Игры немертвых

Глава 23

— Трент? А неважно. Я уже нашла, — сказала я, вбегая в кухню с блокнотом, который я нашла засунутым на одну из полок шкафа. У Айви конечно были блокноты, но я устала все время брать ее вещи. В конце концов, я тоже могла грамотно планировать.

Трент развернулся от охлаждающей решетки, с виноватым видом стряхивая крошки со своих пальцев.

— Ты человек трех печений, да? — спросила я, беря черный маркер, и Трент смущенно улыбнулся.

— На самом деле пяти. Шоколадные чипсы — моя слабость. — Печенье сломалось, и он кинулся поймать его, выглядя таким уютным и домашним в цветастой шелковой рубашке, позаимствованной у Дженкса. Его джинсовые штанины были закатаны, открывая босые ноги, и это, кроме всего прочего, действовало на мой радар. Он выглядел по-другому, но его изысканность была как всегда при нем. На заднем фоне шумела сушилка, в которой были его носки.

Улыбаясь, я взяла тарелку. Мы разрабатывали схему наших планов в задней гостиной, поскольку там было меньше шансов быть замеченными мобильной командой новостей, и я могла бы съесть пару печений сама.

— Куда в тебя столько влезает? — спросила я, намеренно врезаясь в Трента.

— Высокий метаболизм, — кончики его ушей покраснели, он положил печенье на тарелку. — Ммм, а они хороши. Не удивительно, что Ал их любит.

— Они действительно имеют волшебную силу в безвременье, — довольная, я добавила еще печенье к кучке. За пределами каменных стен моей церкви мир рушился, но мне было все равно. — Жаль, что там они не держатся больше часа. Ты знал, что демон, владеющий кофейней, соединенной с хранилищем твоего отца, составил контракт на поставку кофе, сделанного в реальности?

— В самом деле?

Я кивнула, вспоминая, как сунула его в сумку, прежде чем пойти говорить с Тритон. Ал заметил его позже и бросил в огонь, провозгласив его вульгарно неполноценным. Может мне вообще не стоило его приносить.

Естественно Трент задумался, прислонившись к стойке рядом с чаном с соленой водой. В такой расслаблено задумчивой позе со скрещенными лодыжками он выглядел безумно притягательно. Я даже забыла, как дышать.

— Печенье нужно съесть так быстро?

— Они быстро впитывают запах жженого янтаря, — ответила я, поднимая тарелку и прихватывая блокнот по пути в заднюю гостиную. Трент пошел следом, либо за мной, либо за печеньем. Мне было все равно за чем. Главное, он сейчас со мной — даже если несколько мистиков только что принесли мне образ соседа, обшивающей досками свои подвальные окна.

Взглянув на наши бумаги, примечания, заметки и составленные планы я сдвинула их в кучу, возвращаясь в мрачную реальность. Благодаря силам Дэвида на улице и связям Айви, Эдден нашел Лэндона и Айера, отсиживающихся в морге, построенном в Низинах перед Поворотом. Они были от нас в двадцати минутах езды и в километрах необходимого планирования. Эдден и войска О.В. из другого штата, которые были отправлены для поддержания нашего карантина, собирались задержать Лэндона и Айера вскоре после полуночи, но возвращение мистиков Богине было моим делом.

«Или скорее нашим», подумала я, чувствуя себя частью чего-то важного, и отодвинула карту Цинциннати, чтобы освободить место для печенья. Я бросила блокнот, случайно сдувая Дженкса с моих последних записей. Скривившись, пикси опустился, чтобы встать на бумагу и задумчиво ткнуть в нее кончиком своего меча. После полуденного попкорна, мясной нарезки и терпкого лимонада для Трента, у нас был реальный план того, как перенести отколовшихся мистиков из морга в лей-линию Лавленда, но он сильно зависел от способности Эддена очистить дороги.

Вертолет Трента был не доступен, что тревожило его, так как деньги больше не могли купить то, к чему он привык.

— Я не знаю, Рэйч, — сказал Дженкс, прокалывая бумагу, и я взяла печенье, прежде чем подтолкнуть тарелку Тренту, севшему напротив меня на диван Айви. — Здесь много «если». В смысле, в первом пункте ты полагаешься на то, что ОВ и ФВБ пустят нас внутрь.

— Предположение номер один, — вставила я, откусывая печенье зубами.

— Мы выпускаем мистиков, — продолжил Дженкс, поднимаясь не больше чем на дюйм и горизонтально отлетая назад, чтобы постучать по второй строчке.

— Если предположить, что они там и мы сможем это сделать, — уточнил Трент, притягивая блокнот ближе.

— ФВБ расчищает дороги, и ты бежишь к лей-линии Лавленда с мистиками на хвосте, — нахмурившись, Дженкс постучал по номеру три. — И Богиня забирает их.

