Игра на двоих

Обычный пациент

2570 год

Открыв глаза, Крис увидел возле окна молодую девушку, на которой из одежды были лишь трусики и его футболка. Незнакомка докурила сигарету, выбросила её в окно, и обернулась.

- Давно проснулся? – поинтересовалась она.

- Только что, - ответил Фэлон, пытаясь припомнить, кто она такая и как здесь оказалось.

Если бы какой-нибудь старый знакомый сказал Крису, что он лишится всего, что у него было, и в один прекрасный день станет наёмником, Фэлон просто покрутил бы пальцем у виска. Однако жизнь любит преподносить сюрпризы, и далеко не всегда приятные. Соблазнившись внушительным гонораром, Крис взялся за серьёзное дельце, однако потерпел неудачу, потратив кучу времени и сил. Настроение было окончательно испорчено, и ноги буквально сами привели парня в бар “Звезда”. Фэлон не просто хотел драки – он сам на неё нарывался. Ему было необходимо выпустить пар, либо получить пару-тройку сильных затрещин. Однако в баре как назло было мало народу. Выпив пару бутылок пива, разочарованный наёмник покинул бар, перед уходом подцепив какую-то скучающую девчонку, которая оказалась не против прогуляться с ним до кровати.

“А ведь я даже не знаю, как её зовут”, – подумал Крис, вставая с постели, и надевая штаны.

- Я хотела сделать кофе, но у тебя что-то не так с кофеваркой, - вновь защебетала ночная гостья.

- Она сдохла ещё на прошлой неделе. Хочу заказать новую, но всё время забываю, - соврал Фэлон.

Заменить кофеварку Крису мешала не столько забывчивость, сколько проблемы с деньгами. Не то чтобы новая кофеварка была наёмнику не по карману. Подобные траты он пока ещё мог себе позволить. Просто сейчас в жизни Криса наступил не самый светлый период в финансовом плане. Рассчитывая получить щедрое вознаграждение за последнюю работу, Фэлон нехило потратился на оружие и осведомителей. Оружейка на первом этаже была забита буквально под завязку, хотя сейчас от всех этих стволов было мало толку.

Фэлон не тешил себя иллюзиями по поводу новой знакомой: он понимал, что максимум через полчаса они разбегутся в разные стороны, и вряд ли когда-нибудь встретятся снова. Но даже зная это, Крис не хотел грузить подружку на одну ночь своими проблемами. Отыскав пару кусков белого хлеба и немного куриного паштета, Фэлон поделился ими с новой знакомой, хотя сам зверски хотел есть.

Приведя себя в порядок, и полностью одевшись, девчонка поцеловала Криса в щёку, пожелала ему удачи и даже оставила свой номер телефона, дав наёмнику понять, что не прочь снова с ним встретиться. Решив проводить девушку до выхода, Фэлон спустился с ней на первый этаж. Остановившись рядом с лестницей, девчонка указала на оружейку.

- А что там? – поинтересовалась она.

- Ничего особенного. Всякий бесполезный хлам.

- И поэтому на двери установлен кодовый замок?

- Да. Именно поэтому.

Фэлон думал, что девушка начнёт развивать эту тему, но она лишь пожала плечами, и вышла на улицу. Спустя какое-то время здание покинул и сам Крис, взяв из тайника немного наличности.

Место, которое он называл своим домом, раньше принадлежало одной маленькой фирме, занимающейся выбиваем долгов. Контора, владеющая помещением, обанкротилась, и продала здание за бесценок одному наёмнику. Тот же, в свою очередь, проиграл его Фэлону в карты. На тот момент у Криса практически не было денег, поэтому как следует обустроить свою берлогу он смог лишь спустя несколько недель. На первом этаже дома находилась ванная комната, туалет, оружейка, тир, кухня и небольшой диван. Второй этаж представлял собой нечто среднее между спальным помещением и рабочим кабинетом. В правом углу висела боксёрская груша, которую Крис любил периодически поколачивать. На крыше здания располагалась посадочная площадка для челнока, и сам челнок.

Плотно позавтракать Крис решил в небольшом кафе с броским названием “У Стива“. Едва он занял свободный столик, как к нему подошла официантка с короткими тёмными волосами.

- Привет, Мира. Хорошо выглядишь, - сделал Крис комплимент девушке.

- Привет, Джек, - поприветствовал наёмника официантка.

- Мне кофе со сливками, булку с джемом, хорошо прожаренный бифштекс и улыбку от самой прекрасной девушки в этом кафе. Хотя бы одну.

Мира в ответ робко улыбнулась и ушла на кухню.

- Зря стараешься, Доусон,- услышал Крис ехидный комментарий.

Повернув голову в сторону, наёмник увидел вторую официантку – светловолосую Гвен Сандерс. Захаживая в кафе, Крис пару раз пытался с ней флиртовать, но девушка никак не отреагировала на его подкаты, даже ни разу не улыбнулась и не пошутила. Поначалу Крис решил, что всё дело в нём, но немного понаблюдав за Гвен, обнаружил, что кислая мина на лице – её вечный спутник. В отличие от Миры, блондиночка не пыталась ни с кем любезничать, и даже ни разу не улыбнулась, и держалась не как работник, получающий зарплату, а как заключённый, отбывающий срок.

- Ищи другую конюшню для своего жеребца. Для надёжности – с почасовой оплатой, - прокомментировала Гвен действия Криса.

- Фу, что за грязные намёки. А мне казалось, что у вас приличное заведение, - попытался отшутиться Фэлон.

- Не грязнее, чем твои мысли. Ты, видимо, считаешь её наивной дурочкой, но это не так.

- Да не считаю я её наивной дурочкой. С чего ты…

- С того, что таких как ты я вижу насквозь. Мордашка у тебя ничего, с этим не поспоришь, и язык неплохо подвешен. Из тебя бы вышел отличный жиголо. Богатым старушкам такие нравятся.

- Вроде тебя? Хотя нет, погоди. Ты ведь не богатая.

Гвен недовольно насупилась.

- Мне двадцать семь.

- А желчи столько, будто семьдесят два. Единственное, что может тебя развеселить – это полный баллон веселящего газа.

Девушка посмотрела на него как на злейшего врага.

- Поздравляю с продвижением по карьерной лестнице, - сказала она после небольшой паузы.

- Какой ещё лестнице?

- В мой персональный топ худших парней галактики. Только что ты ворвался в первую пятёрку. Так держать, Доусон.

Похлопав Криса по плечу, Гвен удалилась. Вскоре с кухни пришла Мира, принеся кофе, булку и бифштекс. Похвалив официантку за оперативность, Фэлон приступил к трапезе. Только он успел разделаться с бифштексом, как на телефон пришло сообщение, с текстом которого Крис незамедлительно ознакомился.

“Цена вопроса – сотня. Если заинтересуешься, выходи на связь в течение получаса”, - таков был текст сообщения.

Со стороны могло показаться, что это индивидуальное сообщение для Фэлона, хотя на самом деле это была автоматическая рассылка, рассчитанная на ребят, желающих заработать деньжат по-быстрому. Как правило, это было что-то легальное или полулегальное. Наёмники с хорошей репутацией и профессионалы называли подобную подработку “объедками”, и редко за неё брались. Крис же был менее брезгливым. Последняя неудача негативно сказалась на его репутации, и да к тому же ударила по кошельку. Работа с “объедками” едва ли реабилитирует его в глазах потенциальных клиентов, но хотя бы поможет немного поправить пошатнувшееся финансовое положение.

Заработок за подобную работу редко поднимался выше двухсот тысяч дакейров, и работодателя не особо интересовало качество исполнителей. На “объедках” могли попытать счастье даже изгои, по тем или иным причинам, угодившие в чёрный список. Крис от статуса аутсайдера, несмотря на недавний прокол, был ещё далёк. Как, впрочем, и от профессиональной лиги с заработком в несколько миллионов за дело. Он был обычным наёмником средней руки. Не самым талантливым и удачливым, но далеко и не самым бездарным.

Решив взяться за это дело, Крис перезвонил одному из диспетчеров, ответственных за рассылку. Диспетчеры работали на некого Барта Коннорса – терраградского торговца информацией. Они получали свой процент за посредничество, независимо от того, справились ли найденные люди с заданием, или же провалили его.

- Этой Змей. Что за работа? – с ходу уточнил Крис.

- Подробности узнаешь по почте. Прочитай, подготовься, приезжай к точке сбора. На всё это у тебя есть один час, - проинструктировал Фэлона диспетчер.

- Можно хотя бы в двух словах…

- Нельзя. Все подробности по почте. Как прочтёшь сообщение – удали его и подчисти браузер.

На этом скудный инструктаж и закончился. Доев свой завтрак, Крис ознакомился с деталями дела через свой телефон. Запомнив всю необходимую информацию, Фэлон удалил сообщение, расплатился за еду, оставив Мире щедрые чаевые, и отправился в свою берлогу.

