Игра на двоих

Охотники и добыча: Часть 1

Получив сигнал бедствия с соседней заставы, бойцы “Веритас” запрыгнули в броневик, и отправились выручать своих собратьев, попавших в передрягу. Прибыв на место, наёмники обнаружили одного единственного выжившего. Это был Брайан Милз – командир отряда наёмников, ответственных за защиту лагеря. Сделав несколько шагов, обессиленный Брайан упал на колени. Подбежавшие к Милзу бойцы взяли его под руки, и потащили к броневику.

- Дайте воды, - попросил он хриплым голосом.

Утолив жажду, Брайан занял место в углу и прикрыл глаза. Решив оставить допрос Милза на потом, бойцы стали искать других выживших. Больше никого не найдя, наёмники поспешили вернуться на заставу, за которой уже вовсю наблюдали “Сторожевые Псы”. Выжившего Брайана доставили в лагерь, и сразу же отвели в лазарет. Там ему собирались вколоть обезболивающее, и осмотреть его раны. Однако Милз вдруг схватил со стола с инструментами скальпель, и полоснул им по горлу первого сопровождающего, а второму нанёс десяток быстрых колющих ударов. Второй боец скончался сразу, не успев ничего сделать, а первый попытался зажать рану, из которой хлынула кровь. Обойдя жертву, Лао, принявший облик Брайана с помощью голографической проекции, резким движением свернул бойцу шею. Уложив покойников на кушетки, и прикрыв тела простынёй, лидер “Сторожевых Псов” покинул лазарет.

Найдя на втором этаже комнату связи, Лао обнаружил дремлющего связиста, опустившего голову на стол перед видеофоном. Стоило Джину приблизиться, как связист тут же открыл глаза, и вскочил со стула. Однако увидев перед собой коллегу, парень заметно расслабился.

- Полегче, приятель. Нельзя же так…

Лао не дал ему договорить, врезав болтуну ногой по корпусу. Не ожидавший удара связист, наклонил голову, и схватился двумя руками на живот, поглядывая с недоумением на ударившего его товарища. Не став ничего объяснять, Лао свернул связисту шею, и усадил покойника обратно на стул. Настроив канал связи на видеофоне, Джин отрубил голосовой модуль, и связался со связистом “Сторожевых Псов”.

- Пусть стрелки займут исходные позиции, и ждут сигнала, - распорядился Лао.

- Какого сигнала? Что-то наподобие большого взрыва? – уточнил Эван Райкер.

- Да, что-то в этом роде. А ты используй блокировку, и проследи за тем, чтобы сигнал бедствия с этой заставы не достиг “Ниары”.

Закончив общаться со связистом, Лао отправился в арсенал. Забрав оттуда взрывчатку, Джин отправился минировать наиболее важные объекты. Пользуясь тем, что на него никто не обращает внимания, главарь “Сторожевых Псов” беспрепятственно установил заряды в комплексе наёмников, возле шахты и бараков для рабочих. Незаметно добравшись до ангара, Лао первым делом осмотрелся. Никого не заметив, Джин принялся минировать технику. Однако кроме лидера “Сторожевых Псов” в ангаре находился ещё один наёмник. Молодой боец по имени Фрэнки, ранее пойманный за употреблением пилюль с особым эффектом, решил, что в ангаре ему никто не помешает. Поставив винтовку рядом со стеной, Фрэнки прислонился спиной к броневику, и высыпал себе на ладонь несколько таблеток. Появление “Брайана” застало его врасплох. Прежде чем Джин его заметил, Фрэнки закатился под броневик.

Подойдя к бронемашине, Лао прицепил к её корпусу взрывчатку, и установил таймер с запасом. По звуку поняв, что делает “Брайан”, Фрэнки затаил дыхание. Закончив минировать броневик, Лао подошёл к стене, где и заметил винтовку. Поняв, что его присутствие раскрыто, Фрэнки достал рацию. Когда же Джин наклонился, и заглянул под броневик, молодой наёмник как ошпаренный выскочил из-под боевой машины с другой стороны. У Фрэнки не было желания играть в героя, и пытаться в одиночку остановить опасного диверсанта. Рванув к выходу, наёмник связался с одним из своих товарищей.

- Помоги! В ангаре посторон… - воскликнул Фрэнки.

Догнавший беглеца Лао не дал наёмнику договорить. После удара ногой в прыжке в спину, Фрэнки выронил рацию, и рухнул на землю. Резким рывком поднявшись на ноги, наёмник тут же набросился на своего противника. С лёгкостью уклонившись от размашистого удара справа, Лао ударил наёмника тыльной стороной ладони по носу, а затем схватил за руку, и перебросил через себя. Едва спина Фрэнки коснулась земли, Джин обрушил свою ногу на шею поверженного противника, повредив кадык. Фрэнки дёрнулся, и устремил в потолок немигающий взгляд. Расправившись с наёмником, Лао спешно установил оставшиеся заряды, и кинулся к выходу. Уже на улице он столкнулся с тремя автоматчиками, спешащими на вызов Фрэнки.

- Быстрее! Они всё ещё там! – воскликнул Джин, указывая на дверь.

Не подозревая подвоха, наёмники оббежали “Брайана” и ворвались в ангар. Увидев убитого коллегу, бойцы рассредоточились, не подозревая, что таймер на установленных Джином зарядах отсчитывает последние секунды.

Когда Лао отошёл от ангара на безопасное расстояние, прогремел мощный взрыв. С задержкой в несколько секунд сдетонировали и другие заряды, установленные диверсантом в шахте и в комплексе. Поняв, что это и был сигнал, занявшие нужные позиции снайперы прикончили четверых часовых на стене. К воротам тут же устремилась основная ударная группа на двух броневиках. Установленные мины не только не остановили нападавших, но и никак их не замедлили. Под шквальным огнём броневики сшибли ворота, и ворвались в лагерь. Помимо “Сторожевых Псов” в атаке принимал участие Маркус Слейд и его люди. Не сумев отыскать Киру, и сильно подпортив отношения с ребятами с Геднера, Слейд решил на время залечь на дно. Когда с ним на связь вышел Джин, и предложил неплохо заработать, Маркус без раздумья согласился.

К тому моменту Лао, принявший свой настоящий облик, устремился к подстанции, для уничтожения которой ему не хватило взрывчатки. Зайдя в здание, Джин наткнулся на двух бойцов, решивших переждать бой в безопасном месте. При виде чужака один из наёмников вскинул винтовку, однако Лао ударил его ногой в прыжке и сбил с ног. Второй боец тут же схватился за нож.

