Игры третьего рода

Глава 18

«Заимка» Аввана стояла в не менее живописной долине, чем предыдущая. Размером всего несколько километров в ширину и длину, она располагалась, видимо, не слишком высоко над уровнем моря, и поэтому температура была вполне комфортной: посмотрев на бортовой термометр, Домашников отметил двадцать три градуса выше нуля. Радиационный фон не превышал восьми микрорентген в час – идеальные условия.

Склоны гор, спускавшихся в долину, покрывал густой лес, а стекавший с ледника ручей образовал небольшое озерцо, на берегу которого Авван и устроил своё секретное обиталище.

То, что он выбрал именно эту долину, а не предыдущую, не менее красивую, объяснялось нежеланием иметь рядом с домом Арку, откуда в любую минуту мог появиться неизвестно кто. Поскольку долина, в которой возник Переход, была изолирована по суше от остальных частей Зоны, как, впрочем, и эта, то Авван мог не опасаться визитов случайных гостей, если только они бы не протащили через Арку какой-то летательный аппарат или не воспользовались альпинистским снаряжением. Конечно, это не относилось к его соплеменникам-тарланам, многие из которых, по словам Аввана, имели разнообразные технические средства, но вот жителей или просто хищников из разных Зон иных миров он мог не принимать в расчёт.

Убежище почти скрывалось на фоне скал и деревьев – приплюснутый купол овальной формы зеленовато-серого цвета. Сначала землянам показалось, что они видят просто какой-то нарост, прилепившийся на самом берегу пруда, так, что часть его касалась воды.

Хозяин попросил остановить БТР, не доезжая метров сорок до площадки перед строением.

– Охраняемая территория, – пояснил он. – Система распознавания сначала даёт предупредительный отпугивающий выстрел, а затем уничтожает незнакомцев. Подождите здесь.

Он прошёл к куполу, в стене открылся проход, и Авван исчез из поля зрения. Через полминуты сегменты внешней оболочки начали втягиваться куда-то вверх, и очень быстро купол превратился в «паука» – некое чечевицеобразное тело, покоящееся на нескольких изогнутых опорах. Под брюхом, как под навесом, расположилась постройка, при виде которой иного слова, как «дом», землянам на ум не пришло: симпатичный двухэтажный коттедж с большими окнами и лоджией, опоясывающей второй этаж. Опираясь на сваи, строение одним краем нависало над водой, в которую уходила неширокая лесенка. Рядом со спуском на мелких волнах покачивалась вполне узнаваемая лодка.

Когда люди загнали БТР под навес и вошли в дом, они, несмотря ни на что, почувствовали себя в уютной и привычной обстановке. Конечно, везде имелись незнакомые технические особенности, но в целом всё было знакомо. Деревянные изнутри стены, вполне обычная мебель с приятной тканевой или кожаной обивкой, столы и стулья, даже стаканы и тарелки в шкафу делали это жилище первым по-настоящему не чужим островком в бурном океане миров, по которому команда Гончарова пустилась в плавание, – теперь уже это можно было сказать как в переносном, так и в прямом смысле.

В апартаментах Аввана имелась даже сауна, именно сауна в чистом виде, с «сухим» паром. Бассейн, правда, отсутствовал, но зато прямо из парилки через небольшой предбанник открывался выход на лестницу, спускавшуюся в пруд.

– Поразительно, как может всё быть именно так! – шепнул Пётр майору, чуть придерживая его позади хозяина, показывающего дом.

– Что всё похоже на земное? – догадался Гончаров. – А может, он нас дурит?

– В смысле?!.

– Да никакой он не инопланетянин, а на самом деле землянин!

Домашников задумался.

– Хорошо, а тот же деструктор например? – сказал он. – Или его защитный костюм? Не могут они быть земными штуками! Если только предположить, что он землянин, который нашёл что-то такое в Зонах… Присмотримся!

Авван окликнул их уже из кухни. Хозяин объяснил, как пользоваться основными устройствами, после чего предложил снять усталость в бане. Правда, сам Авван париться не стал, а просто вымылся под душем и, извинившись, завалился спать: он был сильно вымотан за время странствий, а применение стимуляторов хоть и помогало, но даром не проходило и давало себя знать.

Перед тем как уйти спать, тарланин вынул из шкафа лежавший там деструктор и, кроме того, отдал землянам небольшую коробочку. Майор вопросительно посмотрел на него.

– Это на всякий случай, – улыбнулся Авван. – Не думаю, что нам в ближайшее время тут что-то угрожает, но вы должны иметь возможность подать команды системам охраны дома, да и просто автоматам обслуживания – они настроены только на мой язык. Для этого вот вам автопереводчик. Пользоваться кухней просто – тоже через него. Я не буду объяснять, какие блюда заказывать: можете дать команду комбайну приготовить то-то и то-то из знакомых ингредиентов. Уверен, у вас всё легко получится. Деструктор тоже оставляю на всякий случай – ты уже умеешь им пользоваться. Но, само собой, при любой внештатной ситуации обязательно разбудите меня.

– Ты нам настолько доверяешь? – напрямик спросил Гончаров.

– Если откровенно, то просто не вижу смысла вам что-то предпринимать против меня именно сейчас.

Однако спальня, куда он отправился отдыхать, закрывалась надёжной дверью.

Несмотря на усталость, люди не смогли отказать себе в удовольствии попариться всласть и побултыхаться в холодной воде пруда. Затем, уже почти валясь с ног от приятной расслабленности, полностью смывшей напряжение последних дней, они решили сесть за стол, перекусить чем бог послал в лице их нового знакомого.

В данной Зоне планеты, названия которой они даже не успели спросить у хозяина «заимки», стали сгущаться сумерки. На небе, быстро меняющем цвет от ярко-голубого к тёмно-синему и почти чёрному, одна за другой загорались звёзды, складываясь в уже привычно-незнакомые созвездия. Сразу стало заметно, что здесь их было в десятки раз больше, чем в самые звёздные ночи на Земле. С того места, где сидели люди, на правом краю чужого неба виднелось какое-то ярко светящееся, вытянутое образование – то ли рукав Галактики, то ли пылевая или газовая туманность намного более яркая, чем видимый с Земли Млечный Путь.

Домашников вышел на улицу и долго разглядывал причудливый рисунок звёзд и эту, висящую, казалось, над головой, звёздную дорогу.

– Федя не может дождаться тебя за столом, – сказал подошедший Гончаров, тоже задирая голову. – А здорово, правда?

– Не то слово! Если считать, что мы всё ещё в нашей Галактике, то находимся теперь намного ближе к её центру, – сказал Пётр. – Обрати внимание, как много звёзд.

