Игрушки судьбы

одна тысяча девятьсот девяносто восемь

— Одна тысяча девятьсот девяносто восемь, одна тысяча девятьсот девяносто девять, две! — последний золотой токен исчез в потертом от частого употребления кошеле распорядителя боев.

Чиновник был двергом, но, располнев на хлебной должности, стал похож на гнома, что наводило на мысли о родстве двух рас, или это дизайнеры персонажей перестарались.

— Когда выйду на арену? — задал я вопрос.

— Послезавтра.

— Послезавтра? Я думал, заплатил достаточно…

— Раньше никак, завтрашний соперник уже назначен и объявлен.

— Ладно, но чтобы послезавтра я был там.

— За кого ты меня держишь!

Не прощаясь, развернулся, чтобы покинуть душное помещение под ареной.

Я был почти уверен, что распорядитель покрутил пальцем у виска. Еще бы, отдать две тысячи, чтобы ускорить свою смерть.

Солнце, хоть и виртуальное, сегодня припекало во всю.

Почти белый песок арены, ненасытной пиявкой поглощающий литры крови, скрипел под ногами. Песок все стерпит.

Отсюда, снизу, зрители сливались в безликую массу, издающую монотонный, как рой пчел, гул.

Я небрежно кивнул молодому герцогу. Тирсан I едва не вывалился из ложи, когда увидел, кто сегодня будет сражаться с монстром.

Сплюнул на песок, слюна разве что не зашипела.

Толстые прутья решетки за спиной со скрежетом начали подниматься.

Я обернулся.

Чешуйчатая лапа опустилась на горячий песок.

Толпа встретила появление любимца одобрительным ревом.

Вторая лапа опустилась рядом с наперсницей. Немигающие глаза с вертикальными щелками встретились с моими. Конечно, это все нарисовано, ненастоящее, но мне показалось, в глазах Дракона что-то мелькнуло.

За передними лапами появились задние лапы, за ними хвост, и вот уже чудовище стояло передо мной во всей своей красе.

Невольно почувствовал некоторую слабость в коленях. С близка зверь оказался немного больше, чем с трибун, и совсем не немного страшнее.

Заметая песок длинным хвостом, Дракон пошел на меня, я не двинулся с места.

Толпа затихла.

Не мудрствуя лукаво, Дракон ударил лапой, правой, каждый коготь с мое предплечье. Я тоже, не мудрствуя лукаво, небрежно отбил удар. Удивились все: толпа, дракон и даже я сам, насколько легко это получилось. На всякий, проверил индикаторы — все на максимуме и ни один не сдвинулся — режим бога. Да, работа на хозяев игры имеет некоторые преимущества.

Опомнившись, Дракон ударил второй лапой, затем хвостом, так же небрежно, как и первый, я отбил второй удар, хвост легко перепрыгнул (ловкость 100 %), тут же сделал второй прыжок, прямо к морде чудовища, которая, вопреки канонам, на верблюжью уж никак не походила, полоснул мечом (двергский клинок, колюще-режущее, урон 100 %, износ — 0 %).

Толпа ахнула — из пореза начала сочиться кровь, естественно, зеленая. Не дожидаясь, пока Дракон придет в себя, я ударил его по лапе, по одной, затем по второй, не без удовольствия увидев, как полоска здоровья того дрогнула и поползла вниз.

— Легко было убивать слабых, теперь сам попробуй, каково на их месте!

Плевать, что зрители слышали, как я разговариваю с Драконом, с НИП-ом, который по самой своей сути, по программе не должен понимать меня.

— Даже не интересно, кто ты в реальном мире, я и так знаю — никто! Иначе зачем бы самоутверждался, убивая других.

Дракон прыгнул на меня многотонной массой, словно собирался задавить, хотя, может и собирался. Я отскочил в сторону и мой клинок вошел ему в бок, убавив еще несколько единиц здоровья.

Он зашипел, то ли от боли, то ли от обиды.

— Думал сбежать от реальности в выдуманный мир, а он оказался совсем не сказкой, как и там, здесь ты тоже — никто, один из мелких игроков, каких даже не тысячи, миллионы!

Дракон снова прыгнул, и я снова легко избежал этого.

Тут уже начали роптать зрители, многие даже не подозревали, что в игре есть режим бога, а ведь, наверняка, были и такие, что играли в «Легенды» годами.

