Игра Серебряного Разума

Глава 9. Побег из дворца

Где-то бабахнуло. Да так, что стены дворца затряслись.

Ромка вскочил на постели, настороженно прислушиваясь. Ему давно надоело тут валяться. Тело снова налилось энергией, как тогда, и безумно хотелось взорвать, что-нибудь еще!

А во дворце что-то творилось.

Серега рассказывал, что у них идет война с каким-то разумным туманом, поэтому каждую минуту что-нибудь происходит. Нужно держать ухо востро!

Он ловко соскочил с кровати. Движение оказалось резким, а эта странная магия, наполняющая тело, видимо, наделила мышцы невероятной силой – он взлетел до самого потолка, легко приземлившись у окна.

– Круто, – пробормотал он, оценивая преодоленное прыжком расстояние. Тут было метров пять!

Он с удовольствием попрактиковался бы еще, но вначале нужно выяснить, что происходит. Этаж был как минимум сто пятидесятый, внизу площади и парки, напротив такие же высоченные башни с причудливой архитектурой, и из окна одной из них тянулась черная струйка дыма.

Ладно, не нужно валять дурака и играть в суперагентов. Выйти из комнаты, спросить кого-нибудь. Может, эти местные жители, похожие на полинявших хоббитов, любят иногда взорвать у себя во дворце бомбочку другую.

Прямо как есть – в трусах – Ромка вышел в коридор. Справа бежал один из этих хэмфингов: глаза навыкате, рожа белее, чем обычно.

Ромка улыбнулся как можно доброжелательней:

– Э-э, простите, – как вас там? – что происходит? На нас напали?

Хоббит взвизгнул, увидев его, отпрыгнул к противоположной стене. Прижавшись к ней, он пробормотал несколько слов, потом посмотрел в конец коридора, откуда прибежал, и, вскрикнув, понесся дальше.

– Эй! – крикнул Ромка вслед. – Ты куда? Серегу не видел? Наследника вашего? А, хрен с тобой.

Что ж, поведение инопланетянина совершенно недвусмысленное. О! Еще кто-то!

Из глубины коридора быстро приближался другой хэмфинг.

Замахав рукой, Ромка закричал ему:

– Эй, объясните, что происходит! Или позовите своего повелителя! Вы понимаете мой язык? – Тут он увидел, что хэмфинг целенаправленно бежит прямо к нему. А глаза совершенно черные, над вытянутой рукой черный маслянистый шарик.

– Понятно, – сказал Ромка, вернулся в комнату, закрыл дверь, отошел к окну и приготовился.

Черноглазый коротышка заскочил следом, как идущий по следу охотящийся хищник. Маленькое белое лицо рассекла кровожадная улыбка, рука с шариком вытянулась. Он начал подходить.

Мощная энергия закипела внутри, Ромка вскинул руку, и хэмфинга сбила струя пламени, он отлетел в дверь и упал, дымясь.

Неужели он его убил? Кто его знает, можно ли таких убивать. Да и что-то не хотелось. С ними со всеми тут что-то случилось. Какая-то болезнь…

Ромка подошел, опасливо наклонившись.

– Уходи, я буду жить, – сказал вдруг хэмфинг на вполне понятном языке, но будто не своим голосом. – И я тебя не трону, ты победил.

– А что с тобой?

– Уходи, я буду отдыхать и восстанавливаться.

– Ну ты не в обиде? Ладно. Точно ничего не надо? Могу одеяло дать.

– Уходи.

– Ладно-ладно. Ну пока.

В стерильных пластиковых коридорах с узорчатой отделкой было пусто и тихо, но откуда-то издалека доносились приглушенные взрывы. Чувствуя себя полным идиотом, он передвигался небольшими пробежками, каждый раз заглядывая за угол, прежде чем повернуть.

На одном из перекрестков он увидел группу всполошенных существ: двое хэмфингов, а другие похожи непонятно на что в оранжевых плащах. Все эти представители местной жизни выглядели нормальными и просто взволнованно переговаривались, то и дело озираясь. Ромка подумал, что если он выпрыгнет из-за угла, то они или разбегутся, или пальнут из чего-нибудь, уж больно вид у инопланетян встревоженный. Поэтому подождал, когда они убегут, потом двинулся следом.

В другом широком коридоре он увидел сгорбленную низкорослую фигуру в белых одеждах, но успел скользнуть в открытую дверь сбоку. Ему даже показалось, что время будто замедлилось, когда он это сделал. Спрятавшись за дверной косяк, он пронаблюдал за бредущей мимо фигурой с черным дымящимися глазами. К счастью, тот его не унюхал…

Полушепотом ругаясь, Ромка метнулся в боковой проход, неожиданно оказавшись в просторном помещении с фонтаном и угловатыми скульптурами. Тут толпилось штук двадцать белых карликов, которые вмиг прекратили оживленную беседу, уставившись на него своими треугольными зелеными глазками.

– Привет, ребята… – сказал Ромка, поправив трусы.

Один из стоящих в первом ряду, смешно пискнул и хлопнулся в обморок. Остальные запричитали, заохали, сгрудились вокруг упавшего. Другие испуганно завопили, бросившись в задний коридор.

Что ж, а вы бы как отреагировали, увидев в дверях парня в красных семейных трусах, когда во дворце какое-то нападение?

Ромка пожал плечами и пошагал из зала.

Дворец был таким огромным. Коридоры залы, снова коридоры. Несколько раз попадались трехметровые полукольца, с голубым свечением посередине. Они так походили на какие-нибудь гиперпространственные ворота, что Ромка, пожав плечами, шагнул в одно из них, подумав, что другой город, планета или мир, всяко лучше дворца, по которому бегают зомбированные хэмфинги с черными глазами. Но это оказался телепорт, просто перенесший на другой этаж или в соседнюю башню.