– Красиво, но этим не прокормишься. Пойдём, астроном! – Майор потянул инженера за кусок махровой ткани, в который тот после бани всё ещё был замотан, как в тогу. – Мы с Федей кушать хотим, да и выпить не откажемся. А потом – баиньки!

Немного поколдовав с кухонным комбайном, Петру удалось получить жареное мясо с овощами в количестве, устроившем всех. Расплывчатый запрос о специях привел к тому, что автомат сразу выдал пару десятков приправ. Некоторые на вкус землян оказались откровенной гадостью, но нашлось несколько вполне заменявших перец, горчицу, базилик и ещё кое-какие знакомые людям пряности.

Фёдор хотел притащить из БТРа, поставленного рядом с домом, остатки самогона, но Пётр, вполне освоившийся с автоматической кухней и баром Аввана, лишь покрутил пальцем у виска. Дело в том, что в закромах хозяина усадьбы среди всего прочего, к великому удивлению обследовавшего соответствующие шкафы Домашникова, кроме неизвестных напитков оказалось несколько видов отборных земных водок, коньяков и ещё кое-каких знакомых как на практике, так и только теоретически, бутылок.

Едва ли не больший восторг майора и Исмагилова вызвали разнообразные табачные изделия: кроме также незнакомых образцов здесь присутствовали и вполне земные аналоги. Сигарет, правда, не нашлось, но имелись сигары в большом ассортименте.

Исмагилов стал жаловаться, что сигары слишком крепкие и их трудно курить взатяг. Пётр поколдовал с кухонным агрегатом и, в конце концов, получил практически земные сигареты, правда, в бордовых коробочках с непонятными надписями. Коробочки были широкими и плоскими, а сигарет там содержалось двадцать пять штук. На вкус, как заверил Фёдор, эти сигареты были практически аналогом «нормальных земных».

Осторожно попробовав различного цвета жидкости из разнообразных бутылок, люди остановились на более близкой сердцу водке, хотя любивший подобную экзотику Домашников и налёг сначала на подвернувшуюся настоящую текилу. На вопрос о лимоне, автомат выдал сильно продолговатый, как огурец, плод, по вкусу, однако, вполне заменивший земной плод, а белые кристаллики соли нашлись в простой солонке на столе.

Помянув Семёна Ефимовича стоя, они принялись за еду, быстро опустошив солидные тарелки.

После трапезы Гончаров, истосковавшийся за последние годы по хорошему табаку, с наслаждением закурил сигару, и даже мало куривший Пётр составил ему в этом компанию. Исмагилов взял сигарету из бордовой пачки.

– Вот я всё понимаю, – немного сонно сказал майор, поправляя прислонённый к стулу деструктор и выпуская клуб ароматного дыма, – но откуда у него «Смирнофф» и сигары? Сомневаюсь, что на Земле сейчас можно всё это достать.

– Ну, на Кубе, думаю, как крутили сигары, так и крутят. Да и водку – чего её не гнать? Другое дело – фирменная упаковка. Вот это интересно, вряд ли её могут изготавливать в подобном виде. Хотя если эти тарлане реально заполучили серьёзную технику, например, синтезаторы материи, то, возможно, могут просто воспроизводить понравившиеся образцы в любом количестве, была бы энергия, – с видом знатока пояснил захмелевший Домашников.

– Как это так? Ну-ка объясни! – потребовал Фёдор.

– По формуле Эйнштейна о связи энергии и материи! Хоть сапоги, хоть трусы, хоть бифштекс, хоть бутылку водки! Умея преобразовывать энергию, получить из неё нужную материю, то есть вещество, раз плюнуть. Конфигурация вещества при этом – дело десятое.

– Какой ты умный – «раз плюнуть»! – насмешливо заметил майор. – Мне вот что странно: если, как говорил Авван, они просто нашли технику каких-то Предтеч…

– Предтечей, – машинально поправил Пётр.

– Да хрен с ними, какая разница! Вот, они просто всё это нашли – и что настолько разобрались в этой технике, что и гравилётами запросто пользуются и всё такое, а? Тебе не странно?

– Ну а чего бы им не разобраться? Мы бы не разобрались, что ли? Всякие ублюдки, вылезшие из средневековья, с которыми ты воевал, прекрасно управлялись со «стингерами» и спутниковыми телефонами, а читать и писать не всегда умели. Арабы в своё время с верблюдов на «мерседесы» запрыгнули – что, они, знали, как электронная система впрыска топлива работала? Да чего арабы – наши-то братки чем лучше, а тоже разными техническими штучками за здорово живёшь пробавлялись.

– Ну, дружочек, – фыркнул Гончаров, – «мерс» и «стингер» – всё-таки земная техника, и разбирались с ней люди, хоть и душманы!

– Уверен, и у тарлан совсем не безграмотные кочевники осваивали эту технику. Если, как сказал Авван, они уже давно эти штуки нашли, то у них и времени имелось достаточно. А если же он врёт, то, возможно, это никакая не техника Предтечей, а просто их, тарланская, техника!

– Но, – возразил Гончаров, – он же сказал, что когда у них произошла Катастрофа, они находились примерно на том же уровне развития, что и земляне!

– Так это он нам сказал, а кто реально знает, как обстоят дела?

– Да, конечно, никто не знает. Думаешь, он всё-таки врёт?

– А ты завтра спроси его ещё раз, – предложил Домашников, – а пока всласть попользуемся тем, что нам дали.

Он осторожно набрал в рот дыма и попытался выдуть колечко. Не получилось.

– Можно сказать, нам повезло, – философски продолжал Пётр. – Вот что бы мы сейчас делали без Аввана? Ползали бы по Зонам на бэтээре, а очень скоро просто пешком, жрали бы тушёнку из банок, пока она не кончилась? Это в лучшем случае, если бы вообще живы были… Эх, жаль, дед не добрался сюда! Как говорится, Паниковскому бы этого датского гуся!

Он широким жестом обвёл чудо-кухню.

– Какому Паниковскому? – удивился Исмагилов.

– В смысле Альтшуллеру. Да это я так. – Пётр сообразил, что шутка не вполне тактична, – не обращай внимания.

– Предлагаю ещё раз выпить за память Семёна Ефимовича, за его героизм, – серьёзно сказал Гончаров и встал. – Если бы не он, мы сейчас действительно уже нигде не ползали.

– Да-а… – пробормотал Фёдор, занюхивая водку кусочком «огуречного лимона», – просто героем старик себя показал. Я от еврея такого не ожидал…

Домашников покосился на него:

– Федя, да ты антисемит, что ли?!

– Да не, почему антисемит? Я сам татарин наполовину, дело-то не в этом…

Пётр пьяновато хихикнул и выставил большой палец:

– Классно сказал: я не антисемит, потому что сам татарин!

– Я не сказал «потому что», – поправил Исмагилов.

