Игры немертвых

Глава 9

Мы съехали с автострады, и гул двигателя стал не так заметен. На меньшей скорости к тому же пропал шум ветра, и хотя я старалась не подслушивать телефонный разговор Трента, в небольшом салоне моей машинки было сложно не обращать внимания на его голос. В прочем, не думаю, что Трент переживает, если я услышу его разговор с Квеном, который перезвонил сразу же после получения смс, в котором сообщалось, что мы решили не навещать Ала, а вместо этого поехали сами осмотреть мою линию. Мне кажется, Тренту просто не нравился тот факт, что Квен сразу же позвонил выразить свое недовольство. Если бы он хотел вынести это решение на всеобщее голосование, то сам бы позвонил телохранителю.

— Хорошо, — сказал Трент в трубку. Ветерок, дующий через приоткрытое окно, прелестно развевал его волосы. — Следи за сообщениями в новостях. Рэйчел переговорила с ФВБ и в ближайшие полчаса будет сделано официальное заявление. Если услышишь рев сирен, не применяй магию в течение часа.

— Нет, — продолжил он разговор, играясь с кнопкой на двери и то открывая, то закрывая окно. — Если чары уже активированы, с ними ничего не случится. Не пытайся их вырубить. — Его взгляд устремился вдаль. — Да, я тоже. Увидимся вечером, Элли, — закончил Трент, положив трубку.

«Так значит, он говорил не с Квеном», — удивленно отметила я. Его тон казался странным. Внимательно следя за дорогой, я с трудом поднималась по ухабистой грунтовой дороге на своей маленькой машинке. После автострады асфальтовое покрытие почти сразу закончилось, и сейчас мы ехали по обычной сельской грунтовке. Вздохнув, Трент проверил почту и отключил телефон.

— Спасибо, что поехал со мной, — сказала я, заметив, что кончики его ушей покраснели. — Я знаю, что ты предпочел бы поговорить с Алом.

— Меня и этот план устраивает. Думаю, поездка к твоей линии выявит даже больше информации, чем общение с Алом. — Улыбнувшись, он потянулся и, взяв меня за руку, ободряюще сжал ее.

Неотрывно глядя на дорогу, я свернула на парковку возле замка Лавленд. Не переставая улыбаться, Трент отпустил мою руку, и я выдохнула, радуясь, что с нами никого нет. Я заметила вывеску, на которой указывалось расписание посещения замка туристами, и оказывается, вход был открыт с раннего утра до позднего вечера. Висящее на двери проклятье против воров и вандализма было нелегальным, но думаю местные полицейские даже рады, что в случае чего, им не придется пробираться в такое отдаленное и труднодоступное место.

Пока я припарковывалась, под колесами скрежетал гравий. Выключив двигатель, мы еще секунду сидели без движения. Постепенно в машину начали просачиваться окружающие звуки — шум реки и гудение насекомых. Не желая выходить из машины прямо сейчас, я перевела взгляд с замка, типичного строения с башенками и балконами, на высокую траву и обломки крошащихся камней, заполонивших так и не достроенный парк.

Здесь я сражалась с Ку'Соксом и выжила лишь благодаря помощи Квена и гойла Этюда — отца Биса. Неожиданно на меня накатило невероятно тяжелое осознание того, что мои ошибки могут причинить страдания другим, и когда Трент отстегнул ремень безопасности и начал выбираться из машины, я с трудом сдержала желание попросить его остаться внутри.

Этот Мужчина вполне мог за себя постоять, но после трех месяцев работы его охранником, мне было трудно просто довериться ему и перестать его защищать.

«Мы просто осмотрим мою линию», — сказала я себе, топая следом за ним. Что может случиться от простого наблюдения за Безвременьем?

Немного нервничая, я призвала второе зрение, но как я и предполагала, моя линия мирно гудела, напоминая красноватый туман, растекшийся на высоте груди на двадцать футов в длину и три в ширину. Подбоченившись в типичном жесте Дженкса, Трент стоял в высокой, длиной по колено, траве, и осматривал пространство между заброшенным садом и скрытой вдали рекой. Одетый в потертые джинсы и свитер, в которых отправился за покупками с девочками, этот мужчина невероятно привлекательно смотрелся в золотистых лучах солнца. Но внезапная картинка пробуждения с ним под одним одеялом быстро исчезла, преследуемая воспоминанием об Элизабет.

— Твоя линия выглядит абсолютно нормально, — сказал Трент, направившись в сторону луга, чтобы взглянуть на линию поближе.

Смутившись, я сильнее расфокусировала свое зрение, почти теряя из вида реальность и концентрируясь на Безвременье. Красноватый туман покрыл всю зелень вокруг и деревья стали казаться черными. Я пошла следом за Трентом, слыша, как высохшая трава шуршит под моими кедами, взбивая вверх видимую лишь мне пыль Безвременья. Послав мысли вперед, я сильнее соединилась с линией, позволив ей бодряще литься сквозь меня. Мне все еще казалось, что с ней все в порядке, и я осторожно прощупала энергию, чувствуя, что ее звук и цвет в норме.

Я создала эту линию случайно, когда провалилась между реальностями. Она несла слабый отпечаток моей ауры, отличающий ее от остальных и позволяющий без лишних хлопот перемещаться к ней. Но воспоминание о том, как я сожгла свою ауру, было еще слишком свежо в памяти, и я бы не рискнула прыгнуть по линии сама без помощи Биса, который не проснется до захода солнца.

Шурша в высокой траве, я медленно подошла и встала рядом с Трентом.

— Линия выглядит нормально, — сказала я, прищурившись из-за яркого солнца. — Когда была последняя волна?

— Полагаю, последней была та в пять утра, про которую говорила Айви. — И где тут логика? Нам еще предстоит выявить график их появления. Большинство Внутриземельцев, кроме конечно пикси и эльфов, спят в пять утра. Так что это было? Случайность или чья-то попытка уменьшить количество осечек?

