Игры немертвых

Глава 1

«Как этому мужчине удается сочетать обычную рубашку в клеточку и светлые штаны, и при этом выглядеть так неотразимо?» — подумала я, наблюдая за Трентом, который, опустив голову и расставив ноги, удобней перехватил клюшку для гольфа. Мужчина выглядел невероятно привлекательным без костюма, который я привыкла на нем видеть всегда. Остальные игроки и их кэдди тоже наблюдали за ним, но сомневаюсь, что ребята обратили внимание, как натянулась мягкая ткань футболки на его плечах, или как солнце играет в его почти прозрачных, развевающихся от легкого ветерка волосах, или что от упавшей на его торс тени, талия кажется еще уже, а ведь когда он в костюме этого совсем не видно. Я заметила, что задержала дыхание, когда Трент замахнулся, и резко выдохнула, когда он опустил клюшку, с легким звоном ударив по мячику.

— Ага, эльфы отлично смотрятся в лучах солнца, — едко заметил пикси Дженкс, устроившийся на моей сережке в форме кольца, чтобы спрятаться от легкого ветра. — Когда ты уже положишь конец нашим страданиям и переспишь с ним?

— Даже не начинай, — буркнула я, прикрыв рукой глаза и наблюдая за удаляющимся вдаль мячиком.

— Я это к тому, что ты встречаешься с ним уже третий месяц, а большинство твоих бывших ухажеров к этому времени либо сваливали, опасаясь за свою жизнь, либо оказывались мертвы.

Мячик с тихим стуком упал на землю и скатился на лужайку возле лунки. От довольной улыбки щурящегося из-за яркого солнца Трента, что-то во мне затрепетало. Черт побери, я не буду с ним спать.

— Я с ним не встречаюсь, а лишь работаю его телохранителем, — пробормотала я.

— Это, по-твоему, работа? — Зашумев крыльями, Дженкс слетел с моей сережки, отправившись на очередную проверку местности, куда мы собирались направиться. Серебристая пыльца Дженкса быстро растаяла в жарком июльском воздухе, а я немного напряглась, глядя, как Трент принимает поздравления от игроков. Здесь он всегда выглядел расслабленным и спокойным, причем чувства были не показные, а настоящие. Мне нравилось видеть его таким, и, ощутив смущение, я отвела взгляд. Я вообще не должна испытывать подобные эмоции.

Болтая и гремя клюшками, все игроки кроме Трента неспешно двинулись к лужайке, где находилась лунка, явно чувствуя нетерпение ожидающей поблизости другой группы игроков. Здоровяк в желто-зеленых штанах не умолкал ни на минуту, явно пытаясь отвлечь Трента от игры, но он не на того напал — Трент раскрывал корпоративные заговоры, избегал обвинений в распространении генетической продукции, ускользал от наемных убийц и пережил атаку демонов. Одному здоровяку, бухтящему над ухом, чтоб он поторапливался, не сбить настрой Трента.

Как и следовало ожидать, наблюдая, как остальные ушли вперед, Трент неспешно наклонился к земле, поправляя кусок дерна, выбитый при ударе, и показывая всем, что он покинет первую базу только тогда, когда сам так решит. Усмехнувшись, я подхватила его полупустую сумку с тремя клюшками, и, позвякивая ими, направилась забрать последнюю. Я не нанималась быть его кэдди, но это был единственный способ попасть на поле, и я не могла оставить Трента совсем без охраны рядом с таким количеством людей.

«Хотя он не такая легкая цель как кажется», — с улыбкой подумала я и, забрав клюшку, направилась вместе с ним к остальным. Боже, здесь так красиво.

— Хороший удар, — сказала я, когда мы ступили на подстриженную недавно лужайку, и Трент фыркнул, заставив меня слегка покраснеть. Дело было не в том, что я видела его насквозь, а в том, что я была из тех немногих, при ком Трент позволял себе сбросить обычную маску притворства. Я понимала, что не должна так этому радоваться, но ничего не могла с собой поделать. Что я такое творю?

— Присмотри за парнем в зеленых штанах, — ответил он, оглянувшись через плечо. — У него есть привычка направлять мяч, целясь в игроков, которые ушли вперед.

— Хорошо. — Опустив голову, я шла рядом, постукивая клюшками, и почти чувствуя себя членом клуба. Я работала на Трента последние три месяца, замещая Квена, начальника охраны Трента, который уехал на западное побережье, чтобы присматривать за девочками. И это непривычное и новое чувство… большой ответственности, надо полагать, беспокоило меня. Бестолковое замечание Дженкса порой всплывало в мыслях, и я взглянула на руку Трента, жалея, что не имею права даже на такую малость.

— С тобой все в порядке? — раздался голос Трента.

Я подняла голову, выглядя почти испуганно.

— Да, конечно, а что?

Трент оглядел меня, будто пытаясь что-то увидеть.

— Ты сегодня неразговорчива.

Я сегодня не разговорчива? Получается, раз мы провели вместе достаточно времени, он теперь может заметить разницу? Заставив себя улыбнуться, я передала ему короткую клюшку.

— Просто стараюсь не выделяться.

Трень взял клюшку, удивленно приподняв брови, и клянусь, услышала, как он вздохнул, прежде чем отвернуться. Подняв голову, он ступил на лужайку возле лунки, присоединившись к толпе весело болтающих и подшучивающих генеральных директоров. Сердце глухо стучало в груди, и я решила переместить мое меланхолически настроенное тельце в сторону от основного маршрута и укрыться в тени противоторнадного убежища.

— Просто стараюсь не выделяться, — пискляво передразнил меня Дженкс. — Боже мой, женщина, даже твоя аура сияет. Просто признай, что он тебе нравится, перепихнись и живи дальше!

— Дженкс! — воскликнула я, и извиняюще махнула мужчине, который как раз готовился нанести удар по мячу.

Усмехнувшись, Дженкс приземлился на стропило торнадо убежища и расправил рукой малое крыло, которое все еще заживало.

— Так писки определяют любовь, — сказал он, сложив свои стрекозиные крылья и запахнув плотнее красную куртку. — Если пикси девушка сияет, она не скажет «нет».