«Если он возможен — то почему его нет у меня? И что такого сделал этот парень, чтобы получить режим? И вообще, он сейчас победит Дракона и заграбастает гроздь!»

По большому счету, мне было плевать на них, да и на Дракона тоже.

— Хотя, может, ты не помнишь, и теперешняя жизнь для тебя единственная реальная, а мои слова похожи на бред спятившего, но даже если это так, все равно, мы вернулись к тому с чего начали, здесь ты тоже никто и звать никак. И как любое ничтожество, утверждаешься, унижая, в твоем случае — убивая других. Единственное везение, уж не знаю каким чудом, ты получил доступ к Дракону. Но, это не продлится долго, пора кончать представление.

Я включил режим ускорения, и побежал вокруг Дракона, нанося массу ударов, полоса его здоровья медленно, но уверенно поползла вниз.

Дракон ревел, вертелся, махал лапами и всячески пытался меня достать, но — это игра, здесь побеждает тот, у кого выше уровень и навыки, а выше, чем у меня, их ни у кого быть просто не могло.

Зрители ревели, почище, чем убиваемый Дракон. Единственная проблема — жара, пить хотелось ужасно, но ничего, все равно это не продлится долго.

Наконец, здоровья у твари остались считанные единицы: десять, девять, восемь, он уже не пытался достать меня, он пытался сбежать, как сбегали до него несчастные с арены. Он уже не рычал, а скулил.

— Поднимите решетку! Поднимите решетку! — среди рева толпы ухо чудом различило крик герцога.

Услышал не только я, решетка начала медленно подниматься, увидев это, Дракон юркнул в спасительный проход, оцарапав спину об острые прутья и убрав еще процент от здоровья.

Я только усмехнулся, помахивая мечом, побежал за ним.

Я нагнал его почти у самого логова, индикатор здоровья стоял на пятерке, пол и стены были заляпаны зеленой кровью. Я замахнулся, как надеялся для последнего удара, тем более, что потолок оказался низкий и, чтобы достать до головы и шеи не нужно было прыгать.

— Стой!

Я удивился, неужели тварь еще и разговаривает, да у нее ж речевой аппарат для этого не приспособлен. Однако, Дракон менялся, втянулись лапы, укоротилось туловище, голова стала округлой, даже кровь, что сочилась из многочисленных ран начала краснеть.

Секунду, и передо мной стояла голая окровавленная девушка.

Я даже не удивился, когда узнал ее.

— Жасмина.

— Почему ты хочешь меня убить?

— А почему ты убивала всех этих людей?

— Я… они заслуживали!

— Вот и ты заслужила, — контракт есть контракт, я завоевывал себе имя и не мог позволить провалить задание.

Меч легко вошел в девичье тело, и индикатор у нее над головой погас.

Была ли она из тех игроков, кто полностью погрузился в вирт и, убив ее здесь, я умертвил ее (или его) в реальном мире. Или сейчас она очнулась у себя дома, я не знал. Хоть так, хоть так — задание я выполнил. Даже если второе, программистам компании ничего не стоит вычислить того, кто стоял за Жасминой. А Дракон, Дракона придется создавать заново, и быстро, чтобы показать зрителям мертвое тело моего персонажа и победившую тварь, в конце концов на него же завязано многое.

Я вызвал консоль, и запустил команду на выход из вирта.

— Дело сделано? — встретил меня Джеминг, точнее — клон Джеминга.

— Нет, — я покачал головой, — он сбежал.

— Но ты его видел? Разговаривал? — ответ на этот вопрос для него важен весьма.

— Разговаривал, — не стал скрывать я.

— Что… что он тебе сказал? — затрясся клон.

— Ничего, — я взглянул на него в упор. — Пупок показал.

Клон сглотнул, он был явно напуган, и тем удивительнее было, что парень нашел в себе силы пробормотать:

— Работа не сделана, оплаты не будет.

М-да, жадность человеческая, в данном случае — клонов не знает границ.

— Оставь себе, — бросил я и пошел к выходу.

У дверей обернулся.

Клон буравил меня ненавистным взглядом.

Он задумал уничтожить двойника, по сути дела — самого себя, интересно, решится ли он на убийство меня — чужого человека. И не опасно ли оставлять такого врага в живых?

Наверное, я действительно размяк, ибо я открыл дверь и вышел.