Часть дворца, в которую он попал через телепорт, была оформлена иначе: стены, словно из белой стали, синие светильники в потолке, стильные двери из матового стекла. Везде были следы боев: стены в дырках, на полу разбитые пластиковые роботы хэмфингов. Таких он видел, когда к нему в комнату приходили всякие посетители. Кто же тут так поработал? Нужно найти Серегу или того седого мужика, что рассказывал о магии. Ну или ту симпатичную девчонку с белыми волосами. Вот ведь Серега! Поехали, говорит, ко мне в гости в другой мир! А что, тут веселее, чем он думал.

Когда он проходил мимо двухстворчатых ворот, тоже стеклянных, они раскрылись.

Ромка отскочил и, спрятавшись за косяк, осторожно заглянул внутрь. Огромный зал, до самого потолка заполненный аккуратными рядами из болтающихся в воздухе и светящихся тел белых человечков. Они как бы спали. Перед ними стоял тип с бородкой во всем черном, о чем-то тихо переговаривающийся с несколькими хэмфингами. У всех глаза были черными. За их спинами находилось два пластиковых робота, которые были совершенно спокойны и делали вид, что их собратья, чьи останки устилали все коридоры, полегли в бою вовсе не с этими черноглазыми захватчиками.

Оба робота одновременно повернули головы в его сторону. Ромка, покрывшись испариной, спрятался за стену и стал ждать, когда поднимется тревога. Они его заметили! Прошла секунда, другая. Ничего не происходило. В недоумении он снова заглянул в зал. Пластиковые гиганты продолжали разглядывать его, потом равнодушно отвернулись.

И что бы это значило?

Ромка на цыпочках пробрался мимо двери, решив, что если машины им не заинтересовались, то тип с бородкой будет не так флегматичен, и лучше убираться.

Дальше находился отделанный стеклом зал с двумя лестницами, ведущими вверх на галерею.

На ней Ромка заметил двух идущих роботов, поэтому быстро нырнул под лестницу у дальней стены, чтобы они его не увидели. И тут же чуть не выпрыгнул обратно – в тени прятался настоящий крокодил! Только почему-то в розовом халате.

Ящер сжался, быстро залепетав что-то на здешнем языке и поднял когтистые лапы, как бы сдаваясь. Ромка с удивлением обратил внимание, что когти аккуратно подточены и покрыты черным лаком.

– Тише, дурак, я тебя не трону. Нас роботы услышат, – зашипел Ромка.

Крокодил вытаращил желтые глаза:

– Это язык Наследника. Ты из его мира?

Вот это да, тварь была разумной, да еще и говорила на знакомом языке! Ромка ответил:

– Да. Тише, говорю же: наверху роботы.

Крокодил оскалился, очевидно, в улыбке:

– Я понял, ты тот маг, которого Сергей привез из своего мира сегодня днем, – он встал во весь свой двухметровый рост и приосанился: – Меня зовут Зернигог Атьир, я член Совета, поэтому будь повежливее. А роботы пусть тебя не беспокоят. Такому дикарю, как ты, возможно, сложно понять, но роботы хэмфингов полагаются не только на слух. Они способны зафиксировать живое существо за тысячи тер. И, поверь мне, они знают о нашем присутствии. Слово Нэрамзи тебе знакомо?

– Нет.

– Я так и думал. Нэрамзи – это такие разумные суперкомпьютеры, существующие в нематериальной цифровой плоскости. Все роботы и компьютерные системы во дворце контролируются одним суперкомпьютером – Вистгогом. Так вот, тем, кто напал на нас, не удалось взять контроль над ним. Он прекратил сопротивление и прикинулся, что подчиняется, а на самом деле, он ищет способ помочь тем, кто не поражен. Понял? Я старался объяснить максимально доходчиво.

Ромка справился с охватившим его от удивления оцепенением и хлопнул кулаком в ладонь:

– Слушай, ящерица, я благодарен, что ты просветил меня, но если еще раз назовешь меня дикарем, я тебе все зубы пересчитаю.

– Как грубо! Твое знакомство с Наследником не дает тебе право хамить члену Совета!

– Слушай, член, ты первый начал. Ладно, забудем. Ты, значит, за Серегу и не с этими? Зернигог, дружище, ты знаешь, что творится? Я хочу понять, что происходит, и найти вашего Наследника. И если Сереге нужна моя помощь, то помочь.

– Как ты назвал нашего Наследника?

– Серега.

– Я думал, его зовут Сергей.

Ромка махнул рукой:

– Вам, инопланетянам, не понять. Так что, ты мне расскажешь, почему дворец пустой, и по нему бродят эти недомерки, а глаза у них черные?

– Того, что произошло, быть просто не может! Я до сих пор не могу поверить в случившееся. На дворец напал враг. Враг настолько могущественный, что с легкостью преодолел все системы защиты. Он овладел сознанием главы Совета несколько дней назад, потом чего-то выжидал, и нанес удар сейчас.

– Враг – это тот туман или какой-то бог?

– Да, Серебряный Разум. Его целью был Совет. Мы всем управляем. Сначала объявили тревогу: вторжение во дворец. Я сразу связался с Вистгогом, он вкратце рассказал, что Бертиболь (глава Совета) охвачен Серебряным Разумом. Буквально через несколько секунд все изменилось! Связь пропала, двери заблокировали, дали команду сохранять спокойствие и не пытаться покинуть дворец. Перед тем как ты нагрянул в мое укрытие, я узнал от Вистгога подробности. Бертиболь заразил одного Высшего Мага, и тот своим могуществом изолировал дворец. Приниприс пытался бежать, но СР добрался и до него. Бертиболь и другие пораженные вломились в зал Совета и заразили всех, кто там был. Уж не знаю, как им это удалось, потому что там было полно магов. Видимо, они оказались бессильны против Этерзи и Приниприса. Роботы поначалу противостояли пораженным, были бои, в том числе и здесь, а потом Совет отдал приказ прекратить сопротивление. Остальные планеты Зоны-80, как и Сазилленн в целом, очевидно, дезинформируют. Быстро и сравнительно тихо в Корпорации захватили власть.

