Игры немертвых

Глава 21

Я проснулась от едва заметной вибрации веса на моих ногах, затем рычание стало более выраженным. Я открыла глаза и уставилась на знакомый рисунок потолка в тенях утреннего света. Айви говорила с кем-то у входной двери с той напряженностью, которую берегла для репортеров и всяких торговцев. Держу пари, это был один из вышеупомянутых.

— Убирайтесь с моего крыльца, иначе я отправлю пикси поиграть в вашем фургоне, — донеслось еле слышно, и бурчание на моих ногах прекратилось.

Я чуть приподнялась и улыбнулась большому волку, лежащему в моих ногах. Честно говоря, предложение Дэвида остаться со мной ночью восторга не вызвало, но с таким огромным волком не поспоришь. Поэтому я честно выделила ему место в своей кровати, большую часть, если точнее.

— Пойдем, — раздался незнакомый голос. — Мы поставим камеру и получим репортаж.

— Я бы не советовала, — угрожающе ответила им Айви. — Я бы действительно не советовала так делать.

Дверь со стуком захлопнулась, и я вздохнула. Повернув голову, я посмотрела на часы. Одиннадцать. Я должна была спать, но не получалось. Дрема был неуловимой и настолько запутанной, что я не была уверена, что вообще спала. После начальной путаницы из-за сна, большинство мистиков ушли, периодически возвращаясь, чтобы скрасить мои сновидения тем, что они видели, давая мне искаженное видение происходящего на расстоянии ближайших десяти миль или около того. Я надеялась, что большая их часть была моим воображением, потому что то, что мистики приносили мне на расшифровку, не радовало.

Айви, мягко ступая, прошла мимо моей комнаты.

— Дженкс, отправь своих детей сделать что-нибудь нехорошее, ладно? — сказала она.

— Конечно, почему ради Поворота и нет? Джумок? — позвал Дженкс, и их голоса стихли, в отличие от ультразвуковых одобрительных возгласов, которые словно проходили сквозь стены прямо мне в голову.

Может, если я снова отвернусь, я смогу поймать еще немного грез.

«Грезы нужно поймать?» — cпросил мистик, и горстка других заглушили его собственным исключительным знанием того, что грезы были снами, чем вызвали еще большую путаницу, связанную с тем, что некоторые сны не были разумными. В результате в моей голове начались мысленные баталии.

Ага. Я проснулась. Потянувшись, я встала, игнорируя мистиков, одернула свою пижаму и посмотрела на Дэвида, по-волчьи улыбающегося мне.

— Тебе не нужно было оставаться на всю ночь. Особенно на моей кровати.

Дэвид зевнул, демонстрируя мне свои зубы, словно говоря, что мне ничего не сможет угрожать, пока он рядом.

Либо это, либо он просто не собирался спать на полу. Соскочив вниз, зверь направился к моей двери. Я знала, что он сам может справиться с дверной ручкой, но зачем позволять ему ее слюнявить?

— Давай. Выходи, — сказала я, открывая ее. — Я хочу поговорить с тобой, когда ты сможешь ответить мне.

Клацая когтями, он выбежал наружу.

— Дэвид! — сказал Дженкс, и я потянулась за своим халатом. — Во время ты разбудил нашу спящую красавицу.

Мои волосы выглядели как в клипе восьмидесятых, и, морщась, я стянула их в хвост резинкой для волос. Когда я ложилась спать, Цинциннатти почти ежечасно наводняли новые волны мистиков и, судя по приглушенному звуку аварийных сирен, это продолжалось до сих пор. Но никто из них не миновал реку из-за Айера, который, по-видимому, собирал их так же быстро, как они приходили. Либо он вызывал их, либо Богиня вышла из-под контроля, разыскивая свои потерянные мысли. Я не была уверена, что из этого хуже, ведь результат, по сути, был одинаковым.

Не желая пока ни с кем говорить, я поспешила в ванную комнату. Большинство мистиков продолжали гудеть около меня, заставляя чувствовать себя почти нормально, и я осторожно встала на линию.

Зря.

Испуганным наводнением мистики хлынули обратно. Я пошатнулась от двойственного ощущения линии и дикой магии, принесенной ими и бегущей по моим синапсам, замутняя чистую энергию мыслями о страхе, опасности и тревоге. Меня беспорядочно бомбардировали видения Цинциннати. Застонав, я осела на пол.

— Рэйч! — пронзительно закричал Дженкс, его пыльца внезапно ослепила меня.

Шатаясь, я отпустила линию. Это мало помогло. Дикая магия заняла свое место, и я съежилась, накрыв голову руками, сидя на полу и пытаясь контролировать перепуганных мистиков.

— Все в порядке! — простонала я, говоря со всеми ними, но их объединенных голосов было слишком много, и они отказывались меня слушать. С вами все в порядке! Отвалите! Закричала я мысленно. Черт возьми, я просто встала на долбанную линию!

— Дэвид! — закричала Айви, и я почувствовала, как меня обняли ее прохладные руки, поднимая с твердого пола. — Рэйчел только что упала.

Они придерживала меня, не давай свалиться назад.

— Дженкс, что произошло?

Вампирский запах окутал меня, и я глубоко вдохнула, чтобы притянуть воспоминания об Айви на поверхность. Это сработало. Мистики растерялись, их страх и тревога пропали как вода, впитавшаяся в полотенце.

— Я не знаю! — Дженкс был расстроен, его пыльца согревала мне лицо. — В один миг она пыталась добраться до ванной никем незамеченной, а потом упала!

