Игры немертвых

Глава 19

Я одновременно была в лей-линии и вне ее, и вокруг не было защитного пузыря, поглощающего ощущение от энергии, текущей через пространства внутри меня. Вокруг меня парили коллективные мысли Богини; эмоции были самой легкой вещью для понимания. Ох, я слышала, как она думает — тысячи мыслей, словно пурпурные крылья, одновременно трепетали на границах, но восприятие одного голоса было сравни выбиранию одной ноты из симфонического оркестра. Эмоции были проще, более широким течением чувств и большая часть Богини была зла.

«Но часть ее напугана», — подумала я, и ее расцветший страх приблизился ко мне, словно привлеченный моим беспокойством. Внезапно стало легче отделить испуганные мысли, возможно, мистиков, от фрагментов коллективного разума. Они шептали о сомнении, страхе, злости, пока я не почувствовала к ней жалость. Как уходящий прилив, страх Богини отхлынул, сменившись ее собственными мыслями о сострадании к маленьким потерянным и одиноким снам, которые ей снились. Внезапный переход от страха к состраданию был шокирующим, и как только я осознала это, сострадание Богини ушло, сменившись изумленными мыслями о том, что что-то может существовать вне ее, что непригодная масса могла найти способ поддерживать независимую мысль.

Неожиданно я поняла, что притягиваю ее частицы, резонирующие с моим текущим настроением. У меня возникла мысль о том, чтобы использовать их для себя, и я замерла в нерешительности, когда хитрые мысли Богини об исполнении желания обманщика покрыли меня нереальной суспензией. Я зашаталась, мне казалось, будто я попала в кошмар с американскими горками, и не могу оттуда выбраться. Это было похоже на попытку пересечь болото с постоянно движущейся землей.

«Сюда!» — внезапно подумала Богиня, и когда ее глаза повернулись ко мне, я выдрала свое сознание из-под всего этого. «Мои мысли!»

Но восторг Богини слишком быстро трансформировался в замешательство. «Они меня не слышат», — поднялись тысячи завываний. «Они меня не слышат!»

С трудом думая из-за ее шума, я соскребла вместе истончающиеся остатки решимости Богини. Она думала не в трех, а в четырех измерениях. «Мне нужно иметь массу», — сказала я, пытаясь внушить ей, что блуждающие мысли не могут слышать ее, потому что находятся не в пространстве, а в массе. «Мы должны покинуть линию так же, как они».

«Линия, линия», — рыдала она. «Тут нет линии, тут только…»

Я изменила ауру и покинула линию, молясь, чтобы мы не оказались под землей. Богиня почувствовала, как я ускользаю от нее, и я вздрогнула, когда маленькие мысленные коготки впились в мое сознание. С раздирающим меня рывком, я почувствовала, как она экстраполирует мое местонахождение, модулируя то, чего я не могла, и с легкостью дыхания, я ощутила, что становлюсь твердой. Вроде того. Она все еще была со мной, в пространствах внутри меня.

Удивление, восторг и понимание заполнили ее, переливаясь в меня. «Здесь есть линия», — подумала Богиня, ее осуждение росло, пока она смотрела, понимала и принимала. А затем она начала играть с ней, меняя мою ауру внутрь и наружу, пробуя, на что это похоже перейти из твердого состояния к мысли, и обратно к твердому состоянию.

«Достаточно!» — закричала я. Сердце колотилось, легким не хватало воздуха, я постепенно вернулась в реальность, и Богиня надежно обосновалась внутри меня, заставив упасть на одно колено. Мои руки упирались в толстый, жесткий желтый ковер. Это было самое лучшее ощущение, даже если оно было омрачено, и я воспользовалась моментом, чтобы просто дышать. На моем хвосте висел тигр, и я не знала, смогу ли пережить тысячу не-моих-мыслей, бегущих сквозь меня.

«Не так много!» — взмолилась я. «Меньше мыслей. Я не могу… нести всю тебя… одновременно».

