Игра на двоих

Без правил

Прибыв в офис, Максвелл сел за компьютер, и продолжил изучать данные, полученные прошлой ночью от Барта Коннорса. Заниматься этим он начал ещё вчера, но информации было слишком много. Читая строку за строкой, Максвелл в какой-то момент поймал себя на мысли, что начинает терять нить повествования, и решил продолжить чтение утром.

В распоряжении Джеральда Муна оказался компромат на некоторых известных бизнесменов, политиков и чиновников Терранона. Так уж удачно совпало, что в этот список попало несколько соперников Кроуфорда на выборах. На самого же Максвелла у Муна ничего не было. Либо было, но Коннорс этот кусок копировал и удалил, чтобы потом продать кому-нибудь другому. Подобный вариант Максвелл не исключал, но решил пока не трогать Барта.

Продолжая изучать архив, Кроуфорд надеялся найти что-нибудь интересное и об Аристиде. Только он дочитал абзац, как в кабинет без стука зашла сердитая Кейт.

- Ответь, но только честно – ты совсем охренел? – спросила девушка с порога, громко хлопнув дверью.

- Нет. Пока не совсем, - спокойно ответил Кроуфорд.

- По-твоему, я слепая? Или тупая?

- Тупым себя сейчас чувствую я. Потому что понятия не имею, о чём ты сейчас говоришь.

- О парнях, которым ты приказал следить за мной. Или ты думал, что я не замечу?

Максвелл именно на это и надеялся. Как оказалось – напрасно.

- Что именно тебя не устраивает? – уточнил Кроуфорд напрямик, встав из-за стола.

- Ты прикалываешься? Куда бы я не пошла, эти кретины следуют за мной. Это жутко бесит.

- Они не следят за тобой, а присматривают.

- Какая, нахрен, разница, как это называется?

- Разница есть. Это для твоей же безопасности.

Кейт усмехнулась.

- Боишься, что я подцеплю какую-нибудь гадкую девчонку, и она научит меня плохому? Зря. Учить плохому меня не надо – я и так уже всё знаю, - проговорила она с улыбкой.

- Цеплять можешь кого угодно. Я беспокоюсь не об этом.

- А ты не беспокойся. Ничего плохого со мной не…

Не успела Кейт договорить, как окно позади Максвелла разбилось, и в спину бизнесмену попало несколько пуль, одна из которых прошла навылет. Кроуфорд вздрогнул, покачнулся, и рухнул на колени.

- Макс! – воскликнула Кейт, и бросилась к раненному брату.

Сидевший на крыше соседнего здания стрелок, лицо которого было скрыто под маской, прицелился, и уже хотел сделать Кроуфорду контрольный выстрел в голову. Но прежде чем убийца успел нажать на спусковой крючок, потерявший сознание Максвелл упал на пол, исчезнув из поля зрения стрелка. Растерянная и перепуганная Кейт сначала попыталась растормошить брата, а когда это не помогло, схватила его за руки.

- Помогите! Скорее вызовите медиков! – прокричала девушка во всё горло, волоча истекающего кровью Максвелла к двери.

***

Пробивающийся из-за прикрытых штор солнечный свет разбудил Криса. Парень нехотя открыл глаза, и увидел на своём животе женскую руку. Рядом с Фэлоном спала обнажённая Джейд, одежда которой была разбросана по полу вперемежку с одеждой самого Криса. После того как Роджер сообщил сыну о том, что ему необходимо на пару дней покинуть Актарон, Крис решил пригласить подругу к себе домой. Если не считать знакомства в “Ониксе”, это была их пятая встреча. Встреча, закончившаяся жарким сексом.

“Если всё прошло замечательно, то почему тогда мне кажется, что я облажался?” – задал Крис вопрос самому себе.

Едва он дотронулся до плеча Джейд, как девушка тут же открыла глаза.

- Привет. Как спалось? – поинтересовался Фэлон.

Джейд сладко потянулась.

- Это был самый лучший секс в моей жизни со времён… - девушка сделала паузу, и напрягла память, а затем призналась: – Это был самый лучший секс в моей жизни.

Криса буквально распирало от гордости. Заметив его выражение лица, Джейд улыбнулась.

- Тебе так и не терпится сказать какую-нибудь банальность? – поинтересовалась девушка.

- Не терпится. Но я, пожалуй, промолчу, чтобы сойти за умного.

Джейд засмеялась.

- Будь добр, принеси что-нибудь поесть. А то я буквально умираю с голода.

Крис кивнул, а затем выбрался из-под одеяла и подобрал с пола штаны. В этот момент женская рука шлёпнула его по голым ягодицам. Когда Фэлон обернулся, Джейд уже смотрела в другую сторону, и что-то насвистывала себе под нос.

- Осторожнее, детка. А то я решу, что ночи тебе было мало, - “пригрозил” Фэлон.

- Извини. Не смогла удержаться, - ответила Джейд с наигранным раскаянием.

Крис погрозил ей пальцем, надел штаны и пошёл на кухню. Набрав полный поднос еды, Фэлон вернулся в свою комнату. К тому моменту Джейд уже успела надеть бельё и блузку.

- Ну и? Как планируешь поступить дальше? – поинтересовалась девушка во время завтрака, успев съесть шоколадное пирожное, и запить его апельсиновым соком.

- Смотря насколько дальше, – ответил Фэлон, наливая девушке ещё сока.

- Ты добился своего и затащил меня в койку. Будем встречаться и дальше, или ты поставишь галочку и побежишь искать новую подружку, а мой номер просто удалишь? – спросила Джейд, протягивая руку к грейпфруту.

Крис перехватил её руку, и сердито нахмурился.

- Я что, по-твоему, такой козёл? Для тех, кто ищет секс на один раз, придумали проституток, - ответил он раздражённым голосом.

Джейд улыбнулась.

- Ути-пути. Какие мы сердитые! – проговорила она шутливым тоном, и стукнула Фэлона пальцем по носу.

Крис удивлённо моргнул, а когда до него дошло, что Джейд пошутила, задорно рассмеялся. После завтрака Фэлон предложил отвести девушку в гостиницу, на что Джейд ответила согласием. Выгнав мотоцикл из гаража, Крис подъехал к входу в дом, где его дожидалась Джейд.

- Как ты смотришь на то, чтобы бросить всё, и смотаться на недельку в Нью-Верону? – неожиданно предложил Фэлон.

Джейд задумалась.

- Только представь: солнце, пляж, и отель на берегу моря. Всё расходы я беру на себя, - продолжил Крис искушать девушку.

- Я могу ответить не сейчас, а через пару дней? Просто мне необходимо уладить кое-какие дела, - ответила Джейд.

- Конечно. Я подожду, - заверил девушку Крис.

Чмокнув парня в щёку, Джейд села позади него.

- Я рада, что встретила тебя. Ты просто чудо, - сказала Джейд.

- Ну вот, теперь банальности говоришь ты! – поддел девушку Крис, за что получил тычок в бок.

- Видимо это заразно. Поехали уже!

- Как пожелаешь, детка! Держись крепче! – ответил Фэлон.