Встав в левостороннюю стойку, наёмник начал технично размахивать перед собой ножом, метя противнику в шею. Уклонившись от выпадов противника, Джин сместился в сторону. Поднявшийся с пола наёмник вскинул оружие, но выстрелить в Лао не осмелился, боясь случайно зацепить своего товарища. Зажатый с двух сторон, лидер “Сторожевых Псов” не растерялся. Как только “фехтовальщик” сделал очередной выпад, Лао перехватил его руку и ударил противника ладонью по шее. Пропустивший удар наёмник начал задыхаться. Резко обезоружив врага, Джин забежал противнику за спину, вонзил нож наёмнику в затылок, затем тут же выдернул его, и метнул в автоматчика. Клинок вонзился стрелку точно в шею, прежде чем боец успел нажать на спусковой крючок. Оба противника практически одновременно рухнули на пол.

Покончив с врагами, Джин подошёл к консоли управления и отключил энергию в лагере, выведя из строя автоматические турели. Бой продолжался ещё пятнадцать минут, и закончился в пользу налётчиков. После окончания сражения Лао поручил своим людям добить всех выживших, а затем забрать захваченный зерий. Теперь, когда пала очередная застава, уже четвёртая по счёту, Джин решил, что с “Веритас” пока достаточно. Пора переходить к “Арго”.

***

Услышав, как хлопнула дверь, Крис от неожиданности чуть не порезался бритвой. Смыв остатки пены, и выключив воду, наёмник накинул футболку, и осторожно приоткрыл дверь. Увидев Джейд, попивающую кофе из его кружки, Фэлон нахмурился.

- Как ты сюда попала? – спросил Крис.

- Через окно. Ты оставил его открытым, что и неудивительно, ведь здесь как-то душновато, - ответила Химера с улыбкой, ставя чашку на стол.

- Зачем ты пришла?

- Хотела с тобой поговорить. Ты ведь как-то говорил, что не прочь со мной поработать.

- Говорил. Но ты тогда сказала, что в сотрудничестве не заинтересована.

- Так это когда было. Вот теперь – очень даже заинтересована.

Крис ухмыльнулся.

- И что это за работа такая, если великая Химера снизошла до такого лузера как я?

- Хочу поработать звероловом.

- Кем?

- У тебя проблемы со слухом? Или ты раньше не слышал такое слово?

- Слышал. Только не пойму, с чего вдруг тебя это заинтересовала такая ерунда.

- Не торопись с выводами, Фэлон. Со мной связался один человек по имени Уолтер. У него есть свой зоопарк в Нью-Вероне. По всей видимости, зоопарк перестал приносить прибыль, вот Уолтер и решил заполнить клетки кем-то новеньким, кого не каждый день увидишь, - начала Джейд издалека.

Крис начал понимать, к чему клонит собеседница.

- Уолтер хочет, чтобы ты наловила для него зверюшек? – высказал он свою догадку.

- Угадал. Только живность ему нужна не какая попала, а с Нероса. Гончие и падальщики Уолтера не интересует. Ему нужны: пара летунов, мантикора, и хотя бы один кайман. За их доставку он платит неплохие деньги. А за оперативность обещает ещё и небольшую премию.

Крис вспомнил, как смотрел на летунов, летящих к заставе, про встречу с мантикорой в лаборатории на болотах, и про Роберта Тёрнера, закончившего свою жизнь в пасти каймана. Возвращаться на Нерос, и вновь столкнуться с местными обитателями Фэлону не очень-то хотелось.

- Желаю удачи с охотой. Найди другого дурака, - озвучил он своё решение.

- Да брось. Уолтер предлагает...

- Мне плевать, что он предлагает. На Нерос я не полечу.

- Если не хочешь упасть лицом в грязь и стать изгоем – полетишь.

Крис нахмурился.

- Ты о чём?

- Уолтер предложил мне самой выбрать напарника, и я назвала ему твоё имя. Не настоящее, разумеется. Он был не против.

- Как я уже сказал – мне плевать. Я своего согласия на участие в этом деле не давал.

- Давал. Более того, ты взял у Уолтера аванс в триста тысяч дакейров. Точнее их взяла я, но от твоего имени. Согласись, как-то неэтично будет взять деньги, а потом отказаться от работы?

Манипуляция вперемежку с полушантажом. Крис поймал себя на мысли, что его это ни капельки не удивляет.

- И к чему всё это? Почему чести лететь с тобой на Нерос удостоился именно я? – спросил Фэлон напрямик.

- Можешь считать, что это мой маленький женским каприз. Или ты совсем не нуждаешься в деньгах?

- Нуждаюсь. Но есть куча других мест, где их можно заработать быстрее и проще. Для этого совсем необязательно лететь на Нерос.

- Знаю. Но если хочешь поскорее перейти в более высокую лигу, лучше хорошенько всё обдумай. Можно оставаться аутсайдером, и годами собирать объедки со стола, а можно…

- Стать кем-то вроде тебя?

- Можно и так сказать. Я пойду немного прогуляюсь, а ты пока подумай над моими словами.

Сказав это, Джейд направилась к лестнице. Абсолютной уверенности в том, что Крис ответит согласием на её предложение, у Химеры не было, но наёмница надеялась, что именно Фэлон составит ей компанию в очередной вылазке на зелёную планету.

***

Прыгнув вперёд, Шейн Ричардс покатился вниз, пока не остановился рядом с ручьём. Глядя в небо, беглец пытался восстановить дыхание. Молодой пират вместе с коллегами по ремеслу недавно совершил налёт на небольшое хранилище зерия, принадлежавшее концерну “Арго”. Пока остальные пираты занимались погрузкой, Шейн и ещё один парень пытались отвлечь на себя внимание прибывших наёмников. Немного времени они выиграли, вот только коллеге Ричардса вышибли мозги. Сам Шейн помчался к челноку, готовому к отлёту, но пираты просто бросили его, решив, что добыча и собственные шкуры дороже, чем жизнь новичка. Не видя другого выхода, окружённый Шейн сдался в плен.

Поначалу Ричардс был рад, что наёмники “Арго” оставили его в живых, и привезли в свой лагерь. После короткого допроса пленника заперли в кладовке. Шейна кормили, выводили по нужде и особо не беспокоили. Прошлой ночью всё изменилось. Шейн мирно спал, как вдруг в его “темницу” ворвались двое наёмников, и потащили пирата на улицу. Рядом с западной частью крепостной стены столпилась небольшая стая гончих, состоящая из пяти хищниц. На стене пленника уже ждал командир отряда наёмников по имени Мартин Брок. Пирата подвели к краю стены и столкнули вниз, однако один из наёмников в самый последний момент успел схватить Шейна за ногу. Мартин начал задавать пленнику те же вопросы, что и раньше, пока суетившиеся у стены гончие пытались допрыгнуть до испуганного парня, и перегрызть ему горло. Брок старался выведать о местонахождении подельников Ричардса, считая, что пираты прячутся где-то на Нероса. Шейн пытался убедить Мартина, что ему об этом ничего неизвестно, но лидер наёмников ему не верил.

