуны, однако довольно быстро им это надоело, и крылатые твари повернули назад. Когда опасность миновала, Химера проверила наёмника, которому заехала прикладом по лицу, затем перевела взгляд на Винсента.

- Рассказывай, как вы докатились до жизни такой, - потребовала Джейд.

Фиммел тяжело вздохнул.

- Эти твари налетели на нас, словно ураган. Сначала я думал, что нам удастся остановить их своими силами.

- Другими словами, ты запросил помощь далеко не сразу, а только когда ситуация уже вышла из-под контроля? – проговорила Джейд с упрёком.

- Да, не сразу! Мы не щенки какие-то, чтобы скулить при первой же опасности! – повысил голос Винсент.

- Понятно. Ты хотел показать всем какой ты крутой, и доказать, что контролируешь ситуацию. И доказал, хотя и растерял при этом почти всех своих людей.

Каким бы раздутым, по мнению Джейд, не было самомнение Винсента, у Фиммела хватило смелости признать свою ошибку, и виновато отвести взгляд. Однако смирение довольно быстро сменилось праведным негодованием.

- Не перекладывай с больной головы на здоровую! Во всём виноваты парни, которых ты мне навязала! – проворчал Винсент.

- Во-первых, я тебе никого не навязывала – ты сам забрал у меня часть бойцов. Во-вторых, будь добр, поясни о ком именно идёт речь, - сдержанно пробормотала наёмница.

- О Тёрнере и Доусоне. Они устроили диверсию, и смылись незадолго до нападения хищников. Если бы…

- Всё было не так! – неожиданно вмешалась в разговор наёмников Клэр.

- Заткнись! – прорычал Винсент, и двинулся было в сторону говорливой девушки, однако путь ему преградила Джейд.

- Твою точку зрения я уже выслушала. Дай высказаться и другим, - проговорила наёмница с нажимом.

Винс бросил на Клэр яростный взгляд, однако девушку это не смутило.

- Взрыв устроил этот горе-ремонтник, а Джек пытался его остановить, - заявила она.

- Ты не можешь знать этого наверняка, - вставил реплику связист.

- Могу, потому что видела всё собственными глазами!

Фиммел презрительно хмыкнул.

- Не слушай эту идиотку. Она запала на Доусона, а потому и пытается его выгородить. Кое-кто видел, как эти двое мило ворковали в столовой.

- И что с того? Мы просто разговаривали! – начала оправдываться Клэр.

- А вот не надо было с ним языком чесать. Я в отличие от тебя, дуры, сразу понял, что с ним что-то не так.

- И как именно ты это понял? – спокойно уточнила Джейд.

- Едва мы прибыли на заставу, этот ублюдок попытался угнать квадроцикл и дать дёру, но я ему помешал. Не знаю, зачем ты подкинула мне именно этого урода, но тебе несказанно повезло. Если бы ты вовремя не скинула Доусона за борт, то оказалась бы на моём месте, - уверенно заявил Винсент.

Джейд задумалась. То, что Фиммел не слишком хорошо относился к Крису, было видно невооружённым глазом. Но и мнение Клэр нельзя было назвать непредвзятым. Поэтому Химере оставалось положиться лишь на свою интуицию, которая в данном случае упорно молчала. Джейд неплохо знала Криса Фэлона, но это было три года назад. За это время он изменился, и не факт что в лучшую сторону.

“Слишком много противоречивой информации и мало фактов. То, что Крис пытался сбежать, ещё ничего не доказывает, ведь Лукас проделал то же самое”, - рассуждала наёмница.

Даже не будучи полностью уверенной в виновности или невиновности Криса, Джейд была рада, что во время атаки Фэлона не было в лагере. Впрочем, не факт что сбежавший с заставы Крис до сих пор был жив.

- Забудьте о Доусоне. Сейчас у нас есть проблемы и поважнее, - объявила наёмница после короткой паузы, дав собравшимся понять, что обе версии приняты к сведению, но окончательное решение ещё не принято.

После возвращения в лагерь Джейд решила отправить небольшую группу во главе с Лукасом на поиски Криса и Роберта. Но судьба-злодейка распорядилась иначе.

***

Пробравшись на подстанцию, Джошуа Кеньон снял с плеча сумку и огляделся. Никого не обнаружив, Кеньон расстегнул молнию, и достал взрывчатку. С самого утра Джошуа ждал подходящего момента для проведения диверсии. И этот момент настал, стоило Химере покинуть лагерь. Наёмник уже успел заминировать ангар и комплекс, а подстанция была его конечной целью. Прикрепив к стенке взрывчатку, Джошуа начал устанавливать таймер. Услышав позади тактичное покашливание, Кеньон вздрогнул, резко обернулся, и увидел Лукаса. Финли стоял рядом с дверью, скрестив руки перед грудью.

- Не помешал? – осведомился он.

- Да я просто… Мне – начал мямлить Кеньон.

- Не думал что попадёшься, а потому даже не постарался придумать подходящее оправдание? – подсказал Лукас.

Джошуа выхватил из-за пояса пистолет-пулемёт, однако Лукас метнул в противника нож, попал в левое плечо. Кеньон выронил оружие, но вместо того чтобы подобрать пушку, рванул к своей сумке. Добравшись до неё, Кеньон наощупь нашёл излучатель, нажал на кнопку включения, а затем выдернул нож из плеча. Сделав резкий выпад, Кеньон атаковал подошедшего Лукаса. Финли без труда перехватил руку Джошуа, и вывернул запястье. Стиснув зубы от боли, Кеньон выронил нож. Со всей силы заехав противнику по печени, Лукас резко оттолкнул Джошуа, и врезал по лицу ногой в прыжке. Едва Кеньон рухнул на пол, Финли подобрал нож. Наклонившись, он приставил его к шее Джошуа.

