Игры третьего рода

Глава 14

Вместе с президентом Аканде, неизменным Болой и ещё двумя солдатами Домашников прошёл в здание. По лестнице в правом крыле они спустились в подвал, в котором с одного конца шёл неширокий коридор с несколькими камерами по обе стороны. Очевидно, и до Катастрофы эти помещения использовались в качестве мест предварительного заключения, а возможно, и как местная тюрьма – Пётр не стал уточнять.

В коридоре горела лишь слабая масляная лампа, и один из солдат зажёг чадящий факел. У одной из камер Бола, шедший впереди, остановился, Аканде достал из кармана ключ и отпер дверь.

В небольшой каморке было почти темно – свет с трудом проникал через крошечное зарешёченное оконце под потолком, почти заваленное снаружи каким-то мусором. Солдат с факелом вошёл первым, и в дёргающемся свете пламени Домашников увидел пленника. Человек лежал на ничем не покрытом деревянном топчане в позе, которая могла показаться вальяжной – закинув руки за голову и положив одну босую ногу на согнутую в колене другую.

Арестант повернул голову и, щурясь, посмотрел в сторону двери. Свет факела слепил его, и он вряд ли мог видеть всех, кто пришёл.

– Встать! – гаркнул доктор Аканде по-английски.

Человек не торопясь поднялся. Роста он был высокого, тёмный шатен со светлой кожей и с совершенно европейскими чертами лица в широком смысле слова – выделить характерную особенность национальной принадлежности не представлялось возможным. Весьма живописный вид пленнику придавали драные «бермуды» неопределённого цвета и грязная рваная майка.

Разглядывая незнакомца, Домашников непроизвольно сделал шаг вперёд и оказался в зоне, где хорошо светил факел. Лицо пленника оживилось. В первый момент Петру почудилось, что этот человек обрадовался, увидев белого, но потом удивился тому, во что этот белый был одет: по выражению лица и тому, как он рыскал глазами по его одежде, инженер мог предполагать, что пленник словно ожидал кого-то иного.

Вдруг человек, словно решившись, заговорил на совершенно незнакомом языке. Домашников хорошо знал английский, немного немецкий, различал на слух французский, испанский, итальянский, мог приблизительно догадаться по звучанию ещё о нескольких языках, но такого, безусловно, никогда не слышал.

– Что он сказал? – удивлённо и даже растерявшись, что пленник сразу обратился именно к Домашникову, спросил Аканде по-русски.

– Понятия не имею, – признался Пётр. – Я ни черта не понимаю!

– Вы от меня ничего не скрываете? – подозрительно спросил президент.

– Чего бы мне скрывать? – скривился Домашников. – Мне самому странно!

Незнакомец повторил какую-то фразу на том же самом языке, снова раздражённо-требовательно обращаясь именно к Домашникову, но тот снова мог только пожать плечами.

– Он, что, так и был одет – в эту дранину? – поинтересовался Пётр у Аканде.

– Да нет, у него была серьёзная экипировка. Мы, естественно, всё забрали. Но не голым же его держать – мне, признаться, неприятно видеть голых белых мужчин.

– А женщин – ничего? – невольно усмехнулся Домашников, но Аканде не успел ответить.

– Неужели вы русский? – спросил вдруг незнакомец с заметным акцентом, обращаясь к инженеру.

Пётр хотел ответить утвердительно, но Аканде сжал ему локоть, и Домашников вспомнил, о чём они уславливались.

– Нет, я американец, – ответил он по-английски, подыгрывая президенту.

Пленник на секунду задумался, глядя на Домашникова чуть исподлобья.

– Ерунда! – наконец махнул он рукой, тоже переходя на английский, которым владел, безусловно, лучше Петра. – Это не ваш родной язык, я же слышу! Вот русский, как я могу понять, вы знаете прекрасно, но не в этом дело. Ладно, я буду говорить по-английски, но хотя бы ответьте, зачем этот маскарад? Кто вас послал – Коулл? Вот уж не думал, что у него есть агенты, знающие и английский, и русский. Или меня нашёл всё-таки Тигурд?? Только – честно!

– Я не понимаю, о чём вы говорите! – Теперь уже пришла очередь Петра искренне удивиться. – Как вы сказали – Коулл? И… второе имя я не разобрал. Это кто?

– Не притворяйтесь, всё вы понимаете!

– Я не думал притворяться. Это доктор Аканде считает, что вы – американец.

– Ладно! – махнул рукой незнакомец. – Маловероятно, что вы – случайно оказавшийся здесь белый землянин. Но от кого вы и зачем вам играть со мной?

– Знаете… – начал Домашников, но Аканде, до этого несколько оторопевший, вдруг снова взял его за локоть и, сделав знак своим людям, бесцеремонно выволок инженера из камеры.

– Хватит! – поспешно сказал президент. – Я ясно вижу, что этот чёртов белый что-то скрывает. Я сделал очень дальновидный ход, показав вас ему. Теперь я думаю, его стоит допросить куда с большим пристрастием, а вот вешать пока рано.

– Вас самого как зовут? – крикнул Домашников пленнику, пока дверь не захлопнулась.

Пленник хмыкнул, словно считал такой вопрос неуместным.

– Авван Колсоов, – последовал немного насмешливый ответ из темноты камеры.

– Я вам не давал разрешения продолжать разговаривать с ним! – разозлился Аканде.

– А что я такого сказал? Только имя спросил, – удивился Пётр и позволил себе небольшую издёвку: – Вам не кажется, что его как-то необычно зовут? Э-э, Авван Колсоов – это чьё же имя такое?

– Как чьё? – удивился президент. – Его, если этот тип не врёт.

– Я не в том смысле. Я не слышал ничего подобного у американцев и европейцев. Это, случайно, не нигерийское имя?