Как оказалось, неизвестная вооружённая группа, предположительно пираты, пару часов назад уничтожила один из лагерей “Арго”, и у Брока были все основания полагать, что и его застава вскоре подвергнется нападению. Поняв, что если не расскажет наёмникам ничего интересного, то его просто скормят гончим, Шейн соврал о существовании тайного убежища пиратов где-то в восточных джунглях. Удовлетворённым этим ответом Мартин приказал вернуть пленника обратно в кладовку. Посылать людей в джунгли посреди ночи Брок не стал, решив дождаться рассвета.

Шейн за всю ночь так и не сомкнул глаз, боясь представить, что с ним сделает Брок, когда поймёт, что его обманули. Ричардс понимал, что его шансы выжить за пределами заставы ничтожно малы, но всё равно решил бежать. Утром, когда ему принесли еду, Шейн сделал вид, будто ему очень плохо. Когда охранник подошёл поближе, пират выхватил у него оружие, а затем вырубил наёмника, ударив прикладом автомата по лицу. Лишь чудом ни на кого не наткнувшись, Шейн добрался до стены, и смог покинуть лагерь через подземный ход. Куда ему идти дальше, Ричардс не знал.

Стараясь держаться подальше от непроходимых дебрей, Шейн всё же наткнулся на стаю падальщиков. Понимая, что на всех тварей у него не хватит патронов, парень бросился бежать. Падальщики устремились за ним. Пытаясь оторваться от преследователей, Шейн открыл по хищникам беглый огонь на ходу, однако дистанция между беглецом и зубастыми тварями стремительно сокращалась. Их разделяло от силы метров десять, как вдруг падальщики остановились, затем развернулись и помчались прочь.

Но радость от того, что хищники обратились в бегство, длилась недолго. После того как костяные иглы едва не пробили ему голову, Шейн тут же забежал за дерево, запоздало поняв, кого именно испугались падальщики. Сделав ещё пару залпов, из кустов выскочили два шипогрива – взрослый и детёныш. Оценив степень опасности, Ричардс атаковал взрослого броненосца, но отстреляв остатки магазина, пират не убил хищника, а лишь слегка ранил, да к тому же ещё и разозлил. Выбросив бесполезный автомат, беглец тут же отпрыгнул в сторону. Набравший разбег монстр врезался в дерево, и едва его не повалил. Шейн тут же нырнул в дебри и бросился бежать. Страх угодить в пасть шипогриву придал Ричардсу сил и скорости, поэтому он бежал так быстро, как только мог, не замечая, что броненосец не стал его преследовать, и вернулся к своему детёнышу. И сейчас, лёжа на мокром песке возле ручья, Шейн прикидывал, сколько времени пройдёт, прежде чем очередной хищник попытается его прикончить. Ответом ему послужил громкий яростный лай. Приподнявшись, и посмотрев назад, Ричардс заметил трёх гончих.

- Чтоб вы сдохли, тупые псины! – проворчал Шейн, готовясь к смерти.

Гончие сорвались с места и устремились к беглецу. Пират вытянул вперёд руки, не особо надеясь, что это защитит его от хищниц, и закрыл глаза. Короткая автоматная очередь вернула Шейна к реальности. Открыв глаза, беглец увидел трёх мёртвых гончих, и автоматчика в синей форме.

“Из огня да в полымя!” – подумал Ричардс, чувствуя себя полным неудачником.

- Ну и как, оно того стоило? – спросил беглеца Лукас Финли, опуская оружие.

- Нет, не стоило. Но я хоты бы попытался, - честно признался Ричардс.

- Попытка не пытка. А теперь живо поднимайся, - потребовал Финли.

- А какой в этом смысл? Вернутся в лагерь, где меня убьют, или подохнуть здесь? Давай, прикончи меня здесь и сейчас! Сэкономь время нам обоим! – раздражённо бросил Шейн.

- Хватит ныть! Не для того я за тобой гонялся по этим чёртовым джунглям, чтобы пристрелить! Никто тебя не прикончит. Если только ты не направил Брока по ложному следу.

Шейн посмотрел на Лукас с вызовом, а затем отвёл взгляд. Финли без лишних слов всё понял.

- Понятно. Не завидую я тебе, - проговорил наёмник с сожалением в голосе.

В душе Шейна затеплилась надежда на благополучный исход.

- Может тогда вернёшься в лагерь, и скажешь что не нашёл меня? – предложил пират.

- Не до такой степени, - ответил Лукас, убив последнюю надежду Шейна на спасение.

Ричардс медленно поднялся на ноги, и неуверенной походкой побрёл к своему спасителю.

- Не кисни раньше времени. Возможно, всё обойдётся, - ободряюще проговорил Лукас, не особо веря в сказанное.

***

Собрав всё необходимое, Крис сообщил вернувшейся Джейд, что готов к отлёту. Добравшись до “Гидры”, наёмники поднялись на борт. Сумку с провизией и боеприпасами Крис оставил в каюте, после чего направился в главную рубку.

- Если у тебя есть вопросы, самое время задать их, - проговорила Химера после того как поднятое в воздух судно набрало приличную высоту.

Крис ухмыльнулся.

- Раз уж ты сама об этом заговорила, то у меня есть один вопрос. Помнишь, как я пригласил тебя полететь со мной на Геднер, а ты убедила меня отправиться с тобой на Тлайкс?

- Помню. Только всё было не совсем так. Я не убеждала тебя лететь со мной на Тлайкс. Ты сам предложил составить мне компанию, - напомнила Химера, не понимая, почему Крис вспомнил о той поездке именно сейчас.

- После того как ты меня обманула, но ни в этом суть. Мы прилетели на Тлайкс, ты пошла по своим делам, а когда вернулась, у меня вдруг резко поднялась температура, и я почти трое суток не мог подняться с кровати. На четвёртый же день, когда температура спала, у меня вдруг резко прихватило живот.

- И унитаз на целый день стал твоим лучшим другом, - проговорила Джейд с улыбкой.

Химера тогда убедила пилота челнока, который привёз их на Тлайкс, не дожидаться выздоровления Криса, а вернуться на Актарон без них. Пилот наотрез отказался, пока не получил тот же самый приказ, но уже от Роджера Фэлона, успевшего пообщаться с Джейд.

- Тогда подобная мысль не приходила мне в голову, но теперь, когда я узнал тебя получше, у меня есть все основания полагать, что я на четыре дня превратился в развалину не без твоей помощи.