– А всё-таки, вот почему ты так сказал, Федя? – Гончаров прищурился, выпуская клуб сигарного дыма. – Ну, типа, что от еврея ты не ожидал героического поступка?… Нет, я совершенно серьёзно, без подначки. Я вот сам не был, но знал военных, которые бывали на Ближнем Востоке. Все в один голос говорят, что евреи воевать умеют. Я бы хотел знать, кто бы ещё так держался, как они в Израиле, когда кругом враги? Так что нация вполне героическая. Конечно, если помните, перед Катастрофой было навалом разного жулья вроде Березовского, Абрамовича, Ходорковского и так далее, но я и русских проходимцев в жизни насмотрелся, которые спокойно и свою родную маму продадут! Русскую маму, заметьте! И, вообще, на свете по большому счёту две национальности – хорошие люди и плохие люди. Другое дело, что, как показывает практика, в разных нациях это процентное соотношение разное, типа того.

– Кстати, – вставил Домашников, слушавший длинную тираду майора, задумчиво подперев кулаком щёку, – интересно бы узнать, как Ходорковский пережил Катастрофу? Где он там сидел, в какой тюрьме? Или Абрамович – что там с «Челси»?

– Ты только им ничего не рассказывай, если вдруг встретишь, – пьяно хихикнул Фёдор. – А то они всю технику этих, как их, тарлан, к рукам приберут.

– Но ведь того же Ходорковского всё равно посадили, кстати, – заметил Гончаров и махнул рукой: – Ладно, всё это уже дело прошлое. Что вести пустые и беспредметные разговоры и разборки? Нам просто надо помнить, что мы все земляне.

– Да мы же никаких разборок не ведём, командир! – удивился Фёдор. – Так просто – шутим!

– Так просто, так просто… – повторил Александр, у которого уже изрядно шумело в голове. – Кстати, если по делу. Вот покойный Семён Ефимович незадолго до смерти спросил: мол, не кажется ли мне, что нас используют?

– Он что-то конкретно имел в виду? – заинтересовался Пётр, хлопая ресницами.

– Вряд ли. Он просто высказал мысль, что мы, возможно, пешки в какой-то чужой игре и влезаем в ненужные людям, в смысле землянам, разборки.

– Молодец старик! – уважительно-осоловело кивнул Домашников. – А что, вполне такое может быть.

– Вот я и думаю: как бы нам аккуратно нажать на Аввана, чтобы рассказал всё как есть? Хватать и пытать его я, конечно, не предлагаю, и даже уверен, что в сложившейся обстановке это не есть правильно. Но проснётся – давай потребуем! Действительно, что-то не всё вяжется с теми россказнями, которые он нам втюхал сначала.

Пётр вдруг хлопнул себя по лбу, покрутил пальцем у виска и начал показывать на свои губы и уши. Гончаров кивнул, что понимает, но вслух сказал:

– А плевал я на записывающую аппаратуру и тому подобные штучки. Я заговоров устраивать не собираюсь. Если он нам доверяет настолько, что оставляет тут с оружием…

– Ребята, знаете, я бы ноги уже вытянул, если честно. – Исмагилов протяжно зевнул: он сильнее всех вымотался, постоянно сидя за рулём, и сейчас, выпив и плотно поев, совсем разомлел.

– Да и мы не против, – кивнул майор. – Давайте, топайте спать, я подежурю, а через два часа подниму тебя, Петя, как обычно.

– А зачем дежурить?! – удивился Пётр. – Авван же сказал, что включил систему защиты дома, а кроме того, он объяснил мне, как опускать купол. Давайте закроемся и все спокойно поспим. Есть шанс нормально выспаться – надо выспаться!

Александр с сомнением покачал головой, но усталость и выпитое давали себя знать.

– Ладно, опускай купол! – согласился он. – Точно, надо поспать.

Гончаров упал на бирюзового цвета бельё и уснул моментально. Правда, полностью отключиться ему не удалось – он плавал в каких-то беспорядочных и бессвязных видениях, которым, казалось, не будет конца и края.

Серые равнины первой планеты, где они встретили судно «Пятачка», переходили в плантации «азалий», откуда выступали маршем шеренги амазонок. Предводительница отряда неожиданно оказалась его женой Надей, а на высоком холме, невесть откуда взявшемся среди ровных посадок, почему-то восседал на белом коне в чапаевской бурке Алёшка и трубил в горн, на котором болталась кумачовая тряпка.

Из болота у подножия холма вдруг выдвинулись какие-то полосатые в бородавках щупальца и поползли наверх к мальчику и лошади. Александр закричал и начал стрелять из очутившегося у него в руках деструктора, рубя в куски поганых тварей. Среди щупальцев вдруг мелькнул Семён Ефимович и, случайно попав под удар энергетического пучка, разлетелся в прах.

Гончаров чуть не заплакал – ему было жалко так глупо погибшего под его же выстрелами Семёна Ефимовича, но потом, увидев чёрную бородатую голову, валявшуюся на песке, понял, что это совсем не Альтшуллер, а президент Аканде, и от сердца отлегло.

Майор хотел бежать на холм, но Алёшка оттуда уже исчез, да и отряд амазонок с Надей во главе куда-то скрылся. Тем не менее Гончаров, отчаянно перебирая руками и ногами, взобрался по крутому склону и увидел, что белый конь с мальчиком огромными прыжками удаляется к близкому горизонту, над которым возвышалась стена технополиса. Наперерез тоже верхом, но на свинотигре, скакал какой-то человек в шлеме с тёмным забралом. В небе бушевала гроза, мерцали красно-синие молнии, придававшие пейзажу дёргающийся и зловещий вид. Громада технополиса вдруг поголубела и превратилась в Барьер.

– Алёшка, стой! – закричал Гончаров. – Стой! Туда нельзя!

И побежал вслед за сыном, но конь и мальчик нырнули в голубую преграду, растворившись в ней без остатка, а за ними последовал свинотигр.

Александр продолжал бежать что было сил, и сначала казалось, что до Барьера очень далеко. Но неожиданно эта стена резко приблизилась, Гончаров с разбегу, не успев затормозить, врезался в дымчато-голубую твердь, оказавшуюся на поверку простым туманом, и полетел сквозь облака куда-то вниз, в пропасть.

Падение перешло в плавный спуск, а туман сменился залом дворца с мраморными колоннами и лежанкой, на которой под Гончаровым распласталась Олара. Сообразив, что он совокупляется с амазонкой, майор поднял голову и только сейчас заметил, что вокруг, словно зрители в театре, в креслах расселись его друзья, и даже вполне живой Альтшуллер, философски кивавший кудлатой седой головой. Но самым неприятным было то, что тут же находилась Надя, спокойно взиравшая на непристойный процесс.