Вдавив кончик меча в бумагу, он процарапал черту под последним пунктом списка. — Это лучший план, что у нас есть, и все же он отстой.

— Я не спорю с тобой, — сказала я, мне не нравилось, что Феликс разрешил О.В. прийти и помочь нам. Я понимала его нежелание, чтобы беспорядок, происходящий в Цинциннати, распространился на остальные города и другие штаты, но это все, что у нас было. Хмурясь, Дженкс положил руки на бедра.

— Я считаю, что у маленькой команды больше шансов, чем у большой. Люди много говорят и комитеты принимают решения медленнее, чем влюбленный тролль.

Трент поставил локти на колени, глядя на карту Цинциннати, присланную по электронной почте Эдденом. Он делал заметки, изучая путь эвакуации, который Эдден указал ярко-красной линией.

— Больше всего сомнений у меня вызывает этот кольцевой маршрут по городу, который они тебе предлагают. Я понимаю, что необходимо сократить столько осечек сколько возможно, но отколовшиеся мистики опасны. Что если они догонят тебя? Ты едва выжила в прошлый раз, — добавил он, стуча карандашом.

— Иногда нужно просто доверять, — сказала я и не могла объяснить, почему мне не хотелось спорить с Трентом. Может быть потому, что он еще не сказал «нет», просто «убедите меня». И я все еще светилась от произошедшего… в буквальном смысле, если верить Дженксу. — Весь город хочет, чтобы они ушли, и когда они попадут в линию, Богиня примет их. — Весь город хочет, чтобы они ушли, и как только они попадут в линию, Богиня их заберет.

Низко гудя крыльями, Дженкс полетел к камину, где мог поглядывать одним глазком в сад через высокие окна. Трент продолжал изучать карту, словно пытаясь найти лучший путь. Я знала, что план ему нравился еще меньше, чем мне, но Айви была на пути из ФВБ, она заполнит пробелы и превратит одну из моих плохо продуманных схем в одну их ее превосходных стратегий.

Трент потянулся через пространство между нами и взял миску попкорна, говоря:

— Если говорить о доверии, то Богиня не очень то любит тебя. Я не уверен, что она слепо примет мистиков от тебя.

Тень беспокойства задела мистиков во мне, приводя их к полному осознанию. Давая им понять это самостоятельно, я пожала плечами.

— Возможно, но она действительно хочет вернуть свои мысли. Сумасшедшие или нет.

Сумасшедшие! Завопил поднявшийся сквозь меня мистик, и часть их пришла к мысли, что мы в опасности. Тяжело сглотнув, я велела им успокоиться. Они намного чаще действовали согласованно. Сотню различных голосов я могла перенести. С одним решительно развивающимся комплексом богини справиться было гораздо сложнее.

Трент не заметил полемику, отражающуюся в моей голове, но Дженкс заметил, и я взяла пригоршню попкорна и бросила в него ядрышком, чтобы заставить держать язык за зубами.

— Хорошо, — сказал Трент, поднимая взгляд на невнятное ругательство Дженкса. — Если предположить, что мы воспользуемся этим примерным планом…

— Айви сгладит углы, — перебила я, — мы не должны планировать в одиночестве.

— Нам все еще нужно понять, как освободить осколок, — закончил он. — Твоя магия нестабильна, а мои ресурсы стремительно сокращаются.

Его основанная на Богине магия, догадалась я, притягивая колено к подбородку, пока не поняла, что это заставляет меня выглядеть испуганной.

— Я могу колдовать. Хитрость в том, чтобы не дать им уничтожить все вокруг, когда они разойдутся. — Я потерла пятно на журнальном столике, встревожившись, когда несколько мистиков метнулись назад ко мне с изображениями мотоцикла Айви, пробирающегося сквозь заброшенные разбитые или сгоревшие машины дальше по переулку. Они стали лучше узнавать ее, и каждый раз, как блуждающий мистик видел ее, он возвращался назад, чтобы дать мне знать об этом. Если бы я могла заставить каждого из них по отдельности воспринимать концепцию времени, я могла бы сказать, насколько старой была картинка.

— Кроме того, вчера я видела сдерживающую оболочку, и она работала на электричестве, а не магии. — Отключи электроэнергию, и они свободны.

Трент откинулся назад из своего сгорбленного положения над столом. Положив лодыжку на колено, он откинулся спиной на кожаные подушки. Этому движению немного не хватало лоска из-за его босых ног, но он с лихвой компенсировал это, проведя рукой по волосам и рассеяно уставившись в окно.

— Может быть. У большинства моргов, построенных до Поворота, имеются резервные источники питания. Нам придется отключить их, вместе с основным источником от электрических сетей.

