Игры третьего рода

Глава 22

Люди замерли от неожиданности.

– Чёрт, как она открылась? – удивился Гончаров, целясь в проём входа и одновременно посматривая по сторонам.

Вдруг Домашников хмыкнул и опустил оружие.

– Сдаётся мне, что дело в той штучке, которую Авван тебе нацепил на запястье. Ну, которую он декодером назвал. Сделай-ка ещё раз так же…

Майор попробовал повторить движение, предшествовавшее неожиданному открыванию двери. Выяснилось, что при приближении пластинки «декодера» к ребру, грань капонира то открывается, то закрывается.

– Однако хорошую штучку презентовал тебе Авван, – торжествующе расплылся в усмешке Пётр. – Скорее всего, так же срабатывают и остальные замки в этом месте. Нам надо войти.

– М-да? – спросил майор, искоса взглянув на Петра. – Знаешь, как в дурных киношках: зайдём и не выйдем.

– Декодер должен открыть двери и изнутри, если уж он их снаружи открывает, а то нелогично получается. Я думаю, тут лифт: видишь, какая форма у пола?

Майор потёр заднюю часть шлема, очевидно, таким манером почесав затылок:

– Вот что: войду я один, а ты ждёшь здесь. Заляг в кустах. Если меня не будет через двадцать минут, попробуй как-то взломать этот лифт. Не получится – возвращайся к Фёдору, и улетайте.

– Никуда не полетим! Всё равно, кроме расположения следующего нужного нам Перехода, мы ничего точно не знаем. Пойдём-ка вместе: я, как-никак, побольше в технике понимаю, – попытался протестовать Домашников.

– Я сказал: ждёшь меня здесь!

– Один уже ушёл ненадолго, – саркастически процедил Пётр.

– Отставить разговорчики! – Майор был абсолютно серьёзен. – Отойди в заросли и займи позицию!.. Без рассуждений! – добавил он, видя, что инженер снова хочет возразить.

Домашников пожал плечами и остался стоять рядом с капониром. Гончаров, делая вид, что ничего не замечает, покосился на площадку внутри «дота».

– Как думаешь, этот лифт включается? – спросил он.

– Думаю, для начала надо туда встать, – с готовностью предположил Пётр, – а, может, декодером где-то поводить. Авван же говорил, что все механизмы, которые они добыли у Предтечей, очень просты в обращении.

– Просты, просты… – пробормотал майор. – Значит, так: делай, как я тебе приказал. Вон туда, в кусты, быстро!

Он, правда, не стал проверять, насколько рьяно Пётр выполнил приказ, поскольку и сам чувствовал, что желание выдать чёткие приказы в данной обстановке вызвано просто натянутыми нервами, а не осознанной целесообразностью. Да и кто мог знать, что целесообразно сейчас? В любом случае понятно лишь одно: если бы тут сейчас имела место засада, то их давным-давно уже захватили в плен или уничтожили.

Александр проверил включение гравистрела по индикаторам на верхней панели оружия, вдохнул воздуха, как перед прыжком в воду, и встал на ровную, чуть утопленную относительно проёма входа, площадку в центре капонира. И перед тем как шагнуть, он заметил мокрые следы на поверхности пола.

Сама по себе камера внутри «дота» была не слишком высока, но вполне пригодна для человека любого мыслимого роста. Первую секунду или две ничего не происходило, а потом с тихим шелестом, словно перелистывали страницы книги, платформа поехала вниз. Одновременно наружная «дверь» капонира, стала закрываться, отрезая Гончарова от внешнего мира.

– Займи позицию, где я сказал! – проворчал Александр в переговорное устройство, и серый дневной свет планеты маратов исчез.

По ощущениям, площадка прошла вниз всего метров шесть-семь и встала. Свет от скрытых в стенах источников в шахте продолжал гореть, но ничего не происходило.

– Пётр! – позвал Гончаров, но система связи молчала.

На одной стене прямо перед лицом майора наблюдалось заметное углубление размером со спичечный коробок. Гончаров поднёс к нему руку с декодером, и стена, так же как и грань капонира, уползла вверх, открывая вход в светлое помещение.

Гончаров замер, выставив перед собой «максим».

– Петруха, – зачем-то сообщил он. – Я вошёл.

Домашников не отзывался – очевидно, стены «капонира» препятствовали связи с помощью УЗК, и майор пожалел, что не взял обычную рацию, чтобы заодно проверить, пропускает ли этот материал радиоволны.

Помещение представляло собой комнату примерно четыре на четыре метра с меблировкой, похожей на ту, что он уже видел на «заимке» Аввана. Несколько кресел, какая-то панель на ножках – нечто среднее между пультом управления и письменным столом, пара шкафов – таких же, как в «гараже», где стоял гравилёт их нового то ли союзника, то ли приятеля, а возможно, и недруга, кто знает?

На противоположной от входа стене виднелась самая обычная полуприкрытая дверь, за которой было темно.

С первого взгляда майор определил, что в комнате побывали, – очевидный беспорядок, разбросанные где попало мелкие предметы, а во всех шкафах не слишком аккуратно рылись. Сначала Александру показалось, что в воздухе витает запах чего-то горелого, но почти сразу же он сообразил, что это табачный дым – в комнате курили. Такое предположение подтверждали и несколько окурков, валявшихся на полу среди не успевших высохнуть мокрых следов с кое-где прилипшими травинками. Обследовав «бычки», майор убедился, что это не самокрутки, а остатки каких-то сигарет из желтоватой бумаги, похожих на те, какими они поживились на «заимке» Аввана, но немного иные.

Спрятаться в комнате было негде, поэтому Гончаров, не опасаясь засады в первом помещении, сразу же взял на прицел дверь. Он подумал, не бросить ли туда гранату, но решил зря не тратить боеприпас.

