Игры Воды

Белый маг

«Да, я отшельник, маг и волшебник,

Тяжек мой путь

Древние тайны всех мирозданий

Мне под силу

Я заклинаю и превращаю в золото ртуть,

Стану тобою, ты станешь мною,

Верным сыном зла»

Ария «Отшельник»

Клан вступил под низкие своды пещеры. Сталагмиты и сталактиты походили на акулий оскал, того и гляди сомкнется и начнет перемалывать гостей. Вампиры остались снаружи, поигрывая клинками из крови.

Судя по карте, Тузик был где-то рядом.

– Тузик! К ноге, ящерица крылатая! – позвал Анатолий.

Обычной струи пламени не последовало. А между тем, дракончик был где-то рядом. Где-то совсем близко.

Темная полость пещеры светилась вдали алыми всполохами. Туда-то и направился клан, осторожно ступая между острых осколков и уклоняясь от нависших каменных клыков.

Алые всполохи привели клан в уютного вида лабораторию, где за металлическим столом тихо прихлебывал из большой глиняной кружки старик в остроконечной шляпе. Его лицо показалось соклановцам до крайности знакомым.

Сама лаборатория очень походила на ту, которую видели два пришельца из прошлого, когда их замораживали в криогенных установках. Металлические столы, мерцающие мониторы с рядами витиеватых спиралей, колбы и реторты. Немного диковато смотрелось это в той фэнтезийной реальности, в которую они попали.

– Ты же этот, как его, Балахас? – удивленно проговорил Анатолий. – Тот самый, который нам яйцо дракона подогнал.

– Не просто дракона, а рыжего дракона. Самого верного изо всех существующих тварей, которых смог придумать мозг Великого Миха, – улыбнувшись, произнес маг.

– А где сам Тузик? Он же где-то здесь?

Старик кивнул и нажал кнопку на коробочке, похожей на пульт от телевизора. Дальняя стена пещеры разъехалась в стороны и под своды выступил не дракончик Тузик, а настоящий огромный дракон, размером с приличного вида самолет. Он покосился на клан «Северных волков» и издал утробное рычание, как будто рядом завелся трактор.

– Балахас, ты явно чего-то недоговариваешь, – склонил голову на плечо орк. – Кто ты на самом деле?

– Ого, это ты чем его таким кормил-то? – удивленно спросил Анатолий, когда открыл показатели Тузика.

Характеристики питомца Рыжий дракон

Удар 1000

Здоровье 3000

Струя огня 500

– Вот это махина, – восхищенно присвистнул Игорь. – И чо – он реально может за один присест всех нас угандошить?

– Угандошить… Слово-то какое, – сощурился маг Балахас. – Вряд ли вас получится переучить на новый лад. Ладно, хрен с вами, как вы любите говорить. Не буду вас дальше томить, тем более, что еле затащил вас в эти пещеры…

– Что значит, еле затащил? – спросил орк. – Мы сами согласились.

– Ага, оружейника пришлось подговаривать… Вот же вы тяжелые люди – никому не верите.

– Да, давай ближе к телу. Зачем ты его подговаривал? И что за квест с оружейником? Отдашь нам его молот? – встрял Анатолий. – И Тузика отдавай!

Дракон выгнулся бешенной кошкой и зарычал на бывшего хозяина. В раскрытой пасти показались языки пламени. Удивленный Анатолий отшатнулся.

Маг покачал головой с тем самым видом, который присущ учителям, в сотый раз втолковывающим нерадивому ученику простейшую аксиому. Хорошо ещё, что не возвел глаза к потолку и не постучал указкой по столу, а то было бы полное совпадение образов.

Вместо этого маг щелкнул пальцами и начал преображаться…

Нос потек вниз, губы растянулись в стороны, глаза приняли оттенок стали. Седые волосы потемнели и укоротились, морщины разгладились, словно по коже прошлись утюгом.

– Басор! – выдохнула Сиатра, когда превращение перешло в финальную стадию.

– Ну и хорошо, что узнали. Признаться, я думал, что вы уже успели меня позабыть за последними событиями, – улыбнулся правитель Земли.

Он принял не личину Великого Грига, а свою обычную, ту самую, с какой выходил на Игры Огня. По всей видимости, Басор ощущал тут себя в полной безопасности, если сделал такое. Или это не Басор?

– Кто ты? – спросил Анатолий. – Почему мы должны тебе верить?