Я приоткрыла веки, чтобы увидеть, как с него сыпется тревожная пыльца.

— Тинки — шлюха Диснея, ее аура снова белая, — сказал Дженкс, опускаясь на расстояние в несколько дюймов от меня, он положил руки на бедра и завис в воздухе. — Боже, Рэйч. Сколько ты их там получила?

— Возьми и посчитай скорость падения твоей пыльцы, — ответила я, чувствуя головокружение, и Дженкс метнулся назад в тревоге.

— Ты должен был присматривать за ней! — обвинила его Айви.

Мои пальцы пощипывало, и постепенно дикая магия начала стихать.

— Я следил! Я видел, как она падает! Тинкины тампоны. Что я должен был сделать? Поймать ее?

Мне становилось лучше, и глаза Айви встретились с моими. Проклятье, я корчилась на полу как подстреленная.

— Порядок, — выдохнула я. — Я в порядке. Теперь уже лучше.

Я посмотрела на потолок, чувствуя зависших там мистиков.

— Убирайтесь! Идите, узнайте что-нибудь! — закричала я и Айви послала Дженксу тревожный взгляд.

Тем не менее, Дженкс медленно подлетел ко мне, явно довольный.

— Так лучше, — сказал он, его пыльца стала ярко серебряной. — Вот и она. Проклятые мистики. Убирайтесь к чертовой матери из моей церкви!

Выдыхая, я подняла взгляд на Дэвида, вышедшего в коридор с шерстяным покрывалом на бедрах.

— Я в порядке, — сказала я, пытаясь сесть прямо. Айви неохотно отпустила меня, беспокойство застилало ее черные глаза. Я не удивлялась причине. Это была структурная одержимость, чистая и простая.

— Как она? — спросил Дэвид, и я замешкалась. Проклятье, у этого мужчины был хороший пресс. И мышцы на груди. Держу пари, у него все было хорошим.

— Да, я в порядке, — кисло ответила я. — Я просто пыталась встать на линию, вот и все.

Айви поднялась, протягивая руку, чтобы помочь мне.

— Было больно?

Я зашаталась, прижав руку к стене.

— Э-э-э нет, скорее приятно, — признала я. — но мистики решили, что случилось нападение и вернулись.

Я взглянула на Дженкса.

— Думаю, они привели с собой друзей.

Он кивнул, и я скривилась, наконец, отпуская стену. Похоже, мне становилось лучше, но на самом деле я балансировала на тонкой линии контроля. Чем больше мистиков было внутри, тем быстрее они становились. Мою задницу спасало то, что они, кажется, начинали понимать, как учить друг друга. Богиня меня за это не поблагодарит, но возможно ей с самого начала не стоило оставлять их внутри меня.

— Гм, я в порядке. Вы не могли бы… — я посмотрела на дверь ванной, и они начали расходиться, Айви в святилище, Дэвид ушел обратно в дальнюю гостиную, предположительно за комплектом одежды. Явно в смятении, Айви передумала, проходя мимо меня в волне вампирского аромата, чтобы направиться вместо этого на кухню. Она не одарила Дэвида повторным взглядом, что, по-моему, кое о чем говорило. В прошлом году она была влюблена в него.

Я помедлила, ожидая, пока Дженкс отлетит.

— Дэвид, еще раз спасибо, — сказала я, и он склонил голову. Длинный луч солнца, проходящий через заднюю дверь, осветил его волосы.

— Это было для меня удовольствием. Всем не терпелось что-то сделать, и для большинства агрессивных стай это стало хорошей отдушиной. Увести их подальше от центра города. Кстати, у тебя есть двадцать минут до того, как сюда доберется Эдден. Вивиан не смогла прилететь вовремя, но ей нечего добавить, только требовать, поэтому мы сделаем все без нее.

Он испарился в задней гостиной. Неожиданно моя нужда воспользоваться туалетом ушла на второй план. Вивиан? Глава ведьмовского совета, Вивиан?

— Что? Что мы сделаем?

Дэвид высунул голову.

— Поговорим о состоянии города, конечно.

Мои плечи упали, и Дженкс метнулся прочь, когда Айви громко позвала его. Ах. Опять одно из этих. В последний раз, когда я участвовала в чем-то таком, показался Ал, и бывшей подружке Айви пришлось убить Пискари. По крайней мере, теперь проблемы города не были на моей совести.

— Разве Трент не должен быть здесь?

Дэвид замешкался, словно желая что-то сказать, и наконец, пожал плечами, прежде чем нырнуть в заднюю комнату к предположительному комплекту одежды.

Меня поразил удивительный всплеск разочарования. Я проигнорировала его вместе с вопросами, возникшими по этому поводу у мистиков. Как я могла объяснить, если у меня не было ответа?

Стоя возле раковины, я стянула резинку с волос и поискала распрямляющие чары. Прошлой ночью я принимала душ, но моим волосам требовалась капитальная помощь, и пока я стояла перед зеркалом и пыталась привести их в некий порядок, мой разум вернулся к прошлой ночи: облегченному воссоединению с Айви и Дженксом, моему тридцать второму звонку Тренту, который закончился чувством, будто меня отшили.

«Почему он не приезжает?» — подумала я, сдаваясь и позволяя волосам сегодня оставаться львиной гривой. Трент был двигателем и встряхивателем Цинциннати, но возможно его исключение связано с тем, что его религия подпала под подозрение в финансировании организации, пытающейся убить немертвых.

