Игры Воды

Нижние уровни

«Неба белый платок,

Кровь и желтый песок,

Миг отчаянья, бык - живая мишень,

Под восторженный вой

Ты играешь с судьбой,

Пусть не знает никто, что творится в душе!»

Ария «Тореро»

Рев толпы достиг своего апогея. Он взвился в небо и рухнул на кланы, как ястреб на добычу. Сиатра закрыла уши руками и открыла рот, чтобы не оглохнуть. Мужчины с горькой усмешкой взглянули на неё, им уже было не привыкать слышать подобное раньше.

Куб над площадью снова почернел и начал уменьшаться, ужиматься. Его углы и ребра смялись, как у детского пластмассового кубика рядом с костром. Куб трансформировался в новую фигуру и вскоре над площадью парила голова.

Великий Мих…

Когда-то так парил Великий Григ… И если он появлялся на игровом поле, то обязательно умирали люди. Видимо Михаил Анатольевич решил продолжить традицию своего коллеги по планетам.

Глаза Великого Миха взглянули на четырнадцать платформ, а губы разъехались в улыбке. Он подмигнул команде Кусторима, а вот когда взглянул на Гесдаря и остальных, то улыбка померкла.

Существа на площади радостно приветствовали своего повелителя. В небо полетели шляпы, треуголки, шапки…

Не все приветствовали, если говорить честно, но основная масса выла и приплясывала от восторга.

– Мои дорогие братья и сестры! Мой чудесный народ! Мы собрались здесь, в славном городе Бастурлионе для лицезрения последней схватки убийц-специалистов. У каждого за плечами не один труп, руки по локоть в крови. Они не будут просить пощады, но и ни к кому не испытывают жалости. Это уже не люди – это звери. Они даже хуже своих питомцев, – проговорил Великий Мих.

Тузик парил над своим кланом, но, когда были упомянуты питомцы, он не выдержал и подлетел к говорящей голове. Струя пламени должна была ударить точно в лоб Великого Миха. Так бы и было, но от головы отделился черный кусок и раскинулся в стороны, образуя тонкую сеть. Сеть летучей паутинкой набросилась на Тузика и крылья оказались притянуты к мускулистому телу.

Двое зевак не успели отпрыгнуть, когда на них рухнула тушка дракончика. Хотя Тузик и уменьшился в размерах, но сейчас он был не меньше взрослой лошади, поэтому смог записать на свой счет ещё два трупа. Дракончик начал вертеться, стараясь вырваться из сети, но тончайшие волокна оказались крепче стали. Участь зевак никто повторять не пожелал и вокруг бьющегося дракончика моментально образовалось свободное место. Тузик выл, вертелся и пытался выпустить хотя бы струйку пламени. Увы, намордник сковал пасть и не позволял вырваться наружу даже язычку пламени.

– Сука, ты за Тузика ответишь! – вырвалось у Анатолия.

– Какой накал страстей… – хмыкнул Великий Мих. – Надеюсь, что вы покажете такую же страсть на уровнях. Мой дорогой народ и остальные зрители, взирающие с других планет, я приготовил для вас невероятный сюрприз – вы сможете лицезреть как наши игроки проходят нижний, средний и верхний уровни. Клан, достигший вершины, будет считаться самым непобедимым и обретет свободу!

– А за Дрианну ты, сука, мне отвечать будешь, – процедил Игорь.

– Я всё помню, я всё знаю, я всё вижу, – проговорил Великий Мих. – Мой любимый клан «Северные волки», вы можете ругаться, можете злиться, можете хоть обосраться прямо на платформе, но только по прибытии на самый верхний уровень вы сможете забрать свой приз. Народ, вы желаете, чтобы клан «Северных волков» добрался до самого верха?

Крики толпы снова разделились. В силовое поле ударили брошенные предметы. Игорь с Анатолием продемонстрировали, как они ловко умеют стучать ладонями по бицепсам согнутой руки.

– Народ, мы можем долго препираться, но давайте же воздадим должное уважение нашим гладиаторам. Всё-таки они идут на смерть. Да проводим их достойно! – голос Великого Миха поднялся до небес и рухнул вниз. – А мы проследим за их победами. Пусть убийцы получат по заслугам.