— Верно, — протянула я, вспоминая. До Поворота морги были естественным выбором, помогая немертвым перейти к их следующему существованию, по сути являясь подземными мини-госпиталями со всем оборудованием, необходимыми для этого. Я склоняюсь перед умом Лэндона. Он все продумал до конца.

— Если бы я не знала точно, то решила бы, что тебе не нравится моя идея, — сказала я, лишь наполовину шутя.

— Это не так, но в этот план влияет на меньшее количество жизней.

— Видишь? — сказал Дженкс с каминной полки. — Я не единственный, кто считает, что ОВ и ФВБ его испоганят.

— Я не сказал, что это плохая идея, — возразил Трент, — только то, что она не очень хорошая.

Дженкс снова засмеялся. Я бы начала злиться, но Трент пристально смотрел на мои губы. Если бы между нами не было стола, думаю, он бы меня поцеловал. Мысль была почти такой же приятной, как реальное действие, и мое плохое настроение улетучилось.

— Сиськи Тинки, вы что, опять? — застонал Дженкс.

Мы оба повернулись на звук мотоцикла возле входа. Благодаря мистикам, я следила за приближением Айви последние пять минут, но Дженкс кинулся посмотреть. Внезапно занервничав, я встала. Я не проветривала церковь, потому что это казалось оправданием. Трент расслабленно сидел в старой одежде Дженкса. Его нижнее белье танцевало танго с моим в сушилке. Айви поймет, но она не очень любила сюрпризы.

— Это Айви, — сказала я, направляясь в кухню. — Что-нибудь хочешь?

Ага, я была напугана. Его голова снова склонилась над блокнотом. Черт возьми, сколько на самом деле нужно планирования для такого дела, как это?

— Я бы хотел еще кофе, — отозвался Трент, и мои босые ноги мягко прошлепали по линолеуму. — Он на удивление хорошо сочетается с печеньем.

— Это просто Айви, — эхом донесся голос Дженкса.

— Как, интересно, она это узнала? — пробормотал Трент и я улыбнулась, наливая кофе в его любимую кружку, а затем наливая себе стакан чая со льдом.

— Мистики, — ответила я, вернувшись, в то время как сапоги Айви застучали в коридоре. — Они приносили мне ее изображения последние пять минут.

Глаза Трента расширились.

— Ты уверена, что хочешь от них избавиться?

Я протянула ему кофе, думая, что он выглядит усталым, так как пропустил свой послеобеденный сон.

— Безусловно, — сказала я, когда с полдюжины мистиков объединили свои жалобы в один голос, требуя знать, почему лед плавает, а все остальное, становящееся твердым из-за снижения температуры, тонет.

Трент посмотрел в коридор на стук сапог Айви.

— Может, мне стоит уйти. Мы можем закончить с этим позже.

— Позже не будет, есть только сейчас, — сказала я, затем помедлила, думая, что начинаю звучать как Тритон. Звякнув льдом, я встала между ним и дверью.

— С ней все будет хорошо, — проговорила я, выглядывая в пустой коридор с дурным предчувствием. — Она знает, что я ей не принадлежу, но вампирский инстинкт заставит ее почувствовать себя атакованной.

— Как я уже сказал, может мне лучше уйти.

— Рэйчел? Я дома! — закричала Айви, голос Дженкса затерялся во внезапном стуке ее сапог. — Ты ни за что не поверишь, что ОВ пытаются провернуть. Эдден…

Ее слова пресеклись, и я встретилась взглядом с Трентом, морщась. Сюрприз!

— Э-э… — пробормотала она, все еще находясь в коридоре, — Рэйчел? Ты с Трентом…

Она резко остановилась в дверном проеме, ее зрачки расширялись, пока она рассматривала Трента, сидящего на ее диване в старой одежде Дженкса. Затем они метнулись ко мне, и я попыталась улыбнуться. Я знала, что улыбка, должно быть, выглядит слегка болезненной, но я продолжала это делать.

— Ты здесь, — проговорила она, имея в виду Трента.

— Ага! — сказал Дженкс, влетая внутрь, явно не сказав ей. — Они исполнили сальто, делали горизонтальное фанданго…

Серебряная пыльца посыпалась с него, когда он начал двигаться по кругу.

— Прекрати, Дженкс.

— Кувыркались в сене, играли в поезд и туннель, использовали парковочные билеты…

— Вырасти, Дженкс!

Хихикая, как двенадцатилетний подросток, он отправился к каминной полке, и я бросила в него горсть попкорна.

— Я говорю тебе, Айви, это лучшее, что произошло с ней после того, как ее любимую мальчиковую группу задавила стая оленей. Посмотри, как она расслаблена. Лучше, чем после дня в спа-салоне.

Айви облизнула губы, переместив взгляд на Трента, который поставил ноги на пол и сделал глоток кофе. Кончики его заостренных ушей были деликатно-розовыми, и это заставило Дженкса засмеяться еще сильнее.

