Игра Серебряного Разума

Глава 1. Дом, друзья

Морозный сентябрьский воздух холодил лицо.

Сергей брел по оживленной улице поблизости от центра города. Места были хорошо знакомы, исхожены вдоль и поперек в годы ученичества – институт находился в квартале отсюда. По бокам стояли старые пятиэтажные дома (кажется, их называют хрущовками, он никогда в этом не разбирался), росли тополя. Хорошая аккуратненькая улочка.

Он смотрел на дома, людей. Что он здесь делает, зачем вернулся? Разве он не хотел оставить этот мир, жить где-то еще, какой-то другой и более интересной жизнью? Неужели он уже устал и ему надоело быть наследником полубога двадцати восьми миров?

Почему он не хочет играть в Игру с Серебряным Разумом?

Хотелось ненадолго вернуться в привычную обстановку. Посмотреть на мир, давший ему очередную жизнь в потоке бесконечности. Почему-то захотелось еще раз увидеть эту планету и эти места.

Вспомнился вчерашний вечер, когда он прибыл из Раммилина. Клочок рекламной листовки на асфальте в свете ночных фонарей. Совершенно ясно, что это Серебряный Разум. Он намекнул, что здесь, рядом, ждет продолжения. Что Сергею не спрятаться нигде.

Но к чему это все, ради чего? Маги у себя в мирах справились бы и без него. На Муорхе Виктаор практически один вел первый раунд игры с чуждым богом и, наверное, бы выиграл… Наверное? Уверен? Ведь ты спас в итоге ту несчастную планету и заставил полубогов вернуть всех к жизни, они бы никогда до такого не додумались и не сделали, если бы не ты.

Но именно из-за него этот Серебряный Разум донимает все эти миры и устраивает там катаклизмы.

– Похоже, только я тебя остановлю, верно? – прошептал Сергей.

Он посмотрел вокруг, переполняли незнакомые, необычные чувства. Этот мир был своим когда-то, но теперь он чужой. Сергей как бы глядел на него под другим углом. Может быть, даже чуть-чуть надменно, с высоты. Он казался маленьким и ненастоящим. С такими же чувствами взрослый человек смотрит на песочницу в своем дворе, в которой проводил детство, вспоминает свои детские мечты и частично погружается, в тот светлый и чистый мир.

Как странно, пока он не вернулся домой, то не чувствовал в себе таких перемен.

Или просто не было времени прислушаться к себе?

Задумывая вернуться в родной мир, он представлял это как маленький отпуск, отдых, пока странный бог из иных миров отброшен, время выиграно, но дома сразу возникают какие-то дела. Позвонить родителям, встретиться с друзьями, объяснить им, что происходит. Все это было как какой-то обязанностью, которую надо сделать, раз уж он здесь. Рассказать людям, которых покинул, почему их судьбы более не связаны… Хотя о чем он, ведь можно в любой момент возвратиться.

Первым делом он позвонил родителям, рассказал, что ненадолго прилетел в город. Конечно, они захотели увидеться. Он приехал к ним, стараясь не отвечать слишком подробно на кучу вопросов. Что за новая работа, почему в другой стране, как часто он будет приезжать. Он дал понять, что для них ничего не меняется, они могут в любой момент позвонить, а он сможет быстро приехать. Все остается так же, как если бы он по-прежнему жил в своей квартире.

Следующими по списку были, пожалуй, Ромка и Света, хотя он им уже тогда все сказал и объяснил… Но зачем он вернулся, если не хочет увидеться хотя бы с ними? Наиболее близкими друзьями?

****

Кафе с неброским названием «Event». Полутемный и полупустой зал, тихая музыка, Сергей сидел на диване за столом с кислым видом, нервно попивая сок.

Напротив, были Ромка и Света, оба. Они мрачно смотрели то на него, то на девчонку-блондинку, что уплетала мороженое и громко смеялась.

Света тяжело выдохнула и, переведя на Сергея взгляд целеустремленных зеленых глаз, спросила:

– Сережа… у нас к тебе, конечно, много вопросов, особенно у меня, и ты понимаешь, почему, но для начала, это кто?

– Меня зовут Маша! – бодро воскликнула девчонка.