- Какое это теперь имеет значение?

- Для тебя, может и никакого. Но признайся честно – ты тогда меня отравила?

- Да. Это были два разных препарата. Первый раз я подмешала его тебе в питьё, а второй – вколола под видом лекарства, понижающего жар.

- Зачем?

- В тот момент твой отец был очень заинтересован в том, чтобы ты держался подальше от Актарона, и уже тем более от Геднера. Вот я придумала, как это сделать.

Крис принял услышанное к сведению, в очередной раз отметив, что имеет дело с опасной женщиной. Не став задавать других вопросов, наёмник покинул главную рубку. Придя в грузовой отсек, Фэлон обнаружил там несколько пустых контейнеров, которым, по всей видимости, была отведена роль клеток для пойманных хищников. Помимо контейнеров, в грузовом отсеке находился джип с лебёдкой, а также металлический ящик, в котором было собрано всё необходимое для предстоящей охоты.

Поскольку нанимателю были нужны живые хищники, а не мёртвые, то и вооружилась Химера соответствующим образом. В ящике Крис нашёл шоковые гранаты, дротикомёты, несколько электродубинок, и какое-то непонятное ружьё с широким стволом. Проверив обойму, Фэлон обнаружил, что оно заряжено не патронами, а какими-то серебристыми капсулами, которых он раньше никогда не видел. Хотя наёмника терзало любопытство, он не стал проверять, что это за капсулы. Только он положил ружьё на место, корабль совершил плавный гиперскачок, преодолев огромное расстояние за считанные секунды. Прежде чем вернуться в главную рубку, и обнаружить Джейд, ковыряющуюся в планшете, Крис заглянул в каюту, где переоделся в более подходящую одежду, облачившись в тёмно-зелёный камуфляж, и надев высокие ботинки на липучках.

- Что ты ищешь? – полюбопытствовал Фэлон.

- Свободную посадочную площадку. По возможности, ближе к северу, - ответила Химера.

- Я нашёл ружьё, заряжённое какими-то белыми капсулами…

- Это “паутина”. Специальная химическая смесь, преобразующаяся в прочную сеть при столкновении с твёрдыми предметами. С её помощью мы будем ловить летунов, – объяснила наёмница.

Повернувшись, Джейд придирчиво осмотрела Криса с ног до головы, и показала ему большой палец, одобрив выбор одежды и обуви для предстоящего сафари. Сама она надела сапоги и зелёную куртку с капюшоном. После посадки Химера первым делом заправила корабль, так как гиперскачок сжёг большую часть топлива. Крис тем временем загрузил снаряжение для охоты в джип, на всякий случай прихватив “Громобой” с запасными патронами, а также автомат. Открыв люк в хвостовой части корабля, наёмник выехал на улицу. Посмотрев на серое небо, практически полностью закрытое чёрными тучами, Крис мысленно посетовал на то, что наниматель выделил Химере машину без крыши. Вышедшая на улицу Джейд, за спиной которой висела полуавтоматическая винтовка, тоже обратила внимание на тучи.

- Замечательно. Нам сейчас только ливня и не хватало! – проворчала Химера.

- Подумаешь, небольшой дождик. Промокнуть, конечно, не слишком приятно, но не смертельно, - легкомысленно проговорил Крис, выйдя из машины.

Химера нахмурилась.

- Во-первых, дожди на Неросе могут идти не переставая по несколько часов. В худшем случае – полдня. Во-вторых, в дождливую погоду летуны предпочитают сидеть в своих гнёздах, и не высовываться, - пояснила наёмница.

- Вот ведь незадача. Всё необходимое для охоты взяла, а прогноз погоды посмотреть забыла. Лучше надо было готовиться, - проговорил Крис с укоризной.

- Да иди ты, - беззлобно бросила Джейд, поняв, что Фэлон просто подтрунивает над ней.

Заняв место водителя, наёмница вручила временному напарнику датчик движения, приказав внимательно следить за показаниями прибора. Взяв управление машиной на себя, Джейд постаралась добраться до северных болот раньше, чем начнётся дождь.

- Что-то есть неподалёку слева, - сообщил ей Крис, внимательно наблюдавший за показаниями прибора.

- Сколько? – спросила Джейд, продолжая следить за дорогой.

- Семь. И все они уверенно движутся к дороге.

- Как далеко?

- Чуть больше ста метров.

Джейд задумались лишь на секунду, после чего прибавила скорость. Если начнётся ливень, а в том, что он начнётся, Химера ни капельки не сомневалась, дорогу сильно размоет. Перспектива завязнуть в грязи и застрять посреди джунглей Джейд не прельщала. Когда джип на большой скорости налетел на кочку, Крис чуть не выронил датчик, едва успев подхватить его второй рукой.

- Полегче! Это либо гончие, либо падальщики. Перестрелять их – дело двух минут, - попытался Фэлон разрядить обстановку.

- Я знаю, не в этом дело. Время не на нашей стороне. Если на обратном пути дорогу размоет, кто будет толкать застрявшую в грязи машину? Ты? Или контуженный кайман?

Крис не нашёл, чем на это возразить, и продолжил наблюдать за показаниями датчика. Через пару минут севшая им на хвост стая изменила направление, и отправилась искать добычу в другом месте. Проехав ещё двести метров, Джейд снизила скорость, а потом и вовсе остановила машину.

- Дальше пойдём пешком, - объявила наёмница, выбралась из машины, не открывая двери, и направилась к зарослям.

Взяв шоковые гранаты и электродубинку, Крис последовал за Химерой. Нагнав наёмницу, он поинтересовался:

- А как же машина? Пока мы ходим по лесу, местная шваль запросто может превратить её в груду металлолома. Я могу остаться на дороге и проследить за тем, чтобы с нашей тачкой ничего не произошло. Ну или ты останься.

- Нет. Ловля каймана – это работа для двоих, - категорично ответила Химера, ускорив шаг, а потом и вовсе перешла на бег.

Фэлон последовал её примеру, продолжая наблюдать за датчиком. Как только они выбрались из джунглей, и добрались до северных болот, грянул гром, и тёмное небо прорезала первая молния.

- Кайманы далеко не гении, но и не безмозглые твари, - сказала Химера, присматриваясь к воде.

Заметив на воде рядом с ряской рябь, наёмница вскинула винтовку.

- Что-то там есть, - подтвердил догадку напарницы Крис.

Подводная тварь тут же исчезла в зарослях. Джейд опустила оружие.

- Что-то, да не то. Нам нужен кайман, а не всякая мелочь, - сказала она, и протянула руку Крису.