Последние слова он прошептал едва слышно, но каждый житель Бастурлиона их услышал. Лицо Великого Миха скомкалось, как будто было сделано из бумаги, и взорвалось фейерверком голубых искр. Огоньки поднялись к самой вершине башни и сложились в два огромных слова.

ИГРЫ ВОДЫ

Как только слова достигли верхней точки, как тут же верхушка башни засияла разноцветными огнями. Они закружились в диком хороводе, а после каждый цвет оказался втянут в два огромных слова. Теперь они поменяли цвет с голубого на черный. Под дуновением ветерка со слов начали падать капли. Они падали, но не долетали до булыжной мостовой, а снова начали образовывать экраны. Теперь на них были какие-то пустынные коридоры, двери, мерцающие лампы дневного света.

«Игры Воды» вошли в свой финальный этап.

Платформы дрогнули, предупреждая пассажиров о движении. Толпа снова заорала, завыла, заулюлюкала, когда первые платформы поднялись в воздух и устремились к открывшимся дверям башни.

– Ну что, последний бой – он трудный самый? – спросил у клана Анатолий.

– До последнего боя ещё добраться надо, – проворчал Гесдарь, сжимая покрепче топорище.

Их платформа была одной из последних. Темнота жадно набросилась на четверку, одновременно с пересечением порога исчез силовой купол.

– Не расходиться. Быть всем рядом! – прогремел Гесдарь, когда платформа полетела сквозь темноту.

О том, что они летят с огромной скоростью, утверждал бьющий в лицо ветер. Он старался сорвать с платформы людей, выбросить их за пределы спасительной площадки.

– Кругом одни стены, не высовывайтесь! – прокричал Игорь, чье зрение было гораздо лучше ночью, чем днем.

– Башня же не такая здоровая! Где мы летим? – прокричал Анатолий.

Ответом ему был только свист ветра в ушах. Впрочем, это быстро закончилось, когда платформа резко остановилась и пассажиры кубарем полетели в темноту.

Над кланом зажглись мерцающие люминесцентные лампы. С кряхтением и оханьем клан встал на ноги. Потери ограничились царапинами и занозами, которые успешно оказались вылечены Сиатрой. Впереди них разлегся коридор, какой был в тренировочном лагере на Земле – те же неприятные двери, осколки камней на полу, бугристые стены.

– Где остальные кланы? – спросила она, когда заживляла длинную царапину на руке Анатолия.

– Где-нибудь в другом коридоре, – ответил Гесдарь. – Я не знаю, что из себя представляет эта Арена, но явно нам ничего хорошего ждать не придется.

– А если... – Анатолий замолчал, когда невдалеке раздался детский плач.

Плач был надрывным, с захлебыванием, как будто у малыша отобрали любимую игрушку и оторвали ей голову.

– Что это? – спросила Сиатра.

– Походу, снова оборотни, – пожал плечами Анатолий. – Ведь детей у вас точно нет?

– Нет, – кивнула Сиатра. – Они нам не нужны.

– Дебилы, – снова констатировал свою давнюю мысль Игорь. – Без детей никак нельзя...

– Да мы...

Сиатра не успела закончить умное объяснение того обстоятельства, почему дети в нынешнем обществе не являются необходимым фактором, как дверь неподалеку открылась.

– Мама, – послышался детский голос. – Мама-а-а...

Анатолий чуть согнул колени, готовясь к прыжку. В прошлый раз встреча с оборотнями не принесла им ничего хорошего.

– Будьте наготове, – еле слышно проурчал Гесдарь.

За косяк зацепилась маленькая ручка. Такая маленькая, что Анатолий усомнился – детская ли это ручонка? Скорее, похожа на руку игрушечного пупса, такие же ямочки в пухлых пальчиках, такая же гладкая, будто пластмассовая, кожа.

– Ма-а-ама, – снова послышался голосок и наружу выглянула белокурая головка.