– Он на допросе нам всё и расскажет. – Аканде сверкнул зубами в свете факела, становясь похожим на жутковатую африканскую маску и не реагируя на иронию.

Они вернулись за стол.

– Ну, как там американец? – поинтересовался Гончаров, пытавшийся на пальцах что-то растолковывать одному из командиров, уже сильно пьяному.

– Это не американец, судя по всему, – ответил Домашников.

– А кто же тогда?

– А вот доктор Аканде устроит ему повторный допрос, тогда и узнаем, – ответил Пётр, чтобы не выкладывать своих гипотез перед президентом.

Всё-таки, улучив момент, он тихо сказал майору:

– Саша, этого парня надо вытащить во что бы то ни стало – задницей чую! И обязательно забрать оборудование, с которым он пришёл. Тут всё очень не просто!

– Ты сумасшедший, как мы его вытащим?! – зашипел Гончаров.

– Ладно, не привлекай внимания. Но обязательно надо что-то придумать…

– «Придумать» – это ты здорово сказал!

– Ну, так мы же ради этого сюда и попёрлись! И, похоже, не зря, чёрт побери!

– Да-да, – проворчал майор. – Попали к полному скоту, который и с нас шкуру спустит без колебаний.

– Ты не говори, а то меня снова замутит, – признался Пётр.

– Проблевался в туалете?! – сообразил Гончаров. – А здорово сидел, честное слово, – даже не скажешь. Ладно, хватит шептаться, а то чёртов царёк нас заподозрит.

Застолье продолжалось, но после экзекуции, совершённой на их глазах, всем россиянам пребывание рядом с «лобным местом» сделалось в тягость. Фёдора и Семёна Ефимовича уже основательно разморило от жары и выпитого, и только сам Гончаров, возможно, проведший много времени в жарких краях, да прочистивший желудок Домашников держались сравнительно легко.

Пётр сидел и, отвечая на различные реплики Аканде, лихорадочно соображал, как же можно спасти неизвестного Аввана Колсоова – и уцелеть при этом самим, однако ничего эффективного придумать не мог. Несмотря на некоторое превосходство россиян в оружии, у противника имелось неизмеримо больше живой силы. Хотя они пока не видели у людей Аканде ни одного гранатомёта, но никто не мог поручиться, что такого оружия тут нет, и посему БТР не может считаться неуязвимым.

Солнце начало клониться к закату, и Гончаров хотел уже поинтересоваться у Аканде, сколько тот собирается продолжать застолье, ссылаясь на то, что его собственным людям не мешало бы отдохнуть. Неожиданно ухо майора уловило знакомое «так-так-так» где-то в направлении, откуда они сюда приехали.

– Что такое?! – вскочил Аканде, который тоже, несмотря на выпитое, двигался и реагировал очень живо. – Стрельба?

Он отдал приказ Боле, и советник убежал выяснять, что происходит.

– Кажется, начинается очередная местная заваруха, – заметил Гончаров.

Стрельба вдалеке продолжалась и стала куда более отчётливой. Александр совершенно определённо услышал даже несколько взрывов.

– Майор, – обратился Аканде к Гончарову, – я заметил, у вас есть гранатомёты.

– Да, – подтвердил Гончаров, не видевший сейчас смысла отпираться, – пять одноразовых и один перезаряжаемый.

Президент покивал:

– Я рассчитывал использовать их при штурме Порт-Харкорта, но вполне может получиться, что ваша поддержка потребуется прямо сейчас.

– Против кого могут потребоваться гранатомёты? – спросил Пётр. – Вы же, господин президент, говорили, что только у этих, как их, у «энэсэфовцев» есть пара лёгких бэтээров?

– Старый советский танк Т-55 есть у «Чёрных пантер», – признался Аканде. – К счастью, он без боекомплекта. У Дивизиона свободы есть рабочий американский бэтээр М-113.

– Как вы думаете, кто сейчас мог на вас нападать? – спросил майор.

– Не будем гадать, – ответил президент, выставляя вперёд ладонь, словно пресекая дальнейшие вопросы. – В любом случае – это враги.

– Понятно, что враги, – согласился Гончаров. – Только не окажется так, что у врагов вооружение куда более серьёзное, чем вы сейчас говорите?

Если бы кожа Аканде была светлее, то, наверное, стало бы заметно, как он покраснел или побелел от злости.

– Я же говорю вам то, что есть! – вспылил он. – Серьёзной техники тут нет ни у кого. С вашими гранатомётами мы всю её уничтожим.

– Я понимаю, – со значением кивнул Гончаров. – Хорошо, где нам занять позицию?

Аканде огляделся, раздумывая.

– Подгоните свою машину туда, – он кивнул на группу раскидистых кустов олеандра у забора резиденции, – и замаскируйте. Враги обязательно будут прорываться сюда, к моему штабу. При появлении противника на улице ведите огонь из тяжёлого пулемёта, а гранатомёты дайте моим людям.

Гончаров немного подумал.

– Хорошо, я дам вам одноразовые. Ваши люди умеют ими пользоваться?

Аканде надменно кивнул.

– Понятно, – вздохнул Гончаров, – тогда я пока дам только две штуки. Пришлите людей, я покажу, как обращаться с оружием.

Аканде прислал двоих бойцов, а майор принёс гранатомёт РПГ-26 и показал нигерийцам, как из него стрелять. Его всегда грустно забавляло, что способы применения современного оружия, по крайней мере стрелкового, были так просты, легко позволяя пулять из гранатомёта, безоткатного орудия или ПЗРК безграмотному жителю джунглей или фанатику-ваххабиту.

Не без сожаления Гончаров расстался с двумя гранатомётами: ничего не стоило обратить их и против бывших владельцев.

– Кстати, как мы будем отличать ваших солдат в бою? – спросил Гончаров.

