Игры Воды

Мантикора

«Я расскажу тебе сказку про единорога,

Который был чудо, и был недотрога,

Который – дыханье, который – весна.

Я полюбил его, помнишь, так сильно и верно,

Что боги на небе, как воры в таверне,

Шептались о большем за чашей вина.

Ты в этой сказке рубил его когтем и жалом,

И, еле живой, спотыкаясь, бежал он

И вновь возвращался по зову костра,

Ты в этой сказке его подпустил на порог лишь

За тем, чтобы ужалить, так будь же ты проклят,

Как проклят и я, твой хозяин и раб…»

А. Корф «Мантикора»

Вот что ранее говорилось про кролика? Хрен там, а не кролик. На поляну вышел лев с крыльями и огромным пластинчатым хвостом. На конце хвоста поблескивало металлическое жало длиной с винтовочный штык, а рядом мелкие иглы, как у ежа. Такое существо Анатолий видел раньше на картинках, вот только название не мог вспомнить, толи Махер, толи Мордокора.

– Мантикора, – словно услышала его мысли Сиатра. – Это же мантикора.

– И что это за фигня? – уголком рта спросил Боец подругу, пока махина величиной с колхозного быка обходила костер по кругу.

– На людей охотится, – пожала плечами девушка.

– А если мы на неё? – спросил Анатолий.

– Наверное, обидится, – буркнул Гесдарь, покрепче сжимая рукоять топора.

По-кошачьи мягко переступая, рыжая мантикора сделала круг почета вокруг костра. Всё это время она не отрывала глаз от Гули. А темный эльф съежился и постарался стать очень маленьким и незаметным. Увы, костер не разделял его желания и освещал даже волоски в длинных ушах.

– Чего она на тебя так уставилась? Ты ей тоже денег должен? – предположил некромант.

Эльф резко помотал головой, а мантикора присела на задние лапы от его движения и зарычала. Эльф тут же замер и притворился пнем.

– Что-то неладное с этим эльфом, – сказал Гесдарь. – Может, отдать его кошке с крыльями, да и дальше спать уляжемся?

Надо было видеть глаза Гули... Игорю показалось, что от него даже повеяло "испуганным" запахом. Ну да, бывает такой запах, когда очень сильно пугаешься. Ушастый сложил руки в умоляющем жесте, отчего мантикора снова рыкнула, а эльф стал пахнуть сильнее.

– Вообще-то он мне денег должен, – сказал некромант в защиту темнокожего. – Вот отдаст и тогда можно про него забыть. Слышала, фигня хвостатая? Это наша эльфийская корова и мы её доим!

"Фигня хвостатая" перевела на некроманта блестящие глаза. Малоприятное зрелище, будто находишься под прицелом двух автоматов и спусковые крючки уже идут назад. У некроманта даже храбрые мурашки по коже пробежались – так он обрадовался возможности попробовать новый посох. Потом мантикора снова принялась буравить взглядом эльфа.

– Гуля, она от тебя не отстанет? – спросил Анатолий, когда чудовище пошло на второй круг.

– Нет, это питомец клана "Червей Поднебесья", а я им тоже денег должен, – простонал эльф. – Она от меня не отстанет.

– Какой питомец? Не было у "Червей" никакого питомца, – сказал Гесдарь. – Иначе мы бы так легко с ними не справились.

– Она меня искала, а в город ей было запрещено заходить, чтобы не портить отношения с жителями, – сказал Гуля.

– И что она должна сделать?

– Должна доставить меня в клан, – опустил голову эльф.

Ну нет, Бойца такая ситуация не устраивала. Зря он что ли столько времени убил, чтобы долговые деньги получить? Вот когда эльф с ними рассчитается, тогда пусть мантикора его и забирает. Кстати, а если у "Червей" есть питомец, то почему его нет у них?

– Слушай, а как этого питомца получить? – спросил некромант у эльфа. – Может, мы сможем мантикору на свою сторону переманить?

Тот лишь пожал плечами в ответ. Боец подумал – как можно переманить на свою сторону мантикору? Не нашел ничего лучшего, чем кинуть ей кусок холодного мяса и произнести:

– Кис-кис-кис, хорошая кошечка. Схрямкай мясо, страхолюдина, и переходи на нашу сторону. Мы потом с тобой даже эльфом поделимся.

Сиатра покачала головой и покрутила пальцем у виска. Похоже, что она не очень в это верила. Судя по морде мантикоры – та тоже собиралась повторить жесты Сиатры. На кусок жареного мяса она даже не взглянула.

Совсем тут зверье зажралось! Мясо уже не жрут – эльфов им подавай.

– На счет три, – медленно произнес Гесдарь. – Действуем без плана. Раз...