– И сколько тебе лет, Маша? – включила Света профессиональные нотки психолога.

Маша поставила миску с мороженым на стол, положила ладони и серьезно взглянула на Свету и Ромку, проговорив:

– Если коротко, я его дочь. Ну это чтобы не было лишних вопросов.

Раздался звон и плеск, это Ромка уронил на себя стакан. Официант, идущий с подносом, повернул на них голову, немногие посетители тоже поглядели. Света же была совершенно невозмутима.

– Блин, Пластилиновый, ну что ты несешь! – воскликнул Сергей. – Договорились же, будешь изображать мою сестру или племянницу! Короче, это компьютерный помощник, он может принимать разные обличья… Обычно он в виде электронного пса, но здесь это привлекало бы внимание. Я заставлял его быть невидимым или превратиться в земную собаку, он начал качать права… Эти кхейкхо с имитацией сознания сущая напасть, а я маг, мой вообще вышел слишком самостоятельным. В итоге он убедил, что лучше принять образ человека, но… я ума не приложу, зачем он превратился в какую-то мелкую девчонку. Вероятно, чтобы меня позлить.

– А что? Каждому персонажу не помешает противная младшая сестренка! – заявила Маша.

– Сестренка, Пластилиновый! Не дочь! Ты рехнулся? Этой девке лет четырнадцать, это в каком возрасте я мог обзавестись такой дочерью?

– Зови меня Маша, не нарушай маскировку!

– Так эта девка - собака? – прищурился Ромка.

– Пла… То есть Маша, покажи ему, сюда вроде никто не смотрит.

– Я вместила в свое локальное пространство триста грамм мороженого, ты хочешь, чтобы из меня это все выпало прямо щас на диван?

– Не пудри мне мозги, в тебе технологии хэмфингов!

Девочка исчезла, сменившись висящим в воздухе компьютерным псом.

– Пластилиновый Пес, для друзей Пластик, – представился он, элегантно поклонившись.

– Вот это здорово! – оценил Ромка фокус.

Сергей пояснил:

– Это как наш смартфон. Компьютер с различными функциями.

– А чего он такой чудной, ты его сам рисовал? В этом своем «три-де-максе»? – уточнил Ромка.

– Нет, таким он придумался. Так я себе представлял компьютерных мультяшек. Ну все, Пластилиновый, включай обратно Машу, а то сейчас вернется официант.

Маша снова возникла.

– Так значит, это правда, ты был в других мирах, – проговорила Света, постукивая по столу ноготочками. – А что ты устроил в моем институте, это что, магия?

– Магия Судьбы, – развел руками Сергей. – Я просто немного направил вероятности так, чтобы у вас двоих внезапно оказалось свободное время, и вы смогли со мной здесь увидеться.

– Он такие вещи делает теперь на раз два, но не очень отражает как, – вставила Маша.

– Сережа, ты в своем уме? – строго сказала Света. – Ты вообще знаешь, что там натворил? Ты трубу взорвал, в институте затопило два этажа!

– О… вот это неожиданно. Прости, надеюсь, никто не пострадал?

– Нет! Но пары отменили теперь и назавтра! А Рома. Ты знаешь, что ты устроил Роме?

Ромка махнул рукой:

– Да ну, не будем об этом, мне там не нравилось.

– Да что ты говоришь? Это была подработка в компьютерном магазине! – веско воскликнула Света.

– Я просто таскал там коробки! Что ты трагедию разводишь?

– Коробки? Ты хорошо там себя показал, может быть, со временем тебе бы доверили что-то серьезное, а это уже карьера, настоящая работа! Подумай над этим, Рома.

Сергей с удивлением отметил, что бывшая девушка знает о его друге больше, чем он. Похоже, они и правда тут стали чаще общаться, стоило ему исчезнуть… Но в компьютерном магазине? Ромка?

– Подождите, объясните, что случилось, – вмешался Сергей. – Я не очень это контролирую, я просто формирую желание, вероятности сами складываются…

– Его уволили сегодня, Сережа, и это сделал ты.

– О, черт…

– Да, ну, Серега, не бери в голову, мне там уже охрененно надоело, я сам не знал, как бы слинять под каким-то предлогом. Я в компах не шарю, а они там все вообще чудные, мне с ними неинтересно.

