Императрица поневоле. Книга вторая

Глава двенадцатая. «Благотворительный бал»

— Ваше Величество, а как вам это платье?

— Или лучше вот это?

— Украшения? Украшения!

Я тихонько вздохнула. Весь этот кошмар творился потому, что я только что вернулась из Храма. Церемония священного прилива была проведена в спокойной обстановке. Я увиделась со Стефаном, который отбыл в храм и вскоре отправится в путешествие по Империи. Он благословил меня и даже коснулся губами моего лба, передавая мне благословение богов.

После чего мы запустили цветы морских лилий в воду, и церемония была окончена.

Тепло попрощавшись со Стафаном, я сказала, что всегда буду рада его видеть.

После этого мы отбыли в замок.

Я снова ехала в одной карете с Адамом. Сначала он ехал в молчании, а затем внезапно произошел странный разговор, который на какое-то время выбил меня из колеи.

Меня немного укачивало из-за тряски кареты, поэтому я смотрела в окно и постоянно вздыхала, пытаясь унять желудок. Не стоило с утра есть рыбу. Я ее и в детстве-то не любила, но сегодня был священный праздник, который обязывал это сделать. Да еще и в присутствии Адама.

— Ты не хочешь повторить ту ночь? — спросил он, прерывая мои попытки побороть тошноту.

— О какой ночи идет речь? — спокойно спросила я. — О той, когда мы меня изнасиловал, причинил очень много боли, а после еще и обвинил в отравлении?

— НО женщинам это нравится, — совершенно серьезно сказал Адам, вынуждая меня отвернуться от окна, и шокировано посмотреть на мужчины.

— Если ты шутишь, это не смешно, — наконец-то сказала, возвращая взгляд на окно и села сглатывая слюну. — Кому вообще может нравиться боль?

Через несколько минут в тишине, Адам снова заговорил.

— Я практически не чувству боли, поэтому не могу ответить на этот вопрос,

— сказал он безразлично, а после усмехнулся. — Но женщинам точно нравится, когда их берут грубо.

— Кто тебе такое сказал? — с презрением спросила я, чувствуя, что тошнота подбирается все ближе к горлу.

И сейчас я не была уверена, что это из-за тряски. Вернулись воспоминания о той боли и унижении, что мне пришлось испытать. Я хотела закричать ему в лицо, что ненавижу его.

— МОЙ дедушка, — спокойно ответил Абам.

Он впервые заговорил со мной о своем деде. Я внимательно посмотрела в его лицо. Он все это время смотрел на мои дрожащие от ненависти ладони, которые я держала на коленях и непроизвольно сжимала платье.

Ответвить я уже ничего не успела. Карета остановилась.

И вот теперь меня в спешке переодевали из церемониального платья в бальное. Я не стала заострять внимание на ответе Адама. Даже если у этого больного человека была причина думать, что женщины любят боль, — это его не оправдывало. Он уже давно не был ребенком. Ему просто стоило спросить. Или узнать мое мнение. Он не должен был вести себя как несмышлёное дите.

На бал я выбрала красивое сиреневое платье. Оно было украшено драгоценными камнями из аметистов. На руки я надела кружевные перчатки, а волосы украсили заколками из чароитов. Выглядела я прекрасно. М даже надела туфли на достаточно высоком каблуке.

— Вы прекрасно выглядите, Ваше Величество! — радостно сказала Сария, кода Лина закрепила мне серьги и поправила прическу.

— Вашими стараниями, — кивнула я, бросая взгляд в сторону настенных часов.

План по ликвидации Арсилии скоро начнет действовать. План был придуман фрейлинами. Но основную задумку в него внесла баронесса Зент. Она оказалась очень интересной личностью, нашедшей подход к каждой из моих девочек.

План заключался в том, что Арсилии был отправлен анонимный подарок —драгоценные, очень дорогие серьги. Я была уверена, что она обязательно их наденет Она любила яркие и дорогие украшения. Одна на поверхности этих украшений было психотропное вещество. Оно рекомендовалось людям с параличом. Помогало расслабить мышцы. Однако был и побочный эффект —состояние человека становилось несколько неадекватным. Или лучше сказать —человек срывал все барьеры и говорил все, что взбредет в голову.