Мистики собрались между мной и зеркалом, пока я чистила зубы, наслаждаясь идеей о личной гигиене. Возможно, Трент игнорировал меня из-за того, что его кто-то отвлек. Он явно был рад тому, что я в порядке. Черт, если бы это его не заботило, он бы не передал те поисковые чары Эддену. Может, он просто дистанцировался. Мои движения замедлились, и я плюнула в раковину, отказываясь признать, что эта идея меня расстраивает. Расстояние между нами было необходимостью. Оно сделает жизнь проще для всех, включая меня. Так будет лучше.

Но сквозь меня каскадом пролилось чувство тепла, когда я вспомнила как он обнимал меня за талию, обещая своими касаниями намного большее.

«Мы?» — спросила горстка мистиков, их голос были ясным, поскольку они объездились. «Это не мы. Это…»

— Ничего, — прошептала я, вытирая рот и пристально глядя на свое отражение.

«Это не так!» — настаивали они, мириады разговоров поднимались на заднем фоне. «Эти «мы» другие».

Какая разница. Оставив их разбираться с этим, я скинула пижаму и нашла в сушилке все необходимое. Увлекшись обсуждениями, мистики оставили меня в покое, и я влезла в чистые джинсы и темно-зеленую кофту. Босиком и ощущая прохладу в воздухе, я направилась на кухню, замешкавшись на пороге. Нормально. Все выглядело нормально, и мне хотелось, сохранить это в себе, чтобы видеть снова и снова, как медленно повторяющееся воспоминание о летних днях, позволяющее побороть страх.

Айви хмуро смотрела в монитор, Дженкс посылал яркую пыльцу вниз по ее плечу, пытаясь помочь.

Биз спал на холодильнике, красная бандана была обернута вокруг его головы, как у уличного бойца.

Три малыша пикси стремительно пролетели через подвесной шкаф, споря из-за семян, которые кто-то нашел. Дэвид, одетый в повседневные джинсы и рубашку на пуговицах, наливал вторую чашку кофе, превращая этот простой акт в искусство. У нас и раньше в церкви были мужчины, и все они смотрелись здесь так, словно принадлежали этому месту. Но никто из них не остался, и это начинало меня напрягать.

Пикси, друзья, почти любовники, размышляла я, гадая, хватило бы всего этого на что-то большее, кроме хорошей истории. Моя голова болела. Мне нужна была чашка кофе.

«Любовники?» — спросил вернувшийся мистик, и его завалили новой дискуссией по поводу различий между «мы», которые они обнаружили.

Запах кофе был замечательным, и пока напиток с журчанием лился в кружку, я посылала мистикам воспоминания о Кистене: как он прикасался ко мне, как я себя чувствовала, эмоции, которые вызывала у него, желание. Айви подняла голову, коричневый ободок в ее глазах сокращался, и я пожала плечами.

Качая головой, она вернулась к своему компьютеру. Мистики озадачились еще сильнее.

— Это ничего не значит, — выдохнула я, садясь на свое обычное место с чашкой кофе, греющей мою руку.

Дженкс заметил, как я говорю сама с собой — визуальное подтверждение в виде свечения моей ауры делало очевидным то, что я была не одна в своих мозгах, но Дэвид и Айви обменялись тревожными взглядами. Я не обратила не это внимания и сделала еще один глоток, закрывая глаза, когда напиток согрел меня изнутри и разбудил. Я чувствовала себя потерянной, даже когда мистики послали мне ощущение пространства вокруг меня, стремительно перемещаясь через комнату и сад, словно маленькие дети пикси, и возвращаясь ко мне со своими видениями. Я получила сообщение о том, что Дэвид пересек комнату, и я вздрогнула, приоткрывая веки, когда услышала звук отодвигаемого стула и увидела в своем сознании, как он сел.

— Прости, я не хотел пугать тебя, — сказал он, и я повернулась, видя его именно там, где предполагала.

«Это не может быть безопасно», — размышляла я, пряча свое беспокойство за следующим глотком кофе. Если мистики не сведут меня с ума, и богиня не убьет меня за то, что я испачкала их своими «единичными видениями», то за преступное укрывательство эльфийской дикой магии меня убьет Тритон. Ал выбьет их из меня или убьет, пытаясь. А Дали будет продавать билеты на зрелище. Я была сама по себе.

Но когда ко мне потекли мистики с мыслью о женщине, входящей в заднюю дверь, я поставила чашку и улыбнулась. Я была сама по себе, но с множеством помощников. Все что мне надо сделать — это научиться ее использовать.

Дженкс поднялся, тревожно застрекотав крыльями, когда женщина, которую я видела в своих мыслях, возникла в дверном проходе, ее по-волчьи мягкие шаги не было слышно ни на ступенях, ни в коридоре.

— Святая мать жабьей мочи! — воскликнул он. — Дай пикси хоть маленькое предупреждение, ладно?

Я не знала ее, но другие явно знали, и я не могла не заметить, как загорелись глаза Дэвида.

— Дэвид, — сказала она, бросая быстрый взгляд на меня, который не был ни раболепным ни вызывающим, и я покраснела, когда он задержался на моих волосах, вьющихся и густых, как грива рыжего волка.

— Я знаю, что собрание вот-вот начнется, но проблема с «Черными песками» дошла до точки. Хочешь, я помогу альянсу, пока это еще может быть эффективно?

Дэвид поставил свой кофе и поднялся.

— Да. Меган, заходи и познакомься с Рэйчел сейчас, когда она не обезумела от магии.

Улыбаясь, он махнул ей, и она с нетерпением вошла на кухню.