Вернее, сначала показался ярко-синий бант, а после и светлые волосы над огромными голубыми глазами. Если бы Андерсен начал описывать Дюймовочку спустя триста пятьдесят лет, то за образец он обязательно выбрал бы эту маленькую прелесть. Воздушное, словно занавески на окне хорошей хозяйки, платьице больше подходило для праздника, для новогодней елки или на празднование Восьмого марта, но никак не для унылого и грязного каменного коридора.

– Мама? – белокурое чудо распахнуло голубые глазенки и уставилась на Сиатру в упор.

Руки дриады задрожали, посох поскреб по полу.

– Мама! – громко крикнула девочка и улыбнулась. Ослепительно белые зубки сверкнули в тусклом свете ламп.

Сиатра схватилась за Анатолия, чтобы удержаться на ногах.

– Слышь, подруга, это всего лишь испытание. Держи себя в руках, – пробурчал Анатолий.

– Я... Я не могу... Меня тянет к ней. Хочется обнять, прижать к сердцу. Она такая... такая... родная...

– Мама! – послышалось из комнаты, откуда вышла девочка и ещё несколько малышей с лубочных картинок выскочили наружу.

Два мальчика и три девочки. Одеты как с иголочки, причесаны и ухожены. Они все вместе протянули руки к Сиатре, а та сделала тоже самое в ответ.

– Куда ты, дура! – одернул её Анатолий, но Сиатра отбила его руку и ударила его в грудь.

– Не лезь! Неужели ты не видишь – это же мои дети? Они зовут меня и я... я их нашла. Дети, я ваша мама. Придите же ко мне...

Дети тихонько двинулись вперед, лучезарно улыбаясь и всё также протягивая ручонки. Сиатра, словно заколдованная, пошла к ним навстречу.

– Вернись, Сиатра, это какая-то подстава! – окрикнул её Игорь, но девушка только досадливо мотнула головой.

– Это мои дети. Неужели вы не видите, как они похожи на меня?

– Это не твои дети. Это вообще может быть не дети. Ты же только что говорила, что дети вам не нужны... – сказал Анатолий, вставая между Сиатрой и детьми.

Дети нахмурились. Кукольные личики сморщились, губы задрожали и коридор наполнил детский плач. Сиатра рванулась к ним, но Анатолий умело перехватил её и отбросил назад.

– Тоха! – крикнул Игорь, бросаясь к нему.

Боец не видел, как зубки детей удлинились, как глаза налились кровью, как из гладкой кожи рук выпросталась жесткая шерсть. У каждого ребенка из лобика вырвались по два острых рога, башмачки слетели с ног, которые заканчивались копытцами. На пальцах выросли бритвенно острые когти.

Словно подброшенные пружинами маленькие кошмарные создания бросились к Анатолию. Даже при всей своей скорости Игорь не успевал спасти разворачивающегося друга. Он видел, как пятеро взлетевших в воздух чертят вот-вот обрушатся на друга...

Струя пламени смела всех пятерых и отбросила прочь. В воздухе запахло горелой тканью и паленой шерстью.

– Тузик! Молодец, братуха! Догнал-таки! – воскликнул Анатолий.

Дракон едва протискивался в коридоре, ему явно не хватало места для размаха крыльев, но он всё-таки упорно лез ближе к клану.

– Мама-а-а, – попыталось проканючить мохнатое существо с рожками, но Сиатра уже сбросила с себя непонятное оцепенение.

Девушка с ужасом смотрела на пятерых дымящихся пародий на детей и её передергивало.

– Мама? – одно из существ склонило голову на плечо и попыталось принять снова вид ребенка.

Увы, на этот раз получилось гораздо хуже, чем в первый раз. Обгорелое тельце, вылезший глаз, обожжённая половина лица – весь этот вид заставил Сиатру отшатнуться.

Тогда пять существ бросили своё кривляние и кинулись в атаку. Для хорошего замаха было мало места, поэтому коса оказалась неуместной и Анатолий пошел в рукопашную. Чтобы не зацепить товарища, Игорь тоже отбросил мечи и вытащил засапожный нож. Кулачищи Гесдаря тоже устремились на встречу верткой пятерке.