Меня встретил отказ, и я уставилась на ковер, вынуждая ее тоже смотреть на него, впитывать тонкости хаоса и того, как они при помощи цвета и фактуры могли управлять массой вокруг пространства. Огромная часть ее, наконец, обратила внимание, находя в этом удовольствие, и я смогла дышать. Моя связь с лей-линией была нерушимой, и она текла через меня со звуком ревущего огня. Я услышала щелчки клавиш и низкие, приглушенные голоса. Я уставилась на свою ногу в носке, и Богиня подумала, что это поразительно, как что-то твердое может быть использовано для покрытия живой массы. «Я нахожусь в массе, которая разумна», — подумала она. «Невероятно. Только энергия может быть разумна».

— О, мой Бог! — воскликнул кто-то, и щелканье клавиш прекратилось. Я хотела поднять взгляд, но боялась пошевелиться и подвигала большим пальцем на ноге.

— Эм, Айер? — спросил мужской голос, и я поежилась.

— Какого черта? — переспросил Айер, и я поборолась за больший контроль, вынуждая Богиню уйти на задний план, где она сосредоточилась на моих легких и частицах жизненно необходимой материи, исследуя мои мысли, рожденные от организованной массы. После двух трупов в моей гостиной, я решила, что это может быть полезно.

«Жизнь, смерть — такое небольшое изменение и такая огромная разница, зависящая от… этой маленькой массы?» — подумала она, только сейчас понимая, почему ее предыдущие сосуды продолжали подводить ее.

— Ага, — прошептала я, радуясь, что у меня снова было достаточно власти для того, чтобы говорить, и медленно возвращая свой контроль над моим телом.

— На индикаторе аур ничего не зарегистрировано, Айер. Она просто… появилась.

— Тот хитрый эльф проходил через него, — сказал он, и я подняла голову, мое внимание быстро прошлось по двум скоплениям электронного оборудования, укомплектованных мужчиной и женщиной в военной форме, прежде чем перейти на темные окна. Я находилась в просторной гостиной с высокими потолками и окнами во всю стену, смотрящими на Низины, реку Огайо и Цинциннати позади нее. Передо мной простиралась земля, потрясающе красивая от света и пожаров живых. Пятьдесят лет назад, это место было отличной недвижимостью. Теперь уже нет, поскольку находилось слишком далеко от городского центра и в глуши.

Богиня сосредоточилась на этом, вытягивая из меня понимание, пока я заполняла пробелы в том, что она видит. Жесткий ковер, утопленная гостиная, современная электроника — не вязались с атмосферой семидесятых, которую вызывали у меня утопленная гостиная и камин. И конечно же «Свободные вампиры», играющие в армию.

Новые понятия проливались через Богиню, и я взяла контроль и поднялась, думая о балансе, массе и ощущении гравитации — невидимом присутствии, возрастающем от самой массы. С колотящимся сердцем я встала лицом к ним, мой страх трансформировался в злость, когда Богиня сконцентрировала свою ярость на своих потерянных мыслях.

— Не могу в это поверить, — проговорил Айер, делая знаки двум мужчинам по краям. — Взять ее.

Я осталась стоять, когда они потянулись к своему оружию и неловко встали полукругом вокруг меня. «Как будто они смогут меня схватить?» — подумала я и Богиня согласилась.

— Возможно, вам следует подумать еще раз, — сказала я, и Айер удивленно заморгал. Его глаза так напоминали глаза Кистена, что было больно.

— Сэр, она не мертва, — сказал испуганный мужчина в камуфляже, и остановившееся гудение сказало, что он протянул считыватель Айеру.

— Она ими покрыта, — прошептал он, его глаза чернели. — Что будем делать?

Айер посмотрел вниз, затем снова на меня.

— Лэндон сказал, что Богиня не может вселяться в живых, только в мертвых. Добудьте мне другие показания. Это невозможно.

— Нет, просто очень неудобно, — сказала я, щурясь на потолок. — Сейчас она сосредоточилась на световых фотонах, но я советую отдать ей захваченных вами мистиков.

— Она? — Айер жестом велел мужчинам отойти. Они неохотно исполнили приказ. — Мой Бог, ты не сошла с ума. Она там? С тобой?

Его жадность привлекла внимание Богини, и мы вместе сосредоточились на нем, сравнивая электричество в проводах в стенах с электричеством в его мозгу, скачущем в хаотичном совершенстве.

— Единичное число, укравшее мои мысли, — сказала я, но это Богиня говорила через меня. — Верни их мне.

Моя рука вытянулась ладонью вверх, Богиня проникла в мои мысли и нашла подходящий жест.