Аромат травы приятно обволакивал, и, сорвав травинку, я прислушалась к пению сверчков. Я глубоко дышала, вдыхая запах согретой солнцем травы и ощущая, как теплый июльский жар поднимается от земли. Окружающие ароматы смешивались с запахом Трента, отдающим песочным печеньем и вином, и мне стало жаль, что мы здесь только для того, чтобы проверить чудную теорию о дикой магии.

— Я думаю, стоит проверить линию изнутри, — предложил Трент, поразив меня.

— Мне начинает казаться, что тебе нравится запах жженого янтаря, — сказала я, с удивлением заметив, что он смутился.

— Думаю, это потому что Квен не маячит неподалеку, — признался он и вошел в мою линию. Я вспомнила, что прямо через его офис протекает другая линия, и видимо для него это обычное занятие. — Само Безвременье очень… Не знаю как описать. По-своему лаконичное, что ли. Не захламленное.

Я бы не так описала Безвременье. Мне оно казалось некомфортным — солнце слишком яркое, ветер чересчур резкий и повсюду песок. И оно воняет. Единственные, кто могли постоянно жить на поверхности, были местные горгульи, спавшие весь день, и поверхностные демоны, которых и демонами то назвать сложно.

Но эти гадкие создания не покажутся на поверхности, пока не сядет солнце, поэтому я спокойно наблюдала за Трентом, который осматривал замок и прилежащую территорию, зная, что он видит все, будто и впрямь находится в Безвременье.

Его задумчивое фырканье заставило меня придвинуться ближе, и, опустив руку в линию, я ощутила, как в нее уперлась энергия, будто поток ветра, только он будто дул со всех сторон сразу, а не с одной. Я играючи зачерпнула энергию в ладошки и попыталась отделить ее от линии, но ее притянуло обратно, будто она была намагничена.

Трент обернулся, ощутив мое вмешательство, и я уставилась на него.

— На поверхности кто-то есть.

— Поверхностный демон? — вырвалось у меня, и я вступила в линию, чтобы лучше видеть. В меня тут же ударил песчаный ветер, и влажный теплый воздух летнего луга сменился удушающим жаром пустыни.

— Нет, это девушка! — сказал он, и мое беспокойство сильно возросло.

«Тритон», — подумала я, еще даже не увидев ее.

— Я не вижу… — запнулась я, наткнувшись взглядом на танцующую фигурку в белом, которая прыгала, подбрасывая что-то над головой позади высохшего русла реки. — Ох. Эм-м, я думаю это Тритон.

Трент резко повернулся ко мне.

— Тритон? — переспросил он, с сомнением в голосе. — Хм-м. Можем, нам стоит пойти и выразить ей свое почтение.

Етить его налево, он что, хочет переместиться в Безвременье? Ведь только этим утром мои волосы, наконец, перестали вонять жженым янтарем. Но желание отказаться быстро ушло. Если уж кто и сможет ответить на вопросы о дикой магии, так это Тритон. Она была единственной в Безвременье демоницей, правда не совсем вменяемой большую часть времени, но зато являлась ценным источником информации, если мне, конечно, удастся понять ее.

— А почему бы и нет, — сказала я, взяв его под руку. — Я согласна.

Трент вздрогнул, а потом сильнее сжал мою руку и с благодарностью мне улыбнулся. Если ты стоишь в линии, переместиться из реальности в Безвременье совсем не трудно. Любой обученный магии эльф способен на это, как и ведьмы. Но до последнего времени таким образом мало кто перемещался, потому что чаще всего такое путешествие заканчивалось похищением и продажей в рабство. Ощущения при перемещении были похожи на возможность шагнуть в открытую дверь, тогда как скачок по линии походил на конвейерную линию. Это мне по силам. Так же как и Тренту.

Прикрыв глаза, я ощутила резонанс линии и подстроила свою ауру, чтобы она звучала в тон. Мурашки побежали по телу, пока я пыталась удержать все в уме и одновременно изменить ауру Трента. Странное ощущение пришло изнутри, все будто сжалось и исчезло, прихватив нас с собой. Линия стала моим миром, и я призвала защитный пузырь, который мерцал тем же цветом что и линия.

Все, что оставалось, это мысленно изменить звучание моей ауры, чтобы линия вытолкнула нас наружу. Резко и неожиданно вокруг нас образовалось Безвременье. Я потеряла равновесие и начала падать, но Трент ухватил меня за руку. Меня ослепило красноватое солнце Безвременья, песчаный ветер нещадно растрепал волосы.

— Как же я люблю Безвременье, — саркастично прошептала я.

Трент улыбался, и мне стало интересно, чем это вызвано, но тут он протянул руку и заправил прядку моих волос за ухо.

— Перемещение вроде этого стоило бы кому-нибудь другому части его души, — сказал он мягко.

Я тревожно осмотрелась вокруг, заметив, как от кучи камней поднимается палящее марево.

— Еще не вечер, — произнесла я и двинулась в сторону проворной фигуры Тритон, танцующей в таком пекле. Я продолжала всматриваться в пейзаж и заметила, как пыльный кусок глыбы будто встряхнулся, превратившись в знакомую фигуру в шляпе и зеленом бархатном сюртуке, полы которого выметнулись, когда он обернулся к нам. Ал. Чудесно.

— Это же… — начал Трент, спускаясь в русло, по которому в реальности текла река.

— Ага. — Только его тут не хватало. Но нас уже заметили, и если мы сейчас уйдем, он лишь вломится в мою церковь позднее. — Не рассказывай ему о дикой магии, что следует за мной, ладно? — прошептала я, пока Трент взбирался по склону. Забравшись, он протянул руку, чтобы помочь мне влезть наверх.

— Без проблем.