— Ах, привет, — сказала она, выглядя профессионально и совершенно сбитой с толку.

Трент улыбнулся ей.

— Как Нина? Феликс же оставил ее в покое, да?

— По большей части, — ее сумочка соскользнула с плеча, и она положила ее на кофейный столик. Ее глаза пробежались по картам и спискам, но она выглядела очень рассеянной. — Думаю, это потому, что он слишком занят, чтобы беспокоить ее.

Все проходило лучше, чем я предполагала, и я поставила свой стакан чая со льдом обратно, обходя журнальный столик, чтобы сесть на диван рядом с Трентом.

— Твой расчет времени идеален. Мы работаем над тем, как освободить мистиков и перевезти их из Цинциннати в Лавлэнд.

Она вздрогнула, ее мысли явно метнулись назад к тому, что она говорила, когда вошла.

— Ох! Правильно. Эдден уже звонил?

Мои брови поднялись и Дженкс прекратил свои вращательные движение на каминной полке.

— Уж давно. А что?

Айви сняла свою куртку для езды на мотоцикле и повесила ее на стул, на котором раньше сидела я, явно продолжая пытаться осмыслить факт на счет Трента и меня.

— Гм, колумбийское ОВ взяло на себя полномочия по этому делу, — сказала она, и Трент рядом со мной тихо выругался сквозь зубы, — они вытеснили не только ФВБ, но и местное ОВ. Эддену повезло остаться наблюдающим. Полагаю, он не позвонил потому, что все еще пытается вбить в них какой-то здравый смысл.

— Или он боится, — сказала я, и Трент громко выдохнул, прижав руку ко лбу. — Дженкс, где телефон? — добавила я, чувствуя облегчение потому, что у нас было что-то более важное, чем разговор о моей сексуальной жизни.

— Я этого и боялся, — тихо сказал Трент, глядя на часы.

— Они не могут нас выкинуть, — сказал Дженкс, когда Айви пересекла коридор, чтобы войти на кухню, и я сгорбилась рядом с Трентом.

— Это наше дело! А кто перевезет мистиков?

— По-видимому они! — закричала Айви из другой комнаты. — Феликс заключил сделку со своими старыми приятелями, и поскольку все остальные спят, возразить ему некому. Агенты колумбийского ОВ, задействованные к этой операции, собираются оставить захваченных мистиков себе, а в обмен Феликс получит все, что пожелает. В любое время.

Нина, подумала я, и мои глаза нашли глаза Айви, когда она вернулась, но не с телефоном, а со своим ноутбуком.

Боже мой. Он дал ОВ возможность контролировать дикую магию, а следовательно неживых, в обмен на Нину.

Выглядя испуганной, Айви села на мой недавно освободившийся стул. Ее волосы скрыли глаза, но ее пальцы дрожали, когда она открывала компьютер и ждала, пока он оживет. Это было ее безопасное место, и она погрузилась в него сейчас на короткое время.

— Айви?

Она не поднимала глаза. Трент нервно ерзал на месте, но Дженкс был самым взволнованным из всех нас, пикси завис в центре комнаты, его пыльца сыпалась на документы, пока я ощущала запах дыма.

— Что значит, они получат заключенных мистиков? — воскликнул он едко. — Им нравится то, что происходит в Цинциннати?

— На самом деле, некоторым из них нравится, — сказала она, в ее глазах стояла нетерпимость. — Способность заставить ваших соперников уснуть — это то, за что многие немертвые готовы дорого заплатить.

— Они не стали бы! — воскликнула я, когда взяла себя в руки. Айер говорил, что его первоначальная идея основывалась на личном выборе, создания общества без немертвых. Они могли поймать мистиков. Продать их, как миниубийц. Возникли проблемы с кадрами? Купите полный город и смотрите, как они подчиняются твоим правилам.

Трент резко откинулся на подушки, его лицо выражало отвращение, говоря о том, что он все сразу понял.

— О.В., получившие возможность управлять мистикам, это гораздо хуже, чем Свободные Вампиры, погрузившие немертвых в сон, — сказал он.

Не говоря уже, что они юридически закроют глаза на то, что Феликс превратит Нину в свою собственность.

Это было трижды неправильно.

— Я предлагаю пойти туда, украсть мистиков, и вернуть их Богине прежде, чем они покинут башню ОВ.

— Да! — сказал Дженкс, взрываясь на каминной полке во вспышке серебра. — Мне все равно никогда не нравилась идея работы с ними.

Облегчение Айви было почти осязаемым, но Трент, не привыкший работать с таким маленьким, маневренным кораблем, нахмурился.

— Ты говоришь, что мы четверо…

— Пятеро, — поправила я его, указывая на шпиль и Биза.