– А Серега где?

– Час назад, или два, он вместе с Великим Повелителем отбыл в другой мир, их пригласили на какой-то пир. Но им сообщили, они должны были вернуться. Больше я ничего не знаю, Вистгог сейчас не отвечает.

– И что ты собирался делать?

Крокодил задумчиво приложил лапу к пасти и проговорил:

– Тебе покажется это странным, но я собирался посидеть здесь и подождать, пока Великий Повелитель меня спасет. Он всегда так делает.

– Молодец, ящер, классный план. Ну, я пошел.

– Подожди, – Зернигог удержал его за плечо. – Как тебя зовут?

– Ромкой меня обычно зовут.

– Хорошо, Ромкой, ты…

– Да не «Ромкой», а Ромка!

– Так бы и говорил, – обиделся крокодил. – Итак, Ромка, мне говорили, что ты очень сильный маг. Ты разнес четвертую башню. Ты можешь достаточно сносно управлять своей силой? Смог бы применить в случае опасности?

– Конечно, ящерица, только что хэмфинга чуть не спалил.

Крокодил потер лапы:

– Тогда, дружок, мы сбежим отсюда. Но только обязательно прихватим Вистгога.

– Эй, эй! Сам потащишь свой суперкомпьютер.

Зернигог смерил его молчаливым взглядом, и сказал:

– Пошли, Ромка, – Он вышел из-под лестницы.

Ромка побежал следом:

– Эй! А что я не так опять сказал? Ваши суперкомпьютеры умещаются в маленькую коробочку?

Зернигог вздохнул и покачал головой:

– Метхк, с кем приходится работать! Попробуй представить, что им вообще не нужны коробочки, они существуют в нематериальном слое.

Ромка пробурчал:

– Подумайте, какой умник, а почему ты сидел под лестницей в таком виде?

– Я же не спрашиваю, почему ты в таком виде! Когда это началось, я принимал грязевую ванну!

Крокодил, вертя головой, рысцой побежал вверх по лестнице, Ромка не отставал. Хорошо, что магическая энергия, наполняющая тело, кроме того, что согревала, еще и защищала тело от повреждений. Иначе, как можно объяснить то, что он с легкостью скачет босиком по лесенкам, усыпанным битым стеклом. На ящере-то были сандалии.

– Куда ты идешь? Ты ориентируешься в этом лабиринте? – спросил он Зернигога.

– Поскольку, так уж вышло, что я мозг нашей маленькой компании, тебе придется мне довериться.

– Твой двухметровый рост и клыкастая харя не остановят, если мне вдруг захочется тебя отдубасить.

– Я не хотел тебя обидеть. Я нервничаю, а моей расе свойственна прямолинейность. Я хотел сказать, что я очень умный, без меня ты тут пропадешь.

– А план-то какой? – перебил Ромка. – Может, взорвем что-нибудь, раз тут кругом враги?

Зернигог остановился и развернулся к нему:

– Не вздумай, здесь полно непораженных граждан Сазилленна.

– Послушай, а эти… черноглазые, они ведь мертвые?

– Мы не знаем этого. Но, по-моему, не совсем. Не стоит их убивать. Я видел, как на Муорхе всех таких вылечили.

– Да я и не собирался, крокодил. Я тому, которого подпалил, предложил одеяло, я нормальный парень!

– Наша цель выбраться живыми за пределы Зоны-80. Все телепорты заблокированы, поэтому проще всего это сделать на обычном транспорте. Мы улетим из дворца на моей яхте, ты пробьешь нам путь к ней, один я не решался. А пройти все защитные поля и системы охраны, чтобы покинуть Зону-80, нам поможет Вистгог. Хотя вытаскиваем мы его отсюда не поэтому, а потому, что он способен все спасти. Родные болота!!! – вдруг вскричал он.

За поворотом оказался медленно бредущий хэмфинг с черным шариком на руке.

– Не волнуйся, сейчас я его отделаю, – проговорил Ромка, отодвигая ящера в сторону.

Парень чувствовал, что может управлять не только огнем, а еще всякими энергиями, например, гравитацией. Подойдет, чтобы вырубить, но не убить. Ну он надеялся…

Человечек побежал к Ромке. Тот ударил гравитационным кулаком, и монстрика отбросило назад, он вроде как упал без чувств.

В этот момент стеклянные двери сбоку открылись, и из них вывалился второй хэмфинг. Он набросился, повалив на пол. Ромка схватил его за горло, перекувыркнулся и прижал к полу. Из руки человечка выпал шарик, беззвучно покатившись к Зернигогу.

– Кошмар какой! – взвизгнул крокодил отпрыгивая.

По рукам прошел какой-то ток, под пальцами что-то сверкнуло, и хэмфинг затих. Удивляться времени не было: сзади кто-то навалился – тот, первый очнулся! Вот же блин! Ромка увидел у самого лица черный шарик на высохшей белой ладони.

Тут что-то сорвало хэмфинга со спины. Ромка повернул голову.

Зернигог с отвращением выплюнул маленькое тело и пнул его в дальний конец коридора.

– О нет, неужели я его убил? – заволновался крокодил.

– Сейчас проверим. Смотри, они разговаривают, когда их побеждаешь.

– Да не может быть! Он лежит бездыханный, я мог задеть важную артерию, когда схватил зубами!

– Кончай стенать. У него вроде черные глазенки открыты, – наклонился Ромка над хэмфингом. – Эй, ты как?

– Уходите, вы победили.