И уже через пару секунд набирающий скорость мотоцикл мчался к открытым воротам.

***

Отыскав на дне холодильника тройку яиц и пару ломтиков ветчины, Крис выложил всё это на сковородку, и принялся жарить яичницу. Пока завтрак готовился, в дверь кто-то позвонил. Никого не ожидавший наёмник подобрал с дивана “Громобой”, и медленным шагом направился к двери. Посмотрев в глазок, и увидев Джейд, Фэлон опустил пушку, и открыл дверь.

- Привет. Не желаешь немного поболтать? – полюбопытствовала Химера.

- О чём?

- Главное начать, а темы обязательно найдутся.

Крис отошёл в сторону, пропуская Джейд.

- Будешь кофе? – полюбопытствовал Фэлон, услышав свист вскипевшего чайника.

Наёмница покачала головой. Проследовав на кухню, Крис высыпал кофе из небольшого пакетика в чашку, залил его кипятком, и вернулся к Джейд.

- Уже придумала, о чём говорить? – полюбопытствовал он, сделав маленький глоток.

- Давай поговорим о твоём отце. Как хорошо ты его знал?

Крис пожал плечами.

- Неплохо. По крайней мере, мне так казалось.

- Ты что-нибудь знал о том, чем он занимается? – задала Джейд наводящий вопрос.

- Нет, не знал. И даже не пытался вникать. Я был беззаботным эгоистичным дурачком, редко думающим о ком-то, кроме себя.

- И ты даже не пытался интересоваться, за счёт чего он сколотил такое огромное состояние?

- Ни разу. Я знал, что у нас полно денег, и потратить их все без остатка вряд ли получится, даже если очень сильно постараться. Детали меня мало волновали.

- И у тебя нет никаких мыслей, кто мог желать смерти твоему отцу?

Крис покачал головой, после чего сделал ещё несколько глотков кофе.

- А чего это вдруг тебя начало интересовать, кто убил моего отца? – в свою очередь поинтересовался Фэлон.

- Да так, любопытно стало. Во мне вдруг проснулась альтруистка, и решила помочь тебе во всём разобраться.

- Точно мне?

Правильно поняв намёк, Джейд усмехнулась.

- Если бы я хотела что-то у тебя выведать, то действовала бы не столь топорно. А если бы хотела убить, то мы бы сейчас не разговаривали. С какой стороны не посмотри, я тебе не враг.

“Но и не друг”, - подумал Крис, а вслух спросил:

- Для чего мой отец тебя нанял?

- Чтобы я присматривала за тобой и охраняла.

Крису захотелось задать дюжину вопросов о том времени, которое они провели вместе. Хотя Фэлон и чувствовал себя обманутым, копаться в грязном белье ему сейчас не слишком хотелось.

“Это так похоже на отца. Он предпочёл действовать за моей спиной, вместо того чтобы просто всё рассказать”, - подумал Крис с грустью.

Однако поразмыслив над этим, Фэлон понял, почему Роджер поступил именно так.

- Умно. Отец знал, что даже если попытается предостеречь меня, я пропущу его слова мимо ушей, - проговорил наёмник с усмешкой.

- Потому он ничего тебе и не сказал. Кстати, судя по запаху, твой завтрак пригорел.

Крис тут же кинулся к сковородке, а когда поднял крышку, то обнаружил, что ветчина успела почернеть. Кое-как отковыряв пригоревшую яичницу, Фэлон всерьёз задумался над тем, не выбросить ли весь завтрак в мусорную корзину, но всё же отказался от этой затеи.

- Значит, мой отец хотел, чтобы мы сблизились, и как можно больше времени проводили вместе. Я правильно понимаю? – поинтересовался Фэлон у зашедшей на кухню Джейд.

- Правильно.

- И всё, что было между нами – было не по-настоящему?

- А сам-то как думаешь?

Едва ли подобную формулировку можно было трактовать как уход от ответа. Задавая этот вопрос, Крис уже и так знал ответ, но слышать подтверждение, пусть и косвенное, что это была всего лишь игра, всё равно было неприятно.

- Раз уж отец хотел, что мы сблизились, что же ты прыгнула ко мне в койку не сразу, а только после того, как я привёл тебя к себе домой? – зачем-то поинтересовался Фэлон.

- Скажем так – ответ тебе не понравится.

- Ничего страшного, как-нибудь переживу.

- Если бы я переспала с тобой ещё на первом свидании, ты быстро потерял бы ко мне интерес. Это раз. Когда ты пригласил меня в гости, между нами ничего не было. Это два.

- В каком смысле? - недоверчиво пробормотал Крис.

- В прямом. В самый ответственный момент ты вырубился.

Фэлон мысленно вернулся в прошлое, и попытался досконально воспроизвести происходящее. Он помнил, как они выпили по бокалу шампанского, после чего у него буквально поехала крыша.

- Ты что-то подмешала мне в бокал, - догадался Крис.

- Афродизиак, - подтвердила догадку Фэлона Химера.

Очень сильно возбудившись, Крис тогда позабыл обо всём на свете. Он был готов заняться сексом с Джейд прямо в гостиной на ковре, но каким-то чудом смог довести подружку до своей спальни. Едва захлопнулась дверь, парочка начала неистово целоваться, параллельно скидывая друг с друга одежду. Сорвав с Криса футболку, и откинув её в сторону, Джейд повернулась к нему спиной и потёрлась пятой точкой о его промежность. Фэлон сорвал с девушки блузку, и толкнул на кровать. Едва Джейд перевернулась со спины на живот, Крис помог ей расстегнуть бюстгальтер, а затем стал покрывать поцелуями её груди и живот. Быстро стащив штаны, Крис поплотнее прижался к Джейд всем телом. В тот момент, когда парочка слилась в страстном поцелуе, что-то кольнуло Криса в шею. Произошло это так быстро, что Фэлон даже ничего не почувствовал. А затем парня вдруг начало клонить в сон.

- И сознание я потерял тоже не без твоей помощи, - проговорил Крис с досадой.

На лице Джейд заиграла плутоватая улыбка, которая была красноречивее любых слов. О том, что произошло дальше, догадаться было несложно: после того как он вырубился, Джейд сняла с него оставшуюся одежду, разделась сама, и легла рядом. Химера была права – ответ ему не понравился. Более того, Крис чувствовал себя идиотом, которого развели как ребёнка.

- Ты знаешь человека по имени Руперт Дигби? – поинтересовался Фэлон, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

- Впервые о таком слышу.

- А о месте под названием “Парадайз Холл” хотя бы слышала?

- Нет.

- Ну нет, так нет. Было приятно с тобой поболтать, но тебе, наверное, пора уходить.

Поняв намёк, и не став настаивать, Джейд покинула жилище Криса. Фэлон же постарался выбросить только что состоявшийся разговор из головы. Допив кофе и позавтракав яичницей с подгоревшим беконом, Крис накинул куртку и отправился на встречу с Лео.

