Игрушки судьбы

меня разбудил шум

Меня разбудил шум. Лай собаки. Вообще-то сторожевые псы не лают, но старый Собэй, доживший до собачьей пенсии и получивший в награду просторный вольер с теплой будкой, иногда позволял себе вольности. Так вот, лаял Собэй. А потом он замолчал, резко, внезапно, на полулае, и мне сделалось страшно.

Резко, от удара открылась дверь, в проеме стояли отец, мать, Марико, мистер Чжан и с десяток охранников в синей с золотым униформе родовых цветов клана Тан. Мои собственные охранные дроны смешались с их. Полоски перед глазами налились красным.

— Скорее!

Один из охранников поднимает меня, легко, как пушинку, и выносит в коридор. Я попадаю в объятия матери, она в ночной сорочке, поверх нее накинута серая шаль из шерсти, на ногах розовые домашние тапочки. Всю картину глаза охватывают целиком, как и то, что мужчины, включая отца, вооружены.

— К гаражу, — говорит мистер Чжан, и отец кивает.

Вдалеке слышны выстрелы, а еще крики.

Мы бежим к лестнице, спускаемся вниз, путь к гаражу лежит через парадную залу — ту самую, где проходят приемы и праздники. Внутрь сначала влетают дроны, за ними вбегают охранники и мы.

Они стоят в противоположном конце, загораживая двери. Трое, всего трое. Я уже видел модификантов-воинов, но чтобы таких, вживую, не в кино, впервые. Говорят, во время Войны Корпораций их были целые армии — живые танки, корабли, подлодки, самолеты и конечно же — измененные солдаты. Каждый полк — под собственные нужды.

Один был похож на ежа, да, ежа. Длинные толстые иглы росли из боков тела под разными углами, позади бугрилось что-то похожее на панцирь, возможно тоже с иглами, мускулистые руки сжимали огромный десантный бластер — такие носят хорошие парни в сериалах, и дуло его сейчас направлено на нас.

Второй заменил себе голову на звериную, кажется, медвежью. Шерсть выбрита, только на макушке торчит забавный хохолок, торс покрыт мехом, а ниже пояса вообще механика — четыре лапы, похожих на паучьи, заостренные на концах.

Третий… третьего я как следует не рассмотрел, только то, что рук у него четыре и две из них заканчиваются раструбами бластеров, а другие две длинными клинками.

Они начали стрелять, мы тоже. В зале были колонны, а еще ниши — хоть какое-то укрытие. Не пойму как, но мы разделились с мамой. За одной колонной оказался папа, за другой пара охранников, ближе ко мне мистер Чжан с Марико, я же отыскал массивный постамент с древней вазой и скрутился за ним. Вылетающие из бластеров сгустки энергии в темноте смотрелись почти как в кино. Как не в кино пахло паленым мясом и было страшно.

Отец посмотрел на мистера Чжана, затем кивнул на дверь, почти неприметную, через нее тоже можно было пройти к гаражам, только путь был несравненно дольше, через второй этаж и комнаты для прислуги.

— Спаси их.

Мистер Чжан покачал головой.

— Ливей, нет, — он впервые назвал отца по имени, во всяком случае, в моем присутствии.

— Во имя Богов, во имя нашей дружбы, спаси моих детей, любой ценой, слышишь, любой ценой! — смотрел при этом он исключительно на меня.

Мистер Чжан коротко кивнул.

— Прикройте.

Отец, а с ним и остальные, высунувшись из укрытий, принялись поливать огнем залу. Мистер Чжан подхватил меня и побежал к двери, следом бежала Марико и несколько охранников.

Мистер Чжан погиб неожиданно. Дронов мы давно потеряли и поэтому, перед тем, как идти, приходилось или высовываться из-за угла, или посылать разведку. За очередной поворот мистер Чжан ни послал человека, ни выглянул, просто выбежал, первым. И тут же упал, прожжённый энергетическим сгустком. Один из охранников принялся поливать коридор ответным огнем, второй затянул полуживого босса за спасительный угол.

