Игрушки судьбы

ВЭНЬЯН НАСТОЯЩЕЕ

— Во-от, а это у нас Торговая авеню.

Вэньян взглянул на, так называемую, «авеню» — узкая улочка ломалась и петляла адской смесью змеи и кардиограммы. Плавный поворот огибал палатку грязного сукна, торгующую такими же лохмотьями, из которых были сделаны стены, чтобы дальше изогнуться, лавируя между лотком с жаренными крысами и кучей железяк разной степени ржавости. Последняя очень напоминала свалку, но некоторые из обитателей подходили, ковыряли ту, или иную штукенцию, приценивались.

— Сегодня он проповедует на улице Масок.

— Масок? — Вэньян рассеянно и себе поднял одну из железок. К его изумлению, это оказалась киберрука, правда без большого пальца. Скособоченный торговец из-под надвинутого капюшона которого рубинами сверкали два глаза, поскрипывая механическими суставами, топтался невдалеке, к Вэньяну с провожатым он подходить не спешил.

— Да, масок, — Го Гуанг захихикал с подобострастными нотками. Вэньян не разделил его веселья, не отыскав ничего смешного в названии улицы, и Гуанг пустился в объяснения. — Видите ли, большинство обитателей Нижнего, как бы это… не совсем привлекательны по общепринятым меркам.

Вэньян огляделся — мимо него проходил киборг, кожа на лице иссохла и потрескалась, к тому же сочилась какой-то бурой вязкой массой. Да уж, не совсем — слабо сказано.

Проследив взгляд Вэньяна, Гуанг продолжил.

— Вот некоторые и предпочитают носить маски, э-э, как бы соблюдая правила приличия.

Лысый старик, судя по внешности, вполне человек, спустив рваные штаны, справлял малую нужду прямо на угол магазинчика, исходя из кричащей вывески, торгующего брендовой одеждой последних коллекций. Прыщавый тощий зад обозревала вся улица, обоняние же Вэньян давно убрал до минимума.

Точно — правила приличия, вот маски только старику и не хватало.

Нижний город, когда-то здесь сверкали огнями фешенебельные магазины, приглашали отведать экзотических блюд модные рестораны, зазывали весело и с пользой провести время всякие парки развлечений и ночные клубы. Когда-то… после Войны Корпораций в Нижний начали стекаться калеки, нищие и отбросы того, остального мира. И рестораны, магазины и клубы предпочли отгородиться от Нижнего непробиваемыми метало-керамическими стенами, оставив улицы новым обитателям. Может, за этой самой стеной, на которую справляет малую нужду старик, находится торговый центр, мамаши выгуливают детей, играет музыка, сверкают яркие огни… Обитатели верхнего города предпочитали не думать, не замечать непрезентабельного соседства, впрочем и нижние не отставали от них, и «урод» — считалось почти ласковым наименованием верхних.

Туда где нет закона, но есть хоть какие-то деньги приходит мафия. Организация Рябого Ду контролировал один из районов Нижнего, и надо же такому случиться, именно в этом районе завелся Проповедник.

— А еще он нам всю рыбу распугал.

— И сети, не забудь про сети, старый Зурито расставил с вечера, чтобы с утра полакомиться свежей макрелью, так на утро все сети были подраны.

— Тань-у перепугал, чуть не насмерть, якорь зацепился, тот хотел высвободить, а там — он! Тань-у чуть не утонул, теперь нырять боится.

— Да, многие, многие боятся, — закивали присутствующие лысыми головами.

Мы сидели в яранге рыбаков, сложенной из ребер морского слона, которые укрыли шкурами ската. Пар из увлажнителя поднимался легким дымком, чтобы на холодном потолке осесть водной пленкой, которая возвращалась крупными редкими каплями. Казалось, белые кости некогда величественного животного, повелителя морей, плачут о своей незавидной участи.

Индикаторы показывали, что поры моей кожи были почти полностью закрыты, и все равно я сидел мокрый. Что поделать — заказчик платит, а значит — терпим.

— Зурито говорит, это Бог-демон Ихтиандр поселился в нашей бухте и, чтобы умилостивить его, нужно принести жертву, человеческую. Лучше двух.

— Вот твоего Зурито и принесем! Глупости он говорит, нет такого Бога-демона, сказки все это, страшилки для мальков.

— А вот и есть!

— А вот и нет! Зурито из ума выжил, и ты туда же!

Серые тела моих заказчиков прикрывали лишь набедренные повязки, тоже из какой-то шкуры, но более мягкой, тела их блестели от слизи, что помогала скользить под водой, но быстро высыхала на воздухе, отсюда увлажнители. Между пальцами рук и ног виднелись перепонки.

Они были цзяоженями — людьми, созданными в незапамятные времена для жизни под водой. Причем, изменили их на генетическом уровне, так что и дети рождались такими же. Цзяожени пользовались стабильным спросом на подземных шахтах, добывающих ископаемые со дна морского, да и на буровых. Многие промышляли рыбалкой, или поиском артефактов и ценностей, коих за века эволюции скопилось на морском дне превеликое множество.

— Изничтожить бы его!

— Кого, Зуриту?

— Сам ты!.. Демона морского!

В последний год в бухте, возле которой расположилось селение цзяоженей, завелось морское чудовище. Кто описывал его, как существо с рогатой головой, козлиной бородой, львиными лапами и рыбьим хвостом, а кто говорил, что это гигантская рогатая жаба с человеческими ногами. Цзяожени пытались изничтожить его собственными силами, собрали в деревне всех, кто еще мог нырять, вооружили подводными ружьями и ножами, но морской демон, вопреки ожиданиям, оказал серьезный отпор. Многих ранил, порвал сети, которыми те пытались опутать его, напоследок выпустил пару торпед и уплыл.

— Значит так, ты, Вас-я, со своими ныряльщиками, затаишься здесь, у скал, где у него логово, ты Сер-й перекроешь выход из бухты, если вдруг он захочет уйти в море, а вы с Бор-ом будете гнать его на нас.

И вот, на завтра, был назначен очередной, как надеялись местные, последний бой, главными действующими лицами в котором должны были стать морской демон и я.

— Вы будете здесь, с нашими людьми, если поможет повелитель морей Луван, мы выгоним его на вас.

Я кивнул.