Жестоко?

Да. Пожалуй. Но я никогда не считала себя святой. И мне было даже любопытно, что скажет эта рыжая ведьма. И сколько министров после этого отвернуться от Адама.

— Ваше Величество, пришел Император, — спокойно сказал Рем, входя в комнату.

Я вздохнула. Мне не хотелось продолжать прерванный разговор, и я очень надеялась, что Адам не начнет снова изливать мне душу. Мне было неинтересно.

Абсолютно все равно, что он пережил. Я бы все равно не смогла его оправдать. И даже бы не пыталась его понять.

Адам был одет в строгий военный жакет с голубыми вставками. Он никогда не нарушал этой глупой традиции по цветам. Поэтому я лишь усмехнулась и, не говоря ни слова, взяла Императора под руку. В зал мы должны были войти вместе.

Благотворительный вечер начался задолго до сегодняшнего дня. Семьи моих фрейлин пожертвовали много и в храм, и в приюты и просто обычным простолюдинам. Моя репутация поднялась просто до небес.

Теперь осталось только переубедить министров в том, что Адам ужасный правитель. А после сегодняшнего вечера, Арсилия и вовсе предпочтет сидеть в своей комнате. То, что она уедет куда-нибудь или уйдет из замка, я даже не надеялась. Она будет сидеть в комнате, сгорать от ненависти и придумывать план расплаты. Но как только Адам падет, ее выгонят из замка те, кто ей благоволили.

— Случилось что-то хорошо? — нарушил тишину между нами Адам, пока мы шли в сторону бального зала.

Нас сопровождали рыцари. Они молчаливой толпой шли впереди и сзади нас, поэтому я не боялась, что со мной что-то случится. Рыцари графа Девиса получили приказ защищать меня. Даже от Императора.

— Почему ты так решил? — спокойно спросила я.

— Ты улыбаешься. С того момента, как ты сала Императрицей, я никогда не видел твоей искренней улыбки.

— все просто, — я посмотрела на Адама и улыбнулась чуть шире. — Просто я никогда не улыбалась тебе.

Ответить мужчина не успел. Мы вошли в бальный зал. Разговоры стихи, все взгляды обратились в нашу сторону. Я с облегчением заметила, что больше половины зала разодеты в разные цвета. Я больше не выделялась. И я так быстро смогла заслужить доверие людей.

«Или им просто надоело носить синее», — мысленно усмехнулась я, спускаясь по лестницам.

Мы, как и в первый свой бал, прошли в сторону небольшого возвышения с тронами и развернулись.

— Сегодня наше мероприятие посвящено благотворительной акции. Все жалеющие могут внести пожертвования. Для этого обратитесь к моему дворецкому, — Адам указал в сторону Рона.

Я усмехнулась. Он не показывался передо мной и избегал. Видимо усвоил урок предыдущего дворецкого.

— А теперь: да начнется бал!

Грянула музыка. Пары закружились в танце. Я невольно начала высматривать фигуру в черной одежде, но меня прервал Император, протянув руку.

— Разрешите пригласить вас, Императрица?

Я едва не скривилась. Быстро оглянувшись, я поняла, что избежать танца не удастся.

— Конечно, Ваше Величество, — вынужденно улыбнулась я, кладя ладонь в его пальцы. И слава всем Богам, что я была в перчатках. Почувствовать его прикосновение к голой коже я бы не смогла.

Как только мы вышли в центр зала, все пары расступились, давая нам место. И тут я заметила графа, стоявшего у дальней стены. Он смотрел на нас таким взглядом, что у меня непроизвольно побежали мурашки по спине и рукам.

ЕГО взгляд прожига меня и Адама. И в этом взгляде было столько ненависти, боли и ярости, что я не выдержала и отвела глаза.

Как только заиграла музыка, Адам подхватил меня за талию, приподнял и закружил.

Я едва не выругалась вслух. Он снова это сделал. Люди восторженно хлопали, улыбались и поддерживали нас. А я еда ли была готова продолжать этот танец.

Мои руки непроизвольно тянулись к шее Императора, чтобы придушить его.