— Пятеро, — продолжил он, — сможем ворваться в морг, который они уже вероятно прослушивают, вырубить электричество, освободить мистиков и добежать до Лавленда, и все под носом у ОВ?

Я кивнула, чтобы встать рядом с Дженксом, формируя тем самым визуальный союз. Его пыльца заставляла мою кожу гореть, и я улыбнулась, когда Айви выдохнула, ее страх ослабевал.

— Ага. Добро пожаловать в мой мир, Трент.

— Семеро, — сказал Дженкс, паря возле моего уха. — Не забудь Нину и Дэвида. У нас есть целый город оборотней, которые расчистят для нас дорогу. Они уже там, и никакой агент ОВ не сможет остановить оборотня на четырех лапах.

— Семеро, и город оборотней, — согласился Трент. — Так как мы туда попадем? Это крепость. Куча охраны. Никакого легкого пути наружу после того, как мы проберемся внутрь.

— Если она до Поворотная, значит система безопасности вся устаревшая, — сказал Дженкс, наматывая кольца из серебристой пыльцы вокруг Айви и опускаясь на ее плечо. — Я до сих пор не нашел здания, куда не смог бы проникнуть. Черт, если я смог провести Рэйч в твой офис, то смогу сделать это в до Поворотный заброшенный клатч.

Отбросив волосы назад, Трент подвинул к себе карту города. Дрожь прошла через меня, поскольку я видела, что он вписывается в мою жизни так, как я и подумать не могла, и тогда я подавила ее, вспомнив тепло в его глазах, когда он лежал на мне, ощущение его тела против моего. Почему я так долго ждала, чтобы сделать умную вещь?

— Ты не думаешь, как пикси, — сказал Дженкс, видя затянувшееся сомнение Трента. — Четыре дюйма? — протянул он многозначительно. — Мне всего лишь нужно отверстие, размером с монетку. Кодекс требует надлежащую вентиляцию в таких видах объектов, а проволочную сетку очень легко резать.

— Ты сможешь проникнуть внутрь, — сказал Трент, и я улыбнулась, когда он поставил голые ноги на край столика, чтобы использовать их в качестве импровизированного стола. — Что означает, что у нас по меньшей мере есть вход.

— Дженкс, сколько тебе понадобится времени на то, чтобы смастерить немного пиксиной взрывчатки? — спросила я, видя возможность там, где раньше было лишь сомнение. Это был тот же план, но теперь мы за него отвечали, и в этом вся разница.

— Эй! — воскликнул он, яркая вспышка серебра выскользнула от него кратковременным солнечным лучиком. — Кто тебе рассказал…

Он взглянул на Трента, его крылья замедлились.

— К полуночи я могу сделать достаточно, чтобы взорвать шпиль церкви. К закату с некоторой помощью.

Айви решительно надавила на клавишу, и из кухни раздалось гудение принтера.

— Нам нужна лишь щепотка, чтобы вырубить резервную энергетическую систему, которая стоит у них там, — сказала она, явно в более хорошем настроении, хотя ее страх за Нину скрывался прямо под поверхностью. — Я отключу основное питание. Дженкс проведет вас внутрь и вырубит внутреннюю систему. К тому времени, как вы будете готовы бежать, я буду ждать снаружи с фургоном. Дэвид расчистит дорогу до Лавленда.

Почему план звучит гораздо лучше, когда об этом говорит она? Просияв, я передала ей попкорн.

— Я же говорила, — сказала я Тренту, и он откинулся назад, глядя на нас поверх своего исписанного блокнота.

— У тебя удивительные друзья.

— Я нуждаюсь в них, чтобы выжить в моей удивительной жизни, — сказала я, и Айви, сидящая на стуле, стала почти чувственной, когда взяла себя в руки и улыбнулась Тренту.

— Очень хорошо. Но меня все еще беспокоит вот что: что, если все пройдет согласно плану и Богиня заберет их обратно, но не сможет с ними справиться и мы вернемся туда, откуда начали, — его глаза встретились с моими, и мои плечи поникли. Была вероятность того, что у нас не было никакого контроля, никакой возможности планирования и это беспокоило меня.

Айви застыла, когда в дверь позвонили.

— Еще одна команда репортеров, — проворчала она, собираясь встать, но Трент был быстрее.

— Наверное, это Квен, — сказал он, глянув на свои часы. — Я попросил его привести мой телефон и ежедневный план работы. Если это репортеры, я не стану открывать дверь.

— Если это репортеры, я натравлю на них своих детей, — пробурчал Дженкс, поднимаясь в воздух, и Трент медленно вышел наружу, его голые ноги издавали тихое чириканье по старому дубовому полу. Это был звук, которого я никогда раньше не слышала в церкви, и я почувствовала боль, поскольку это могло больше никогда не прозвучать снова.