- Я нашёл все твои бомбы, деактивировал, и отнёс в оружейку. Не то чтобы я верил в твою изобретательность, но может ты припрятал туз в рукаве? – полюбопытствовал Лукас.

Кеньон рефлекторно посмотрел на свою сумку. Финли без труда перехватил его взгляд.

- Что там? – спросил Лукас, слегка нажав на нож, и немного поцарапав шею Кеньона.

- Посмотри – узнаешь! – дерзко ответил Джошуа.

Диверсант пожалел о своих словах, после того как Лукас зажал ему рот рукой, и вонзил нож в ладонь, пригвоздив руку предателя к полу. Джошуа заорал как ошпаренный, и если бы не рука Лукаса, на крик Кеньона сбежалась бы половина лагеря. Едва диверсант затих, Финли убрал руку, и подошёл к валяющейся на полу сумке. Помимо запасных магазинов для пистолета-пулемёта и гранат, Лукас обнаружил в сумке неизвестное устройство, похожее на небольшой радиоприёмник.

- Что это такое? – спросил Лукас, с любопытством разглядывая незнакомое устройство.

- Я не знаю, - ответил Кеньон, и попытался вытащить нож из ладони.

Лукас быстрым шагом приблизился к Джошуа, наступил ногой на запястье, и выдернул нож.

- Уж прямо-таки не знаешь? Неужели я так похож на слабоумного? – спросил он, и занёс руку для очередного удара, намереваясь вонзить нож в другую руку предателя.

- Подожди, я всё скажу! – взмолился Кеньон.

Финли опустил нож, и отошёл назад.

- Мне приказали сначала подорвать ангар и подстанции, а затем включить это устройство, и поскорее сваливать! – продолжил исповедоваться предатель.

- Зачем? Что делает эта штука?

- Блокирует связь, чтобы вы не смогли вызвать подмогу. По крайне мере, так мне сказали.

Решив удостовериться, что Джошуа не врёт, Лукас связался с бойцом в комнате связи, и приказал проверить работоспособность устройства связи. И рация, и видеофон работали исправно.

- Либо тебе дали бракованный агрегат, либо ты пытаешься меня обмануть, - задумчиво проговорил Лукас, закончив общаться со связистом.

Кеньон стал уверять Финли в правдивости своих слов, однако заверений предателя Лукасу было недостаточно, и наёмник провёл допрос с пристрастием. Но даже разбитый нос и сломанная нога не заставили Кеньона отклониться от первоначальной версии. Джошуа понимал, что Финли всё равно его прикончит, потому и решил отойти в иной мир на своих условиях, прихватив за собой весь отряд наёмников. Закончив допрос, Лукас выдворил безоружного Джошуа за стену, и дал ровно одну минуту, чтобы скрыться из виду. Финли понимал, что без оружия и рации, да ещё и со сломанной ногой, Кеньон не проживёт в джунглях и десяти минут. Расчёт почти оправдался: привлекший внимание гончих раненный диверсант прожил не десять, а двенадцать минут, прежде чем был растерзан.

***

Практически сразу после возвращения спасательной группы застава подверглась нападению хищников. Монстров было не слишком много, и автоматические турели без труда с ними расправились. Узнав от Лукаса о предательстве Кеньона, Джейд отправила Клэр в комнату связи, приказав ей связаться с “Ниарой”, и рассказать о гибели пилота, посланного на заставу Фиммела. Сама же Химера отправилась на подстанцию, захватив с собой Винсента и Лукаса. Тщательно проверив генераторы, и убедившись, что всё работает исправно, Джейд начала обсуждать со своими заместителями насущные проблемы.

- Похоже “Веритас” написал один сценарий на всех. – Химера перевела взгляд на Фиммела. – Как видишь, первое место за изобретательность в плане диверсий достаётся не тебе.

- О чём это она? – полюбопытствовал Финли, однако Винсент не счёл нужным отвечать на его вопрос.

- Ты раньше времени не радуйся. Одного диверсанта поймали, но кто может гарантировать, что у него нет сообщников?

- Никто, поэтому поступим следующим образом. Собери всех бойцов, кроме часовых, во дворе. – Джейд перевела взгляд на Лукаса. – А ты в это время проверь все их личные вещи.

Когда речь зашла о личных вещах, Лукас вспомнил про неизвестный предмет, найденный в сумке Джошуа. Он уже собирался сообщить о нём Джейд, но в этот момент с Химерой связался один из часовых, и сообщил неприятное известие. Каким-то чудом шахтёры пронюхали о судьбе своих соседей. Известие о гибели коллег очень сильно их взволновало, поэтому работяги покинули свои рабочие места, и собрались возле стены. Под конец разговора Химера услышала, как турели вновь заработали. Очередное нападение хищников могло ещё больше напугать шахтёров, поэтому рабочих следовало как можно скорее успокоить, пока ситуация не вышла из-под контроля. Закончив разговор, Джейд нахмурилась.

- Внешний двор сейчас не самое благоприятное место для сбора. Там и так уже образовалось столпотворение. Если шахтёры узнают, что в ряды охранников затесались диверсанты, ничего хорошего из этого не выйдет. Для полного счастья нам сейчас только бунта не хватает, - задумчиво проговорила Химера.

- Может тогда собрать всех в спальном помещении? Или на крыше? – предложил Фиммел.

- В спальном помещении собирать их не стоит, потому что там лежат их вещи. А вот крыша вполне подойдёт, - согласилась Джейд с предложением Винсента.