***

Леонард Уистлер был одним из самых лихих и опытных наёмников. О его похождениях знала если не каждая первая, то, как минимум, каждая третья собака на Терраноне. Уистлер основал отряд “Молох”, долгое время считавшийся элитным. Но это было почти тридцать лет назад. Теперь ушедший на покой Леонард заметно постарел, и трудился тренером в спортзале в одном из не самых благополучных районов Терраграда. А его детище превратилось в самый настоящий отстойник, и это напрягало Леонардо больше, чем периодически появляющаяся боль в пояснице. Если раньше отряд “Молох” был синонимом слово “профессионализм”, то теперь в него набирали практически всех подряд, просто для кучности. По такому принципу в него в своё время попал и Крис, остро нуждающийся в деньгах. Тогда то он и стал известен как “Змей”, правда, немногим, в основном, коллегам по ремеслу. Перед тем, как пускать мутного новичка с поддельными документами к работе, теперешнее руководство “Молоха”, состоящее из трёх человек, по совместительству, родных братьев, отправило Фэлона в спортзал. И так уж совпало, что приводил себя в норму Крис под руководством Уистлера. Едва ли их отношения можно было назвать дружескими, но номер Леонарда Фэлон на всякий случай записал.

Ещё в то время, когда Крис колотил грушу под руководством Лео, в зале, точнее под ним, проходили бои без правил, в которых участвовали наёмники всех мастей, начиная от профи, заканчивая откровенными аутсайдерами. Наблюдавшие за боем зрители любили сделать ставку не только на чью-то конкретную победу, но и на то, сколько минут продлится бой, каким ударом или приёмом конкретный соперник будет нокаутирован, и тому подобное. Чем больше зрителей делали ставки, тем крупнее был выигрыш. Но это в том случае, если удавалось сорвать банк, что случалось довольно редко. В основном, бои заканчивались без неожиданностей, именно так, как и ожидала большая часть зрителей.

Придя в зал, Крис осмотрелся. За время его отсутствия здесь мало что изменилось. Разве что стены покрасили в другой цвет, и плакаты новые повесили. В остальном, всё то же самое, если не брать в расчёт новые лица. Заметив Криса, Леонард, наставляющий какого-то темнокожего паренька, похлопал своего подопечного по плечу, и подошёл к наёмнику.

- Слышал, ты недавно был на Неросе, - обратился к Фэлону Уистлер.

- Было дело.

- И что там было жарко, я тоже слышал.

- Жарко – это не то слово.

Во взгляде Лео промелькнул неприкрытый интерес. Уистлер ожидал услышать подробностей, но их не последовало. Выплачивая Крису гонорар и премиальные, представитель концерна “Арго” взял с наёмника подписку о неразглашении. Хотя даже если бы не эта бумажка, Фэлон всё равно вряд ли стал бы трепаться об инциденте на зелёной планете.

- Ну а здесь ты что забыл? – переключился Леонард на другую тему, так и не услышав подробностей.

- Мне нужны деньги.

- Серьёзно? Эти уроды из “Арго” тебя кинули?

- Нет. Но даже с учётом этой командировки мне всё равно нужны деньги.

- Сколько?

- Полтора миллиона. И чем быстрее, тем лучше.

Выслушав Криса, Леонард сухо кивнул, и жестом пригласил следовать за ним. Вдвоём они спустились в подвал, где как раз подходил к концу очередной бой. В огороженной от зрителей клетке дрались двое: лысый здоровяк с голым торсом и низкорослый ловкач. Истекающий потом громила выглядел запыхавшимся, в то время как его противник был бодр и полон сил. Измотав своего соперника, ловкач, скачущий по клетке подобно обезьяне, пробив верзиле двойку, уклонился от размашистого правого хука, и пробил быструю тройку по корпусу.

- Ставки уже сделаны, но как думаешь, кто из них победит? – полюбопытствовал Леонард, после того как они спустились вниз.

- Я бы поставил на коротышку. Он хоть и хлипкий, но на ногах стоит твёрдо. В отличие от верзилы, - высказал Крис своё мнение, уверенный в победе ловкача.

Однако при попытке заехать покачивающемуся противнику в челюсть, коротышка нарвался на кулак соперника. Одного мощного удара по лицу оказалось вполне достаточно, чтобы отправить ловкача в нокаут. Кого-то из зрителей победа громила обрадовала, а кого-то огорчила. Крис же был рад, что не успел сделать ставку.

- Ловкость и скорость, конечно, полезны. Но в замкнутом пространстве всё решает грубая сила, - прокомментировал результаты боя Леонард.

- И удача, - добавил Крис.

- Иногда и она, но гораздо реже, - не стал спорить Уистлер.

Как только шатающийся победитель покинул клетку, а проигравшего оппонента оттащили в сторонку, и стали приводить в чувство, их место занял татуированный лохматый парень крепкого телосложения и бритоголовый качок. Бой начался не сразу. Зрителям дали время присмотреться к бойцам, и сделать ставки. Чтобы не получать по морде просто так, оба соперника сделали ставки на себя. Причём лохматый поставил не просто на свою победу, а ещё и на то, что бой продлится не больше двух минут. Качок начал насмехаться над соперником, пообещав поломать его менее чем за полторы минуты. Пока шла словесная перепалка, свой выбор сделал и Крис, поставив на победу лохматого. Как только прозвучал короткий звуковой сигнал, и циферблат над ареной начал свой отсчёт, противники сошлись. Бой закончился, так толком и не успев начаться. Издав звериный рык, качок бросился на противника, но лохматый играючи увернулся от удара в прыжке, и со всех сил врезал обернувшемуся врагу ногой по правому колену. Рухнувший качок схватился двумя руками за ногу, и подняться уже не смог. Немногочисленным зрителям столь “зрелищный и продолжительный” бой не понравился, зато сделавший верную ставку Крис был доволен.

Однако радость быстро сменилась раздражением, стоило Фэлону увидеть выигрыш. Не считая Лео, за боем следило всего семь человек, из которых только пятеро сделали ставки. Поэтому сумма выигрыша составила всего восемьдесят семь тысяч. Приходя сюда, Крис рассчитывал на большее. Можно было, конечно, снова испытать удачу, но из-за малого количества зрителей в этом не было особого смысла. Понятно было, что полтора миллиона здесь не заработаешь. Поход в спортзал себя не оправдал.

- Это не то, на что ты рассчитывал? – поинтересовался подошедший Уистлер.

- Так заметно?

- Ещё бы. Морда у тебя такая, будто ты пару лимонов только что целиком прожевал. Если тебе нужны деньги, то ты обратился не по адресу.

Крис перевёл взгляд на Лео. Наёмнику показалось, что последняя фраза Уистлера прозвучала не как констатация факта, а как какой-то намёк.

- Может, тогда подскажешь, по какому адресу мне обратиться? – поинтересовался Крис.

- Одно место на примете у меня действительно есть, - не стал юлить Лео. – Если повезёт, денег там можно заработать гораздо больше. Но и шанс оказаться в реанимации намного выше.

- Очередные бои без правил? – предположил Крис.

- Да. Только болёё жёсткие. Если здесь (Леонард кивнул в сторону клетки) тебе слегка разукрасят физиономию и немного отобьют почки, то там всё гораздо серьёзнее и жёстче. Поломают так, что даже опытный травматолог с большим стажем работы ужаснётся при виде тебя.