***

Решив сделать своей девушке приятное, Крис сел на мотоцикл и поехал в ближайший ювелирный магазин. Хотя до этого Джейн не проявляла особого интереса к различным блестяшкам, Фэлон не сомневался, что презент в виде какой-нибудь сверкающей безделушки обязательно порадует его подругу. Иначе и быть не может. Услышав, что покупатель хочет приобрести кольцо, улыбающийся продавец поздравил визитёра с предстоящим бракосочетанием, ошибочно решив, что речь идёт об обручальном кольце. Фэлона его ошибка искренне повеселила. Хотя их роман длился уже не первый месяц, делать предложение Джейн Крис не планировал. Не потому что девушка ему надоела, и он подумывал о том, чтобы с ней порвать, вовсе нет. Просто им и так было хорошо вдвоём, и Фэлон не видел причин что-то менять. Да и саму Джейн, как ему казалось, всё устраивало.

Помимо кольца с бриллиантом, Крис присмотрел для своей подруги и серьги. Оплатив покупки, Фэлон покинул магазин и сел на мотоцикл. В этот момент ему на телефон пришло сообщение от Джейн. Только Крис его прочитал, как по его спине пробежал неприятный холодок.

“Помоги мне, Крис! Кто-то ломиться ко мне в дом!” – написала Джейн.

Не на шутку перепугавшись, парень попытался позвонить подруге, однако едва Фэлон нашёл номер Джейн и нажал на дозвон, как аппарат вдруг перестал подавать признаки жизни.

- Твою мать! – выругнулся Крис.

Недолго думая, парень завёл мотоцикл и помчался на выручку Джейн. Быстро набрав максимальную скорость, и снижая её только на поворотах, Крис быстро добрался до Галиса. Заметив, что света в доме нет, а входная дверь открыта настежь, Фэлон без раздумья забежал внутрь. Врубив фонарь в телефоне, парень заметил, что всё в доме перевёрнуто вверх дном. Добравшись до спальни, Крис увидел на полу кровь. В этот момент сзади к нему подобрался какой-то мужчине в маске, и врезал пистолетом по голове. Подобрав упавший телефон, незнакомец взял потерявшего сознание Криса за плечи и поволок по полу. Едва мужчина в маске вышел на улицу, буквально из воздуха материализовался челнок, недавно приземлившийся перед домом. Этот челнок следовал за Крисом от самого магазина, но парень его не заметил, потому что пилот врубил маскировку, сделав судно невидимым. А ещё он задействовал специальную глушилку, на время отрубив мобильную связь. Увидев тревожное сообщение от подруги, Крис не должен был успеть позвонить в полицию или кому-то ещё.

Пока мужчина в маске затаскивал Фэлона на борт, выбравшийся из кабины пилот загнал в челнок мотоцикл Криса, благо свободного места там было предостаточно. Заняв своё место и вновь врубив маскировку, пилот поднял судно в воздух. В себя Крис пришёл уже после посадки, когда похитители куда-то его волокли. Подняв голову, Фэлон увидел железные ворота, а за ними – пятиэтажное здание. Злоумышленники бросили его на траве прямо рядом с воротами, и спешно направились обратно к челноку. Не успел Крис подняться, как с пропускного пункта вышел какой-то мужчина в лёгкой куртке, а вместе с ним – двое верзил в форме санитаров. Они и помогли Фэлону подняться.

- Привет, Джек. Добро пожаловать в “Парадайз Холл”! – поприветствовал Криса мужчина в куртке.

Фэлон хотел было сказать, что никакой он ни Джек, и что ему нужна помощь, но не успел. Незнакомец что-то ему вколол, и парень снова отрубился.

***

В то время, пока Крис спешил вернуться к себе, наёмница Джейд Макнил, более известная как Химера, заглянула в бар “Звезда”, находившийся в центральной части Терраграда, и направилась прямиком к бармену.

- Привет, Ральф. Как жизнь? – поинтересовалась наёмница с ходу.

Здоровенный детина со шрамом на левой щеке как раз заканчивал пересчитывать мелочь. Заметив Джейд, он высыпал монеты в пустую кружку.

- Нормально. Хотя могло быть и лучше, - проворчал бармен.

Дни, когда Джейд пользовалась услугами диспетчеров, канули в лето. Химера заслужили определённую репутацию, и поэтому ей редко приходилось искать работу, скорее даже наоборот – работа сама находила наёмницу. Заинтересованные лица всегда обращались к Химере напрямую, минуя посредников. Джейд брало немало за свои услуги, но зато выполняла работу качественно. В свободное время наёмница заглядывала в бар, и беседовала с Ральфом, который не только подавал напитки всем желающим, но также делился полезной информацией. С теми, кто был ему симпатичен – бесплатно, а со всеми остальными исключительно за деньги. Химера относилась к первой категории.

- С момента нашей последней встречи произошло что-нибудь интересное? – осведомилась наёмница.

- Не особо. Посетители по-прежнему напиваются и буянят. Прошлой ночью один такой тип минут тридцать нарывался на драку. В итоге так нарвался, что его отсюда сразу в реанимацию повезли.

- Да я не об этом. – Джейд наклонилась вперёд, и спросила: - Ты ведь не забыл, о чём я тебя просила?

Бармен призадумался.

- Я всё помню, - сказал он, предварительно понизив голос.

- И? Есть положительные результаты?

- Можно и так сказать.

- Не тяни кота за хвост.

Ральф налил себе немного текилы.

- В общем, Слейд собирается заключить сделку, - сообщил бармен, делая небольшой глоток.

- С кем? – уточнила Джейд.

- Не знаю. С каким-то местным бизнесменом. Имени его я его не запомнил, но тип очень неприятный.

- Как ты это определил? – уточнила Химера.

- По морде. Смотришь на неё, а рука машинально тянется за чем-нибудь тяжёлым. Терпеть не могу самодовольных придурков в дорогих костюмчиках. Хуже них только тараканы, и то ненамного.

Джейд подобная формулировка позабавила. Она не знала, откуда у Ральфа такая неприязнь к людям в дорогих костюмах, но подозревала, что это что-то личное.

- Охотно верю. Слейд по-прежнему прячется на том заводе? – уточнила наёмница.

- Насколько мне известно, да. Если хочешь его оттуда выкурить, лучше поторопись.

- Спасибо за информацию. Пока, - попрощалась Химера с барменом.

- Погоди! Я не сказал самого главного. Тобой интересовался Лукас Финли.

“Час от часу не легче! Только его мне сейчас и не хватало!” – с досадой подумала наёмница.

- Он попросил немедленно сообщить ему, если ты заглянешь в бар, - продолжил Ральф.

- Но ведь ты не собираешься этого делать?

- Не собираюсь. Мне этот тип никогда не нравился. Мутный он какой-то. Понятия не имею, чем ты ему насолила, но будь настороже.

- Непременно. Спасибо за предупреждение.

Покинув бар, наёмница последовала к своему кораблю. Это судно досталось Джейд от её наставника – ныне покойного наёмника Пита Файнса по прозвищу Паук. Корабль обладал хорошей скоростью и неплохой манёврённостью. До челноков типа “Джет” или “Вольт” ему, конечно, было очень далеко, но сравнивать их с “Гидрой” было также корректно, как сравнивать ходовые характеристики большегруза со спорткаром. Кроме того судно было оборудовано прыжковым двигателем, благодаря которому корабль мог совершить гиперскачок, преодолев огромное расстояние за считанные секунду.

Приблизившись к трапу, Джейд замедлила шаг, и достала из-за пояса пистолет. Подойдя к судну с левого бока, наёмница заметила прикреплённую к трапу снизу паучью мину. Уничтожив её одним метким выстрелом, Химера поднялась на борт своего корабля. На входе наёмницу ждала растяжка, которую Джейд просто перешагнула. Заглянув в каюту, и никого там не обнаружив, Химера последовала в главную рубку. Нарушитель спокойствия сидел в кресле пилота, закинув ноги на панель управления, подбрасывал нож вверх, и ловил его другой рукой. Джейд остановилась в дверях.

- Сделай одолжение, - обратилась наёмница к незваному гостю.

- Какое? – поинтересовался Финли, перестав подбрасывать нож.

- Развернись, чтобы я могла посмотреть в твои бесстыжие глазёнки.

Лукас повернулся к Химере лицом и встал с кресла. В свои тридцать семь Финли выглядел на все тридцать, и по меркам Джейд был вполне неплох собой. Крепкий, но не перекаченный, среднего роста, с короткими волосами пепельно-серого цвета и карими глазами. Одет наёмник был в потрёпанную серую куртку и чёрные штаны.

- Некрасиво себя ведёшь. Так не поступают, - в голосе Лукаса отчётливо был слышен упрёк.

- Серьёзно? Забрался на чужой корабль, поставил мины перед входом, а сейчас рассуждаешь о какой-то красоте?

- Ты это заслужила.

- Если я соглашусь, ты свалишь по-хорошему?

Когда Лукас сделал шаг в её сторону, Джейд направила на него оружие.

- Ножик то спрячь. По глазам ведь вижу, тебе не терпится пустить его в ход. Не стоит. Пуля всё равно быстрее.