Фэлон вручил напарнице шоковые гранаты. Выдернув чеку, Химера размахнулась, и бросила одну гранату в болото. Несколько оглушённых подводных монстров, именуемых тритонами, сразу всплыли на поверхность.

- Понятно. Стой здесь и не зевай, а я кое-что проверю, - сказала Джейд, и направилась к воде.

Спустившись с холмика, Химера вошла в воду, и уверенным шагом направилась к зарослям тростника. Как только она приблизилась к растительности, Фэлон крикнул:

- Справа!

Джейд вскинула винтовку, но никого не заметила.

- Как далеко?

- Пятнадцать метров. А теперь ещё и слева! – незамедлительно ответил встревоженный наёмник.

Химера выдала по воде две короткие очереди, после чего на поверхность всплыл брюхом кверху мёртвый тритон.

- Второй удирает, - крикнул Крис, заметив на дисплее ещё четыре точки, которые приближались сзади уже к нему.

Пройдя вперёд, и раздвинув заросли, Джейд увидела далеко впереди трёх кайманов. Вся троица уютно устроилась на островке в центре, и даже не думала соваться в воду. Первоначальная затея Джейд, заключавшаяся в том, чтобы коснуться воды электродубинкой, и хорошенько ошарашить всю живность в болоте, утратила актуальность. Инстинктивно чувствуя опасность, кайманы старались как можно дальше держаться от воды. Чтобы заманить их в болото, требовалась приманка. Живая приманка.

- Ленивые твари. Хотите обед с доставкой на дом? Будет вам доставка! – дерзко проговорила Джейд, и направилась прямиком к острову.

Услышав позади выстрелы, Химера резко обернулась.

- Помощь нужна? – крикнула она, готовая в случае чего броситься напарнику на выручку.

- Сам справлюсь! Всего лишь несколько блохастых псин! – последовал незамедлительный ответ.

Достав “Громобой”, и положив датчик движения на землю, Крис сосредоточился на отстреле собак. Бежавшую впереди хищницу Фэлон прикончил с первого же выстрела, а второй лишь попал в лапу. Поверив в силы напарника, Джейд пошла дальше, не заметив позади себя рябь. Тритон, про которого наёмница уже успела позабыть, и который ранее лежал на дне и не шевелился, решил взять реванш. Третья собака трусливо ретировалась, в то время как последняя гончая оказалась более смелой, и кинулась на стрелка. Ей даже удалось пробежать несколько метров, прежде чем Фэлон метким выстрелом вышиб хищнице мозги. Подойдя к раненной в лапу гончей, пытавшейся уползти в кусты, Крис сделал контрольный выстрел. Вернувшись на исходную позицию, и подобрав с земли датчик движения, Фэлон заметил на дисплее точку, приближающуюся к ничего не подозревающей наёмнице.

- Сзади! – крикнул Крис во всё горло, схватил электродубинку, и побежал к болоту.

Услышав крик напарника, Джейд резко обернулась, и тут же подверглась атаке подводного хищника. Тритон схватил наёмницу за ноги, и утащил под воду. Заметив это, кайманы заметно оживились, и один из них сразу же устремился к воде. Не разбирая дороги, Крис спешил Джейд на выручку. Между тем Химера безуспешно пыталась отцепить конечности тритона от своей ноги, тратя драгоценный кислород, пока что-то с силой не дёрнуло её вверх. Вынырнув из-под воды, Джейд тут же начала кашлять, сплёвывая мутную болотную воду. Лишившись добычи, тритон обратился в бегство, однако Фэлон не позволил твари скрыться, и трижды выстрелил по воде. В том месте, куда стрелял наёмник, вода окрасилась в тёмно-коричневый цвет. Именно такого цвета была кровь неросских тритонов.

Схватив винтовку, и заметив готового к атаке каймана, Джейд резко оттолкнула Фэлона, а затем и сама отпрыгнула назад, едва не угодив в зубастую пасть. Сделав несколько одиночных выстрелов, наёмница тут же попятилась назад. Кайман поплыл за Химерой, не обратив внимания на вынырнувшего из-под воды Криса. Желая привлечь внимание хищника, Фэлон дважды выстрелил в каймана, однако прочная кожа рептилии защитила водного монстра, продолжившего плыть за отступающей наёмницей. Воодушевлённые примером своего собрата, двое кайманов с острова устремились к воде. Понимая, что ничего не добьётся, если продолжит стрелять в спину рептилии, Крис хотел было воспользоваться болтающейся за поясом электродубинкой, но тут же отказался от этой затеи, догадавшись, что играть с электричеством, стоя по пояс в воде - не самая удачная затея.

Выход из ситуации нашла сама Джейд. Выпустив по хищнику короткую очередь, наёмница сместилась в сторону, и достала шоковую гранату, но использовать её не стала, так как рептилия была слишком близко. Вместо этого Химера окликнула Криса, а когда тот повернулся к ней лицом, бросила ему гранату, а сама развернулась и побежала к тростнику. Поймав гранату, Фэлон стрелял по кайману до тех пор, пока в “Громобое” не закончились патроны. Старания наёмника не пропали даром – рептилия оставила убегающую Джейд в покое, и поплыла к Фэлону. Дав Химере отбежать от каймана как можно дальше, Крис метнул в монстра шоковую гранату. После соприкосновения гранаты с водой, шоковая волна поразила рептилию. Заметив ещё двух монстров, плывущих в его сторону, Фэлон начал торопливо перезаряжать пушку, случайно уронив несколько патронов в воду.

- Да забудь ты про них и помоги мне! – услышал он окрик подбежавшей к контуженному монстру Джейд.

Схватив хищника за заднюю лапу, наёмница потащила каймана к берегу. Присоединившийся к напарнице Крис сначала схватил монстра за переднюю лапу. Заглянув в слегка приоткрытую пасть каймана, и поняв, что если монстр оклемается, то первым делом откусит ему руку, а то и голову, Фэлон тут же зашёл ему за спину, и взял монстра за вторую лапу. Дотащив болотного хищника до тростника, Джейд бросила в плывущих к ним рептилий последнюю шоковую гранату.

Избавившись от преследователей, напарники выбрались из болота. Оттащив рептилию от воды, наёмники перевернули начавшего шевелиться монстра на спину, и наконец-то воспользовался электродубинкой. Едва Фэлон вырубил с трудом пойманного каймана, уставшая Джейд отошла в сторону и села на землю. После пляски в болоте Крис тоже чувствовал себя не лучшим образом, однако устраивать привал не торопился. Фэлону не давали покоя нависшие над болотами чёрные тучи, а также частые и громкие раскаты грома.

- Прикончить эту зверюга гораздо проще, чем взять живьём, - поделился Крис с напарницей своим мнением.