— Марико, — он схватил сестру за руку, — ты должна защитить Юйцая, он наследник, слышишь, должна!

Марико кивнула, сняла с пояса Чжана две гранаты, кажется обычные, не нано, бластер брать не стала, все равно он стрелял только в руках хозяина.

А мистер Чжан умер, и охранник, тот, что стрелял. С оставшимися, мы побежали дальше.

К тому времени, из охранников в живых остался только один — молодой паренек, едва ли не на пару лет старше Марико, с полоской редких юношеских усов над оттопыренной губой и широкими бровями, задранными над переносицей, отчего вид у него казался всегда удивленный.

Мы уже были на этаже прислуги, до гаража всего-ничего. Заслышав шаги, мы в последний момент успели забежать в одну из комнат и совсем не героически спрятались там под кроватью.

Двигаясь, нападающий скрипел, совсем как Диживс. Скрип приблизился, замер перед нашей дверью. Может, у него было тепловое зрение, может просто заметил шевеление двери. Охранник рядом со мной посмотрел на индикатор заряда оружия — почти на нуле. Взглянул на меня, виде у него был несчастный, почти умоляющий.

В этот момент в коридоре послышались еще одни скрипучие шаги.

— Уходи, старик, — произнес незнакомый голос, — свое ты отвоевал.

Шаги заскрипели чаще, слились в один звук, в коридоре что-то сшиблось, от удара дверь распахнулась, в комнату влетел клубок сплетенных кибер-механических тел. Когда клубок распался на два тела, в одном, не без удивления, я узнал старого дворецкого. Таким я его никогда не видел — все четыре конечности растопырены, тело параллельно полу, голова ушла куда-то в плечи, лишь глаза сверкают впереди туловища. Ни дать, ни взять — хищник перед прыжком. Надо же, я и не знал, что Диживс из боевых киборгов.

Заметив меня, одна из механических конечностей указала на дверь, а в следующую секунду Диживс прыгнул.

Не дожидаясь окончания схватки, мы вылезли и побежали.

Мы с Марико почти добрались, почти. Молоденький охранник остался где-то позади прикрывать отход. Последний переход, уже можно было видеть двери гаража, он стоял, загораживая их. Почти круглое тело с маленькими ножками, большими руками, иглами и панцирем. Может, тот же, что был наверху в зале, может у нападающих таких модификантов несколько. Вместо ожидаемых охранников, увидев лишь двух детей, бандит оскалился. Зубы у него тоже были, как иглы, к тому же зеленые. Из оружия у нас были только две гранаты Марико. Поначалу мы замерли, а потом медленно пошли на него, все равно назад пути не было.

Марико посмотрела на меня, совсем как до этого отец на Чжана.

— Ты должен выжить, Ювэй, — она назвала меня взрослым именем, — должен!

Я понял, что она собирается сделать.

— Нет, Марико, нет…

— Беги! — она толкнула меня в щель, между иглами и стеной коридора. Я проскочил, сам не понял как. — Беги! — выхватив гранаты, она кинулась на бандита.

И я побежал.

Не помню, как залез во флайер, вдавил кнопку последнего маршрута.

Помню взрыв, который раздался позади.

С трудом я пробирался по крутизне, а парочка между тем была уже внизу. Они подошли так близко к кромке воды, что казалось, сейчас волна схватит и унесет их. Голован сел на песок, а вторая тень сняла с него узлы и мешки. Спускаясь, я не сводил с них глаз, ежесекундно рискуя упасть и сломать себе шею.

— Что, Ирч, — долетел до меня девичий голос, — что слышишь ты своим обостренным собачьим чутьем? Буря сильна, плывет ли Юдаи?

— Ю-даи не бои-тся бу-ри, — отвечал голован. — Ю-даи не бои-тся вет-ров, не бои-тся ту-ма-на, он, как Бог-де-мон Лу-ван, слы-шишь, это не во-да пле-щет, это дви-га-тель его лод-ки, ме-ня не об-ма-нешь.