Гончаров хотел подняться, но амазонка крепко держала его, как тут же обнаружилось, не руками, а коричневыми лапами с копытами на концах. Рядом, как всегда во сне, откуда ни возьмись, словно чёртик из коробочки, появился и присел на корточки Лобстер.

– Ну ты даёшь, ментяра! – осклабившись и хлопая себя по коленям, прокаркал он. – Задрючил тёлку совсем! Мне оставь хоть немного попользоваться, да и братва у меня не откажется. Морда-то человечья, хоть всё остальное – овечье…

Издевательства от бандита майор перенести не мог, и, рванувшись изо всех сил, чтобы врезать Лобстеру, проснулся.

В окно комнаты, где он лёг спать, светило яркое солнце, и даже спросонья Гончаров сообразил, что защитный колпак над домом снова поднят. Рядом на краю постели сидел Авван и осторожно трогал майора за плечо. Тарланин был без шлема, в одних коротких шортах, а на коже у него блестели мелкие капельки воды.

– Александр, ты… – сказал он по-русски со своим специфическим акцентом. – Как это: спишь без ног!

Майор сел и потёр лицо руками.

– Спишь без задних ног, – поправил он. – Если бы ты знал, какая ерунда мне снилась!

– Ерунда?… А, ты про сон. Это – нормально, – тщательно подбирая слова, улыбнулся Авван. – Ты имел много… эмоциональных моментов, переживаний. Устал.

– Сколько я спал? – сощурился на солнце Александр, вставая с кровати и разминаясь.

– По вашему времени – около четырнадцати часов.

Гончаров зевнул и присвистнул:

– Нехило!.. Редко когда по жизни удавалось столько поспать. И, вообще, классная у тебя заимка.

– Да, заимка – мне слово понравилось вчера. Я его не знал раньше.

– Ну рад, что тебе нравится. А ребята мои где?

– Уже все встали и тебя ждут.

– Никаких неприятностей?

– Слава богу, пока никаких. Но вставать уже пора.

Гончаров кивнул.

– Ну так что, – сказал он Аввану, – мы теперь с тобой вроде как боевые друзья или как? Я и мои парни не хотим оставаться ничего не понимающими баранами и…

– «Баранами» – значит «тупыми»?

– Да, именно так, соображаешь.

– Я знаю, что вы тут вчера беседовали, – кивнул Авван, – я просмотрел запись вашего разговора…

– Подслушивал? – почти не удивился майор.

– Да, и ты тоже соображаешь!

– Тогда почему ты оставил оружие, если нам не доверяешь?

– Это было… нечто вроде проверки. И потом, система, которая охраняет дом, имела специальное указание на случай враждебных ко мне действий. Вам бы пришлось плохо, если бы предприняли что-то.

– Ах, вот даже как, – Гончаров, прищурившись, посмотрел на Аввана.

– Но поставь себя на моё место. Ты не так бы сделал? Но теперь можно говорить, что вы прошли некоторую проверку.

– А в бою тебе проверки, значит, недостаточно?

– Там вы и себя защищали. Здесь я вас проверил на враждебность ко мне.

– Ладно, понимаю, – махнул рукой майор. – Но ты мне кое-что обещал, помнишь?

Авван кивнул:

– Раз вы уже догадываетесь, что дело обстоит не совсем так, как я рассказал в первый раз, то я отвечу на некоторые ваши вопросы. Годится так?

– Нет, не годится. Я хочу, чтобы ты ответил на все наши вопросы.

Тарланин подошёл к окну и некоторое время смотрел куда-то сквозь стекло.

– Мы хотим знать, что тут конкретно происходит, – повторил Гончаров.

Авван повернулся к майору и улыбнулся как-то грустно, словно с сожалением.

– Что происходит, я и сам, можно говорить, не слишком понимаю, – ответил он.

– Как так?! Ты словами не играй!

Несколько секунд Авван смотрел на Гончарова, словно пытался точно понять смысл сказанного, а затем покачал головой:

– Знаешь, всё-таки без переводчика я не вполне точно понимаю тебя, особенно некоторые обороты. Пошли, будем кушать, а потом говорить, хорошо? Вообще, действительно: пришёл момент нам чётко определяться с нашими дальнейшими отношениями и действиями.

Александр шумно вдохнул и выдохнул:

– Ну ладно! Только я бы сначала умылся.

– Это понятно, – согласился хозяин «заимки». – Я буду ждать, где вы вчера ужинали.

Закончив процедуру умывания, Гончаров прошёл в обеденную комнату. В креслах развалились Авван и Домашников, прихлёбывавший из высокого стакана жидкость, по цвету напоминавшую разведённые до полупрозрачности фиолетовые чернила. Фёдор сидел на подоконнике открытого окна, с наслаждением дымя сигаретой.

– Доброе утро, командир! – почти закричали оба, завидев Гончарова, а Пётр едва не расплескал содержимое стакана, махнув рукой.

– Как голова? – фамильярно поинтересовался Исмагилов. – Не побаливает?

– После хороших напитков, если не смешивать, она никогда не побаливает, – усмехнулся майор. – А у вас, как мне кажется, излишне весёлое настроение? Я понимаю, мы сюда попали, как в санаторий, но вы не забывайте об общей ситуации! – На последней фразе он сделал ударение.

– Да мы и не забываем, но надо же хоть чуть-чуть расслабиться, пока можно, – улыбнулся в ответ Домашников.

Гончаров вздохнул:

– Ребята, задницей чувствую: расслабуха в нашем нынешнем положении может дорого стоить. – Он покосился на Аввана. – Конечно, отдыхать необходимо при каждом удобном случае, но не расслабляться, помните это! А у тебя, Петя, похоже, голова-то побаливает?

– Разве что чуть-чуть! И кстати, – Пётр покрутил стаканом в воздухе, – нисколько не хуже пива. Очень рекомендую с утра.

Александр с сомнением посмотрел на фиолетовую жидкость:

– Это что такое?

– Как она называется, скажи-ка ещё раз, пожалуйста? – Пётр повернулся к Аввану.

Тарланин зачем-то поправил коробочку переводчика, которую повесил себе на шею, как медальон.

– Это уранак, напиток, который я позаимствовал на планете баори, – Теперь его голос звучал совершенно без акцента, а речь была правильной. – Я там бываю иногда. Действительно, неплохой лёгкий алкогольный напиток. Пётр меня уже спрашивал про то, откуда у меня, например, ваша водка. Он совершенно верно догадался: если я встречаю в какой-то Зоне напиток, понравившийся мне, или что-то такое, то вполне могу воспроизвести его у себя. А если имею в качестве образца и оригинальный сосуд, в котором напиток изначально находился, то, естественно, копирую и сосуд. Вот с едой бывает сложнее – её часто трудно доставить в сохранности для эталонного образца, тут важна и сервировка, и много чего. С бутылками куда проще.