Джейд вымученно улыбнулась.

- Проще только…

Ярко сверкнувшая молния не позволила Химере закончить фразу. Сразу же после этого на головы наёмникам упали первые холодные капли дождя. Поняв, что отдохнуть не получится, Джейд тяжело вздохнула, надела капюшон и поднялась с земли. Тащить каймана по джунглям оказалось проще, и в то же время сложнее, нежели тащить его через болото на берег. Проще, потому что под ногами у наёмников была твёрдая земля, а не вязкий ил. А сложнее, потому что весил взрослый кайман немало, и дотащить его до машины в одиночку было бы чертовски сложно. Начавшийся ещё на болоте моросящий дождик в скором времени превратился в самый настоящий ливень. Густая растительность над головой не слишком хорошо защищала наёмников от непогоды, и уже через пару минут Крис и Джейд сильно промокли.

С каждой минутой ливень хлёстал наёмников всё сильнее, а частые раскаты грома убивали надежду на то, что дождь скоро закончится. По всей видимости, хищники это тоже понимали, поэтому и не донимали промокших напарников, а искали подходящее укрытие. Дотащив рептилию до дороги, Крис и Джейд положили тушу хищника за джипом, и перевернули на спину. Задействовав лебёдку, Фэлон обмотал трос вокруг туловища каймана. Убедившись, что груз не потеряется по пути, наёмница села за руль.

- Не то чтобы меня волновало здоровье этого зубастого чемодана, но как бы он ни подох по пути, - высказал свои опасения Крис, садясь рядом с Джейд.

- Не сдохнет. Для него ухабистая дорога не больнее расслабляющего массажа. Но если тебя этот вариант не устраивает, можно попытаться уложить эту зверюгу на заднее сидение, - предложила Джейд, и по её тону сложно было понять, шутит наёмница или говорит серьёзно.

- Меня всё устраивает. Поехали уже!

Добравшись до корабля, промокшие наёмники затащили всё ещё не пришедшего в сознание каймана в контейнер. Заперев пойманного хищника, Крис тут же снял верхнюю одежду и майку, оставив только штаны.

- Поздравляю. Можешь считать, что треть дела сделана, - проговорила Джейд с улыбкой, также снимая с себя мокрую одежду.

В отличие от своего напарника, Химера не стала снимать футболку, хотя та и была мокрой. Будучи уроженкой северного Геднера, Джейд Макнил привыкла к холодным дождям.

- Надеюсь, дальше будет легче, - проворчал Крис, после чего громко чихнул.

- Надейся, - только и ответила Джейд, прежде чем покинуть отсек.

***

Взяв с собой небольшой отряд, Мартин Брок отправился прочёсывать восточные джунгли. Наёмники заглянули чуть ли не под каждый камень, но так ничего интересного не нашли. Поняв, что Шейн его обманул, Мартин пообещал самому себе, что первым делом после возвращения в лагерь сделает пирату очень больно. Однако планам Брока не суждено было сбыться.

На обратном пути Мартина и его людей атаковали “Сторожевые Псы”. Потеряв в бою одного человека, нападавшие сумели взять Мартина живым, а всех остальных прикончили. Своему бойцу “Сторожевые Псы” не стали устраивать какие-то похороны, а просто скинули его труп в болото, чтобы никто не смог его опознать. Раненного в ногу Мартина доставили на крупный заброшенный склад, стараниями Лао превращённый в надёжное убежище. Помимо ограждения, по которому был пропущен электрический ток, логово наёмников защищало мощное голографическое поле, способное обмануть как человеческий глаз, так и любую аппаратуру. Не зная обо всём этом, Брок заверил своих похитителей, что жить им осталось недолго. То же самое он сказал и Лао, зашедшему посмотреть, как идёт допрос. На Джина слова Мартина впечатления не произвели. Сильно избитый Брок всё ещё был жив только потому, что мог подсказать “Сторожевым Псам” что-то, что хоть как-то облегчит уничтожение лагеря “Арго”. Попросив парней, проводящих допрос, не переусердствовать, и переключиться с мордобоя на химию, Лао вышел за дверь.

Услышав, как запищала рация, Джин ответил на вызов связиста, и поинтересовался, что стряслось. Эван ответил, что нашёл кое-что интересное, и посоветовал Лао взглянуть на это собственными глазами.

- Что случилось? На что я должен взглянуть собственными глазами? – поинтересовался Джин, явившись в комнату связи.

- На это, - ответил парень за компьютером.

Лао подошёл поближе, и увидел корабль Джейд. Из-за сильно дождя картинка получилась размытая и нечёткая. Изображение на мониторе шло прямиком с летающего по джунглям дрона-разведчика.

- Где? – спросил Лао после короткой паузы.

- На севере, - незамедлительно ответил связист.

- Откуда он прилетел и как давно приземлился?

- Откуда прилетел, сказать не могу, потому что понятия не имею. А приземлился недавно. Ещё до того как начался этот чёртов ливень.

Джин внимательно присмотрелся к кораблю. Кем бы ни были новоприбывшие, прилетели они явно не с “Ниары”.

- Нельзя ли подлететь поближе? – поинтересовался Лао.

- Можно, но лучше не надо. Биофильтр работает только со стороны ворот. На корабли и челноки турели не реагируют, но с зондом это может не сработать, ведь по размеру и массе он практически идентичен летуну, - объяснил Райкер.

Лао задумался. Если бы не испортившаяся погода, “Сторожевые Псы” уже нанесли бы удар по лагерю “Арго”. Стоило ли тратить время и силы на захват какого-то непонятного корабля, рискуя потерять людей и засветиться? Джин считал, что не стоит.

- Понаблюдай за кораблём ещё немного, и отзывай зонд обратно, - распорядился Лао, решив не трогать чужаков.

***

Переодевшись в сухую одежду, Джейд подошла к окну. На улице бушевала самая настоящая буря: дождь по-прежнему лил как из ведра, сверкали молнии, а сильный ветер гнул деревья. Искать мантикор и летунов в таких условиях было бы крайне затруднительно и опасно. Буря была в самом разгаре, и ждать её окончания в ближайшее время не стоило.

- Похоже, это займёт гораздо больше времени, чем я думала, - проговорила Химера, продолжая наблюдать за буйством стихии.

Её одиночество было прервано появлением Криса, также успевшего переодеться в сухую одежду. В руках он держал бутылку коньяка, но судя по выражению лица Фэлона, наёмник был абсолютно трезв.

- Ничего страшного, что я немного покопался в твоих запасах? – спросил он без малейшего намёка на сожаление.

- Плевать. Всё равно я терпеть не могу коньяк. Да и ты, кстати, тоже, если память мне не изменяет.