- Реально ли там заработать полтора миллиона? – уточнил Фэлон.

- Теоретически – вполне, - дал Лео уклончивый ответ.

Крис задумался. Деньги ему были нужны, но стоило ли ради этого сломя голову бросаться в откровенную мясорубку, где тебя могут серьёзно покалечить? Сомнения бывшего подопечного не остались незамеченными.

- Уговаривать или отговаривать тебя я не собираюсь. Ты уже большой мальчик, и способен сам принимать важные решения. Я назову адрес, а ты уже сам решай, идти туда или не идти. Если надумаешь идти, то скажи, что от меня, - проинструктировала Криса Леонард.

- Без этого меня не пропустят?

- Вот и проверишь, если пойдёшь.

Коротко кивнув, и запомнив адрес, который ему продиктовал Леонард, Крис попрощался с Уистлером, и направился к лестнице.

***

После общения с Крисом Джейд направилась в “Звезду”. Придя в бар, и отыскав взглядом Ральфа, Химера подошла к бармену, расставляющему бутылки.

- Привет. Есть свободная минутка? – поинтересовалась наёмница.

- Даже две, - ответил Ральф, повернувшись к Джейд лицом.

- Мне надо кое-что узнать об одном парне. Имя и физиономия вроде знакомые, но вспомнить где и когда я видела его раньше, что-то не получается.

- Что за парень?

- Лао Джин. Знаешь такого?

Ральф нахмурился.

- Ты с ним разминулась. Он вышел отсюда буквально пять минут назад.

“Живой, значит. Жаль”, - подумала Джейд, а вслух уточнила:

- Что тебе о нём известно?

- Бывший выкормыш Хоффмана, не так давно переметнувшийся к Ортеге. Сейчас, судя по всему, занял его место, но там пока не всё понятно.

- Ты имеешь в виду Джареда Хоффмана?

Ральф утвердительно кивнул.

- От “Койотов” к “Псам”. Карьерный рост на лицо, - проговорила Джейд с усмешкой.

- Зря иронизируешь. Джин – опасный и непредсказуемый тип. Ссориться с ним – опасно для здоровья.

- Окей. Опасно ссориться – значит, попробую подружиться. Спасибо что просветил. Пока.

- Погоди. Тобой кое-кто интересовался.

- Кто и зачем?

- Университетский преподаватель. Хотел предложить тебе работу.

Услышанное удивило и заинтриговало Джейд.

- Так почему он не обратился ко мне напрямую, а пришёл сюда?

- Потому что не знал, как с тобой связаться, и надеялся, что здесь его просветят. Просвещать его никто не стал, но контакты свои он всё-таки оставил. Так, на всякий случай.

Достав из кармана оставленную визитку, Ральф положил её на стойку. Взяв карточку в руки, Джейд прочитала имя потенциального клиента, которое ни о чём ей не говорило. Химера пока не знала, что с этим делать, но в течение дня была намерена определиться.

- Меня здесь не было, ты меня не видел, - на всякий случай сказала наёмница, убирая визитку в карман.

- Само собой, - проговорил Ральф понимающим тоном.

Проводив взглядом уходящую наёмницу, бармен тяжело вздохнул, и вернулся к своим обязанностям.

***

После недолгих размышлений Крис всё же посетил фитнес-клуб, принадлежавший некому Филиппу Вэнсу. Зайдя внутрь, Фэлон неторопливо осмотрелся. Под присмотром инструкторов посетители и посетительницы клуба занимались на велотренажёрах и беговых дорожках. Парни покрепче качали бицепсы на тренажёрах, и поднимали тяжёлые штанги. На стенах висели фотографии со знаменитыми спортсменами, которые якобы когда-то начали свой звёздный путь именно отсюда. При виде гламурной дамочки, занимающейся на беговой дорожке, и параллельно болтающей по мобильному телефону, Крис не смог скрыть смешок.

Пройдя вперёд, Фэлон заметил Леонарда, болтающего с каким-то толстяком. Это и был Филипп Вэнс. Заметив бывшего подопечного, Уистлер замолк. Внимание на наёмника обратил и Филипп.

- Я по поводу боёв, - не стал Крис ходить вокруг да около.

- Каких ещё боёв? – изобразил недоумение Вэнс. – Здесь фитнес-клуб, а не…

- Всё нормально. Это я дал ему наводку, - перебил Филиппа Лео.

Толстяк вновь повернулся лицом к Уистлеру.

- Ну раз дал, то введи его в курс дела, а потом отведи к остальным, - коротко распорядился Вэнс, и направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

После ухода толстяка, Лео приказал Крису следовать за ним. Приведя наёмника к двери с кодовым замком, Уистлер ввёл пятизначный пароль.

- Правило номер один. Зайдя за эту дверь, ты не сможешь вернуться, - предупредил Фэлона инструктор, пошире раскрыв дверь.

- Звучит как прелюдия к резне, - усмехнулся Крис.

- Не ёрничай. Наверх ты сможешь подняться только после того как проиграешь бой. Пока этого не произошло, вернуться в зал ты не сможешь.

- А если я не проиграю? Что будет, если я выиграю все бои?

- Ты проснёшься в своей кровати, и поймёшь, что это был сон. Отборочный бой ты вряд ли сольёшь, но дальше будет всё гораздо сложнее, - начал Леонард постепенно вводить бывшего подопечного в курс дела.

За дверью с кодовым замком располагался просторный коридор с лестницей и лифтом в конце. Лео для спуска выбрал лифт.

На нижнем этаже помимо ринга располагался просторным спортзал с раздевалкой, душем, туалетами и автоматами с едой и напитками. Помимо зашедшего в зал Криса там собралось ещё человек тридцать-тридцать пять. Уистлер объяснил, что часть собравшихся – новички, в то время как все остальные уже выступали перед местной публикой хотя бы один раз. Как оказалось, Филипп проводил подобные соревнования раз в месяц. Внимание Криса привлёк высокий мужчина, сидевший на скамейке в правом углу. Выглядел он измождённым и ослабшим, будто не ел и не спал пару суток. Трясущейся рукой мужчина достал из кармана шприц с каким-то препаратом красного цвета, и сделал себе укол. Ненадолго прикрыв глаза, мужчина встал со скамейки и отправился немного пройтись. Когда проходящий мимо парень задел его плечом, мужчина тут же развернул его лицом к себе, нокаутировал одним мощным ударом, а потом как ни в чём ни бывало, пошёл дальше.

- Мэтт Маклафлин. Местный чемпион, - пояснил Лео, едва смутьян покинул зал.

- Ты прикалываешься? Этот торчок – чемпион? – не поверил Крис своим ушам.

- Если столкнёшься с этим торчком, не дай ему тебя повалить, иначе подняться уже не сможешь, - посоветовал инструктор напоследок, прежде чем уйти, оставив Криса наедине с потенциальными соперниками.