– Ага, понимаю, понимаю, – пробормотал Гончаров. – А табак?

– Табак и у нас был. Сигареты, которые вы сейчас курите, наши, тарланские. Сигары – как с Земли, так и тоже с Тарланы.

– Э-э, слушай, а у тебя есть ещё такие переводчики? Классная вещь, чтобы шлем каждый раз не надевать.

– Здесь у меня есть всего ещё один такой же. Так и быть, я его вам отдам – думаю, очень пригодится.

– Это тоже аппаратура Предтечей? – уточнил Пётр. – Погоди, а питание? Как менять батарейки или что там?

Авван утвердительно кивнул:

– Да, это аппаратура Предтечей. А элементы питания, что характерно, в этих переводчиках не меняются. В оружии необходимо менять энергоблоки – как магазины в обычном, огнестрельном. А в переводчиках, даже в тех, что встроены в шлемы защитного костюма, замена питания не предусмотрена. Такое впечатление, что эти штуки работают вечно или как-то подзаряжаются из окружающей среды.

Домашников удивлённо посмотрел на своих друзей.

– Погоди, а почему так? – Он в недоумении уставился на Аввана. – В оружии питание, значит, меняется, а в переводчике – нет?! Странно…

Авван развёл руками:

– Этого пока никто не понял. С устройствами Предтечей пытаются разобраться, кое-что поняли, многое – нет.

– Слушай, а на какие языки настроены эти автоматические переводчики? – спросил практичный Гончаров. – Где ими можно пользоваться?

Тарланин усмехнулся:

– Похоже, что эти устройства настроены на все языки всех миров.

Теперь уже Гончаров переглянулся с Домашниковым. Инженер со стуком поставил стакан на стол и помотал головой.

– Стоп, стоп, стоп! – воскликнул он. – Слушай, или ты всё время нам врёшь, или… я не знаю. Неужели твои Предтечи знали всё про все миры?! И при этом они исчезли в незапамятные времена, по твоим словам! Как они могли знать тогда что-то про современный русский, чтобы настроить на него переводчик? Это же чушь собачья!

– Согласен, объяснения этому нет, но это – факт!

– Вообще-то, ты обещал мне кое-что рассказать, – с нажимом сказал майор.

Авван посмотрел на устройство, похожее на ручные часы, и кивнул:

– Сейчас поедим, а потом, как я уже сказал, есть немного времени для беседы.

– Ты, кажется, чего-то или кого-то ждёшь? – заметил Александр.

Авван кивнул:

– Если честно, то да. Точнее – ждал. Я очень рассчитывал, что здесь появится один мой приятель, а также… Ладно, ещё подождём пару часов, а потом двинемся в путь.

После завтрака или, скорее, уже обеда, который все проглотили в ускоренном порядке, Авван предложил выйти на лоджию второго этажа, откуда открывался прекрасный вид на озеро и долину.

– Что ж, вот теперь у нас есть немного времени поговорить, – повторил он, делая глоток из пузатого бокала.

Сам Гончаров больше спиртное пить не стал, да и Петру с Фёдором посоветовал воздержаться.

– Курить-то хоть можно? – немного ёрничая, спросил Исмагилов.

– Хоть закурись, – милостиво разрешил майор и повернулся к Аввану: – Ну, мы готовы тебя послушать.

Тарланин закинул ногу на ногу и улыбнулся.

– Вот что, – словно раздумывая, сказал он. – Вы прекрасно должны понимать, что я не могу рассказывать вам всё. Точно так же, как и вы не стали бы в подобной ситуации рассказывать всё мне, разве не так?

Он сделал паузу и посмотрел на землян. Домашников пожал плечами, Исмагилов покосился на майора – Гончаров промолчал.

– Уверяю, не стали бы, – повторил тарланин. – Это понятно, и это совершенно правильно. Кстати, имейте в виду: всего я и сам не знаю, хотите – верьте, хотите – нет. Как действительно не знаю, каким образом автоматические переводчики работают везде. Ну значит, так: в рамках наших взаимоотношений я обрисую общую картину положения дел, вполне достаточную для целей, которые сейчас могут стоять перед вами и мной. И больше вам знать, поверьте, ни к чему. Кстати, к сведению: в нашем обществе даже попытки контактов, какой я сейчас имею с вами, сурово наказываются.

Гончаров хмыкнул:

– Знаешь ли, по-моему, после того, как ты с нашей помощью грохнул «тарелку» с этими, как ты сказал, комитетчиками, то тебе уже вообще терять нечего!

Авван покачал головой:

– Видишь ли, этот случай можно трактовать, скажем, как акт самообороны. В общем, подобный инцидент сойдёт мне с рук, если я доберусь туда, куда хочу, и свяжусь с тем, с кем мне нужно. Если же выяснится, что я передал вам важную стратегическую информацию, вот тогда мне однозначно не поздоровится. В конце концов, вам и не обязательно знать слишком много. Вам надо попасть в нужную Зону земного мира, так? Я помогу вам это сделать, но не приставайте ко мне с требованием, чтобы я рассказывал вам всё!

На несколько секунд воцарилось молчание, земляне в который раз переглянулись.

– Хочу предупредить, – добавил тарланин. – Я уже успел заметить, что вы очень похожи на нас не только внешне, но и многими нюансами поведения. Не думаю, скажем, что вы стали бы меня пытать для получения каких-то сведений – вы явно не тот тип личностей. Кроме того, выдавая вам так называемую «общую информацию», я мог бы и сейчас снова сказать вам неправду – вы всё равно никак это не проверите!

– Ну то есть наврать так же, как ты уже плёл нам что-то в Африке, да? – криво усмехнулся майор. – Спасибо за то, что хорошо о нас думаешь, но скажу откровенно, психолог: я человек военный, и мне случалось буквально выбивать сведения, когда речь шла о жизни и смерти.

– Вот именно – о жизни и смерти! – подчеркнул Авван. – Но вашим желанием узнать от меня про цивилизацию тарлан движет пока не какая-то жизненная необходимость, а простое любопытство. Вы вряд ли станете пытать меня, руководствуясь подобным мотивом. Разумеется, я не могу быть уверен на сто процентов, и потому принял необходимые меры предосторожности: система безопасности дома настроена на поражение всякого, кто попытается причинить вред персонально мне, ясно?

Гончаров спокойно пожал плечами:

– Ну хорошо, но ты же не сможешь, как я понимаю, тащить эту охранную систему вместе с собой, когда мы двинемся в путь? Или – сможешь?!