Увы, похоже, что мантикора не умела считать. Она резко взмахнула хвостом и с его кончика в клан полетели мелкие иглы, не длиннее среднего пальца. Некроманту игла впилась прямо в лоб, в то самое место, где индусы делают красную точку.

Вам нанесен урон 10 пунктов Вы отравлены парализующим ядом Ваши движения замедлены на 20 секунд

И в самом деле – некромант взмахнул посохом, чтобы направить его на мантикору, но движения стали такими, как будто он пробивался сквозь толщу воды. Гесдарю и Сиатре тоже досталось. Они медленно, очень медленно, начали поднимать своё оружие. Вернее, топор Грома поднял Гесдарь, а Сиатра раскинула руки и начала лечить всех четверых.

Мантикора же рванула к застывшему эльфу, цапнула зубищами за куртку. Всего один взмах башкой и эльф оказался на спине, в ложбинке между крыльями. Напрягла лапы, чтобы оттолкнуться и взмахнула пернатыми парусами. Казалось, что всё – вытряхай, Анатолий, монеты, они больше не нужны, но в это время вступил в игру Игорь.

Отрубленный конец хвоста отлетел на пару метров и воткнулся блестящим острием в мох. Игорь танцевальным пируэтом ушел от удара задней лапы и воткнул сабли в бок чудовища.

В это самое время с остальных спало оцепенение. Мантикоре не хватило времени, чтобы закончить операцию по похищению эльфа. Зато Боец испытал свой посох – надо сказать, что не очень-то сильный эффект оказался у "Отравления", удар по лохматому кумполу принес гораздо больше урона. Хотя, отравление действовало около тридцати секунд, исправно отнимая частички здоровья у сражающейся мантикоры. И магии отняло немного...

Анатолий подумал, что будет применять посох на толпу врагов – каждому отвесил по заклятью и можно полминуты дубасить, а после снова навесить. Об этом он подумал уже после, а до этого лупил зверюгу и старался не очень далеко отлетать после ответных ударов.

На его счастье мантикора выбрала главным соперником орка и сосредоточила основную атаку на нем, а от Анатолия с Игорем лишь отмахивалась, как от надоедливых мух. Она не знала, что ночью они становились сильнее? Пока Сиатра лечила Гесдаря, а он хекал и кромсал морду крылатого льва топором, Анатолий с Игорем лихо прошлись по бокам зверюги. В итоге всё было закончено за две минуты.

Вы убили питомца клана "Черви Поднебесья"

Вы являетесь основным врагом клана "Черви Поднебесья"

Получено новое умение "Убийцы питомцев"

И ничего не выпало, никаких плюшек не прибыло. Ничего, кроме того, что некромант успел перехватить убегающего эльфа. Остроухий едва не слинял под шумок, но у Бойца же нюх, как у собаки, и глаз, как у орла. Он привел его обратно и показал, как тихонько чернеет и распадается мантикора. Посоветовал запомнить это зрелище и не испытывать терпение, иначе на её месте может оказаться эльф.

– Я больше не буду, – поклялся эльф, а все дружно сделали вид, что поверили ему

– Ты расскажи, как нам можно такую же дуру в помощники записать? Пусть наш питомец тоже будет каким-нибудь чудовищем, – сказал Игорь.

Анатолию эта мысль тоже понравилась. А что? Просыпаешься утром, а возле костра ходит какая-нибудь страхолюдина и отпугивает мелких вредителей и больших засранцев.

– Ну, вы должны выполнить задание от волшебника, а он в ответ…

– Слышь, так нам уже попадался волшебник. Мы ему помогли разобраться с гарпиями, и он нам подарил яйцо, – хлопнул некромант себя по лбу.

Несильно хлопнул, чтобы лишний урон не вызвать, ну и содержимое не сотрясти.

– И что это за яйцо? – поинтересовался эльф.

Вот сразу Бойцу не понравился блеск в его глазах. Надо было в дыню с размаха бить и тащить в схрон, но некромант ещё не успел приноровиться к тому, что НПСы могут обмануть. Казалось, что они будут также кивать и говорить только то, что в них занес Великий Мих. Вроде бы должен был уже научиться на трактирщиках, но видимо ещё не до конца отошел от воскрешения. А вот уже последующие события вполне научили Анатолия воспринимать НПС как настоящих людей.

– Это яйцо рыжего дракона. Вроде как он один из последних на Кауроне. И его вроде бы нужно опустить в колодец Темной Сущности.

Боец вывалил всю информацию эльфу, который с каждым словом улыбался всё радостнее. Под конец речи счастливее его не было на земле. Блин, даже Гесдарь понял, что эльфийская радость появилась неспроста.

Эльф же встал в картинную позу, одну ногу вперед, скрещенные руки на груди и начал говорить:

– Вам повезло, что на пути встретили меня. Я исходил эти земли вдоль и поперек. Я знаю, где находится колодец Темной Сущности и могу отвести вас туда… За прощение моего долга.