На всякий случай стараясь не находиться напротив щели приоткрытого дверного проёма, майор осторожно подошёл и толкнул дверь стволом гравистрела, одновременно включая прибор ночного видения на шлеме, но этого уже не потребовалось. В комнате вспыхнул свет, и Александр увидел, что он прав: в соседнем помещении никого не было. Тут имелась какая-то странная кровать с нависающим устройством, отдалённо напомнившим майору бестеневой светильник – непременный атрибут операционных в госпиталях, установка, очень похожая на кухонный комбайн Аввана, только поменьше, стол, ещё один шкаф и несколько стульев. Других дверей из комнаты никуда не вело.

Гончаров внимательно осмотрел стены и пол – ни потайных люков, ни каких-то ручек, могущих что-то открывать, не обнаружилось. Он попробовал подносить декодер в самые разные места: к стенам, к полу, даже к шкафам, стульям и кровати – результат отсутствовал. Если из помещения существовал выход, то, скорее всего, он совпадал с входом или же для срабатывания «сезама» требовались уже иные устройства.

Александр исследовал потолки и углы комнат, но не нашёл ничего похожего на пуговки световодов или же глазки видеокамер.

Он положил «максим» на столик, присел на стул и закурил сигарету.

«Что же мы имеем?» – подумал майор.

Аввин явно шёл сюда. Но здесь его ждали, и либо он знал об этом, либо не знал, и это стало для него сюрпризом. Скорее всего, второе – уж очень он был спокоен, отправляясь «на часок».

Вопрос: кто его мог здесь ждать? Ещё один: что это за место? Третий вопрос…

«Стоп-стоп-стоп, – сказал Гончаров. – Ты можешь задавать вопросы до посинения – хрен ответы получишь. Ответы, если и есть, то там, наверху, и явно гораздо дальше, чем в этом болотистом мире…»

– И гадом теперь буду, если я хотя бы не попытаюсь найти эти ответы! – сказал Александр вслух.

Тут он сообразил, что Пётр, скорее всего, уже с ума сходит от неизвестности. Гончаров быстро встал и, попыхивая на ходу сигаретой, осмотрел на всякий случай шкафы и ящики, которые легко открывались. Из знакомых предметов он нашёл остатки пищевых продуктов и концентратов, вроде тех, что видел на «заимке» у Аввана. Оружие в шкафах отсутствовало. Только в одном месте майор обнаружил завалившуюся «шоколадку» – универсальную энергетическую обойму, и забрал её, как и пару невскрытых банок еды.

Вопреки опасениям лифт и наружная дверь капонира снова безотказно сработали на декодер, и через несколько секунд Гончаров снова стоял на мшистой поляне, которую кольцом окружали непомерно разросшиеся «папоротники» и дубоели.

Из кустов к нему кинулся Пётр.

– Цел, живой! – Радости Домашникова не было предела, словно он уже не чаял увидеть Гончарова.

Александр затянулся в последний раз и затоптал окурок в губчатую травку.

– Что там? – не унимался Пётр.

– Да ничего! – Осматриваясь по сторонам, майор сплюнул и привычным движением растёр плевок ногой. – И никого. Такое помещеньице вроде домика охотника – небольшой склад, который сейчас пуст, и кухонька. Всё перевёрнуто, что-то искали. Вот, немного еды прихватил, да одну обойму нашёл.

Домашников тоже оглянулся по сторонам и вздохнул:

– Что делать будем?

Майор пожал плечами:

– Если это всё-таки не какая-то инсценировка…

– Кому она нужна такая инсценировка, сам подумай! – перебил Пётр.

– Откуда я знаю? Просто высказываю догадки. Так вот, если это не какой-то спектакль, то Аввана, ясное дело, сцапали те, кто за ним, по его же словам, гнался.

– Слушай, командир, – не выдержал Домашников, – чего ты всё время сомневаешься, правду ли говорил Авван? Видно же, что сам в сложной ситуации, да и к нам отнёсся с доверием. Нормальный парень…

Гончаров чертыхнулся и вытащил новую сигарету:

– Петя, – с расстановкой произнёс он, – ты ребёнок, что ли?! Какой он «нормальный парень»? Он – инопланетянин! Да, похож на нас, как брат родной, но – инопланетянин! Тут люди-то – сволочь на сволочи, а ты раскрыл доверительные объятия инопланетянину, удивляюсь! Ведь если он не врал, получается, что именно они включили какую-то херню, в которой сами не разобрались, и у нас на Земле случилось… то, что случилось. А что у самих этих тарлан творится – тоже нисколько не понятно. Так что, какое доверие, ты о чём, Петя?!

Домашников не нашёлся, что ответить, и пожал плечами.

– Вот-вот, – кивнул Гончаров, – только плечами пожимать и остаётся.

– Ну а что сейчас делать-то будем? – снова спросил Пётр.

– Что мы теперь делать будем?… – повторил майор, выпуская к серому небу струю сизого дыма. – Делать будем то, что и собирались делать вместе с Авваном: двигаться по его схеме, если ты правильно всё запомнил. Ну а дальше – как получится, по обстановке. А куда нам деваться? Не наугад же бродить через чёртовы Арки взад-вперёд? Я уже понял: до смерти можем бродить, да и, судя по всему, везло нам пока, что в крутые переделки не вляпались. Случай с «тарелкой», хоть и Семён Ефимович там погиб, не в счёт: если бы не тот же Авван, мы бы с ней ничего не сделали.

– Вот видишь, – возразил Домашников, – а ты ему не веришь!

– Так он там, прежде всего, собственную задницу защищал, а не наши! В общем, не рассусоливай, пошли назад к машине. Ты, надеюсь, когда потребуется, и далее в ихней технике разберёшься – или не уверен?

Домашников хихикнул:

– Ну, думаю разберусь, если дадут. А машина-то просто класс, верно?

– Кто же спорит? – ответил Александр и немного примирительно добавил: – Ты на меня за приказы и окрики лишний раз не злись. Это же я так, как говорится, через напускную жёсткость и грубость снимаю стрессовое напряжение, вызванное воздействием на психику неадекватной обстановки.

Пётр даже приоткрыл рот:

– Ну ты прямо как психолог изъясняешься, однако!

Гончаров усмехнулся:

– А ты думал, если бывший мент – то полный дурак, что ли? С нами после Чечни, между прочим, и психологи занимались, со всеми подразделениями.