Хотя Лукас был человеком адекватным, у него имелись свои причуды. Финли с большой неохотой использовал огнестрельное оружие, предпочитая пользоваться ножами, гранатами и взрывчаткой. Почему он ненавидел стволы, никто не знал, хотя особо любопытные придумали несколько гипотез. Подобно Химере, Лукас был наёмником далеко не первый год. Множество удачных контрактов и всего несколько неудач были хорошей рекламой. Как и Джейд, Финли не разменивался на мелочёвку. Он предпочитал иметь дело непосредственно с заказчиком, и никогда не разговаривал с посредниками, считая их лакеями, получающими деньги ни за что. Объединись Джейд с Лукасом, из них могла бы получиться неплохая команда. Однако сами они так не считали. Бывали случаи, когда Химера и Финли сталкивались друг с другом по работе, но случалось подобное не слишком часто. Последняя из таких встреч и послужила причиной нынешнего конфликта.

- Принципиальность – непозволительная роскошь. Тем более в наши дни. Я всегда это знал, но не предполагал, что и ты так думаешь, - заговорил Лукас, предварительно убрав нож.

- Ошибаешься, - сказала Джейд, убрав пистолет за пояс. – Я никогда не переманиваю клиентов, если ты это имел в виду.

Лукас презрительно хмыкнул.

- Но для меня решила сделать исключение. Маклейн был у меня на крючке, пока ты не вмешалась!

Речь шла об одном деликатном деле на Геднере. Заказчиком оказался влиятельный, но далеко не самый честный терранонский чиновник Брюс Маклейн. Подконтрольные ему контрабандисты нелегально добывали на севере Геднера природный минерал под названием кризалит. Когда месторождение кризалита истощилось, контрабандисты собрали оборудование и приготовились к отбытию. В этот момент их атаковали военные. Армейцы конфисковали груз и оборудование, а самих контрабандистов взяли в плен. Узнав об этом, Маклейн не на шутку перепугался. Лидер контрабандистов Гаррет знал его имя, и мог расколоться на допросе. Не имея никаких рычагов давления на военных, Маклейн прибегнул к услугам наёмников. Они должны были проникнуть на хорошо охраняемую военную базу, и освободить Гаррета, а если не получится вызволить – убить. Альтернатива насторожила Джейд, но нисколько не удивила. Заказчики старались не афишировать факт знакомства с наёмниками, а некоторые и вовсе предпочитали зачищать концы. Химера чувствовала, что и Маклейн на это способен, если его загнать в угол.

Несмотря на это, наёмница ответила согласием, хотя и запросила за свои услуги более высокую цену. Напарником Химеры должен был стать Лукас Финли. Однако Джейд категорически отказалась работать с ним в паре, хотя у неё хватило такта не озвучивать причину отказа. Негодованию Маклейна не было предела. Он потратил полдня, тщательно изучая дела профессиональных наёмников, а Химере хватило нескольких минут, чтобы оспорить правильность его выбора. Не желая тратить время на споры, Брюс пошёл Джейд навстречу, и позволил наёмнице самой выбрать напарника для миссии. Подобрав толкового временного партнёра, Джейд полетела на Геднер.

Проникнув на армейскую базу, наёмница нашла лидера контрабандистов. Голодного, плохо пахнущего, но живого. Вытащить пленника с базы удалось с большим трудом. Для этого напарнику Джейд пришлось провести отвлекающий манёвр, и открыть огонь по солдатам. Не дав армейцам нашпиговать себя свинцом, стрелок спешно отступил к горам, предварительно связавшись с Химерой по рации, и сказав, чтобы она пока сидела тихо, и подобрала его, когда всё уляжется. Сбежав с базы, и добравшись до “Гидры” вместе с бывшим узником, Химера стала ждать.

Ждать пришлось до утра. Вышедший на связь партнёр сообщил Химере свои примерные координаты, и попросил подобрать его. Джейд решила отправиться к месту встречи своим ходом, опасаясь, что если поднимет корабль в воздух, и начнёт прочёсывать горы, то привлечёт ненужное внимание. Прежде чем она ушла, окрепший контрабандист попросил наёмницу об одолжение: сообщить Маклейну, что он мёртв. Поняв, что Гаррет опасается за свою жизнь, Химера отпустила его, а сама отправилась на поиски собрата по несчастью. Нашла она его в небольшой пещере рядом с ущельем. Наёмник был ранен в левую ногу, и сильно ослаб от кровопотери. Джейд пришлось тащить его до корабля на себе. После возвращения на Терранон Химера отчиталась перед Брюсом, и получила свои деньги. Напарник Джейд тоже не остался в долгу, и в награду за своё спасение отдал Химере часть своей доли.

Однако на этом всё не закончилось. Неизвестно как, но весть о том, что его забраковали, дошла до Финли. И ему это очень не понравилось.

- В чём-то ты прав, - частично согласилась Химера с Лукасом. – Я отказалась от твоей помощи, и сделала бы это снова.

- Почему?

- Потому что я не настолько смелая, чтобы доверить наркоману меня прикрывать.

Лукас стиснул зубы. Эту часть своей биографии он старался не афишировать. Полгода назад Лукас попал в аварию, и лишь чудом выжил. Будучи прикованным к больничной койке, наёмник пристрастился к сильнодействующим обезболивающим, которые ему за отдельную плату приносил доктор. Даже после выздоровления Финли продолжил принимать препараты, хотя в душе Лукас понимал, что этого делать не стоит. Наёмник сначала снизил дозу, а потом и вовсе оказался от лекарства. Для Лукаса это было настоящей пыткой, но результат того стоит. Финли избавился от пагубной зависимости, но тот факт, что она вообще была, утаить не удалось.

- Бывшим наркоманом. Всё в прошлом, - поправил он Химеру.

- Да мне всё равно. Можешь обдолбаться хоть до посинения, только меня во всё это не втрав…

Джейд резко сместилась в сторону, уйдя от прямого удара в лицо, и врезала Лукасу в челюсть. Финли удар пропустил, но к последовавшему за ним активному наступлению оказался готов. Отступая назад, и блокирую быстрые удары, Финли попытался найти брешь в обороне противницы. Джейд не дала ему такой возможности: прервав атаку и отпрыгнув назад, назад, наёмница врезала Лукасу по физиономии ногой в прыжке, затем схватила его за руку, и перебросила через себя. Обрушив ногу на лицо Финли, Химера попыталась вырубить противника, однако тот успел откатиться в сторону, после чего резким рывком поднялся на ноги.

- Давай решим всё разногласия прямо здесь и сейчас, и больше не будем к этому возвращаться, - предложила Джейд, не особо рассчитывая услышать согласие от противника.

Согласия и не последовало. Не сказав ни слова, Лукас набросился на Джейд и обрушил на неё серию резких ударов, вынудив противницу уйти в глухую оборону. С трудом успевая прикрывать лицо и корпус, уклонившаяся от подсечки Химера едва не пропустила мощный апперкот в челюсть. Успев схватить противника за руку, наёмница попыталась снова перебросить его через себя, однако Лукас не дал ей это сделать, довольно болезненно заехав левой рукой по рёбрам. У Джейд перехватило дыхание, и наёмница совершила ошибку. Вместо того чтобы отскочить назад, она попыталась заехать Финли в челюсть, и теперь уже Лукас перехватил её руку. Бросать противницу через себя Финли не стал. Вместо этого он завёл руку Джейд ей за спину, и тут же перехватил вторую руку. Прежде чем Химера успела освободиться от захвата, Лукас потянув обе конечности на себя, а затем, задрав их повыше, вынудил стиснувшую зубы противницу наклониться.

- Какая аппетитная поза, – проговорил Лукас с улыбкой, но тут же получил ногой в живот, и ослабил хватку.

Пользуясь этим, Химера тут же освободилась. Опрокинув противника круговой подсечкой, отскочившая в сторону Джейд выхватила пистолет и направила его на Лукаса.

- Всё, хватит. Это было по-своему весело, но пора закругляться, - сказала Химера, отойдя на пару шагов назад.

На губах Финли заиграла недобрая улыбка.

-Ты думаешь, что этим всё и закончится? – спросил Лукас, сжав кулаки.

- Да. Именно так я и думаю. Ты хотел выпустить пар, и ты его выпустил.

- Плохо же ты меня знаешь.

- Может быть, но узнавать тебя получше у меня нет ни малейшего желания. Так что если не хочешь получить пулю в голову, вали отсюда по-хорошему.

Лукас нахмурился.

- Ты что, просто выставишь меня вон?

- Если ты пообещаешь, что подобное больше не повторится, я сделаю вид, будто ничего не было. В твоей голове полно тараканов, но поговаривают, что данные обещания ты стараешься выполнять. Или это не так?

У Финли не было ни малейшего желания спорить с наёмницей, и что-то ей доказывать. Поднявшись с пола, он неторопливо направился к выходу, но дойдя до двери, обернулся.

- Вот только не надо банальностей, вроде “мы ещё встретимся” или “я тебе это припомню”. Драка закончилась, а, как известно, после неё кулаками не машут, - сказала Химера, по-своему трактовав этот жест.

- Не собираюсь я бросаться угрозами, а просто хочу предупредить.

- О чём?

- Тот парень, на которого ты меня променяла на Геднере, мёртв.

Джейд нахмурилась.

- Твоя работа?

- Нет. Возможно это просто совпадение, а возможно… Хотя зачем я что-то объясняю? Сделай выводы сама.