— Как у вас все просто. — Положив сумку на землю, я скрестила руки на груди, продолжая наблюдать за Трентом. Хорошо, что девочки приедут уже завтра. Квен вернется к своим обязанностям, и у меня будет время разобраться в своих мыслях. Эта работа путала все мои планы, и мне это начало надоедать.

— Как продвигается игра у Шустрого Пекаренка? — спросил Дженкс. — Он выглядит таким же смущенным, как и ты.

Нахмурившись, я взмахнула рукой, будто собираюсь прихлопнуть пикси, зная, что мне за ним не поспеть. Шустрым Пекаренком Дженкс стал звать Трента после того как застал нас сидящими в его машине, припаркованной у церкви. Я просто хотела дослушать новости, но попробуй теперь докажи это Дженксу.

— Да ради маленьких розовых бутонов Тинки, местные пикси еще чванливей нежели фейри, которые обосновались на церковной колокольне, — сказал Дженкс, поняв, что раздразнить меня не получится. — Я ведь надел красную куртку, не только потому, что она мне идет. Смотри! Посмотри, что они с ней сделали!

Дженкс с отвращением вытянул перед собой красный пиджачок, сшитый Бель, и просунул палец в дырку, находящуюся прямо подмышкой. Я замерла, только сейчас заметив, что на его малом крылышке появились новые разрывы. По негласным законам, пикси, носящего красные цвета, другие кланы должны беспрепятственно пропускать на свою территорию. Охраняя Трента, я объездила весь Цинциннати вдоль и поперек, и только с этим гольф клубом возникало столько проблем. Я и не догадывалась, что у Дженкса тоже не все проходит гладко. Он видимо был слишком горд, чтобы рассказать мне.

— Ты в порядке?

Дженкс взмыл вверх, его бледное лицо покраснело, а кудрявые светлые волосы стали казаться еще более взъерошенными. Жужжа крыльями, он сыпал бледно желтой пыльцой, которая окутала его с головы до ног, оседая на черной рабочей одежде. Он походил на актера из театра, только вот меч, свисающий с ремня, был вполне настоящим и не раз помогал отогнать как назойливых пчел, пристающих к его детям, так и наемных убийц, посланных за мной.

— Конечно в порядке, — ответил он смущенно. — Мне просто не нравится без лишней на то необходимости уклоняться от стрел. Я спокоен как легкий морской ветерок. — Он прищурился и склонил голову на бок, уставившись на меня. — Ты точно уверена, что с тобой все в порядке? Я ведь не шутил, говоря, что твоя аура сияет. Может у тебя температура или еще что?

— Прекрати Дженкс, я не влюблена, — повторила я ворчливо, игнорируя странный трепет, поднявшийся во мне, когда Трент склонился над мячиком, подстраивая положение клюшки. Лей-линии в Цинциннати были ослабленными, но вполне различимыми, и благодаря постоянному притоку энергии, до них можно было дотянуться даже в таком месте, где заклятия перекрывали доступ, чтобы соперники не мухлевали. Я давно нашла способ, как обходить эти заклятия. По моим ощущениям ближайшая линия находилась не дальше чем предыдущая лунка, и я обернулась к площадке, с которой мы только что ушли.

Здоровяк в зеленых штанах стоял возле колышка, подстраивая свою клюшку. Мы находились слишком близко к лунке, и он не должен был бить по мячу прямо сейчас, поэтому даже тренировочные замахи клюшкой заставляли меня нервничать. Наша лунка находилась по прямой от него, то есть один мощный удар и мяч полетит на нашу полянку.

— Эй, Рэйч? — Дженкс взлетел в воздух, зажужжав крыльями прямо у меня под ухом, когда мистер желто-зеленые штаны отвел клюшку высоко вверх. Послышался звук удара, и мое сердце пропустило удар. — Не может быть! — воскликнул Дженкс, и я замерла, наблюдая траекторию полета мяча.

— Что думаешь? — прошептала я, чувствуя, как покалывает кожу, будто я уже притянула линию.

— Думаю у нас проблемы.

— Берегись! — крикнула я, выскакивая на залитую солнцем лужайку. Все головы повернулись ко мне, только Трент так и остался стоять, склонившись над мячом. Я инстинктивно бросила свое сознание вперед, и легко обойдя защитные заклятия, коснулась ближайшей лей-линии. Энергия ворвалась в меня неожиданно резко, опалив кожу внутри носа. Казалось, она текла отовсюду, не только из линии, и, заполнив ци, я перекрыла поток энергии, направив излишки по нервным окончаниям в ладони рук.

Мои глаза удивленно расширились, когда я снова проследила траекторию полета мяча. Энергия, обжигая, прокладывала путь по все более тонким нервным окончаниям, пока наконец не достигла кончиков пальцев. Черт, мяч летит прямо в Трента.

— Derivare! — крикнула я, шевельнув рукой в простом жесте, который должен был обуздать энергию лей линии, и направить ее в нужном мне направлении. Заклинание было простейшим и я пользовалась им недели напролет, меняя траекторию полета мячей Трента, заодно тренируясь обходить защитные чары. Хотя заклятие пустяковое, оно, по крайней мере, изменит траекторию мяча и тот пролетит мимо нашей лужайки. Для него мне даже не нужен фокусирующий объект.

Мое внимание сфокусировалось на заклятии, пущенном с хирургической точностью. Задержав дыхание, я наблюдала, как оно приближается к уже падающему мячу. Мужчины разбежались в рассыпную, и лишь Трент оставался на месте, уверенный, что у меня все под контролем.

Заклятие ударило в мяч и руку, которой я направила его, моментально охватила резкая боль.

Я вскрикнула, схватившись за запястье, а воздух сотряс сильнейший взрыв, уронивший меня на землю. Я шокировано хлопала глазами, видя, как на землю падают куски травы и земли. Слышались испуганные крики, а в моих волосах матерился запутавшийся Дженкс. Рот приоткрылся от удивления, когда я заметила в десяти футах от лужайки воронку размером с автомобиль.

— Ее ведь раньше здесь не было, да? — оглушено спросила я.

— Нет, чтоб всем фейри сдохнуть, не было! — крикнул Дженкс, дергая мои кудрявые рыжие волосы и пытаясь выпутаться из них. — Тебе обязательно было взрывать его? Бог мой, ну ты даешь!