После ухода Лео Фэлон решил немного размяться. Поколачивая боксёрскую грушу, Крис заметил, как в зал зашёл какой-то парень в синей кепке и с пакетом. Несколько бойцов обступили его со всех сторон. О чём они говорил, Фэлон не услышал, но догадался, после того как один из бойцов вручил парнишке пачку купюр, а взамен получил шприц с препаратом красного цвета. Все, кто присутствовал в зале, видели это, но смутился только Крис. Неправильно истолковав взгляд Фэлона, парнишка подошёл к наёмнику.

- Нет, спасибо. Не интересуюсь, - сказал Фэлон до того, как инструктор, или скорее дилер, задал ему вопрос.

- Уверен? С этой штукой твои шансы на победу сильно возрастут. Если не веришь мне, спроси у…

- Отвали, ублюдок! – повысил голос Фэлон, и ударил по груше ногой, отчего та покачнулась, и столкнулась с лицом дилера.

От неожиданности парнишка выронил пакет. Потерев ушибленный нос, и обозвав Криса придурком, дилер подобрал пакет и отправился на поиски других клиентов.

***

Бои начались уже через полчаса. Выбор соперников осуществлялся путем жеребьёвки. В качестве противника Крису достался высокий парень с ирокезом на голове. Парня звали Джерри, и это был его первый бой. Пара Крис-Джерри вышла на ринг седьмой по счёту. Как выяснилось уже на ринге, за боем никто не наблюдал, кроме рефери, единственной функцией которого была остановка боя, и оглашение результатов. За ходом поединка следило сразу шесть камер высокого разрешения. Это было сделано для удобства зрителей, наблюдавших за происходящим в режиме онлайн. Перед тем, как выйти на ринг, Крис уточнил, где здесь можно сделать ставку, но узнал, что во время отборочных боёв делать ставки нельзя.

Прежде чем начать бой, рефери должен был дать отмашку, однако Джерри не стал ждать команды, и атаковал Фэлона гораздо раньше, бросив ему в лицо пустой банкой из-под пива, спрятанной в кармане жилетки. Не готовый к внезапной атаке Фэлон получил банкой в лоб, после чего Джерри резко подскочил к наёмнику, и ударил его ногой в живот. Отлетевший к канатам Крис напомнил самому себе, что это бой без правил, и что от противника следует ожидать чего угодно. Несмотря на хорошее начало, закрепить успех Джерри не удалось. Он хаотично размахивал руками и ногами, без малейшего намёка на техничность. С лёгкостью отражая удары Джерри, Крис пробил быструю двойку, увернулся от неуклюжей атаки справа, и быстрой подсечкой сбил соперника с ног. Поднявшийся Джерри набросился на противника словно бык, метя головой ему в живот, однако Фэлон, подобно опытному тореадору, ловко сместился в сторону, а когда Джерри обернулся, ударом ногой в прыжке вновь повалил противника на спину. Сплюнув кровь на пол, и вытерев рот, Джерри выхватил выкидной нож.

- Молись, мразь! – воскликнул парень, начав размахивать оружием.

Наблюдавший за боем рефери при виде ножа в руках одного из бойцов даже ухом не повёл. Уворачиваясь от размашистых ударов, Крис отступал назад, пока не уткнулся спиной в канаты. Джерри сделал резкий выпад, метя противнику в корпус, однако Фэлон резко перехватил руку противника в нескольких сантиметрах от своего живота. Заведя её Джерри за спину, Крис выхватил нож, выбросил его за пределы ринга, а потом развернул противника к себе лицом, и стал быстро лупить его по корпусу и лицу. Пропустив десяток ударов, Джерри пошатнулся, и был готов рухнуть к ногам соперника, однако Крис не позволил ему так просто упасть. Схватив Джерри за волосы, Фэлон трижды ударил его кулаком по носу, а затем сделал бросок через плечо. Подняв ногу, Крис обрушил её на голову поверженного противника, вырубив Джерри. Не став дожидаться оглашения очевидных результатов, Фэлон перебрался через канаты и покинул ринг, ненадолго задержав взгляд на одной из камер.

На выходе с ринга Крис встретил Леонарда.

- Ты неплохо держался, - скупо похвалил Уистлер бывшего подопечного.

- Тут что, перед боем даже никого не обыскивают? – раздражённо бросил Крис.

- Нет. Я же предупреждал, что здесь всё жёстко. Если кто-нибудь попытается пронести на ринг базуку или шестиствольный пулемёт, никто и пальцем не пошевелит. Потому что можно всё.

- Теперь-то я могу сделать ставку?

Уистлер кивнул, и достал какой-то декодер. Введя реквизиты своего банковского счета, Крис сделал ставку. Наёмник понимал, что удача может от него отвернуться, а потому поставил не все деньги, чтобы в случае проигрыша не остаться без штанов. Поставил Крис не на свою победу в этом турнире. Так далеко вперёд он не заглядывал. А на то, что одержит победу в двух последующих раундах. Лео ставку принял, похлопал Криса по плечу, и удалился.

***

Будучи бойцом-любителем, едва сводящим концы с концами, Мэтт случайно узнал о подпольных боях от своего друга. Выиграть отборочный поединок Маклафлину удалось с трудом. Уже во время следующей жеребьёвки Мэтту достался гораздо более крупный и крепкий соперник. Реально оценив свои силы, Маклафлин понял, что его шансы на победу ничтожно малы, но был готов драться до последнего вздоха. Подыхать на ринге он не хотел, но ещё меньше хотел возвращаться домой с пустыми руками, где его ждала целая стопка неоплаченных счетов.

За несколько минут до выхода на ринг зашедшего справить малую нужду Мэтта подкараулил парень в синей кепке, который совершенно бесплатно предложил ему некий стимулятор под названием “Берсерк”, который увеличит его шансы на победу. Мэтт отнёсся к предложению скептически, но пару доз неизвестного препарата красного цвета всё же взял. Результат превзошёл все его ожидания. Стимулятор многократно увеличивал физическую силу, и сделал Мэтта практически невосприимчивым к боли. Пара инъекций помогла Маклафлину не только выйти в финал, но и одержать сокрушительную победу, бонусом к которой шла кругленькая сумма. Этот же стимулятор помог ему закрепить успех, и снова стать победителем уже в следующих боях. За новую дозу “Берсерка” Мэтту пришлось платить из своего кармана, но о потраченных деньгах Маклафлин не жалел.

Однако вскоре у “Берсерка” обнаружились не слишком приятные побочные эффекты, о которых Мэтта никто не предупреждал. Чем большую дозу вводил себе Маклафлин, тем сложнее ему было себя контролировать. Каждый раз, стоило Мэтту выйти на ринг, его глаза будто застилала кровавая пелена. Маклафлин пытался убедить себя, что это вынужденная мера, и что дальше будет гораздо проще. На деле всё оказалось с точностью да наоборот.