— Очень приятно, — сказала она, протягивая руку. — Я видела тебя прошлой ночью, но я была на лапах, а ты немного не в себе.

Она носила татуировку моей стаи, и я встала, чувствуя вспышку вины, над которой загомонили мистики, пока я не сказала им, что это была задача, на которую я не обращала должного внимания.

— Мне очень жаль, — сказала я, твердо принимая ее руку. — я действительно должна знать всех в стае. Я была…

Мои слова стихли. Причиной этого была не озабоченность, а неспособность участия в мирских делах, когда каждые три месяца мир нуждался в спасении.

Меган отпустила мою руку, ее улыбка стала шире.

— Я хотела попасть на последнее собрание стаи, на котором ты была, но мой младший выпускался из детского сада. Мы обе были заняты, — сказала она, ни намека на встречное обвинение в ее голосе. — В беспокойные времена, сфера деятельности альфы выходит далеко за рамки, чтобы уничтожить опасность. Стая довольна. Если бы это было не так, я бы кого-нибудь удавила.

Ее охватила гордость, и мне это понравилось. Она была хорошей женщиной, и вторая вспышка вины замерцала и умерла. Мистики, сейчас находящиеся внутри меня, задумались на моим немедленным доверием. Некоторым она нравилась, другие не доверяли ей, и крошечная, почти неслышная группка кричала, что опасно симпатизировать каждому, просто потому, что он не носит кепку.

Я моргнула, и Дэвид неловко переступил с ноги на ногу, когда он и Меган поняли, что на какое-то мгновение я была не совсем с ними, но мне кажется, мистики пошутили. О Боже, Богиня не будет от этого счастлива. Юмор?

Лицо Меган выражало благоговейный страх, и она отступила на шаг.

— Когда у тебя будет время? — спросила она, переводя взгляд между нами. — Есть несколько вещей, о которых ты должен знать. Ничего срочного.

Дэвид кивнул, и я оттолкнула голоса прочь.

— После полудня я полностью свободен.

— Было приятно встретиться с тобой, — сказала Меган, и я сморщилась, поняв, насколько плохо я служила своей стае. Конечно, я была занята другими важными делами, но этому не было оправдания. Дэвиду нужна была настоящая альфа, помогающая ему. Раньше в ней не предполагалось кого-то кроме нас двоих, но сейчас это было нечто большее, и я должна была отступить.

— Ты не останешься? — спросила я, и она остановилась, испытывая явное неудобство, когда Дэвид поморщился. — Я бы хотела этого, — добавила я, игнорируя волка. — Только если у тебя нет срочных дел.

Ее глаза засветились.

— Нет, я останусь.

Подняв голову немного выше и покачивая бедрами чуть сильнее, она направилась за чашкой кофе. Айви хихикнула у своего компьютера, и я пошла к Дэвиду за объяснением.

— Я думал, вы будете бесить друг друга, — прошептал он. — У нее поведение как у альфы.

Вот почему она его привлекает, решила я, придвигаясь ближе и радуясь, когда на лице Меган промелькнуло быстро подавленное раздражение.

— Дэвид, я не оборотень, — тихо сказала я, и его глаза метнулись от нее ко мн., - Она способная женщина, а мне нравится видеть, как способные женщины делают важные дела. Кроме того, если она будет делать мою работу, то сможет получать ту же информацию, что и ты.

Он обдумал это, в глубине его глаз появились первые намеки на сожаление. Дети пикси, прячущиеся на подвесной стойке, без предупреждения вылетели наружу, и из передней части церкви донеслось знакомое приветствие.

— Простите, — сказал Дженкс, следуя за своими детьми. Это был Эдден, и я проигнорировала отрицание Дэвида о том, что между ним и Меган ничего не происходит, ища, куда пойти со своей кружкой кофе. Здесь будет людно, а я уже ощущала тесноту из-за мистиков и всего прочего.

— Дэвид, Айви, — выглядя усталым, Эдден шагнул внутрь с венком из детей пикси, и сразу же направился за кофе.

— Рэйчел, — сказал он, наливая его в чашку с радугами. — Мне нравится, когда твои волосы такие, — сказал он, заставляя меня коснуться и., - Где Каламак? Разве он не должен быть здесь?

Ага, я как бы думала о том же, но когда начали представлять Меган, стало шумно, и я не решилась поднять это тему. Отставив свой напиток, я пошла открыть окно. Куколка Ала все еще лежала в безопасности под перевернутым стаканом и у меня подкосились ноги из-за того, что каждый мистик во мне отправился посмотреть на мизинчиковое кольцо Трента, пытаясь понять, как что-то твердое может вызывать столько эмоций.

Дженкс засветился на моем плече.

— Тебе нужно присесть, Рэйч? — спросил он, и я покачала головой, помедлила, затем кивнула, прислоняясь спиной к стойке и подтягиваясь. Я ощущала себя ребенком, продвигаясь назад со своим кофе, пока я не уперлась в шкафы. Эдден выглядел усталым, что заставило меня подумать, что я выглядела вообще ужасно, раз мы встретились в моей церкви, а не в здании ФВБ.

Трент помог Эддену найти меня, но сам не потрудился прийти, подумала я во вспышке разочарования. И это хорошо, добавила я с горечью. Трент, наконец, увидел, как его поступки влияют на его дочерей и его… невесту.

О Боже, я на самом деле подумала об этом слове, и я постаралась отыскать приятное выражение, когда знакомство подошло к концу.