– Что? Что он несет?! – воскликнул Зернигог. – Они же кровожадные монстры, чья цель подчинить нас сознанию СР! Неужели они могут просто сдаться, если нанести какие-то повреждения?

– Они типа восстанавливаются. Им надо полежать, подкопить энергию. Этот твой инопланетный бог их лечит.

– Какой ужас, кажется, с ним мы сегодня утром пили напитки в первой башне, он член Совета!

– Ну, ящерица, пожевав этого придурка, спасая меня, ты здорово поднял себя в моих глазах!

– А что с тем первым?

– У меня получилось-таки его вырубить. Электричеством. Все, буду теперь их шарахать током. А ты вроде не такой аристократ, умеешь драться, тоже поможешь.

– Все-таки во мне течет кровь моих предков, любящих в свободное время поохотиться на гигантских насекомых, – сказал Зернигог. – Ты не думай, меня Ильтерникс в такие истории впутывал, я такого насмотрелся! Его очень развлекают опасности, и он никогда не спешит прибегать к магии. Меня на вашей планете чуть не сожрала большая полосатая кошка! Я довольно сме… А-а-а!!!

Из-за угла выскочила целая свора черноглазых хэмфингов.

Ромка быстро развернулся и выпустил сети молний. Хэмфингов раскидало во все стороны на стены, и они упали, выронив шарики, по их телам пробегали молнии, они не двигались.

– Пошевелим одного, может, он тоже с нами поговорит? – предложил Ромка.

– Не собираюсь я к ним даже подходить! Тут повсюду капли этой черной энергии! Я этого не вынесу! Пошли скорее отсюда! Нам надо в тронную комнату Вистгога!

– Хоть на Марс, зеленый, у вас тут так весело!

Они отправились по коридорам дальше, крокодил объяснил, что часть телепортов для внутренних перемещений не работает, их повредили. Ромка сказал, что воспользовался кольцом на нижнем этаже, и видел там типа с бородкой. Ящер стал зеленее, чем обычно, и сказал, что лучше скорее покинуть эту башню, потому что это был пораженный Высший Маг Этерзи.

Наконец они нашли работающий телепорт и переместились в другую башню дворца, очутившись в большом вытянутом зале, словно для пиршеств или каких-то танцев.

Точно, танцев, именно поэтому здесь сразу появилось штук десять пластиковых круглоголовых роботов. И эти, кажется, уже были перепрограммированы захватчиками. Ну что ж, Ромка был готов потанцевать с ними.

Зернигог чуть ли не в припадке завопил, что это конец, это роботы хэмфингов, сразу десять. Для обычного материального мага даже один серьезная проблема.

Ромка на это только размял пальцы. Наконец можно применить свою новую силу в полную мощь, а то энергия бурлила и требовала выхода.

Роботы открыли огонь из каких-то невидимых пушек, всякие золотые дуги и полосы вырывались откуда-то из их тел и голов. Это была инфернальная феерия, и Ромка сам не зная, что и как делает, поднимал в пространстве какие-то силовые стены, уворачивался, перемещался, прыгал, они не могли его задеть, круглоголовые придурки. Но когда он ударил огненными струями и целыми огненными пространствами, роботы его удивили. Они вдруг стали размазываться, делиться на двойные-тройные силуэты, исчезать, появляться в самых неожиданных местах. С реальностью вокруг них что-то творилось, она размывалась, оборачивалась во времени, разделялась на какие-то варианты. С магией Ромки начало творится тоже что-то непонятное, он ударял огненными шарами, они вдруг меняли направления и летели в него же, молнии изгибались и били вообще не туда. Творилось черт-те что, эти пароварки на ножках как будто направляли сами случайности, как им нужно!

– Ну вы меня достали! – выдохнул Ромка, выбираясь из полыхающей огнем самой реальности. Языки пламени облизывали его тело, но не могли причинить никакого вреда.

Он оторвался от пола, сорвался с места, как метеор выстрелил на улицу, пробив стену и потянув за собой всю материю пространства, вырвал целый этаж башни, вокруг летели камни, люди, хэмфинги собаки… Ну или какие-то существа на них похожие, время замедлялось и все перемешалось.

Золотой дугой по небу Ромка обогнул заваливающуюся башню и ударил струей белого огня, вспомнил, что там где-то был крокодил, мысли вязли в каком-то киселе, а все затмевающая энергия наполняла само сознание и делало совершенно неважным всякие мелочи, типа каких-то крокодилов и разлетающихся кувырком белых человечков. Но про Зернигога он все-таки вспомнил, и пока его смертоносный луч летел… Что так медленно?! Он нащупал энергию крокодила, кувыркающегося где-то в воздушном пространстве с кусками камней, выдернул его оттуда и куда-то засунул в шаре силового поля, где того, по крайней мере, ничем не раздавит.

И тут его луч, наконец, достиг башни, что продолжала медленно заваливаться, и начал плавить саму реальность того этажа и того зала, где еще оставались роботы.

Но что это, они вдруг оказались все в воздухе вокруг него, и они перемещались, они опять троились в пространстве, они опять скакали по вариациям, как иголки, ткущие полотно. Ну, наделали же эти человечки роботов! Ну как они надоели!!!

Ромка схватился за саму материю всех этих десяти роботов, он нашел каждого и расплавил материю, распустил энергетические нити, сплел в другое. Роботы просто сплавились, заполыхали, хлынули на землю потоками, что растекались струями и исчезали.

Наконец, роботов не стало.

А что с падающей башней? Ромка вдруг опомнился, что в ней же кучи этих человечков, которых не надо убивать, их можно спасти. Что же он наделал? Как мог потерять контроль?

