Игра на двоих

Первый взнос

Заняв место у барной стойки, Джейд подозвала Ральфа.

- Привет. Как настроение? – поинтересовалась наёмница.

- Разве по мне не видно? – ответил хмурый бармен вопросом на вопрос.

- Если честно, нет. Иногда мне даже кажется, что на самом деле ты не человек, а робот.

- С чего это? – спросил Ральф, ничуть не изменившись в лице.

- Во-первых, у тебя одно выражение лица на все случаи жизни. Кстати, это очень полезно при игре в покер. Никто не догадается, какие карты у тебя на руках.

- Терпеть не могу азартные игры, - признался бармен.

- Ну и зря. Во-вторых, я ни разу не видела, чтобы тебя не было на рабочем месте. Ты вообще спишь когда-нибудь?

- Конечно, сплю. И работаю я отнюдь не каждый день. Но ведь ты подошла ко мне не только для того, чтобы просто поздороваться?

Джейд улыбнулась.

- Каюсь, есть у меня свой интерес. Мне позарез нужна свободная квартира или хотя бы комната. Может у тебя есть что-нибудь на примете?

Присутствие Киры на корабле нисколько не стесняло Джейд, однако наёмница считала необходимым поскорее найти для своей подопечной отдельную жилплощадь. Ральф задумался. Был у него на примете один вариант, хотя и не слишком хороший.

- Спасибо за доверие, но не проще ли обратиться к риэлторам? – поинтересовался бармен.

- Скажем так – я не ищу простых путей.

Это могло значить что угодно, однако Ральф начал понимать к чему клонит наёмница. Химера обратилась за помощью к нему, так как ей была нужна не столько квартира, сколько убежище.

- Это нужно конкретно тебе или кому-то другому? – уточнил бармен.

- Одной моей хорошей знакомой. Она терпеть не может бумажную волокиту.

“Точнее сказать, она от кого-то скрывается”, - догадался Ральф.

Съёмная квартира, которую бармен собирался предложить Химере, была ещё той дырой, а её бывший хозяин – редкостным дегенератом.

- Есть один вариант, пусть и неидеальный. С волокитой проблем не будет, как и с бывшим владельцем квартиры.

- Что ещё за бывший владелец?

- Тот ещё полудурок. Сам по себе буйный, а когда хлебнет лишнего, совсем с катушек слетает.

Джейд усмехнулась.

- Так себя ведут девять мужиков из десяти.

- Этот – особый случай. На прошлой недели он нанюхался какой-то дряни, взял биту, вышел на улицу, и начал на всех бросаться. К счастью, мимо проезжали легавые, и скрутили этого кретина прежде, чем он успел кого-нибудь прикончить.

- И что с ним стало?

- Скажем так – ближайшие лет пять квартира будет пустовать. Условно-досрочное освобождение этому кретину не грозит. Разве что он каким-то чудом сумеет сбежать, что маловероятно. Но если всё же сбежит, я сообщу тебе об этом.

- Ясно. Спасибо.

- Не за… - бармен резко замолк, не договорив фразу до конца.

На лице Ральфа заиграли желваки, стоило бармену заметить, кто только что зашёл в “Звезду”. Джейд медленно обернулась, и увидела возле входной двери Криса. Во взгляде Фэлона промелькнула растерянность, но лишь на секунду, затем парень подошёл к стойке.

- Привет, - поздоровался он с Химерой.

- И тебе привет. Вижу, медперсонал “Ниары” честно отрабатывает свой хлеб. В последний раз, когда мы виделись, тебе так и не терпелось поскорее сыграть в ящик.

- Сыграть в него я ещё успею, - проговорил Фэлон с улыбкой.

- Причём очень скоро, - пробормотал Ральф сердитым голосом, глядя на наёмника с неприкрытой неприязнью.

Переводя взгляд с одного мужчины на другого, Джейд не могла понять, чем Крис так разозлил Ральфа. Фэлон же догадался, что Химере ничего не известно про инцидент с похищением и допросом бармена накануне отлёта на Нерос.

- На самом деле, я пришёл сюда, чтобы извиниться, - сказал Крис после короткой паузы.

- За что? Что ты сделал? – не поняла Химера.

- Есть за что, - ответил Ральф вместо Фэлона.

Крис подошёл к стойке.

- Если очень хочется, можешь мне врезать. По лицу вижу, что хочешь, - заявил Фэлон.

“Чем дальше, тем интереснее”, – подумала Джейд, наблюдая за назревающей потасовкой.

Ральф скажи кулаки, и в какой-то момент Крису показалось, что бармен сейчас его ударит.

- Нет уж, обойдёшься. Я в тюрьму не хочу, - заявил Ральф, и разжал кулаки.

- За что? За фингал под глазом? – не понял Крис.

- При чём здесь фингал? Если я начну тебя, урода, колотить, то вряд ли смогу остановиться. Так что ползи отсюда, змеёныш, и больше не возвращайся.

Джейд готова была биться об заклад, что Крис воспользуется советом Ральфа, однако Фэлон не двинулся с места.

- А знаешь, что? Плевать я хотел на твоё предупреждение! Если мне захочется хорошей выпивки, я буду приходить сюда снова и снова! – заявил Крис, сознательно провоцируя бармена.

По выражению лица Ральфа трудно было понять, о чём он думает.

- Так ты за выпивкой пришёл? Что же ты сразу не сказал?! – проговорил бармен с сарказмом, а затем взял с полки две бутылки водки.

Откупорив бутылки, Ральф вылил их содержимое на голову Криса, после чего достал из кармана зажигалку.

- Не дури, Ральф. Ничего хорошего из этого не выйдет, - предостерегла бармена Джейд, едва тот чиркнул зажигалкой.

- Не волнуйся. Всё нормально, - заверил её Фэлон, оставшийся стоять на своём месте.

Ральф поднёс зажжённую зажигалку почти к самому лицу наёмника. Джейд на всякий случай посмотрела по сторонам. Посетители видели, что происходит стойки, но ни у кого не возникло желание вмешаться. Несколько секунд Крис смотрел на огонь, а затем моргнул. Ральф потушил пламя, и убрал зажигалку. Фэлон вздохнул с облегчением, и протянул бармену руку.