Они вышли к стоявшему на вырубке гравилёту, по бокам которого медленно стекали капельки влаги, осаждавшейся из воздуха. В стороне зашевелилась густая поросль молодых «папоротников», и оттуда вылез блестящий от воды Фёдор.

– В сторонке засел, грамотно, – одобрительно кивнул майор. – Хотя если у противника такие же костюмы…

Исмагилову рассказали об увиденном и объяснили, что теперь думают предпринять. Фёдор пожал плечами:

– В общем-то, верно всё, что ещё делать-то остаётся? Где наша не пропадала?! Полетели, если Петя разберётся с этой штукой. – Он кивнул на гравилёт.

– Да уже почти разобрался, – ухмыльнулся Домашников.

– Смотри, – заметил майор, – «почти» в таких вопросах может дорого обойтись.

Пётр сделал неопределённый жест:

– Тут-то всё как раз просто. Одну часть маршрута, которым он собирался пройти, мы примерно знаем. Так что добираемся до Базы его «гёрл-фрэнд»…

– Куда? – не понял Исмагилов.

– Да ну, подружки его, если по-английски. Кажется, так можно понимать их взаимоотношения. Оттуда проверяем, куда нам нужно попасть и можно ли, кстати, это сделать. Если в нужных нам Зонах есть пресловутые Шунты, то всё хорошо. Если нет – постараемся определить, как оптимально проложить маршрут через Арки. Трудно, но знаем в общих чертах, что делать – уже хорошо.

Гончаров с сомнением покосился на Петра:

– А ты уверен, что и на Базе разберёшься с аппаратурой? Ты ж её пока в глаза не видел! Одно дело гравилёт, а другое – приборы на самой Базе. Кроме того, там и засада может быть!

Пётр кивнул:

– Да, засада будет большой неприятностью. Но если там всё спокойно, то, надеюсь, разберёмся. К тому же Авван показал, как включать голосовое управление – значит, в принципе, можно вообще рычагов и кнопок не касаться. Будет спокойная обстановка – разберёмся, не волнуйся. И с переводом проблем нет.

– Ну, твои слова – да Богу в уши, – вздохнул майор. – Значит – летим?

Домашников посмотрел на дисплей с индикацией времени:

– Следующее включение почти через пять часов. Может, пока осмотрим окрестности?

Александр с сомнением пожевал губами.

– Думаю, не стоит нам маячить на виду лишний раз. Давайте вернёмся и спокойно, тихо отсидимся на месте до включения Арки. Чтобы приключений себе не искать. У нас, уверен, их ещё будет – выше крыши.

– Ты, как всегда, прав, – кивнул Пётр.

Он аккуратно поднял гравилёт и перелетел на уже знакомую поляну, где плавно посадил машину под прикрытием высоких кустов «салата».

В лесу раскричались местные птицы и зверьё, несколько раз шарообразные визгливо-ухающие «птички» подлетали и садились на крышу гравилёта, а одна даже испустила какую-то зеленоватую массу, начавшую стекать по влажной поверхности прямо над головой майора. Очевидно нагадила.

Пётр покопался на пульте и, наконец, нашёл функцию очистки стёкол. Никаких звуков работы «дворников» не послышалось, но птичий кал, а заодно и саму птицу, продолжавшую сидеть на обшивке, и все капли влаги как ветром сдуло. Домашников довольно хихикнул.

Они перекусили взятыми припасами, немного вздремнули по очереди, и наконец подошло время включения Перехода.

– Слава тебе Господи! – молвил Исмагилов.

– Ну, ныряем, господа земляне! – нарочито бодро сказал Гончаров и крепко выругался.

Гравилёт по лёгкой небрежной дуге вошёл в пространство Арки – настолько небрежной, что майор даже немного испугался, что Пётр заденет правую опору, но инженер выполнил манёвр на «отлично».

– Классно у тебя получается, – вполне искренне заметил Александр.

Домашников усмехнулся:

– Машина изумительная, ребёнок справится.

Надежда Аввана оказаться в Англии ночью не оправдалась: над британскими островами светило яркое солнце. Погода стояла великолепная, как раз такая, в которую, как говорил Пётр, город Лондон выглядит приветливым и уютным. Точнее, он таким выглядел, когда инженер побывал в нём в командировке уже довольно давно.

Арка, через которую они прошли значительно легче, чем когда-то Домашников прошёл через британскую таможню, стояла среди сквера на набережной Темзы у Ламбетского дворца. Это место в своё время наводняли толпы туристов – здесь продавали самые дешёвые в Лондоне сувениры и меняли с рук деньги по самому выгодному курсу. Напротив, на другом берегу реки, располагались здания Парламента, и, естественно, мало кто упускал возможность сфотографироваться, сидя на гранитном парапете, на фоне Вестминстер-Холла, башни Виктории и Биг-Бена.

Все эти сведения быстро выпалил немного взволнованный Пётр, никак не рассчитывавший, что окажется в месте, столь ему памятном.

Сейчас башня Виктории ещё по-прежнему высилась над мутноватой Темзой, а от символа Британии остался только огрызок – знаменитые часы оказались взорваны. Ламбетский дворец располагался почти прямо за спиной у Гончарова и его друзей. Древняя резиденция епископов Кентерберийских смотрела выбитыми окнами, из которых по стенам выплёскивались застывшие чёрные языки копоти от бушевавшего когда-то пожара, крыша местами рухнула.

Вокруг места, где вынырнул гравилёт, шёл вал из камней, обломков кирпичей и железобетона, каких-то искорёженных конструкций и местами кузовов автомобилей, охватывавший Арку радиусом метров двадцать. Внутри круга стояло несколько столбов с крестообразными перекладинами, на которых висели тёмные фигуры. Присмотревшись, люди узнали в распятых ссохшиеся хитиновые тела маратов.

– Ха, «тараканы» сюда тоже сунулись! Их, похоже, и распяли, – пробормотал Исмагилов. – Надо же, там такое пустынное место, а они как-то дошли…

– И чего это все распинают неугодных? – хмыкнул Гончаров, вспоминая африканский берег.