- Зачем тогда взяла с собой пару бутылок? – резонно поинтересовался Фэлон.

- Для дела, а не для того, чтобы лакать его литрами. Здешние падальщики жрут всё что попало, и даже не морщатся. Стоит одной такой твари цапнуть тебя за ногу сразу же после сытного обеда, и нога начнёт сильно зудеть, а потом и вовсе покроется сыпью, - объяснила Джейд.

- И что, достаточно выпить стаканчик коньяка, чтобы сыпь прошла? – недоверчиво спросил Крис.

- Не выпить, а смешать с глицерином, которого в аптечке навалом, и протереть рану.

- Оригинально, ничего не скажешь. Но раз уж подставлять свои ноги под зубы падальщиков никто из нас не собирается, почему бы не использовать выпивку по прямому назначению? – предложил Фэлон.

Джейд пожала плечами, и отошла от окна.

- Почему бы и нет. Буря прекратится в лучшем случае к вечеру, а соваться в джунгли после наступления темноты слишком рискованно.

- С датчиком движения риск минимальный.

- Нам некуда спешить. Посидим на корабле, отдохнём, а утром продолжим охоту.

Проходя мимо Криса, Химера попыталась выхватить у него бутылку, однако Фэлон резко отвёл руку в сторону. Наёмница остановилась, и повернулась лицом к Крису. Секунд десять напарники пристально смотрели друг другу в глаза.

- Считаешь меня недалёким простаком? – спросил Фэлон, решив первым нарушить молчание.

Джейд обворожительно улыбнулась.

- Тебе как ответить: искренне или вежливо?

- Вежливо. Искренности от тебя всё равно не дождёшься.

- Сказал человек, три с лишним года живущий под чужим именем.

- Считаешь, мне следовало воспользоваться своим настоящим именем и объявить всему миру, что я на самом деле жив?

- Не льсти себе, Фэлон. Если не считать нескольких человек, всему миру на тебя плевать с высокой крыши.

- То есть ты считаешь, что взяв другое имя, я сделал ошибку?

- Ты правильно сделал, что залёг на дно, и сидел тише воды ниже травы. Не ошибся ты и тогда, когда не стал сообщать о своём воскрешении Кроуфорду. Ты конечно же сейчас начнёшь бить себя кулаком в грудь, и доказывать, что я не права. Угадала?

Крис недовольно хмыкнул.

- Бить себя кулаком в грудь я не собираюсь, - дал он неоднозначный ответ.

Джейд не поняла, согласен ли Фэлон с её мнением или нет, но переспрашивать не стала, и хотела выйти, но Крис её остановил.

- Мне вот что интересно. Неужели я был тебе настолько неприятен, что тебе было проще накачать меня какой-то дрянью, чем переспать? – неожиданно припомнил Фэлон их “первый секс”.

- Серьёзно? Здесь и сейчас тебя именно это волнует? – удивилась Джейд.

- Просто любопытно. Что ты разглядела во мне такого отталкивающего, что пошла на такие ухищрения?

- Да ничего я в тебе не разглядывала. Просто ты не в моём вкусе. Большегрудые брюнетки нравятся мне гораздо больше, - заявила Химера.

Увидев, как поменялся в лице Крис, Химера засмеялась.

- Расслабься, я пошутила, - сказала она, похлопав напарника по плечу.

Недовольно фыркнув, Фэлон отошёл в сторону. Джейд прошла мимо, но ненадолго задержалась у двери.

- Или нет, - сказала она напоследок, прежде чем выйти из каюты.

Едва за Джейд закрылась дверь, Крис тут же приложился к бутылке.

***

Выступая на очередных предвыборных дебатах, Максвелл случайно заметил среди зрителей свою сестру. Встретившись с ней взглядом, Кроуфорд коротко кивнул. Кейт же улыбнулась, и показала брату поднятый вверх большой палец. Благодаря своевременным действиям Марко, заживо похороненный стрелок так и не был найден. Зато само покушение сильно ударило по репутации его потенциальных соперников. Несмотря на отсутствие улик, многие были уверенны, что избавиться от Кроуфорда, вырвавшегося в лидеры, попытался кто-то из его конкурентов за место в городском совете. Сомнений в том, что если выборы пройдут честно, то Максвелл одержит в них победу, практически ни у кого не осталось.

Внезапно телефон в кармане Кейт начал вибрировать. Посмотрев на дисплей, девушка увидела, что ей звонит Кира. Отойдя в сторонку, сестра Максвелла ответила на вызов.

- Привет. Твоё предложение немного потусить ещё в силе? – поинтересовалась Кира.

- В силе. – Кейт усмехнулась. – Скажу честно, я уже и не ожидала, что ты перезвонишь.

- Ну и зря. Я же говорила, что мне надо доделать кое-какие дела.

- То есть, ты их всё-таки доделала?

- Ещё нет. Но свободное время у меня появилось. Вот я и подумала, не провести ли его вместе с тобой.

От столь лестного предложения Кейт отказываться не стала. Назвав адрес, сестра Максвелла отправилась на встречу с Кирой.

***

(вчера)

- Соскучилась? – осведомилась Джейд, в очередной раз заглянув в гости к своей подопечной.

- А что? Хочешь что-то мне предложить? – поинтересовалась Кира, догадавшись, что наёмница посетила её жилище не просто так.

- Хочу. На этот раз ничего взламывать не надо. Нужно всего лишь познакомиться и подружиться с одной девчонкой.

Кира недовольно насупилась, скрестив руки перед грудью.

- И кто она? – уточнила девушка.

- Её зовут Кейт Кроуфорд. По большому счёту меня интересует не она, а её старший брат Максвелл. Возможно, ты о нём слышала. Он сейчас баллотируется в городской совет Терраграда.

За политикой в последнее время Кира особо не следила, и не знала, кто там на какой пост баллотируется. Однако она вспомнила, как новая настырная знакомая назвала своего брата Максом.

- У этой Кейт, случайно, волосы не красного цвета? – уточнила Кира.

- Не знаю, случайно это или намеренно, но да, красного. Как ты об этом узнала? Ты что, знакома с ней?

- Можно и так сказать, - пробормотала Кира, после чего поведала о том, как познакомилась с сестрой Максвелла.

Внимательно выслушав рассказ подопечной, Химера решила, что так даже лучше.

- Тебе стоит возобновить общение с Кейт, - сказала Джейд после внушительной паузы.

- Зачем? – поспешила уточнить Кира, не горевшая желанием общаться с красноволосой девицей.

- Мне очень нужно выведать кое-что о делах её братца.