Авван усмехнулся и развёл руками:

– Не смогу! Но что вы станете делать? Попробуете силой узнать схему движения в ту Зону, куда хотите попасть? Но я же могу указать вам неверную дорогу, и вы обнаружите результат только в конце пути. Попытаетесь захватить какое-то новое для вас оборудование и оружие – но его у меня слишком мало, чтобы говорить о какой-то серьёзной кампании. Будучи специалистом, Александр понимает, как ведутся настоящие войны, а партизанить по Зонам долго не удастся. И если вы, в принципе, не раса самоубийц, то я уверен, что землянам такое ни к чему. В общем, наши нынешние взаимоотношения должны рассматриваться так: вы помогли мне – я помогаю вам. Честная услуга за услугу, хм… с долей взаимной симпатии, надеюсь.

– И дело только в этом? – поморщился Домашников.

Авван улыбнулся и взглянул на часы:

– Не скрою, проделать путь вместе с вами до этого убежища мне было выгодно: одному, пешком или в компании вооружённых людей на транспорте – разница есть! Но наше сотрудничество оказалось на руку и вам: без меня вы, скорее всего, вскоре просто сгинули бы в Зонах. Не буду скрывать, что и дальше до некоторой точки, где мы расстанемся, мне по-прежнему выгодно двигаться вместе с вами: мы всё-таки отряд, а мне есть чего опасаться. Кстати, теперь мы полетим по воздуху, это будет куда быстрее.

– То есть, – удивился Гончаров, – ты предлагаешь нам оставить бронетранспортёр здесь?! Знаешь ли, у нас дома осталось не так много техники в хорошем состоянии, чтобы ею разбрасываться.

Авван понимающе кивнул:

– Начнём с того, что из этой долины просто не выбраться на колёсной машине туда, куда нам надо. Да вам и просто не хватит горючего. Конечно, я могу придумать, как дозаправить этот броневик нужным топливом, но это бессмысленно. Да и лететь удобнее, чем ехать. Коли я уже и так нарушил наши законы, то постараюсь кое-чем компенсировать вам потерю – отдам небольшой гравилёт. Устраивает?

– Ух ты! – восхищённо пробормотал Пётр. – А что это за штука?

– Останетесь довольны, уверен, – усмехнулся Авван. – Итак, в общих чертах наша общая задача сейчас такова: мы должны поскорее добраться в некое место, откуда я, надеюсь, решу свою проблему, а вам помогу попасть в нужную земную Зону. Согласны?

– Хорошо, допустим, – редко говоривший в подобных случаях Исмагилов, снова вставил вопрос по существу, – ну а почему всё-таки мы должны тебе верить?! Ты нас уже один раз обманывал – говорил не то, что есть на самом деле, сам же признался. Теперь ты с нами доберёшься, куда тебе надо, а потом устроишь так, чтобы нас ликвидировать!

Авван пожал плечами:

– Существуют куда более быстрые методы избавиться от вас. Это можно было бы сделать прямо сейчас.

– Ты сам сказал, что мы пока тебе нужны! – поддержал Фёдора майор. – Не станем нужны – возможно, и избавишься, а?

Тарланин покачал головой, немного подумал и вдруг кивнул:

– Вы правы, ничего убедительного возразить не могу. – Он развёл руками и усмехнулся. – Вы вправе подозревать меня в подобном, но я так поступать не буду.

– И мы должны поверить? – Гончаров побарабанил пальцами по столику.

Авван снова пожал плечами:

– А у вас есть выбор?

Люди молчали.

– Хорошо, – вздохнул хозяин «заимки», – расскажу кое-что о реальной ситуации, чтобы удовлетворить ваше любопытство. Это хоть немного заставит вас поверить мне?

– Снова будешь врать про богатства мифических Предтечей?

Тарланин протестующе помотал в воздухе указательным пальцем:

– Предтечи не мифические, хотя факт их существования и для нас подтверждается лишь косвенно, через всё это. – Он сделал широкий жест вокруг себя.

– Ладно-ладно, – согласился Пётр, – тогда скажи нам: вы сами, тарлане – кто вы-то такие?

Авван наморщил лоб и улыбнулся:

– Вы мне нравитесь, честное слово! А кто такие земляне? Жители одной из планет, затерянной в Галактике. То же самое и тарлане. И точно так же наша планета оказалась раздробленной на Зоны…

– Позволь, – перебил Пётр, – не земляне нашли склады каких-то Предтечей, не земляне летают на гравилётах и так далее! Потому вопрос к тебе.

– Земляне уже разъезжают по зонам на бронетранспортёрах, а кое-кто и на танках – сами видели! И из других земных Зон тоже будут вылазки – кое-где там сумели сохранить определённый технический потенциал, хотя, конечно, везде идёт деградация, как в своё время и на Тарлане. Через два-три десятилетия регресса земляне даже в самых развитых Зонах скатятся на уровень, который имели лет двести тому назад.

– Но всё-таки вы нашли какие-то склады каких-то Предтечей или нет?

– Не совсем так, если говорить точно.

– Подожди-подожди! – остановил майор. – Значит, подтверждаешь, что первый раз ты нам врал?

– Да, частично! В общем, так, – Авван сложил ладони рук и потряс ими. – Разговор получается немного сумбурным, и мы теряем время. Я расскажу основы того, что знаю, а знаю я, как уже тоже говорил, далеко не всё. В любом случае выдвигать собственные гипотезы и домыслы, чтобы у вас в головах образовался полный хаос, я не хочу, и потому – только факты. Они таковы…

То, что земляне называли Катастрофой, случилось на планете Аввана примерно полтораста земных лет тому назад. К этому времени тарлане создали первые исследовательские поселения на Лане, естественном спутнике планеты (Домашников тут же высказался по поводу забавности совпадения звучания Лана-Луна).

На Лане и обнаружили некий артефакт, строение, названное Пирамидой из-за её формы. Постройка, как предполагали, оказалась оставлена исчезнувшей сверхцивилизацией и представляла собой комплекс помещений, созданный с использованием недоступных технике тарлан пространственных технологий. Сама Пирамида выглядела небольшой, но внутренние размеры абсолютно не соответствовали внешним. Это и позволило говорить об иных пространственных измерениях, работавших в Пирамиде. Началось исследование Пирамиды под эгидой Международных сил Тарланы – нечто вроде земного ООН.

В один прекрасный момент, вскоре после обнаружения, по необъяснимым причинам в Пирамиде включился некий механизм – запустилась печально всем знакомая система «дробления пространств». Дробление разных миров на Зоны, как выяснилось позже, происходило не одновременно. Вполне вероятно, распространение «сетки Зон» имело в обычном пространстве некую какую-то конечную скорость – по этому поводу можно было лишь строить чисто умозрительные гипотезы.