– Это была хорошая работа в чистом месте с перспективами, – безапелляционно вставила Света.

– Ну у нас же еще не семейная жизнь, что ты начинаешь? Она что всегда такая?

– Я тебя предупреждал, – ухмыльнулся Сергей, но посерьезнел: – прости, что так получилось. Возможно, я что-то придумаю и как-то тебе помогу…

– Да вообще не бери в голову, ты что? Я найду, где подработать, что ты?

Света произнесла:

– Итак, Сережа, ты маг, у тебя голографическая зверушка и ты действительно был в каких-то других мирах? В это невозможно поверить, как? Почему ты?

– Не знаю, никто мне не говорит. Просто прилетел главный хэмфинг и как бы предложил работу. Стать наследником великого мага с огромной корпорацией.

– Вот это повезло, – оценил Ромка.

– Это не такая работа, как можно было бы подумать. Она предполагает участие в самых диких происшествиях. Я попал на болота исчезнувшей планеты с Нараной… это одна девушка. Потом вместе с натуральным темным магом сражались против голема. А еще темный бог чуждых миров решил сыграть со мной в некую Игру. По-моему, фактически моя работа спасать миры…

– Круто! – воскликнул Ромка.

Кажется, парня ничуть не смутило услышанное.

– Круто? – переспросил Сергей. – Ты находишь такое крутым? А, ну да, я же забыл, что разговариваю с совершенно ненормальным человеком, который любит шастать по ночам, разыскивая приключений на задницу. Слушай Ромка, может, ты тоже не в том мире родился, а? Может, тебе надо туда слетать?

– Обеими руками за! Мне дадут бластер? Тебе дали?

– Нет.

– Нарана? – спросила Света. – Это та девушка, ради которой ты решил меня официально бросить?

– Ну… Мы же все решили, Света… Все равно у нас ничего не получалось, мы слишком разные. Ты любишь психоанализ, учить жить, мне это все как-то утомительно. Вот, кстати, обрати внимание на Ромку, по-моему, периодическая психотерапия ему была бы полезна, он прямо нуждается в таких отношениях.

Ромка тут же расплылся в улыбке, положил руку на спинку дивана за Светой, проговорив:

– Точно, Светка, как раз прямо сейчас мне нужна помощь психолога, видишь, мой друг вернулся с другой планеты, как с этим жить?

– Во-первых, не Светка, а Света, и мы это уже обсуждали!

– Конечно, прости. Простишь?

– Во-вторых, сначала мне надо кое-что выяснить у своего бывшего, вдруг я ему чем-то обязана, например?

– По-моему, вы идеальная пара, – констатировал Сергей.

– Сережа, то, что ты сделал… Я не знаю как к этому относиться. По-твоему, это нормально подарить бывшей девушке столько денег? За что?

– Знаешь, это вышло как-то сумбурно, мне было неудобно, что не звонил, а потом позвонил только за тем, чтобы сообщить, что я в ином мире и нашел другую. И я стал внезапно слишком богат, я не знал, куда девать деньги, и подумал, что могу кому-нибудь помочь, например. А я знаю, что у тебя была мечта.

– Она уже занялась ее осуществлением, – встрял Ромка. – Да ладно тебе, скажи ему.

Света вздохнула, проговорив:

– Да, я хотела открыть собственную клинику психологической помощи семьям. Но, Рома, мне надо сначала для этого доучиться! Я лишь нашла помещения, узнала, какие документы и разрешения необходимо собрать, нашла заинтересованных специалистов, которых не смущает, что их начальница - двадцатилетняя девчонка.

– Я же говорю, у нее почти уже все готово, – хохотнул Ромка.

– Ты сделала все это всего за несколько дней? Пока я там слонялся по болотам? – усмехнулся Сергей. – Я в тебе не ошибся, ты далеко пойдешь.

– Я признаю, отказаться я не смогла и, конечно, благодарна за такой щедрый подарок. Но почему ты это сделал? Ты чего-то ждешь от меня взамен? Хочешь меня вернуть? Надо это решить, здесь и сейчас, тем более, когда этот твой друг проявляет ко мне непомерный интерес.

– Почему непомерный, Света? Вдруг я серьезен как никогда в жизни! – воскликнул Ромка.