На этом совещание и закончилось. Так и не услышав про странный предмет из сумки Кеньона, Джейд отправилась к крепостной стене. Вернувшись в комплекс, Фиммел объявил по громкой связи общий сбор, а Лукас стал ждать, пока бойцы покинут спальное помещение. Опасения Химеры подтвердились – шахтёры знали, что главной причиной падения соседнего лагеря стало предательство. О диверсии бригадиру поведал спасённый связист, хотя и сделал это без злого умысла. Химере стоило больших усилий урезонить толпу, готовую здесь и сейчас начать охоту на ведьм. Наёмнице пришлось успокаивать шахтёром на фоне непрекращающейся стрельбы за стеной, что значительно усложнило задачу. Хищники атаковали снова, но на этот раз им не только удалось довольно близко подобраться к крепостной стене, но и повредить одну из турелей. Дежурившие часовые лишь изредка вели огонь по монстрам из автоматов, но стоило тем приблизиться к воротам, бойцы тут же заняли позиции возле пулемётных гнёзд.

К тому моменту, когда стрельба стихла, Химере удалось убедить шахтёров, что поводов для беспокойства нет, и вежливо попросила работяг вернуться на свои рабочие места. Шахтёры разошлись, а Джейд поднялась на крепостную стену, и осмотрела поле боя. Второй штурм заставы закончился для хищников неудачей, но на этот раз они продвинулись значительно дальше. Интуиция подсказывала наёмнице, что третьей волны не миновать, и что в следующий раз защитникам придётся изрядно попотеть. Химера не могла понять, почему монстры осмелели настолько, что атаковали хорошо защищённый лагерь. Раньше они себя так не вели.

Через несколько минут с Джейд связался Лукас.

- Я проверил все сумки. Никаких взрывчаток там нет, - доложил Финли.

Джейд устало вздохнула.

- Не стоило тебе избавляться от Кеньона. Он мог рассказать много интересного, если не мне, то, по крайней мере, нашим нанимателям.

- Оставь я Кеньона в лагере, шахтёры бы его на куски порвали голыми руками. А затем и нас.

- Насчёт нас, это вряд ли. Но в чём-то ты прав, - нехотя признала наёмница правоту слов заместителя.

Между тем собравший бойцов на крыше Винсент тянул время, не зная, что Лукас уже закончил обыск. Он успел объяснить защитникам лагеря о важности работы подстанции, прочитать лекцию про дисциплину, и заверить собравшихся, что если монстры ворвутся в лагерь, никто не придёт к ним на выручку. Связавшаяся с Фиммелом Джейд приказала увеличить количество часовых, и отправить на стену ещё нескольких человек. Химера знала, что хищники скоро вернутся, и приготовилась дать им достойный отпор. Сюрприз для монстров приготовил и Лукас. Не дожидаясь приказа от Джейд, Финли покинул заставу через подземный ход, прихватив свой рюкзак, под завязку забитый паучьими минами. Отойдя от стены на тридцать метров, и обнаружив следы множества лап, Финли приступил к установке мин. Наёмник не стал разбрасывать все мины в одном месте, ведь хищники могли прийти к воротам с другой стороны. Закончив минировать первый участок, Лукас сместился на десять метров влево. И сразу же заметил третью волну хищников, двигающуюся к заставе с запада. Наспех закончив установку, Финли подхватил рюкзак, и бросился бежать.

От общего стада отделись две мантикоры, и отправились в погоню за человеком. Как только сработала первая мина, часовые на стене узнали о приближении врагов, и приготовились отражать новую атаку. Однако на этот раз заставу атаковали не только наземные твари, но и воздушные, против которых были бессильны турели. Лишь пара бойцов попыталась подбить летунов, в то время как остальные наёмники открыли шквальный огонь по наземным тварям, несущимся к воротам. Находившаяся во дворе Джейд обстреляла летунов, а вооруженный дробовиком Фиммел побежал к крепостной стене. Отпрыгнув в сторону, и увернувшись от кислотного плевка, наёмница ответным выстрелом пробила летуну правое крыло. Забравшийся на стену Винсент сделал по наземным монстрам несколько залпов из дробовика, а затем занял позицию возле пулемётного гнезда.

Турели выкашивали стройные ряды падальщиков, однако на смену мелким тварям пришли шипогривы. Четверо броненосцев одновременно выстрелили по защитникам стены. Двое бойцов умудрились увернуться, а третьего спас крепкий бронежилет. Четвёртому же бойцу не повезло. После того как несколько костяных игл вонзились ему в шею, наёмник вздрогнул, шагнул вперёд, и рухнул со стены. Окрылённые успехом своих наземных собратьев, летуны, до этого атаковавшие небольшую группу наёмников возле комплекса, все как один переключились на защитников стены. Большая часть бойцов сконцентрировала огонь на крылатых монстрах, и только Винсент продолжил обстреливать броненосцев, и стрелял он до тех пор, пока в пулемёте не закончились патроны. Шипогривы словно по команде свернулись в клубки, и покатились к стене. Турели яростно поливали приближающихся броненосцев свинцом, однако пробить прочные панцири монстров так и не смогли. А пока броненосцы разбирались с турелями, к заставе приближалось ещё одно стадо монстров, но теперь уже с севера.

Использовав пистолет-гарпун, Джейд тут же поднялась на крепостную стену, и увидела, как шипогривы протаранили и вывели из строя турели, оставив ворота практически незащищёнными. Если раньше хищников можно было отогнать от стены, сбросив им на головы гранаты, то теперь, когда хищники добрались до ворот, момент был упущен. Порывшись в памяти, и вспомнив имена трёх бойцов, Химера приказала им разобраться с летунами, а всем остальным – сконцентрироваться на броненосцах. Однако крылатые хищники внезапно потеряли интерес к защитникам стены, и устремились к комплексу. Суетящиеся во дворе наёмники попытались остановить крылатых монстров, однако стая из двух десятков летунов без труда разделалась с ними. Пережившие атаку бойцы устремились к ангару. Разбив стёкла, крылатые хищники один за другим влетели в здание.