Передав послание, Лукас вышел на улицу. Джейд переварила услышанное, и поняла, что ей ещё раз придётся наведаться к бывшему нанимателю.

“Сейчас гораздо важнее как следует потрепать Слейда. Маклейн никуда не денется!” – решила Джейд, и пошла переодеваться в соседний отсек.

***

- Так что ты там сказал? – полюбопытствовал Руперт Дигби с самодовольной ухмылкой.

Крис знал, что за этим последует, но всё равно не сдержался.

- Я сказал, что как только выберусь отсюда, спалю ко всем чертям этот поганый притон! – яростно прокричал он.

- Неправильный ответ, - сказал Дигби, и вновь окатил Фэлона ледяной водой из шланга.

С момента похищение прошло полторы недели. Местом, ставшим для Криса тюрьмой, была психиатрическая лечебница закрытого типа под названием “Парадайз Холл”, а персональным мучителем – доктор Руперт Дигби. Именно его Крис и встретил на проходной.

Со стороны могло показаться, что Дигби невзлюбил нового пациента с первого взгляда. Сам же Крис подозревал, что доктору заплатили, чтобы он сделал его жизнь невыносимой. Так оно и было. Фэлона не пичкали таблетками, а успокоительное кололи лишь тогда, когда хотели быстро утихомирить. Целью Дигби было свести Криса с ума, не прибегая к помощи химии. Первым шагом к внушению страха была опасность нападения. Она исходила как от персонала клиники, так и от больных. Чтобы не быть избитым, Крису приходилось постоянно быть начеку. Иногда Фэлону удавалось отбиться от нападавших, но лишь в тех случаях, когда противников было двое или один. Приём пищи тоже был своеобразной лотереей. Санитары время от времени добавляли в кашу пациента средство, от которого его потом долго рвало. В такие моменты Крису казалось, что он вот-вот выплюнет свои кишки.

Другой, более действенной забавой, была процедура под названием “Омовение”. Санитары посреди ночи тащили Криса в душевую, и лупили по нему ледяной водой из шлангов. Дигби не только присутствовал во время каждого “Омовения”, но иногда и принимал в нём участие, как сегодня. После того как мощная струя ледяной воды едва не выбила ему глаз, Крис рухнул на пол душевой, и прикрыл лицо руками. Дигби приказал санитарам выключить воду, а потом подошёл к Фэлону.

- Кто ты? – спросил Руперт.

- Ты прекрасно знаешь, кто я, ублюдок! – процедил Крис сквозь зубы.

- Неправильный ответ!

Дигби ткнул парня электрошокером в бок. Фэлон дёрнулся, едва не заехав Руперту ногой по лицу.

- Ты всего лишь кусок никому ненужного мяса. Ты никто, и до тебя никому нет дела. Жалкое ничтожество и пустое место. Просто признай это, и тебе станет гораздо легче, - пообещал Дигби.

Лёжа на мокром кафельном полу, и стуча зубами от холода, Крис на какой-то миг чуть не поддался искушению, но тут же поймал себя на мысли, что если проявит слабину, то дальше будет не легче, а только хуже. Издевательства на этом не прекратятся, а только усилятся. С таких мелочей всё и начинается. Сегодня он признает себя куском ненужного мяса, завтра начнёт передвигаться исключительно на четвереньках, а послезавтра начнёт вылизывать своему мучителю ботинки.

- Кусок здесь ты. Только не мяса, а кое-чего другого, - с вызовом процедил дрожащий Крис, глядя Руперту в глаза.

Он ожидал, что Дигби накажет его за дерзость, но вместо этого доктор ухмыльнулся.

- Видимо стоило рассказать тебе о самом главном гораздо раньше. – Дигби наклонился. – Роджер Фэлон мёртв.

Крис вздрогнул, словно от удара.

- Корабль, на котором он летел на Геднер, подвергся нападению пиратов. Пилота прикончили на месте, а Роджера и его сына выбросили в открытый космос, - продолжил Дигби, понизив голос, чтобы санитары не услышали, о чём он говорит с проблемным пациентом.

- Сына? – не понял Фэлон.

- Тебя, недоумок. И всё это произошло практически сразу же после того, как тебя доставили в “Парадайз Холл”. Интересное совпадение, не правда ли?

Этого уже Крис стерпеть не смог. Схватив улыбающегося садиста за шею, Фэлон повалил его на пол и принялся душить. Если бы не своевременное вмешательство санитаров, Руперт вполне мог погибнуть. После того как от него оттащили брыкающегося пациента, Дигби провёл рукой по горлу, и бросил на Криса взгляд, полный ненависти.

- А вот за это ты мне ответишь, тупой ублюдок! – пообещал Руперт.

***

Облачившись в тёмно-зелёный камуфляж, прихватив автомат, нож и пистолет, Крис отправился к месту встречи с заказчиком.

Как выяснилось позднее, помимо Фэлона на сообщение диспетчера отозвались ещё двое наёмников: Томми и Ллойд. И если с Ллойдом Фэлон пересекался один раз, то Томми был для него тёмной лошадкой. Троица явилась в парк на окраине Терраграда, где их уже ждал челнок. Возле судна наёмников дожидался наниматель – бизнесмен Теренс Джеймисон. Рядом с Теренсом стоял его телохранитель: двухметровый бугай в чёрных очках и с каменной физиономией.

Информация, которую им предоставил диспетчер, была довольно скудной: наёмникам следовало обеспечить безопасность одного бизнесмена (имени Теренса диспетчер не назвал) во время заключения важной сделки. Уже тогда Фэлону стало понятно, что с этой сделкой что-то не так. Либо она назначена в не самом благополучном месте, либо у представителей одной из сторон, а то и обеих, проблемы с законом.

Крис оказался не далёк от истины. Встреча должна была состояться в терраградских трущобах, прозванных Пустошами. Поднявшись на борт челнока Теренса, Фэлон задался вопросом, а понимает ли его наниматель куда лезет? Крису хотелось верить, что понимает. Как только телохранитель Теренса занял место пилота, и поднял судно в воздух, Джеймисон, как и обещал, поведал наёмникам о том, о чём умолчал диспетчер.

- Моего компаньона зовут Маркус Слейд. Кому-нибудь знакомо это имя? – поинтересовался Теренс.

- Мне, - сказал Томми. – Неприятный и опасный тип. Таких лучше обходить стороной.

Теренс частично был согласен с мнением наёмника. Он ни раза не встречался со Слейдом, но наводил о нём справки. Маркус скупал краденое, имел дело с пиратами и контрабандистами, и проворачивал незаконные сделки по продаже оружия или запрещённых препаратов. Полиция обо всём этом прекрасно знала, однако стражам порядка ни разу не удалось поймать Слейда за руку, потому что Маркус никогда лично не являлся на встречу с клиентами, а посылал кого-то другого. Подчинённые Слейда, которых удавалось арестовать, на допросах молчали как партизаны, и все как один твердили, что понятия не имеют, кто такой Маркус Слейд.

Если бы не особые обстоятельства, Теренс ни за что бы не стал связываться с человеком с такой дурной репутацией. В последнее время дела фирмы Джеймисона сильно пошатнулись: продажи существенно снизились, а лучшие умы компании уволились по собственному желанию. Теренс сразу понял, что это не совпадение, а сознательная диверсия. В своих бедах Джеймисон подозревал конкурентов, хотя и без них у бизнесмена хватало врагов. Если в повседневной жизни Теренс был неплохим человеком, то на работе превращался в самого настоящего деспота. Его ненавидели практически все работники, начиная от начальника отдела, заканчивая уборщиком, и их ненависть была вполне заслуженной. После того как кто-то умыкнул готовую продукцию прямо со склада, Теренс пришёл в ярость. Этим кем-то оказался Маркус Слейд, который в скором времени вышел с Джеймисоном на связь. За хорошее вознаграждение Слейд предлагал не только вернуть украденное, но и назвать имена своих сообщников, работающих в компании Джеймисона. Теренс согласился с условиями шантажиста, хотя и понимал, что Слейду нельзя доверять.

В тот момент, когда Джеймисон общался по видеофону с начальником службы безопасности, неожиданно раздался стук в дверь. Визитёром оказался новый уборщик, случайно нашедший в конференц-зале предмет, очень похожий на устройство для прослушки. Поняв, что его опасения подтвердились, Теренс стал думать, что делать дальше. Службе безопасности компании доверять было нельзя, ведь они, как минимум, проворонили жучок, а как максимум, сами и установили. Тогда Джеймисон и решил воспользоваться услугами наёмников, сочтя их наименьшим злом. Но при этом Теренс не до конца доверял троице, откликнувшейся на его зов, а поэтому и не собирался рассказывать всю правду.

- С удовольствием бы обошёл, но Слейд взял то, что принадлежит мне, и я хочу это вернуть, - сказал Джеймисон.

Томми усмехнулся.

- Вы только что сказали, что он ваш компаньон. Возможно, я чего-то не понимаю, но людей, берущих чужое без разрешения, называют немного по-другому.

- Можете называть Слейда как хотите. Суть от этого не меняется. Ваша задача – проследить за тем, чтобы всё прошло без неожиданностей.