– У всех моих белые полосы на беретах или касках и зелёные погоны, – сказал доктор.

– Всё равно довольно сложно будет, – признался майор.

– Надо как-то отличать, – веско молвил президент.

Аканде отправился отдавать дальнейшие распоряжения. Гончаров и его экипаж поставили БТР в указанное место и наскоро замаскировали машину ветками. С этой точки просматривалась вся улица метров на четыреста до поворота.

– Все люки закрыть, щитки на стёкла опустить. Надеть каски и бронежилеты, прямо сейчас, – приказал он экипажу. – Если заметим наступающих, сделаем так: Пётр сядет к пулемётам, Федя – на своём месте, при необходимости – маневрируешь. Семён Ефимович не высовывается, осматривает местность, переходя от бойницы к бойнице, и ведёт огонь по любой, подчёркиваю любой, живой силе, которая попытается приблизиться к нашему бэтээру.

– А ты? – спросил Домашников.

– А я возьму РПГ-7 и засяду вон там. – Гончаров ткнул пальцем в сторону забора, где метрах в сорока от ворот виднелся пролом, кое-как забитый досками, между которыми оставались большие щели. – Думаю, что лучше меня вряд ли кто этой балалайкой владеет.

Стрельба вдали вдруг стихла. Люди Аканде рассредоточились вдоль улицы, используя в качестве прикрытия кусты, канавы и дома. Часть засела вокруг резиденции правительства и на её верхних этажах. Сейчас, после всеобщей беготни, Гончаров мог оценить, что здесь у президента находилось не больше роты кое-как вооружённых бойцов. Самого Аканде видно не было.

Томительно тянулись минуты. Вдруг вдали послышалось явственное тарахтение мотора. Оно приближалось, и вот в начале улицы впереди облака пыли появился старый «лэндровер-дефендер», который нёсся на всех парах. Машину болтало из стороны в сторону: одно заднее колесо спустило, и водитель продолжал ехать на ободе. Затормозив перед воротами резиденции, джип встал почти поперёк улицы.

Из него выскочил солдат и бросился внутрь здания. С заднего сиденья сполз ещё один в окровавленной куртке, но не устоял на ногах и упал в пыль, выронив винтовку. К нему подбежали двое из подразделения, оборонявшего правительственное здание, и утащили во двор. «Лэндровер» остался стоять посреди улицы.

– Вот поэтому у них и техники ни фига не осталось, – сказал Исмагилов. – Взяли и бросили машину!

– А заварушка, похоже, имеет место быть, – заметил майор.

– Я вас не понял, Саша, – удивился Альтшуллер. – Мы же слышали, что стреляли.

– Я вполне допускал, что Аканде мог это подстроить, чтобы завладеть нашим оружием до похода на полковника, – объяснил Гончаров. – Но нет, он хоть и ублюдок, а тут, похоже, говорил то, что есть.

Ещё примерно минут через двадцать они услышали из-за дальних зданий рычание мотора, к которому примешивались ещё какие-то звуки.

– Танк! – убеждённо сказал майор. – И, кажется, не один.

Домашников выругался:

– Этот царёк утверждал, что танков тут нет!

– Один, говорил, есть, но без боекомплекта. Но, самое главное, ему нужны мы – он готов нашими головами вымостить себе возможную дорогу к захвату того города – как там он его называл?… Я не утверждаю, что сейчас едут несколько танков: вполне возможно, что просто ещё какие-то машины, а танк всё-таки один. Сейчас увидим.

Он взял гранатомёт и забросил на плечо сумку с выстрелами к нему.

– А может, ну его на фиг, президента? – быстро сказал Домашников. – Сейчас разворачиваемся, захватываем этого типа из подвала – и делаем отсюда ноги!

Гончаров остановился в некотором сомнении.

– Эх, будь сейчас взвод парней, с которым я воевал, мы бы тут всех раскидали… Ну хотя бы ещё человека три у нас было, Петя, конечно, можно было бы попробовать прямо сейчас освободить этого Аввана. Допустим, мы с тобой рванём в подвал – но кто нас реально прикроет? Только Федя с Семёном Ефимовичем? Как минимум один должен маневрировать бэтээром, один быть у пулемётов и ещё пара-тройка вести огонь из стрелкового оружия. А по нам теперь могут садануть нашими же гранатомётами! В общем, давай чуть подождём развития событий. Если сейчас будет бой, то Аканде и его бойцам станет не до нас, их отвлекут нападающие. Посмотрим, кто будет атаковать и как, а вот тогда под шумок попытаемся вытащить американца.

– Да он точно не американец… – начал Домашников, но в этот момент из-за домов в начале улицы выполз танк.

Большая машина с угловатой приплюснутой башней остановилась и, словно осматриваясь, повела туда-сюда длинным пушечным стволом. Позади танка встал какой-то то ли БТР, то ли лёгкий танк.

Гончаров присвистнул, берясь за бинокль. Секунду-другую он рассматривал танк, после чего повернулся к Домашникову.

– Ты видишь, какая штука, блин?! – Он подал ему бинокль.

Пётр посмотрел и пожал плечами:

– Я не спец, но это точно не Т-55. Это вообще не наш, не русский.

– Не русский! – передразнил Гончаров. – Да ты знаешь, что это такое?

Домашников энергично помотал головой.

– Это «Абрамс», один из последних танков США! Многослойная броня, пушка сто пять миллиметров, противокумулятивная защита. Вторая машина – «Бредли», американская боевая машина пехоты. Автоматическая пушка двадцать пять миллиметров, пулемёт и даже птурсы. Если там имеются все боекомплекты, то нам ни фига не светит, понял?

– Откуда ты знаешь?

Гончаров вздохнул, криво усмехаясь:

– В Сербию когда-то собирался добровольцем, изучал технику вероятного противника. Жена завопила – не пущу, да и командование опоздало нас посылать.