– Я тот, кто сражался с Игорем на шарунах в первый день тренировки. Гесдарь, ты вряд ли это забудешь, – хмыкнул Басор. – Там не было доступа для посторонних, поэтому такая информация доступна только нам троим.

– Да, – кивнул Гесдарь. – Местный охранник Гатрец специально выпросил козу у властителей четырех планет, чтобы та уничтожала все посторонние наноиды. По первому времени вся лужайка вокруг напоминала…

Гесдарь запнулся и удивленно посмотрел на Басора. Тот кивнул с довольной усмешкой и отхлебнул ещё раз из кружки.

– Да, Гесдарь, вся гора Кровавые Зори покрыта уничтоженными наноидами. Пришлось задействовать свои наноиды, чтобы ни одна тварь не просочилась. Зато теперь у Великого Миха появилось слепое пятнышко на карте, и я думаю, что это здорово заставляет его понервничать.

– Вряд ли он нервничает, – хмыкнул Игорь. – Вон какой довольный появляется, будто сала с чесноком натрескался под горилочку. А ещё хочет, чтобы мы добрались до Бастурлиона, где обещал дать экипировку согласно уровню…

– Даст он вам экипировку… – пробурчал Басор. – Ваши шаруны и так с изъяном, а дальше будет ещё хуже. Вам не выиграть Игры Воды, вам не выбраться с Венеры…

– Какие шаруны? – не понял Анатолий. – Они же на Земле остались.

Басор только усмехнулся. Он пробежался пальцами по хроносалютему и оружие соклановцев расплылось жидкими лужицами серебристого металла. Только у Анатолия коса осталась в прежнем виде. Как ртутные шарики капли собрались в три разных кучки и приобрели вид гладких речных голышей.

– Вот же б… – выругался Игорь. – А я уже привык к этим саблям.

– Ну да, вас даже не смущало то, что у них есть характеристики, сроки износа, возможность ремонта у обычного оружейника, который и кинжал-то видит второй раз в жизни? – усмехнулся Басор. – Ладно, пришельцев из прошлого можно понять, но вы-то, ребята…

Гесдарь только пожал плечами, Сиатра же улыбнулась.

– Мы вжились в роли. Даже появилась вера в то, что я могу на самом деле вызывать лозу и поднимать ветром предметы…

– А как же «Гнилая плоть» и «Чума»? – спросил Анатолий.

– Всего лишь действие бионодов. Они могут как лечить людей, так и вредить им. А уж на творениях из наноидов вовсе отрываются как могут, – хмыкнул Басор.

– Мда, жуть. И всё-таки, давай ты начнешь всё с самого начала, а то, чем больше ты базаришь, тем больше вопросов возникает, – сказал Анатолий.

Басор кивнул и снова пробежался пальцами по хроносалютему. Из-за Тузика вылетели тарелки с сухой водой и привычной зеленоватой жижей, которую люди будущего называли едой.

– Это не те яства, которые вам подавали в трактирах, но зато эта еда наиболее полезна и заодно почистит вас, – кивнул Басор в ответ на недовольно нахмурившиеся лица Анатолия и Игоря.

– Ладно, раз надо, значит – надо, – скривился Анатолий. – Хотя, бараний бок был вкуснее.

– Бараний бок был из того же мессива, только с вкусовыми добавками, – пробурчал Гесдарь. – Вряд ли кто тут умеет готовить мясо…

– Вот та-а-ак, – протянул Игорь. – Мясо фальшивое, люди фальшивые, будущее-то хоть настоящее?

– Настоящее. Не такое радужное, каким вы его представляли при коммунизме, но настоящее. Сейчас же садитесь и слушайте. Я сначала тоже думал, что Великий Мих разыграет своё фэнтезийное представление, но даст вам шанс сразиться в финале с Кусторимом. Поэтому и просил вас прокачать магию.

– А ещё ты мне Тузика впарил, – пробурчал Анатолий, косясь на дракона-предателя.

Тузик безразлично рыгнул в ответ.

– Он был моими глазами среди вас. Ну не мог я следить за вами постоянно – вы же пропадали из поля зрения НПС. Если я послал бы кого-нибудь за вами следом, то это вызвало бы подозрения. А так… У вас есть питомец, правилами игры это не возбраняется, и у меня появилась собственный маленький глаз, который присматривал за вами, – развел руками Басор.

– Я же сдох, пока его пытался высидеть!