— Итак! — громко произнес Эдден. — Этим утром у меня появилось еще две таких штуки. Давайте двигаться дальше. Кто будет их запускать?

Наступило молчание, достаточно глубокое, чтобы заставить мистиков тихо опуститься, и я поняла, что все смотрят на меня.

— Гм… — пробормотала я, и Айви вздохнула, ее охватил новый порыв печатания.

Дэвид посмотрел на ее экран, затем передвинулся к проходу в дверях, эффектно привлекая всеобщее внимание к себе.

— Я начну, поскольку большинство из вас знает, что я должен сказать, — сказал он. — Тройственное увеличение действия волны, которое мы видели, не вызвало увеличения осечек лишь потому, что люди не занимаются магией. К сожалению, утверждение ОВ о том, что вампирская жестокость также снизилась, не правда. Случилось то, что это переключило внимание с охоты между человеком и вампиром на преследование и нападение между вампирами. Как Эдден и боялся, идея Лэндона обвинить Свободных вампиров положила начало расколу, за который борются на улице. Неспособность использовать магию затрудняет возможность ограничения насилия. Либо Айер и Лэндон готовятся к переезду, как сказала Рэйчел, — Дэвид поднял кружку в знак признательности мне, — либо Богиня стала более агрессивной в поисках своих потерянных, гм, мистиков и Айер получает из этого выгоду. Ни одна из волн не покинула Цинциннати.

Мои глаза расширились, и приток мыслей от мистиков принял зловещее направление.

— Разве вы не можете отследить их? — спросила я. — Найти их как раньше?

С важным выражением, Дэвид покачал головой.

— Можем, но этим утром волны перестали исчезать. Они летают по кругу.

— В Цинциннати? — выпалила я. Дерьмо на тосте, Айер получил все необходимое. Он больше не вытягивал их — это означало, что Богиня искала свои потерянные мысли. Искала меня.

— Можно только гадать, сколько времени у нас есть до того как они попытаются прорваться через ограждения, — закончил Дэвид, и я подавила дрожь, притягивая колено к подбородку и ставя пятку на стойку.

Эдден передвинул свой стул немного глубже в комнату, скрестив руки на широкой груди.

— У меня есть хорошие и плохие новости, — сказал он. — Не знаю, насколько это полезно, но «Свободные вампиры», сдавшиеся прошлой ночью, сказали нам, почему вампиры спят. Высокая концентрация мистиков на определенной площади создает эффект души или ауры для немертвых, и это снижает их аппетит. Они спят, пока уровень их настоящей ауры падает ниже плинтуса. До тех пор, пока где-то в городе будут захваченные мистики, немертвые не проснутся.

А из-за того, что город закрыт, они не могли эвакуировать спящих мастеров.

— Они также подтвердили, что Лэндон давал им информацию и технологию для этого. Рэйчел, мне жаль, но с этим связаны эльфы. Теперь мы знаем точно.

Я нахмурилась сильнее.

— Трент не стал бы этого делать, — сказала я, и Дэвид переступил с ноги на ногу.

— Рэйчел, я знаю, как ты относишься к Тренту…

— Я говорю вам, он не стал бы давать разрешение на то, что могло бы привести к гибели всей демографии! — сказала я громко, затем успокоилась, чтобы случайно не взорвать что-нибудь. Черт побери, он бы не стал! Не сейчас. Я должна верить в это. Я верила.

— И ты была бы права, — донесся голос Трента из ноутбука Айви, и моя голова резко поднялась.

Трент? Около десятка мистиков побросали свое обсуждение отражающей поверхности медных котлов после того, как сквозь меня прошла нить адреналина и мои глаза расширились, когда Айви развернула монитор в сторону комнаты. Это был Трент. На экране. Класс.

Айви хмуро посмотрела на свой компьютер.

— Как раз во время, — пробормотала она.

— Извините за опоздание, — сказал Трент, картинка двигалась рывками, но приковывала внимание. — Программное обеспечение не грузится. Рэйчел права. Я ничего не слышал о том, что происходит нечто подобное, но я, кажется, утратил большую часть своего голоса в анклаве, и у меня никогда не было его у старейшин.

Он выглядел усталым. За его спиной в меньшем аквариуме плавала красочная рыбка.

— Он нас видит? — спросила я, застыв, когда Трент, казалось, посмотрел прямо на меня.

— Да. Рад видеть, что тебе лучше, Рэйчел.

Его внимание привлекли мои волосы, и я поискала что-то, что не будет звучать глупо или малоинтересно. Единственное число, эхом отразилось у меня в голове, и я прижала руку ко рту, прежде чем сказать это, краснея из-за мистиков, начавших спорить над логикой. Он был явно не сделан из массы, но как он мог быть единственным числом, даже если действовал как единичное число. Все уставились на меня так, словно у меня из ушей полезли омары, больше всех Трент, и я заставила свою руку опуститься.

— Что я пропустил? — сказал он, вдоль краев его заостренных ушей появилась легкая краснота.

— Ничего, о чем бы ты не слышал раньше, — сказал Дженкс, которого прогнали от монитора из-за того, что его пыльца заставляла экран блекнуть. Но Трент не знал о Лэндоне, и я задышала легче, когда все отступили, принимая это за правду, пока он не докажет обратного. Чего он не сделает. Оглядываясь на последние три дня, разговоры между Трентом и Лэндоном приобретали намного больше смысла.

Казалось неправильным, что Трент потерял свой голос из-за чего-то столь глупого, как отказ жениться на Элласбет, когда на самом деле его исключили потому, что власть имущие знали, что он мог повернуть ход голосования о бездействии. Старейшины использовали наши отношение как способ давления на него, и мы играли по их правилам, пока не стало слишком поздно. Боже, это так раздражало.