- Делайте что хотите, но не дайте им пробить ворота! – крикнула Химера бойцам, а затем спрыгнула со стены вниз, и побежала к комплексу.

Едва не столкнувшись лицом к лицу с Лукасом, Химера приказала ему следовать за ней. Подобрав автомат с одного из убитых наёмников, Финли побежал за Джейд. Если бы перед тем как забежать в здание Лукас обернулся, то заметил бы, что подземным ходом воспользовался не он один. Спасаясь от монстров, Финли привёл за собой двух мантикор, следовавших за ним по пятам. Быстро осмотрев двор, усеянный трупами подстреленных летунов, а также телами нескольких человек, мантикоры устремились к крепостной стене.

***

Услышав, как в коридоре разбилось окно, Клэр испуганно съёжилась.

“Твари и сюда прорвались! Всё повторяется снова!” – мелькнула в голове девушки тревожная мысль.

Дрожащей рукой достав из-за пояса пистолет, оставшийся после бегства с заставы Фиммела, Клэр дёрнула за дверную ручку, и вышла в коридор. Заметив неподалёку четырёх летунов, Клэр всадила в ближайшего крылатого хищника три пули, а затем развернулась и бросилась бежать. Оставшиеся твари устремились в погоню за девушкой. Летящий впереди хищник плюнул в Клэр кислотой, однако пилот успела забежать за угол, и кислотный плевок попал в стену. Увидев лестницу, ведущую на первый этаж, Клэр побежала к ней, и едва не налетела на Джейд и Лукаса. Девушка машинально вскинула пистолет, но к счастью, на спусковой крючок нажать не успела.

- Меня пресле… - воскликнула было Клэр.

- Уйди с дороги! – резко перебил её Лукас.

Зная, кого наёмники увидели у неё за спиной, Клэр, вместо того чтобы отскочить в сторону, или рухнуть на пол, резко обернулась, и открыла огонь по летунам. Точнее она собиралась открыть огонь, но при нажатии на спусковой крючок обнаружила, что пули закончились. В тот момент, когда один из летунов плюнул в девушку кислотой, Финли резко рванул вперёд рывок. Успев сделать разворот на сто восемьдесят градусов, Лукас принял удар на себя, загородив Клэр. Струя едкой кислоты опалила ему спину, и Лукас закричал от боли. Прежде чем крылатые твари добили Финли, а вместе с ним и Клэр, Джейд расстреляла их одного за другим. Лукас выронил оружие, и сам непременно упал бы на пол, если бы Клэр вовремя его не подхватила. Подбежавшая Джейд посмотрела на спину Лукаса, а затем сморщилась, и отвела взгляд.

- Неужто настолько всё паршиво? – спросил Финли, кинув на наёмницу взгляд через плечо.

- Не то чтобы очень, но приятного тоже мало.

Джейд знала, что помимо неё в комплексе ещё осталось, по меньшей мере, пара бойцов, однако у наёмницы не было времени их искать.

- Отнеси его в безопасное место, да поскорее. Сидите тихо, и не высовывайтесь! – приказала она Клэр.

- А ты? – спросила Клэр, закидывая руку Лукаса себе на плечо.

- Кто-то же должен очистить здание от крылатых уродцев, - ответила Химера, и отправилась на поиски оставшихся летунов.

Прежде чем Клэр дотащила Лукаса до комнаты связи, на улице прогремели многочисленные взрывы. Это сработали противопехотные мины, которыми был усеян ров.

- Подожди. Я скоро подойду, - сказала Клэр, усадив Финли возле стены.

Подбежав к окну, девушка увидела то, чего боялась больше всего. Монстры прорвали оборону заставы, и заполонили внешний двор.

***

Запрыгнувшие на крепостную стену мантикоры застали бойцов врасплох. Монстры не рассматривали защитников стены в качестве пищи, и использовали ядовитые хвосты на полную катушку. Заметив подоспевшее “подкрепление”, двое шипогривов начали обстреливать запаниковавших наёмников костяными иглами, в то время как двое других броненосцев принялись таранить стену, надеясь проделать в ней дыры. Во время одного из таких ударов, Винсент, спешивший покинуть стену, едва не сорвался вниз, прямо на головы хищникам. Между тем защитникам стены удалось прикончить одну мантикору, правда та уже успела ужалить трёх бойцов. Другая хищница также получила серьёзные ранения, но отступать не торопилась. Использовав хвост, мантикора схватила Винсента, а затем швырнула его в двух наиболее ретивых автоматчиков. В результате вся троица свалилась со стены.

Винсент улетел дальше всех. Полёт был прерван деревом, при столкновении с которым Фиммел чуть не повредил позвоночник. Последним, что увидел Винсент, были десятки тварей, кружащих вокруг. Однако падальщики, будучи самыми ментально уязвимыми особями, не обратили внимания на Винсента, и устремились к воротам. Два других бойца попытались прикончить шипогривов, и даже серьёзно ранили одного из них, за что трое других броненосцев буквально нашпиговали их иглами. Защитникам стены к тому моменту удалось разобраться с мантикорой, но видя, что броненосцы вот-вот выбьют ворота, поняли, что самое время отступать. Наёмники дружно попрыгали со стены, и побежала к ангару. Проломив ворота, хищники устремились к комплексу. Основная масса беспрепятственно миновала мост, и лишь малая часть хищников побежала через заминированный ров, спровоцировав целую серию взрывов.