Сиатра пыталась колдовать, но ни "Ветер", ни "Виноградная лоза" не действовали в каменной кишке. Только лечение удавалось произвести, а оно очень и очень пригодилось для её мужчин. Пятерка мохнатых созданий оказалась на удивление ловкой, и, благодаря своим небольшим габаритам, почти неуязвимой для ударов. "Северные волки" просто-напросто не попадали по ловким противникам.

Тузик пустил ещё раз струю пламени поверх голов, но она прошла впустую, никого не зацепив.

Клан терял здоровье на глазах, из многочисленных, незаживающих порезов сочилась алая кровь. Лечение Сиатры помогало, но не могло вылечить до конца. Скорее всего когтях и клыках мелких созданий находился яд.

– Лечи лучше! – скомандовал Анатолий.

– Не получается, – огрызнулась Сиатра.

– Сделай так, чтобы получилось. Ай, блин, зараза! – выругался Боец, когда мелкий гад в очередной раз прокусил кожу на запястье.

– Не кричи на меня, я не твоя... – Сиатра запнулась. – Постой, а ведь это мысль!

Девушка снова встала в позу плачущей Ярославны из "Песни о Вещем Олеге" и позвала:

– Дети-и-и! Мои дети-и-и! Придите же к маме!

Вот тут офигели даже мелкие создания. Челюсти у всех упали на пол примерно с одинаковым стуком. От услышанного получилась композиция под названием "Вот тебе, бабушка, и Юрьев день". К счастью, мужчины клана оказались сообразительнее нападающих и кинулись в атаку на замерших рогатых созданий.

Тузик тоже принял участие в общем веселье и даже успел схрямкать одного из вертлявых малышей. Меньше, чем через минуту появилось текстовое сообщение:

Бесы Арены повержены

Клан "Северные волки" проходит на следующий уровень

И почти сразу же прогремел голос невидимого Великого Миха:

– Сквозь тьму не плач до слуха доносился,

А только вздох взлетал со всех сторон

И в вековечном воздухе струился.

Он был безбольной скорбью порожден,

Которою казалися объяты

Толпы младенцев, и мужей, и жен...

– Поэт, блин, – поморщился Анатолий. – Я бы этому поэту морду бы поправил...

– А мне откуда-то знакомы эти строки, – задумчиво произнесла Сиатра.

– Ну чего, так и будем стоять над жмурами, или пойдем дальше? – подал голос Игорь.

Никто не захотел оставаться и, после лечения Сиатрой, клан двинулся дальше.

Коридор расширился, теперь Тузик мог свободно подпрыгивать и даже пытаться махать крыльями. Конечно, это был не тоннель, но уже и не узкий коридор, по которому можно было пробираться по двое в ряд.

– Слышь, а прикольно бы здесь пару ларьков поставить. С пивасом, например, или сувенирами какими, – ухмыльнулся Анатолий.

Как только его голос смолк, так сразу же раздался мерзкий скрип. Одна из дверей в стене распахнулась и оттуда высыпала целая толпа обнаженных людей, мужчин и женщин. Они весело смеялись, пританцовывали и всем своим видом показывали, что не прочь завлечь в свои ряды и клан "Северных волков".

Мужчины непроизвольно уставились на подпрыгивающие груди соблазнительниц и их покатые бедра. Как не крепился Гесдарь, но и он не смог отвести взгляда от хорошенькой смуглянки, которая призывно улыбалась ему и манила к себе. Вот только Сиатра не поддалась на общее очарование. Она попробовала вызвать "Виноградную лозу" и на удивление ей это удалось.

Корневища опутали ноги танцующих и смех резко оборвался, как будто на телевизоре нажали на кнопку полного погашения звука.

– Чой-то с ними? – спросил Анатолий, когда увидел, как шеи голых людей вытянулись вверх. – Или им кто-то раньше Москву показывал?

Набрав не меньше метра в высоту, шеи изгибались и чуть не перекручивались узлом. На задней части шеи раздулись капюшоны, как у кобр. Мужчины и женщины выдирали ноги из корней и приближались к клану. Теперь они уже не казались такими соблазнительными, какими были вначале.