Ромке стало по-настоящему страшно. Не за себя. А из-за того зла, которое он причинил. В панике он подумал, что, может быть, сумеет все исправить, ведь у него такая власть над всей энергией. И он видит все замедленно. А эти разлетающиеся обитатели падающей башни и развороченного этажа вроде бы еще никуда не упали, пока живы, только собрать их, перенести. Но он тут же почувствовал, что все тщетно. У него не хватает сил и способностей, в этой башне тысячи или сотни тысяч живых существ, а около тысячи сейчас падают в воздухе. Почувствовать каждого, найти в пространстве, развернуть, положить куда-то в безопасное место… это слишком. Много всего, у него просто не хватает для этого мозга. Он даже уже забыл, куда дел Зернигога, а проделать такое с сотней тысяч, это невозможно…

Но вдруг башня остановила падение, замерла во времени, и как бы секунды начали отматываться назад. Весь вырванный из основания этаж по частям залетал обратно, кувыркающиеся и разлетающиеся человечки, люди и всякие инопланетяне, залетали обратно. Их энергия восстанавливалась, сама реальность собиралась в исходное состояние и возвращалась назад во времени. И это делал не Ромка, а кто-то невероятно великий. Кто-то, кто мог управлять самой тканью мироздания, как ему захочется с легкостью и простотой рыночного жонглера, что просто развлекается.

– Так вот ты какой, бог другого мира! – выдохнул пораженный Ромка.

– Нет, я не бог, – сказал печально какой-то мужик слева от Ромки, который тут, кажется, болтался уже давно. – Я лишь его очередная тень.

Ромка узнал его, тот тип с бородкой и глаза его источали черный дым. Ящер говорил, это Высший Маг. Что бы это не значило, Ромка понял, что вот теперь попал.

– Нет, не переживай, я не буду с тобой сражаться. Ты не часть Игры, и не должен здесь находиться. Я лишь послан немного прибрать за тобой. Нам не нужны здесь смерти всех этих существ, мы их используем.

– Да мужик! Я что? Я вообще с крокодилом…

– Не надо, я все знаю, – остановил жестом маг. – Ты и Зернигог можете внести необычные варианты. Моего бога это развлекает. Ему нравится этот каскад вероятностей. Ему нравится, что Игра, наконец, началась. Он дает тебе шанс. Я более не вмешиваюсь. Но победишь ли ты других, что будут препятствовать? Вытащишь ли ты Нэрамзи из дворца? Нас это не беспокоит, твоя судьба в твоих руках.

На этом чудовищный черноволосый и черноглазый маг исчез, будто его тут и не было. Ромка вернулся в зал, пустой и без единой дырки или следов огня. Начал вспоминать, куда засунул крокодила. Получилось не сразу. Пришлось тянуться энергиями везде вокруг. Наконец на дне какого-то высохшего бассейна нашел Зернигога и перенес по воздуху сюда.

Крокодил выпал из шара силового поля на пол и ошалело огляделся.

– Эй, ящер, ну че, как? – поинтересовался Ромка.

– Родные болота, что это было?! – завопил крокодил.

– Не знаю, как и объяснить, я тут все взорвал, а потом тот маг с бородкой все восстановил. Слушай, а меня нет дыры на жопе? Я что-то не вижу, по-моему, я весь горел, раза два или три.

– Твои трусы в подпалинах, но целы. А где роботы?!

– Я их расплавил…

– Что… Что ты сделал? Десять роботов хэмфингов? Ты выдержал бой с десятью роботами? Ты их расплавил?!

– Ну да…

– Я знаю только одного материального мага, способного на такое. Кио-инженер Пуль. Но он адепт! А так, даже нематериальным магам роботы способны изрядно надавать!

– Ну, прости.

– А кто, подожди, потом все исправил? Тот маг с бородкой?! Только не говори, что сюда явился сам Этерзи и ты убил и его тоже!

– Нет-нет, ты что. Этот чувак очень крут. Я такого не умею, как он…

– Еще бы… – Зернигог встал, опасливо озираясь. – А куда он делся? Он просто отпустил тебя?

– Наплел, что я не в Игре, но могу тут подвигать какие-то варианты, им с тем богом мол это все нравится и развлекает. Так что давай пошли продолжим, чем занимались.

«Внимание, времени очень мало. Великий Повелитель на орбите, они с Наследником атакованы. Мне срочно нужна помощь.»

Ромка схватился за голову. Этот голос прогудел прямо в мозгу!

– Боже! Какого… Что это было?!

– Это Вистгог, – проговорил крокодил. – Он поднял голову к потолку: – Что стряслось? Мы как раз на пути к тебе, чтобы вытащить.

«Ситуация быстро меняется. Великий Повелитель подвергся атаке при помощи подчиненных захватчикам Нэрамзи.»

Крокодил побледнел, если так можно выразиться про его зеленую кожу.

– Какого размера кластер? Сколько в нем Нэрамзи? – произнес он тихо.

«Двадцать шесть».

– Немыслимо… Такое не выдержит даже он…

«Кластер поместил Великого Повелителя в Виртуальную Реальность и надежно держит там. Затем произвели атаку на Наследника кластером из трех Нэрамзи. Игра может закончиться раньше времени».

– Что?! На Серегу напали?! – вскричал Ромка. – Помешай им!

«Это мы и планировали с советником Атьиром. Что он меня вытащит, и я буду полезен. Но теперь ситуация изменилась, слушай внимательно, Роман…»

– Боже, меня так зовет только моя бабушка!

«За мной пристально наблюдают и вынуждают к сотрудничеству. Великий Повелитель и твой друг помещены в виртуальные миры, как в ловушку. Я могу попытаться вытащить Сергея, потому что атакующий его кластер меньше, у меня будет шанс войти в его виртуальный мир. Ты, Роман, вплетен в события, которые происходят сейчас, помоги Зернигогу меня извлечь. За помощь Сазилленну тебе заплатят огромные деньги. Считай, что тебе предложили работу».