***

К тому моменту, когда Джейд прикончила последнего летуна, комплекс оказался окружён хищниками. Оставшиеся в живых охранники заперлись в грузовом ангаре, а перепуганные шахтёры дружно покинули рабочие места, и столпились возле оружейки на первом этаже комплекса. Бригадир пытался успокоить подчинённых, но после того как шахтёры ворвались в оружейку, и начали хватать первое, что попадалось им под руку, отказался от своей затеи. Спустившаяся на первый этаж Химера привлекла внимание шахтёров, выпустив в потолок короткую очередь.

- Спокойней, ребята. Здесь на всех хватит, - сказала она.

Шахтёры немного успокоились, и перестали суетиться. Выбрав из толпы четырёх человек, наёмница приказала им выдать каждому рабочему по винтовке, а потом подозвала бригадира.

- У меня нет времени контролировать каждый шаг твоей шайки. Пусть те, кто получил оружие, блокируют все входы и выходы. В первую очередь это касается спального помещения, ведь там полно окон, - распорядилась наёмница.

- Не смей мне приказывать! – возмутился бригадир. - Ты и твои головорезы должны были…

Джейд прервала гневную речь бригадира, врезав ему коленом в живот.

- Во-первых, лично тебе я ничего не должна, а во-вторых, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Я не волшебница, а такой же человек как и ты, так что заканчивай истерить, и принимайся за работу! - проговорила Химера, похлопала согнувшегося бригадира по плечу, и пошла к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, Джейд столкнулась с взволнованной Клэр.

- Джек вышел на связь! Он хочет с тобой поговорить! – сообщила она наёмнице.

“Какой ещё Джек?” – удивилась Джейд, не сразу поняв, что речь идёт о Фэлоне.

Известие о том, что Крис жив, породило множество вопросов, и если бы у Джейд сейчас не было более важных дел, то, возможно, она бы попыталась найти на них ответы.

- Не о чем мне с ним разговаривать. Скажи ему…

- Джек знает, как всё это остановить!

Наёмница усмехнулась. Химера не поверила словам Клэр, но ей стало любопытно, какую байку выдумал Фэлон, и почему он дал о себе знать именно сейчас.

- Ладно, я поговорю с ним. А ты пока спустись на первый этаж, найди бригадира, напомни о моём поручении, и проследи, чтобы он его выполнил.

- Какое поручение?

- Он знает какое. Если начнёт выпендриваться, разрешаю стукнуть его чем-нибудь тяжёлым, - посоветовала Джейд, и быстрым шагом направилась в комнату связи.

Там она обнаружила Лукаса, сидевшего возле стены с закрытыми глазами. Отыскав на втором этаже аптечку, Клэр перевязала рану Лукаса, и дала ему обезболивающее, но слегка переборщила с дозой, и Финли потерял сознание. Убедившись, что Лукас не симулирует, Джейд подошла к видеофону, и увидела по ту сторону экрана комнату связи с заставы Фиммела, однако Криса поблизости не оказалось.

- Эй, Фэлон! Ты там? – спросила Химера громким голосом, украдкой посматривая на Лукаса.

Финли даже не шелохнулся. Крис тут же подошёл к экрану. Выглядел он слегка потрёпанным и уставшим.

- Я так понимаю, дела идут хуже некуда, - проговорил Фэлон.

Хотя сказано это было без злорадства, Джейд стоило больших усилий не сказать Крису в ответ какую-нибудь грубость.

- Клэр сказала, что ты знаешь, как всё это остановить, так что переходи сразу к делу. Если это была всего лишь уловка, я достану тебя даже с того света! – пообещала наёмница.

Крис тяжело вздохнул.

-То, что я сейчас скажу, может показаться тебе полным бредом, - начал он.

“Что и требовалось доказать”, - подумала Химера, а вслух сказала:

- Многообещающее начало. Продолжай.

- Это не просто внезапная массовая атака. Это диверсия. Один из твоих подчинённых, не знаю, кто именно, пронёс в лагерь специальный излучатель.

Выслушав объяснение, Джейд ударила кулаком по столу. Она, конечно, ожидала, что Крис придумает какую-нибудь неправдоподобную сказочку, объясняющую его своевременное исчезновение, однако Фэлон превзошёл все её ожидания.

-Ты там, что, совсем рехнулся? Какой ещё излучатель? – повысила голос Химера.

Сидевший в углу Лукас открыл глаза, и повернул голову в сторону, однако Джейд этого не заметила.

- Который приманивает монстров, - как ни в чём ни бывало ответил Крис.

- И ты вызвал меня только для того чтобы поведать эту глупую байку? Как тебе вообще пришло в голову такое?!

- Об излучателе мне рассказал Тёрнер. Я и сам не сразу ему поверил.

- Но при этом хочешь, чтобы я поверила тебе? – спросила Джейд с издевкой, намереваясь прекратить этот бессмысленный разговор.

- Выслушай его, - неожиданно подал голос Лукас.

Крис, естественно, не расслышал его слов, но зато их расслышала Джейд, только сейчас заметив, что Финли очнулся.

- Да, хочу, потому что это ваш единственный шанс выжить! Пока излучатель работает, хищники не оставят вас в покое! Если хочешь спастись сама, и спасти остальных, найди излучатель, пока ещё есть время! – повысил голос Фэлон.

Секунд десять Крис и Джейд напряжённо смотрели друг на друга через экран. Либо Фэлон был первоклассным актёром, либо же он искренне верил в сказанное.