Вторым неприятным побочным эффектом “Берсерка” было привыкание к стимулятору. Теперь Мэтт не мог обходиться без стимулятора не только на ринге, но и за его пределами. Попытка избавиться от зависимости вызывала сильную ломку, сопровождаемую повышением температуры и рвотой. Даже понимая, что падает в пропасть, Мэтт не нашёл в себе сил остановиться. Закупая стимуляторы оптом, Маклафлин раз за разом повышал дозу. В итоге зависимость от “Берсерка” и полное отсутствие самоконтроля закончились трагедией. Во время одного из прошлых боёв Мэтт забил соперника до смерти. Убитого бедолагу звали Эммет Винчестер. Это имя Мэтт запомнил навсегда. Терзаемый чувством вины, он хотел пойти в полицию с повинной, но не осмелился сделать это. Тогда Маклафлин решил лечь в частную наркологическую клинику. Однако лечение и реабилитация стоили немалых денег. Поэтому Мэтту пришлось снова идти на ринг к Вэнсу. Самому себе боец пообещал, что независимо от результата, это его последний турнир.

Без труда выиграв отборочный бой, и даже не покалечив противника, Мэтт вернулся в зал, и сел на скамейку в углу. К тому моменту действие стимулятора сошло на нет, так как перед боем Мэтт вколол себе лишь небольшую дозу. Помассировав подбитый нос, Маклафлин посмотрел на побагровевшие костяшки пальцев. Сейчас, когда “Берсерк” перестал действовать, Мэтт отчётливо чувствовал каждую болячку и каждую ссадину, полученную в драке. Доковыляв до автомата с шоколадными батончиками, Мэтт порыскал в карманах в поисках мелочи, но нашёл лишь пару порванных мелких купюр. Пнув автомат ногой, Мэтт побрёл обратно к своей скамейке. Прижавшись спиной к стене, и стараясь не обращать внимания на ноющую боль в висках, Мэтт прикрыл глаза. Услышав, как кто-то к нему подошёл, Маклафлин открыл глаза, и увидел Криса.

- Угощайся, - сказал Фэлон, и протянул Мэтту пакет с чипсами и небольшой шоколадный батончик.

- Отвали. Мне подачки не нужны, - грубо проговорил Мэтт, а затем начал кашлять.

Крис усмехнулся, и положил пакет и батончик на край скамейки.

- Что тебе действительно нужно, так это медицинская помощь. Потому что выглядишь ты хреново, - высказал наёмник своё мнение, прежде чем отойти в сторону.

“А чувствую себя ещё хуже”, - мысленно добавил Маклафлин, а затем всё же взял чипсы.

***

Когда Крис вышел на ринг во второй раз, его противником стал Мартин Айдс – мужчина среднего роста в красных шортах и боксёрских перчатках. Бросаться на своего противника сломя голову Айдс не торопился. Встав во фронтальную стойку, Мартин сначала выкидывал пробные джебы слева, будто пытаясь прощупать своего противника. Фэлон отвечал ему тем же, не понимая, что затевает его соперник. Прозрение наступило после первого же удара по блоку. Когда Крис блокировал удар в голову справа, ему показалось, будто противник врезал ему не кулаком, а молотом. Пропустив быструю двойку по корпусу, схватившийся за живот парень и вовсе начал задыхаться. В тот момент он был совершенно беззащитен. Мощным апперкотом Мартин мог не только отправить соперника в нокаут, но и лишить его нескольких зубов. Вместо этого Айдс ударил Фэлона локтем по голове, от чего наёмник тут же рухнул на пол. Пнув противника ногой в бок, боксёр поднял руки над головой, и медленно прогулялся до угла. Пока его соперник красовался перед зрителями, пытавшийся восстановить дыхание Крис вспомнил про второй бой в зале Уистлера, закончившийся ещё на первых секундах.

Заметив, что его противник собирается подняться, Мартин быстрым шагом приблизился к Фэлону спереди, и нанёс удар ногой по лицу. Точнее попытался, однако Крис быстрой подсечкой опрокинул противника, а когда тот упал, обрушил свой локоть на его колено. Мартин стиснул зубы от боли и схватился за ногу.

С трудом поднявшись, хромой боксёр стал пятиться назад, неуклюже выбрасывая одиночные удары в пустоту. Наступая на врага, и уклоняясь от ударов, Крис ждал момента, когда Мартин дойдёт до канатов. Когда это произошло, Фэлон врезал ему по лицу ногой в прыжке, отчего Мартин “поплыл”. Схватив соперника за руку, и перекинув через плечо, Фэлон обрушил ногу на лицо Айдса. Склонившись над поверженным Мартином, Крис снял с него одну из перчаток, и обнаружил под ней металлическую пластину.

- Ах ты сукин сын! – проворчал наёмник, поняв, почему пропущенные удары оказались настолько болезненными.

Под второй снятой перчаткой ожидаемо обнаружилась ещё одна пластина. Швырнув их в центр ринга, Крис перебрался через канаты и побрёл в раздевалку. Немного отдохнув после победы, Фэлон пошёл в душевую. Умывшись холодной водой и прополоскав рот, наёмник поднял футболку, и обнаружил, что Мартин оставил на его теле синяк размером с яблоко.

- Могло быть и хуже, - философски пробормотал Крис, опустив футболку.

На выходе из душевой кто-то накинул ему пакетна голову, вышиб дух сильный ударом в живот, затем повалил на пол и принялся пинать. По количеству и скорости нанесения ударов было понятно, что нападавших, как минимум двое. Сжавшийся в комок Крис попытался прикрыть лицо, как вдруг избиение прекратилось. Сорвав мешок с головы, Фэлон увидел Мэтта Маклафлина. Чемпион подпольных боёв отшвырнул в сторону одного нападавшего, а второго схватил за волосы, и со всей силы приложил головой об стену, от чего тот моментально вырубился. Немного попинав первого агрессора, Мэтт приказал ему немедленно валить отсюда, что тот и сделал.

- Спасибо, - поблагодарил поднявшийся Крис неравнодушного бойца.

- Есть за что. Это дикое местечко, и здесь следует держать ухо востро не только на ринге, но и за его пределами. Если не хочешь угодить в больницу, не теряй бдительность даже тогда, когда сидишь на толчке, - проинструктировал Мэтт Криса.

- Постараюсь, - пообещал Фэлон.

- Постарайся. И спасибо за чипсы, - бросил Маклафлин напоследок, прежде чем уйти.

***

Выйдя на ринг в третий раз, Крис понял, что правила поменялись. Помимо Фэлона, участие в бою должны были принять ещё четыре человека. Лишь после того как вся пятёрка собралась на ринге, рефери решил внести ясность. Для победы в этом раунде требовалось вышвырнуть оставшуюся четвёрку за пределы ринга. Тот, кто оказывался по ту сторону канатов, автоматически проигрывал, независимо от своего состояния.

Стоило рефери договорить, как один из бойцов тут же врезал своему соседу локтем по корпусу, и попытался выбросить его за канаты. Однако пропустивший удар парень ударил противника головой по лицу, а затем коленом в живот. На Фэлона же набросился самый крупный из вышедших на ринг бойцов. Он уже успел принять перед выходом на ринг небольшую дозу “Берсерка”, о чём свидетельствовали свирепое выражение лица и слегка вздутые вены. Уклонившись от его здоровенных ручищ, напоминающих рельсы, Фэлон пробил тройку корпус-корпус-лицо. Даже не поморщившись, здоровяк ударил наёмника кулаком в грудь. У отлетевшего к канатам Криса перехватило дыхание.