– Я сделаю это бесплатно, компьютер, Серега всегда мне помогает! Пошли скорее, ящер, надо спасать вашего Наследника!

Крокодил вздохнул:

– Эх, почему мне вечно приходиться рисковать собственным хвостом ради Сазилленна? Я, метхк, советник! Я должен мирно сидеть в одном из своих особняков и рассчитывать бюджет на будущий год!

****

Вытянутый помпезный зал был тих. По потолку тянулись шлейфы труб, сходившихся в точку у дальней стены. По ним шли струны потоковой информации и нематериальные поля.

Это был тронный зал Вистгога. Называемый так скорее в шутку, по традиции, ведь на деле здесь не было трона, а Вистгог не был королем. Лишь главный Нэрамзи дворца, что всем управляет. И фактически суперкомпьютеру не нужен был даже сам этот зал, он физически находился в нематериальных информационных пространствах, и нельзя сказать, что здесь стояли какие-то системы для обеспечения работы, или что именно здесь находился его «мозг». Но это как материальная точка во дворце, куда нематериальное сознание проецировалось и касалось плоскости реальности.

Посередине зала стояло трое магов материи, задумчиво потирая подбородки и поглядывая на трубы инфоматерии.

Вдруг двери в зал распахнулись, и в них вошел Зернигог с сигаретой в зубах и двумя пушками в лапах.

Трое магов недоуменно на него обернулись, у каждого были черные глаза, текущие дымом.

– Позвольте? – приподнял бровь один.

– Вы что, Атьир, окончательно рехнулись? Или вам настолько не терпится присоединиться к нашему великому богу? – спросил другой.

– Да он, кажется, собрался с нами воевать при помощи этого странного архаического оружия, которое непонятно, где достал! – усмехнулся третий.

Конечно, они нисколько не боялись одинокого чудаковатого советника, который не был магом, и не мог ничего противопоставить трем магам материи.

– Господа, моя задача только вас отвлечь, ничего лишнего.

С этими словами крокодил спустил курки. В магов полетели очереди маленьких бомбочек, начиненных сжатой материей вероятности. Конечно, маги лениво, даже скучающе просто потянулись энергией гравитации, чтобы остановить это все в воздухе, а затем охватить ящера потоками и отшлепать, чтобы больше так не хулиганил. Но от прикосновения магических токов энергии шарики мгновенно взорвались, выпуская хаос энергии, с токами перестраивающейся вероятности. Подобное должно свести с ума любого мага, потому что энергия вокруг тут же приходила в движение, токи, плетущиеся магом, сходили с ума и грозили уничтожить его самого, а он переставал вообще что-либо ощущать и контролировать в энергетическом хаосе вокруг.

Всех трех магов затопили взрывающиеся голубые шары, а мужчины вскакивали, кувыркались, летали, уворачивались и громко ругались.

Зернигог гомерически хохотал и все продолжал поливать их бомбочками. Пока у него не выпала наконец сигара из зубастого рта, что с ним часто приключалось. И ему пришлось отвлечься и нагнуться, разыскивая ее.

Но в этот момент потолок вдруг взорвался, и оттуда, как астероид, упал Ромка, тут же выстрелив во все стороны огнем.

Трое магов никак не ожидали еще и такой неприятности они все еще не могли справиться с плещущими из бомб струями энергий разных материй. Поэтому, когда огненные вихри Ромки затопили зал, охватили их, а потом пробили стену зала и вышвырнули их через дыру как сопло гигантского самолета, они не успели даже понять, что случилось.

Теперь они очнутся где-то за пределами дворца, и не сразу придут в себя, чтобы вернуться и наказать обидчиков, а этого времени хватит, чтобы сделать все здесь и убраться.

– Зеленый! Ты был невероятен! Но зачем ты с ними трепался и сунул в рот эту штуку, а потом еще и нагнулся, когда она выпала? – радостно закричал Ромка. Он все также был в красных трусах, и огонь догорал на его обнаженном теле.

– Отвлечь врага разговором, моя обычная тактика, болван! А у меня в кармане халата всегда есть одна сигара на всякий случай и я не мог себе отказать в удовольствии, ведь это могли быть последние минуты моей жизни! Но ты посмотри! Наш план сработал идеально! Я был прав! А то, что Вистгог вспомнил про такое оружие на нашем складе, было очень кстати!

– Да я бы, по-моему, их и так бы взгрел! Что это были за слабаки?

Зернигог старательно пристраивающий сигарету между зубами случайно ее чуть не проглотил, закашлялся и закричал:

– Да ты что, пацан! Ты только что раскидал троих магов, членов Совета! И один оказался Магом Судьбы! Вистгог, похоже, не хотел нас смущать, не предупредив! Хэмфингов на его голову!

– А какая разница? – не понял Ромка.

– Маг материи слабее Мага Судьбы!

– Я в этой вашей классовой системе не понимаю, сунутся сюда, еще раз получат все трое!

– Похоже, тут сыграло роль, что эти бомбочки в том числе играют и вероятностями, Магу Судьбы они тоже стали проблемой и отвлекли, так же как двух других магов. Что ж, Вистгог, ты где? Выходи, нам тут чуть хвост не оторвали из-за тебя!

– Кхм… – кашлянул кто-то рядом.

Ромка перевел взгляд с Зернигога на появившегося неизвестно откуда странноватого человека со стеклянными глазами, будто сотканного из света.

– Советник, Роман, вы прекрасно исполнили свою роль. Созданный код событий исполнился великолепно.

– Какой код? – прищурился Зернигог.

– Часть Игры с Серебряным Разумом. Узлы событий были расставлены, недоставало только одного элемента – его, – стеклоглазый указал пальцем на Ромку.

– Что он несет? – поинтересовался Ромка у Зернигога.

Крокодил помедлил, глядя на Нэрамзи, потом сказал:

– Так он вроде не в Игре?