- Мир? – предложил наёмник.

- Мир, - ответил Ральф, пожав предложенную руку.

Джейд театрально похлопала в ладоши.

- Браво. Не каждый день увидишь такой спектакль. Но если честно, всё это выглядело до безобразия глупо, - высказала наёмница своё мнение.

Крис лишь самодовольно хмыкнул.

- Рад был снова с тобой повидаться, - сказал он на прощание, и направился к выходу.

- Эй, ты куда пошёл? – неожиданно окликнул его Ральф.

Фэлон обернулся, и бросил на бармена вопросительный взгляд.

- Мы ведь только что всё…

- А за водку кто платить будет?

Крис быстрым шагом приблизился к стойке, бросил на неё несколько купюр, и ушёл, не став дожидаться, пока бармен отсчитает сдачу.

- Не бери в голову, - ответил Ральф на невысказанный вопрос Джейд.

Химера лишь пожала плечами. Роджера Фэлона давно нет в живых, а значит, она не обязана сдувать пылинки с его непутёвого сына.

- Ты веришь в карму? – неожиданно поинтересовалась наёмница.

- Допустим. А что?

- У Доусона она очень плохая. Может это и прозвучит глупо, но он словно притягивает неудачу. Хотя совсем недавно он даже… Неважно.

- Он был с тобой на Неросе?

Джейд улыбнулась.

- Давай не будем обсуждать Нерос.

Химера нечасто занималась самобичеванием, но операцией на зелёной планете не слишком гордилась. По пятибалльной шкале, наёмница оценила свою работу на Неросе на твёрдую тройку. Представитель концерна “Арго” придерживался противоположного мнения. После спасения заставы Джейд связалась с нанимателем, и рассказала ему обо всём, что произошло на Неросе за последние часы. Выслушав доклад, представитель концерна поблагодарил Химеру за блестяще проделанную работу, и приказал наёмнице доставить Гектора Ортегу в главный офис “Арго” на Терраноне. Для этого он даже выслал за Джейд корабль, который прибыл на Нерос в тот же день. Оставив Лукаса за главного, Химера покинула планету. Именно поэтому вернувшийся с орбитальной станции Крис не застал Джейд на Неросе. Передав Гектора в руки службы безопасности концерна, Химера получила преждевременный расчёт, а заодно и небольшую надбавку. Больше всего представитель концерна сокрушался не о погибших людях, а о том, что излучатель оказался потерян. Сама же Джейд ни капельки не сожалела о том, что избавилась от изобретения безумного доктора. Незачем было отдавать очередным алчным дельцам столь опасное оружие.

- И не собирался. Когда у меня будет перерыв, я съезжу за ключами от квартиры, - проговорил Ральф с пониманием.

Ещё раз поблагодарив бармена, Джейд попрощалась с Ральфом, и направилась к выходу.

***

Покинув бар, Крис отправился в гости к терранонскому информатору – Барту Коннорсу. Лично с Коннорсом наёмник ещё не встречался, но знал, что расценки у того очень высокие, и для начала собирался всего лишь прощупать почву. О встрече с информатором Крис договорился заранее, отправив по почте запрос, и получив ответ, в котором были указаны время и место. Этим местом оказалась станция метро “Юниз”. Чтобы добраться до неё, Крису пришлось спуститься в подземку, вход в которую находился в десяти минутах хотьбы от его жилища, сесть в поезд и проехать четыре остановки. Во время поездки Крис увидел на новостном дисплее в вагоне знакомое лицо. Это был небольшой отрывок из прошедших дебатов, в которых участвовал Максвелл Кроуфорд. Глядя на то, как Макс выглядит сейчас, Крису сложно было поверить, что когда-то Кроуфорд был стеснительным очкариком. Наёмнику стало интересно, изменилась ли за прошедшие годы и Кейт, или так и осталась неуправляемой оторвой. Вспоминая о том, как во время очередного отрыва они перебрали с травкой и алкоголем, и чуть не оказались в одной постели, Крис едва не пропустил свою остановку.

Выйдя на станции, наёмник внимательно осмотрелся, и сразу увидел темнокожего мужчину с дредами на голове. Это и был Барт Коннорс.

- Меня зовут Джек Доусон. Это я просил о встрече, - сказал Крис, подойдя к информатору.

- Я в курсе, кто ты. Что ты хочешь узнать? – поинтересовался Барт, не став тратить время на пустую болтовню.

- Я ищу одного человека. Его зовут Руперт Дигби. Три года назад он работал врачом в закрытой психиатрической клинике в Галисе, но затем бесследно исчез.

Коннорс усмехнулся.

- Ты обратился не по адресу. Я прекрасно осведомлён о том, что происходит на Терраноне. Но Актарон – это не моя территория.

- Я знаю. Хоть Дигби и работал на Актароне, родился и вырос он в Терраграде.

О том, что Руперт Дигби уроженец Терранона, Крису рассказал Пётр Говоров. Юрист навёл справки о пропавшем докторе, но дать ответ на вопрос, где искать Руперта, не смог. Отрабатывая контракт на Неросе, Крис мечтал о том, как бы поскорее вернуться на Терранон, и продолжить поиски Дигби. Было у него несколько вопросов и к Джейд, но с этим можно было и повременить.

- Это меняет дело. Если этот тип на Терраноне, я обязательно узнаю о его местонахождении.

- И во сколько мне это обойдётся?

- В три миллиона дакейров.

Крису показалось, что он ослышался. Наёмник ожидал, что Барт потребует за свои услуги внушительную сумму, но не думал, что она окажется настолько большой.

- Проблемы со слухом? Может мне повторить последнее предложение? – поинтересовался Коннорс с усмешкой.

- Не стоит. Просто, у меня сейчас нет таких денег.

- Окей, нет проблем. Зайди в редакцию любой газеты, и пусть они выпустят заметку. Пропал человек, зовут его Руперт Дигби, и так далее и тому подобное. Или обратись за помощью к Спейеру.