Рука горела, и я даже не осмеливалась коснуться ярко красной кожи на пальцах. На нас продолжала сыпаться земля вперемешку с травой, и со всех сторон к нам сбегались люди. От ближайшего сооружения слышались раздражающе громкие крики.

— Кажется, я разрушила охранные чары, — сказала я, неловко поднимаясь и отряхиваясь здоровой рукой.

— Ты думаешь? — Дженкс сыпля яркой серебристой пыльцой, радостно взмыл в воздух. — Не слишком ли яро ты его охраняешь?

Я раздраженно нахмурилась. Я умела себя контролировать, подобного не должно было случиться. Мое заклятие не должно было задеть охранные чары, и уж тем более не должно было взрывать мяч, даже хотя я выкрикнула вслух активизирующее слово. Мужчины в светлых штанах и рубашках в клеточку столпились в стороне, громко переговариваясь. Их кэдди сбились в другую кучку, искоса поглядывая на меня. Зло размахивая руками, к нам приближался мистер зеленые штаны, пока еще находящийся далеко, но быстро сокращающий расстояние. Другая команда осталась стоять на площадке в отдалении.

Как всегда спокойный и расслабленный, приблизился Трент. Он прищурено поглядывал на меня из под полей бейсболки.

— Ты в порядке?

Смутившись, я стряхнула с его плеча кусок земли.

— Ага, — ответила я, ощущая жжение в руке. — Думаю да. Моя аура кажется тебе необычной?

— Нет. — Я резко подняла голову, когда он взял меня за руку, и, перевернув ладонь вверх, уставился на мои красные кончики пальцев.

— У тебя ожог, — сказал он мягко, но удивленно, и я опустила руку.

— Прости меня, — сказала я, спрятав руку за спину, но ощутила, как Дженкс, заметив ожог, начал посыпать ее пыльцой, от которой по руке разлилось легкое покалывание. — Энергия должна была лишь оттолкнуть мяч, а не взрывать его. И я использовала то же количество энергии, что обычно.

Дженкс захихикал, и я смущенно замерла, когда на лице Трента отразилось понимание.

— Так ты… — начал он, и я покраснела. — Весь этот месяц?

— Правда вышла наружу, Рэйч, — сказал Дженкс и улетел осмотреть воронку.

Вздрогнув, я кивнула, но увидела на лице Трента лишь изумление и легкую улыбку. Он коснулся моей руки, будто говоря, что его забавляет мысль, что я портила ему игру весь этот месяц. Улыбка пропала, когда он увидел здоровяка в желто-зеленых штанах, быстро приближающегося к нам по тропинке. Трент медленно и будто нехотя отпустил мою руку, и перевел взгляд на свою команду, ожидающую объяснений.

— Легко нам от этого не отделаться.

Новая волна чувства вины накатила на меня.

— Трент, прости меня. Этого не должно было случиться. Ты ведь знаешь меня. Я умею управлять своей магией! — сказала я. Но трудно будет что-то доказать, видя десятифутовый кратер рядом с нами.

Дженкс подлетел к нам, гудя крыльями, и бросил в ладонь Трента искореженные кусочки пластика и резины.

— Чувак, яма напоминает гигантскую мошонку паука. Черт побери, Рэйч! Что за заклятие ты бросила туда?

Трент приподнял один из кусочков, зажав его между пальцами.

— Я все улажу, — сказал он, и я ощутила себя крошечной и бессильной. — Не волнуйся. Никто ведь не пострадал. Им все равно не помешает иметь поблизости песчаную ловушку.

— Ага. — Дженкс приземлился на плечо Трента, и выглядел там естественно и знакомо. — Но ведь это могло быть и покушение, а твои чары просто активировали устройство раньше времени.

Я резко выпрямилось, чувство стыда ушло бесследно.

— Прости меня, — сказала я, подхватив остатки мячика, чтобы позже протестировать их заклинаниями. Прищурившись, я повернулась к мистеру желто-зеленые штаны, лицо которого покраснело, потому что ему пришлось быстро одолеть небольшой пригорок.

— Рэйчел… — предупреждающе сказал Трент, но я, загородив его собой, ощутила, как энергия лей-линии гудит во мне, отчетливо покалывая из-за отсутствия сдерживающих чар. Рев сигнализации стих и защитные чары вернулись на место. Будто это имеет для меня значение.

— Он не похож на наемного убийцу, — сказал Дженкс.

— А я не похожа на демона, — ответила я быстро. — Еще раз проверь периметр, ладно?

— Хорошо.

— Рэйчел, это была случайность, — произнес Трент, когда Дженкс улетел, но в его глазах я заметила искорку сомнения, которой не было секунду назад.

— Мячик взорвался, — сказала я напряженно. — Не позволяй этому мужчине прикасаться к себе.

Беспокойство отразилось на его лице, обрадовав меня, потому что он наконец начала относиться к ситуации всерьез. Мы вместе обернулись к отдувающемуся и пыхтящему мужчине, когда он стремительно приблизился.

— Где, черт побери, мой мячик? — крикнул здоровяк, явно наслаждаясь, что все внимание приковано к нему.

Спокойный как никогда, Трент успокаивающе улыбнулся.

— Мне жаль, мистер…

— Лимбкус, — ответил мужчина в зеленых штанах, и я заставила Трента отступить на шаг назад.

— Это была случайность, — сказал Трент, и одни из кэдди нервно засмеялся. — Пожалуйста примите мои извинения, и может бутылка вина сегодня за обедом сгладит это недоразумение.

— Взятка? Ты хочешь подкупить меня? — закричал Лимбкус, и у Трента слегка порозовели щеки. — Ты использовал магию во время турнира! Ты нарушил траекторию полета моего мяча!

Я не смогла промолчать.

— Мне не пришлось бы взрывать его, если б ты не нацелил его прямо в Трента.

Фыркнув, Лимбкус указал пальцем, обратив внимание всех слушающих на меня.

— Она призналась! — сказал он громко. — Она использовала магию, чтобы помешать игре! Ты вылетаешь из соревнования, Каламак. Будешь возражать, вылетишь насовсем из гольф-клуба!