– Фигурки на доске могут не играть в игру, но играют ими.

– А почему Приниприс и Этерзи еще не прихлопнули нас всех вместе прямо здесь?

– Им запрещено вмешиваться. СР оценил наши действия, ему хочется посмотреть, что будет дальше. Сможем ли мы реализовать эту вариацию. Мы попробуем уйти из Зоны-80, придерживаясь твоего изначального, плана, советник. Он не запрограммирован в коде, но вполне туда вписывается, давая удовлетворительное число шансов на успех. Другие маги не проинформированы, и не знают о нас. СР бросил свои игрушки в потоках судьбы и развлекается, смотря что получится. К тому же они пока обеспокоены тем, что произошло на орбите.

– Так какой у тебя был план, зеленый? – спросил Ромка у Зернигога.

– Тут везде блокировка на телепортацию, но если мы прорвемся в ангар, где стоит моя яхта, то сможем покинуть планету на ней. И у нас есть Нэрамзи с высоким уровнем доступа, чтобы открыть проход через силовые поля Зоны-80. Ты ведь все еще можешь управлять системами Вистгог?

– Частично. Меня пытаются отстранить и передать управление другим Нэрамзи. Но кое-что я снова контролирую. Роботы нас сейчас не тронут.

– Уже неплохо, – кивнул крокодил, потом протянул ладонь. – Начинай Вистгог.

Фигуру светящегося человека, словно начали стирать ластиком: ноги, потом туловище, а затем и голова исчезали, перетекая на ладонь собираясь там из квадратиков в карточку с геометрическим узором.

– Что ты с ним сделал? – спросил Ромка.

– Вистгог перешел в материальную форму, чтобы его можно было незаметно вынести из дворца, – пояснил Зернигог.

– Суперкомпьютер превратился в малюсенькую картинку? Я думал, он весит пару тысяч петабайт!

– Размер картинки не имеет значения. Это информация, облаченная в смысл и превращенная в материю. А теперь на первый уровень и ты расчистишь нам путь!

Воспользовавшись несколькими кольцами перемещения, они попали в ангар и, казалось, всех опередили, никто их здесь не ждет. Но среди колонн и громад транспорта возникла женская фигура с черными волосами, развивающимися от невидимого ветра.

С виду молодая девушка, но глаза у нее черные.

Крокодил тут же запнулся от неожиданности и с воплем упал.

Ромка, нисколько не замедляя бег, обрушил на незнакомку столб ревущего пламени. Будет сейчас он разбираться, кто она и что ей надо. Понятно, что будь у нее добрые намерения, не стала бы она преграждать дорогу. И наверняка какой-нибудь маг, иначе что такая смелая? Так что немного огня только улучшит ей цвет лица.

К удивлению Ромки, струя огня отклонилась и ударила в него же. Он с большим трудом защитился, сформировав некое поле.

Девушка заливисто расхохоталась.

– Тише, мальчик, ты не сможешь причинить мне вред.

– Похоже, она Маг Судьбы, – прошептал Зернигог, отползая к стене. – Все случайности на ее стороне!

Ромка не стал ей отвечать. Глупо чесать языком с противником. Он поднял руку, чтобы выпустить огненный шар, но тот народившись в ладони вдруг просто взорвался, а трусы вдруг вспыхнули, и Ромка, потеряв всякое самообладание, позабыв о враге, начал скакать по коридору, хлопая по ним руками и ругаясь.

Девушка засмеялась веселее прежнего, положив руки на бедра.

– Ну что, малыш, ты же такой сильный, тебе подчиняется энергия материи, что тебе стоит убрать с дороги какую-то девчонку? – издевалась она.

Зернигог, наконец, вспомнил, что у него в руках орудие, стреляющее теми бомбочками, которые так хорошо отвлекли магов в тронном зале. Вторую он с собой тащить не стал, но одну прихватил.

Однако, стоило крокодилу нажать на курок, как бомбочки просто высыпались из ствола ему под ноги, начав взрываться, и он заскакал, бросил оружие, а потом упал, накрыв голову лапами и спрятавшись под халатом.

Девушка рассмеялась:

– Атьир! Ты в своем репертуаре. Как тебя угораздило изображать героя? – рассмеялась девушка.

Ромка успокоился и погасил пламя на трусах, просто вытянув из него силу. Он выпрямился, широко расставив ноги, и смело посмотрел ей в глаза. Чем бы таким ее шарахнуть?

– Постойте, почему ты в таком виде? – поинтересовалась вдруг девушка, заинтересовано его оглядывая.

– У них на планете не изобрели шкафов, – пробубнил из-под халата Зернигог. Взрывы вокруг крокодила прекратились, но он так и сидел на полу, спрятавшись под халатом.

– Что? У нас есть шкафы! – прикрикнул на него Ромка.

– А почему Наследник так же однажды утром не смог найти одежду?

– А где был этот шкаф? Как он выглядел?

– В стене!

– Да ты шутишь, ящерица? Я проснулся, когда вокруг взрывы и хаос, а я буду ощупывать стены в поисках шкафов?

– Ну ладно, красавчик, что мне с тобой делать? – спросила девушка.

– Красавчик? Что, понравился? – ухмыльнулся Ромка, расправив плечи.

– Она враг, болван, а мы бежим из дворца! – напомнил Зернигог из-под халата.

– А, да… и у меня есть девушка, – вспомнил Ромка. – Прости милашка, у нас ничего не выйдет.

Девушка улыбнулась:

– Я тебя убью, так что, у нас действительно ничего не выйдет. Досадно, что я не могу прочитать твои мысли, почему наш бог решил тебе дать сыграть с нами? Что ты, и этот вечно рядящийся в дорогие шмотки буффон и лучший друг Ильтерникса можете сделать? Смешно. Шансов у вас ноль.