Мой пульс ускорялся по мере нашего приближения к демонам. Мне не нравилось, что Трент так спешит вперед, и уж тем более мне не нравилось, как энергично замахала нам Тритон, когда наконец заметила нас. Сейчас она выглядела как девочка лет четырнадцати, и лишь длинная ночная сорочка указывала на ее пол. Сегодня демоница была явно не в себе. Я уже видела Тритон в образе ребенка и от одного воспоминания по телу пробежала нервная дрожь.

— Ты ведь знаешь, что у нее с головой не все в порядке, правда? — спросила я у быстро спешащего вперед Трента. Ал упер руки в бока, совсем не походя на Дженкса, и уставился на меня нахмурившись.

— Ю-ху! Вы тоже пришли ловить светлячков? — крикнула Тритон, и Трент запнулся, когда черный слой Безвременья накрыл ее, и детская фигурка превратилась в более привычный бесполый, безволосый вариант Тритон, одетый в балахон для восточных единоборств, в котором я уже видела ее, когда она громила мою гостиную. — Из них получаются отличные светильники на случай конца света, — добавила она и, оглядев меня, отрастила себе волосы и сменила балахон на летнее платье, добавив к образу большую, широкополую шляпу. — Привет, Рэйчел.

Дерьмо на тосте, она походила на мою маму, и я быстро отвела взгляд, пока демоница не заметила шокированное выражение на моем лице.

Трент мужественно пытался совладать с шоком и заговорить, и, собравшись с духом, он уверенно протянул руку Алу.

— Алгалиарепт. Рад встрече, — сказал он, но Ал лишь слегка улыбнулся в ответ.

— Зови меня просто Ал, — ответил демон. Ему явно не нравилось, что мы застали его здесь с Тритон. — Я настаиваю.

— Значит Ал, — утвердительно сказал Трент и, опустив руку, повернулся к Тритон. — Тритон. Рад снова видеть вас.

Тритон широко улыбнулась и, выглядя задумчиво, уставилась на него.

— Здравствуй, Трентон Алоизий Каламак, — проговорила она, и Трент напрягся, уловив в ее тоне нотки соблазнения. Стоящий рядом со мной Ал, вздохнул. — Ты хорошо смотришься под солнцем Безвременья. Я и забыла, как красиво свет играет в волосах эльфов.

Она придвинулась ближе к нему, и я отступила с ее пути.

— Я бы посоветовал тебе не двигаться, — предложил Ал, и Трент замер.

— Оо-о-ох, какие мягкие, хотя и полные песка. Пойдем ко мне домой и я вымою их.

— Эм-м… — замялся Трент, и Тритон обернулась ко мне, ее волосы стали точно как мои, кудрявые и пушистые. — Рэйчел, милая. Хочешь поменяться? Где-то у меня завалялся Николас Грегори Спарагмос. Я положила его в безопасное место, правда не помню куда точно. Но думаю, если постараюсь, то смогу вспомнить.

Ник? Решительно замотав головой, я схватила Трента за руку и подтянула ближе к себе.

— Нет, но спасибо за предложение.

— Нет? — переспросила демоница, и ее лицо погрустнело. — Жаль. А я тут ловлю светлячков, — сообщила она, глядя на меня черными глазами, которые сильно контрастировали с ее невинным обликом. Она открутила крышку на банке, которая появилась у нее в руке. — Светлячок, светлячок, светит в небесах, — пропела она и, пританцовывая, удалилась, размахивая в воздухе банкой. Черный слой Безвременья накрыл ее, и Тритон снова стала четырнадцатилетним подростком. — Поиграй со мной, не бойся. Принеси мне свет, что не померкнет. Мой милый маленький светлячок.

Трент резко побледнел, наблюдая за ее танцем в красноватом свете окружающем нас.

— Раньше я ее такой не видел.

На красноватом лице Ала отразилось разочарование, пока он крутил свой посох, наблюдая за сумасшедшей демоницей.

— Безумие накатывает на нее и уходит. Мы старались приставить к ней сопровождающего, пытались наложить забвение, или погрузить в воспоминания… — Он пожал плечами. — Но ничего не помогает, кроме Рэйчел.

— Меня?

Ал странно на меня посмотрел.

— Особенно тяжело приходится, когда она что-нибудь вспомнит. Поэтому я здесь. Не хотел, чтобы она дурачилась так близко от твоей линии. Которая, кстати, в полном порядке. А ты почему здесь? Да еще и с эльфом? — хмуро закончил он.

Я нервно облизала губы, тут же пожалев об этом, когда ощутила на языке кислотную пыль.

— Я могу спросить тебя о том же, — сказала я, избегая ответа на вопрос.

— Я и забыл как здесь пустынно, — добавил Трент, пытаясь сменить тему разговора, а Ал оторвал взгляд от прыгающей Тритон, которая пыталась что-то поймать в свою банку.

— Да… — протянул он. — Вы превратили это место в настоящий ад и ушли, оставив нас тут умирать.

Трент даже не вздрогнул.

— Да, так поступили мои предки. Но не я. — Он склонил голову. — Так что именно она делает?

Фыркнув, Ал одернул свой бархатный сюртук.

— И ведь ты все равно ничего не собираешься предпринять. Не говори, что ты не виновен в их грехах.

— Тритон! — позвала я, и Трент резко втянул воздух, когда Ал молниеносным движением придвинулся, чтобы зажать мне рот. Я уклонилась и отскочила от него. — Тритон? Что ты вспомнила?

Невинно выглядящая Тритон побежала к нам, держа в руках закрытую банку.

— Я поймала четырех светлячков этим утром, — сообщила она взволнованным веселым голосом маленькой девочки. — Скоро они снова их призовут, и я буду готова, буду ждать их с кучей банок. Если я наловлю достаточно, моя комната будет ярко освещена после захода солнца. — Запрокинув голову, демоница посмотрела прямо на солнце, не моргая и явно не ощущая дискомфорта. — Мне не нравится тьма, — сказала она, и веселье ушло из ее голоса. — Если банку потрясти, они начнут светиться сильнее. Смотри.

Ал хмуро кашлянул, когда Тритон потрясла банкой и гордо протянула ее вперед, чтобы мы посмотрели на то, что было видно лишь ей.