Его охватил шок, и он сделал изящный шаг назад. Мы вдохнули запах испуганного вампира, наслаждаясь тем, что он заставляет нашу кожу искриться, как пространство между массами.

— Да, она говорит, — сказала я, жалея, что не могу заставить ее опустить мою руку, но я собирала свои сражения и радовалась, что могу контролировать свой рот. — Ну, вперед. Объясни ей, зачем ты крадешь ее мысли. Мне даже самой любопытно.

Внезапно я двинулась вперед, борясь за контроль.

— Ты мне не снился, — сказала Богиня сквозь меня, мой акцент остался прежним, но его окрашивал ее гнев. — Поэтому, ты единичное число. Ты слаб.

Оружие было взведено, и меня охватил ледяной страх. «Стой!» — потребовала я. Я тоже слабая! И она послушалась, хотя я не знаю почему. Может, мой страх собрал ее в одном месте и сделал опасность более реальной.

— Единичное число? — Айер взял другой считыватель у побледневшей женщины с пистолетом на бедре.

Богиня попробовала мой страх, взвешивая его против своего собственного, и отклоняя, как неважный. «Как может маленькая масса, спроектированная с мертвого объекта, принести тебе конец?» — гадала она, но сомнение просочилось в ее уверенность, когда она копнула глубже и нашла ответ.

— Единичное число, — повторила я, отвечая Айеру. — Не являющееся ее частью.

Но возмущение Богини росло.

— Эм, предлагаю тебе отпустить их! — сказала я, отвоевывая капельку контроля после того, как сделала еще один невольный шаг к нему. — Пожалуйста!

— Айер! — позвал кто-то, а я попыталась стоять спокойно и проиграла. — Что ты прикажешь нам делать!

— Отменить боевую готовность! — закричал он, пятясь из поля моей досягаемости. — Она нужна мне живой!

Класс, я нужна ему живой?

— Послушай меня, — сказала я, заставив ногу не двигаться. — Я знаю, ты думаешь, что Лэндон помогает тебе, но как только умрут мастера, он переключится на вас. Ты должен остановить это. Сейчас!

За его спиной я заметила беспокойные взгляды и вину, но Айер спокойно изучал меня, учитывая Богиню внутри.

— Я знаю, что Лэндон лжет, но это не значит, что он не полезен. Моя первоначальная цель была намного меньше. Личный выбор, ограниченный зданием или комнатой. А с его помощью? — сказал он, изящная рука двинулась, очерчивая весь город, — Мы можем положить конец страданиям всего нашего народа. Я согласен, прямо сейчас мы далеки от идеала, но как только все мастера умрут, живые покорятся, встретившись с настоящей смертью и отсутствием второго шанса. Лэндон не контролирует нас. Это делаю я.

И опять там были опущенные глаза. Богиня заметила это, и я сказала ей, что это значит. Айер ушел от того, чего хотели его люди. Это был раскол. Это был шанс.

— Да? — я медленно сделала невольный шаг вперед. — Почему ты так уверен, что сможешь перехитрить его? Я уже выдала тебя. Сказала ФВБ, что все это время это был ты.

Айер улыбнулся, совершенно не обратив на это внимание.

— Он утратил свою веру, а без нее эльфов легко контролировать. Это, и еще то, что он хочет видеть тебя мертвой.

— Мое существование исключительно, — сказала Богиня через меня, и взгляд Айера заострился, когда он услышал разницу. — Я не могу умереть. Я могу только стать. А ты меня не заставишь.

— Она совершенно безумна! — прошептал кто-то.

— Нет. В ней сидит Бог, — сухо произнес Айер. — Мы на зеленом? Включайте его.

Я развернулась. Богиня не поняла моей тревоги из-за того, что мужчина с щелчком переключил рычаг на панели и лампочки тускло засветились. Вдалеке я услышала бренчание, и глухой удар сместил воздух.

Во мне запульсировал чужой восторг. Это была Богиня, она увеличивала свою концентрацию во мне, и я зашаталась, падая на одно колено. Это были ее мысли. Ее потерянная часть себя. Она нашла их!

— Нет! — вскрикнула я, когда она заставила нас выпрямиться, и, покачиваясь, направиться в центр комнаты около окон и в поиске вытянуть руки.