– Откуда они тут взялись? – удивился Домашников. – Аканде же говорил, что серьёзной техники нигде нет.

– Хрен его знает! – выругался майор. – С «Абрамсом» связываться – это как с нашим Т-90. «Абрамс» от нас мокрое место оставит!

– Да-а, втянул я нас в историю, – пробормотал инженер.

– Теперь надо думать, как выпутываться, а не сопли жевать!

– Слушай… – Петра осенила внезапная догадка: – А может, так и есть, что этот тип – не инопланетянин? Может, просто американцы прибыли к своему на подмогу? Это объясняет, как тут оказалась подобная техника: они тоже прошли через Арки.

– Непонятно, но кто знает – на свете всё может быть, особенно теперь. – Гончаров через дыру в заборе в бинокль рассматривал стоящий посреди улицы танк. – Слушай, вон вылез кто-то, не черномазый, белый!

Пригибаясь, к ним подбежал выскочивший из здания Бола и заговорил на ломаном английском.

– Чего он хочет? – поинтересовался у Петра майор.

– Блин, как слова коверкает, я его почти не понимаю, – посетовал Домашников. – Кажется, требует, чтобы мы объяснили, откуда тут взялись ещё белые с таким вооружением.

– Пошли его на хер с его вопросами! Скажи, что мы сами ни черта не понимаем. И пусть Аканде пока скомандует своим людям не стрелять. Вступим в переговоры – я с американцами за этих чёрных воевать не намерен. За сербов был готов, а в Нигерии – увольте!

Домашников, как мог, объяснил советнику президента собственное видение ситуации. Бола что-то проворчал и также на полусогнутых засеменил в дом.

– Нет, ну точно белые, – сказал майор, продолжая следить за танком. – Хотя стоп – вон и черный вылез.

– У американцев же и своих негров хватает, – заметил Домашников.

– Одеты хорошо, сразу видно – кадровые военные, зря только вылезли из танка раньше времени, дурачьё, – констатировал Гончаров.

Башня танка ещё немного повернулась, и майор чётко увидел опознавательный знак – круг с белой пятиконечной звездой.

– Ну точно – американцы!

– И что делать будем? – Пётр уже нервничал.

Майор сдвинул каску и почесал затылок.

– Сейчас, конечно, дела плохи, – сказал Гончаров. – Для Аканде они вроде как враги в любом случае. Не знаю, понимают ли это царёк и его министры, но устраивать сражение ни к чему – «Абрамс» здесь всё отутюжит, а я не собираюсь, как панфиловец, бросаться под гусеницы. Видимо, придётся снова использовать нашу белую тряпочку и попробовать вступить в переговоры. Американцы, хотя и говнюки изрядные, но всё-таки достаточно цивилизованные люди, а не дикари, закончившие университет Патриса Лумумбы.

– Да, переговоры – самое разумное… – начал Пётр, но окончить фразу не успел, как не успели они и начать планируемые переговоры.

Кто-то из залёгших в домах бойцов НРЮП выстрелил из винтовки, и одна из фигур в комбинезоне, стоявших на броне «Абрамса», сползла вниз, цепляясь руками за ствол пушки.

– Хрен в задницу! – выругался майор. – Обезьяны проклятые! Кто просил стрелять!?

Почти одновременно с его словами заработали пулемёты танка. Башня «Абрамса» чуть повернулась, и орудие с грохотом плюнуло огнём примерно в то место, откуда стреляли. Строение, куда лёг снаряд, взлетело на воздух, словно карточный домик, сметаемый ураганом. Следом включилась автоматическая пушка с БМП, поливая свинцом другую сторону дороги.

– Ложись! – Майор дёрнул Домашникова, увлекая на землю, и тут же от забора полетели куски глины и досок.

Пара двадцатипятимиллиметровых снарядов звонко черканула по броне российского БТРа, с подвыванием уйдя вверх сквозь листву деревьев.

Майор оглянулся на свою машину.

– Хер там, а не переговоры получились, уроды! – прорычал Гончаров, стряхивая с себя бетонную крошку и щепки.

Орудие танка выстрелило ещё раз, и снова от какого-то строения полетели ошмётки вместе с окровавленными телами притаившихся солдат Аканде. Из всех придорожных кустов и из домов вдоль улицы тоже начали стрелять.

– Мудаки-и-и! – выругался майор. – Слушай, Петя, лезь в бэтээр, отходим – нам такие разборки ни к чему. Не знаю, что делать с этим американцем или не американцем в подвале, но отходим.

– Надо его забрать! – заорал Пётр. – Если он американец, то станет посредником – мы его спасём, получается. А если нет – то вообще никогда себе не прощу, что оставил этого парня тут…

– Ты не простишь? – успел удивиться Гончаров. – А в штаны ещё не наложил?

– Почти наложил, но всё равно не прощу! – крикнул Домашников, брызнув слюной. – Болтаем много, товарищ командир, давай лучше действовать!

– Ах ты, мать твою!.. – поперхнулся майор. – Впрочем, блин, молодец – я бы тебя взял в Сербию. Всё, на хер, прикрываем торец дома бэтээром – и в подвал за твоим Авном… Ты поведёшь – ты уже был там.

– За Авваном, – поправил Пётр.

– Да какая разница! В машину!

Гончаров подхватил гранатомёт, и они кинулись к люку броневика.

За забором стучали пулемёты, лаяла автоматическая пушка и раздавались выстрелы винтовок и автоматов. Домашников нырнул внутрь БТРа и столкнулся со взволнованным Семёном Ефимовичем, невежливо отпихнув его с дороги. Следом протиснулся майор, махая рукой Фёдору, чтобы запускал двигатели.