— Прелестно, прелестно, — протянул Ал. — Тритон, любимая, можно я возьму их себе? Ну пожалуйста?

Демоница подозрительно прищурилась, но он лишь весело улыбнулся ей, и она притворно робко сдалась.

— Ну ладно, — сказала она, отдавая ему банку, и еще одна, точно такая же, появилась у нее в руках. — Я могу поймать еще. — И унеслась прочь. Я вздрогнула, потому что демоница напомнила мне больную маленькую девочку в больничной пижаме, танцующей в пустыне среди заброшенных песков.

Ал нахмурил брови и прищурился.

— Зачем ты здесь? — прямо спросил он Трента.

О боже. Я тоже хотела услышать ответ на этот вопрос.

— Он пришел со мной, чтобы подстраховать, — ответила я, прежде чем Трент успел что-либо сказать. Позади него я заметила, что Тритон поймала что-то и, поставив банку на камни, снова начала прыгать уже с новой банкой в руках.

— Ты мне не доверяешь, — сказал Ал, и мой взгляд метнулся к нему.

— Я тебе доверяю, а он нет.

Трент сложил руки за спиной, и я заметила, что от песчаного ветра его волосы стали казаться рыжими.

— Мы выяснили кое-что об этих сверхактивных волнах. Мы пришли посмотреть на линию Рэйчел, потому что знали, если пойти к тебе, ты просто скажешь, что линия в порядке.

— Потому что она и правда в порядке, — прорычал Ал, и его настроение явно ухудшилось.

— И почему же тогда вы с Тритон сейчас здесь? — спросил Трент и, прищурившись, посмотрел на Ала. Тот глянул на него поверх круглых синеватых очков. Боже правый. Они ведут себя как маленькие мальчишки.

— Ал, — сказала я, пока все не стало еще хуже. — Из моей линии сочится дикая магия.

— Неправда… — Ал резко замолчал, и обернулся к Тритон, скачущей на песке. — Нет, — выдохнул он, но прозвучало это скорее как мольба.

Трент придвинулся ближе ко мне, и Ал напрягся.

— Я думаю, кто-то делает это намеренно, — сказал Трент. — Кто-то тянет дикую магию из ее линии, потому что либо она самая новая, либо потому что Рэйчел живет в реальности, и из ее линии тянуть проще.

— Да ты что, — ехидно сказал Ал.

Не поддаваясь на провокацию, Трент кивнул.

— Так бы она себя и вела, перенасыщала энергией ведьминские чары и проносилась над Цинциннати и Низинами, пока энергия не иссякнет. Думаю, она может существовать в среднем около часа.

Ал и Трент стояли в дюйме друг от друга, и когда Ал сделал глубокий вдох, он невольно отшатнулся, ощутив запах Трента.

— Знай, ты ошибаешься, — сказал Ал и Трент нахмурился. — Дикая магия может жить сама по себе десятилетиями, прежде чем иссякнет ее энергия. Будь это дикой магией, она бы успела накрыть всю планету, прежде чем ушла, принеся повсеместное опустошение. Отсюда я делаю вывод, что это не дикая магия. — Выглядя так, будто ему эта тема больше не интересна, демон достал жестяную баночку из крошечного кармана и занюхал табака. — Мир не вращается вокруг тебя, моя зудящая ведьма.

— Но волны с трудом пересекают реку! — возмущенно воскликнула я, уверенная в своей правоте.

— Этот факт подходит под мою теорию о том, что волны кто-то призывает. — Трент настойчиво взял меня за руку, и лоб Ала покрылся морщинками. — Кто-то создает волны, а затем ловит их, либо чтобы они воздействовали только на Цинциннати, либо просто, чтобы запастись энергией для других целей. Нам просто нужно выяснить, кто это делает и зачем.

Мне не нравилось выражение лица Ала, и я нервно провела рукой по волосам, обнаружив, что они превратились в спутанное гнездо. В глазах Трента вспыхнул веселый огонек, и что-то во мне задрожало.

— И если их призывают, то кто им помогает с дикой магией? — спросила я прямо, и мы обернулись к Алу.

— Ты думаешь это один из нас? — вопросом на вопрос ответил демон и ухмыльнулся, обнажив свои большие квадратные зубы. — Какая чудесная идея. Но увы, это не так. Не один живой демон не опустится до использования дикой магии, даже ради того, чтобы убить всех вампиров. Зачем нам убивать их? Мы же их создали.

— Убить их? — переспросила я. — Нет, они же просто впали в спячку.

Продолжая улыбаться, Ал склонился так близко, что я смогла ощутить запах Бримстона в его дыхании.

— Если они скоро не проснуться, чтобы насытиться, то умрут из-за истончения ауры. Немертвые голодают, Рэйчел.

Боже мой, он ведь прав. Мой взгляд затуманился, когда я подумала об Айви.

— Только представь! — весело продолжил Ал, небрежно размахивая тростью. — Целый город без единого мастера вампира. Какой начнется одурманивающий хаос. От одной мысли мне даже становится жаль, что не я это придумал.

— Нам подобное не пережить, — тихо произнес Трент.

— ЛПСО? — предположила я, зная что организация «Люди Против Сверхъестественных Объединений» пыталась играться с демонской магией, может она теперь переключились на дикую магию. — Они же люди не от мира сего.

— Это не дикая магия, — сказал Ал, но его голос уже не звучал как прежде уверенно.

— Тогда что же это? — спросила я, устав от его высокомерия.

Тритон окликнула меня и поскакала к нам, взбивая песчаную пыль своими сандалиями.

— Рэйчел! — Зажав банку подмышкой, демоница прыгала по земле, будто играя в классики. — Хочешь надеть пижаму и устроить вечеринку с ночевкой? — Она подошла, тяжело дыша, и я заметила, что край ее сорочки покрыт пылью Безвременья. — Ал. — Тритон толкнула его плечом, и демон дернулся, удивленно на нее уставившись. — Разреши ей прийти на мою вечеринку в пижамах. Ты слишком сильно нагружаешь ее работой. Посмотри, у нее даже темные круги под глазами появились.