Эдден кашлянул.

— Трент, это Эдден, — сказал он, поскольку он, вероятно, находился вне зоны видимости камеры. — Айви, ты уверена, что мы не можем разбудить немертвых? Если дело в мистиках, может, специальная комната или что-то вроде того поможет?

— Нет, — сказала она, ее голос был полон волнения. — Времени мало. Я связывалась с несколькими домами, и они сказали, что, по их мнению, у их мастеров осталось меньше двадцати четырех часов до того, как они начнут умирать от нехватки ауры. Они уже показывают первые признаки.

Ее челюсть сжалась, и я вспомнила, что среди немертвых была ее мать.

— Мы должны эвакуировать их.

— Они мне не позволят. Они боятся заражения, — сказал Эдден, и Айви ощетинилась.

— Это враки, и ты об этом знаешь, — прорычала она. Ее глаза вспыхнули чернотой, и когда Дженкс предупреждающе загудел, я наклонилась, чтобы сильнее открыть окно.

— Полегче, — сказал Дэвид, вставая и передвигаясь, чтобы налить еще кофе. Я думаю, это было скорее желание встать и быть на ногах, чем жажда кофеина. — Мы просто пытаемся найти лучший способ покончить с этим.

Меган тоже наблюдала за всеми, и это заставило меня нервничать.

— Я не смог определить местонахождение Лэндона или Айера. Эдден, у тебя есть кто-нибудь в запасе?

Эдден покачал головой.

— Три дня назад возможно был. В любом случае ФВБ и ОВ не начнут действовать до захода солнца. — Он взглянул на Дэвида, который сейчас стоял возле пустого кофейника, и пожал плечами. — Если бы у меня были люди. В данной ситуации я просто не могу выделять людей на их поиск. Пожар, чрезвычайное положение, общественные услуги с любыми целями, даже несуществующими, — продолжил Эдден, и я втянула воздух через зубы, заметив, что Трент не обращает внимания, занятый чем-то на его столе.

— До сих пор новые машины скорой помощи отправлялись на стадион, но если что-то большое загорится, оно выгорит до реки.

Дженкс опустился на мое плечо, пугая мистиков, но не меня.

— И можете забыть о посторонней помощи, — сказал Эдден решительным голосом. — До тех пор, пока волны не прекратятся, мы находимся в карантине. Вивиан это подтвердила.

Мои губы разошлись.

— Никакой правительственной поддержки? На что тогда мои налоги идут?

— Если не считать небольшой консультативной группы, которая прибудет через несколько часов, они помогут только удерживать нас, — сказал Эдден. — Никто не войдет и не выйдет. У тебя достаточно корма для этой твоей лошади?

— Гм, это моя лошадь? — спросил Трент, посылая мне острый взгляд сквозь монитор, и вспомнив о Тульпе, я выглянула в окно, не видя его.

— Еще несколько дней. Я могу сводить его в парк, но кто-нибудь может попытаться его съесть.

«Съесть твердое тело?» — спросил мистик, его голос был чистым из-за явного уменьшения их числа в моей голове. «Потребление единичного числа, которое может двигаться само по себе? Это приемлемо?»

«Не в этом случае», — подумала я, отвлекшись, когда руки Эддена поднялись только, чтобы упасть на его колени в беспомощном жесте.

— Если мы заставим волны остановиться, у нас может быть шанс, — сказал Эдден.

— Что на счет тебя, Рэйчел? — спросил Трент и я вздрогнула. — Эльфы не помогут по понятным причинам, но демонам более пяти тысяч лет. Они могут знать что-то о контроле над мистиками.

«Искусство войны», подумала я, мой страх разжег внезапный прилив мистиков в меня. Я задержала дыхание, пока они текли внутрь, и все вздрогнули, когда чары в моем шкафу взорвались, не сумев принять приток дикой, несфокусированной магии.

— Я так понимаю, что ты не обсуждала это с ними, — сказал Трент, и гнев просочился сквозь меня.

— Моя беседа с демонами прямо сейчас не очень хорошая идея, — сказала я напряженно. Лучше было злиться, чем бояться. Даже мистики понимали это. Почему он такой придурок?

— Волны нужно остановить, — возразил Трент. — Знания демонов понадобятся для того, чтобы либо уничтожить неусыпную группу, либо заставить Богиню перестать думать о своих потерявшихся мыслях.

Он был прав, но я боялась — боялась посмотреть в лицо Ала, боялась того, насколько глубоко укоренился шрам.

— Я бы не стала этого делать, — сказала я.

Быстро двигаясь, Айви немного повернула монитор.

— Рэйчел сказала, что это плохая идея.

Дженкс метнулся, зависнув рядом с Айви, чтобы Трент его тоже мог видеть.

— В ней сейчас находятся части вашей эльфийской богини, печений пердеж, заставляющие ее ауру светиться. Ты думаешь, демоны будут тронуты и хорошо к этому отнесутся?

Лицо Трента стало пепельным, и сквозь меня прошел холодок.

— Мне никто не сказал, — произнес он быстро, почти вставая, и взволнованно опустился вниз, вспомнив, что он перед камерой. — Я говорил с тобой прошлой ночью и ты мне этого не сказала.

— Ну, если бы ты не отшил меня, возможно, я сказала бы, — пробормотала я, и Дэвид обменялся обеспокоенными взглядами с Меган.

— Отшил тебя!