Оказалась раздробленной и Тарлана, а исследовательская база на Лане осталась отрезанной от основной планеты. Колония учёных и военных вынуждена была существовать длительное время в изоляции. К счастью, сама Лана, лишённая атмосферы, как и земная Луна, не испытала разделения на Зоны. Исследователи выжили благодаря обнаруженной возможности получать в Пирамиде необходимые продукты, воду и воздух. Они также научились получать технику инопланетного происхождения, но непонятным образом полностью приспособленную под тарлан. Чего не удалось понять до сих пор, так это того, как включаются и выключаются зоны-квадраты.

Колония, насчитывающая около двух тысяч человек, жила автономной жизнью в течение более двадцати лет. После Катастрофы военные, присутствовавшие на Лане изначально как миротворческие силы, установили жесткий контроль, всем управлял начальник основной исследовательской базы, тоже военный, по имени Тигурд Китаан. Для контроля соблюдения принятых норм поведения в образовавшемся мини-обществе тарлан на отрезанных исследовательских базах на Лане был сформирован так называемый Комитет Безопасности во главе со старшим офицером международных сил Коуллом Цансиином.

Примерно через двадцать лет каким-то неведомым образом во многие (но не во все) Зоны на поверхности Тарланы и иных миров открылись проходы-каналы, так называемые Шунты. Люди с внешней базы получили возможность бывать на поверхности своей планеты и в некоторых других мирах – тогда и выяснилось, что «сетка Зон» соединяет лишь миры с кислородными атмосферами. За это время цивилизация на поверхности разделённой на зоны Тарланы местами уже скатилась до уровня средневековья. Жители же базы на спутнике с помощью технологий Предтечей, которыми они частично начали пользоваться, образовали весьма развитое в техническом плане мини-общество. Правда, основополагающие принципы действия системы Пирамиды по-прежнему остались для них загадкой, хотя осторожные исследования под жёстким контролем никогда не прекращались.

Возникла определённая терминология: жители базы на Лане стали называть себя «верхними», а оставшихся на поверхности Тарланы – «нижними». Обществом «верхних» до сих пор руководил главнокомандующий Тигурд Китаан с несколькими советниками, но почти равную силу имел и Комитет Безопасности, ведомый Коуллом Цансиином. Тут имелась некоторая нестыковка: продолжительность жизни тарлан равнялась примерно продолжительности жизни землян. Но два тарланина, первыми имевшие контакт с артефактом, продолжали жить до сих пор, руководя обществом «верхних»! Авван заявил, что данный факт объяснить не может, но так оно и есть!

Через несколько лет после получения доступа на поверхность Тарланы и в иные миры в Зонах стали появляться «переходы» иного типа – уже знакомые землянам Арки. В отличие от Шунтов, которые всегда располагались строго в центре Зон на уровне верхнего Барьера, в расположении Арок какой-либо системы заметить не удалось.

«Верхние» начали исследование систем Переходов с помощью техники, полученной в Пирамиде. В созданную Группу Исследований входил и Авван. Каждый исследователь получал в распоряжение некий комплекс, называемый Базой, откуда мог перемещаться в Зоны миров, которые за ним закреплялись. Исследователи отвечали за сбор информации в подконтрольных мирах, в первую очередь – в населённых достаточно высокоразвитыми существами. Земля являлась миром, информацию о котором собирал Авван.

Большинство исследователей пользовались как раз Переходами в виде Шунтов, для быстрого попадания в которые и служили индивидуальные Базы Исследователей, их которых и производилась настройка на конкретные Шунты. У каждого исследователя существовала собственная База – место, откуда он наблюдал за подотчётным ему пространством и откуда мог легко перемещаться во многие Зоны этого мира, куда вели прямые Шунты. Индивидуализация Баз, как понимал Авван, была осуществлена, во-первых, из-за принципиальной возможности сделать именно так, пользуясь технологиями Предтечей, а во-вторых, из-за желания руководства общества «верхних» максимально оградить исследователей от контактов с другими представителями «верхних», а также – между собой. Правда, это обернулось тем, что, ограниченные в контактах, исследователи получили большую персональную свободу в Зонах своих миров. Именно такая ситуация и дала возможность Аввану создать, например, свою «заимку».

Самому Аввану, по земным меркам, ныне шёл тридцать первый год. Его единокровный родитель был из «верхних». Мать Аввана происходила из «нижних» тарлан, однако, благодаря статусу отца, он получил очень хорошее образование. Авван хорошо знал историю своей планеты до Катастрофы, но о том, что непосредственно после неё, мог в основном догадываться: распространение такой информации, согласно сложившимся законам, не поощрялось.

Родился Авван в поселении «верхних», на так называемой планете Баз или Тандее. Это был единственный мир, из тех, куда открылись Шунты, который остался не раздробленным на Зоны. Видимо, данный факт являлся элементом некой технологической цепочки, связанной с «сеткой Зон». Когда была обнаружена такая планета, «верхние» устроили там своё поселение, что было удобнее и безопаснее, чем создавать колонию в одной из Зон на родной Тарлане.

По некоторым причинам, которые Авван не считал нужными объяснять, недавно ему пришлось бежать. Он покинул свою Базу в спешке, но рассчитывал быстро вернуться назад, поскольку, по его словам, требовалось лишь сообщить главкому Китаану о ситуации – и многие проблемы отпали бы сами собой. Авван рассчитывал, что, бежав со своей Базы на гравилёте, он очень быстро доберётся на Базу своей подруги Кинаты и свяжется с главкомом. Но гравилёт почти сразу отказал, и, судя по всему, неспроста. Аввану пришлось пробираться пешком, уходя от преследования комитетчиков. В известной Зоне он попал в плен, где и встретил группу Гончарова…

– Извини, что перебиваю, – вклинился Пётр. – Но почему те, кто остался вне планеты, не помогли основному населению? Они овладели такими серьёзными технологиями – и не захотели помочь?!

– Видишь ли, – вздохнул Авван, – я не сказал, что мы овладели технологиями Предтечей. Принципы действия всего комплекса были и остались практически полной загадкой. Насколько я могу судить, там всё время обнаруживается нечто новое. Вообще, есть мнения, что сам комплекс на Лане – только часть некого сложного комплекса, расположенного в системе разветвлённых пространств…

– Где-где? – переспросил Гончаров.

– Ну, как бы в неком параллельном пространстве, что ли. Практически никто, – Авван криво усмехнулся, – не понимает этого. Вообще технологиями Предтечей пользуются, мало понимая, что и как работает. Я говорю не про сравнительно простые вещи вроде гравилётов или оружия, а о более серьёзных. Грубо говоря, чисто эмпирически наши учёные установили, что нажатие, скажем, некой кнопки даёт некий результат, причём почти никогда не обнаруживается возможности отключить уже включённую функцию. В общем, Барьеры между Зонами никто устранить так и не смог, и долгое время сами «верхние», как я уже сказал, не могли проникнуть на поверхность Тарланы.