— Интересно, как Квен пробрался через карантин, — сказала я, и Айви кашлянула. Этот сухой звук привлек мое внимание, и я застыла. Ах да. Это.

— Я не стану называть то, что мы сделали ошибкой, — проговорила я, защищаясь. — Ничего не меняется.

По крайней мере не там, где это видно.

— Это уже происходит, — сказала она тихо, а потом ее глаза остановились на моих, черные и нечитаемые.

— Я не переезжаю, Айви, — Боже! Что, по ее мнению, я собиралась сделать? Отправиться жить к этому мужчине? Я любила свою церковь, даже если у Трента был бассейн размером с мой дом и круглосуточная кухня.

— Это самое меньшее, что я хочу сделать, — добавила я, и ее глаза опустились, заставляя меня гадать, была ли она тем, кто хотел выйти из тех странных отношений, которые у нас были.

С опущенной головой, она уставилась на свои пальцы, лежащие на клавиатуре.

— Рэйчел? Я…Спасибо.

Удивленная, я встала, не желая сидеть, когда Квен сюда войдет.

— За что? За то, что втянула тебя в это? Нет проблем. Я, наверное, сделаю это снова перед Рождеством.

Ее губы изогнулись в одну из немногих ее улыбок, удивляя меня еще сильнее.

— Вроде того. Три года назад? — сказала она, поднимая руку, чтобы указать на церковь. — Теперь я могу признать, что ты была моей самой длинной охотой. Мне жаль, но это так, и ты ускользнула от меня.

Мои губы разошлись, голая правда пронзала меня, как сердечная боль.

— Но ты доказала, что можешь помочь кому-то, даже если он был столь же испорчен, как я. Ты помогла мне найти чувство достоинства. Заставила жить согласно моим идеалам.

— О Боже, Айви, — сказала я, когда она шмыгнула носом и я направилась к ней.

— Я сотню раз почти бросала это, — сказала она, улыбаясь мне, ее глаза были прекрасными и черными. — Но ты думала, что это во мне есть и я желала доказать, что я так же хороша, как ты думала обо мне, а теперь Нина в опасности и ты помогаешь мне…

— Айви, я так горжусь тобой, — прошептала я, наклоняясь, чтобы обнять ее. — Ничего не изменится. — Я закрыла глаза и почувствовала, как ее руки обвились вокруг меня, силу в них поддерживающую меня, хотя мы никогда не были ближе, чем были сегодня. И этого было достаточно. — Мы вытащим Нину из этого, — пообещала я, и она снова фыркнула, отступая, чтобы вытереть слезу. — Она — прекрасный человек. Немного сумасшедшая, но так тебе подходит.

Ее голова качнулась, и я отступила назад, чтобы сесть на журнальный столик.

— Как ты… — она помедлила, и ее челюсть сжалась, когда она твердо решила покончить с этим, — Как ты думаешь, Дженкс разозлится, если я съеду?

Мои глаза расширились, и она быстро добавила:

— Не сразу. Может через месяц или два?

— Гм, — сказала я, вставая при тихом звуке ботинок Квена в коридоре, — честно? Возможно. Но здесь нет ничего, с чем он не мог бы справиться.

Почему она выбирает худшие времена для подобных вещей? Подумала я, мой разум вернулся назад к Квену, когда он шагнул внутрь. Он не был глуп. Даже если Трент не был откровенен с ним по поводу своих чувств ко мне, но то, как Трент вылетел из своего имения без телефона или способа связаться с ним, не останется незамеченным.

И конечно же выражение Квена было непроницаемым, мрачно-раздраженным. Я смущенно ему улыбнулась, когда пыталась повернуть голову к, возможно, съезжающей Айви.

У Трента было тоже озабоченное, напряженное выражение лица, которое я видела, когда он пытался решить шесть вопросов одновременно. Папка в его руках была заполнена бумагами, и он немедленно сел и открыл ее.

— Как ты прошел через карантин? — спросила я, когда Квен заметил мокрые глаза Айви.

— Рэйчел, — произнес он с почти подчеркнутой медлительностью, — Айви, — сказал он с немного большим профессионализмом.

— Ты можешь проходить блокады в любое время, не так ли? — обвинила я Трента, и легкий румянец оправил кончики его немного заостренных ушей.

— На данный момент, да, — Трент пролистывал небольшую кипу бумаг. — Хотя я понимаю, что вещи имеют тенденцию быстро меняться. Вот, — он протянул сшитую группу документов, — это тебя могло бы заинтересовать. Я могу каждую неделю пересылать тебе копии, если захочешь.

Крылья Дженкса загудели и он сел на мое плечо, когда я взяла папку, садясь на диван. Айви закрыла ноутбук с осуждающим хлопком.

— Ооо, цифры и данные! — сказала я саркастично, а затем оживилась, перевернув страницу химических соединений, цифр, и графиков, чтобы увидеть фотографию ребенка. — Ох! Дети с Роузвудом!