— Я не нагружаю ее работой, — пробормотал Ал. — Эта ведьма оказывается на моей кухне только когда у нее проблемы. И я не разрешаю ей пойти на твою вечернику в пижамах! — добавил он, видя, как Тритон тянет меня за рукав с диким блеском в черных глазах. — Отвали, стерва! — крикнул он, и Тритон отшатнулась, выглядя так, будто ее ударили.

— Ну зато на этот раз, все происходит лишь в одном мире, — сказала Тритон, и мне стало интересно сколько продлиться ее период здравомыслия. — Не уверена, что у нее получится. Посмотри, какая она уставшая, и ведь будет только хуже. — Глаза Тритон расширились. — Ой, смотри! — воскликнула она, глядя на развалины замка, находящиеся за высохшим руслом реки. — Они снова вылетают!

Трент отскочил, когда Тритон пробежала мимо него, и дернулся, когда она радостно завопила.

— Да что черт побери не так с ней? — пробурчал Ал, пристально следя за Тритон, бегущей по иссушенной земле. Она подбежала к высохшему руслу реки и просто перепрыгнула через него. Сорочка, заляпанная красной пылью Безвременья, развевалась за ней. Вздохнув, Ал взглянул на банку, которую она дала ему. Отдав ее Тренту, он медленно пошел в сторону безумной демоницы. Даже не глядя на банку, Трент передал ее мне, и спустя мгновение, я, зажав ее подмышкой, тоже побежала следом за ними.

— Тритон, любимая! — позвал Ал. — Расскажи мне о твоих светлячках.

— Эта демоница совсем невменяемая, — сказал Трент негромко, намеренно несколько отстав от Ала. — Почему они позволяют ей бродить, где вздумается?

Ал поджидал нас возле неглубокой канавы, и, взяв у меня банку и подождав, пока я спущусь вниз, снова кинул ее мне.

— Потому что она, возможно, самый вменяемый демон в Безвременье, — ответил Ал, когда Трент спустился следом за мной. — Я не смог выяснить, что приводит ее в такое состояние, может причина в стрессе или когда она начинает копаться в своих воспоминаниях и попросту теряет дорогу обратно, но обычно все происходит, потому что она вспоминает что-то важное.

Я начала взбираться по склону на другую сторону и дернулась, когда из-за края появилось лицо Тритон, одновременно очень живое, но и болезненное.

— Рэйчел! — взвыла она и протянула вперед свою маленькую белую ручку. — Думаю, ты им нравишься! — Она убежала прежде, чем я успела взяться за ее руку, и, зажав бутылку подмышкой, я продолжила карабкаться вверх.

— Ой, они такие красивые! — пропела Тритон, продолжая танцевать босиком на камнях, высоко задрав вверх руки и ловя ими пустоту. — Посмотри, как они засветились!

— Тритон… — начала я, и тут моя голова дернулась, когда я ощутила покалывание дикой магии, проплывшее сквозь меня. Мурашки покрыли все мое тело, и, поставив банку на землю, я потянулась помочь Тренту забраться наверх. — Давай быстрей! — зашипела я и задохнулась от накатившего сексуального желания, когда наши руки соприкоснулись. — Святое дерьмо, — выдохнула я.

— Рэйчел?

Я рывком подтянула Трента наверх, но осталась сидеть на месте, даже когда он отпустил мою руку, забравшись на склон.

— Ты это ощутил? — прохрипела я, потому что волны покалываний все еще пробегали по телу. Это была дикая магия, и по сравнению с прежними ощущениями она была намного сильней и расфокусированей. Я легко могла не замечать ее, если бы Трент не коснулся меня, и теперь я лишь сидела в замешательстве, продолжая сжимать в руках банку и желая, чтобы эта эйфория и прекратилась и никогда не кончалась.

— Это… Что это? — спросил Трент, наблюдая за весело танцующей Тритон.

— Что ощутил? — рявкнул Ал, становясь рядом с Трентом. — Я ничего не ощущаю.

— Дикую магию, — ответила я, продолжая сидеть на месте, хотя ощущения стали ослабевать. — Волна. Она пришла. — Забеспокоившись, я посмотрела на Тритон. — Тритон! — позвала я. — Не колдуй!

Крутясь в танце, демоница рассмеялась, и лицо Ала исказилось.

— Только посмотри на них! — пропела она, ловя пустоту. — Они сбились в рой! Быстрее! Они понадобятся нам, когда небеса обрушатся!

— Дикая магия? — прошептал Ал неожиданно испуганным голосом, и я вскрикнула, когда он вздернул меня с земли. — Ах ты маленькая сучка! — закричал демон, тряся меня так сильно, что я не смогла удержать банку, и та, упав на землю, разбилась. — Я же приказал тебе не пользоваться дикой магией!

— Ты делаешь мне больно! — заорала я, и Тритон, обернувшись, прекратила танцевать и замерла.

— Он же эльф! — бушевал Ал, и его хватка на мне стала все жестче.

— Я же ничего не делала! — возмутилась я. — Ал. Отпусти меня! — Я не могу использовать магию, пока волна все еще над нами.

— Отпусти ее! Ты делаешь ей больно, — попросил Трент, и хватка демона несколько ослабла, но его глаза казались почти черными в свете солнца.

— Думаешь, сможешь заставить меня? — спросил Ал, и каждое слово будто появлялось в реальности, медленно оседая на песок.

Трент встал рядом с нами, выглядя зловеще — волосы закрывали его глаза, и кажется, искорки пробегали между его пальцев. Ал толкнул меня в противоположную от Трента сторону, и я покачнулась, едва не упав. Демон ссутулился как медведь, и его ноги почти зарылись в мертвую почву. «Не делайте этого», — мысленно взмолилась я, отступая назад. Пожалуйста, не надо.