– Петя! – заорал Гончаров, – живо на левый борт следить за обстановкой снаружи, Ефимыч, – на правый! Стреляйте на поражение, ни с кем не церемоньтесь!

– А пулемёты?… – срывающимся голосом просипел Пётр.

– Какие, в задницу, пулемёты?! По танку, что ли, стрелять? – рявкнул майор. – Федя, сдаёшь назад и вправо, разворачиваешься и боком подъезжаешь к торцу здания, к той двери, куда Петька уже ходил. Остановишься, и мы за американцем идём, а вы нас прикроете.

Исмагилов врубил передачу, и БТР рванул задним ходом, выбросив дымный выхлоп. Гончаров подумал, что сизый дым из-за забора может демаскировать их, и так оно и получилось. Орудие «Абрамса» бабахнуло ещё один раз, и низко, сбривая ветки деревьев, прошёл снаряд, даже качнув волной воздуха машину.

Недалеко рвануло, посыпались стёкла и штукатурка, забарабанившие по броне. Кто-то истошно заорал в здании, где укрывался Аканде. БТР вылетел на лужайку, где они пировали, с треском смяв столы и скамейки, и, выворачивая колёса, на мгновение замер.

Гончаров, следивший через командирский прибор наблюдения за тем, что происходит снаружи, успел заметить, как с верхнего этажа здания вдруг полыхнула синевато-красная молния. Раздался громкий треск.

Почти в то же мгновение на улице в ответ оглушительно бухнуло. На секунду поле зрения затмила угловатая тень, и майор сообразил, что в воздух взвилась башня американского танка.

Как зачарованный, Александр следил, насколько позволяло поле обзора, за вращающейся, словно в замедленной киносъёмке, стальной махиной. Нелепо кувыркаясь и выписывая кренделя торчащей, как палка, пушкой, башня описала пологую параболу и грузно шмякнулась где-то за воротами.

– Мать твою! – очумело пробормотал майор. – Они «Абрамс» уничтожили!!! Чем?!

Всё это продолжалось какие-то секунды. Исмагилов, взрывая колёсами траву на лужайке, поставил машину почти вплотную к двери в торце здания точно боковым люком напротив двери.

– Что такое? – выдохнул Домашников и вдруг сообразил: – Ё-моё! Старик-садовник говорил же про какое-то оружие. Я-то думал – чушь! Как так получилось?

– Как-как, – оскалился Гончаров. – Жопой квак! У Аканде серьёзная херня есть, а молчал, сволочь! Сейчас они так и БМП накроют!

Но второго сокрушительного выстрела из здания не последовало, а автоматическая пушка с «Бредли» начала поливать фасад, разнося хлипковатые стены и перекрытия.

– Быстро Петя, быстро! – приказал майор. – У нас несколько минут, не больше. Фёдор, – к пулемёту, Альтшуллер, – к бойнице, вести огонь по всем, кто попытается подойти. Если вылезет сюда американская бээмпэ – садите из гранатомётов. Времени объясняться нет, она птурсами нас уничтожит.

Он был уже снаружи и, предварительно дав очередь из автомата, ногой вышиб дверь, которую кто-то закрыл изнутри. Домашников прихватил фонарик и кинулся за майором.

В коридоре первого этажа Гончаров уже успел завалить какого-то нигерийца, выпрыгнувшего в холл с центральной лестницы и вскинувшего в их сторону автомат, а затем и второго, появившегося в дальнем конце прохода.

– Сюда! – Инженер потянул майора к лестнице в подвал.

– Иди сам, я прикрою отсюда! – крикнул майор и, отталкивая Домашникова за выступ стены, швырнул гранату.

Бабахнуло, и кто-то истошно заорал в холле – там прятались солдаты Аканде.

Пётр кинулся вниз по лестнице.

– Осторожнее там, – предупредил вдогонку майор. – Вдруг есть охрана – обработай предварительно коридор.

Домашников кивнул, на ходу вытаскивая гранату. На последней ступеньке лестницы он задержался, вырвал кольцо и бросил РГД-5 за угол в темноту подвала. Задеть пленника он не боялся, поскольку помнил, что дверь камеры обита толстым железом.

Взрывом выкинуло из темноты какой-то мусор. Пётр посветил в коридор, убедился, что там пусто и подскочил к уже знакомой двери. Вокруг медленно оседала поднятая взрывом пыль.

Большой навесной замок сбить прикладом не удалось, а стрелять в замкнутом пространстве Пётр на рискнул – это только в кино красиво отстреливают замки, не боясь рикошета.

– Эй, Авван, это друзья, – крикнул он почему-то по-английски, волнуясь и с трудом подбирая слова. – Отойди от двери, я взорву замок. Подальше отойди и ляг на пол!

Повторив и услышав в ответ, что пленник всё понял, Домашников достал ещё одну гранату, вынул чеку и, всунув стержень бойка в дужку, бросился за угол.

Рвануло, и сорванный замок отлетел в сторону, врезавшись в дверь противоположной камеры.

Авван уже вставал навстречу Петру из-за перевёрнутого топчана, за которым он залёг, и снова задал вопрос на незнакомом языке.

– Да не понимаю я тебя! – закричал Домашников. – Быстро, быстро, уходим.

– Ты действительно не понимаешь?! – удивился Авван, тоже переходя на свой не очень хороший русский. – Неужели ты из страны, которая называется Россия?

– А ты догадливый! – огрызнулся Пётр, чуть ли не вытаскивая пленника в коридор. – Уходить надо, потом будем объясняться!

Вверху раздался взрыв гранаты, и застучал автомат майора.

– Что там происходит, и что вы собираетесь делать? – спросил Авван.

Пётр выругался, и в нескольких словах пояснил ситуацию.

– Сейчас нужно убраться отсюда и уходить через Арку.