- Вы собираетесь заплатить Слейду? – подключился к обсуждению Крис.

- Да, - коротко ответил Теренс. – Если Слейд настроен на честную сделку, то он получит свои деньги. А если нет, то ему же хуже.

Крис невольно вспомнил отца. Роджер Фэлон ни за что не стал бы вести диалог с вором, а просто бы его уничтожил.

“С другой стороны, если Джеймисон решил всё же заплатить Слейду, кто я такой, чтобы его отговаривать?” – рассудил Фэлон.

Чем ближе челнок подлетал к месту встречи, тем больше Крис жалел о том, что ввязался в это дело. Интуиция, к которой он не так часто прислушивался, подсказывала парню, что добром это не кончится. Прибыв на место, телохранитель Джеймисона посадил челнок между двумя полуразрушенными высотками.

- Кто выбирал место встречи? – поинтересовался Фэлон, с опаской поглядывая в окно.

- Слейд, - ответил Теренс.

- Эта улица – идеальное место для того чтобы завалить несговорчивого партнёра. Достаточно посадить по одному снайперу в каждой высотке – и мы трупы.

- Вот именно. Перестреляют нас как уток, заберут деньги, и свалят, - согласился с Крисом Ллойд.

- Не заберут, - уверенно проговорил Теренс, а затем пояснил: – Только полный идиот возьмёт с собой такую сумму наличными в Пустоши. Я переведу деньги на его счёт, но только после того, как он вернёт украденное.

“Или после того как шестёрки Слейда прикончат нас, а тебе сломают нос и несколько пальцев!” – подумал Крис.

К счастью, у Томми при себе оказался мощный тепловизор. Оглядев высотки, наёмник уверенно заявил, что там никого нет. Рассредоточившись, наёмники встали по разные стороны от домов. Увидев, что в сторону их челнока едет какой-то грузовик, Ллойд по рации сообщил об этом Джеймисону.

- Это он. Приготовьтесь, - объявил Теренс.

Наёмники надели маски и незамедлительно вернулись к челноку. Первым на улицу вышел телохранитель, а следом за ним, когда подъехавший грузовик остановился, и сам Теренс. Из кабины грузовика вышел высокий мужчина в красной кепке, а из кузова – четверо автоматчиков. Томми сделал несколько шагов назад, зайдя Ллойду за спину, но на это никто не обратил внимания.

- Где Слейд? – спросил Джеймисон, не заметив Маркуса среди присутствующих.

- Занят. Я вместо него, - ответил водитель.

Теренс нахмурился.

- Я буду говорить только со Слейдом. В противном случае…

- А мы сюда и не говорить приехали, – резко перебил его водитель, затем перевёл взгляд на одного из наёмников, и кивнул.

Прогремел одиночный выстрел, и в затылок Ллойду прилетела пуля. Обернувшийся Крис успел вскинуть оружие, но тут же рухнул на землю, получив короткую очередь в живот. От смерти Фэлона спас спрятанный под одеждой бронежилет из тонкого, но очень прочного материала. Телохранитель Теренса набросился на предателя, выбил оружие у него из рук, и попытался сбить наёмника с ног, однако Томми смог увернуться от удара, выхватил из-за пояса пистолет, и всадил противнику три пули в грудь.

Автоматчики в происходящее не вмешивались, и лишь когда с охраной было покончено, схватили перепуганного до полусмерти Джеймисона и поволокли бизнесмена к грузовику. Соотношение сил было не в его пользу, и Крис не стал вмешиваться, а предпочёл притвориться мёртвым. Затаив дыхание, Фэлон прислушался к разговору между Томми и водителем. Речь шла о доле предателя. Ещё до встречи с Теренсом ушлый наёмник всё знал, и предпочёл переметнуться на сторону Слейда, которому задолжал крупную сумму денег. Водитель похвалил Томми, сказал, что наёмник больше ничего не должен Слейду, и отправился к машине.

- А как быть с челноком? – окликнул его Томми.

- Забирай себе или сдай на металлолом – мне всё равно, - ответил водитель, даже не соизволив остановиться и обернуться.

После того как грузовик сдал назад, Томми развернулся, и пошёл к челноку. Заметив, что телохранитель Теренса шевелится, наёмник сделал ему контрольный выстрел в голову, после чего поднялся на борт челнока. Заняв кресло пилота, Томми уже собирался поднять судно в воздух, но услышав, как открылась дверь, тут же развернул кресло, и увидел Криса, направившего на него автомат.

- Что такое? Ты как будто покойника увидел? – спросил Фэлон с издевкой.

Томми попытался выхватить пистолет, но Крис не дал ему этого сделать, прострелив плечо. Том выронил оружие, и схватился за повреждённую руку.

- Почему ты всё ещё жив? – процедил предатель сквозь зубы.

Крис расстегнул несколько пуговиц, продемонстрировав Тому свой бронежилет.

- Понятно, - сказал Томми, и встал с кресла. – В следующий раз буду стрелять в голову.

- Не будет следующего раза, - ответил Фэлон, и прострелил Томми обе ноги.

Рухнувший на пол наёмник застонал от боли. Подойдя к корчившемуся от боли предателю, Крис подобрал его пистолет.

- Ты с самого начала был в сговоре со Слейдом или успел передумать уже в процессе? – начал допытываться Фэлон.

- А сам-то как думаешь, недоумок? – спросил Томми с издевкой.

- Я думаю вытащить Джеймисона из задницы, в которой он оказался благодаря тебе. И ты мне в этом поможешь.

- А если не помогу? Что тогда? Прикончишь меня? Ты и так и так это сделаешь!

- Может сделаю, а может и нет. – Крис недобро улыбнулся. – На твоём месте, я бы рискнул. Хуже уже точно не будет.

Обдумав слова Фэлона, предатель пришёл к выводу, что терять ему больше нечего.

- Джеймисона повезли на заводе по переработке отходов, - признался Том.

- Почему именно туда? Это убежище Слейда?

- Что-то в этом роде.

Приняв ответ Томми, Крис потащил его к выходу. Перед тем как вытолкать предателя на улицу, Фэлон забрал у него телефон, чтобы Томми не смог предупредить Слейда. Просьбу предателя вызвать для него медиков или хотя бы перевязать раны Крис проигнорировал. Подняв челнок в воздух, Фэлон полетел в сторону завода, надеясь, что Теренс всё ещё жив.

***

Пятая неделя пребывания Криса в “Парадайз Холл” подошла к концу. За попытку сбежать из клиники Фэлона бросили в специальный больничный карцер, единственным достоинством которого были мягкие стены. Новая палата была приблизительно три метра в высоту, и полтора метра в длину. Освещения в карцере не было. Когда Крис садился на пол, он даже не мог вытянуть ноги, однако это была не самая главная проблема. К потолку был прикреплен динамик, который раз в два часа проигрывал одну и ту же депрессивную мелодию, которая поначалу лишь слегка раздражала, а в конце дня чуть не довела парня до белого каления. Однако и этого Дигби показалось мало. То и дело в карцере включался яркий ослепляющий свет, из-за которого у Криса потом болели глаза. Всё то время, пока Фэлон пребывал в изоляторе, его мучил лишь один вопрос: кто за всем этим стоит? Вспоминая имена людей, которые могли желать ему зла, парень снова и снова заходил в тупик.

Наконец, двери открылись, и Крис вновь увидел своего ангела-хранителя в костюме медсестры. Ангела звали Лиза. Именно она приносила Крису пищу, и отводила в туалет. В “Парадайз Холл” Лиза появилась ровно четыре дня назад. Светловолосая миниатюрная девушка на звание “королева красоты” не претендовала, хотя и страшненькой её назвать тоже было нельзя. Скорее просто невзрачной.

- Здравствуй, Джек. С тобой всё в порядке? – поинтересовалась она.

Крис вымученно улыбнулся. Дигби изготовил поддельные документы, согласно которым проблемного пациента теперь звали Джек Дайсон. Руперт также завёл медицинскую карту, в которой чёрным по белому было прописано, что Джек – опасный шизофреник, принимающий себя за кого-то другого. Психическое расстройство Дайсона было вызвано злоупотреблением запрещёнными препаратами, а также сильнейшими душевными переживаниями. Все попытки Криса доказать окружающим, что он – абсолютно вменяемый человек, ни к чему не привели. А ведь любому санитару было достаточно просто врубить поисковик, ввести в нём “Крис Фэлон”, и получить хотя бы одну фотографию. Но никто не попытался это сделать. Даже Лиза.

- Сделай одолжение – не называй меня Джеком, - попросил Крис.

- Почему? – удивилась Лиза.

- Это не моё имя. Меня зовут Крис.

- Как скажешь. Доктор Дигби просил отвести тебя в палату.

- Зачем? Что этому ублюдку на этот раз пришло в голову?

Лиза скривилась.

- Полегче. Ты можешь не верить, но он желает тебе только добра.

- Сказал бы я тебе, чего он желает на самом деле. Но какой в этом смысл? Ты всё равно мне не поверишь.

Лиза устало вздохнула.

- Здесь должен находиться не я, а тот ублюдок, который всё это затеял. Вот уж у кого с башкой всё плохо, так этого у него, - продолжил Крис.