Трент оторвался от телефона, и только по легкому напряжению губ можно было заметить его недовольство.

— Мистер Лимбкус. Я уверен, мы сможем прийти к взаимопониманию.

Лимбкус нервно дернулся, когда Дженкс облетел вокруг нас, сыпля серебристой пыльцой, означавшей, что вокруг все чисто. Даже не знаю, порадовала меня эта новость или нет. Уж лучше разбираться с неудачным покушением на убийство, чем прослыть слишком остро на все реагирующей.

— Все в порядке, — сказал Дженкс, усаживаясь на плечо к Тренту, а не ко мне. Мои волосы и без того сильно вьются, а после включения охранных чар, они напоминали птичье гнездо. — Не спорю, ты слегка перестаралась, но этот парень явно гандон, причем с большой буквы.

Лимбкус, судя по виду, уже готов был взорваться, и пикси засмеялся, напоминая перезвон колокольчиков. Я злобно махнула на Дженкса, и он замолчал. К нам приближался черно-золотой карт из магазина спорттоваров. Я расслабилась почти на секунду, а потом снова напряглась. Я разрушила их защитные чары. Мне запретят появляться на территории клуба. Лучшее на что я могла надеяться, что Трента не выгонят вместе со мной.

— Вот! Вот вам! — радостно воскликнул Лимбкус, тоже заметив приближающийся карт. — Сейчас вы получите! Кевин! Каламак сбил мой мяч! Я требую убрать его из списка участников!

Я сжалась, когда судя по всему — Кевин, совсем молодой мужчина, остановил карт и побледнел, заметив яму созданную мной. Уже зная, чем все закончится, я помахала ему.

— Вообще-то виновата я. Простите!

На Кевине были темные штаны и рубашка, на боку потрескивала рация, на голове надета потертая кепка. Он выглядел как профессионал.

— Никто не пострадал? — спросил он и, нахмурившись, стал казаться взрослее.

Трент кивнул, а Лимбкус вышел вперед.

— Она сбила мой мяч! — крикнул здоровяк с все еще красным лицом. — Применение магии во время турнира является основанием для дисквалификации. Каламак должен вылететь! Уберите его из списков. Прямо сейчас.

Трент ненавязчиво откашлялся.

— Боюсь, это моя вина.

— О нет, не твоя, — возразила я. — Он направил мяч прямо на нас, и я отразила его.

— Скорее расщепила на атомы, — влез Дженкс, хихикая, и я взмолилась, что бы он заткнулся.

— Она сама это признает! — воскликнул здоровяк, ткнув в меня пальцем. — Вычеркните его.

Кевин встретился взглядом с Трентом и тот пожал плечами. Кевин уже явно был не рад, что приехал. Он подошел ближе, встав между мужчинами.

— Мистер Лимбкус. Может, вы сможете не придавать этой ситуации столь большое значение? Ведь насколько я понял, проблемы инициировал именно ваш мяч.

— Позвольте хотя бы возместить ваши издержки, — предложил Трент.

Глаза Лимбкуса расширились, когда он понял, что Кевин на стороне Трента.

— Да срать я хотел на чертов мяч! Мы все должны подчиняться правилам турнира, а его кэдди использовала магию! Очки всей его команды теперь под большим вопросом, а его самого надо навсегда выставить из клуба!

— Мисс Морган не мой кэдди, — заметил Трент спокойно. — Она — мой телохранитель.

— Так я тебе и поверил. — Лимбкус уставился на меня, и я вздернула вверх подбородок. Я не виновата, что сегодня меньше всего походила на телохранителя. Я просто хотела не выделяться и поэтому надела шорты, кроссовки и давно вышедшую из моды футболку. И хотя видно, что тело у меня подтянутое и спортивное, когда мужики вроде него видят характерные изгибы, то сразу решают, что ни мозгов, ни навыков там нет. А вот я считала, что чем меньше ты похож на телохранителя, тем легче застать мужиков вроде него врасплох.

Неловкое молчание продолжало тянуться. Ошибочно приняв его за капитуляцию, Лимбкус агрессивно расправил плечи.

— Гольф — игра для джентльменов. Уже тот факт, что на поле присутствует женщина, неприемлем, но ведь она даже не знает, как играть!

Мои глаза сузились.

— Спокойно, Рэйч, — предупреждающе сказал Дженкс.

— Она ведь демон! — взвыл Лимбкус, и вокруг послышались испуганные возгласы. — Она вмешивалась в игру. Могут ваши охранные заклятья сопротивляться демонской магии? Я вот неуверен!

— Мистер Лимбкус, — возмущенно возразил Кевин.

— Может и Каламак пользуется своей эльфиской магией. Откуда вам знать?

— Мистер Лимбкус, — нервно повторил Кевин.

— О нет… — Дженкс взмыл вверх сыпля мерцающей сине-черной пыльцой.

Бесшумно ступая кроссовками по траве, я придвинулась ближе. Трент побелел, причем не от страха, а от ярости.

— Думаешь, он что-нибудь выкинет? — спросил Дженкс, зависнув возле моего уха.

— Сомневаюсь, — ответила я, ощутив ветерок, когда Трент снял кепку. Если под ней он прятал свою шапочку для заклинаний, значит только что избавился от соблазна воспользоваться ей. Его непробиваемое спокойствие часто давало трещину последнее время и мне это не нравилось.

— Его виду вообще нужно запретить играть с приличными людьми, — насмешливо выдал Лимбкус.

Ну все, доигрался. Трент может и скрывает свои способности, чтобы их расе легче было влиться в людское общество, но я-то никому ничего не должна. В мои обязанности не входило сдерживать Трента, чтобы он не попал в новости как затеявший драку с идиотом, но Квен будет мне благодарен.

Мысленно обойдя охранные заклятья клуба, я усилила свою связь с лей-линией. Разозлившись, я притянула огромный сгусток энергии, вдребезги сломав охранные чары, которые задрожав, исчезли, на этот раз уже навсегда. В отдалении послышались испуганные крики и Кевин побледнел, поняв, что я сломала их чары, с такой легкостью, будто нитку разорвала. Мистер желто-зеленые штаны обернулся и его гнев дал трещину, когда он увидел меня.