— Не трогать ее! — взревел Айер, и я отвоевала у Богини достаточно контроля, чтобы развернуться. Она не замечала, как засвистели и отрикошетили пули.

— Я сказал, оставить ее в покое! — кричал Айер, выдергивая оружие у ближайшего человека. — Я вырублю следующего, кто нажмет на курок! Используйте дротики!

Смятение Богини каскадом пролилось на меня, пьянящее и бесконечное. «Они отказываются становиться!» — причитала она, и я забарахталась, пытаясь заставить ее выслушать мою единичную мысль о том, что это была машина, удерживающая их взаперти. Уничтожь машину, и они освободятся. «Переживу ли я это?» — гадала я, но горе Богини стало всем моим существованием, и я сделаю все, чтобы остановить это.

— Машина? — воскликнула Богиня через меня, наконец, услышав меня, и мне стало плохо от резкого подъема эмоций. — Они держат их… в этом?

Мы вместе посмотрели на механизм, и со странным смещением, я поняла, что вижу через ее сознание, чувствую крошечное пространство, созданное, чтобы удерживать рождающиеся и существующие в «пространствах между» мысли. Я уставилась на него, мой страх окрашивал ее возмущение. Это был крошечный пузырь, извлеченный из времени, созданный дикой магией и наукой. Лэндон создал новое Безвременье, но настолько маленькое, что оно могло потеряться на кончике булавки. Это был предел их возможностей, но этого было достаточно, чтобы удерживать мысли Богини.

— Все готово! — закричал кто-то, и ее возмущение Богини запылало, когда она, наконец, поняла, что они сделали. Она задрожала внутри меня, и я с трудом смогла удержать круг. «Они слепы ко мне», — подумала она, — «я слышу, как они поют, но они поют неправильную песню».

— Освободите их! — закричала я, но не была уверена, была ли это я или Богиня.

— Готовьтесь… — сказал Айер, когда они попятились назад, и я заметила круг из проводов, который они проложили вокруг меня. — Сейчас!

Мои глаза расширились, когда человек у скопления оборудования толкнул толстый рычаг наверх. Свет стал приглушенным, и дребезжание со стуком прошло сквозь меня. Из моего горла вырвался крик, и волна чистой дикой магии пролилась из моей души к пальцам, притянутая болью. Она полной мощью ударила по машине, и я съежилась изнутри в отличие от Богини, которая лишь тверже встала на ногах; дуги электричества танцевали в неожиданно темной комнате, волны черной энергии бушевали назад и вперед между стенами, сейчас накренившимися и зловеще потрескивающими.

И с треском, отразившемся в моей душе, пузырь времени лопнул.

«Нет…» — подумала я во внезапно заискрившемся воздухе. Дикая магия. Она была везде, и облако освобожденных мистиков туманило воздух. Я почувствовала их внутри себя, когда вздохнула, смаргивая их со своих глаз как слезы. Но Богиня упивалась ими, ее мысли были яркими от силы, она звала их к себе, желая вернуть домой, чтобы они снова стали принадлежать ей.

— Вставай! Вставай! — кричал кто-то, слабый свет от неба был единственным освещением в комнате. — Перенаправь питание! Увеличивай поток! Собери их всех!

Комната была одновременно чернильно-черной и светлой как днем из-за мистиков, светящихся перед моим ментальным взглядом. Безумно мечущиеся силуэты между мной и стеклом переместились, и Богиня во мне начала танцевать.

Так было до того момента, пока до меня не дошли первые несколько мыслей о ее неудаче. Мистики не отвечали, даже те, что она только что послала, чтобы привести к ней остальных.

— Увеличивай его! — кричал Айер. — Пошел вон! Я сам это сделаю! — зарычал он, сталкивая оцепенелого человека со стула и занимая его место. Я не могла видеть его в темноте, но знала, что это он по искрению нейронов в его мозгу. — Я хочу их всех!

Восторг затих и Богиня, словно, застыла в нерешительности. «Это не мои мысли», — сказала она, обращаясь внутрь меня — к ее единственному ориентиру в этом безумии масс. «Они не становятся!»

Быстрая смена эмоций была изнуряющей, и зашатавшись, я присела около окон.

— Я говорила тебе, что их изменили, — прошептала я, и она захватила контроль.