Та, что была с голованом вскочила и стала всматриваться вдаль. Я между тем добрался до низа и спрятался за скалой у берега. Переведя взгляд на ночное зрение, я смог рассмотреть незнакомку. Невысокая, ладная фигурка в облегающем гидрокостюме, длинные волосы, высокий лоб, маленький, чуть вздернутый носик, полные губы и большие глаза.

— Я ничего не слышу, — сказала незнакомка беспокойно.

Я тоже, сколько ни старался различить вдалеке что-нибудь наподобие лодки, ничего не увидел. Так прошло еще какое-то время, и вот показалась между горами волн черная точка, она то увеличивалась, то уменьшалась. Медленно поднимаясь на пенистые хребты, быстро спускалась с них, приближаясь к берегу. Вскоре послышался и звук двигателя.

— Я же го-во-рил, — гавкнул голован.

Вскоре острый нос уткнулся в прибрежный песок, откинулся защитный колпак, и на берег спрыгнул человек среднего роста, в легкой одежде горожанина, он махнул рукою, и все трое принялись грузить тюки и мешки в лодку.

— У нас гость, — долетели до меня слова девушки.

— Хорошо, — ответил незнакомец, но окончание речи его потонуло в шелесте моря.

Голован начал принюхиваться, и я, опасаясь быть обнаруженным, поспешно вернулся в дом. Увиденное отчего-то меня так растревожило, что я забился неспокойным сном только под утро.

Раз в неделю — много это, или мало? Чтобы узнать человека, чтобы с нетерпением жать следующего свидания?

Сейчас, когда на Вэньяна не действовали все эти гормоны, он все равно ждал каждой встречи с Мей. Но это было совсем другое нетерпение. Если раньше он жаждал ночи с Лилин, как сумасшедший, как наркоман жаждет дозу, то сейчас… нет, нетерпение и волнение, и тянучка часов до встречи остались, но не было того безумия, вместо него пришла тихая радость.

Иногда они не выходили из чайной, иногда, наоборот, гуляли все свидание напролет, а это были именно свидания. И, конечно, говорили, много говорили. Обо всем и ни о чем. Он рассказывал какие-то забавные случаи с работы, она что-то о девочках, о детстве, о погоде, обсуждали новые фильмы и книги, оказывается, Мей обожала фантастику, как и Вэньян.

— Есть гипотеза, что древние люди могли летать к другим звездам, давно, еще в допотопные времена. Представляешь, если это правда! Увидеть иные миры, ступить на поверхность неизведанной планеты!

— А еще говорят эльфы до сих пор живут в лесах Равенора. До ближайшей звезды много миллионов километров, а то и миллиардов, путь туда займет не одно поколение. И, если предки умели, отчего разучились? И где сейчас эти древние корабли?

— Умеешь ты все портить, — притворно надулась Мей.

Поначалу девушка приходила грустная, затем начала улыбаться, вскоре уже смеялась нелепым шуткам Вэньяна.

Мей открылась с новой стороны, вне борделя, вне секса, хотя Вэньян ни на минуту не забывал, где она работает и чем там занимается, но теперь он хотя бы понимал — там не она, не настоящая Мей. А настоящая — она с ним. Еще он понял, что раньше, несмотря на воздействие всяческой химии, в глубине души знал и боялся, что такая девушка, как Лилин с ним только из-за денег. Мей была другая, более земная что ли, но она была с ним, она приходила ради него, и от этого становилось так хорошо, как никогда в жизни.

— Почему ты пришла, тогда, в первый раз и именно ко мне? Ведь тебя наверняка многие звали?

Она погладила его по щеке.

— Что ты хочешь услышать?

Действительно, что он хотел услышать? Что пожалела, что нужно было найти какую-то отдушину, что… любит его.

Слово «любовь» никогда не было произнесено, ни с его, ни с ее стороны, однако Вэньян понимал — это любовь, во всяком случае, у него. Не то чувство, похожее на болезнь, которое было у него к Лилин, а тихая, хрупкая радость, когда ты счастлив просто от того, что любимый тобой человек — рядом. Когда ты желаешь ему счастья, пусть и в ущерб себе.

И тогда Вэньян решился.