— Именно сейчас, я думаю смогу, — сказал Трент.

— Будет интересно увидеть, как ты пытаешься, — поддразнил Ал.

— Прекратите! — закричала я, когда руки Трента сжались в кулаки. Я ощущала, как в него вливается дикая магия. Ал глубоко втянул воздух, и я кинулась на Трента и сшибла его с ног. Мы врезались в красную землю. Плечо охватила резкая боль, но я сумела махнуть рукой перед нами. — Rhombus! — закричала я и съежилась, ощутив как магия Ала врезалась в наш защитный круг.

Мое сердце колотилось в груди. Лежащий рядом Трент перекатился, но остался стоять на коленях. Он был в ярости.

— Никто не посмеет мне угрожать, — рявкнул Трент и, толкнув меня на стену круга, разрушил его. Покалывание магии сменилось резкой болью, пока энергия утекала обратно в линию. Трент кинулся вперед и, схватив Ала за грудки, приподнял его и швырнул в сторону.

— Прекратите! Вы оба, перестаньте! — закричала я, поднимаясь. Они вцепились друг в друга, волны энергии прокатывались по ним, сверкая под солнцем Безвременья. Никто не смеет ему угрожать. Черт его подери, это ведь я научила его противостоять забиякам, еще тогда в лагере. И теперь он из-за этого погибнет.

Трент вскрикнул от боли, и затем Ал откинул его назад, и крик демона почти потонул в вое песчаного ветра. Магия взорвалась ослепляющей белой вспышкой прямо между ними, и я, сжавшись в комок, закрыла голову руками.

Наступила зловещая тишина. «У меня все еще десять пальцев на руках и ногах», — подумала я, поднимая голову и застонав от боли.

— Поиграли и хватит, — сказала Тритон, и я увидела, что она сменила облик и снова была почти нормальной. Сжав губы, демоница прошла по полю с пустыми бутылками и несколько замедлилась возле той, что я разбила. — Ты в порядке? — спросила она и протянула руку, чтобы помочь мне подняться.

Посмотрев на нее секунду и усилив контроль над своим энергетическим балансом, я взяла ее за руку, и мне пришло в голову, что это первый раз, когда я касаюсь ее добровольно. Может мне померещилось, но кажется Тритон слишком поспешно спрятала руку в складки широкого рукава, после того как я ее отпустила.

Ал валялся на спине, с трудом втягивая воздух, Трент выглядел немногим лучше. «Зато они оба были живы», — подумала я и подавила дрожь, когда поняла, что последний мощный взрыв устроила Тритон.

— Рэйчел, милая, — сказала Тритон негромко и оттащила меня в сторону, чтобы мужчины были мне не видны. — Напомни мне, почему Галли пытается убить твоего фамильяра?

Моя рука болела, и я потерла ее.

— Я и сама не уверена.

Тритон оглядела поле бутылок и обернулась ко мне с печалью во взгляде.

— Знаешь, иногда лучше и не помнить.

С земли донесся придушенный голос Ала:

— Он обучает ее дикой магии! У нее уже развилась к ней чувствительность. И волны дикой магии исходят из ее линии. Он хочет снова поработить нас. Он должен умереть. Немедленно! — Демон был в ярости и зло смотрел на солнце, будто даже оно было против него. Ал медленно перевернулся на живот и застонал от боли. — О боже, — взвыл он, взметая песок в воздух резким дыханием. — Я точно умру.

Тритон удивленно посмотрела на него.

— Не сегодня, — бросила она и молча уставилась на Трента, но не сдвинулась с места. Я дернулась, когда она положила руку мне на плечо и повернула нас спиной к ним обоим. — Рэйчел, дорогая, нам нужно поговорить.

Я через плечо бросила взгляд на Трента.

— Но…

Тритон взмахнула рукой, и я от испуга буквально приросла к месту, потому что Трент и Ал просто исчезли.

— Вход только для девушек.

— Тритон! Куда ты их дела? — испуганно выкрикнула я, но демоница лишь фыркнула.

— В безопасное место.

Я, широко раскрыв глаза, уставилась на нее.

— Скажи мне где, прежде чем забудешь.

И снова на лице демоницы отразилось раздражение, и она задумчиво постукала посохом по земле, обдумывая мои слова.

— Знаешь, может ты и права, — пробормотала она, и я с облегчением выдохнула, когда Ал и Трент вернулись на прежнее место. Ал был бледен, он быстро сел на сухую землю. Глаза Трента были широко раскрыты, но зато теперь он хотя бы мог двигаться.

— Ведите себя хорошо! — раздраженно бросила Тритон. Наморщив носик, она оглядела бесплодную почву вокруг. — Я ощущаю дикую магию. Кто призвал ее? Ты? — обратилась она к Тренту, который в настоящий момент вытаскивал камень из-под бока.

— Нет, — прохрипел он, и нервно ощупал свое горло. — Но я намерен выяснить, кто это был.

— Он лжет! — взревел Ал и упал на спину от одного быстрого взгляда Тритон. — Он собирается соблазнить ее, а потом поработить, и вместе с ней всех нас! — добавил он.

— Что за чушь. — Тритон оглядела Трента, который все еще с трудом втягивал воздух. — Ты же не собираешься заниматься сексом с Рэйчел, так ведь?

Трент поднял голову, и я невольно встретилась с ним взглядом.

— Эмм, а какое это имеет значение? — спросил он.

Тритон так быстро развернулась, что я подпрыгнула.

— Вот видишь? — ликующе спросила она Ала, и ее разум видимо снова начал скатываться в нестабильно состояние. — Он даже не знает, как можно поработить ее с помощью секса. А теперь сядь и поболтай с эльфом. А мы скоро вернемся. И веди себя хорошо, а не то я снова уберу тебя в безопасное место до нашего возвращения.

Онемев от страха, я покорно смирилась, когда демоница взяла меня под руку и повела по камням в сторону больших обломков скал.