— Эй, Рэйч?

Я оттолкнула руку Трента, которой он взял меня за запястье.

— Его вид? — переспросила я и, уперев руки в бока, подошла ближе, остановившись в дюйме от его здоровенной груди, и подняла взгляд на него. — Его вид помог твоей мамочке и папочке пережить Поворот!

От Трента запахло как от скошенного папоротника.

— Все в порядке, — сказал он. — Рэйч, у меня все под контролем.

— Все не в порядке! — воскликнула я, и тонкая серебряная волна самодовольства растеклась по телу, когда Лимбкус отступил назад. — Ты бы попал в больницу из-за его мяча, а он ноет, что я взорвала его?

— Рэйчел?

Я придвинулась так близко, что ощутила запах зубной пасты Лимбкуса.

— Что ты на это скажешь, а Лимбкус? Хочешь, чтобы я позвонила в ФВБ и заявила о несостоявшемся покушении? У меня есть лицензия, в которой сказано, что я могу использовать магию когда мне только вздумается, если нужно защитить человека, на которого я работаю. — Кипя от негодования, я сунула остатки мяча ему под нос. — С радостью бы засунула остатки этого мяча тебе в одно место, не будь они мне нужны как улики!

— Рэйчел!

Я удивленно заморгала и отступила, внезапно поняв, что вытеснила Лимбкуса до самого карта Кевина. Позади него парил Дженкс, весело ухмыляясь, и это успокоило меня быстрее, чем перепуганное лицо здоровяка. Понимая, что продолжать не стоит, я фыркнула и подошла к сумке с клюшками Трента. Подхватив ее с земли, я сунула остатки мяча в карман, чтобы потом проверить их на наличие магии.

— Тебе не помешало бы перечитать собственную историю, а то сам станешь ее частью, — пробормотала я, и дернулась, когда рука Трента легко опустилась на мое плечо. Дженкс сыпал восхищенной золотистой пыльцой, и я понуро закинула сумку себе на плечо. Вмешиваться возможно и было ошибкой, но проглотить оскорблении, направленное не на тебя, оказалось еще труднее.

— Мистер Лимбкус, — обратился Трент. Его голос звучал успокаивающе, но в нем слышалась нотка самоуверенности, которой не было прежде. — Я уверен, мы сможем прийти к соглашению. Ведь турнир благотворительный.

Мистер Лимбкус все еще не двигался.

— Если его не дисквалифицируют, я заберу свое заявление на участие вместе со взносом, — сказал он ровно, хотя его челюсть дрожала. — Может ты и владеешь всем Цинциннати, Каламак, но этот клуб тебе не принадлежит, и будь уверен, к концу этого дня тебя исключат из всех списков.

На самом деле, когда-то эта земля принадлежала его семье, но я заставила себя промолчать. Кевин стоял у карта, не зная, что делать. Трент снова надел кепку, и задумался на мгновение.

— Я заберу свое заявление на участие в турнире. Кевин, мы можем поехать с вами?

Выглядя несчастным, Кевин подошел к нам.

— Конечно, мистер Каламак.

— Кто бы сомневался, — пропыхтел здоровяк. — Ему без магии никогда не выиграть.

— Взносы возвращать не нужно, — сказал Трент, положил руку на нижнюю часть моей спины, одновременно ревностно и покровительственно. Обернувшись к своей команде, он добавил: — Джентльмены? Прошу меня извинить. С меня ланч.

Удивившись, что он так легко сдался, я глянула на Дженкса. Пикси лишь пожал плечами, а Трент почти силой толкал меня к карту. Видимо оскорбление про эльфов задело его за живое, ведь он привык скрывать свою сущность, а для отработки обычной изящной реакции не было времени.

— Нам обоим запретят возвращаться сюда, так ведь? — спросил Дженкс, и я кивнула.

Лимбкус, довольный собой, прохаживался с важным видом, громко разъясняя остальным игрокам как можно победить, даже при таком отвратительном нарушении правил. Трент шел с одной стороны, Кевин с другой. Я была напряжена и обеспокоена.

Решив, что он победил, Лимбкус нагло выкрикнул:

— Дело не в деньгах. Я хочу, чтобы тебя вышибли из этого клуба. Мой адвокат скоро с тобой свяжется.

Трент встал как вкопанный посреди тропинки. Мое беспокойство усилилось, когда я увидела недобрый блеск его глаз. Он был мне знаком. Еще чуть-чуть и он сорвется.

— И какие у тебя есть основания для дела? — спросил Трент громко, оборачиваясь назад. — Мой сотрудник отразил твой мяч, летящий в меня, и никого при этом не задев. Если уж кому и стоит подавать в суд, так это мне.

— Мм, Трент? — позвал Дженкс, нервно жужжа крыльями.

— Ты шумный, тучный и по правде говоря, ужасно одет, — выплюнул Трент, бесшумно приближаясь по подстриженной траве обратно. — Играешь ты бестолково, и никто не хочет оказаться впереди тебя, ибо всем известна твоя склонность бить по мячу раньше времени.

Наблюдающие одобрительно закивали, а вот мне не нравилось, что Трент снова надел свою кепку. Она не нужна была ему для создания заклятий, но позволяла плести более изящные чары.

— Истинный игрок не станет рисковать безопасностью других ради явного, пассивно-агресивного проявления зависти, — сказал Трент, глядя ему прямо в глаза. — Истинный гольфист соревнуется с собой, а не с другими. Я и моя служащая приносим извинения за разрушения твоей собственности и предлагаем возместить убытки, о которых ты заявил при свидетелях, — заявил Трент, и я заметила, как колышется кромка его брюк. — Если хочешь довести это дело до суда, будь уверен, в выигрыше останутся только адвокаты. Но если вы желаете ступить на эту тропу, мистер Лимбкус, то конечно, я буду только «за».

Здоровяк промычал что-то, пытаясь подобрать достойный ответ, когда Трент подошел и остановился прямо перед ним. Его прозрачные волосы трепетали на ветру, а выправка была неумолима, и в ней чувствовалось наследие королей. Все в Цинциннати видели огни на ночном небе, когда демоны загнали и убили одного из своих, и все знали, что Трент летел среди них, свершив правосудие древнее как этот мир и столь же жестокое.