- Это ещё кто? – попытался Крис сыграть в несознанку.

- Ты знаешь, кто это. Он с радостью тебе поможет. Правда тебе придётся подождать, пока этот болтливый крысёныш выйдет из больницы. Сломанные кости так быстро не срастаются.

У Криса не возникло ни малейших сомнений, с чьей помощью Квентин Спейер оказался в больнице. Кроме того наёмнику стало ясно, почему Коннорс так сильно завысил цену.

- Если честно, я впервые слышу о Руперте Дигби, и понятия не имею, зачем он тебе понадобился. Но если он действительно тебе нужен, я, так и быть, могу пойти тебе навстречу, - проговорил Барт тоном опытного торгаша.

Вместо того чтобы почувствовать облегчение, Фэлон насторожился, и сразу уточнил.

- О чём речь?

- О честном бартере. Ты кое-что сделаешь для меня, и это будет первым взносом.

- Что именно я должен сделать и сколько составит этот самый первый взнос?

- Половину. Вторую половину придётся отдавать деньгами. Где ты их достанешь, меня не волнует, но я уверен, ты что-нибудь придумаешь.

Крис задумался. Он чувствовал себя червячком, которого вот-вот насадят на острый крючок.

- Что нужно делать? – осторожно уточнил наёмник.

- Слетать на Тлайкс, переговорить с одним человеком, и вернуться на Терранон. У тебя ведь есть, на чём добраться до Тлайкса?

Фэлон подозрительно прищурился. И дураку было понятно, что Коннорс что-то не недоговаривает.

- Если бы всё было так просто, ты отправил бы на Тлайкс кого-нибудь из своих подручных, а не первого встречного. Что не так с этим человеком?

- Он клинический идиот. Я отправил его на Тлайкс чтобы кое-что разузнать, а этот недоумок устроил драку в каком-то кабаке, и угодил в полицейское управление. На серьёзный срок он набуянить не успел, но покинуть управление раньше, чем через пару недель, ему вряд ли удастся, - пояснил Барт.

- И всё равно это не объясняет, почему ты хочешь поручить это дело мне.

- Дарёному коню в зубы не смотрят. Но если тебе не хочется лететь на Тлайкс, так и скажи. Уговаривать тебя я не собираюсь.

Крису не хотелось лететь на Тлайкс, однако отказываться от предоставленного шанса он не собирался.

- Пожалуй, я рискну, - озвучил он своё решение.

Выражение лица Барта чётко давало понять, что он ни на секунду не сомневался, какой выбор сделает его собеседник.

- Отлично. Человека, с которым тебе надо поговорить, зовут Гэри Непс. Найдёшь его в полицейском управлении Сэндхилла. Оно там всего одно. Поинтересуйся у Непса, как продвигается “дело Муна”. Если Гэри не поверит, что ты пришёл от меня, скажи всего два слова: “жабья перхоть”.

- И что это значит?

- Его детское прозвище. Чем быстрее ты всё разузнаешь, тем лучше. Если будут какие-то вопросы, свяжись со мной. Всё ясно?

Крис коротко кивнул. Дождавшись, когда подъедет очередной поезд, наёмник зашёл в последний вагон. Едва за Фэлоном закрылись двери, Барт улыбнулся.

- Удачи, засранец. Посмотрим, из какого теста слеплены актаронские мажоры, - проговорил Коннорс, провожая взглядом уходящий поезд.

***

Внимательно осмотрев своё новое жильё, Кира поморщилась.

- Я не буду здесь жить! – решительно заявила девушка.

- А что не так? – поинтересовалась Химера с улыбкой.

- Всё! Ни один уважающий себя таракан здесь не поселится!– ответила Кира без раздумья.

Жилище, ключи от которого Джейд получила от Ральфа, представляло собой однокомнатную квартиру. И если кухня и совмещённая с туалетом ванная комната выглядели на тройку с минусом, то сама комната напоминала какой-то притон. Повсюду были разбросаны грязные вещи и пустые бутылки. Под кроватью Кира и вовсе обнаружила пакетик с каким-то белым порошком. Недолго думая, девушка высыпала содержимое пакета в унитаз. Постельное бельё, судя по цвету и запаху, никогда не менялось. То немногое, что Кира и Джейд обнаружили в холодильнике, уже давно протухло, а когда новосёлы попытались врубить в комнате свет, ни одна из лампочек так и не загорелась.

- Не будь такой придирчивой. Наведёшь порядок, обустроишься, и жизнь сразу наладится. Да и где ты ещё найдёшь жильё с такой низкой арендной платой? – привела Джейд аргументы в защиту нового жилья Киры.

Про себя наёмница признала, что квартира действительно очень запущена, но ей приходилось видеть комнаты и похуже этой.

- Низкая плата? Да это мне нужно доплачивать, если я соглашусь здесь жить! – проворчала Кира.

- У тебя есть другие варианты на примете? – спокойно уточнила Джейд.

- Нет, но…

- Ну раз нет, то и не жалуйся. И впредь думай наперёд, прежде чем что-то кому-то отправлять.

Упрёк был более чем заслуженным, поэтому Кира лишь сокрушённо вздохнула. Достав нетбук и зарядное устройство, девушка проверила работоспособность розеток.

- Ну хоть что-то здесь работает нормально, - проворчала Кира, убедившись, что в этом клоповнике хотя бы нет проблем с энергоснабжением.

Джейд присела на край кровати.

- Давай немного поговорим о Джоне Гриффите, - предложила Химера.

Кира подозрительно прищурилась.

- Не жди, что я расскажу что-то интересное. Не из вредности, а потому что я и сама мало что знаю.

- Актаронская полиция считает иначе.

- Пусть считает и дальше. Мне от этого не горячо и не холодно.

Хотя и произнесено это было беспечным тоном, Джейд показалось, что это показное безразличие.

- У Гриффита был зуб на актаронскую элиту. Чем-то она ему насолила, причём очень сильно. Насколько он был прав или не прав, судить не мне. Я и сама не без греха.