— Рэйчел, милая, — пробормотала она, пробежав взглядом по полю стеклянных бутылок. — Что, ради всего святого, вы собирались делать с Алом со всеми этими бутылками?

Я искоса на нее уставилась.

— Ловить светлячков, чтобы осветить темноту после захода солнца. Если верить твоим словам.

Демоница слегка запнулась, но потом продолжила идти вперед с прежней уверенностью.

— Не желаешь ли выпить чаю?

Сама мысль о потреблении пищи под этим пропекающем до костей солнцем и под песчаным ветром вызывала отвращение, но я кивнула.

— Я бы посоветовала что-нибудь с цветками шиповника, — сказала Тритон, нахмурившись, и изящно опустилась в плетеное кресло, неожиданно возникшее на земле. — Он отлично скрывает привкус песка. — Рядом со мной появилось идентичное кресло, а следом покрытый белой скатертью стол и навес. Прохлада тени вызвала у меня вздох облегчения, и я присела, подвинув кресло так, чтобы видеть уже поднявшихся на ноги Ала и Трента. Эти двое яростно таращились на меня, пока я отряхивали с одежды пыль Безвременья. Если единственное, что могло их объединить сейчас, была злость на меня, ну что ж, я переживу.

— Итак, — чопорно начала Тритон, напомнив мне Кери, и начала разливать красноватый напиток по чашкам. Чай в Сахаре. — Пришло время рассказать тебе о пчелках и птичках. Милая, у тебя был секс с Трентоном Алоизием Каламаком?

Удивленная прямотой, я потянулась за кружкой.

— Нет.

Тритон уставилась на меня, даже не прикоснувшись к своей чашке.

— Эльф был твоим фамильяром больше года, и он ни разу не посыпал блестками твое зеркало вызова?

Смутившись, я сделала глоток из чашки, и сплюнула все обратно.

— Он мне даже не нравился до недавнего времени.

— Не нравился? — Тритон взмахнула рукой, и у меня на глазах у нее выросли длинные волнистые волосы. — Можно подумать это важно для хорошего секса.

— Почему все считают, что я с ним сплю? — спросила я возмущенно.

— Потому что он эльф, милая, и они очень хороши в сексе. — Тритон посмотрела на Ала и Трента, стоящих в отдалении, и ее лоб нахмурился, когда Ал толкнул Трента, прижав его к скале, и прошептал ему угрозу на ухо. — Почему ты думаешь, Ал столько времени держал у себя ту эльфийку? Кажется, ее звали Кери? Ведь не из-за большой любви. Ой, подожди секунду, дело было… — Ее взгляд затуманился, потом снова обрел четкость. — Чай горчит, возьми печенье.

Я уставилась на появившуюся на столе тарелку с печеньем, и я открыла рот от удивления, когда поняла, что печенье свежее, оно даже казалось теплым, и до меня донесся запах шоколада, сильно отдающего жженым янтарем.

Тритон взяла печенье и размахивала им, пока говорила.

— Дело не сексе, дело в магии. И ты уже пробовала ее, я вижу это в тебе. Я лишь молюсь, чтобы любопытство не обернулось в привычку.

Я встревожено посмотрела в сторону Трента, который дерзко выслушивал поток ругани Ала.

— Эльфийская магия так приятна, но она может вызвать зависимость. — Тритон произнесла эти слова тихо, почти не дыша, и посмотрела на Трента со странной тоской во взгляде. — Ты думаешь, что она ничего не стоит, потому что не пачкает ауру, но она всегда позже выставляет счет. — Взгляд ее черных глаз вернулся ко мне. — Их Богиня та еще мошенница. Если ты согласишься подчиниться ей, лучше покончить с собой прямо сейчас. Тебя ждет лишь страдание и предательство за предательством до самого ужасного конца, когда она, рассмеявшись, заберет твою душу, чтобы сделать себе новые глаза.

Я вспомнила о своих снах с фиолетовыми глазами и крыльями. Я осторожно откусила печенье, и мне стало интересно, где она их берет.

— Так ты, м-мм, знаешь о Богине?

— Конечно, я знаю. Я присутствовала, когда мы убили ее.

Я склонилась ближе и отряхнула крошки с коленей.

— Так значит, она реальна?

— О да. Мы смоги победить эльфов только потому, что убедили их, что Богини больше нет. — Она указала на меня зажатым в руке печеньем. — Эльфа, который не верит в свою магию, всегда можно одолеть. А тот, кто верит, всегда найдет способ выжить. Поэтому Ал так расстроен, что из твоей линии тянут дикую магию. Соедини ее с истинной верой, и она окажется сильнее демонской магии, хотя никто этого и не признает.

Я обдумывала ее слова, наблюдая, как демоница положила печенье в рот и проглотила его. Она скривилась, будто оно оказалось не тем, что ей хотелось, а затем замерла, когда и вправду распробовала его. Трясущимися пальцами она схватила еще одно.

— Какое вкусное печенье, — прошептала она.

— Так значит, из моей линии сочится дикая магия, — сказала я, глядя на нее.

— Нет. — Быстро моргая, Тритон благоговейно откусила еще кусочек. — Кто-то вытягивает дикую магию из пространства между мирами, а твоя линия маленькая и находится в отдалении. Ей легко манипулировать. Что ты думаешь предпринять?

Я представила мир, в котором она живет, мир, где хрустящее шоколадное печенье может вызвать слезы восхищения. Так не должно продолжаться.

— Я собираюсь выяснить, кто и зачем вызывает волны, и скажу им прекратить.

— Хорошо. — Она подтолкнула ко мне тарелку. — Возьми еще печенья.

— Можешь доедать, — ответила я, и она улыбнулась мне.

Тритон пробежалась взглядом по разрушенному Безвременью, заметив, как ветер выдувает песок кучками из-под камней.

— Тебе известно, почему Ал так долго держал у себя Кери? И обучил ее всему что знал? — спросила она, наблюдая за Алом и Трентом.