— Они портят и крадут мои мысли, — сказала она вслух через меня, и Айер встретился с нами глазами в мерцающем сейчас аварийном свете. Он был доволен. Его мистики сбежали, а он был в восторге.

Что-то было не так, но она не слышала мою единственную мысль среди тысяч ее.

— Эти единичные числа больше не должны сниться! — закричала она моим голосом, и я обнаружила себя стоящей, не имея сил или испытывая слишком сильную боль в душе, чтобы остановить ее.

— Вы умрете! — бушевала она, мое тело тряслось от ее злости. — Я — это все! Вселенная! А ты одна единица! Ты не заставишь меня стать!

«Это ошибка», — мысленно передала я ей, но издав примитивный клич, она собрала свои мысли о гневе в одно место и взорвала комнату.

— Сейчас! — закричал Айер, и я ахнула, когда комната вспыхнула белым светом.

— Нет! — закричала я, сила Богини потянулась через меня и из пространств в их контроль.

— Второе хранилище заполнено! — воскликнул кто-то. — Подключаю третье!

«Стой!» — выла я в своих мыслях, но она не слушала, продолжая добавлять свое разочарование и гнев в один акт насилия, который Айер втягивал в себя как мастер, забирающий душу. Стекла взорвались с беззвучным треском. Я упала, мои волосы закрыли обзор, но я могла все видеть с тысячи разных углов из-за ее глаз, наполняющих меня.

— Они мои! — бушевала Богиня, мое горло начало болеть.

Выглядя, как инопланетянин в аварийном свете и дыме, Айер улыбался.

— Покажи все, на что способна, — дразнил он, — я высосу тебя до суха, сука.

Дикая магия пела во мне, душераздирающая от своей особой цели мести и справедливости. Я могла только наблюдать, как Богиня заполняет комнату своим намерением, не слушая меня, игнорируя мой единичный голос среди тысяч ее возмущенных.

«Они убивают тебя», — молила я ее услышать, ощущая, будто меня высасывают изнутри.

«Перестань! Просто перестань!»

«Я…Я…», — она запнулась, только сейчас заметив, что проигрывает, что мы лежим на полу и едкие укусы дыма, жгут нам глаза. «Я…проигрываю?» — подумала она и родилась новая идея. Она отыскала мои воспоминания о потери и боли, учась на них, и я сделала глубокий вздох, когда жало дротика впилось в меня.

«Что…», — казалось, промямлила она, когда я вынула его, но было слишком поздно.

— Я говорила тебе не делать так, — сказала я, мои мышцы становились вялыми.

Но внутри меня, Богиня отказалась от своих новых чувств потери, цепляясь за старое. «Ты знала, что так случится!», — обвинила она меня, — ты меня предала!

Я свернулась в клубок. Я слышала, как работали огнетушители, и чувствовала запах улицы. Дикая магия колола мою кожу, но это были убегающие мистики.

— Это был Лэндон, — прошептала я, плотно сжимая глаза. — Не я. Я пыталась предупредить тебя! Ты не слушала.

«Твоя мысль была слишком маленькой!» — сказала она, и мужчина над нами испуганно зашептал. «Только мысли, утвержденные большинством, могут вести за собой».

— Не тогда, когда они идут от единичного числа, — прошептала я.

Наркотик начинал действовать, помогая мыслить, в это же время Богиня начала терять свой контроль надо мной, и я застонала от дикой магии, которую они тянули через меня, по крупицам уменьшая ее.

— Мой единичный голос — это сумма тысячи мыслей. Послушай меня! — сказала я, и в меня впился еще один дротик, — Ты должна уйти, — выдохнула я, глаза слипались, — они уничтожают тебя. Иди!

«Но у тебя есть лишь один голос», — подумала она, пытаясь понять. «Как он может быть верным?»

— Третий блок хранилища заполнен, Айер.

— Включайте четвертый. Мне нужно все, что эта сука может дать.

И с внезапным взрывом понимания, она поняла. Издав рыдание, которое могло бы заставить ангелов плакать, она исчезла.

— Волна закончилась! — сказал кто-то, и я задохнулась от внезапной тишины в своем сознании.

«О Боже. Она ушла». Этого я и хотела, но чувствовала при этом себя ужасно. Опьяненная наркотиком, я повернула голову, проведя щекой по моим собственным слюням. Руки упали с меня, и я поприветствовала абсолютное ничто.