Я наклонилась к монитору, поставив руки на стойку возле коленей.

— Отшил.

Я не могла не задаться вопросом, была ли это наша первая ссора, но разве вы не должны сначала стать парой, чтобы потом выяснять отношения? Он сделал свой выбор — правильный выбор — и это была не я.

Явно расстроенный, Трент посмотрел в сторону от экрана.

— Ты не сказал мне, что она укрывает мистиков.

— Я не знал, Са’ан, — донесся едва слышимый голос Квена. — Кажется, она справляется с этим.

Я проигнорировала неловкий взгляд Айви. Мистики, гудящие во мне, вызывали покалывание в кончиках пальцев.

Трент знал, что я играю с огнем. Я должна навсегда избавиться от моих «гостей» — желательно до того, как кто-нибудь из Безвременья увидит меня с ними. Был шанс, что Ал поможет. Он был маленьким, но Алом двигали деньги, и моя выдача поставит его банковский счет под угрозу. Кроме того, мое решение избегать его основывалось на страхе, а я не позволю страху мной управлять.

— Рэйчел, — сказал Трент напряженно, его тон укреплял его.

— Я в порядке, — сказала я, и пыльца Дженкса сменилась на несчастливо оранжевый цвет. — И правда в том, что ты прав. Из-за Лэндона и Айера, которые спрятались как клещи, я не буду игнорировать возможность того, что мы не найдем их вовремя. Как ты сказал, демоны могут быть нашим лучшим вариантом. Если мы сможем разбудить мастеров, мы найдем Лэндона и Айера. Жестокость вампиров тоже прекратится.

— Рэйчел, я не хочу, чтобы ты шла к демонам, — сказал Трент и Эдден в отвращении вскинул руки в воздух.

Я посмотрела на него, пораженная эмоциями, которых он показывал. Или возможно сейчас я просто лучше могла прочитать его.

— Это была твоя идея.

— Да, но это было до того, как я узнал, что в тебе остались мистики.

Выбрав злость, а не страх, я соскользнула со стойки и с трясущимися коленями пересекла комнату.

Меган отпрянула, и даже Дэвид выглядел смущенным.

— Тебя здесь нет, — сказала я, уперев руки в бока и глядя на его изображение; маленькое окошко с моим лицом рядом с ним выглядело неправильно. Боже мой, мои волосы действительно так растрепались?

— У тебя нет слова, — добавила я. — Я делаю печенье, и тот, кто захочет пойти со мной, пусть приходит на закате. Конец истории.

— Считай меня в деле, — сказала Айви, и новая тревога всплыла на поверхность, хотя я была рада ее помощи.

— Меня тоже! — добавил Дженкс, усугубляя ее, но честно говоря, на этот раз я не могла их остановить — я нуждалась в помощи. Сильно нуждалась.

— Печенье? — пробормотал Эдден.

Дженкс знающе кивнул, зависнув рядом с Эдденом.

— Ал любит печенье. Это купит ей, по меньшей мере, пять минут.

— Почему на закате? — спросил Дэвид. — До него еще несколько часов?

— Потому что Дженкс не может находиться в Безвременье до захода солнца, и Биз до этого времени не проснется, — ответила я с колотящимся сердцем, и пикси засветился довольным серебряным светом.

— Мы можем это сделать. Мы делали это раньше. И кто знает? Может, у Ала есть способ извлечь их из меня.

Тот, что возможно, не включает много боли — но я в этом сомневалась.

— Рэйчел, — запротестовал Трент, наклоняясь к экрану и разозлившись, я захлопнула экран, заканчивая звонок, и заставляя Айви вздрогнуть.

— Собрание закончено, — сказала я, сердце бешено билось. Айви пристально смотрела на меня, и я обернулась и увидела, что Дэвид, Эдден и даже Меган молчат, широко раскрыв глаза.

— Что? — рявкнула я, гадая, почему мистики молчали или отсутствовали. — Эдден, если ты сможешь найти Айера и Лэндона до заката, я внимательно тебя выслушаю, в противном случае, я ухожу.

«Масса, интерпретирующая звуковые волны», — важно сказал мистик, и знание каскадом прошло сквозь остальных, служа началом пылкого обсуждения того, что я была больше чем уши, и было ли это безумием или шуткой? Я почувствовала приближение истеричного смеха, и попыталась успокоиться.

«Скоро я совсем съеду с катушек», — подумала я, широко раскрывая глаза, когда это все ухудшило.

— Ты слышал леди! — сказал Дженкс, сыплющаяся пыльца стала раздраженно бронзовой. — Иди уже! Найди ублюдков. Мне понадобилась неделя на то, чтобы избавить свою одежду от вони Безвременья.

Эдден просиял, стремясь использовать карту с демоном и вернуться к нормальной жизни.

— Значит, это все?

Дэвид кивнул, протягивая руку, чтобы сопроводить Меган наружу.

— Хорошо. Эдден, если тебе нужны глаза на улицах, я могу помочь. Если мы найдем этих сукиных детей, Рэйчел вообще не придется говорить с демонами.

— Стоит попробовать, — согласился Эдден. — Приводи своих людей на стадион, и мы дадим им модулятор. Роза скажет тебе, где я, лучше, чем я сам.

Зазвонил телефон, и брови Айви поднялись после того, как она посмотрела на номер звонившего. Я покачала головой, и она оставила его звонить. Его не было здесь. У него нет голоса. Мы разберемся с этим так, как делали все остальное. Вместе. Но мое сердце дико колотилось и колени казались ватными, когда я велела мистикам, гудящим у меня в голове, отвалить и дать мне подумать свои единичные мысли.