- Как выглядит этот излучатель? – спросила Джейд, прервав паузу, а заодно и игру в гляделки.

Во взгляде Криса промелькнуло облегчение.

- Со слов Тёрнера, это что-то компактное, размером с книгу, и с небольшой выдвижной антенной. Сам я его никогда не видел, - сообщил он.

- Это из-за него твари атаковали заставу, на которой ты сейчас находишься?

Фэлон кивнул, и сообщил:

- Видимо излучатель перестал работать или же до него добрались монстры. Крупная стая гончих по-прежнему находится во дворе, но в бой пока не рвётся.

- Как у тебя дела с оружием?

- Не очень. Несколько патронов для пистолета, и полмагазина для автомата.

-Тогда забаррикадируйся, и никуда не уходи. Как только всё утрясётся, я отправлю кого-нибудь за тобой.

Крис улыбнулся.

- И на том спасибо.

- Пока не за что. Если не наделаешь глупостей, увидимся снова, но уже вживую, - попрощалась с Крисом Джейд, и нажала на кнопку сброса.

Лукас неуклюже поднялся на ноги, придерживаясь рукой за стену.

- Излучатель лежит в моём шкафчике. Я отобрал его у Кеньона, перед тем как выдворить его с заставы, - сообщил Финли.

Химера сжала кулаки.

- И ты говоришь мне об этом только сейчас, когда эти твари прорвались в лагерь?!

- Ублюдок меня обманул. Если бы я знал что это за штуковина – сам бы её разломал, - сказал Лукас в своё оправдание.

Джейд видела, что его раскаяние искреннее, и что Финли сожалеет о том, что стал виновником падения заставы, хоть и косвенным.

- Потом с тобой разберусь. Который шкафчик твой? – спросила Химера.

- Пятый слева. Рядом с моей кроватью.

Джейд выбежала из комнаты связи, и помчалась в спальное помещение. Шахтёры под руководством бригадира в тот момент как раз передвигали шкафы к окнам, стараясь заблокировать все возможные входы и выходы. К счастью, передвигать шкафы они начали с правой стороны, и пока ещё не добрались до шкафа Финли. Открыв его, и скинув на пол всё лишнее, Химера добралась до излучателя. Выглядел он в точности так, как и описал его Крис. Едва Химера взяла излучатель в руки, ближайшее окно разбилось, и в помещение заскочила гончая. Хищница побежала к Джейд, и уже готова была наброситься на наёмницу, как вдруг два метких выстрела прервали её жизнь.

Стрелком, спасшим жизнь наёмницы, оказалась зашедшая в спальное помещение Клэр, успевшая позаимствовав пару магазинов для пистолета из оружейки. Судя по удивлённому взгляду, девушка-пилот и сама удивилась быстроте своей реакции. Химера едва заметно кивнула своей спасительнице, и положила излучатель на пол. Подобрав винтовку, Химера собиралась расколотить устройство, и уже даже размахнулась. Прозрение пришло чуть ли не в самый последний момент. Разрушение излучателя им не поможет, ведь хозяйничающие во дворе хищники никуда не денутся. Спасти заставу можно было только одним способом – увести монстров как можно дальше от лагеря. Но для того чтобы это осуществить нужно было сначала вырваться из окружения. В этом Химере могли помочь наёмники, спрятавшиеся от хищников в грузовом ангаре, однако все попытки наёмницы связаться с бойцами ни к чему не привели. Понимая, что может рассчитывать только на себя, Химера убрала винтовку за спину, взяла из шкафа Лукаса рюкзак, положила в него излучатель, и направилась в оружейку. Набрав побольше зажигательных гранат, наёмница вернулась в спальное помещение, и подошла к разбитому окну, к которому шахтёры уже двигали шкаф. Прежде чем они заделали дыру, Химера схватила рюкзак с излучателем, и выпрыгнула на улицу.

- Стой! Ты что, совсем рехнулась? Немедленно вернись! – донёсся до Джейд крик бригадира.

Однако Химера намеревалась вернуться лишь после того, как очистит лагерь от хищников. Прежде чем её окружила стая падальщиков, Джейд бросила в сторону сразу две зажигательные гранаты, и побежала к ангару. Образовавшаяся огненная стена позволила наёмнице выиграть немного времени, но уже через несколько секунд за Джейд увязалась целая свора гончих и падальщиков. Не оглядываясь, Химера бросила через плечо ещё пару зажигательных гранат. Добравшись до ангара, Джейд достала винтовку и несколько раз ударила ей по воротам.

- Открывайте! – прокричала она во всё горло, а затем обернулась.

Монстры окружили её с трех сторон, и прежде чем они начали сжимать кольцо, Химера использовала последнюю гранату. Пламя вновь остановило монстров, и тогда наёмница стала методично отстреливать хищников одиночными выстрелами. Внезапно ворота ангара слегка приоткрылась. Образовался проём, в который без труда мог протиснуться человек.

- Не такие уж вы и пропащие, - с облегчением проговорила Химера.

Сняв рюкзак с излучателем, Джейд забросила его в ангар. Заметив за огненной стеной шипогрива, приготовившегося к атаке, Джейд тут же упала на бок, и закатилась в ангар. Прежде чем монстры устремились вслед за ускользающей добычей, наёмник, впустивший Химеру, полностью закрыл ворота. Помимо него, в ангаре находились ещё четыре человека, один из которых был ранен в руку.

“И это всё что осталось то моего грозного войска!” – с грустью подумала Джейд, подобрала рюкзак, и быстрым шагом направилась к ближайшему квадроциклу.

Остановившись возле него, Химера повернулась лицом к подчинённым.

- Этот на ходу? – спросила она у ближайшего бойца.