– Вы пришли через ту, которая рядом? – спросил пленник.

– Да, да, – кивнул Домашников, – какая сейчас разница?

Авван словно и не замечал волнения инженера.

– Так, – кивнул он, – хорошо, а какое у вас снаряжение?

– Да боже ты мой! – вскипел Пётр. – Ну бронетранспортёр у нас, пулемёты, автоматы, гранатомёты…

– Земное оружие? – уточнил Авван.

– Какое же ещё?!

– Подожди! Тогда нужно обязательно забрать мою экипировку.

– Господи, а где она?

– У чернокожего, который назвался Аканде. Он допрашивал меня в кабинете на третьем этаже дома, думаю, всё там.

– Тебе так необходимо твоё снаряжение? – спросил Домашников, хотя уже по фактам догадываясь, что снаряжение чрезвычайно нужное.

Авван твёрдо кивнул.

– Пусть майор решает, сможем ли пробиться, – махнул рукой Пётр и потянул пленника вверх по лестнице.

Гончаров, присевший на верхней ступеньке, сделал им предупредительный жест рукой, чтобы не высовывались: стреляли с двух сторон – изнутри здания и с улицы через холл. Часть защитников дома, полагая, что начался штурм с чёрного хода, сейчас переместилась в это крыло и вела огонь по Гончарову. Неизвестно, сумел бы майор один сдержать натиск солдат НРЮП, но ему сильно помогала БМП американцев, поливавшая здание огнём из автоматической пушки и пулемёта. Фасадную стену снаряды прошивали насквозь.

– Уже нескольких без моего участия завалило, кто хотел сюда добежать, – объяснил майор. – Солдаты вон за теми колоннами залегли. Сейчас делаем так: я швыряю пару гранат, и пока они не очухаются, бежим к бэтээру.

– У Аканде осталось снаряжение Аввана, – объяснил Домашников. – Его надо забрать. Скорее всего, оно на третьем этаже.

– Да какое, в жопу, снаряжение! – вспылил майор. – Штаны и куртку чистые мы ему дадим!

– Мне надо, очень надо, – твёрдо сказал Авван.

– Ты же без броника!

Авван не вполне понял, о чём идёт речь. Домашников показал на болтающиеся у него и Гончарова на груди бронежилеты.

– Это защищает от пуль.

Пленник президента Аканде на секунду задумался и кивнул:

– Готов рискнуть и без вашей брони. Дайте мне только какое-то оружие.

Гончаров выругался и достал «стечкина» и запасную обойму:

– Пользоваться-то умеешь?

Авван кивнул:

– Я понимаю как.

– Ладно, помни: у него очень сильная отдача, держи двумя руками… Нет, блин, без «броника» тебе всё равно нельзя. Петя, – прикрой меня!

Майор швырнул в холл одну за другой две гранаты, и после того, как прогремели взрывы и по стенам ударили осколки, метнулся к выходу, где стоял БТР.

Домашников присел на колено, выставив автомат из-за угла. В конце коридора оседала пыль, и периодически свистели пули с улицы. «Хорошо, что справа от нас глухая стена и не одна», – подумал Пётр.

Гончаров вернулся с бронежилетом и каской.

– Напяливай! – приказал он Аввану и сам же набросил на него громоздкую выкройку, затягивая ремешки по бокам. – Двигаемся перебежками – Пётр слева, я справа. Авван, а ты нас прикрываешь!

Они рассредоточились по коридору и добежали до его конца. Здесь майор сделал знак остановиться – в холле валялись только убитые, но легко можно было самим попасть под случайную пулю с улицы.

Налево на верхние этажи вела широкая лестница, местами сейчас пробитая огнём американской БМП и усеянная осколками стекла, кусками штукатурки и щепками от разнесённых в клочья перил.

Широкие окна холла в фасадной стене были полностью выбиты, и даже через кусты и деревья просматривалась улица. Гончаров задержался, выжидая момент, когда можно будет сделать рывок вверх по лестнице, не рискуя попасть под выстрелы БМП, крутившейся напротив здания. Бронетранспортёр дал очередь по фасаду, развернулся и почти скрылся из поля зрения, как вдруг с улицы бабахнуло, но уже непохоже на те выстрелы, что раздавались ранее. Домашникову показалось, что выстрелили из охотничьего ружья дуплетом, только во много раз громче.

Люди притаились за выступом стены. Через выбитое окно откуда-то со стороны потянуло чёрным дымом.

– Наши гранатомёты! – сообразил майор. – Всё: похоже, конец БМП, надо же, попали, уроды! Ну, теперь быстро наверх.

В пролёт лестницы наклонилась голова и что-то заорала. Гончаров дал смачную очередь – вниз брызнуло красным и серо-сопливым, вперемешку. Домашникова передёрнуло, но, к его собственному удивлению, уже не тошнило.

Прикрывая друг друга, они без приключений миновали второй этаж и добрались до площадки третьего. Почти все двери, которые выходили в коридор с фасадной стороны, были закрыты.

– Остановились, прикрываете дальний конец! – приказал Гончаров, а сам выдернул чеку и, досчитав до трёх, бросил за ближний угол гранату – взрыв слился с криками и звуками падения тел.

– Мы пойдём по той стороне? – предложил Пётр.

Майор сделал предупреждающий знак и по длинной дуге бросил ещё гранату в другое крыло коридора, зачищая дорогу.

– Теперь вы туда! – Он кивнул на угол на противоположной стороне лестничной клетки. – Делай, как я!

Гончаров почти лёг на пол и, резко высунув из-за угла ствол автомата, не глядя, дал длинную очередь. В коридоре кто-то снова заорал. Для верности Гончаров дал ещё очередь, после чего поменял магазин.

– Чёрт, да что же они так орут, честное слово? – пробормотал он.

Домашников повторил действия командира, но на сей раз криков не последовало.