– Да, как тут всё изменилось, – с мрачным сарказмом констатировал Пётр. – Здесь раньше людно было, да и часики целые стояли. Что же это за суки их взорвали?

– А вон такие, скорее всего, и взорвали, – заметил майор, кивая через стекло-экран.

Из-за баррикады, воздвигнутой вокруг Арки, один за другим выползали какие-то люди. Выглядели они не менее «экзотически», чем пейзаж вокруг: кто был облачён в «камуфляжки» и чёрные шапочки, кто в замызганные джинсы, свитера и зелёные платки на головах, двое щеголяли в грязных халатах и таких же чалмах, а один даже в клетчатом платке-арафатке. Всего разношёрстной публики набралось человек десять. Роднило людей, показавшихся из-за битого кирпича и остовов машин, то, что все были вооружены и вызывающе бородаты. Оружие хозяев данного места составляли винтовки и автоматы, а один, что в халате, держал на плече хорошо узнаваемую трубу базуки.

Гончаров пробормотал «так-так» и взял в руки гравистрел, установив нужную, по его мнению, мощность огня – ноль-восемь от максимума.

Он осмотрелся и сказал с досадой, как сплюнул:

– Дьявол, плохо: двери открывать придётся, чтобы стрелять.

Некоторое время все – и люди внутри гравилёта, и вооружённая группа снаружи рассматривали друг друга. Естественно, бородачи не могли видеть тех, кто сидел внутри машины, но они стояли и пялились на некий предмет, возможно, уже виденный ими, а возможно, совершенно незнакомый.

Пётр, возясь у пульта, подумал про себя, что самое обидное именно то, что сейчас снаружи стояли люди. Или номинально люди. Не какие-то мараты или баори, и даже не тарлане, а, казалось бы, родные земляне.

– Рожи мне что-то сильно напоминают, – процедил сквозь зубы майор. – Хари эти бородатые – ни дать ни взять, ваххабиты.

– А вон тот, как тебе? Блин, прямо пресловутый Бен Ладен. Помните такого ещё в былые времена? – Пётр, судя по всему, сделал то, что хотел, и теперь отодвинулся от панели управления.

– Может, просто людям не до бритья? – высказал предположение Фёдор. – Вот и отпустили бороды.

Майор пожал плечами:

– Может, и так, но вряд ли. Петя, ты защитное поле включил?

– А что же я делал?! – чуть напряжённым голосом ответил Домашников. – Вроде включилось оно. Надеюсь, сработает при необходимости, если из трёх мест сразу гранатомётами и той аввановской пушкой стрелять не будут.

– А она у них, что ли, есть? – встревоженно спросил Исмагилов.

– Кто его знает! – хмыкнул майор.

Какое-то время люди на куче обломков стояли и переговаривались, энергично жестикулируя и тыча пальцами в гравилёт. Внешние микрофоны были включены, но то ли Пётр не настроил громкость так, как надо, то ли ветер дул в противоположную сторону – слов было не разобрать. Даже Домашников не брался сказать, на каком языке говорят эти неожиданные местные обитатели.

– По большому счёту можно и улетать, – согласился Пётр, ухмыляясь и разглядывая дисплей. – Как показывают приборы, до следующего включения той Арки, к которой нам надо попасть, шесть часов и двадцать три минуты. Мне, если честно, интересно взглянуть, что тут в Лондоне происходит, а не этих идиотов разглядывать.

– Сейчас ты не в командировке от завода, – саркастически ухмыльнулся Александр. – На экскурсии в музеи тебя возить, скорее всего, не будут.

Он пожевал губами и немного подумал, разглядывая людей, стоявших на «баррикаде».

– С другой стороны, переговоры всегда лучше пальбы. Может, действительно, попробуем поговорить? Может, узнаем кое-что полезное для себя?

Домашников пожал плечами, а Исмагилов хмыкнул:

– А на каком же языке с ними разговаривать?

– Действительно, а на каком языке они говорят? Я что-то не разберу. По-английски? Тогда это к тебе, Петя.

– Сейчас уточним, – кивнул Домашников и, чуть повозившись, усилил чувствительность внешних микрофонов. Теперь отчётливо стали слышны слова, произносимые бородатыми. Майору, который видел и слышал в Чечне многих пленных наёмников-иностранцев, показалось, что говорят на фарси.

– Думаю, иранцы, – почти уверенно сообщил он друзьям. – Только вот, почему один в платке клетчатом, хрен его знает…

– Да? Ну, всё равно я смогу только по-английски, – озадаченно промолвил Пётр и вдруг хлопнул себя ладонью по шлему: – Вот мы идиоты: у нас же встроенные переводчики, о чём же мы рассуждаем! Надо помнить о возможностях техники, господа хорошие, а то сидим – головы ломаем. С инопланетянином применяли, а со своими землянами забыли! Возможно, эти штуки будут работать и на персидском наречии.

Пётр потыкал что-то на дисплее костюма у себя, а потом, протянув руки к Гончарову, сделал то же самое и у него.

– Да уж, – крякнул майор. – Только я сомневаюсь, что эти сильно «свои». Ладно, если переводчик работает, то давай я буду пробовать.

Видно было, что Домашникову страшновато высовываться наружу, но он с сомнением повёл плечом:

– Да почему, могу и я, конечно. Люди, как-никак…

– Люди, люди, но на душманов шибко смахивают, – проворчал майор, берясь за ручку двери. – А как думаешь, можно открыть, чтобы защита продолжала действовать?

– Откуда я знаю? Не ко мне вопрос, а к господину Аввану, который сейчас отсутствует, – отозвался Пётр. – Может, разрывы какие-то в этом поле и будут, но, в конце концов, мы же в защитных костюмах – от пуль-то прикрыть должны. Ну, что будем делать? Открываем?

– Ладно, аккуратнее только, и за гранатомётчиком следить надо – я не хочу костюмы гранатой проверять. И поверни немного корпус, чтобы проём двери под углом к ним находился.