Дэвид положил руку на плечо Меган, и они вместе направились к двери с кипой одежды в руках. Видя их свободный, расслабленный контакт, я поняла, что больше не могу это откладывать.

— Дэвид? — позвала я, прокладывая свой волнообразный путь сквозь пыльцу Дженкса. — Подожди. Можно поговорить с тобой секунду?

Они оба остановились, и сквозь меня прошла вспышка тоски. Я не бросала их. Я поступала правильно.

— Ты уверена, что справишься с демонами? — спросил он, и я кивнула.

— Мы уже делали это раньше. — За минусом глубоко укоренившейся ненависти. — С нами все будет хорошо. Дэвид, я тут подумала…

Его лицо сразу же помрачнело, и я потянула его в сторону, чтобы Эдден и Айви могли проскользнуть мимо. Она мимоходом коснулась моего плеча — простое прикосновение подняло шум споров между несколькими мистиками, касающихся «нас».

— Эм, у меня возникли мысли… — начала я, поднимая руку, когда мужчина собрался прервать меня. — Нет, послушай, — сказала я, но он не слушал.

— Ничего не изменилось, — сказал он, и Меган покраснела, когда Дженкс улетел, присоединяясь к шуму, следующему к входной двери. — Я не хочу…

— Ты не хочешь, — перебила я, ища его глаза, пока не нашла в нем фокус, такой глубокий и укоренившийся, что я не думала, что он когда-либо его покинет. Я надеялась, что этого никогда не произойдет.

— Уже слишком поздно для того, что ты хочешь. Тебе нужна альфа, которая находится рядом и работает над тем же, что и ты. Очевидно, я не могу этого делать.

— Рэйчел.

— Я не оборотень, — сказала я, перебивая его. — Дэвид, Меган нуждается во влиянии, которое идет вместе с работой, которую она делает.

Моей работой — той, которой я так сильно пренебрегала, что даже не встречала женщины, делающей ее.

— Может, если бы ты был простым альфой, это сработало, но ты не простой. Больше нет.

— Может, если бы ты была простой ведьмой, — сказал он с сожалением, и мои плечи расслабились, когда он начал понимать. Нас обоих тянуло в разные стороны. Пришло время отпустить.

Мое горло сжалось, и я приготовилась к допросу мистиков.

— Не думай, что это легко, — сказала я, и он кивнул, беря мою руку и твердо пожимая ее.

— Что мы должны сделать? — высоко подняв голову, Меган приблизилась, в надежде сдерживая дыхание.

Дэвид отпустил меня, его пальцы нашли ее с новым, напряженным взглядом в глазах. Да, я поступала правильно.

— Ты не покидаешь нашу стаю, — сказал он, и Меган кивнула.

— Нет, но я не могу быть альфой.

Но я знала, что это был первый шаг к уходу. Я не была оборотнем, и не могла прикидываться им — это вело лишь к дополнительному горю. Мне вообще не стоило даже пытаться. Но кто знал, что это приведет ко всему этому? Я посмотрела на Меган, которая почти светилась.

— Мы же не должны драться или что-то в таком роде, да? Я очень устала.

Дэвид опустил голову, издав смешок.

— Рукопожатия будет достаточно. Оформление документов нужно только для канцелярии.

Рукопожатие. Мистики сгруппировались ближе к моим верхним мыслям, пытаясь понять, почему я была одновременно расстроена и счастлива, протягивая свою руку.

— Меган, желаю тебе удачи, — сказала я, когда наши руки встретились.

— Иди, поколоти смерть, пока не победишь, — ответила она, и я вздохнула с сожалением. Наверное, возможно.

— Так и сделаю. Спасибо, — я отпустила ее, и мистики загудели от замешательства.

«Я сделала ее единичный голос более важным», — мысленно ответила я им.

«Один голос не может быть более важным, чем множество», — подумала они в унисон.

«Может, если этот голос видит больше остальных», — подумала я в ответ, затем затаила дыхание, когда они потоком покинули меня, разгоряченные этой идеей. Я скрыла свой внезапный дисбаланс, обнимая Меган. Это был правильный поступок, и Дэвид сиял, когда я качнулась назад. Тихо шагая, они направились ко входной двери, их тихие слова сплетались и опадали друг на друга. Это было хорошо. Я, наконец, сделала что-то хорошее.

— Мило, — сказал Дженкс, возвращаясь и садясь на мое плечо. — Так ты считаешь, что печенье удержит Ала от того, чтобы прибить тебя?

Я посмотрела на опустевший угол Айви, наслаждаясь новой тишиной своей кухни.

— Нет, но я думаю, что ты, я, Биз и Айви, работающие сообща, удержат, — ответила я тихо, и пыльца пикси, проливающаяся по моей груди стала встревоженно красной. — Я просто надеюсь, что они найдут до заката либо Лэндона либо Айера. Ал будет очень зол, но он меня не выдаст. Он разорится.

Пыльца Дженкса стала мрачно коричневой, и я выдохнула.

— Может, Ал сможет избавить меня от них, — сказала я, поворачиваясь к холодильнику. Я была голодна, и последнее чего я хотела это драться с демонами на голодный желудок.

Но пока Дженкс и я обсуждали остатки еды в холодильнике и вероятность пищевого отравления, я не была уверена в том, что хочу, чтобы Ал убрал их. Я начинала привыкать к ним… и покалыванию дикой магии, которую они мне приносили.