- Да. Но зачем…

- Некогда объяснять. А теперь выпустите меня отсюда.

- Ни за что! – горячо возразил наёмник, впустивший Джейд. – Хоть убей меня, но пока эти твари снаружи, ни что не заставит меня открыть эти ворота.

Как только он это сказала, что-то тяжёлое, по всей видимости, шипогрив, ударило ворота.

- У нас мало времени. Ещё десяток таких удара, и ворота не выдержат. Выпустите меня немедленно, и я уведу их отсюда! – Джейд перешла на крик.

Наёмник хотел возразить, но тут же последовал второй удар, вынудивший бойца отскочить от ворот.

- Ну же, решайтесь! Если вы меня прикроете, я уведу этих тварей отсюда. Всех до единой! – пообещала Химера.

- С чего ты взяла, что они увяжутся за тобой? – спросил всё ещё сомневающийся боец.

- Потому что у меня есть то, что им нужно, - последовал незамедлительный ответ.

Либо “вратарь” поверил словам наёмницы, либо посчитал, что все они и так обречены, и терять им больше нечего. Так или иначе, боец достал гранату, слегка приоткрыл ворота, и переглянулся с Джейд. Химера кивнула, и завела квадроцикл. Боец выкатил гранату на улицу, и прижался к стене. Едва прогремел взрыв, наёмник двумя руками схватился за цепь, и начал поднимать ворота. Химера тут же сорвалась с места, а оставшиеся бойцы открыли огонь по монстрам, ломанувшимся к образовавшемуся проёму. Ворота открывались недостаточно быстро, поэтому Джейд пришлось пригнуться, чтобы не задеть их головой. Выскочив на улицу, Химера на полном ходу сбила пару падальщиков, и едва не вылетела из седла. Стремительно набирая скорость, Джейд устремилась к мосту. Выехав за пределы лагеря, наёмница снизила скорость. Развернув квадроцикл на девяносто градусов, но не став глушить мотор, Джейд посмотрела назад. Десятки, а может быть даже и вся сотня хищников, вмиг позабыли про ангар и комплекс, и устремились вслед за ней.

“Сработало! Они идут за мной!” – Джейд была готова ликовать.

Не став долго задерживаться на одном месте, наёмница вновь привела квадроцикл в движение. Сначала она гнала вперёд по прямой дороге, но затем съехала с неё и углубилась в дебри. Добравшись до озера, в котором Тёрнер утопил свой квадроцикл, и, решив, что заставе больше ничего не угрожает, Джейд слезла с квадроцикла и подбежала к краю озера. Сняв рюкзак со спины, наёмница раскрутила его, и зашвырнула в воду. Не став дожидаться, пока к озеру набегут оставшиеся хищники, Джейд запрыгнула в седло, и помчалась к заставе Фиммела.

***

Въехав в лагерь, Химера тут же увидела Фэлона, сидевшего рядом с броневиком. Заметив, что Крис серьёзно ранен, Джейд спрыгнула с квадроцикла, и подбежала к парню.

- Ты обещала отправить кого-то, но не говорила что приедешь сама, - проговорил Крис настолько тихо, что Джейд едва его расслышала.

“Ну ты и засранец Фэлон! Даже истекая кровью ты умудряешься качать права и жаловаться!” – подумала Химера, а вслух сказала:

- Так уж получилось. Если тебя что-то не устраивает, я уеду.

От Фэлона за версту воняло болотом, однако неприятный запах был далеко не самой важной проблемой. Слегка приподняв плохо пахнущую футболку, и обнаружив, что Крис ранен в живот, Джейд поморщилась. Познания Химеры в области медицины были выше среднего, однако максимум, чем она могла помочь парню, так это сделать перевязку, и попытаться остановить кровотечение. Но спасти жизнь Фэлона мог лишь профессиональный медик.

- Знаю, у тебя был не простой день. У нас у всех был непростой день. Потерпи немного, - попыталась Джейд подбодрить Криса.

Едва она это сказала, Фэлон закрыл глаза. Однако Химера тут же привела его в чувство, пару раз ударив по лицу ладонью.

- Не будь идиотом, Фэлон, и не вздумай здесь подыхать! Я так спешила сюда не для того, чтобы просто скрасить твои последние мгновения тупой болтовнёй!

За раздражением Джейд скрывался банальный испуг. Когда же Фэлон схватил её за руку, наёмница и вовсе смутилась.

- Кто приказал тебе сблизиться со мной? Чьи приказы ты выполняла? – спросил он, глядя Химере в глаза.

“Да гори оно всё синим пламенем! Он должен знать правду!” – подумала наёмница, и после короткой паузы, проговорила:

- Твоего отца.

Получив ответ на свой вопрос, отпустивший руку Джейд Крис тут же отрубился.

На этот раз оплеухи не возымели должно эффекта, и Химера испугалась, что Фэлон умер. Однако проверка пульса показала, что парень всего лишь потерял сознание. Только сейчас Химера обратила внимание на ещё одного человека, на лице которого не осталось живого места. Мужчина жалобно застонал, дав Химере понять, что очнулся. Джейд быстрым шагом приблизилась к Гектору.

- У меня нет времени разбираться, что к чему, так что извини, - сказала она, а затем вырубила Ортегу, ударив прикладом винтовки по лицу.

Схватив наёмника за шкирку, Химера затащила его в броневик. Проделав то же самое с Крисом, предварительно перевязав его рану, Джейд побежала к входу в комплекс. Наёмница собиралась связаться с орбитальной станцией, и вызвать медиков, а оставить Криса и Гектора на улице не осмелилась, опасаясь, что за время её отсутствия какая-нибудь голодная неросская дворняга решит отведать свежего мяса. Добравшись до комнаты связи, Химера установила связь со станцией. На её вызов ответил связист – лохматый молодой парень с усталыми глазами.