Когда дверь гравилёта распахнулась, замолкнувшие было бородачи снова что-то залопотали. Они вскинули оружие, но не стреляли, выжидая и рассматривая фигуры с закрытыми чёрным лицами, сидевшие внутри странной машины. Майор откашлялся, но первым вопрос задать он не успел.

Высокий в камуфляже и зелёной косынке на голове крикнул что-то по-своему, но переводчики в шлемах моментально откликнулись по-русски:

– Кто вы такие? Говорите!

– Ты смотри, – тихо усмехнулся Гончаров, – он нам разрешает!

Не оставалось сомнения, что система перевода прекрасно действовала и с того языка, на котором разговаривали бородатые.

– Господа, – уже громко крикнул майор, показывая «душманам» пустые руки, – мы тут проездом и вам вреда причинять не собираемся. Нам просто требуется перелететь к другой Арке – уверен, вы знаете, что это такое…

Домашников, несмотря на непрозрачный снаружи щиток шлема, непроизвольно чуть опустил голову, словно скрывая улыбку, скользнувшую по лицу: дипломат из майора был ещё тот.

Переводчик на костюме Александра затараторил в такт его словам, бородачи переглянулись, и потом один из них что-то тихо спросил у высокого в камуфляже. Тот пожал плечами и снова крикнул, обращаясь к экипажу гравилёта:

– Вы находитесь на территории Фронта Исламского Возрождения Британии. Решать, что с вами делать, будет шариатский суд, как с любыми, кто проникает с чужой стороны через это творение дьявола.

Безусловно, он имел в виду Арку.

– Друг, – пока ещё сдерживаясь, ответил Гончаров, – мы на ваших глазах не нарушали никаких законов, ни шариатских, ни других, не оскорбляли ваших религиозных чувств и всё такое. Почему нас кто-то должен судить?

– Потому что вы на нашей территории! – кривя губы под бородой, заявил старший отряда.

– Я, конечно, прошу прощения, – язвительно встрял Домашников, надеясь, что автоматический переводчик передаст интонацию, – но, насколько я знаю географию, мы в городе Лондоне. Может, стоит говорить о суде её величества королевы, или кто здесь сейчас на троне?

Бородатые захохотали.

– Королева Великобритании, как и весь проклятый буржуазный строй Европы, горят в адском огне! – ответил вожак. – Сейчас здесь правят законы Всевышнего, и вы будете отвечать по ним. Всякий, кто проходит через Врата шайтана, должен ответить за это! Вы сдаётесь и отдаёте вашу машину и судьбу в руки Аллаха.

– Много на себя берёшь, бородатый! – кивнул майор, которому уже надоели подобные «переговоры». – А говна на лопате тебе не дать? Хочешь и я тебе скажу кое-что, морда? Не тебе, бандит, рассуждать об Аллахе, о котором у тебя, ублюдка, никакого представления нет вообще!

Вооружённые люди на «баррикаде» в первый момент опешили, а потом командир что-то надсадно заорал, и все вскинули автоматы и винтовки.

Бородач в грязном халате и замызганном тюрбане – ни дать ни взять афганский моджахед, тоже начал наводить оружие прямо на гравилёт.

– Улетай, Петя, на хер, чего ты смотришь? Не будет тебе экскурсий! – воскликнул майор, мучительно ощущая неспособность упредить выстрел.

Домашников, забыв, что сам включил ещё и голосовой режим управления, дёрнулся внутрь машины к пульту, но ничего сделать не успел. Базука на плече у бородатого выплюнула дымный хвост, который понёсся к гравилёту.

Гончаров толкнул немного растерявшегося Домашникова внутрь, одновременно падая на него и заорав:

– Взлёт! Взлёт!

Машина плавно оторвалась от грунта, и сейчас же её сильно тряхнуло. Поле обзора через стёкла-экраны и в проёме открытой двери окрасилось ярко-розовым – защита, как и в предыдущей Зоне, сработала успешно. Граната, отклонённая силовым полем, ушла в сторону и взорвалась рядом с одним из столбов с распятыми маратами.

Работавшие с большим усилением микрофоны смачно передавали звуки внутрь салона. Мгновение «крест» стоял, а потом с треском рухнул, прогрохотав по валявшемуся рядом чёрному кузову знаменитого когда-то лондонского такси.

Домашников не указал управляющему автомату, куда именно и с какой скоростью взлетать, и машина продолжала медленно подниматься вертикально вверх. Бандиты, что-то хором заорав, отчего живо напомнили Гончарову свару на восточном базаре, открыли огонь из стрелкового оружия. Пространство вокруг гравилёта расцветилось вспышками розового цвета, одновременно с появлением которых слышался явственный звук рикошетирующих пуль, которые чиркали по камням и железу, валявшемуся вокруг.

– Классно! – восхищённо проговорил майор, убедившись, что пули не причиняют вреда даже при открытой двери. – А признайтесь, господа, что все мы в штаны чуть не наложили?

Он проглотил слюну и грязно выругался, похлопав по обшивке:

– Дьявол, я же говорю, плохо, что тут нет наружного вооружения. Но в любом случае, останови-ка пока, Петенька!

– Сам можешь остановить, – немного нервно усмехнулся Домашников и дал приказание автопилоту прекратить подъём.

Гравилёт завис на высоте метров двадцать.

Боевики внизу, убедившись в неуязвимости врагов, прекратили пальбу, кое-кто даже опустил оружие, и только гранатомётчик деловито заряжал новую гранату.

Гончаров решился.

– Вот не стреляли бы, – приговаривал он, берясь за ручку двери, – и вас бы никто не трогал. Бандюганы у Лобстера тоже взяли – и огонь по «конфетницам» открыли, а зачем, спрашивается? Да потому, что все вы – уроды и есть!

С этими словами он распахнул дверь и вскинул «максим». Домашников, вполне освоившийся с ситуацией, взял ручное управление и развернул гравилёт так, чтобы майору было удобнее стрелять.

Увидев, что из отверстия в корпусе машины снова высунулся человек, бородачи тут же возобновили стрельбу, и воздух вокруг снова расцвёл розовыми всполохами.