Эх, и ни хрена себе эльфийские песни зазвучали. Нет, Боец на такое явно не согласен!

Сиатра переглянулась с ребятами и тоже улеглась на землю. Ребята поняли, что Боец не уснет, пока не выторгует максимально приемлемые условия для клана, и решили не тратить время. Анатолий хрустнул пальцами, намекая эльфу, что не прочь пустить в ход кулаки, если их переговоры зайдут в тупик.

Солнце нехотя высунулось из-за горизонта, блевануло лучами на верхушки деревьев и, не найдя никакого разумного объяснения для прогула, поперлось на другой край света, чтобы там завалиться спать. Как раз в это время Боец завершил договариваться с эльфом.

За время разговора его уровень «Торговец» повысился на несколько пунктов, зато он сумел выторговать услуги проводника всего за десять золотых. То есть основная сумма долга осталась висеть на хрупких эльфийских плечах.

Анатолий обрадовал ребят этой новостью, но, по всей видимости, на его подвиг им было наплевать. Вот и старайся ради них. Будто эти монеты только ему одному нужны.

– Значит, вам нужно попасть к колодцу Темной Сущности? Вы согласны отправиться туда со мной прямо сейчас? – спросил Гуля.

Вот зачем вставать в картинную позу? Можно было и просто спросить. Все бы только согласились. Но, раз надо, значит, надо.

Ребята сначала покивали, но занудный эльф приставал с расспросами к каждому до тех пор, пока соклановцы в один голос не сказали «Да!» и не послали эльфа в колодцы его соплеменников.

Надоедливому эльфу только это и нужно было – он вытащил из кармана небольшой мешочек, бросил щепотку белого порошка в пламя костра и что-то прокричал на тарабарском языке. Игорь ничего не понял, зато ощутил, как в глазах потемнело, потом его приподняло над землей и швырнуло навстречу полусонному солнцу.

Похоже, что он чуть-чуть не долетел, когда его потащило обратно и с размаха приложило о твердую землю. Малоприятное ощущение – он ещё полминуты пытался вдохнуть выбитый воздух. Судя по посиневшим лицам его соклановцев, они ощущали то же самое.

Зато они очутились совсем в другом месте. Кругом были высокие сосны, ни намека на костер и даже ни одной лошади, которые так и остались стоять привязанными к небольшим березкам на прошлой стоянке. Хорошо ещё, что все успели взять оружие…

Анатолий вызвал карту. Ну, ни хрена же себе – они оказались далеко на востоке от открытой ими территории. Маленькая точка на черном фоне. Хотя нет – недалеко от них виднелась ещё одна синяя точка, которая носила гордое название Темная Сущность.

– В следующий раз предупреждай о таком путешествии, – пробормотал Гесдарь, хмурясь на Гулю.

– Подожди, так мы могли сразу оказаться возле твоего схрона, – дошло до Бойца.

– Ну да, но для этого нужно ваше согласие, а вы молчали, – развел руками чернокожий засранец.

Анатолий ударил бы его, но старый маг говорил о том, что вокруг колодца полно нежити, а их с лихвой хватило и в селе. Не стоило нечисть приманивать запахом свежей крови. Игорь только подтвердил опасения Анатолия, когда вернулся с разведки. Сказал, что недалеко от них находится пещера в холме, а возле неё слоняются разномастные зомби. Вроде как были и слабые, первого уровня, и помощнее, в серебряных обручах.

Может, из-за раннего утра жмурики были ещё сонные и вялые, но вряд ли это продлится долго. Старик сказал, что нужно опустить яйцо в колодец, а дальше? Что делать дальше, он не говорил.

– Игорь, давай ты прокрадешься и тихонько запулишь яйцом в колодец?

Вроде бы хорошая идея, не знаю, почему остальные покачали головами? Гесдарь даже скомкал рожу, став ещё страшнее, чем был раньше. Хотя, казалось, что это невозможно. Хорошо ещё, что Игорь его поддержал.

– А что – идея нормальная. Прокрадусь мимо этих ушлепков и брошу его в колодец. Думаю, что за полчаса обернусь.

Ну да, уйдет в невидимость и проскользнет до колодца. Почему-то в тот момент Анатолию казалось, что колодец должен стоять посреди пещеры. Стоит сруб, а возле него шатаются умертвия и никому не дают подойти. Всё казалось логичным. Жаль, что он ошибался, но сожалел об этом уже позже. Сейчас же Гесдарь только махнул зеленой лапой, мол, делайте, что хотите.

Анатолий достал яйцо рыжего дракона и протянул его Игорю. Всё было спокойно и тихо, когда Гуля прыгнул вперед и вцепился в яйцо. Боец едва успел ухватить его за длинные патлы, когда он начал исчезать...