— Сэр! — в голосе была уверенность победителя. — Сущность ушла. Мы утроили наш запас, но есть несколько облаков, сгущающихся в непосредственной близости. Хотите, чтобы мы разобрались с ними?

Тяжелые ботинки пересекли комнату, спотыкаясь обо что-то в тусклом свете.

— Идите. Да, — сказал Айер, и я достаточно сосредоточилась, чтобы увидеть, как он склонился к светящемуся экрану. — Не дайте им покинуть территорию. Я не хочу, чтобы они увеличили зону изоляции.

Я была опустошена, и пока наркотик действовал, мне казалось, будто я умираю. Я больше не чувствовала солнце, проливающееся сквозь землю. Даже кружащиеся мысли немертвых, движущиеся как светящиеся фонари в ночи исчезали. Беспомощна. Я была беспомощной и опустошенной. Я дрожала в одиночестве на полу и ко мне относились как к пустому месту. Что если она вернется? Она решила, что я ее предала. Она убьет меня, сделает так, моих снов больше не было.

Меня толкнул носок ботинка, и я ничего не сделала.

— Если она смогла выжить с главной сущностью, то возможно сможет послужить для них приманкой, — сказал Айер. — Лэндон нам больше не нужен. Оборвите с ним все связи.

— Сэр.

— Свяжите ее, — добавил он, — Посадите в кресло. Сразу же, как только соберете разрозненное облако.

— Сейчас? — выпалил кто-то. — Она же почти мертва.

— Именно поэтому ты жив, — рявкнул Айер, и я застонала, когда он перевернул меня свои ботинком, моя рука с хлопком ударилась об пол. — Она демон. Относись к ней, как к демону, иначе станешь чьей-нибудь игрушкой. Как только разрозненные мистики будут собраны, я хочу, чтобы ее подключили. Мы заставим их говорить, и та сука вернется.

Класс. Я даже пальцем не могла пошевелить, пока она меня связывали. Меня слишком резко подняли, и раздался грохот каталки. Мое дыхание стало удушливым, когда они бросили меня на стол на колесиках, и пьянящее ощущение движения заставило меня почувствовать головокружение.

— Отличная работа, Морган, — прошептал Айер, и я почувствовала внезапное пошатывание лифта. — Ты выжила. Не то, что обещал Лэндон, но я быстро приспосабливаюсь. Ты приведешь мистиков прямо мне в руки. Очень действенно. Ты сократила мой график до двух месяцев. Давай посмотрим, что смогут сделать с тобой минута или две подключения к божеству.

Я приоткрыла глаз. Со мной в лифте было трое, но я ничего не могла сделать.

Свяжите ее. Посадите в кресло. Все лучше и лучше.

— Это то, что она делает, знаешь ли, — сказала я, и Айер не позволил нервному мужчине снова выстрелить в меня дротиком. — Она дает тебе то, что ты попросишь. И в конце ты платишь за это.

Айер хмыкнул, и, глядя на часы, замерил мой пульс. Я не чувствовала запястье, которое он держал, и он был так похож на Кистена, что было больно. Наркотики и моя неудача стали причиной того, что я не удержалась от слез. Как я смогу вернуться к норме после этого? Я была так одинока.

Но потом крошечный шепоток пощипывания заискрился во мне, шокируя меня. Мистики. Некоторые остались во мне, резонируя с моим чувством потери и горя. Держа глаза открытыми, я уставилась на Айера, считающего мой пульс, видя, как моя рука безвольно болтается в его ладони. Она оставила то, о чем не хотела думать, и теперь ее мысли о предательстве и потери добавлялись к моим, почти раздавливая меня.

— Вы в своем уме? — спросила я их, глотая слова, и Айер бросил мою руку.

— Меня будет судить история, а не ты, — сказал он, думая, что я говорю с ним, и толкнул меня в коридор, когда открылись двери.

Но я сосредоточилась на брошенных мистиках внутри себя. Жалея крошечные новые мысли, которые бросила эльфийская богиня, я приняла их, оборачивая собственной болью, давая им место для существования внутри меня до того момента, как смогу вернуть их ей. Она, вероятно, захочет их вернуть. Бог знал, как я не хотела, чтобы эти частички остались во мне.