Со словами: «Это вам, суки, за Биг-Бен», Гончаров открыл ответный огонь.

Как работала автоматика гравистрела, Александру, естественно, не было понятно, но удобство прицеливания он оценил ещё в ангаре у Аввана. После постановки в боевой режим прямо в воздухе перед глазами стрелка возникала маленькая чуть светящаяся зеленоватая рамка, выполнявшая роль мушки. Рамку было видно только под определённым углом – по направлению выстрела, и требовалось лишь нажимать спуск при совмещении рамки и цели.

Но странное это было ощущение – стрелять из абсолютно бесшумного оружия, у которого к тому же нет ни малейшего намёка на отдачу, а сами выстрелы совершенно невидимы. В первое мгновение майору показалось, что его обманули, и «максим» – не более чем игрушка. Однако уже спустя мгновение он убедился в эффективности оборудования, которым располагал Авван.

Первый «душман», попавший в квадратик «мушки», отлетел метров на пять. Александр поставил слишком большую мощность: из круглой дыры, насквозь пробитой в груди бородача сгустком гравитационного поля, брызнул тут же иссякший фонтан крови. Второму бандиту разнесло череп, лопнувший, словно грецкий орех, раздавленный щипцами. Мозги вместе с кусками его зелёной банданы шмякнулись на битые кирпичи, окрасив терракотовую пыль в тёмный, почти чёрный цвет.

Гранатомётчику, не успевшему выпустить второй снаряд, выстрел майора пришёлся точно в его оружие. Искорёженную трубку просто впечатало в бандита, и одновременно сдетонировала граната, так что заряд добротной земной взрывчатки просто не оставил от бандита ничего, заодно раскидав и всех остальных из отряда, надзиравшего за «вратами шайтана».

Стало тихо, и теперь микрофоны доносили даже, как ветерок елозит по кирпичам обрывком какого-то пластика.

– Да-а-а… – протянул Домашников, поднимаясь с пола. – Восток – дело тонкое… Особенно на берегах Темзы.

– Ага, Петруха, – согласился Гончаров, – очень тонкое. Как и везде.

В полной тишине Петр посадил гравилёт примерно на то же место, откуда они взлетели.

– Ладно, – стряхнул со всех некоторое оцепенение Гончаров, – принимаю решение лететь к нужной Арке. Новых моджахедов, думаю, дожидаться не будем? Летим, пусть тут англичане, если кто ещё остался, в своём дерьме плюхаются.

– Может, осмотримся? Кружок сделаем над знаменитым городом? – попросил окончательно осмелевший Домашников.

Майор с сомнением пожевал губами:

– Нарваться на какую-нибудь ракету класса земля-воздух?

– Если несколькими сразу не пальнут, что сомнительно, так и ничего страшного: поле всё равно отклонит её в сторону. Да и можно режим невидимости включить, мы же совсем забыли!

– Невидимости, говоришь? – Александр покачал головой, словно раздумывая. – Что-то там Авван говорил про расход энергии повышенный. И так уже, наверное, много потратили при включении защитного поля.

– Так оно, – согласился Пётр, – но мы не будем включать «невидимку» постоянно. Возникнет необходимость – включим на пару минут, скроемся из поля зрения – и всё!

– Как считаешь, Фёдор? – Майор покосился на Исмагилова.

Тот пожал плечами:

– Да если время есть, то чего бы на Лондон не взглянуть? Тем более что броня у нас круче, чем в танке.

– Ладно, – кивнул Гончаров, – сделаем круг почёта, взглянем. Только – аккуратнее. И всё вовремя включай, Петя.

– Не беспокойтесь, товарищ командир! – улыбнулся Домашников, которому очень хотелось совершить полёт над кусочком Англии. – Всё включим и выключим, когда надо – я автоматический режим поставлю. Вот только карту зарисую, как всегда.

Домашников быстро набросал схему расположения Арок в альбом и поднял гравилёт в воздух.

За время, пока они оставались у Перехода, никто больше в окрестностях места перестрелки не появлялся. Редкие облака плыли, бросая резко очерченные солнцем тени на набережную, на местами разбитый парапет, на мутноватые воды Темзы и на искалеченные комплексы зданий вдоль реки.

Пётр чётко увидел то, что в первый момент и затем в процессе так быстро завершившихся «переговоров» разглядеть не успел: три моста, которые хорошо просматривались с данной точки, были взорваны. На противоположном берегу двигались какие-то фигуры, крадущиеся вдоль набережной через сады у башни Виктории. Добавив увеличения на приборы наблюдения, Пётр как на ладони разглядел, что это небольшой отряд хорошо вооружённых людей в военной форме, а в кустах чуть поодаль притаилась бронированная машина. Никто из них не имел бород, а посему Домашников заключил, что это явно некая группировка, противостоящая так называемому Фронту Исламского Возрождения Британии.

Он указал на вооружённых людей на другом берегу. Майор просто пожал плечами и снова ругнулся крепким словцом:

– Так их всех разтак! Может, господа члены экипажа, всё-таки не стоит экскурсий устраивать? Зачем нам лишние перестрелки хоть с исламистами, хоть с солдатами королевы?

– Может, тут уже не королева, а король?

– Да какая разница!

– Думаю, эти ребята поумнее и стрелять просто так не будут, – заметил Домашников.

– Они уже себя показали поумнее, – проворчал Гончаров, описывая в воздухе рукой полукруг.

– Похоже, мы оказались на берегу, занятом исламистами. Но нам, вообще-то, как раз через ту сторону, на северо-запад нужно двигаться. Чтобы не соваться на противоположный берег прямо сейчас и не провоцировать на стрельбу, давайте немного пролетим над рекой, как бы над ничейной территорией, а потом пойдём по курсу.

– Ну ты, пожалуй, прав, – согласился Александр. – Ладно, давай, полетели, поплыли, поехали! Ты поднимайся повыше, до предела, метров на четыреста пятьдесят.