- Живо позови доктора. Это вопрос жизни и смерти, - потребовала Химера, не став тратить время на приветствие.

Парню стоило отдать должное – он не стал задавать лишних вопросов, и сразу же отправился за врачом. Явившийся доктор окинул наёмницу недовольным взглядом.

- Что вы там делаете? Разве застава не пала? – поинтересовался он.

Заспанный паренёк определил, с какого устройства наёмница вышла на связь, и рассказал об этом врачу.

- Пала, но сейчас не об этом. Один из моих людей тяжело ранен. Если ничего не предпринять, он скоро умрёт.

- Соболезную, но что вы хотите от меня?

“Ты что, совсем идиот?” – раздражённо подумала Джейд.

- Не думайте, что это моя прихоть. Моё место на орбите, и покинуть платформу я могу только в экстренном случае, - решил пояснить доктор, будто прочитав мысли Химеры.

- Я прекрасно вас понимаю, но жизнь этого человека важна для “Арго”. Если он умрёт из-за вашего бездействия, концерн вам этого не простит! – соврала Химеру, хотя в каком-то смысле Фэлон действительно был важен для концерна, ведь он был последним, кто разговаривал с Робертом Тёрнером.

Слова наёмницы возымели должный эффект – доктор не сразу нашёл, что на это ответить. Какое-то время он молчал, а затем покачал головой.

- Нет, всё равно нельзя. Но если вы опишите характер полученных травм, возможно, я смогу проконсультировать…

Химера ударила кулаком по столу, и врач резко замолчал. Наёмница пыталась быть вежливой, но поняв, что по-хорошему с доктором не договориться, перешла к угрозам.

- Слушай меня внимательно, и запоминай. Я и так потеряла сегодня слишком много бойцов, но терять этого человека я не намерена. Если через пятнадцать минут ты не спустишься ко мне, то через тридцать я поднимусь к тебе сама, и ты уже никогда никого не проконсультируешь! – проговорила наёмница ровным тоном, хотя в глазах её бушевало пламя ярости.

- Не надо мне угрожать! Я всего лишь…

- Не путай угрозу с обещанием, док. Уж поверь мне, я слов на ветер не бросаю.

Либо доктор в кои-то веки вспомнил про клятву Гиппократа, либо банально испугался, но Химере достаточно было одного взгляда, чтобы понять – этот раунд она выиграла.

- Хорошо, я прилечу. Но только не сюда! После того что произошло на этом руднике, ни один пилот не согласится сюда лететь, - поставил доктор своё условие.

- Намёк понятен. Как насчёт соседнего лагеря?

- Вполне подойдёт.

- Ну вот и договорились. До скорой встречи, - попрощалась наёмница с врачом, и нажала на кнопку сброса.

Спешно покинув комплекс, наёмница вернулась к броневику. Забравшись внутрь, Химера повторно проверила пульс у Фэлона, а затем завела броневик, и поехала обратно в свой лагерь. Опасаясь, что промедление может прикончить Фэлона, Джейд решила срезать путь, поехав прямиком через джунгли, а не по дороге. Неровная дорога и сильная встряска пробудили Гектора. О том, что наёмник “Веритас” пришёл в себя, Джейд узнал лишь в тот момент, когда Ортега подкрался к ней сзади, и попытался свернуть ей шею. Как только чьи-то руки коснулись её головы, Химера резко свернула вправо. Гектор отлетел к стене, сильно ударился головой, и потерял сознание.

- Три раза за один день. Бедняга. Так и дураком стать можно, - укоризненно пробормотала Химера, глядя на распростёртое тело Ортеги.

Добравшись до заставы, Джейд взяла Криса, всё ещё не пришедшего в сознание, на руки, и отправилась на поиски доктора. Врача она нашла в спальном помещении, где тот осматривал раненного шахтёра. На соседней койке спал Винсент Фиммел, которому доктор дал снотворное. В качестве ассистента доктору помогала Клэр. Именно она занималась перевязкой раненных.

- Привет, док, - поздоровалась Химера с врачом, а затем положила свою ношу на ближайшую свободную кровать.

Проведя осмотр, доктор нахмурился.

- Я, конечно, могу попытаться вытащить пулю, но боюсь, что к тому моменту он умрёт от кровопотери, - сообщил он неутешительный диагноз.

- А других вариантов нет? – спросила Химера с тревогой.

- Есть. Можно доставить его в наш лазарет. Там есть необходимые медицинские препараты и оборудование, однако пациент и так слишком ослаб. Он может умереть раньше, чем мы доберёмся до станции.

Химера задумалась. Взвесив все “за” и “против”, она распорядилась как можно скорее сделать обессиленному Фэлону новую перевязку, а затем отвезти его на “Ниару”. Уже через пять минут трое наёмников доставили Криса и Винсента на борт челнока, готовящегося к отбытию. Клэр также захотела поскорее покинуть заставу, и вернуться на станцию. Несмотря на сильный ожог, изуродовавший его спину, Лукас наотрез отказался покидать лагерь, мотивировав это тем, что у них и так осталось слишком мало бойцов. Глядя на поднимающийся в воздух челнок, Джейд поняла, что ошибалась. До этого дня наёмница полагала, что самая смертоносная тварь, с которой можно встретиться на Неросе – это мантикора. Теперь же Джейд поняла, что самый опасный хищник обитает не только на Неросе, но и на других планетах. Он опасен, потому что умён, коварен, и делает грязную работу чужими руками, не думая о последствиях. И имя этому хищнику – человек.