— Вы чем-то недовольны, моя Императрица? — усмехнулся мужчина, грубо притягивая меня к себе.

— Тем фактом, что я до сих пор нахожусь подле вас, — улыбнулась я, чувствуя жгучую неприязнь.

В этот момент дверь бального зала распахнулась и вошла Арсилия, поэтому я пропустила мимо ушей то, что сказал мне Адам. Мой взгляд непроизвольно потянулся к девушке, чтобы убедиться, что она надела те самые серьги.

И я бы застыла, если бы Адам не заставил меня продолжить танец.

Да, серьги на Арсилии были. Но она шла под руку с Конрадом.

Но это было очевидно, разве нет? В этот раз Адам пошел со мной. С кем ей еще идти на бал. И, конечно, она опоздала, чтобы снова быть в центре внимания. Но все это мне только на руку. Чем больше людей увидят ее неадекватное поведение, тем лучше. К сожалению, препарат не действовал так быстро. Поэтому мне оставалось танцевать дальше, улыбаться и делать вид, что все идет так, как и должно было быть.

После танца, Адам поклонился и быстро ушел в сторону Арсилии. Я проводила его взглядом и усмехнулась. Он почуял, что его добычу пытаются увести.

— Ваше Величество, — позади раздался глубокий голос графа Девиса, от чего по спине снова прошлись мурашки.

Я обернулась и улыбнулась, встретившись со взглядом полным любви и нежности.

Мне было так приятно чувствовать эту любовь. Мне еще ни один мужчина не дарил такое тепло. И не вызывал таких чувств. Даже моя любовь к Адаму сопровождалась страхом и неуверенностью в себе. Но граф Девис буквально дарил мне то чувство, когда я чувствовала себя особенной. Единственной для него желанной женщиной во всем мире.

— Вы не утомились после столь насыщенного танца? — улыбнулся граф, протягивая мне бокал с вином.

— я немного утомилась, но после бокала виная, я бы с удовольствием приняла ваше приглашение на танец.

«Ах, демоны! Я же обещала держать с ним дистанцию.» — с ужасом подумала я, но эта мысль быстро ускользнула из моей головы, когда мужчина едва заметно коснулся пальцами моей руки.

— Я обязательно приглашу вас, Ваше Величество, — слегка наклонившись ко мне, прошептал граф.

Я почувствовала его теплое дыхание на своей щеке, ощутила терпкий, словно хорошее вино, аромат и приказала себе не краснеть и не чувствовать себя, как маленькая девочка!

Мысленно ударив себе по лица, я сделала большой глоток вина. Голова сразу прояснилась. Поэтому я подняла взгляд и начала наблюдать за сценой между Адамом, Конрадом и Арслии. Хотя, сценой это было сложно назвать — Конрад просто отошел в сторону и теперь наблюдал за танцем Адама и его любовницы.

Арсилия заразительно смеялась, запрокидывая голову, прижималась к Императору, громко разговаривала и привлекала всеобщее внимание. Многие мужчины смотрели на нее с вожделением. И практически все дамы с искренним недоумением.

Аристократы не позволяли себе таких вольностей. И Арсилия на их фоне выглядела искренней, веселой и открытой. И внешностью девушка была не обделана. Поэтому многие мужчины считали ее особенной. Даже сейчас было ощущение, что от Арсилии исходил свет. Возможно, все дело было в ее украшениях, которые она снова нацепила на себя и стала похожа на яркую люстру.

— Как вульгарно, — проворчала одна из пожилых дам, стоявших недалеко от нас.

Я бросила на нее взгляд, попутно ставя свой пустой бокал на поднос проходящего мимо официанта.

— Вы допили вино, Ваше Величество?

Прежде чем я успела что-то сделать, граф протянул мне руку и низко поклонился.

— Позволите ли вы пригласить вас на танец?

— Да, разумеется, — я улыбнулась и приняла приглашение моментально.

«Боги, что со мной вообще происходит?» — с ужасом думала я, шагая в центр бального зала.