Пётр чуть развернул машину и повёл её над Темзой в сторону от засевших на той стороне военных. Пролетели два разрушенных моста – Домашников не помнил, как они называются. Из всех лондонских мостов он безоговорочно знал только Вестминстерский мост, что начинался прямо от Биг-Бена, и, безусловно, ни с чем не спутал бы Тауэрский мост, поскольку характерная форма с двумя башнями отпечатывалась в памяти каждого, кто хотя бы раз видел это сооружение. Петру очень хотелось взглянуть на второй после башни с часами символ Лондона, но мост стоял дальше вниз по реке, а они сейчас летели в противоположном направлении.

Запустение царило везде: сгоревшие и разрушенные здания, брошенные остовы автомобилей и автобусов, в нескольких местах в реке торчали корпуса потопленных судов – и практически полное отсутствие людей. Лишь в одном месте с правого берега реки по гравилёту открыла огонь ещё одна группа вооружённых бородачей, но быстро убедилась в невозможности сбить странную машину.

Очевидно, какая-то часть населения либо покинула город, спасаясь от вспыхнувших вооружённых конфликтов, либо была перебита в стычках. Собственно, в сложившихся условиях, огромный каменный город превращался в могильник: при отсутствии сырья и продуктов жить в нём становилось бессмысленно. Особенно при ведении боевых действий отрядами фанатиков.

– Как клопы, зараза! – выругался вслух долго молчавший Домашников.

– Чего? – не понял майор.

– Да эти поганые фанатики: и в прошлые времена как клопы влезали во все щели, покоя не давали, а уж сейчас!

Гончаров усмехнулся:

– Клопы и есть: пьют кровь и размножаются в любых условиях.

– Эти люди действительно не имеют ничего общего с настоящим исламом, – вставил Фёдор.

– Ой, а ты знаешь, что такое настоящий ислам? – прищурился Гончаров.

– Я не знаю, – вздохнул Исмагилов, – но я уверен, что настоящая вера в Бога в любом виде плохой быть не может. Если кто-то пытается убивать именем Аллаха, то плох не Аллах, а человек, кто такие слова произносит.

– А если человек утверждает, что ему так Аллах велел? – прищурился Пётр.

– Человек на то и человек, чтобы врать, – резонно возразил Исмагилов. – Кто-то, кроме него, слышал, что это Аллах говорил?

Майор почти с восхищением посмотрел на Фёдора:

– Ничего себе! – пробормотал он. – Федя, да ты просто… Ну, даже не знаю – философ! Правильно ведь сказал!

Водитель скромно потупил взгляд:

– Меня так дед учил. Нельзя обижать людей за то, что они верят в другого Бога – Бог один, просто все его видят по-разному. Нельзя обижать людей своей верой, но и терпеть, чтобы чужой верой тебя обижали тоже нельзя, конечно.

– А я бы всё-таки сказал, что верить надо не в Бога, а в человека, – вставил Пётр.

– В человека?! – с некоторым сомнением спросил Гончаров, вспоминая «моджахедов».

– Ну, не в каждого человека, – поправился Домашников, – а избирательно! В общем, неблагодарные это рассуждения.

– Скорее всего! – пробормотал Александр. – А вот интересно, какой Бог у тарлан?

– Забыли спросить у Аввана, – хмыкнул Пётр.

Он посмотрел на дисплей гравилёта и сравнил какие-то показания с данными на уникальном блоке своего защитного костюма.

– Ну, наверное, хватит, пора поворачивать, а то возьмём слишком в сторону.

– Ты уже и по приборам тут на пульте понимаешь? – удивился Исмагилов.

– Только кое-что по логике: Авван-то на русский язык перестроил только наши костюмчики. Но, в общем-то, понятно. Чуть практики – и будем летать с закрытыми глазами.

– Не сглазь, – предостерёг Петра майор, – и не расслабляйся.

– Есть, командир! – Домашников, не поворачиваясь от пульта, приложил руку к шлему.

Машина повернула вправо, и внизу замелькали городские кварталы.

Домашников усмехнулся и сказал вслух:

– Вот кто бы мог подумать, что попаду именно в то место в Лондоне, где побывал, считай, в прошлой жизни. Нас тогда в основном на экскурсии и по делам возили на автобусе, и только пару раз удалось просто по Лондону прогуляться. А гулял, естественно, по направлению от гостиницы до центра и обратно. Как раз вот рядом с местами, что сейчас пролетаем. Надо же, такое совпадение…

– А узнаёшь что-нибудь? – поинтересовался Фёдор.

– Кое-что да. Вон там, впереди зелёная незастроенная местность – это вроде как Гайд-парк… Ну да, конечно, это он – там два пруда: один круглый, маленький, а другой вытянутый, побольше, я помню. Только почти все деревья вырубили, видимо на дрова, и на земле вроде как овощи сажают.

– Конечно, – заметил Исмагилов, – так и должно было случиться. А у нас же похожая ситуация. Только у нас земли даже в городе открытой и не заасфальтированной куда больше, чем в этом Лондоне, потому и выжить у нас легче.

Гончаров, внимательно смотревший, что происходит внизу, сказал:

– Петя, а вон там военные и орудия видны. Да они нас уже заметили – смотрят. Уверен, что мало кто здесь сейчас летает. Включи-ка ты режим невидимости от греха подальше, хотя это явно не исламисты.

Домашников кивнул и подал команду голосом. Компьютер гравилёта послушно сообщил, что режим невидимости включён. Для сидевших внутри землян ничего не изменилось, и Исмагилов даже поинтересовался, а точно ли «невидимка» заработала. Домашников пожал плечами:

– Должна работать, если подтверждение есть, и вон, на панели, загорелся индикатор. Думаю, это и соответствует включению такого режима.

– Я по реакции людей вижу, что мы для них пропали, – сказал Гончаров, внимательно следивший через систему дальнего наблюдения шлема за тем, что происходило внизу. – Они головами крутят, значит, потеряли нас из виду.