- Так что конкретно тебя интересует? – уточнила Кира.

- Не что, а кто. Роджер Фэлон. У Гриффита был на него зуб?

Кира несказанно удивилась.

- Ты что-то путаешь. Фэлон умер ещё до того, как Джон вернулся на Актарон.

Джейд прекрасно знала точную дату смерти Роджера Фэлона, потому что в тот вечер в её домик в Галисе пробрался убийца. Впрочем, Кире было совсем необязательно об этом знать.

- Я знаю, когда он умер. Убийцу, кстати, до сих пор не нашли.

- И ты думаешь, что это мог сделать Джон?

- Честно? Вряд ли. Не его почерк. Но я допускаю, что Гриффит мог знать причину, из-за которой Фэлона и убили. Насколько я поняла, у Гриффита была куча компромата на актаронскую элиту. Вполне возможно, там была информация и о Фэлоне. Но поскольку Роджера к тому моменту уже не было в живых, публиковать её не имело особого смысла.

- Всё может быть. Только мне об этом ничего не известно.

- Жаль.

- Но если тебе это очень нужно, я могу покопаться в сети или взломать…

- Не надо ни где копаться и ничего взламывать. Не хочу снова избавляться от трупов и подыскивать тебе новое жильё.

Прозвучало это немного обидно, хоть и вполне заслуженно. Сама Кира была уверена, что второй раз на те же грабли не наступит, но решила не переубеждать Джейд. Вместо этого она поинтересовалась:

- Почему ты вдруг вспомнила о Фэлоне именно сейчас?

“Потому что его якобы покойный сыночек воскрес из мёртвых!” – подумала Джейд, а вслух сказала:

- Любопытно стало. Однажды мне выдалось поработать на Фэлона.

- Ну и что? Ты пытаешь раскрыть тайну смерти каждого своего клиента? – поинтересовалась Кира, поняв, что Джейд либо врёт, либо что-то недоговаривает.

- Профессиональная этика. Я бы объяснила поподробнее, но ты вряд ли поймёшь.

- Что означает в переводе на человеческий язык – “тебя это не касается”, – укоризненно проговорила Кира.

- Хорошо, что мы друг друга понимаем. – Джейд встала с кровати. – Когда наведёшь здесь порядок, и захочешь отметить новоселье - сообщи мне.

- Я подумаю над этим.

Покинув квартиру, наёмница проанализировала полученную информацию. К сожалению, ничего интересного Кира ей не сообщила. Лишь подтвердила то, что Джейд и так знала. Роджера Фэлона мог убить кто угодно и за что угодно. Чтобы во всём этом разобраться, нужно было в этом деле очень глубоко покопаться, чего Химере делать не хотелось.

“К чёрту Фэлона. У меня и своих дел хватает. Если Крису так не терпится узнать, кто завалил его папашу, пусть сам во всём разбирается!” – решила для себя Джейд.

***

- Твою мать! Угораздило же меня с разбегу вляпаться в такое дерьмо! – проворчал Гэри, глядя в потолок.

С момента его задержания прошло уже два дня, и за это время никто даже не удосужился его навестить. Непс был уверен, что весть о его аресте уже дошла до Коннорса, однако терранонский информатор что-то не спешил принимать меры по освобождению своего человека. Изнывая от духоты и отсутствия сигарет, Гэри скинул пропахшую потом майку, и прилёг на кровать. Услышав чьи-то шаги, Непс даже ухом не повёл, но когда подошедший к камере страж порядка, за спиной которого стоял Крис Фэлон, ударил дубинкой по решётке, Гэри тут же вскочил с койки.

- Хватит дрыхнуть. К тебе пришли, - сообщил полицейский, а затем ушёл, оставив Криса наедине с Гэри.

- Ты ещё кто? – недовольно проворчал Непс, оставшись наедине с незнакомцем.

- Я от Барта. Как продвигается “дело Муна”?

Гэри подозрительно прищурился.

- Понятия не имею, о чём речь. И кто такой этот Барт? – включил арестант дурачка.

- Не придуривайся, жабья перхоть. Всё ты знаешь.

Услышав свое детское прозвище, Гэри немного расслабился.

- Ты меня отсюда вытащишь? – тихо поинтересовался Непс.

- Зависит от того, что ты мне расскажешь. Что там с Муном?

- Ничего.

- А поконкретнее?

- Я не успел забраться в дом Муна. Вот собственно, и всё.

Интуиция подсказывала Крису, что такой ответ вряд ли устроит Барта. Он знал, что следующий вопрос может насторожить Непса, но всё же решил его задать.

- Для чего тебе понадобилось проникать в дом Муна? – спросил Фэлон.

- Почему ты об этом спрашиваешь? Разве Барт не…

- Нет. У нас с ним был уговор. Услуга за услугу. Я прилетаю на Тлайкс, разговариваю с тобой, а он мне оказывает ответную услугу. В подробности он не вдавался.

Услышав объяснение наёмника, Гэри не смог скрыть усмешку.

- Тогда считай, что нам обоим конкретно не повезло. Наш общий друг ждал, что я сообщу тебе, где спрятал диск. Но проблема в том, что у меня его нет.

- Что ещё за диск?

- Из дома Муна. Он хранит его в сейфе на втором этаже.

Наёмник довольно улыбнулся.

- Это всё, что я хотел узнать. Пока, - попрощался Крис с Гэри, и уже хотел уйти, однако Непс схватил его за рукав.

- Погоди, не будь дураком. Барт будет недоволен, если ты вернёшься к нему с такими вестями.

- Меня не волнует, будет он доволен или нет, – ответил Крис, отцепляя руку Гэри от своего рукава.

- А должно волновать, если информация, которую ты хочешь получить, действительно для тебя важна. Подумай над этим, прежде чем расскажешь Коннорсу, что мы облажались.

- Не мы, а ты. Я свою работу выполнил, - поправил Крис Гэри, хотя Непсу и удалось посеять в его в душе зерно сомнения.

- Подожди! Сколько мне ещё здесь париться? Когда Барт меня вытащит? – спросил узник с надеждой в голосе.