– Подожди, не предлагай ей руку и сердце прямо при мне, – засмеялся Сергей. – Света, я не вкладывал в это никакого смысла, опять ты начинаешь везде искать тайные мотивы, и интерпретировать поведенческие схемы. Ты сыграла в моей жизни большую роль, ты моя первая любовь, я хотел тебе помочь осуществить твою мечту и все!

Она долго смотрела на него.

– Ну хорошо, а почему ты это сделал именно таким образом? – спросила она. – Нельзя было помочь как-то иначе? У меня родители переполошились, решили, что ты вздумал на мне жениться. Весь необычный аспект этой истории ушел для них на второй план. Сережа, ты совсем дурак, что ли? Даже если у тебя теперь столько денег, что девать их некуда, не надо ими так раскидываться. И потом, где ты видел, чтобы дарили такие деньги? Даже девушке? Роме ты не давал денег?

– Нет, конечно.

– Молодец.

– Кстати! – воскликнул Ромка. – А почему молодец?

Света его проигнорировала.

– Послушай, – Сергей взял ее за руку. – В моих возможностях было помочь тебе незаметно, все сделать за тебя или направить события, чтобы у тебя все получилось. Но ты же понимаешь, что это неправильно. Ты должна все сделать сама, построить это своими руками, я просто тебе дал деньги на это.

– Что ж, действительно, так лучше. Наверное, я тебе когда-нибудь верну…

– Не надо, мне это точно не нужно.

– А вот, кстати, Серега, – Ромка доверительно наклонился вперед, – а у меня всегда была мечта открыть автосервис!

– Не говори ерунду, ты же на одном месте минуту сидеть не можешь, не способен заниматься чем-то серьезным, я что тебя не знаю?

– Ах да, я не говорила, – обронила Света, бросив на Ромку насмешливый взгляд, – меня привлекают мужчины предприимчивые, надежные. Мой избранник прежде всего должен быть очень харизматичный человек, могущий добиваться своих целей. Ты чем-то мне нравишься, но в голове у тебя ветер.

– Ради тебя, принцесса, я смогу свернуть горы! Я тебе обещаю! Тебе нравятся маги, ради тебя я стану магом, хочешь? Серега, у вас там курсы проводят?

– Чтобы кто-то дал тебе магическую силу? Да ты что, нам хватает катастроф и без тебя!

– Ты что-то стал какой-то совсем серьезный и правильный, что с тобой стряслось, Серега?

– Не знаю. Как-то вдруг стал испытывать ответственность за все миры вокруг.

Света задумчиво на него смотрела:

– Не могу представить, чтобы ты чем-то управлял. Ты всегда был таким тихим дипломатичным парнем.

– А я как-то ничем и не управляю. У этого Государства-Корпорации целый Совет и несколько магов-полубогов, от меня вечно ускользает, чем они вообще занимаются. Задача Великого Повелителя решать перманентные кризисы, но он вечно сбегает, похоже, все надо делать за него…

– Хочешь об этом поговорить?

– О, ну Света, опять решила оказать психологическую помощь? Ну, давай. Я немного в смутных чувствах, поэтому и вернулся сюда подумать…

– Расскажи, что тебя беспокоит, мы ведь за этим и встретились. Расслабься.

– Видишь Ромка? Привыкай, она будет делать это с тобой каждый вечер.

– Боже, это не девушка, это мечта! – отреагировал Ромка.

– Света, тебе повезло, у тебя под рукой теперь вечно нуждающийся, – засмеялся Сергей.

– Но сейчас беспокойства у тебя, давай, я хочу помочь. Мне надо на ком-то практиковаться, мне все преподаватели об этом говорят.

– Ну… Мне скоро передадут управление огромным Государством-Корпорацией, а я не знаю, должен ли я там быть, должен ли стать тем, кем мне прочат. Я сбежал оттуда, но сомневаюсь, что Ильтерникс и компания разгребут весь этот мусор к моему возвращению. Я даже подозреваю, что все это скинут на меня и Нарану. А еще эта Игра… Что это, зачем это, хочу ли я играть с каким-то настоящим богом? Чего ты улыбаешься? Помоги мне, психоаналитик!