Крылья Дженкса коснулись моей шеи, и я вздрогнула.

— Может тебе пора спасать его? — спросил пикси, говоря о Тренте. — Он хорошо умеет донести свою мысль, но не умеет красиво удалиться.

Кивнув, я подошла к Тренту, встав у него за спиной, чтобы меня нельзя было игнорировать. Он пристально смотрел здоровяку в глаза еще мгновение, и все с тем же напряженным лицом отвернувшись, медленно пошел назад. Я двинулась следом, ощущая вернувшееся чувство вины. Ничего этого не должно было произойти.

Трент снова положил руку на низ моей спины и внутри меня все затрепетало. Между нами прокатилась волна энергии, и я запоздало прикрыла свое ци, пока энергия не решила уравновеситься в нас обоих. Он все еще оставался на грани срыва. Я молча уселась на заднее сиденье карта, чтобы Тренту пришлось сесть вперед с Кевином.

— Эй, Рэйч. Хочешь я отпиксю этого мудака?

Дженкс произнес это довольно громко, так что все вокруг услышали, но я лишь угрюмо покачала головой.

— Благодарю вас, мистер Каламак, — нервно проговорил Кевин, обходя карт, чтобы сесть за руль. — Если бы решение принимал я, вы продолжили бы играть, и его бы выгнали с площадки, но правила есть правила.

Будучи все еще в плохом настроении, Трент уселся на переднее сиденье, и, взглянув на экран телефона, убрал его в карман.

— Не переживайте. И спасибо, что согласились подбросить нас. Пожалуйста, не забудьте передать в мой офис на какую сумму вышли убытки. Речь не только о турнире, но и о порче газона.

— Газон обойдется дороже всего, мистер Каламак. Благодарю вас.

Вспыхнув, я поставила сумку на подставку в задней части карта. Наклон сиденья регулировался, и я блаженно откинулась назад, продолжая злиться на себя, пока мы ехали к парковке. Карт тряхнуло и я, интуитивно ухватившись за ручку, ощутила, что рука все еще болит. Ветер трепал мои волосы, и я сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться.

Неужели я и правда перестаралась? Я ведь крикнула слово активации, но все равно… Я озабоченно уставилась на свои пальцы, и осторожно коснулась вспухших кончиков. Мне не нравилось думать, что это все значит. Конечно, мне не безразличен Трент, но настолько ли, чтобы взорвать какой-то мячик для гольфа?

От этих мыслей меня отвлекло тихое покашливание. Дженкс сидел, скрестив ноги, на верхушке сумки для гольфа, с хитрым и понимающим выражением лица.

— Заткнись, — сказала я, сжав руку в кулак, чтобы скрыть пострадавшие пальцы, будто это был ужасный секрет. Начав сыпать золотистой пыльцой, пикси уже открыл рот, и я стукнула рукой по сумке, заставляя его взлететь в воздух. — Я сказала, заткнись! — повторила я громче, и он, засмеявшись, вылетел из грохочущего карта, и, судя по оседающей пыльце, устремился вперед нас.

— Извините, мистер Каламак. Внутривидовая нетерпимость недопустима в нашем клубе, — сказал Кевин, явно все еще расстроенный. — Лучше бы вы заполнили официальное заявление. Свидетелей достаточно, и мы установим Лимбкусу испытательный срок.

— Не волнуйся об этом, Кевин. Все нормально.

Все было не нормально, но я решила промолчать, и лишь ухватилась за ручку, когда мы неожиданно покатили вниз. Я знала, что приходится сносить Тренту, после того как он открыто признал, что он эльф, ведь сама выросла в подобной обстановке. Признание пошатнуло его уверенность в себе, он стал дольше раздумывать, прежде чем принять решение, и его обычное непробиваемое спокойствие дало трещину. Я понимала его и жалела. Многие считали, что деньги сгладят все углы, но они лишь вызывали у людей зависть, а где зависть там и ненависть.

— Мистер Каламак?

Трент поднял голову, и я заметила, что его брови нахмурены еще сильней. Он сейчас чувствовал себя на вражеской территории, и со временем подобное входит в привычку. Но прямо у меня на глазах его профессиональная улыбка стала все дружественней и естественней, почти правдоподобной.

— Мистер Каламак, мне очень жаль, что все так вышло, — сказал Кевин, а мы, преодолев последние ухабы, въехали на парковку и остановились. — У вас есть право защищать себя, и как вы правильно заметили, он не в первый раз отправляет мяч на людей, что впереди него.

— Все в порядке. — Трент отпустил ручку двери и вышел на солнце, непривычно громко ступая ботинками с шипами. — Лучше уж оставить свои претензии и отступить, чем позволить ему забрать его взнос. На следующей неделе я приеду поиграть на той же площадке. Я буду один, и там никого не должно быть. И не надо карта. Можно такое устроить?

Облегчение, которое испытал Кевин было почти осязаемым, и он с радостно откинулся на спинку сиденья.

— Конечно. Спасибо за понимание. И еще раз, простите. Если бы все зависело от меня, то это вы сейчас заканчивали бы игру, а Лимбкус сушил весла.

Трент рассмеялся, и, услышав его, из черной машины поблизости выбрался Джонатан. Он мне больше нравился пока был собакой. Такое своеобразное наказание выбрал для него Трент за то, что он попытался убить меня. Видя, что я подхватила сумку с клюшками, он открыл багажник внедорожника и замер с кислым выражением лица. Мне он не нравился, его тело казалось слишком длинным и изобиловало резкими углами.

Нервничая, я прошептала:

— Все было бы иначе, если бы ты отправился играть в боулинг. Они позволяют пользовать магией во время игры. — Кевин замер, а Трент нетерпеливо топтался на месте. Я протянула руку сотруднику. — Простите, что взорвала площадку. Я могу прийти сегодня после обеда и помочь с починкой.

Его улыбка стала натянутой, а рука влажной.

— Нет необходимости, наши люди и сами справятся, — сказал он, когда я передала Тренту клюшки. — И эм, мистер Каламак, мне очень жаль, но…

Дженкс предупреждающе загудел крыльями, и я зло прищурилась услышав тон с которым говорил Кевин.