- При первой же возможности, - соврал Крис, понятия не имея, собирается ли Барт вообще вытаскивать Гэри из тюрьмы.

Покинув полицейское управление, Фэлон вернулся на свой челнок. Слова Гэри не давали ему покоя, и поэтому Крис поспешил связаться с Бартом.

- Ну что, ты виделся с Непсом? – с ходу поинтересовался улыбающийся информатор, едва его физиономия появилась на экране.

- Виделся. Мы мило с ним побеседовали.

- Молодец. Привези мне диск, да поскорее, - потребовал Коннорс.

- Нет у меня никакого диска. Непс не успел его достать, - не стал юлить Фэлон.

Улыбка Барта тут же погасла, уступив место задумчивости. У Криса, вспомнившего слова Гэри, появилось нехорошее предчувствие.

- Я сделал то, о чём ты просил, так что мы в расчёте, - заявил наёмник.

- Нет, не в расчёте. Раз Гэри прокололся, тебе придётся доделать его работу.

- Чёрта с два! У нас был уговор! – повысил голос Фэлон.

- Наш уговор по-прежнему в силе. Я всего лишь немного корректирую его условия.

- Да пошёл ты в…

- Я-то пойду, но в итоге в том месте окажешься ты. Я узнал о местонахождении Руперта Дигби. Это было не слишком сложно, - сообщил информатор.

“Врёт, подонок! По глазам вижу, что врёт!” – подумал Фэлон.

Видя, что собеседник ему не верит, Барт добавил:

- Последние два месяца Дигби жил в Ленфри. Он приобрёл новые документы, и устроился работать в одну фармацевтическую компанию. Однако потом всё пошло наперекосяк, и теперь… Впрочем, это уже совсем другая история. Ты ведь хочешь услышать продолжение?

- Откуда мне знать, что ты всё это не выдумал? Я ведь никак не могу проверить твои слова.

- Сможешь, но позже, когда всё узнаешь. А пока придётся поверить мне на слово.

Крису такой расклад не слишком понравился, но не видя альтернативы, он решил довести дело до конца.

- Я так понимаю, Мун – важная шишка, а его дом неплохо охраняется, - предположил Фэлон.

- Правильно понимаешь. Хотя в данном случае, дом, не совсем верное определение. У Джеральда Муна на Тлайксе есть собственное ранчо. Придумай, как туда проникнуть, но слишком с этим не затягивай. Диск нужен мне уже завтра, максимум – послезавтра.

- Ты там совсем охренел? Как я…

Барт нажал на сброс, не став дослушивать ворчание Криса. Мысленно обозвав Коннорса надменным жадным ублюдком, Фэлон решил снова побеседовать с Гэри Непсом. Он него наёмник узнал, что ранчо Муна находится в десяти километрах к западу от Сэндхилла. Помимо этого Непс сообщил Крису, что Джеральда, скорее всего, сейчас нет на Тлайксе.

Размышляя над тем, как бы незаметно провести разведку, наёмнику пришёл к выводу, что без дрона здесь не обойтись. Не найдя ничего подходящего в Сэндхилле, Крису пришлось слетать в Джантос, где он и приобрёл “Бехолдера” – небольшой дрон размером с теннисный мяч. Ещё будучи членом отряда “Молох” Фэлон научился управлять такими штуками. С помощью дрона наёмник удачно провёл разведку, внимательно осмотрев ранчо Муна. Внешний двор патрулировали вооружённые автоматами охранники. Всего Крис насчитал одиннадцать человек. Кроме того наёмник обратил внимание на конюшню и псарню. При свете дня клетки были закрыты, а запертые в них овчарки мирно спали. Фэлон понимал, что вечером или ночью собак выпустят из клеток, и это напрягало его больше всего, ведь именно с наступлением темноты он намеревался вернуться на ранчо.

“Ничего страшного. Как-нибудь прорвусь!” – мысленно подбодрил себя Крис, начав готовиться к вечерней вылазке.

***

Анализируя прошедшие дебаты, Максвелл посчитал, что выступил неплохо, но всё же немного недотянул. Своё выступление Кроуфорд оценил на семь с половиной баллов из десяти. Вполне достойно, но могло быть и лучше. Впрочем, его оппоненты выступили гораздо слабее. Кто-то читал заранее заготовленную речь, и сбивался, пытаясь отвечать на заданные вопросы, а потом делал это не слишком убедительно, кто-то бросался заведомо невыполнимыми обещаниями. Юджин Парнелл после откровений незадачливых костоломов и вовсе снял свою кандидатуры с выборов, и сейчас общался не с потенциальными избирателями, а с полицией. И хотя Парнелл в предвыборной гонке был явным аутсайдером, его преждевременное финиширование не могло не радовать. Но расслабляться раньше времени Кроуфорд не спешил. Среди кандидатов на место в городском совете ещё остались достойные соперники, обойти которых будет непросто.

Заскочив в предвыборный штаб и пообщавшись с пиарщиками, Максвелл полетел в офис. В тот момент, когда челнок заходил на посадку, телефон Кроуфорда зазвонил. На дисплее высветился незнакомый номер, однако Максвелл сразу догадался, кто пытается выйти с ним на связь.

- Хорошее выступление, мистер Кроуфорд. Должен признать, язык у вас подвешен неплохо, - раздался из трубки голос Дарриуса.

- Спасибо, - сдержанно поблагодарил собеседника Максвелл.

- А вот приоритеты расставлять правильно вы не научились. Я посоветовал вам держаться подальше от “Арго”, но вы моему совету не вняли.

- Ваш совет прозвучал скорее как угроза. А я не люблю, когда мне угрожают. Это раз. К тому же я ничего вам не обещал. Это два.

Аристид тяжело вздохнул.

- Ясно. По-хорошему, значит, вы не понимаете. Жаль. Из вас вышел бы неплохой парламентарий.

- Советую вам всё хорошенько обдумать, прежде чем что-либо предпринимать. На каждое действие есть противодействие. Помните об этом.

- Угрожаешь мне? – Аристид перешёл на “ты”.