Для борьбы с ними Анатолию пришлось задействовать аж целых два пузырька восстановления здоровья, так как Сиатра не успевала вылечивать раны, а умирать почему-то очень не хотелось. Зато свобода коридора позволяла нормально замахнуться и даже плюнуть струей пламени.

Наги Арены повержены

Клан "Северные волки" проходит на следующий уровень

Как только мертвые нападавшие распались на черные элементы, как тут же прозвучал голос Великого Миха:

– Когда они стремятся вдоль скалы,

Взлетают крики, жалобы и пени,

На господа ужасные хулы.

И я узнал, что это круг мучений

Для тех, кого земная плоть звала,

Кто предал разум власти вожделений.

– Он что, теперь каждый раз будет стихи читать? – проговорил Игорь.

– Да уж, лучше бы какой анекдот рассказал, – хмыкнул Анатолий.

Дальнейший путь завел клан в огромный пиршественный зал. Там, за длинным столом восседали старые знакомые некроманта – окровавленные зомби. Не меньше полусотни пирующих. Они словно сошли с экрана кинотеатра, где шла премьера очередной саги об оживших мертвецах. Синеватая кожа, лохмотья на израненных телах, запекшаяся кровь на телах.

И пировали зомби явно не вареными овощами. Сиатра невольно поморщилась и отвернулась, когда увидела на столе сочащиеся кровью части человеческих тел. Хруст, урчание, чавканье раздавалось по всему залу. Пирующие были так заняты поглощением своей ужасной пищи, что клан беспрепятственно проскользнул бы мимо, но в этот момент Тузику приспичило чихнуть.

Чавканье тут же стихло. Зомби с урчанием поворачивались к четверке и дракончику.

– Будь здоров, Тузик, – с легкой укоризной сказал Анатолий.

Дракончик только фыркнул в ответ.

Словно в ответ на это фырканье зомби сорвались с мест и потянулись к клану. Мужчины привычно взялись за оружие, а Сиатра собралась читать заклинание лечения. Смущенный Тузик взвился в воздух и оттуда атаковал бредущих мертвецов. К удивлению клана, зомби вспыхнули как спички, они загорались также легко, как будто были пропитаны бензином.

До клана добрел всего десяток из горящих факелов. Десять еле двигающихся, обгорелых зомби не составили проблему для троих мужчин. Сиатре даже не пришлось лечить своих воинов.

За спиной клана осталось догорающее, воняющее паленой кожей и волосами еле подрагивающее месиво.

Зомби Арены повержены

Клан "Северные волки" проходит на следующий уровень

Площадка «Нижние уровни» завершена

Привычным финалом бойни прозвучал голос Великого Миха:

– Меж призраков, которыми владел

Тяжелый дождь, мы шли вперед, ступая

По пустоте, имевшей облик тел.

Лежала плоско их гряда густая,

И лишь один, чуть нас заметил он,

Привстал и сел, глаза на нас вздымая.

– Да, реально, с анекдотами было бы лучше, – кивнул Игорь и показал на глухую стену впереди с горящими буквами «EXIT».

Как только клан подошел ближе, как часть стены упала вниз, открывая проход в другое помещение.

– Ну что, смертнички, пойдем, посмотрим на новые сюрпризы? – спросил Гесдарь.

– А у нас есть выбор? – склонил голову на плечо Анатолий.

– Нет, только вперед и вперед, – вздохнул Гесдарь.

Как только они вступили за упавшую стену, как она тут же закрылась. На её бугристой поверхности возникла таблица кланов. Из четырнадцати групп осталось только десять.

И только сейчас Анатолий заметил, что с ними не было Тузика. Дракон остался по ту сторону стены.

– Твари, откройте!!! – заорал он и ударил в стену кулаком.

Стена осталась безмолвной. Анатолий ещё две минуты колотил в камень, разбил костяшки, но проход так и остался закрытым.

– Пойдем дальше. Я уверен, что твой дракон не пропадет, – сказал Гесдарь.

– А может…

– Не может. Пойдем. Я видел по карте, что он кинулся назад. Посмотри сам.

Анатолий открыл карту, она показывала темноту и синюю точку, которая двигалась прочь от них. Тузик полетел искать другой выход.

– Ладно, идем дальше…