- Ты о чём? – уточнила медсетра.

- Обо всём этом! – Фэлон повысил голос. – Это же как сильно нужно меня ненавидеть, чтобы отнять у меня мою жизнь?! Отнять отца. Хотя мы и не слишком ладили, но…

- Твой отец жив и здоров. Он сейчас в доме для престарелых, куда ты сам его и отправил. Или ты этого не помнишь?

Крис просто махнул рукой, не став объяснять, что записанный в его карточке мифический Карл Дайсон, как и его сын, Джек, не существуют.

- Я должна отвести тебя в палату, хочешь ты того или нет, так что поднимайся и выходи! – в голосе Лизы послышались приказные нотки.

Фэлон всё же поднялся с пола, и вышел из карцера.

- Так-то лучше. Пошли.

По дороге в палату Крис заметил в коридоре молодого врача и двух санитаров, безуспешно пытающихся скрутить двухметрового амбала, освободившегося от смирительной рубашки. В борьбе с персоналом здоровяк случайно разбил окно. Стоило Фэлону увидеть на подоконнике пару крупных осколков, как в его голове тут же зародился дерзкий план побега. Схватив доктора, и приставив стекло к его горлу, Крис намеревался добраться до выхода, потребовать, чтобы ему предоставили транспорт, и беспрепятственно выпустили за ворота. План имел множество недостатков, однако Крис был готов рискнуть. Лиза перехватила взгляд Фэлона, и без труда догадалась, что он задумал. Парень было сорвался с места, и кинулся к доктору, от которого его отделяло не больше пяти метров, но Лиза тут же схватила его за руку.

- Не надо. Так ты сделаешь себе только хуже! – предостерегла Криса медсестра.

Фэлон к её совету не прислушался. Отцепив девушку от себя, Крис быстрым шагом направился к доктору, который стоял к нему спиной, однако в этот момент из-за угла выскочили ещё двое санитаров, и кинулись на помощь своим коллегам, которые так и не смогли скрутить проблемного пациента. Момент был упущен. Крис повернулся лицом к Лизе. Мысль о том, что в качестве заложника можно использовать и её, показалась ему заманчивой, однако Фэлон не хотел так поступать с единственным человеком в клинике, который хорошо к нему относился.

- Послушай, Лиза… - начал было Крис.

- Нет, это ты меня, послушай, Джек! Ты хотя бы понимаешь, что только что чуть не натворил?! – спросила девушка громче, чем планировала.

Доктор тут же обернулся, и бросил на них встревоженный взгляд. Лиза заверила его, что всё в порядке. Поняв, что был не прав, Крис позволил девушке довести его до палаты. Едва закрыв за собой дверь, Лиза довольно грубо оттолкнула Фэлона от себя.

- Ты понимаешь, что с тобой за это бы сделали? О чём ты только думал? – укоризненно пробормотала медсестра.

- Пожалуйста, помоги мне выбраться отсюда! – неожиданно попросил Крис.

- Я не могу, - ответила Лиза, качая головой.

- Не можешь? Или не хочешь?

- Не дави на меня, Джек. Поверь, я очень хочу тебе помочь, но…

- Так помоги! Если выведешь меня отсюда, я заплачу тебе. Заплачу столько, сколько ты попросишь! – пообещал Фэлон.

Лиза деликатно убрала руки Криса со своих плеч. В глазах девушки промелькнул испуг, но исчез он также внезапно, как и появился.

- Сделаем вид, будто этого разговора не было. Выздоравливай, Джек, - сказала Лиза, и прежде чем Фэлон начал убеждать медсестру, что она совершает чудовищную ошибку, девушка выскочила за дверь.

Фэлон ожидал, что Лиза расскажет про его предложение Дигби, и что в ближайшее время его навестят санитары. Но прошло несколько часов, а Криса так никто и не навестил. Парень было вздохнул с облегчением, но в этот момент его навестила Лиза.

- Сегодня в полночь. Будь готов, - сказала она, и сразу же вышла в коридор.

***

Подозревая, что в его окружении завелась крыса, возможно даже не одна, Теренс был абсолютно прав. На самом деле Слейд ничего не крал у Джеймисона: вывоз оборудования был произведён начальником службы безопасности фирмы Теренса. Именно он и заплатил Маркусу, чтобы тот вышел на связь с бизнесменом, и предложил Джеймисону выкупить оборудование. Действовал заговорщик не по собственной инициативе, а с одобрения совета директоров, члены которого мечтали избавиться от Теренса, и завладеть его компанией.

Вопреки заранее оговоренному плану, Джеймисона не прикончили на месте, а доставили на заброшенный завод, где и обосновался Маркус. Решив извлечь из смерти Теренса максимальную выгоду, Слейд приказал своим подручным пытать Джеймисона до тех пор, пока тот не переведёт на его счёт кругленькую сумму.

Пока его головорезы допрашивали бизнесмена, Маркус сидел в кабинете, который ранее принадлежал начальнику производства. Он дал своим подручным десять минут, чтобы те раскололи Теренса, предоставив им полную свободу действия, вплоть до отрезания пальцев у пленника. Ожидание Маркуса было прервано телефонным звонком.

- Похоже, не только у меня заканчивается терпение, - пробормотал Слейд с усмешкой, увидев на дисплее знакомый номер.

Звонившим оказался начальник службы безопасности Джеймисона. Заговорщик поинтересовался, жив ли его шеф, и получив утвердительный ответ, потребовал, чтобы Маркус немедленно прикончил Теренса. Слейду приказной тон собеседника очень не понравился.

- Я разберусь с Джеймисоном, но чуть позже, - заявил Маркус.

- Что это значит?

- То и значит. Когда всё будет закончено, я сам перезвоню, - сказал Слейд, и нажал на сброс раньше, чем собеседник успел что-то ответить.

Решив проверить, как идёт допрос, Маркус встал из-за стола. Но как только мужчина открыл дверь и вышел из кабинета, в его висок тут же уткнулось дуло пистолета.

- Привет, Слейд. Не желаешь поговорить по душам? – осведомилась Джейд.

Переведя взгляд на наёмницу, Слейд нахмурился.

- Тебе-то что от меня надо, Химера?

- Не так уж и много. Заходи.

Маркус попятился назад. Джейд зашла вслед за ним в кабинет, и плотно прикрыла за собой дверь.

- До меня дошли слухи, что не так давно ты изготовил крупную партию коктейлей с зажигательной смесью, - начала Джейд издалека.

- Я такой ерундой не занимаюсь.

- Ещё как занимаешься. Вместе с зажигательной смесью ты продал три десятка баллистических щитов, вывезенных прямиком с полицейского склада. Даже не пытайся убедить меня, что это был кто-то другой.

Маркус напрягся.

- Не лезь не в своё дело, Химера. Тебя это не касается, - предостерёг он наёмницу. – Каждый зарабатывает деньги как может.

- Вот и зарабатывай дальше. Меня интересует только одно – кому ты всё это продал?

- Почему тебя это так интересует?

- Потому что я очень любознательная.

Маркус украдкой посмотрел на стол, в верхнем ящике которого лежал заряженный пистолет. И хотя до стола было рукой подать, Слейд не стал рисковать.

- Могу сказать только одно – этот тип не с Терранона. Я никогда его раньше не видел, и ничего о нём не знаю.

- Не держи меня за идиотку. Ты всегда наводишь справки о своих клиентах. Что-то мне подсказывает, что и в этот раз ты не стал делать исключение.

Маркус тяжело вздохнул. Джейд без рентгена видела его насквозь.

- Скорее всего, это был не заказчик, а обычный посредник. Если для тебя это так важно, я могу назвать его имя и переслать фото.

- Обязательно перешли. Не дай бог выясниться, что ты направил меня по ложному следу.

Договорив, Джейд бросила Маркусу КПК, приказав переписать туда все необходимые данные. Слейд присел за стол и включил компьютер. Щёлкая мышкой правой рукой, левой Маркус осторожно потянулся к ящику стола.

- Убери руку, если не хочешь получить пулю в лоб, - предостерегла его Джейд.

- Выстрел услышат мои люди, - напомнил Химере Слейд. – Или ты думаешь, что убив меня, сможешь спокойно уйти?

- Смогу. Добраться до твоего кабинета незамеченной было так же просто, как отнять конфетку у ребёнка. Выбраться будет ненамного сложнее.

И вновь Слейд не стал рисковать, и убрал руку от ящика. Подсоединив КПК к компьютеру, Маркус скопировал данные по последнему покупателю, и положил КПК на край. Продолжая держать Слейда на прицеле, Джейд приблизилась к столу.

- В твоих же интересах держать язык за зубами, - сказала она, забирая устройство.

Приложив Маркуса пистолетом по голове, Джейд спешно покинула кабинет, надеясь выбраться с завода прежде, чем головорезы Слейда обнаружат, что кто-то вырубил их босса.

***

“Это слишком рискованно. Она не придёт”, - мысленно повторял Крис.

Однако Лиза пришла, как и обещала, ровно в полночь. Отперев дверь, медсестра зашла в палату с большой чёрной сумкой.

- Я подобрала одежду на глаз, но думаю, что она тебе подойдёт, - пояснила девушка.