– Петя, ещё гранату для верности! – приказал Гончаров.

Они метнули по гранате каждый в свою сторону, после чего майор кивнул и знаками показал: выходим, но осторожно!

В коридоре среди деревянно-штукатурного крошева валялось несколько тел. Теперь казалось, что наступила тишина, только с улицы всё ещё слышались отдельные крики.

– Где тебя допрашивали? – спросил Пётр.

Авван указал на третью от лестницы дверь, в которой зияла большая дыра с неровными краями. Гончаров прислушался, звуков из помещения не доносилось.

– Осторожно входим, – предупредил майор.

Вдруг за спинами что-то хрустнуло. Пистолет в руках Аввана, страховавшего коридор, выстрелил серией. Домашников обернулся – у двери на противоположной стене сползал ещё один защитник резиденции, роняя автомат.

В комнате, которая, видимо, служила личными апартаментами Аканде, царил разгром. Валялись несколько окровавленных тел, а привалившись к стене, у разбитого окна сидел советник Бола. На его груди через запорошенную штукатуркой куртку расплывалось тёмное липкое пятно.

– Готов, кажется, – сказал Домашников. – Садовник будет рад, он этого хотел. Интересно, где сам президент?

– Сбежал, видимо, мать его! – Гончаров сплюнул на засыпанный крошевом пол.

Рядом с бывшим советником валялось странное оружие. Оно напоминало метровый воронёный брусок с выступами и двумя рукоятками, одна из которых сильно смахивала на пистолетную с неким подобием скобы и спускового крючка. С одного конца оружия находился откидной приклад, а с другого – выступал короткий стержень диаметром в пару сантиметров с винтообразным расширением на конце. При сильном желании его, конечно, можно было назвать «автоматом», но майор Гончаров мог поклясться, что такого автомата не состояло на вооружении ни одной страны мира.

Пригибаясь, Авван подбежал и поднял оружие, смахнув с него пыль. Выдвинув странным образом убирающийся в корпус ремень, он повесил «автомат» на плечо.

– У тебя какое-то ещё оборудование было? – быстро спросил Гончаров.

Авван кивнул, осматриваясь в комнате и одновременно подбирая русские слова.

– Всё должно лежать там! – Он указал рукой на дверь в смежное помещение.

– Петя, страхуй вход, – приказал майор.

Домашников кивнул. Гончаров и Авван вошли в соседнюю комнату, звякнуло железо, а потом Авван издал довольный возглас – очевидно, его вещи остались на месте. Вскоре последовал уже удивлённый возглас майора, и Пётр услышал, как Гончаров что-то спросил у Аввана, но тот ответил негромко, и слов было не разобрать.

Домашников выглянул в коридор – пусто. Он постоял ещё какое-то время у двери, но любопытство пересилило, и он решил узнать, чем занимается их новый приятель. Заглянув в соседнюю с кабинетом Аканде комнату, он увидел странное зрелище. Авван сбросил свои лохмотья, бронежилет и каску, и теперь на нём красовался тёмный плотно сидящий комбинезон, поверх которого он как раз надевал некий костюм, состоящий из тускло-серых пластин разного размера, связанных между собой какими-то гибкими проставками. Снаряжение немного смахивало на доспехи хоккеиста.

Самое удивительное состояло в том, что Авван, казалось, только набрасывает на себя части костюма – одну пластину на одно плечо, другую – на другое, широкие сегменты – на грудь и на спину, а части сами сдвигаются и стыкуются друг с другом. Таким же образом непонятные штуки, которые Пётр принял сначала за нечто вроде раскрытых коробок, превратились в высокие ботинки, как только бывший пленник доктора Аканде поставил в них ступни.

Весь процесс занял не более минуты – и вот Авван уже оказался облачён в подобие брони – то, что это «броня», становилось понятно с первого взгляда, хотя сам защитный костюм производил удивительное впечатление лёгкости и гибкости. На поясе Авван закрепил блок, размером с небольшую книжку, а на голову надел тускло-серый, как и весь костюм, шлем. Шлем надевался наподобие мотоциклетного, охватывая горло. Передняя часть закрывалась тёмным забралом, которое, повинуясь манипуляциям хозяина, поднялось вверх и скрылось в корпусе шлема. Снаряжение дополнила небольшая сумка рюкзачного типа. Авван повесил странный «автомат» на шею и сказал, обращаясь к майору:

– Ну вот, я полностью готов.

Его голос звучал с какой-то новой интонацией. Сперва Домашников не мог сообразить, в чём дело, но через пару секунд до него дошло, что Авван теперь говорит по-русски совершенно чисто!

– Я не понял, – удивился Пётр. – Как ты вдруг начал правильно говорить по-нашему?

– Ты почему от двери ушёл?! – зыркнул глазами майор, только сейчас заметивший вставшего в проёме Домашникова.

– Да там никого нет, – ответил инженер.

Во дворе со стороны ворот резиденции пронзительно на фоне установившегося было затишья застучали сразу несколько автоматов, и вслед за этим, перекрывая их, гулко залаял молчавший до этого КПВТ.

– Наших атакуют! – Гончаров, прикрываясь выступом стены, выглянул в окно и несколько раз выстрелил в кого-то. – Возвращаемся!

Домашников повернулся и замер – у двери в коридор, держа в руках автомат с круглым, как у старого ППШ, магазином, стоял доктор Аканде. Его куртка и непокрытая голова были припорошены штукатурной пылью, а глаза настолько налились кровью, что разве не горели красным огнём.

– Я так и знал, что вы с ним заодно! – тихо, но торжествующе сказал президент. – Жаль, что не убил всех вас сразу. Бросай оружие и отходи в угол. На колени, руки за голову!