– Ты говорил, что ты Маг Судьбы, тебе подчиняется течение событий. Ты хозяин судеб, ты можешь все, – просто сказала девушка.

Сергей секунду подумал над этим. А ведь она права! Абсолютно права. Осознание этого факта зарядило его уверенностью, что все получится.

– Спасибо, Светка, – искренне проговорил он.

– Пиу-пиу, – сказала Маша.

– Ты чего? – спросил Сергей.

– Сигнализация. Там твою машину трогают какие-то люди.

Сергей привстал, смотря в окно.

– Вот, Маша, ты припарковала машину, а что торчит голубое у заднего колеса?

– Генератор магического и антигравитационного поля. Ох, твою мать, сейчас! – она убежала на улицу.

– Думаю, нам стоит вмешаться, – произнес Сергей, глядя, как девочка пинком задвигает консоль и громко ругается, потому что автомобиль начинает заметно приподниматься над асфальтом. А двое мужчин, что, видимо, и трогали машину, заинтересовавшись, что там светится, глядели на это в совершенном шоке.

Когда Сергей с ребятами вышли из кафе и подошли, Маша сидела как заправский водитель в кабине, дергая какие-то ручки.

– Ну что уставились, мужики? – гаркнула Маша. – Не видите, тачила чудит! Идите на фиг, нечего глазеть! Она не левитирует, это спецэффект такой!

Сергей взглянул на мужчин, подтягивая вероятность, они сами того не осознавая, вдруг вспомнили о каких-то делах и испарились.

– Пластилиновый, ты что устроил?

– Меня зовут Маша, папа!

– Придурок ты, а не Маша! Почему машина взлетела на глазах у людей? Сейчас тут весь район сбежится! И Маша…

– Да что?

– У нас была беседа, что нечего ругаться матом. Этот запрет распространяется на все твои образы, хоть ты телепузиком решишь стать, хоть бомжом.

Света подошла, разглядывая все ещё парящий и покачивающийся автомобиль в паре сантиметров над асфальтом парковки.

– У тебя летающая машина? – спросила девушка.

– Да, хотите полетать?

– Ну что-то я не знаю… – засомневалась она.

– Брось Светка, давай прокатимся, – сказал Ромка. – Когда еще выдастся возможность полетать на летающей машине с настоящим магом?

– Да я все еще как-то не могу в это поверить и прийти в себя, а вы уже собрались на машине летать?

– Да что вы там выясняете, засовывайте ее в машину, – гаркнула Маша из двери.

– А кто поведет, она, что ли? – с сомнением спросил Ромка.

– Вот эта девочка? Ну я тем более не знаю, – сказала Света.

– Это не девочка, это кхейкхо – сложный компьютер и продукт инопланетных технологий, – сказал Сергей, добавив: – Я привык водить по земле, и еще не все кнопки выучил, поэтому по воздуху лучше вести ей.

Ромка расхохотался:

– Ну, Серега, так гаишникам и объяснишь? Мол в воздухе вожу плохо, поэтому посадил за руль младшую сестру?

– Ну если тебе так хочется, поведу я.

Начинался мелкий дождик, наступал вечер.

– Давай, Света, не стоять же под дождем, просто полетаем над городом, – предложил Сергей.

– Ну вы сумасшедшие. Летать на машине средь бела дня… Ничего не понимаю…

– Там маскировка, – пояснил Сергей.

Света неуверенно переминалась с ноги на ногу и запахнула куртку поежившись, потом пихнула Ромку локтем:

– Ты, тайный воздыхатель. Не догадался зонтик взять, я почему мокну?

– Ой, Светка, извини, – пробубнил Ромка, и Сергей готов был поклясться, что тот покраснел.

Сергей выгнал Машу и сел за руль. Света, наконец, решилась, открыла переднюю дверцу, намереваясь сесть рядом с ним.

Он поднял палец:

– Все пассажиры сидят на заднем сидении, место рядом с водителем для собаки. Она помогает мне вести.

– Ты где тут собаку увидел?! – отозвалась Маша, она снова запинывала выдвинувшуюся консоль сзади автомобиля.

– Ты хочешь, чтобы я сидела с Ромой? – насмешливо протянула Света.