– Я не понял, что это за выскочка? – поинтересовался Ромка у Зернигога.

– Судя по идентификатору, она член Совета, и она поражена Разумом, это все, что нам надо знать! – пробубнил Зернигог из-под своего укрытия.

– Меня зовут А’лисса.

– Алиса? – улыбнулся Ромка.

– Не Алиса, а А’лисса! Идиот!

– Ладно, Алиса, проваливай, нам некогда с тобой трепаться.

– А ты задумывался, что управляет током твоей крови, какая цепочка случайностей уберегает тебя от внезапного кровоизлияния в мозг, например? Наш бог, мне кажется, понимает, что есть лазейка в запрете на убийство, если речь о Магии Судьбы… Кто убьет тебя, я, или аневризма, сможет ли ответить даже величайшее сознание другой вселенной?

Ромка вдруг почувствовал, как в теле что-то происходит. Ток крови в мозгу увеличился.

– Ну ты нарвалась… – пробурчал он. – Говоришь, у тебя бесконечное везение? Давай проверим…

Он создал вокруг себя облако кислоты, которое охватило и ее.

– Ах ты!.. – пискнула, А’лисса, попятившись и растерявшись.

Он свил вокруг нее кокон мощной энергии, не давая сдвинуться, но увидел, как его нити расплетаются сами собой, но она была занята облаком, она не успевала, а в коконе было миллион нитей. Ромка сам не знал, как смог скопить столько мощной энергии и настолько сложно структурированной. Он делал такие вещи как-то интуитивно, как будто всегда умел.

Затем он сам запрыгнул в кокон, положил руку ей на лоб и сказал:

– Спи.

Он натянул у нее в мозгу какие-то энергетические ниточки, она безвольно повисла у него в руках, и он деловито взвалил ее себе на плечо.

Ящер выглядывал из-под халата, широко раскрыв глаза.

– Что ты сделал с ней? – выговорил он. – Она даже не успела телепортироваться!

– Вот так, Зернигог, надо разбираться с вашими Магами Судьбы. Я ввел ее в панику и заставил эту ее непонятную удачу действовать непрерывно. Везение было не бесконечным, оно оказалось занято ядовитым облаком, а в коконе слишком много нитей. И ее судьба уже не смогла остановить простое прикосновение руки.

– Что ты за чудовище? Ты точно лишь материальный маг?

– Мне кажется, да. Просто во мне куча энергии, и я с ней могу делать вообще всякое!

– Верю! А что ты собрался делать с А’лиссой?! Ты хочешь потащить ее собой?! Родные болота, ты совсем спятил?! Это тебе не твои джунгли, где можно утащить врага с поля боя в качестве трофея!

– В жизни не бывал в джунглях, ящерица. Должны же мы кого-то спасти! Ты же сказал, их можно вылечить? Я не могу бросить тут беспомощную девушку!

– Девушку? Это Маг Судьбы, и когда она очнется, она нас уничтожит!

– Она твоя коллега, Зернигог!

Крокодил поднял лапы, сдаваясь, и они побежали по ангару между громад космических судов, пока не нашли нужное.

Большое нечто с двухэтажный дом, вытянутое и действительно похожее на яхту, только совершенно черную, всю в изысканных узорах, надстройках и мостках. Зернигог чуть не расплакался от радости, потащив их скорее в открывшуюся на боку дверь.

Салон внутри был роскошным. Диваны, столики с напитками, большие окна со всех сторон.

Ромка положил девушку на диван и сам упал рядом, облегченно раскинув руки.

Входная дверь бесшумно закрылась, и за окнами все стремительно задвигалось, кажется, они в мгновение ока покинули ангар, взмыли над дворцом и вот уже странный голубой космос, будто наполненный воздухом с несколькими маленькими солнцами.

– Отлично, мы прошли силовые барьеры, и нас не сшибли боевые спутники, коды пропуска Вистгога работают! – воскликнул Зернигог.

– Разумеется, – прошелестел бестелесный голос в воздухе.

– А он что, может с нами разговаривать и управлять чем-то там, даже в виде карточки у тебя в кармане? – спросил Ромка.

– Конечно! – фыркнул Зернигог. – А ты настоящий герой, Ромка! Ты всех нас просто спас!

– Пока я спас только крокодила и какую-то девчонку, но ты прав, хорошее начало.

– Я не сомневался, что у тебя что-нибудь получится! Я не эксперт, но твои способности в материальной магии очень высоки. Люди, бывает, годами обучаются в университете, чтобы зажечь маленький шарик в руке, а ты чем-то таким вырубил Мага Судьбы, что она тихо лежит без сознания! Я и не знал, что это вообще возможно!

Ромка весь разбух от гордости, а потом сказал:

– А ты тоже крут! Прости, что поначалу ты мне показался дряблым аристократом. Но смешно было, когда ты прятался под халатом от девчонки.

– Я и есть аристократ! Я советник Сазилленна из приличной семьи. На нашей планете моему родителю принадлежат научно-исследовательские институты. Я мог бы стать врачом или ученым, как пятнадцать моих братьев, если бы меня так не интересовали цифры!

– Не притворяйся, ящер. Как ты прихватил челюстями того зараженного коротышку, да и оружие ты применял неплохо!

Зернигог скосил на него желтый глаз, потом спросил:

– А ты, Ромка? Кто ты?

Этот простой вопрос как-то вдруг смутил. А действительно – кто?

Бестелесный голос Вистгога вдруг объявил:

– Вижу прямо по курсу Великого Повелителя и Наследника, готов приступить к взлому симуляции.

В окнах ничего не было видно, но перед ними зажегся экран, и на нем действительно виднелись два парящих бездыханных тела, а рядом болтался корабль, похожий на длинную легковую машину без колес.

– Начинаю вхождение в симуляцию Наследника, – произнес Вистгог.