Трент улыбался, когда я подняла взгляд, и у меня в груди разгорелось теплое чувство. Эти малыши были первым решением, к которому мы пришли вместе — тем, на реализацию которого потребуются десятилетия. Я знала, как многое это значило для Трента, даже если я выбрала путь, которого он не хотел.

Увидев выражение моего лица, Квен раздраженно ссутулился.

— Не начинай, — сказал Дженкс, его крылья щекотали мою шею. — Я считаю, что это хорошо.

Может нам нужно поговорить об этом? Да, мы занимались сексом. И что с того? Мы «встречались» почти три месяца. Они все знали мои предпочтения. И где здесь большой сюрприз?

— Это потому, что пикси мыслят сердцем, — сказал Квен, игнорируя раздраженное выражение Трента.

— Это решение уже вызывает проблемы.

— Большинство войнов мыслят своими сердцами, — сказала я, веля мистикам отстать и что я не злюсь на то, что они могли бы разрушить или взорвать, — Это то, что бережет их в том дерьме, с которым им приходится иметь дело, чтобы защитить остальных от опасности.

Долгое время все молчали, затем Трент прочистил горло.

— Дети с Роузвудом хорошо себя чувствуют, и по развитию, и по безопасности. Да сих пор не было замечено ни одного демона, но я думаю, что все они помечены. Если ты считаешь это разумным, я снова перевезу их. Я не хочу полагаться на удачу, чтобы держать их в безопасности.

Удача была бы хорошей переменой, подумала я, начав новую линию аргументации среди мистиков. Я предполагала, что должно быть свечусь как долбанная лампочка, судя по тому, как Дженкс смотрел на меня, ну по крайней мере, я не говорила на неведомых языках.

Трент потянулся за бумагами после того, как я кивнула и протянула их ему.

— Посмотри на это, — сказал он Квену, пролистав их и обведя что-то кружком.

— Мне не нравятся эти уровни. Испробуй ту новую пермутацию, чтобы мы увидели, сможем ли повысить его метаболизм еще немного. Если резкого скачка не произойдет, через три месяца мне нужен будет подробный доклад. Если это на нем сработает, это может повысить самовосстановление остальных.

— Хорошо, Са’ан, — Трент вручил документы обратно мне, и я улыбнулась фотографиям. Это было гораздо лучше, чем надгробия… до тех пор, пока демоны не придут за ними, и мне не придется бороться за жизнь каждого из них. Моя улыбка увяла. Сложное будущее или нет, это было хорошее решение. Ничто не могло заставить меня передумать. Их родители поддержали бы меня.

— Вот последняя информация по вопросу, по которому ты хотел двигаться вперед, — сказал Квен, доставая кипу бумаг из небольшой стопки. — Твои рощи на Мадагаскаре наводнили редкого вида бабочки, которые облюбовали листья Бримтона.

Брови Трента нахмурились, делая его очаровательным в этой шелковой рубашке Дженкса.

— Ах. Очень хорошо. Да. — он нахмурился сильнее, — Квен, на кухне есть кофе. Угощайся.

Квен сложил руки за спиной и уставился в камин.

— Если не вмешаться, их личинки могут съесть все поле до корней за два дня. Поскольку это вид редкий, мы лучше переедем, чем уничтожим их, но если их число продолжит расти, нам придется прибегнуть к химической атаке, чтобы поддержать минимальный урожай.

Ага, мой парень наркобарон, и я наклонилась посмотреть, было ли там изображение, но там были только цифры и данные.

— Ммм, — протянул Трент, явно задумавшись. — Сохраняйте нынешние методы подавления.

Квен кивнул.

— Это последнее, что прибыло сегодня утром, — сказал он, доставая конверт из внутреннего кармана куртки. — Это приказ конклава отказаться от всех контактов с Рэйчел Морган.

Шокированная, я резко подняла голову.

— Простите?

— Поскольку она ходящий днем демон, — закончил Квен, протягивая его Тренту.

Непрекращающееся печатание Айви остановилось, и она подняла взгляд, когда Дженкс поднялся в колонне серебряных блесток. Его пыльца оставляла светящийся след, когда он завис над бумагой, которую Трент только сейчас развернул, и я наблюдала, как серебряные блестки создавали тень в том месте, где был водяной знак.

— Да быть мне Тинкиным большим дядей Бобом. Глянь-ка сюда, Рэйч. Ты — персона нон-гранта.

Трент закончил читать письмо и позволил ему упасть на стол. Откинувшись, он сцепил пальцы в замок и уставился в пустоту.

— Это так несправедливо! — воскликнула я, — они не могут указывать тебе, с кем ты можешь… общаться!

Глаза Трента метнулись к моим, и удивительная вспышка удовольствия пересекла его в ответ на мое возмущение.