– Не перечь магу, Светка, залезаем, – оживился Ромка, открыл заднюю дверь и сделал жест: – Прошу, мадам.

Света фыркнула, но села. Ромка оббежал вокруг машины и сел с другой стороны.

Сергей посвистел Маше:

– Шарик, на место.

Маша показала средний палец, а когда села в машину, громко хлопнула дверью.

Сергей завел мотор, глянул в зеркало заднего вида: Ромка пожирал глазами Свету, а она делала вид, что этого не видит.

Сергей покосился на Машу:

– Пластилиновый, я понимаю, что без тебя разорился какой-то деревенский театр и тебе понравилось играть роли, но мы в машине, сейчас полетим, никто тебя не увидит, может хватит маскарада?

– Тебе что, уперлось? – надулась компьютерная девочка. – Думаешь у электронного сознания много развлечений? Вдруг я мечтал кого-то называть папой или братиком? А? Думал о таком бездушный, бесчувственный…

– Ой да хватит на ходу придумывать.

– Ладно-ладно, тут все равно стало тесновато.

Пластилиновый вновь превратился в компьютерного пса.

– Включай форсунки этого агрегата и следи за системами, – скомандовал Сергей.

Он нажал на педаль газа до упора и потянул руль на себя. Машина с места скакнула к звездам. Сзади раздался дружный визг.

Пластилиновый лениво обернулся:

– Чего вы кричите? Ну чего кричите? Все под контролем. Эй, босс, нос-то уже опусти, а то мы так в космос улетим.

Сергей сделал крутой вираж. Город проскочил в окнах слева далеко внизу.

– Уф! Никак не могу привыкнуть к управлению, – прокричал он назад. – Блин, где линия горизонта-то? Пластилиновый, включи какую-нибудь систему ночного виденья!

В зеркале было отчетливо видно, как Света вцепилась в руку Ромке, а парень не замечал этого, горящими от восторга глазами таращась в окно. Еще один такой вираж, и она заползет к нему на колени, обвив шею руками. На самом деле Сергей не собирался их пугать, управлять этой штукой чертовски непривычно!

Он нацелился на линию горизонта, чуть-чуть снизился и направил машину на северо-восток к лесистым холмам. На лобовом стекле возникли тонкие линии координатной сетки, над линией горизонта появились подписанные указатели ближайших населенных пунктов, а в углу зажглась карта.

– Ух! Как в истребителе, – воскликнул Ромка.

– С какой скоростью мы летим? – изумилась Света, глядя вниз, где проносился океан из верхушек деревьев.

Сергей покосился на ручку переключения скоростей, она стояла напротив символа в виде планеты с полосками облаков, а рядом горела цифра два. Это означало вторую скорость в пределах воздушной атмосферы. Дальше шли другие иконки: две соединенные ниточкой планеты – для передвижения по космосу Раммилина, потом похожая, но линия между планетами была пунктирная – это для полетов на расстояния в миллионы километров, и черный квадратик со звездочками – космос миров, похожих на этот, для преодоления сотен световых лет.

Текущая скорость показывалась на втором спидометре – маленьком дисплее. Но цифры выводились в сазилленнских терах в час.

– Моя машина может долететь до соседней звезды, но сейчас мы летим гораздо медленнее, – успокоил Сергей. – Какая у нас скорость, Пластилиновый?

– Тысяча двести километров в час, босс. Обшивка выдержит любые температуры. А об отсутствии перегрузок и говорить не стоит. Вы бы заметили, когда ваши тела начали бы растекаться по заднему стеклу!

– Ни хрена себе, – пробормотал Сергей. – Ну, тогда шагнем за звуковой барьер! – Он сдвинул ручку на третью скорость в атмосферном режиме.

Под машиной прошмыгнуло пятно областного городка, потом другого, а деревни превратились в размазанные полосы.

– У-ух! – закричал Ромка.

– Босс, скорость переваливает за пять тысяч километров в час!

– Сергей! – взвизгнула Света. – Ты на Северный полюс собрался?

Сергей сбавил скорость, снизился, пролетел над широкой рекой и горами. Они летали над половиной страны, пока совсем не стемнело, а затем опустились на берег озера где-то в глухих лесах, до ближайших поселений было сотни километров.