В этот момент на здоровяка сзади набросился парнишка, успевший подзарядиться “Берсерком” прямо на ринге. Запрыгнув противнику на спину, обезумевший парень вцепился здоровяку зубами в левое ухо, однако громила дважды ударил его локтем в бок, отцепил руки парнишки от своей шеи, а его самого поднял его над головой, раскрутил, и вышвырнул с ринга. Восстановивший дыхание Крис набросился на верзилу, и ударил его в живот двумя ногами в прыжке. Верзила по инерции отскочил назад, и наткнулся на двух драчунов, неистово мутузящих друг друга. Схватив их за шеи, и столкнув лбами, громила выбросил за канаты сначала одного бойца, а затем и второго. Таким образом, на ринге осталось всего два бойца.

Пока его противник боролся с оставшимися соперниками, Крис успел сообразить, как ему одолеть верзилу. Для начала Фэлон попытался загонять противника, надеясь, что в момент решающей атаки действие стимулятора значительно ослабнет. Каждый раз, когда верзила протягивал к нему свои ручища, Фэлон отскакивал в сторону и спешно отступал в другой конец ринга. Подобная игра в кошки-мышки заняла несколько минут. Пару раз Фэлон даже умудрился пробить противнику тройку, хотя ощутимой пользы наёмнику это не принесло. После очередной удачной серии Крис вновь отступил к канатам, и прижался к ним спиной.

Позволив верзиле приблизиться, Фэлон выбросил левый джеб, а когда противник попытался нанести ответный удар, резко пригнулся, и пробил ему двойку прямо по промежности. Судя по глазам противника, едва не выскочившим из орбит, “Берсерк” всё же перестал действовать. Забежав противнику, схватившемуся двумя руками за самое уязвимое место, за спину, Крис врезал ему по поджилкам, а когда верзила рухнул на колени, повалил его на живот. Схватив здоровяка за голову, и зажав её локтем, Крис провёл удушающий приём.

Отпустив громилу только после того, как тот потерял сознание, Фэлон оттащил его в угол, и вытолкал за пределы ринга. Дождавшись, пока рефери объявит его победителем, Крис перелез через канаты и отправился в раздевалку.

***

Когда Крис отдыхал после успешного боя, и восстанавливал силы, в раздевалку пожаловал Мэтт. Выглядел он вполне себе неплохо, если не брать в расчёт слегка заплывший правый глаз и рассечённую бровь. Победа в последнем раунде далась Маклафлину на удивление легко. Если в прошлом бою бойцы колошматили друг друга без разбора, то теперь четвёрка действовала против Мэтта сообща, пытаясь вывести из игры самого опасного противника. Однако Маклафлин без особого труда раскидал соперников в разные стороны, словно тряпичных кукол, а после поочерёдно отправил за пределы ринга.

- Значит, остались только ты и я, - сказал Мэтт сидевшему в уголке Крису.

- Похоже на то.

Мэтт устало вздохнул, и присел на ближайшую скамейку. Какое-то время он сидел, и смотрел в пол, слегка прищурившись, затем перевёл взгляд на Криса.

- Так, на всякий случай. Лично против тебя я ничего не имею. Но не жди, что я буду тебе поддаваться, - на всякий случай пояснил Маклафлин.

- Я и не жду. И ты тоже не жди, - спокойно ответил Крис.

Кисло улыбнувшийся Мэтт почувствовал недомогание. Сначала это было лёгкое головокружение, к которому в скором времени добавились покалывание в боку, сухость во рту и резь в здоровом глазу. Стараясь не показывать, что ему хреново, Мэтт молча встал и направился в душевую. Он хотел просто умыться и прополоскать рот, но когда мужчина добрался до умывальника, его стошнило кровью. В медицине Мэтт разбирался слабо, но даже со своими скудными познаниями догадался, что это очень плохой знак. Вспомнив про обезболивающее, Маклафлин достал полупустую упаковку из кармана штанов. Парень в кепке предупреждал, что после инъекции “Берсерка” крайне нежелательно принимать какие-либо другие медикаменты в течение двух часов. Но если боль не исчезнет, то выйдя на ринг, он долго не продержится, если снова не вколет “Берсерка”, с которого Мэтту так не терпелось поскорее слезть. Понимая это, Маклафлин прополоскал рот, а потом закинул и проглотил сразу две таблетки обезболивающего.

Почувствовав себя лучше, Мэтт умылся холодной водой. Взглянув на себя в зеркало, мужчина увидел, как вены на его шее неестественно вздулись, и начали пульсировать, а глаза покраснели. Зажмурившись, Мэтт покачал головой. Открыв глаза, Маклафлин увидел, что всё с ними нормально, как и с шеей. Вздохнув с облегчением, мужчина закрыл кран и побрёл обратно в раздевалку.

***

Спустя двадцать минут оба финалиста поочерёдно вышли на ринг. Крис встал в правом углу, а Мэтт в левом. Противники молча смотрели друг на друга, ожидая отмашки от рефери. Перед самым началом боя Крис столкнулся с Лео, и поинтересовался, на какую сумму он может претендовать в случае победы. Услышанное заметно его воодушевило. С учётом гонорара за чемпионство и сделанную ставку в итоге выходило чуть больше миллиона и трёхсот тридцати тысяч. Немного меньшую сумму в случае победы мог получить и Мэтт. Этих денег хватало с лихвой чтобы избавиться от пагубной зависимости и полностью восстановить здоровье, пошатнувшееся из-за участия в боях и “Берсерка”. В случае, если какая-то часть от этих денег у него останется, Мэтт планировал анонимно перевести её родным того парня, которого случайно забил до смерти. Перед выходом на ринг мужчина вколол себе небольшую дозу “Берсерка”, достаточную для того, чтобы не чувствовать боли от пропущенных ударов, и не потерять над собой контроль.

Пока рефери перебирался через канаты, Крис, не упускавший соперника из вида ни на секунду, продумывал тактику. План действия начал вырисовываться сам собой. Заключался он в том, чтобы подбить сопернику второй глаз. Полностью Маклафлин от этого не ослепнет, но продолжать бой вряд ли сможет, даже если весь обколется “Берсерком”. Но перед этим соперника необходимо как следует погонять, чтобы действие препарата хоть немного ослабло. Как только рефери дал отмашку, и выбрался за пределы ринга, противники сошлись.

Мэтт с ходу обрушил на соперника серию мощных ударов, от которых Крис без особого труда уклонился. Подобно танцору, Фэлон стал кружить вокруг соперника, изредка выбрасывая левый джеб. Сжав руки, и защитившись от двойки по корпусу, Крис заехал Мэтту головой по лицу, метя в правый глаз, но удар прошёл по касательной, не причинив Маклафлину сильного вреда. Крис поспешил отскочить назад, но сделал это недостаточно быстро, получив ногой в грудь, и рухнув на пол. Быстро поднявшись на ноги, наёмник напомнил самому себе, что торопиться не стоит. Однако Мэтт сразу понял, что конкретно затеял его противник. Вновь бросившись в атаку, Маклафлин обрушил на Криса длинную серию размашистых ударов, увернуться от которых смог бы даже не самый опытный боксёр. Когда Фэлон сместился влево, Мэтт намеренно подставился под кулаки соперника, пропустив быструю двойку по почкам. Не почувствовав боли, Маклафлин совсем перестал прикрывать лицо, и бросил все силы на то, чтобы достать противника своими длинными ручищами.