- Пока только предупреждаю. Оставьте меня в покое, или у вас будут проблемы. Не у “Веритас”, а лично у вас. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Дарриус какое-то время молчал, и Максвелл многое бы отдал, что увидеть выражение лица собеседника.

- Всё, что нужно, я понял. Всего доброго, мистер Кроуфорд, - всё же нарушил молчание Аристид.

Ничего не сказав в ответ, Максвелл нажал на сброс, вышел из приземлившегося челнока, и направился в свой кабинет.

***

Вновь связавшись с Джейд, представитель концерна “Арго” попросил наёмницу о встрече, упомянув, что это касается Гектора Ортеги. После некоторых колебаний Химера всё же ответила согласием. Только вот место для встречи бывший работодатель выбрал уж больно странное – небольшую лодочную станцию под мостом через канал, отделяющий Терраград от Ленфри. Джейд такой выбор немного озадачил. Заподозрив неладное, наёмница облачилась в маскировочный костюм, чтобы незаметно сбежать, если ситуация выйдет из-под контроля.

Своим ходом добравшись до лодочной станции, Химера первым делом осмотрела местность через тепловизор. Рядом со зданием наёмница заметила всего одного человека. К нему она и направилась. Приблизившись к станции, Химера обнаружила, что это совсем не тот, с кем она недавно разговаривала. Встретить наёмницу пришёл коротко стриженный темноволосый мужчина азиатской внешности в лёгкой чёрной куртке.

- Добрый вечер, - обратился он к Джейд.

- Добрый.

- Не стоит пугаться. Я всего лишь хотел поблагодарить тебя, - незнакомец улыбнулся.

- За что? И кто ты такой?

- Меня зовут Лао Джин. Спасибо, что избавила нас от Гектора.

- Кого это, нас?

- “Сторожевых Псов”. Не знаю, какие планы у “Арго” на Ортегу, но что-то мне подсказывает, что долго этот сукин сын не проживёт. И поделом. Туда ему и дорога.

- А ты, видимо, подумываешь занять его место? – предположила Джейд.

- Не подумываю, а уже занял. За что тебе большое спасибо.

- Всегда пожалуйста.

Из-за угла станции вышло трое автоматчиках в каких-то костюмах красного цвета. Джейд не знала, что это за экипировка, но заподозрила, что именно из-за неё тепловизор никак не среагировал на троицу.

- Но с другой стороны, “Веритас” расторг с нами контракт, и выдворил с Нероса, не заплатив ни дакейра. Мы могли заработать кучу денег, но потеряли их. Из-за тебя, - проговорил Джин, изменившись в лице.

- Не из-за меня, а из-за своей криворукости и недальновидности, - дерзко ответила наёмница.

Троица как по команде взяла Джейд на прицел, но шпиговать её свинцом не торопилась, ожидая приказа от главаря.

- Как предпочитаешь сдохнуть: медленно или быстро? – полюбопытствовал Лао.

Химера сделала вид, что всерьёз задумалась над словами Джина.

- Давай лучше медленно. Я никуда не тороплюсь.

Демонстративно размяв кулаки, Лао жестом подозвал Джейд к себе. Поняв, что Джин собирается устроить представление для своих подручных, Химера покачала головой. Тогда Лао сам приблизился к наёмнице, вынудив Джейд атаковать первой. Химера нанесла пробный прямой удар левой рукой, который Джин без особого труда заблокировал. За ним последовала быстрая серия по схеме печень – грудь – лицо – живот - лицо, однако противник играючи отразил все удары. Защитившись локтем от последней атаки, Лао отвёл руку Джейд в сторону, и нанёс наёмнице удар ладонью в грудь. Подставив локоть, наёмница резко сместилась в сторону, и зарядила Джину хуком справа в челюсть. Однако Лао блокировал удар Химеры, и тут же пробил тройку. Первые два удара Лао нанёс ладонью в грудь, а третий – двумя пальцами в шею. У Джейд перехватило дыхание и потемнело в глазах. Не дав наёмнице опомниться, Джин заехал противнице кулаком в живот, отскочил назад, и ударом ногой в прыжке опрокинул Химеру на землю.

- Мне кажется, или ты даже не стараешься? – поинтересовался Лао с издевкой.

Джейд вытерла кровь с губы, рывком поднялась на ноги и встала в левостороннюю стойку.

- Тебе кажется, - ответила она с вызовом, помахав Лао ладонью.

Джин ухмыльнулся, и вновь бросился в атаку. Ушедшей в глухую оборону Химере показалось, будто на неё обрушился смерч. Атаки Лао были быстры и техничны. При этом было заметно, что новый лидер “Сторожевых Псов” дерётся не в полную силу, а играется с жертвой, специально растягивая бой. Отступая под градом ударов, Джейд понимала, что ей придётся сильно попотеть, чтобы справиться со столь опытным противником.

Распознав стиль боя, и заметив брешь, Джейд попыталась нанести ответный удар, однако это оказалось ловушкой. Быстро сместившись в сторону, Лао пробил противнице двойку по почкам, после чего быстро забежал Джейд за спину и крепко обхватил двумя руками за талию. Только он хотел провести суплекс, и швырнуть противницу через себя, как один из людей Джина дёрнулся, и замертво рухнул на землю, получив пулю в голову. Воспользовавшись заминкой, Химера врезала Лао головой по лицу. Добавив ослабившему хватку противнику локтем по печени, Джейд вырвалась из захвата. Едва она это сделала, пулю в голову получил ещё один автоматчик. Стиснувший зубы Лао схватился рукой за бок. Определив, что огонь ведётся откуда-то с моста, и, опасаясь, что следующая пуля может прилететь ему в голову, Джин сорвался с места и спрыгнул в воду.