Миновали Гайд-парк, и под гравилётом снова потянулись кварталы города. Если бы погода была дождливой или просто пасмурной, то зрелище, скорее всего, выглядело бы угнетающе: пустынные, заброшенные улицы, кое-где сгоревшие дома, почти везде вырубленные деревья. Правда, «боевых» разрушений здесь почти не наблюдалось, да и от первой ударной волны при возникновении Зон здания не пострадали – Барьер проходил далеко отсюда.

Домашников взял ещё немного вправо.

– Вот, сейчас будет улица, ведущая к гостинице, где я жил – Эджвэр-роуд. А здание с обвалившимся куполом, видите? Театр «Одеон». Бывший театр, конечно.

Майор пожал плечами – театр как театр, и не такой уж большой, судя по всему. По улицам кое-где двигались редкие люди, всё больше группами по трое-четверо. Большинство с разномастным оружием.

– Прямо военное положение, – заметил Фёдор. – Даже у нас так не ходят.

Дымя, по улице проехал грузовик с уродливым кубом газогенератора – знакомая до боли ситуация.

– А как твоя гостиница называлась? – продолжал любопытствовать Исмагилов.

– Отель «Ландон Метрополитен», – ответил Пётр. – Ничего отель… тоже был, как я понимаю. Швейцар в ливрее стоял: «Здравствуйте, сэр», «добро пожаловать, сэр». Да вон он, виднеется…

– Кто, швейцар? – пошутил Фёдор.

– Отель, – вздохнул Домашников.

Он показал пальцем прямо вдоль улицы, над которой они летели. Впереди высилось здание без малого десятка в три этажа. Когда-то его зеркальные стены сверкали на солнце. Сейчас там, где стёкла уцелели, их покрывал слой пыли и копоти.

– А народ-то здесь шастает практически весь белый, – присмотревшись к редким прохожим, констатировал Пётр.

– То есть? – удивился Исмагилов.

– Да вот когда я тут был в командировке, этот район облюбовали негры и особенно арабы. В первый вечер, помню, вышел прогуляться – как в Арабские Эмираты попал, честное слово: сидят одни мужики в кафе вдоль улицы, кальяны курят, везде речь арабская. А сейчас все белые ходят – видно хорошо.

– Да-а, – покачал головой Гончаров, – видимо, у них тут сейчас везде сплошные гетто по религиозным и расовым признакам. Доигрались, одним словом, козлы.

Справа виднелся ещё один бывший парк, сейчас тоже почти очищенный от деревьев. Среди рядов возделанных грядок блестела вода прудов.

– А вон там ещё правее в стороне знаменитая Эбби-роуд, слышали?

– Это у «Битлз» был альбом такой, кажется? – вспомнил Александр.

– Точно! – обрадовался Домашников. – Мы с нашим главным инженером ходили туда фотографироваться рядом со студией «И-Эм-Ай». Интересно, что с Маккартни случилось в этой каше?

– Кто его знает? – хмыкнул Гончаров. – Одно могу сказать: вряд ли песни пишет, даже если ещё жив.

Некоторое время летели молча. Городские кварталы начали переходить в плавные волны лондонских пригородов, состоящих из небольших одно– и двухэтажных домиков. Кое-какие выглядели совершенно целыми, некоторые выгорели дотла, но маленькие садики, в которых оставались кусты и всё ещё цвели цветы, сильно оживляли пейзаж, делая его не таким каменно-унылым, как в центре.

Домашников спросил что-то у бортового компьютера – что именно, Гончаров и Исмагилов, увлечённые созерцанием лондонских пейзажей, не поняли. Компьютер проверещал ответ, но переводчики в костюмах пассажиров почему-то на эту сентенцию не откликнулись. Пётр хмыкнул и начал насвистывать себе под нос.

Фёдор вздохнул:

– Никогда за границей не бывал, а теперь вот не только в Африке, но и в Англии оказался! Разве мог подумать, верно? Летим сейчас, как на прогулку.

Александр горько усмехнулся:

– Хороша прогулка! Уже отошёл? Были бы мы на бэтээре – представляете, какой костёр из нас устроили бородатые бойцы Фронта Возрождения?

– Ага, – согласился Исмагилов.

Пётр, продолжавший насвистывать, вдруг снова задал вопрос компьютеру. На сей раз майор его услышал хорошо.

– Как показать координаты и расположение Шунта?

Компьютер гравилёта снова ответил что-то на языке тарлан, и снова переводчик Фёдора и Александра промолчали.

– Пётр, а тебе он что – переводит? – удивился майор.

– Да, – подтвердил Домашников. – Тут, похоже, такая система: если кто-то сидит в кресле пилота, то она берёт только его приказания и отвечает только ему – у остальных переводчики не работают. Я так и не понял, почему, но факт.

– А ты его про Шунты, о которых Авван говорил, спрашиваешь?

– Именно! – подтвердил Пётр. – Я решил проверить, как работает система гравилёта по обнаружению таких каналов: Авван же говорил, что использовать их можно только с гравилётов. И вот, господа, здесь недалеко имеется именно так называемый Шунт! Во всяком случае, я так понимаю эту индикацию на пульте, да и умненький компьютер или что там у них в качестве автоматики напихано, тоже подтверждает на словах.

Гончаров немного удивлённо посмотрел на Петра:

– Ну и что?

– Как что?! – в свою очередь удивился Домашников. – Авван хотел двигаться на Базу некой Кин, так? Оттуда, предварительно наметив нужный путь через разные Арки, – в нужные нам земные Зоны.

– И дальше что?

– Да мы сейчас рядом с Шунтом, который ведёт на Базу самого Аввана!

– Ну и?…

Пётр вздохнул и хмыкнул:

– Он же говорил, что его База связана каналами-шунтами именно с земными Зонами, понимаете? Зачем нам лететь до какой-то Кин?! Считай, что мы уже почти там, где нам нужно!

Майор с сомнением покачал головой:

– Но Авван говорил, что на его Базе возможна засада!

– Я помню! Но Аввана, судя по всему, взяли комитетчики, эти агенты, которых он опасался! Понимаешь, что это значит?

Александр задумчиво покивал:

– Понимаю: засаду на него теперь уже вполне могли снять…