Ловко уклоняясь, и блокируя удары Мэтта, Крис старался удерживать дистанцию, и не вступать в ближний бой с заведомо более мощным противником, а лишь изредка “жалил” его точечными ударами по корпусу. Когда ему показалось, что у соперника начались проблемы с дыхалкой, Фэлон сместился вправо. После очередной неуклюжей атаки Мэтт как бы невзначай перестал прикрывать лицо, чем Крис незамедлительно и воспользовался, зарядив сопернику в здоровый глаз. Однако Мэтт перехватил кулак противника в нескольких сантиметрах от своего лица, и со всей силы заехал Крису по печени. У Фэлона от боли перехватило дыхание, однако Мэтту этого показалось мало. Продолжая держать руку соперника, Маклафлин как следует прошёлся по его корпусу, под конец заехав апперкотом в подбородок.

Рухнувший на пол Крис тихо застонал от боли, и попытался приподняться, однако севший сверху Мэтт не дал ему этого сделать. Прижав локоть к шее поверженного врага, Маклафлин посильнее на него надавил. Он собирался отпустить противника после того, как тот потеряет сознание, но Крис решил, что Мэтт хочет придушить его до смерти, и начал брыкаться, всячески пытаясь скинуть Маклафлина. Однако Мэтт продолжил давить на шею противника, не обращая внимания на ответные тычки и удар по лицу. В тот момент, когда у Фэлона всё потемнело перед глазами, а его удары замедлились и ослабли, Мэтт внезапно ослабил хватку, чем Крис незамедлительно воспользовался, спихнув с себя противника, и откатившись в сторону. Тяжело дыша, наёмник перевёл взгляд на противника, рухнувшего на спину, и заметил, что тот задыхается.

Поначалу Крис решил, что это какая-то уловка, но быстро понял, что в этом нет никакого смысла. Мэтт был в полушаге от победы, и не стал бы разыгрывать этот спектакль. Решив пренебречь предостережением парня в кепке, Маклафлин совершил серьёзную ошибку, а приняв “Берсерк” перед выходом на ринг, боец подписал себе смертный приговор. Задыхающемуся Мэтту казалось, что его сердце вот-вот выскочит из груди. С тревогой наблюдая, как его противник мечётся в конвульсиях, Крис не знал, что предпринять. Переведя взгляд на рефери, Фэлон крикнул ему, чтобы тот немедленно вызвал медиков, что судья и сделал, воспользовавшись рацией. Но едва он договорил, Мэтт перестал дёргаться. Не понимая, что произошло с его противником, Крис подполз к затихшему бойцу, и приложил два пальца к его шее. Пульс отсутствовал.

Вместе с медиком на нижний этаж спустились Филипп и Лео, наблюдавшие за ходом боя с экрана компьютера Вэнса. Уистлер выглядел озадаченным, а толстяк – довольным.

- Поздравляю. Ты не только победил, но и сохранил свою мордашку практически невредимой. Не всем так везёт, - обратился Вэнс к победителю.

Так и сидевший на ринге рядом с телом Мэтта Крис повернул голову в сторону.

- Да. Сегодня явно мой день, - пробормотал наёмник без особой радости в голосе.

***

Ссутулившийся старик с седыми волосами сидел на скамейке, и бросал голубям хлебные крошки. Прежде чем подойти к нему, Джейд внимательно осмотрелась. Не почувствовав опасности, Химера приблизилась к мужчине. При ближайшем рассмотрении оказалось, что Скотт Винчестер не такой уж и старый, как ей показалось вначале. На вид ему было чуть больше пятидесяти, но угрюмый вид и неприкрытая скорбь во взгляде делали его значительно старше.

- Здравствуйте, мистер Винчестер, - поздоровалась Джейд с потенциальным клиентом, и присела рядом.

Кормивший птиц Скотт поднял глаза.

- Я работаю преподавателем, и мой доход не так уж и велик. Но кое-какие сбережения у меня есть. Надеюсь, этого окажется достаточно, чтобы вы согласились взяться за работу, - проговорил Скотт, смотря не на Джейд, а перед собой.

- Не буду ничего обещать, но, по крайней мере, выслушаю вас.

Винчестер тяжело вздохнул, и повернулся к наёмнице лицом.

- Мой единственный сын участвовал в подпольных боях без правил. Последний такой бой закончился его смертью, - начал Скотт издалека.

- Сожалею.

- Это случилось в прошлом месяце. Полиция нашла его тело в переулке. При нём не оказалось ни денег, ни телефона. Со стороны может показаться, что он стал жертвой жестоких грабителей.

- Но вы так не думаете.

Старик покачал головой. По его щеке потекла одинокая слеза, которую Скотт тут же стёр.

- Мой сын решил поучаствовать в боях без правил. Об этом мне рассказала его девушка. Эммет хвастался ей, что собирается сразиться с местным чемпионом. По всей видимости, именно он и убил моего мальчика. А уже позже прихвостни организатора боёв оттащили тело Эммета как можно дальше, и обставили всё так, будто это было ограбление.

- Если вы хотите чтобы я с ним разобралась, забудьте. Я не занимаюсь заказными убийствами, - категорично заявила Джейд.

Скотт покачал головой.

- Убийцы моего сына уже нет в живых. Не знаю, карма ли это, или просто совпадение. Сейчас это уже не имеет значения.

- Тогда чего вы от меня хотите?

- Чтобы вы нашли изготовителя препарата под названием “Берсерк”, и остановили его производство. Это какой-то особый наркотик, на время делающий человека невосприимчивым к боли, но усиливающий агрессию. Убийца моего сына принимал этот препарат. Думаю, именно из-за него он и слетел с катушек.

“Что-то новенькое!” – удивилась Джейд просьбе Скотта, а вслух спросила:

- У вас есть хоть малейшие предположения, откуда взялся этот наркотик?

Скотт покачал головой.

- Жаль, - констатировала наёмница.

Химеру не волновало, действительно ли Скотт непричастен к смерти виновников гибели Эммета, или же сказал это лишь для того, чтобы выглядеть хорошим человеком в её глазах. Так или иначе, решив воспользоваться её услугами, Винчестер обратился по адресу.

- Хорошо, мистер Винчестер, я займусь этим делом. Цена вопроса – триста пятьдесят тысяч дакейров. Половину суммы выплатите мне уже сегодня, а вторую – после выполнения работы. Номер счёта я отправлю на вашу почту.

Это был один из тех редких случаев, когда Химера устанавливала цену исходя из финансового благополучия клиента, а не из-за сложности выполняемой работы.

- Я согласен, - Скотт без колебаний принял предложение Джейд.

- Что по поводу сроков?

- Ничего. Подгонять вас через каждые пять минут я не собираюсь, но настоятельно прошу прикрыть производство “Берсерка” как можно скорее, пока от этой дряни не пострадал кто-нибудь ещё.