Врубив маскировку, и став невидимой, Джейд тоже поспешила уйти с линии огня. Нагнав последнего живого автоматчика, забежавшего за угол, и попытавшегося удрать, Химера сбила его с ног ударом в прыжке. Выронив автомат, резко перевернувшийся с живота на спину наёмник выхватил из-за пояса пистолет, но получил от сместившейся в сторону Джейд ногой по физиономии. Вырубив противника, Химера побежала прочь. Перебравшись через забор, наёмница быстро перебежала на другую сторону дороги, благо машин почти не было, и уже там отрубила маскировку. Теперь, когда её жизни ничего не угрожало, Джейд задалась вопросом, кем был загадочный стрелок, прикончивших людей Лао, и удалось ли выжить самому Джину. И хотя сейчас у неё не было никаких зацепок, интуиция подсказывала наёмнице, что скоро она получит ответы на оба вопроса.

***

В восемь вечера, когда на улице было уже темного, Крис, переоделся во всё чёрное, нацепил маску, и вернулся к ранчо Муна, оставив свой челнок в нескольких километрах к северу. Не собираясь никого убивать, наёмник на всякий случай всё же надел бронежилет, и прихватил пистолет-пулемёт, а также револьверный гранатомёт, заряженный газовыми гранатами.

Использовав крюк-кошку, забравшийся на забор Крис увидел, как внешний двор патрулируют охранники с собаками. Особенно много их было рядом с домом. Чтобы псы его не учуяли, наёмник заранее воспользовался особым спреем, влияющим на обоняние у животных. Спрыгнув с забора, Фэлон сломя голову помчался в сторону конюшни. Но едва он забежал внутрь, как лошади, не привыкшие к чужакам, подали голос. Опасаясь, что громкое ржание мог кто-нибудь услышать, Крис тут же запрыгнул в пустое стойло, и лёг на солому. Опасения наёмника оказались не напрасными – на шум явился вооружённый охранник. Никого не заметив, мужчина, тем не менее, не стал покидать конюшню, а медленным шагом пошёл вперёд, заглядывая в каждое стойло. Понимая, что его вот-вот обнаружат, Фэлон переполз в соседнее стойло, и обнаружил там пустое ведро. Дождавшись, пока охранник подойдёт к нему достаточно близко, Крис запустил ему ведром в голову, а затем, не дав противнику опомниться, выскочил из стойла, и набросился на мужчину. Схватившись одной рукой за автомат, и отведя оружие в сторону, Фэлон врезал противнику сначала головой по носу, затем локтем в живот, после чего без труда обезоружил охранника и сбил с ног.

- В дом можно зайти только через главный вход, или есть какой-то другой путь? – спросил наёмник, держа мужчину на прицеле.

- Есть. Сзади находится ещё один вход, - ответил охранник, вытирая кровь с носа.

- И сколько человек его охраняет?

- Всего один.

Поблагодарив охранника за полезную информацию, Крис вырубил его ударом приклада по лицу, а затем перетащил в пустое стойло, и вложил оружие в руки. Выйдя на улицу, Фэлон, держась ближе к забору, смог незамеченным подобраться к дому. Обойдя его, наёмник заметил, что запасной выход охраняет вовсе не один человек, а три. Пожурив себя за излишнюю доверчивость, Фэлон стал искать другой вход, и довольно быстро нашёл его. Одно из окон на первом этаже оказалось закрытым не до конца. Через него Крис и проник в дом. Едва наёмник закрыл за собой окно, кто-то посветил фонарём в его сторону, по всей видимости, заметив какое-то движение. Крис резко пригнулся, и пополз к двери.

Выйдя из комнаты, наёмник направился в холл, однако возле лестницы, ведущей на второй этаж, Фэлон наткнулся на двух разговаривающих охранников, пройти мимо которых незамеченным не представлялось возможным. Затаив дыхание, и прижавшись к стене, наёмник стал ждать, пока болтуны не уйдут. Ждать пришлось пару минут. Охранники и дальше продолжили бы травить анекдоты, если бы с ними по рации не связался начальник охраны. Он обнаружил, что один из его людей, по всей видимости, тот самый, что лежал сейчас в конюшне, не выходит на связь, и отправил двух весельчаков на его поиски. Как только они покинули дом, Крис бегом взобрался по лестнице, и стал искать комнату Муна. Фэлон понимал, что у него осталось мало времени, и что очень скоро будет поднята тревога. Поэтому действовать нужно было быстро.

Методом проб и ошибок, Крис всё же отыскал кабинет Муна. Обнаружив настенный сейф, наёмник прикрепил к нему миниатюрное взрывное устройство, отошёл подальше, а затем подорвал. Вынести дверцу Крису удалось, но при этом сработала сигнализация.

- Твою мать! – выругнулся наёмник, услышав вой сирены.

Бросившись к сейфу, он начал искать диск, но обнаружил лишь ключи от машины и какие-то документы. Тогда Фэлон обыскал стол, но и в ящиках не нашёл ничего интересного. Достав из-за спины гранатомёт, Крис открыл дверь, и сделал пару залпов. Газ начал стремительно заполнять коридор. Это должно было хоть ненадолго задержать охранников. Понимая, что уйти тем же путём ему вряд ли дадут, Фэлон взял из сейфа ключи от машины. Ещё раз быстро осмотрев комнату, Крис задержал взгляд на компьютере Муна. Не желая уходить с пустыми руками, он извлёк жёсткий диск. Убрав его во внутренний карман, наёмник подошёл к окну. Только Крис открыл его, в бронежилет прилетела короткая очередь. Торопливо отскочив назад, Фэлон обстрелял лужайку перед домом из гранатомёта. Как только барабан опустел, Крис убрал оружие за спину, снял маску, и надел респиратор.

Выждав какое-то время, и услышав чей-то кашель в коридоре, наёмник выпрыгнул из окна. Не слишком мягко приземлившись на лужайку, Фэлон достал пистолет-пулемёт и побежал в сторону гараж. Часть двора окутало едкое облако, из-за чего видимость очень сильно снизилась. Пока он по памяти пробирался к гаражу, в бронежилет успело прилететь ещё несколько пуль. Рухнув на одно колено, Крис ответным огнём ранил стрелка в ногу. Рядом с гаражом Фэлон наткнулся на ещё одного охранника. Тот накинулся на него сзади, повалил на землю, сорвал с наёмника респиратор и попытался его надеть. Однако Крис заехал противнику локтем по печени, резко откатился в сторону, и со всей силы врезал ногой по лицу. Как только охранник рухнул на спину, Фэлон, успевший вдохнуть немного газа, не стал искать респиратор, а быстро забежал в гараж.