— Да все в порядке, — повторил Трент, хлопнул Кевина по плечу, и явно пытаясь поскорей сбежать отсюда. — Не беспокойся. Рядом с Рэйчел не соскучишься. Это часть ее очарования.

— Да сэр. Эммм… И еще кое-что.

Кевин избегал моего взгляда, и я присела на корточки, где стояла.

— Мне запрещено появляться здесь, да Кевин? — буднично поинтересовалась я, и Трент замер.

Кевин вздрогнул, а вот Дженкс ухмылялся.

— Мне очень жаль, — беспомощно пробормотал сотрудник клуба. — Я бы так же поступил на вашем месте, мисс Морган, но правила гласят, что если вы воспользовались магией на поле, то больше не имеет права посещать наш клуб.

— Ох, да ради маленьких зеленых яблочек, — сказал Трент, но я положила руку ему на плечо, прося не вмешиваться. Эта новость не стала для меня неожиданностью.

— Вы можете дожидаться его в здании клуба, — быстро проговорил Кевин. — Но вам нельзя появляться на поле. — Его взгляд метнулся к Тренту. — Мне очень жаль мистер Каламак. Несколько наших кэдди имеют лицензию на охранную деятельность. Ваше попечительство очень важно для нас.

— Может можно сделать исключение для мисс Морган? — спросил Трент. — Рэйчел ведь не будет играть. Она просто выполняла свою работу.

Кевин неуверенно пожал плечами.

— Возможно. Я подниму этот вопрос на следующем заседании комитета. Вы ведь были членом клуба с того момента, как ваш отец подарил вам первую клюшку. Черт, да ведь я продал ему эту клюшку. Вы хороший человек, мистер Каламак, но правила есть правила.

Ага, правила есть правила, но как же мне надоело, что они всегда оказываются против меня.

Расстроившись, Трент провел рукой по волосам.

— Понятно, — сказал он ровно. — Ну раз Морган запрещено появляться на поле, то мне не потребуется то время на следующей неделе.

Мои глаза расширились, и я коснулась Трента, прося не настаивать.

— Сэр… — взмолился Кевин, и Трент успокаивающе махнул рукой.

— Я не злюсь, — ответил он, и Дженкс фыркнул, выражая свое мнение на этот счет. — Я просто решил изменить свои планы. Какую бы чушь не нес сегодня Лимбкус, в одном он прав, — сказал он, глянув на меня. — Раз уж ты бродишь с нами по полю, то должна уметь играть. И я собираюсь тебя научить этому.

Мое сердце на мгновение остановилось, а потом быстро застучало в груди.

— Меня? — удивленно пробормотала я, стрельнув в Дженкса взглядом, прося его промолчать, когда заметила, что он летит спиной вперед, явно готовясь выдать какую-нибудь гадость. — Я не хочу учиться играть в гольф. — Зачем он хочет научить меня играть в гольф?

Трент невозмутимо взял меня под руку, и сумка, висящая у него на плече, стукнулась об меня.

— На месте одного моего пастбища есть старое тренировочное поле для гольфа. Я прикажу скосить его, и ты можешь там отрабатывать удары, пока не начнет получаться, — сказал он, и, повернувшись к Кевину, пожал его руку. — Кевин, свяжись после обеда с Джонатаном, и я переведу необходимые средства на счет вашего фонда. — Он поморщился, но было видно, что настроение у него улучшилось. Не понимаю почему. — Дорого мне обойдется это поле.

— Спасибо вам, — сказал Кевин, нервно улыбаясь и тряся Трента за руку. — И еще раз, прошу прощения за эту ситуацию.

Трент коснулся козырька своей кепки и повернул нас к машине. Его шипы стучали по асфальту, а мое лицо горело.

— Я не хочу учиться играть в гольф, — повторила я, но уверенная походка Трента не изменилась, пока он вел нас к внедорожнику, который купил, чтобы катать детей по городу. Почему он так хочет научить меня играть в гольф?

Джонатан пялился на нас, стоя возле открытой дверцы багажника, и я отстранилась от Трента. Он лишь улыбнулся еще шире, и волосы, упав на лицо, скрыли его глаза. Дженкс смеялся и изображал гольфиста, что еще больше раздражало. Боже, какая же я дура! Трент ведь женится на Элизабет, как только решит, что она достаточно настрадалась, за то что покинула его у алтаря. Но тот поцелуй, который случился три месяца назад, никак не хотел уходить из моих мыслей. Трент был пьян, могу поклясться, но я все равно не считала его ошибкой. Нельзя сесть на два стула сразу. Я пыталась и ничего хорошего не вышло. И я никогда не соглашусь быть его любовницей. Я заслуживаю большего.

Черт побери, что за чушь я несу?

— Тебе необязательно устраивать им бойкот из-за меня, — сказала я, когда мы приблизились к машине. Дженкс улетел к моей машине, стоящей в тени, и Трент облегченно расслабился. Он любил пикси, но Дженкс был чрезмерно болтлив.

— Я и не собирался, — ответил он тихо, передавая клюшки Джонатану. — Я не хочу находиться на поле без надлежащей охраны, я ведь видел их систему безопасности. Тот мяч не должен был взорваться. Уж тем более не от того легкого касания твоей магии. Ты ведь собираешься его проверить?

Я кивнула, и, вспомнив что сунула его в карман сумки, потянулась чтобы забрать остатки. Холодок пробежал по спине, пока я разглядывала разорванные, изломанные кусочки пластика и резины, и, оглянувшись на облагороженную зелень вокруг, даже была рада, что она скрывает нас от любопытных взглядов. Мне здесь никогда не нравилось, но я считала, что Тренту по статусу положено порой сюда приезжать. Может дело не только в этом.

— Я думаю обсудить все с Алом.

Трент дернулся, услышав имя Алгалиарепта, и странный блеск его глаз заставил меня задуматься, не захотел ли он отправиться к нему со мной.

— Са'ан? — вопросительно позвал Джонатан, и блеск пропал, когда он принял от него протянутые на смену туфли.