– Это лишь маленькая плата за хорошего боевого дракона, который будет вам помогать в дальнейшем. Да, пришлось устранить старого мага… Не переживайте, с ним всё нормально. Я просто вывел его из игры и показал, чем он должен был заниматься. Балахас был не против отдать своё место. И ведь я почти победил тех гарпий, когда вы появились. Пришлось сдерживаться изо всех сил…

– Да мы тебя еле вытащили, – сказал Игорь.

– Ну да, ну да, – улыбнулся Басор. – А потом я нашел слепую зону, куда наноиды Великого Миха не имели доступа. Да вы помните наш недавний разговор перед дракой с «Червями Поднебесья». Я в тот момент ещё заблуждался по поводу Миха. Думал, что он нормальный, но когда он ввел в игру Дрианну…

– Что? – вскинулся Игорь. – Он ввел в игру Дрианну?

– Да, и вы её видели. Она должна быть среди вас, – проговорил Басор. – Кстати, где вы её оставили?

– Наднира? – замирающим голосом произнесла Сиатра.

– Да, Наднира. Он сделал её королевой эльфов, и она же должна была повести свой народ против людей, когда все оставшиеся игроки достигли Бастурлиона. Планировалось глобальное сражение, небольшая закуска перед основным блюдом – бойней на Арене Бастурлиона. И должна была погибнуть в сражении, чтобы деморализовать вас. Вроде как всё, за что вы сражались – погублено руками людей. Но бионоды дали сбой – люди начали вспоминать, что они вовсе не эльфы…

– Твоя вина? – спросил Гесдарь.

– В некотором роде, – замялся Басор. – Я послал своих наноидов, чтобы они защитили Дрианну, но… Что-то пошло не так. Мои наноиды истребили бионодов Миха, которые блокировали все воспоминания людей. По сути, я вернул королевство эльфов к уровню обычных людей, гозоров и умстеров. Великий Мих рвал волосы на себе от такого сбоя, но он так и не догадался, кто виновник торжества. Однако, чтобы зараза не распространилась, он велел своему лучшему клану уничтожить эльфов…

– Так Наднира… то есть Дрианна сбежала с той бойни, – подал голос Анатолий.

– Да, мои наноиды справились со своим делом и вывели её… не сразу, но вывели. А потом и ты защитил её от волка в лесу. Всё сложилось как нельзя лучше – и Дрианна у вас и вы можете не заканчивать Игры. Где она? Вы её оставили в таверне?

– Она исчезла, – пробурчал Анатолий. – Мы утром чухнулись, а комната открыта и её нигде нет.

Басор попеременно переводил взгляд с одного участника Игр на другого. Никто не опустил глаза.

– Надо было сказать вам раньше… – прошептал Басор.

– Надо было… Скажи, а в той деревне, где «Черви Поднебесья»… Там тоже ты? – спросил Анатолий.

– Да, на вас готовилось нападение, и я не мог допустить вашей смерти, – пробормотал Басор и его пальцы шустро начали бегать по хроносалютему. – Я нигде её не могу найти. Глаза НПС не видит Наднира-Дрианну… Сейчас попробую что-нибудь узнать трактирщиком…

Глаза Басора приковались к экранчику хроносалютема, где трактирщик неожиданно выпрямился и направился в сторону комнат для игроков.

– То есть ты спокойно отправил на смерть население деревни? – с тихой угрозой спросил Анатолий. – Ты знал, что эти долбанные орки всех загасят и всё равно запустил своих наноидов?

Басор спокойно смотрел в ответ. Ни одна мышца не дернулась на лице.

– Ты зря так пытаешься построить вопрос. Если вы не выиграете или не остановите Великого Миха, то всё равно они умрут. Вряд ли он оставит их в живых после всех приключений. А свалить вину на пришельцев из прошлого, которые нашли неизвестный способ умертвить половину миллиона венерианцев, можно также легко, как раздавить виноградину. Для всего остального мира это будет большим потрясением, но злодеев уже настигнет страшная кара и они не смогут больше никому навредить.

Четверка молчала. Басор был прав, вряд ли венерианцы вернутся к своей привычной жизни после зловещих Игр, где они были всего лишь статистами. И вряд ли Великий Мих останется на своём месте, после окончания Игр, если они завершатся успешно для клана. Вот только завершатся ли они успешно?

– А почему Дрианна не похожа на себя была? – спросил Игорь. – Я бы её сходу узнал.