Сергей вышел и с наслаждением размялся. Был такой спокойный вечер, хотелось посидеть на этом берегу. Он даже не знал, что это за места, их унесло совершенно далеко от родного города.

– Может пикник? Разожжем костер? – высунулся Ромка из окна.

– Да вы что, я уже хочу домой! – возмутилась Света. – Я вообще не готовилась и не была одета для посиделок в лесу!

– Нда, это не Нарана, с такой никаких приключений не пережить, – проворчал Пластилиновый.

– Мне нравится это место, Света, давай немного здесь передохнем, – попросил Сергей.

Девушка выглянула, глядя на темную гладь, в которой отражались облака, подсвеченные Луной. За деревьями на том берегу возвышались невысокие горы.

– Ладно, если недолго.

– Пластилиновый, сможешь разжечь костер?

– Кто тут маг, я или ты?

– По-моему, в нашем мире я не могу так просто что-то поджечь.

– Сейчас слетаю на машине в ближайшее село да куплю спички или зажигалку. Две минуты! – предложил пес.

Сергей дал ему денег, Пластилиновый превратился в Машу, прыгнул в машину и унесся в темное небо.

Они стояли на берегу втроем в сумерках, здесь холодало быстрее. Мягко плескались волны, шелестели деревья.

– То есть мы теперь посреди леса без еды, воды и даже спичек совершенно одни, а электронная собака, превратилась в девочку и улетела в неизвестном направлении вместе с машиной? – сказала Света мрачно.

– Да что ты, Светка, ведь я с тобой! – воскликнул Ромка.

– Я Света, Рома, а не Светка.

– Тебе холодно? Давай я отдам тебе свою куртку!

– А сам будешь стоять в рубашке?

– Я даже умру ради тебя, красавица!

– У тебя сегодня какая-то повышенная активность, мальчик. Еще вчера ты таким не был.

– Мне было неудобно перед Серегой, пусть вы и расстались… Но раз он вернулся, и ты ему точно не нужна…

– Что?! – гневно посмотрела Света.

– Ой, что-то я не то…

Сергей рассмеялся:

– Да, Ромка, язык твой враг. Но Света, признайся уже, что тебе нравится этот хулиган.

Девушка вздохнула, сдержанно проговорив:

– Поначалу я не обращала внимания на этого твоего друга, каким-то он мне казался… слишком несерьезным. Но вот пришлось общаться чаще, когда ты пропал, и я вижу у него есть плюсы. Находчивость, энергичность, умение находить выход из любых ситуаций. Хорошие качества. Его уволили, он даже не расстроился и уже имеет несколько планов, как найти новую работу. Мне это нравится.

– Ну, скажи же еще, что тебе со мной весело! – вставил Ромка.

– Да, этого не отнимешь, иногда после тяжелого дня, ты умеешь поднять настроение. Ладно, давай сюда свою куртку, а то у меня совсем легкая осенняя, а мы в каких-то широтах, где почти зима.

Ромка заботливо накинул на нее свою куртку и даже приобнял.

– Я же говорю, вы созданы друг для друга. Даже неудобно, что из-за меня вы не встретились раньше, – улыбнулся Сергей.

– Благодаря тебе, Сережа само наше знакомство вообще оказалось возможным, о таком ты не думал?

– А, ну да.

– И вот он нас скоро опять покинет. Серега, как можно так бездушно? – вставил Ромка.

– Там было столько событий, я даже не вспоминал прежнюю жизнь, друзей, но вот прилетел, провел время с вами двоими, и понял, что мне хорошо с вами, не хотелось бы это совсем терять. Но я же могу в любой момент вернуться. А еще, вы можете слетать туда со мной, посмотреть на все. Хотите?

– Я абсолютно за, Серега! Хоть сейчас! Может, мне там дадут полетать на звездолете?!

– А ты, Света? – посмотрел на девушку Сергей, уже зная ответ.

– Меня нисколько не интересуют другие миры. Я не могу забросить учебу! У меня планы, я хочу добиться своих целей здесь, и мне просто некогда заниматься всякой ерундой.

– Неужели, у тебя напрочь отсутствует любопытство? – подначил Сергей.