– Но Пётр прав: это не объясняет, почему, когда такие Проходы открылись, ваши «верхние» не помогли основному населению планеты? – резко спросил Гончаров. – Уверен, что у вас было то же, что и на Земле: после Катастрофы уйма народа перемёрла, перестреляли друг друга во всяких заварухах – а ваши сидели там, на вашей Луне, и смотрели!

Авван покачал головой:

– Не стоит судить слишком строго тех, кто остался «наверху», да и в лучшем ли положении они оказались сразу после включения Зон? Они же не сразу поняли, как получить в Пирамиде воздух и технику, и какое-то время, как я могу судить, колония на Лане просто находилась под угрозой гибели. Ну а Шунты на планету открылись спустя много лет. Что было делать «верхним», как помогать «нижнему» населению? Причём Шунты вели не во все Зоны, а Арки возникли лишь спустя какое-то время, и не «верхние» же управляли порядком возникновения Арок! Ткнули какую-то кнопку, исследуя Пирамиду, – кое-где случайно появились какие-то Переходы. Ну и что же они могли сделать для спасения тех, кто изначально пострадал?

Гончаров вдруг вскинул глаза на Аввана.

– Какую-то кнопку?! – тихо произнёс он, щурясь. – Так-так-так! Как же до меня сразу не дошло! Значит, Катастрофа из-за вас случилась?! Это вы запустили эту хрень!

Домашников испугался, что майор сейчас бросится на Аввана. Пётр даже чуть-чуть привстал, чтобы удержать Гончарова, если что, но тот совладал с собой и повторил каким-то спокойным, даже словно безразличным тоном:

– Значит, это вы всё устроили?

Авван пожал плечами – жест, который он повторял слишком часто:

– Во-первых, всё случилось уже давно, и, честное слово, я не знаю наверняка. Но, к сожалению, видимо, так оно и было. Однако вполне вероятно, что никто и ничего конкретно не «включал», просто система Пирамиды отреагировала на само появление тарлан внутри неё и какие-то их косвенные действия. В любом случае, судя по всему, там начался уже неуправляемый процесс. Но этот процесс никто сознательно не запускал, это абсолютно точно!

– А вернуть всё в исходное состояние не пробовали? – поинтересовался Пётр.

– Само собой, пробовали, но никто ничего не мог сделать! Насколько я знаю, наши учёные не смогли отключить ни одну из начавших работать функций, связанных с системами пространств. Научились нормально пользоваться только самыми простыми, утилитарными операциями.

– Хорошо, не будем сейчас искать виноватых. – Гончаров продолжал говорить негромко, пристально глядя на тарланина. – Но почему «верхние» не помогли населению планеты потом, когда Переходы возникли?

Авван выдержал взгляд майора и сам задал вопрос:

– Вы хотите именно моё мнение услышать?

– Разумеется, чьё же ещё?

– Я думаю, – ответил Авван, – что когда возможность приникать в Зоны собственного мира появилась, «верхние» просто побоялись соваться туда с миссиями помощи. Посудите сами, к тому моменту прошло двадцать лет. На Тарлане в тот момент имелось порядка двух миллиардов населения. Какую работу среди них могли организовать две тысячи «верхних»? Их бы просто смяли достаточно ловкие «нижние» правители и сами завладели бы технологиями Предтечей!

– Ну да, зачем же делиться, если можно сидеть и жрать самим? – едко заметил Гончаров.

– Понимаю твой сарказм, но никак не разделяю его, – ответил Авван. – Возможно, я плохо излагаю, или ты так и не осознал ситуацию до конца. Повторяю: представь себя в таком же положении. Что бы ты смог сделать сейчас на Земле один, скажем, на миллион человек? Каким образом ты будешь им помогать? Тебя быстро прикончат властолюбивые маньяки ради того, чтобы сесть на твоё место. Технологии Предтечей не делают никого полностью неуязвимым, как вы уже видели сами!

Гончаров с сомнением засопел.

– Саша, – заметил Домашников, – а ведь он прав. Действительно, на нас самих взгляни, того же Лобстера вспомни! А он, хоть и сволочь, но ещё не самая большая, уверен, какую можно отыскать. Так что я очень даже понимаю тех, кто не кинулся играть в Армию Спасения и раздавать гуманитарную помощь. Одно дело найти каких-то родственников и конкретно им помочь, а другое – пытаться помочь миллионам. Иногда бездействие если не благо, то хотя бы способ не умножать зло.

– Ага, – кивнул майор, – смотреть, как народ дохнет!

– А в этой ситуации тех, кто кинулся помогать, первыми бы и пристрелили! – Пётр взял сигарету из пачки на столике и закурил.

– Да, «верхние» побоялись открыто окунаться в то, что происходило на поверхности Тарланы, – сказал Авван. – И я уверен, ничего бы они там не восстановили, только вызвали бы ещё большую смуту.

Пётр кивнул и спросил:

– Ладно, с этим всё понятно. А как всё-таки ваши мудрецы объясняют такое эргономическое соответствие техники Предтечей для вас, тарлан?

– Как-как, какое соответствие? – переспросил Фёдор.

– Ну то, что всё сделано как бы под тарлан, – объяснил Пётр.

– Ну, что скажешь? – Гончаров уставился на хозяина «заимки».

– Я уже об этом говорил, – усмехнулся Авван, – и я вас не обманывал. Предтечей никто не видел, и возможно, всё объясняется тем, что внешне мы являемся полными аналогами. Но, возможно, что есть ещё одно объяснение: вспомогательные технологии Пирамиды, то есть функции, производящие, попросту говоря, всякие машины, деструкторы и даже штаны, настраиваются на тех, кто вошёл в комплекс Пирамиды первыми.

– Как? – теперь уже переспросил Домашников. – Что ты имеешь в виду?

– Ну хотя бы уже то, что переходы открываются только на планеты с приемлемой для нас атмосферой, косвенно подтверждает подобное предположение. Возможно, Пирамида выдаёт это оборудование в таком виде, потому что мы такие. Был бы у тарлан, например, хвост – в штанах были бы дырочки для хвоста, и так далее.

– Значит, – уточнил Пётр, – никаких складов оборудования Предтечей в разных мирах нет?

Авван развёл руками:

– Только такие, которые уже кто-то из наших соорудил. Вот как моя заимка например. Если меня поймают агенты Комитета, то наказание будет очень суровым.

– То есть про склады ты изначально врал?

– Будем считать, что это был художественный вымысел, необходимый по тексту пьесы, – мягко улыбнулся тарланин. – Знаете, пора заканчивать дискуссию – похоже, ждать мне уже не стоит. И у меня, и у вас есть куда более насущные планы, надо собираться в дорогу.

– Хорошо, – крякнул майор, – давай к насущным планам перейдём, режиссёр-постановщик. Каков конкретно план? Куда мы сейчас идём и что делаем?