– А тут никто не похож на себя настоящего, – ответил Басор. – Бионоды Великого Миха изменили венерианцев, осветлили или затемнили монголоидную расу, какой является население Венеры. Желтой частью населения осталась лишь та, которая не участвует в Играх. Они являются наблюдателями и болеют за свой клан. Кстати, ваш примерно на третьем месте по популярности.

Анатолий неловко повернулся на месте, и его коса скользнула на пол. Как он не пытался перехватить её за древко, это ему не удалось – лезвие звякнуло на камнях пещеры и, подпрыгнув, успокоилось.

– Слышь, а чо моё оружие не превратилось в шаруны? – спросил Анатолий.

– А твоё оружие настоящее. Косу я сделал, а Дрианна вложила в неё какое-то непонятное даже для меня свойство. Даже с помощью анализа и технических проб я не смог определить – что же такого содержится в косе, чего я не закладывал? Мне нужно хотя бы пару дней на то, чтобы исследовать это оружие, чтобы заглянуть в его истинную сущность и вынести какой-нибудь вердикт.

– Да на хрен. У нас нет пары дней, – отмахнулся Анатолий. – Внесла и внесла, у вас, умстеров, до фига своих примочек, которые скрываете друг от друга. Может и сейчас она чего-нибудь намудрила. А я не могу без своей косы. Привык к ней, что ли?

– Привык… Ладно. Сейчас нам нужно будет отправляться в Бастурлион. Мих проговорился, что Арена будет не простым рингом для драки, а башней, где на каждом уровне игроков поджидает сюрприз. И ещё, ребята, вам нужно оставить здесь свои шаруны, а я для вас подготовил иные, которые не откажут в нужный момент.

Басор с усилием выдвинул ящик, внутри которого лежали черные камни-голыши. Гесдарь осторожно взял один из голышей и тот начал вытягиваться, преображаться, принимать привычную форму топора.

Топор Грома + 300 к силе (воин)Исходные данные – новыйЗапас прочности неизвестен

Гесдарь подкинул топор к потолку, поймал обратно, два раза взмахнул, удовлетворенно крякнул и засунул топор за спину.

– Нормально! – улыбнулся орк.

Мечи Игоря тоже вытянулись из шарунов блестящими клыками. Фара пару раз крутанул их над головой, прислушиваясь к свисту рассекаемого воздуха. По всей видимости, ему понравилось услышанное так как он отступил на пару шагов назад и закрутил-завертел их вокруг себя, превратившись в сплошной клубок блестящей стали. Извороты, выпады, крюки – всё это выполнялось на такой бешенной скорости, что воздух стонал от разрезающей его стали.

– Понторез, – констатировал Анатолий.

– Отвали, я в экстазе, – откликнулся Игорь.

Мечи Ярости + 250 к силе (убийца) Исходные данные – новыйЗапас прочности неизвестен

Сиатра не стала крутить над головой посох, появившийся из шаруна. Она лишь постукала им по полу, посмотрела, как высоко вылезает виноградная лоза, взвесила в руке и улыбнулась.

Посох Здоровья + 150 к магии (дриада)Исходные данные – новыйЗапас прочности неизвестен

– Ну, а я останусь со своей «Эльфийской местью». Она у меня в единичном варианте, – хмыкнул Анатолий.

– Понторез, – тут же отозвался Игорь.

– Ага, – кивнул Боец.

– Нам пора прощаться. Тузик, ты должен идти с ними, – мягко сказал Басор, обращаясь к дракону. Он снова пробежался пальцами по хроносалютему и дракон начал уменьшаться, приобретая привычные размеры.

– Эх, а здоровым он выглядел гораздо солиднее, – вздохнул Анатолий.

– Когда прикажешь ему: «Тузик, атакуй!», он станет большим и яростным. Но в это время он уже больше не будет тебе подчиняться. Он бросится на твоих врагов, но после их смерти улетит прочь. Такие уж они существа, что маленьким нужна ласка, а большим свобода, – пожал плечами Басор. – Вроде бы всё. Ах да, отдайте кузнецу его молот. Он даст вам в награду перемещатель.

– Это порошок, с которым эльфы прыгают с места на место? – спросил Игорь.

– Нет, это разовый телепорт, способный перенести вас на новое место, координаты которого вы зададите. Пока что прощайте и до встречи в Бастурлионе…