- Ты имеешь в виду какие-то документы? Или файлы? Если да, я могу взломать его электронную почту, - проговорила Кира с облегчением, решив, что нашла альтернативный выход из ситуации.

Однако Джейд покачала головой.

- Если Кроуфорд и хранит подобную информацию, то только в своей голове. Но есть небольшая, я бы даже сказала крошечная вероятность, что он по неосторожности выболтал эту информацию своей сестре.

- Так если эта информация такая важная, с чего ты взяла что Кейт поделиться ей со мной? – Кира недоверчиво прищурилась, и на всякий случай уточнила: - Ты ведь в курсе, что она не интересуется парнями?

- Конечно. Она не делает из этого секрета.

- Ты же не предлагаешь мне прыгнуть к ней в койку?

Химер ухмыльнулась.

- А что, тебя это так сильно беспокоит?

- Представь себе, да! Меня это охренеть как беспокоит!

- Почему? Ты же ничего подобного раньше не пробовала. Кто знает, вдруг тебе даже понравится, - начала наёмница подначивать свою подопечную.

Кира юмора Джейд не оценила, и сделала наёмнице встречное предложение:

- Может, тогда сама к ней подкатишь, раз для тебя это не проблема?

- Не получится. Кейт интересуется исключительно своими ровесницами. Я для неё уже старуха.

- Тебя интересует конкретно она?

- Нет. Меня интересует её брат.

- Так подкати к нему! Или для него ты тоже слишком старая?

Вопрос оказался вполне уместным. Хотя Уидмор и заверил своих похитителей, что дети Стефана Кроуфорда ничего не знали о его коварных планах, Джейд не исключала, что что-то им могло быть известно. Если это так, то на глаза Максвеллу ей лучше не показываться. Вдруг он опознает в ней подружку Криса, и попытается сделать ей какую-нибудь гадость? Лучше до этого не доводить.

- Скажем так – без крайней необходимости мне лучше не попадаться ему на глаза, - уклончиво ответила наёмница.

Видя, что подопечная не торопится с ней спорить, Джейд посчитала это хорошим знаком.

- Если бы дело было сложным или опасным, я не стала бы тебя ни о чём просить. Просто попытайся втереться к ней в доверие, и незаметно поставь в её доме пару жучков и микрокамер.

- А если она начнёт ко мне приставать, и лезть в трусы?

- Влепи ей пощёчину, скажи, что ты не такая, и что никого не подпустишь к своим прелестям минимум до помолвки. Я уверена, это охладит её пыл.

Сказав это, Джейд ласково провела ладонью по щеке Киры, а затем потянулась к её губам.

- Эй, ты что делаешь? – возмутилась Кира, резко оттолкнув наёмницу.

- Репетирую. Представь, что я – это Кейт Кроуфорд, а ты – это ты, - невозмутимо ответила Джейд.

- Давай как-нибудь обойдёмся без этого. Если она ко мне полезет, я придумаю что сделать безо всяких репетиций.

- Я знала, что на тебя можно положиться, - подытожила наёмница довольным тоном.

***

Прогремевшие снаружи взрывы разбудили бы даже мёртвого. Шейн Ричардс был ещё жив, потому что Лукас, доставивший пирата обратно в лагерь, никому не рассказал об откровении пленника. Присматривать за Шейном приставили одного вооружённого бойца, но тот покинул свой пост, получив другие указания. Затаив дыхание, пленник напряг слух. Судя по непрекращающейся пальбе и взрывами, бой был в самом разгаре. Шейн не знал, чем он закончится, и не собирался проверять.

Отбив себе плечо, Ричардс смог вышибить дверь, но покинул свою темницу лишь через несколько минут после того, как стихли выстрелы. Прислушиваясь к каждому звуку, Шейн направился к лестнице. Услышав, как открылась дверь, и, заметив бойцов в синей форме, спускающихся вниз, Ричардс юркнул под лестницу и затаил дыхание. Бойцы прошли мимо, не заметив беглеца. Осторожно выбравшись из своего укрытия, Шейн поднялся наверх.

На улице уже успело стемнеть. Выбравшись из комплекса, и заметив броневик, пират бросился к нему. Успев добраться до боевой машины, Ричардс осторожно высунулся из-за угла, и посмотрел в сторону шахты. Бойцы в чёрной форме вывели из шахты рабочих, и приказали им выстроиться у стенки. У Шейна не было глаз на затылке, поэтому он не мог заметить бойца, выбравшегося из-под броневика.

- Какого хрена? – тихо проговорил Шейн, наблюдая за происходящим.

В следующую секунду рот пирата зажала чья-то рука, а к горлу оказался приставлен нож.

- Сейчас я уберу руку, и ты попробуешь убедить меня не отправлять тебя на тот свет. Кричать не советую, - предупредил Лукас Шейна.

Дав пленнику пару секунд осмыслить услышанное, Финли убрал руку.

- Я понятия не имею… - выпалил Шейн.

Лукас схватил его за шкирку, и прижал к броневику.

- Говори тише, придурок! – шикнул он на пирата.

Тишину прервали автоматные очереди. Это нападавшие разделались с шахтёрами.

- Это не моя банда! Я понятия не имею, кто эти люди! – начал шёпотом оправдываться Шейн.

Лукас отпустил пленника.

- Охотно верю. Будь они твоими дружками, ты бы от них не прятался. Да и вряд ли они стали бы так рисковать из-за такой мелкой сошки, как ты. Выбираться отсюда надо, да поскорее, - сказал Финли, и осторожно выглянул из-за броневика.

- Может, угоним эту штуку? – предложил Шейн.

Лукас не видел, на что указывает его спутник, но сразу понял, что речь идёт о броневике.

- Не стоит. У этих ублюдков есть РПГ. Мы даже на десять метров отъехать не успеем, - незамедлительно ответил Финли, а затем без предупреждения сорвался с места, и побежал к крепостной стене.

Не задавая лишних вопросов, Шейн последовал за ним. Слишком поздно Ричардс и Финли заметили часового, которого Лао предусмотрительно выставил на стене. Увидев бегущих к воротам людей, боец не стал поднимать крик, а сразу же вскинул автомат, но нажать на спусковой крючок не успел. Брошенный Лукасом нож вонзился головорезу в шею. Продолжая сжимать автомат, мёртвый боец рухнул со стены. Подбежав к покойнику, Лукас наклонился, чтобы забрать у него оружие, и заметил на запястье мертвеца татуировку в виде собачьей головы.

- Чего ты там застрял? Уходим отсюда! – поторопил Лукаса Шейн, не понимая, чем вызвана заминка, и тут же помчался к открытым настежь воротам.

Помотав головой, Финли выдернул нож из шеи убитого, подобрал автомат и побежал за пиратом.