— Нет, все в порядке. Я ожидал этого.

— Но как они узнали так быстро! — воскликнула я, затем покраснела. Это было не потому, что мы занимались горизонтальным фанданго, как сказал бы Дженкс. Это было потому, что Трент отказался от голоса в их анклаве, чтобы иметь голос в моей жизни. Не говоря уже о том, что я сумела пережить их верховную власть, когда их самый главный священник умер. Они были напуганы. И Трент был тем, на кого пал удар.

Квен выхватил бумагу из зоны досягаемости Айви, когда она потянулась к ней, мужчина спокойно сложил ее и положил обратно в конверт.

— Ты находишься под следствием за сотрудничество с ней в нарушении стабильности Богини и угрозе религиозной силовой структуре. Тебя просили явиться на вызов на следующей неделе, для объяснений. Привлечь к этому Чарли?

Чарли был адвокатом Трента по законам его вида, и я раздраженно фыркнула, скрещивая руки на груди. Им повезет, если следующая неделя вообще наступит.

— Ну? — спросил Дженкс, опускаясь на стол передо мной. — Разве это не то, что вы делаете? Сотрудничаете?

Он был прав, но у нас все равно не было выбора. Никто больше ничего не мог поделать с мистиками, и поскольку их привлекала моя аура, я чувствовала себя ответственной.

— Квен, вот что я хочу сделать, — сказал Трент, и более низкий мужчина казалось весь обратился в слух. — Оставьте усилия по переносу полей Бримстона. Пусть бабочки окупируют его. В любом случае, я бы предпочел оставить находящийся под угрозой вид насекомых, чем поле Бримстона. Кроме того, с мастерами вампиров Цинциннати и Низин, вышедшими из игры, спрос резко упал. Никаких увольнений, просто перемести всех на другое производство, — он задумчиво посмотрел в пространство, — Миру нужно больше ветряных мельниц.

— Да Са’ан.

Он ничего не записывал, но Квен принадлежал к тем официантам, которые могли запомнить ужин других лучше, чем девушка с блокнотом и цифрами.

Брови Айви высоко поднялись.

— У тебя есть другие поля с Бринстоном, да?

— А что на счет приказа? — спросила я, все еще злясь.

Глаза Трента скользнули ко мне.

— Приказ не больше чем то, что кто-то боится сказать тебе в лицо. Пока они этого не сделают, я буду игнорировать его.

Это сделало Квена еще счастливее, и его выражение стянулось в жесткую маску.

— Что-нибудь еще, Са’ан? — произнес он сухо.

Голова Трент снова склонилась над открытой папкой.

— Нет. Спасибо.

Квен медленно развернулся на одной ноге.

— Айви, Дженкс. Рэйчел…

— Ты не останешься? — спросила я, когда Дженкс взлетел, чтобы проводить его.

Наконец плохое настроение Квена дало трещину, и он склонил голову, улыбаясь.

— Я должен отвезти Элласбет в аэропорт.

— Видишь? — громко сказал Дженкс. — Еще даже дня не прошло, а уже произошла одна хорошая вещь, потому что Трент и Рэйчел занимались сексом.

— Дженкс! — закричала я, но Трент даже не поднял взгляда, изогнув губы в улыбке.

— Где девочки? — спросила я, гадая должен ли Трент тоже уйти.

— С Джонатаном, — Трент закрыл папку и откинулся на спинку стула. — Он отличная няня. Девочки любят его дразнить.

Я не была столь уверена в этом, но понимала часть с поддразниванием.

— Мэм, — сказал Квен, глядя прямо на меня, и едва не щелкая каблуками.

Я хмуро посмотрела на него.

— Назовешь меня так еще раз, и тебе больше никогда не придется заботиться о планировании семьи.

Квен улыбнулся, глубоко и широко.

— Рэйчел, — исправился он, затем направился в коридор. — Дженкс, на пару слов?

— Что, черт возьми, с вами такое, люди? — проворчал Дженкс, следуя за ним. — Вы что, не можете принять решение без того, чтобы поговорить с пикси?

— Войны строят империи вокруг ядра истины, которое другие игнорируют, — донесся тихий голос Квена, а потом не осталось ничего, кроме его постепенно затихающих шагов, пока не раздался стук входной двери церкви. Дженкс не вернулся, и с другого конца дивана, Айви посмотрела на меня.

Волнение поселилось глубоко во мне и стало распространяться, пока мне не показалось, что кончики моих пальцев начало покалывать.

Внутри меня мистики поднялись, как листья на ветру, возбужденные и напуганные, когда я сказала им, что они скоро отправятся домой.

— Так у кого из вас есть план морга? — спросила я, и Айви улыбнулась, наклоняясь вперед, чтобы толкнуть свой ноутбук туда, где мы все могли видеть.