— Она была его выставочным образцом, демонстрирующим его выдающийся талант в создании фамильяров, — ответила я, зная, что это не правда, не смотря на то, что это были собственные слова демона.

— Он пытался найти способ, чтобы она смогла забеременеть, — сказала Тритон, погрузившись в воспоминания. — Сейчас он никогда в этом не признается. Даже может убить за одно упоминание. Мне он все рассказал в бреду, считая, что умирает, когда его аура сгорела после проклятья Ку'Сокса. Бедный дурак потратил тысячу лет, ища ответ в магии и науке, зная, что только так она сможет стать для него больше, чем рабыней. Я подозреваю, что если бы ему это удалось, он бы скорее бился до последнего со всеми нами, чем позволил бы эльфийке уйти. Но когда он не смог найти решение, он просто… смирился. — Тритон перевела на меня взгляд своих черных, немигающих глаз, и меня поразила ясность ума, отразившаяся в них. — Вот сколько времени ушло у него, пока надежда умерла. Мы упертый народец.

Смутившись, я отвела взгляд в сторону. Я любила Кистена, зная, что у нас никогда не будет детей. Для меня это было не важно, но видимо, если твой вид бесплоден, дети начинают иметь огромное значение. Настолько огромное, что даже могут прекратить войну, например.

— Рэйчел, эльфы опасны, — сказала Тритон, и я заставила себя выбросить из головы улыбку Кистена. — И очень умны, сильны, пленительны. И в момент слабости можно опрометчиво довериться им. Если они практикуют магию, то она занимает каждый кусочек их души, и они способны оторвать тебя от этой грешной земли. Эти ощущения неповторимы. Ты точно уверена, что у тебя не было секса с твоим эльфом?

Я невесело помотала головой.

— Он женится в этом году. — И тогда все уже будет не важно.

— На тебе? — спросила она, шокировав меня.

— Нет, на другой эльфийке.

Тритон откинулась назад, притянув тарелку с печеньем ближе к себе.

— И они наплодят еще эльфов. Я этого не понимаю. Ты освободила нас от Ку'Сокса только для того, чтобы снова поработить.

Я затрясла головой, представив, какого будет быть с Трентом, ощущать его касания на моей коже, дотрагиваться до его мускулов руками. Вздохнув, я отбросила эту пленительную грезу, надеясь, что Тритон не заметит пробежавших по моей коже мурашек.

— Он знает, как освободить вас от проклятья.

— Но он все еще не освободил, — сказала Тритон, понизив голос. — Уже не важно. Не думаю, что мы сможет покинуть нашу темницу, даже если разрушим стены реальности изнутри. Мы как светлячки в банках. — Склонив голову, демоница подобрала ближайшую банку и уставилась на нее. — Так что вы собирались делать с этими банками?

Я обеспокоенно посмотрела на Трента и Ала, и она стукнула по столу.

— Я слежу за ними, — произнесла Тритон резко. — Что вы собирались делать с этими банками?

Чувствуя жалость к ней, я снова сказала:

— Это твои банки. Ты пыталась ловить светлячков.

Она задумчиво откинулась в кресле.

— Знаешь, я не помню, — прошептала демоница, передавая мне банку. Стекло, казалось, слегка гудело у меня в руках. Она снова взяла себя в руки. — Я так рада, что мы смогли с тобой поболтать.

Я выдохнула с облегчением, но все еще ощущая настороженность. Я узнала сегодня очень многое, но ничего по существу.

— Я тоже, — сказала я, поднимаясь и продолжая держать банку в руке. Где-то в промежутке между мгновением, когда Тритон сидела в кресле и сейчас, она успела переодеться в длинное струящееся платье, которое хорошо сочеталось бы с типичным обликом Ала в качестве богатого лорда.

— Иди, забери своего эльфа у Галли, пока глупый демон не убил его. Ты пожалеешь, если сама не сделаешь это, — произнесла она. — И, милая, не забудь перед этим заняться с ним сексом. Эльфы знают, как правильно применить магию.

— Н-но ты же сказала… — запнулась я, ощутив, как линию потянули сквозь меня, и Тритон исчезла, оставив навес и испорченный чай. А вот остатки печенья забрала.

— Боже мой, как все запутано, — прошептала я, зажав пустую бутылку подмышкой, и направилась в сторону Ала и Трента.

Трент взял меня под руку.

— Можешь больше не переживать о Нике.

Я подумала о безопасном месте Тритон и отодвинулась от него.

— Если еще раз нападешь на Ала, я с тобой никогда больше не заговорю, — сказала я.

Довольно пыхтя, Ал подступил ближе, принеся с собой насыщенный мускусный запах жженого янтаря.

— Это и тебя касается, — добавила я, ткнув демону пальцем в грудь. — Сказать честно, вы оба сегодня сплошное разочарование — валялись в грязи, пытаясь выяснить, чья волшебная палочка длиннее.

Ал нахмурился.

— Что тебе наговорила эта свихнувшаяся стерва?

Я посмотрела на иссушенную землю вокруг, пытаясь представить здесь зелень и влажный воздух. Она рассказала, что ты настолько любил Кери, что сам сделался ее рабом на тысячу лет, потому что только так мог ее удержать. А еще, что Богиня реально существовала, но вы дружно убили ее. И что не стоит спать с Трентом.

— Она сказала, что кто-то тянет дикую магию из линий, и поэтому нужно найти их и остановить, — ответила я, и Ал прорычал что-то неразборчиво.

Я отвернулась от бесплодной земли и уродливой пустоты, в которую эльфы и демоны превратили Безвременье. Найти виновных и остановить — это были очевидные выводы нашего разговора. Но меня больше заботило то, что даже сбрендившая Тритон, танцующая и ловящая невидимых светлячков, также ощутила появление дикой магии.

Как оказалось, я не единственный демон с повышенной чувствительностью к дикой магии. Тритон такая же.