- А что с камерами?

- Отключены, но это ненадолго, так что поторопись.

Крис решительно кивнул, расстегнул молнию, и достал из сумки чёрные ботинки, коричневые штаны и серый свитер.

- Как мы пройдём мимо охраны? – поинтересовался Фэлон, снимая больничную одежду.

- Об этом можешь не волноваться. Я всё устроила, - ответила Лиза, прежде чем выйти за дверь.

Переодеваясь, Крис думал о том, что же заставило медсестру передумать. Возможно, Лиза просто его пожалела. Или же девушка ухватилась за слова, что после удачного побега он заплатит ей столько, сколько она попросит. По большому счёту, это было не так уж и важно. Переодевшись, Крис вышел из палаты. Медсестра сказала следовать за ней, что Фэлон и сделал. Дойдя до пропускного пункта, и обнаружив спящих охранников, парень усмехнулся.

- Ты чем-то их угостила, - догадался он.

Медсестра улыбнулась.

- Можно и так сказать.

Выйдя из клиники, парочка беспрепятственно миновала внешний двор и вышла к воротам. На посту никого не оказалось. Добравшись до стоянки, пациент и медсестра сели в серый седан, на котором и выехала за территорию клиники. Оглянувшись назад, Крис посмотрел на удаляющиеся ворота. Он не мог поверить, что выбраться из чёртовой клиники оказалось так просто, и весь этот кошмар наконец-то закончился.

- А ведь из-за этого у тебя будут серьёзные проблемы, - подметил Крис, переведя взгляд на Лизу.

- Плевать. Всё равно я не собираюсь возвращаться в “Парадайз Холл”, - ответила теперь уже бывшая медсестра.

- Ты уезжаешь из города?

- Улетаю. Поможешь мне собрать вещи?

Крис кивнул. Достав из бардачка бутылку с водой, Лиза протянула её пассажиру. Поблагодарив девушку, Фэлон сделал несколько глотков. Добравшись до дома на окраине Галиса, пара разделилась: Лиза отправила Криса на чердак, дав ему фонарь, а сама пошла в свою комнату. В процессе поиска вещей, о которых ему сказала спасительница, Фэлона начало клонить в сон. Поначалу он не обратил на это внимание, пока не почувствовал ещё и слабость в ногах. Пошатнувшись, помассировавший лоб Крис вспомнил про бутылку с водой. Догадавшись, что Лиза чем-то его опоила, парень бросился к лестнице. Спустившись, Фэлон практически лицом к лицу столкнулся с каким-то здоровяком, за спиной которого стояли ненавистный доктор и Лиза.

- Ну что, Джек, как прогулялся? – поинтересовался Руперт, недобро улыбаясь.

В голове царил полный хаос. Мысли путались, а перед глазами всё плыло. Но необходимые выводы Крис сделал. С самого начала это был обман. Он смог сбежать из “Парадайз Холл” только потому что ему позволили это сделать. Ему дали надежду на то, что всё может измениться к лучшему, но лишь затем, чтобы её отнять. Дигби провёл его, словно ребёнка, позволив подышать воздухом свободы. Мысленно отмотав время назад, Крис проиграл уже тогда, когда решил довериться сердобольной медсестре. Даже если бы он не захотел ехать к дому Лизы, а попросил высадить его где-нибудь на полпути, далеко уйти ему всё равно бы не удалось. А если бы отказался от воды, у медсестры наверняка под рукой был шокер или шприц со снотворным.

- Тварь. Какая же ты тварь, - едва различимо пробормотал Крис, обратившись то ли к Лизе, то ли к Руперту.

Из последних сил Фэлон бросился к ненавистному доктору, желая стереть наглую улыбочку с ненавистной довольной физиономией, но был нокаутирован одним мощным ударом.

***

Подобравшись к заводу поближе, Крис внимательно осмотрелся. По ту сторону ограды возле западной стены наёмник заметил тот самый грузовик, на котором подручные Слейда увезли Джеймисона. Не обнаружив на улице часовых, Фэлон короткими перебежки добрался до ограждения, где ещё раз осмотрелся. Как только открылась входная дверь, и на улицу вышли двое охранников, Крис тут же рухнул на землю. Переговаривающиеся головорезы зашли за угол, не заметив наёмника. Мысленно досчитав до десяти, Фэлон поднялся с земли, и перебрался через забор. Добежав до здания и открыв дверь, Крис практически лицом к лицу столкнулся с ещё одним подручным Маркуса, на лице которого застыло выражение крайнего удивления.

- Где Джеймисон? – спросил Фэлон, ткнув автоматом в живот противника.

- Кто? – не понял мужчина, поднимая руки вверх.

- Тип, которого недавно сюда доставили.

- В раздевалке. Вперёд по коридору почти до самого конца, затем направо. Проходишь мимо лестницы, сворачиваешь налево и идёшь до самой крайней двери.

- Спасибо, - поблагодарил его Крис, а затем вырубил, врезав прикладом автомата по лицу.

Схватив потерявшего сознание мужчину за шкирку, Фэлон оттащил его от входа, спрятал за первой попавшейся дверью, и отправился спасать Джеймисона. Беспрепятственно добравшись до раздевалки, Крис открыл дверь ударом ноги. Помимо лежащего на полу Теренса, на лице которого не осталось живого места, в раздевалке находились два головореза Слейда: один из них пинал пленника ногами, пытаясь выбить из него нужную информацию, а второй стоял рядом с дверью. Как только Крис ворвался в раздевалку, второй головорез отскочил в сторону, и попытался выхватить из-за пояса пистолет, однако Фэлон врезал ему ногой в живот, а когда бандит согнулся, приложил его прикладом по затылку. Его коллега не растерялся: подняв Джеймисона с пола, и загородившись пленником, словно щитом, стал отступать назад. Крис сделал шаг вперёд.

- Стой на месте, или я сверну ему шею! – крикнул головорез.

Фэлон подчинился, но автомат не опустил. В тот момент, когда бандит собирался потребовать, чтобы наёмник бросил оружие, пленник вцепился зубами в руку своего мучителя. Головорез закричал от боли, и машинально оттолкнул бизнесмена. Джеймисон рухнул на пол, а Крис незамедлительно всадил головорезу пулю в лоб. Вместо того чтобы помочь бизнесмену подняться, Фэлон стал бегло осматривать раздевалку. Прижавшись к стене, Джеймисон вытер кровь с лица.

- Тебя же убили, - напомнил Теренс, узнав своего спасителя по одежде.

- Убили. Но не до конца, - ответил Крис.

- Что ты делаешь?

- Пытаюсь найти окно или какой-нибудь другой выход. Выстрел сложно было не услышать, а значит, сюда вот-вот сбегутся остальные шестёрки Слейда.

Однако никакого окна в раздевалке не оказалось. Пожалев, что не прихватил на дело гранаты, Крис вложил Теренсу в руку свой пистолет, и помог подняться.

- Сможете идти? – спросил наёмник, с опаской поглядывая на дверь.

- С трудом. Делай что хочешь, но вытащи меня отсюда!

“Легко сказать, вытащи. Мне бы самому отсюда выбраться!” – мысленно проворчал Крис, а вслух сказал:

- Вытащу за двойную оплату.

- По рукам! – не стал торговаться Теренс.

Покинув раздевалку, Фэлон помчался к лестнице, ведущей на второй этаж, а Джеймисон хромой походкой поковылял за ним. Добежав до лестницы, наёмник резко обернулся.

- Быстрее! – крикнул он Джеймисону, едва не проворонив двух автоматчиков, вернувшихся с улицы.

Заметив наёмника, головорезы тут же открыли по нему огонь. Крис успел спрятаться за лестницей, а Джеймисон рухнул на пол, прикрыв голову руками. Понимая, что у них очень мало времени, и что скоро к людям Слейда прибудет подмога, Крис пригнулся, сделал перекат в сторону и открыл огонь по врагам, с ходу ранив одного стрелка в ногу. Второй противник выпустил короткую очередь, отбежал назад и прижался к стене, исчезнув из поля зрения Фэлона. Раненый бандит подобрал выпавшее оружие и попытался прикончить Криса, но наёмник оказался быстрее, успев всадить несколько пуль в грудь врага. Поравнявшись с Джеймисоном, Крис закинул руку бизнесмена себе на плечо.

- Это первый и последний раз, когда я тащу вас на своём горбу. Если будете и дальше тормозить…

- Не буду, - пообещал бизнесмен.

Пока Крис тащил его к лестнице, Теренс обстреливал укрытие сбежавшего головореза, не давая тому возможности высунуться. Благополучно обогнув лестницу, парочка добралась до коридора. Фэлон задумался, как быть дальше: выкурить автоматчика, и попытаться выбраться тем же путём, или же углубиться в цех, и попробовать отыскать другой выход? Принять решение ему помогли головорезы, выбежавшие на лестницу. После того как один из них метнул вниз гранату, Крис резко отпрыгнул за угол, и увлёк Джеймисона за собой. Прогремел взрыв, не причинивший беглецам вреда. Фэлон перекатился на бок, и приготовился открыть огонь по врагам. И вдруг головорез, бросивший гранату, кубарем скатился вниз, ударился головой об стену и потерял сознание. Не успел Крис задаться вопросом, что произошло с бедолагой, как вдруг на первый этаж спустилась светловолосая женщина, одежда которой чем-то напоминала гидрокостюм. Она же вырубила и второго бандита, чья тушка валялась наверху рядом с лестницей. Когда женщина посмотрела в его сторону, и их взгляды встретились, Крис вздрогнул.