Танец с графом Девисом совершенно отличался от того, что было с Адамом. Граф прижимал меня к себе аккуратно и бережно. Он смотрел мне в глаза с улыбкой, от которой готовы были подогнуться ноги. Он не пытался сделать меня своей. Нет он любил меня. И я это видела в каждом его движении, в каждом взгляде и касании.

На некоторое время я совершенно забыла и об Адаме, и об Арсилии и даже о Конраде. Я просто танцевала, не в силах сдержать улыбки. Руки графа были горячими. Я ощущала их тепло даже через перчатки. Даже через платье на своей талии. И это тепло пробуждало внутри меня странные эмоции. Но, прежде чем я успела понять, что это, зал разорвал громкий крик.

Я испугано вздрогнула. Музыка остановились. Пары перестали танцевать. Все взоры обратились в сторону истошного крика.

Арсилия, упав на пол, зарыла голову руками и что-то бессвязно лепетала. Я удивленно распахнула глаза. Впервые видела ее в таком состоянии. И это было приятно. Мне нравилось видеть ее страдания. Я сразу вспомнила, как точно так же, как она сейчас, стояла на коленях. На эшафоте. И ожидала своей смерти.

— Адам! — громко крикнула девушка, поднимая безумный взгляд. — Адам, прекрати делать мне больно!

«Ого. Эффект превзошёл все мои ожидания», — отстраненно подумала я, все еще держась с графом за руки.

— Арси? — Адам присел рядом с девушкой и совсем не ожидал, что она начнет отползать. Встать Арсилия не могла из-за препарата. Она и двигалась с трудом.

Скоро и говорить не сможет.

— каждый раз. — прошептала рыжая девушка, но из-за гробовой тишине, ее было слышно отчетливо в каждом уголке зала, — каждый раз приходя в мою комнату делаешь больно.

Мне даже стало жаль ее на мгновение. Но я тут же отбросила эти мысли. Если

`Арсилия сама решила стать любовницей Адама, это только ее проблемы. Она всегда могла уйти — ее никто бы и не держал. Особенно Адам.

— Я. ненавижу вас всех Вы... просто хотите моего тела... Ты! И ты! И ты!

Тоненький пальчик Арсилии ткнулся в сторону министра финансов, министра внутренних дел и в маркиза Олдерса. Все они были достаточно преклонного возраста. Имели семьи и своих детей Поэтому, кода рыжеволосая девушка сказала следующие слова, весь зал ахнул:

— Вы больше пальцем меня не коснетесь... Вы... не приходите больше. к моим покоям.

И после столько триумфального окончания, Арсилия завалилась на бок и, кажется, потеряла сознание. Либо ее тело перестало нормально функционировать окончательно.

В бальном зале стояла тишина, пока все не начали говорить одновременно. Граф, подхватив меня под руку, осторожно отвел в сторону, чтобы паникующие люди случайно меня не задели. Он даже прикрывал меня своим телом, пока вокруг бегали лекари и люди с носилками.

— Похоже, скандал будет куда масштабное, чем мы предполагали, — тихо прошептала я, не поднимая взгляда.

— Это только нам на руку, — усмехнулся граф. — Я всегда хотел сменить всех министров. Они уже прожили свое и их мнение несколько устаревшее.

— Тут я с вами согласна. — пробормотала я, ища взглядом министра по образованию.

Он отвечал за школы и академии для аристократов. Раньше детей предпочитали обучать на дому. И сейчас была традиция учиться на дому. Но она уже была не так популярна. Да и знакомство с обществом до дебюта очень помогало наследникам освоиться и завести друзей по учебе. Но все школ и Академии были платными. А вот о бесплатной пока никто не задумывался.

Я нашла взглядом министра по образованию. Он стоял рядом со своей женой, подкручивая свои длинные седые усы, и о чем-то спокойно разговаривал со своей женой. Так, сейчас или никогда.

— Граф, я вынуждена покинуть вас ненадолго, — произнесла я, не поднимая взгляда.

— Смиренно буду ожидать вашего возращения, — сказал граф, со смешинкой.

Я была вынуждена бросить на него взгляд. Мне хотелось увидеть его улыбку. Но он снова был абсолютно спокоен. Недовольно поджав губы, я уверенно направилась в сторону человека, который обязан был стать моим союзником.