Закрыв за собой дверь, и осмотревшись, Крис увидел несколько машин. Позаимствованный из сейфа ключ подошёл к серому внедорожнику. Заведя машину, Фэлон сначала надавил на клаксон, а уже потом выехал на улицу, пробив ворота. Услышав звуковой сигнал, находившийся рядом с гаражом охранник едва успел отскочить в сторону. Быстро определив, в какой стороне находятся ворота, Крис помчался к ним. По несущемуся внедорожнику открыли огонь сразу с нескольких сторон, пробив лобовое стекло, и вынудив наёмника пригнуться.

“Только бы это корыто оказалось достаточно прочным!” – подумал Фэлон, зажав педаль газа.

На полной скорости протаранив ворота, Крис вырвался за пределы ранчо. Проехав ещё пятьдесят метров, наёмник выпрямился. Посматривая в зеркало заднего вида, Фэлон заметил погоню, и попытался оторваться от преследователей. Не сбавляя скорость, съехавший с дороге Крис скакал по барханам, пока не добрался до своего челнока. Забравшись в кабину, Фэлон поспешил запустить двигатели.

- Бывайте, придурки, - проговорил наёмник с улыбкой, поднимая судно в воздух.

***

После возвращения на Терранон Крис вновь встретился с Бартом на станции “Юниз”. Выслушав Фэлона, скептически настроенный информатор потребовал передать ему жёсткий диск из компьютера Муна, что наёмник и сделал. Уходя, Коннорс пообещал Крису, что свяжется с ним в течение часа. Но после возращения наёмника домой прошло уже два часа, а Барт так и не дал о себе знать. Тогда-то Крис и заподозрил, что информатор его кинул. Пожалев о том, что не потребовал от Коннорса никаких гарантий, прежде чем передать ему жёсткий диск, Фэлон уже было направился в оружейку, всерьёз настроившись проучить обманщика.

Но к счастью, до кровопролития дело не дошло. Не успел наёмник добраться до оружейки, как видеофон зафиксировал входящий вызов от Коннорса.

- Час уже давно истёк, - с ходу упрекнул Барта ответивший на вызов Крис.

- Да, я заметил. Просто защита оказалась слишком мудрёной, и её взлом занял больше времени, чем я рассчитывал, - сказал информатор в своё оправдание.

- И каков результат?

- Положительный. Я нашёл, что искал.

- Очень за тебя рад, - пробормотал Крис без особого восторга.

- Я тоже за себя очень рад. Сказать по правде, я не слишком в тебя верил. Думал, что ты облажаешься. Но ты приятно меня удивил. Хотя всё прошло не совсем так…

- Стало быть, прогиб засчитан? – перебил Барта Крис.

- Засчитан. Перечисли меня полтора миллиона, и я расскажу тебе всё, что смог узнать.

- Не волнуйся, перечислю, - пообещал Крис. – Но это займёт какое-то время.

- Понимаю. Чтобы у тебя не возникло мысли, что я просто езжу тебе по ушам, проверь почту. Я скинул тебе кое-что интересное. Считай это чем-то вроде аванса.

Как только экран погас, и связь прервалась, Барт неторопливо достал телефон, отыскал нужный номер и позвонил по нему.

- Здравствуйте, мистер Кроуфорд. У меня есть для вас кое-что интересное, - обратился Коннорс к абоненту, ответившему на звонок.

***

Едва разговор подошёл к концу, заинтригованный Крис достал телефон. Проверив почту, он обнаружил несколько фото с Рупертом. Все они были сделаны на каком-то пропускном пункте, по всей видимости, в той самой фармацевтической компании, где, по словам Барта, и работал Дигби. Хотя Руперт перекрасил волосы и отрастил длинные усы, Крис с первого взгляда опознал своего главного мучителя.

Фэлон начал внимательно присматриваться к каждой фотографии, надеясь увидеть какую-нибудь зацепку, вроде логотипа компании, но ничего такого не разглядел. Тогда парень решил покопаться в сети и поискать информацию обо всем фармацевтических компаниях на Терраноне. Таких обнаружилось несколько штук на всей планете. Размышляя, как распорядиться полученной информацией, Крис ничего толкового не придумал. Можно было по очереди посетить каждую фирму, и уже на месте, внимательно осмотревшись, определить, где конкретно были сделаны снимки. Вот только сделать это незаметно, самому при этом никак не засветившись, было довольно проблематично.

Интуиция подсказывала Крису, что перебравшийся на Терранон Руперт прятался не от него, а от своего нанимателя. Если Дигби вспугнуть, он ещё глубже заляжет на дно, а за повторный поиск Коннорс потребует ещё больше денег. К тому же фото могли оказаться старыми, а сам Дигби уже мог уволиться. Гораздо проще и безопаснее заплатить Коннорсу полтора миллиона, и получить наиболее полную информацию, чем действовать наугад, рискуя вспугнуть Руперта.

Раздумывая о том, где же ему достать столько денег, Крис вспомнил об одном человеке. Ухватившись за этот вариант, словно за соломинку, Фэлон покопался в своё телефоне, и нашёл нужный номер почти в самом конце списка. Несмотря на позднее время, Крис решил не затягивать со звонком, а сразу позвонил по найденному номеру. Вызываемый абонент отозвался после пятого гудка.

- Слушаю, - услышал Крис усталый хриплый голос.

- Привет, Лео, это Змей. Помнишь меня?

Собеседник какое-то время молчал, явно пытаясь вспомнить, о ком идёт речь.

- Чего хотел? – уточнил Лео, не дав Крису понять, узнал он его или нет.

- Ринг ещё функционирует?

- Функционирует. Если не терпится получить по морде, заходи в любое время.

Крис усмехнулся.

- Обязательно зайду, - пообещал он, надеясь, что уже завтра сможет заполучить необходимую сумму.