– Хватит, Сережа, я и так поддалась одной твоей безумной идее и вот мы стоим в лесу, а эта Маша, возможно, уже вошла штопором в одно из местных озер, перепутав кнопки, и мы теперь тут останемся на много дней, пока нас не найдут какие-нибудь спасатели!

– Но тебя не расстроит, что Ромка улетит?

Ромка обеспокоился:

– Ну если вопрос стоит так, я не уверен, что смогу ее бросить.

Девушка взглянула на него:

– Не надо ставить меня в ущерб своей мечте. У меня сейчас очень насыщенное время, я занимаюсь организацией клиники, мне, признаться, совсем некогда с тобой гулять. Ты можешь слетать с Сергеем, я хоть от тебя отдохну, а то, когда тебя слишком много, это тоже не к лучшему. Но я обещаю, я непременно тебя дождусь.

И Света чмокнула его в щеку.

Ромка полностью выпал из реальности, оказавшись в стране полного счастья, и, похоже, в ближайшие десять минут был уже не способен на продуктивный диалог.

Но тут показалась в небе машина, вернулась Маша.

– Что так долго? – спросил Сергей. – Мы тут уже замерзаем.

– Мне очень неловко, но ничего не вышло. Час поздний, деревня глухая, продавец офигел, когда к нему ввалилась тинейджерка, взявшаяся из неоткуда и начала требовать спички. Мне показалось, он мечтает, чтобы я у него тут погостила подольше, я его послала, он мне надерзил, диалог не заклеился, в общем, я превратилась в рогатого динозавра и напугала до усёру и его, и местных синяков, валяющихся неподалеку. Короче, спичек мне не дали. И, по-моему, лучше линять из этих мест, а то жители, кажется, собрались очистить лес от демонов.

– Пластилиновый, ты можешь сделать что-то нормально? Что ж, тогда и правда лучше возвращаться.

Сергей развез друзей по домам.

У Ромкиного дома, он немного задержался, вдыхая свежий запах влажного асфальта, непроизвольно поднял глаза к очищающемуся от облаков небу, его наполняла сероватым, прозрачным свечением ярко-желтая луна, выглянувшая из-за кромки туч.

Эти тучи казались непроницаемо черными. Они как-то странно клубились.

Внезапно толстая серебряная молния беззвучно пересекла небо. Сергей вздрогнул и попятился. Всего лишь молния, и чего он так испугался?

Он остановился, прислушиваясь, и в груди начинало холодеть. Звук грома так и не появлялся, хотя молния была настолько близко, что раскатистое громыхание должно было раздаться тут же. Нематериальный всплеск чужой энергии. Словно это иллюзия.

Сергей постоял еще немного, рассматривая небо, в голове было пусто, а холодок в груди почти растворился. Ни молний, ни грома больше не было.

Это был Серебряный Разум, подумал Сергей. Он здесь, в этом мире. Но зачем он пришел? Опять напомнить об Игре? Или попытаться устроить ее прямо здесь? А может, убить его? Почему-то ему казалось, что СР никогда не станет пытаться его убить. Игра не в этом. И этот мир. Родной мир… Здесь незачем бояться чуждого бога.

На фоне зеленых звезд мелькали невидимые полосы. Словно кто-то двигал зеркальные осколки с отражающемся в нем небе. Это выглядело очень красиво. От этого движения хаотично плавающие мысли стройно выстраивались в голове, и вызывая чувство спокойствия.

Там в разрывах появилась особенная серебряная звезда.

Ее свет манил и притягивал, в нем не было опасности, не было угрозы. Здесь родной мир, нейтральная территория, защищенная правилами игры. Он не может нарушить эту иллюзорную преграду, что сильнее любой материальной.

– Что тебе, от меня надо? – пробормотал Сергей.

Проснись, Игра не закончилась.

Он закрыл глаза, поддаваясь странному чувству, как будто все тело наполнилось светлым воздухом. Ноги оторвались от земли, Сергей подался вперед и полетел.

Огни фонарей проносились под животом, теплые, живые огни. Мысли текли спокойно, стройными потоками. Мягкое ощущение восторга волнами прокатывалось по телу. Стоило подумать, и асфальтовая дорожка приблизилась. Он пронесся над ней, снова взмыл вверх. Мир твердой материи, однако мысли меняли ее.

Это Высшая Магия.