Пётр кивнул, лихорадочно соображая, что же можно сейчас сделать. Он положил автомат на пол и стал медленно выполнять приказание, двигаясь в указанном направлении. Под бронежилетом на поясе у него висела кобура с пистолетом, но Домашников не рисковал выхватывать его прямо сейчас – вряд ли бронежилет спасёт от автоматной очереди с нескольких метров, к тому же он не прикрывал голову, ноги и руки.

«Выжду, может, представится момент», – подумал Пётр, опускаясь на колени.

Домашников понимал, что майор и Авван пока не видят Аканде, но и тот не видит их. Это давало кое-какие шансы, хотя если к президенту прибегут на подмогу его солдаты, положение станет куда сложнее.

– Эй, вы там! – крикнул Аканде в соседнюю комнату. – Если хотите, чтобы ваш друг остался жив, кладите оружие и выходите по одному!

Не отводя автомат от Домашникова и стараясь не показаться в проёме двери в помещение, где оставались Гончаров и Авван, Аканде подошёл к окну и заорал на улицу, где ещё слышались отдельные выстрелы, вызывая подкрепление.

В этот момент произошло нечто. Часть стены лопнула, выбросив тучу известково-штукатурной крошки, щепок и пыли, и сквозь это облако с оглушительным треском ударила яркая сине-красная молния, вонзившаяся точно в президента. Человека просто разорвало, а во все стороны брызнули кровавые фонтаны.

Пётр ошарашенно помотал головой, невольно поражаясь, что его и теперь не тошнит – он чувствовал только дикое напряжение. Из соседней комнаты вышел Авван, сейчас тёмная пластина шлема закрывала его лицо.

– Ну ты даёшь, – только и промолвил инженер, отплёвываясь. – Сквозь стены видишь, что ли?

– Да, – всё с той же немного непривычной интонацией серьёзно ответил Авван.

Вслед за ним показался майор.

– Ты ранен? – испугался он, видя подтёки крови на лице Домашникова.

– К счастью, нет! – скривился Пётр, – Это не моё, а бывшего президента.

Он содрал с тела советника Болы куртку и, как мог, вытер лицо и руки относительно чистыми частями, после чего подобрал свой автомат.

– Неплохая у тебя экипировка. – Домашников посмотрел на Аввана.

– Давайте выбираться отсюда. – Майор начал осторожно подходить к двери в коридор.

– Остановись! – вдруг приказал Авван и мотнул рукой, приказывая отойти.

Гончаров слишком много бывал в боевых ситуациях, чтобы не понять, чего хочет их новый союзник. Он резко отпрянул в сторону, а Авван выстрелил ещё раз так же прямо сквозь стену. В коридоре кто-то заорал, послышался топот ног по лестнице.

– Думаю, они теперь разбегутся, – сказал Авван. – Но сюда могут снова прийти бронированные машины, такие же, как та, что подбил этот человек. – Он кивнул на куски тела Аканде, разбросанные по комнате.

– Откуда ты знаешь? – удивился Гончаров.

– Они двигались за мной, – объяснил Авван. – Прошли через Переход, что километрах в шестидесяти отсюда почти строго на запад.

– Значит, и ты прошёл там же?

– Да. Но давайте не будем задерживаться.

Авван повернулся и спокойно вышел в коридор – очевидно, с помощью своего шлема он мог видеть, что коридор чист.

– Ну и кто он, как считаешь? – тихо спросил майор Петра.

В ответ Домашников только плечами пожал:

– Ты уже видел, что тут куча миров завязаны. Мы встретили Пятачка и амазонок, а Пятачок, кроме того, упоминал про какой-то летающий аппарат, явно для него чужой. В общем, судя по всему, мы много ещё чего насмотримся, если живы останемся. Вполне возможно, что Авван – из какой-то Зоны более высокоразвитой цивилизации.

– А откуда он русский язык знает?

– Ну, русский он знает неважно.

– Сейчас-то вдруг прекрасно заговорил, – настаивал майор. – А ещё и английский?

– Кто его знает, возможно, он как раз из тех, кто всё это устроил.

– Из тех, кто всё устроил? – задумчиво повторил Гончаров – Хм, вот как… Но странно, что же он тогда сам бегает из Зоны в Зону? Ладно, пошли, вытрясем из него.

– Как ты хочешь вытрясти? С его-то оружием?

– Ха, – скривился майор, – он же один. Если его негритосики скрутили, то и мы скрутим и заставим «расколоться». Но ты прав, надо действовать хитро.

– Я бы не стал в таком случае ничего против него предпринимать. – Домашников пошевелил пальцами в воздухе. – Лучше постараться быть его союзниками – тогда можем извлечь пользу.

– Если, например, он такое же оружие нам подкинет, то почему нет?

– Может быть, и так. Кроме того, он может знать, как и куда добираться через Зоны. Помнишь, я сразу подумал, что он сознательно идёт к Арке, через которую сюда пришли мы?

– Думаешь, он может показать нам, как попасть в другие земные Зоны?

– Хотелось бы надеяться, – кивнул Пётр.

Несмотря на то что Авван заверил их в отсутствии врагов на пути, они осторожно спустились в коридор первого этажа.

Через выбитую дверь в торце здания зеленел бок БТРа с закрытым люком, а Аввана нигде не было видно.

– Куда он делся? – негромко сказал майор. – Неужели слинял сам по себе?

– Я здесь! – позвал их новый знакомый, который, как оказалось, притаился рядом в комнате. – Я решил не соваться к машине без вас – ваши друзья меня не знают.

– Грамотно, – одобрил майор. – Но скажи, ты с нами или как?

Авван покрутил шлемом с чёрным забралом из стороны в сторону, высматривая, нет ли поблизости врагов, и ответил, не поднимая непрозрачный снаружи щиток:

– Я и сам хотел предложить вам пока побыть со мной.