“Джейн? Какого хрена ты здесь делаешь?” – пронеслось в голове наёмника.

Химера Фэлона не узнала, что и не удивительно, так как его лицо было скрыто под маской. Посмотрев на Джеймисона, Джейд собиралась было что-то спросить, однако прежде чем вопрос был озвучен, автоматчик, которого Фэлон ранее загнал в угол, вновь напомнил о себе, атаковав наёмницу. Едва успев нырнуть за угол, и уйти с линии огня, Джейд достала светошумовую гранату, но вместо того чтобы высунуться и кинуть её под ноги автоматчику, перевела взгляд на Криса.

- Тебе это нужнее, - сказала Химера, бросив гранату Фэлону.

Как только Крис поймал брошенную гранату, по костюму Джейд пробежали искры, и наёмница, как сначала показалось Крису, растворилась в воздухе.

- Что происходит? Кто эта женщина? – спросил Теренс, вставая с пола.

- Моя бывшая подружка, - проговорил Крис тихим голосом.

Осторожно высунувшись из-за угла, Фэлон заметил, как невидимая Джейд выбивает дурь из автоматчика. Сначала Химера сбила его с ног подсечкой, и пнула автомат в сторону, а когда противник поднялся, врезала ему ногой по лицу. Не дав врагу опомниться, Джейд правым хуком заехала ему в челюсть, затем схватила двумя руками за плечи, и шандарахнула головой об стену.

- У нас гости! – воскликнул Теренс.

В конце коридора, ведущего со стороны цеха, появилось пятеро вооружённых бойцов. Джеймисон сделал всего два выстрела, прежде чем магазин опустел. Не говоря ни слова, Крис метнул под ноги бандитам светошумовую гранату, схватил Джеймисона за шкирку и бросился к выходу. Выбежав на улицу и отдышавшись, Фэлон быстро осмотрелся, надеясь заметить мерцающий силуэт. Однако Джейд и след простыл. Понимая, что промедление смерти подобно, Крис и Теренс поспешили покинуть опасную территорию. Едва они добрались до челнока, Фэлон тут же занял место пилота. Запустив двигатели, наёмник привёл судно в движение. Заметив поднимающийся челнок, головорезы открыли по нему огонь, однако не сумели даже поцарапать сверхпрочное стекло в кабине.

Когда злополучный завод остался далеко позади, Крис снял маску. Он до сих пор не мог поверить, что снова увидел Джейн. Фэлон понятия не имел, что его бывшая подружка забыла в терраградских трущобах, но одно знал наверняка – она его не узнала. Если бы предательница знала, кто скрывается под маской, то не помогла бы ему, а завершила то, что не удалось Дигби. По крайней мере, попыталась бы. Их встреча в клубе не была случайной. Джейн, или кто она такая на самом деле, работала на того же человека, что и Руперт. На этот счёт у Криса не было никаких сомнений.

Думая о Джейн, погружённый в свои мысли наёмник не сразу услышал, как к нему обратился Теренс.

- Вы спасли мне жизнь. Я этого никогда не забуду, - поблагодарил Джеймисон своего спасителя.

- Предпочитаю перевод. Но сойдёт и чек на предъявителя, - пробормотал Крис, для которого денежный вопрос временно отошёл на второй план.

***

Проигнорировав слова секретарши о том, что босс сейчас занят, Кейт зашла в кабинет. Сидящий за столом парень в деловом костюме и его собеседник – мужчина средних лет в рабочей робе, резко замолкли и посмотрели на красноволосую девицу, жующую жвачку.

- Всё нормально, не обращайте на меня внимания, - посоветовала Кейт.

Пройдя к небольшому дивану, девушка на него присела, и принялась что-то изучать в своём телефоне. Закатив глаза, Максвелл пообещал посетителю, что обязательно займётся решением его проблемы уже в самое ближайшее время. Затем они пожали друг другу руки, и мужчина ушёл, оставив Кроуфорда наедине с гостьей.

- Прежде чем так бесцеремонно вламываться, могла бы сначала позвонить, - укоризненно проговорил Максвелл.

- А может мне к тебе ещё на приём записаться, и подождать, пока подойдёт моя очередь? – недовольно проворчала Кейт, оторвавшись от телефона.

- Нормальные люди так и делают.

- А ещё нормальные люди не избегают встреч с теми, кто им хоть немного небезразличен. Или меня в этом списке уже нет?

- Вообще-то мы виделись сегодня утром, - напомнил Максвелл.

Кейт презрительно хмыкнула.

- То есть бросить на ходу “доброе утро”, и тут же свалить – это, по-твоему, увидеться? Ты всё время торчишь либо здесь, либо у себя в офисе.

- Не потому что мне так хочется. Просто у меня полно работы.

- Лично ломаешь руки и ноги тем, кто скажет о тебе что-то плохое?

Заметив во взгляде Максвелла откровенное недоумение, Кейт быстро отыскала нужную вкладку, и передала телефон Кроуфорду. Быстро пролистав статью, Максвелл помрачнел. Текст гласил, что прошлым вечером неподалёку от своего дома до полусмерти был избит известный терранонский журналист. Именно он пару дней назад выпустил критическую статью. В ней он попытался донести до своей аудитории, что Максвелл Кроуфорд – циничный и беспринципный делец, рвущийся занять место в городском совете Терраграда исключительно ради того, чтобы лоббировать и продвигать свои бизнес интересы. А поскольку у избитого ничего не забрали, полиция сразу отмела версию с ограблением. Автор данной статьи открытым текстом никого не обвинял, но красноречиво намекал, кого считает виновным в избиении своего коллеги.

- Утром я пошла прогуляться, и на меня налетела какая-то полоумная. Попыталась влепить мне пощёчину, и пожелала… В общем, много чего плохого пожелала нам обоим. Я когда отделалась от неё, первым делом попыталась выяснить, кто эта ненормальная, - рассказала Кейт.

- Узнала? – уточнил Максвелл.

- Узнала. Этого подружка того избитого. Она думала, что это твоих рук дело.

- Я здесь не причём.

- Знаю. Ты бы не стал калечить человека только за то, что он что-то не то о тебе сказал. Даже если болтун – редкостный придурок.

Максвелл усмехнулся.

- Ты в этом уверена? Может я на самом деле такой беспринципный и циничный негодяй, как утверждает автор статьи?

- Уверена. Я тебя всю жизнь знаю, а этот кретин наверняка тебя вживую ни разу не видел.

- Не видел, - подтвердил Кроуфорд.

- О том и речь. – Кейт сразу стала серьёзной. – Теперь у тебя будут проблемы?

- Из-за такой ерунды – вряд ли. Если только и с этим писакой что-нибудь не случится.

- А может?

- Тебе виднее. Сама же сказала, что знаешь меня всю жизнь. Вот и скажи мне, покалечу я этого клеветника сразу, или выжду какое-то время.

Кейт закатила глаза, не оценив чувство юмора собеседника.

- Раз ты шутишь, пусть даже совсем не смешно, значит всё не так ужасно, - резюмировала Кейт.

- Беспокоиться не о чём. Но спасибо, что заглянула. Был рад с тобой поболтать, - проговорил Кроуфорд, тепло улыбнувшись.

Такая улыбка мало какую девушку оставила бы равнодушной. Но только ни Кейт. Не только и не столько из-за того, что Максвелл был её родным братом. Кейт в принципе была равнодушна к мужским чарам, потому что сама предпочитала девчонок.

Ещё немного пообщавшись с братом на нейтральные темы, Кейт ушла. Только за девушкой закрылась дверь, выражение лица Максвелла изменилось. Достав телефон, Кроуфорд хотел позвонить своему главному политтехнологу, и сообщить, что больше не нуждается в его услугах. Намеренно или нет, но пиарщик утаил важную информацию. Это он должен был первым рассказать ему об инциденте с избитым журналистом, а не Кейт. В глазах Кроуфорда это были или халатность или намеренная диверсия. В любом случае, провинившийся политтехнолог должен был за это ответить. Однако первым делом Максвелл позвонил не ему, а своему начальнику службы безопасности – Марко Дюрану, вызвав его к себе.

Дюран явился на вызов босса спустя пару минут. Это был высокий бритоголовый мужчина крепкого телосложения. В своём чёрном костюме этот хмурый мужчина чем-то напоминал работника похоронного агентства. Подозвав Марко поближе, Максвелл дал ему ознакомиться со статьёй со своего телефона.

- Мне нужно знать, кто и зачем это сделал. Действуй как посчитаешь нужным, но будь аккуратен. Мне сейчас ни к чему лишняя шумиха. И отправь кого-то потолковее присматривать за Кейт, но только так, чтобы она сама ничего не заметила, - проинструктировал Максвелл Дюрана.

Коротко кивнув, Марко отправился выполнять приказ своего босса.