— Просто решили закончить пораньше, Джон, — сказал Трент, и в его голосе послышалась усталость. — Мне пришло сообщение о неправильно сработавшем заклятье в одной из дальних лабораторий, и я хочу проверить все лично.

— Моя помощь потребуется? — спросила я, и заметила облако пыльцы Дженкса в другом конце стоянки. У него очень хороший слух.

Но Трент лишь улыбнулся.

— Нет, но спасибо. Те устройства элементарны в обращении, и я хочу лично поговорить с получившим ожоги сотрудником. Хочу убедиться, что меня не пытаются надуть.

Я кивнула, и мое беспокойство усилилось, когда я услышала вой сирен на автостраде.

— Я слышал крики, — быстро выговорил Джонатан, тоже явно обеспокоенный, но Трент спокойно уселся на багажник и начал расшнуровывать ботинки.

— Мы все уладили.

Трент оторвался от ботинок. Не разгибаясь, он перевел взгляд с меня на Джонатана, и недвусмысленно склонил голову, намекая, чтобы он оставил нас наедине.

Тонкие губы Джонатана скривились, будто он проглотил что-то горькое. Развернувшись, он отошел к пассажирскому сиденью и забрался внутрь, громко хлопнув дверью. Трент лишь ухмыльнулся и вернулся к ботинкам. Джонатан все еще мог нас слышать, но хотя бы не мог пялиться. Ветер трепал волосы Трента и мне захотелось пригладить их.

Рэйчел, немедленно прекрати.

Моя машина стояла в трех секторах отсюда, на другой стороне парковки, и мне очень не хотелось уходить. Трент выглядел уставшим, солнце светило ему в лицо, и, прищурив свои зеленые глаза, он снял первый ботинок и надел туфлю. Мне вспомнилось, как он вступился за меня, и что-то во мне затрепетало. Он не раз поступал так в последнее время. Рэйчел, не ввязывайся в это. Ведь прекрасно понимаешь, что ты не его поля ягода.

Трент поднялся с ботинками в руке.

— Дай знать, когда что-нибудь выяснишь.

— Завтра же. Если не выяснится что-то странное, — ответила я, и Трент захлопнул дверцу багажника.

— Завтра, — утвердительно сказал Трент, подходя ближе, и моя улыбка пропала. Я не была уверена, что он собирается сделать. — Спасибо за помощь сегодня, — произнес он мягко и сжал мою руку.

— Всегда пожалуйста, — ответила я, желая ответить на рукопожатие, но так и не решившись. Он отпустил мою руку. Профессионал. Я профессионал. После того поцелуя он всегда относился ко мне как профессионалу, хотя я отчетливо помнила вкус вина на его губах, наше частое дыхание, и назойливый интерес, как быстро я смогу сорвать с него одежду. Я знала, что он женится на Элизабет, что ему надо поддерживать репутацию, в которую не вписывается местная девушка с безумной мамой и папой рок-звездой.

Но он продолжал невзначай касаться меня, и я не хотела, чтобы он прекращал.

Дженкс чистил решетку радиатора, насаживая забивших жуков на свой меч и откидывая их прочь. Встретившись со мной взглядом, он снова махнул мне поторапливаться, но Трент не спешил ехать, и я не знала, чего он хочет.

— Я позвоню тебе позже? — спросила я, делая шаг назад.

— Хорошо. Позже. — Опустив голову, Трент двинулся вперед, но вдруг обернулся. — Рэйчел, ты сегодня свободна?

Я продолжала отступать, не глядя назад. И снова надо выбирать — профессионал я или нет. Первой реакцией было отказать ему, но лишние деньги мне не помешают, и я ведь обещала Квену присматривать за ним. Пыльца Дженкса стала раздраженно красной, и я ответила:

— Да. Бизнес или просто встреча?

— Просто встреча, — ответил Трент, и я сунула руки в карманы. — Тебе удобно в десять? Я за тобой заеду.

К полночи он захочет спать, так что все закончится к этому времени. Или возможно встреча предстоит с тем, кто бодрствует по ночам.

— В десять, — согласно повторила я. — Куда поедем?

Трент кивнул и, развернувшись, пошел к внедорожнику.

— В боулинг! — выкрикнул он, не оборачиваясь.

— Ладно, можешь не говорить, — пробормотала я. Мне без разницы. Я одену что-нибудь черное и очень профессиональное и не важно куда мы пойдем — на шоу воздушных змеев, лошадиную выставку или в парк с Элизабет, чтобы забрать девочек, ведь Трент не захочет чтобы она появлялась на его земле. Даже если эта ночная деловая поездка в другой штат. Мне нравилось проводить время с Трентом, но я всегда чувствовала себя не к месту. Как и должно быть, ведь я его телохранитель, а не подружка.

— Да ради вечной любви к Тинки! — взвыл Дженкс, когда я добралась до своей машины. — Ты наконец закончила? У меня ведь есть планы на вторую половину дня.

— Я закончила, — ответила я тихо, садясь за руль моего небольшого красного мини Купера.

Трент сдал назад, и, наклонившись к напряженному Джонатану, крикнул в окно напротив:

— Дай мне знать, что скажет Ал!

Потом он вырулил на дорогу, направившись к автостраде. Будь здесь Квен, он не позволил бы Тренту сесть за руль, но Джонатан опасался его злить, да и Тренту нравилась эта небольшая свобода действий.

Садясь за руль, я наблюдала, как Трент уезжает.

— Значит Ал, да? — переспросил Дженкс, вдруг заинтересовавшись. — Думаешь это хорошая идея? — снова спросил Дженкс, зависнув в дюйме от моего носа.

Я склонилась к рулю, чтобы завести машину.

— Он сможет точно определить был ли мячик зачарован, — ответила я, и Дженкс уселся на зеркало заднего вида, сыпля оранжевой пыльцой в знак сомнения и недоверия. Я устала, меня все раздражало, и мне не нравилась эта недосказанность от Трента. — Мяч не должен был взорваться, — добавила я, и Дженкс замахал крыльями в знак согласия.

Мне надо знать, если кто-то нацелился на Трента. Ради этого стоило побеспокоить Ала, хотя он, скорее всего, скажет, отойти в сторону и дать Тренту сдохнуть.

Мяч не должен был взорваться.