Императрица поневоле. Книга вторая

Глава двадцатая. «Планы предателя»

— Лиззи? — теплые руки Роберта аккуратно обняли меня за плечи. — Он ушел. Все хорошо.

Я закрыла глаза. Страх постепенно отходил на второй план. Но приходило осознание того, в каком виде я предстала перед Робертом и, что самое главное, перед графом. Я не была уверена, но чувствовала его взгляд на мне. И мне так не хотелось видеть в нем жалости, что я лишь плотнее прижалась к брату.

— все хорошо, — прошептал Роберт, бережно прижимая меня к себе. — граф Девис, я благодарю вас за участие. Но сейчас не могли бы вы покинуть комнату Императрицы?

— Конечно, — тихо ответил мужчина. Его голос словно звенел в тишине.

Мне невыносимо захотелось поднять взгляд, чтобы увидеть эту ярость и ненависть.

Потому что он злился за меня. Сама я была так напугана, что не могла даже вызвать крохотного чувства негодования.

— Передайте Ее Высочеству, что для меня честь защищать ее.

— Обязательно.

Через пару мгновений дверь в мою комнату закрылась. Я выдохнула, но освобождаться от рук Роберта не спешила. На самом деле эта ситуация была гораздо серьезнее, чем выглядела. Если бы Адам приказал Роберту и графу выйти из комнаты, им бы пришлось подчиниться. А Адам, на правах моего законного мужа, имел полное право принудить меня к исполнению супружеского долго.

Но почему он этого не сделал? Я была уверена, что он поступит именно так.

Потому что у Адама нет чувства вины. Нет чувства стыда. Он всегда считал и считает себя эпицентром всего, что происходило в замке. Или даже в Империи

— Лиззи?

Я подняла взгляд на Роберта и попыталась ему слегка улыбнуться, чтобы показать, что со мной все в порядке, но не получилось. Брат только вздохнул, довел меня до дивана и усадил. И только когда я села, поняла, что ноги все это время отчаянно дрожали.

— Прости меня, Лиззи, — тихо прошептал Роберт, садясь передо мной на колени и беря мои ладони в свои теплые руки. — Прости, что не могу вмешаться и защитить тебя.

— Не говори глупости, Роберт, — с трудом произнесла я пересохшими губами. —Ты не должен вмешиваться в то, что творится между супругами. И уже тем более, если один из них Император. Тебя могут казнить.

Пусть я т говорила сейчас все это, но была безумно благодарна Роберту за то, что он прибежал. За то, что не испугался ворваться в мою комнату. Но беспокойство постепенно сменялось злостью на Роберта. Он мог подвергнуть себя такой опасности!

— я не могу оставить тебя на.

— Он мой муж, Роберт. — прошептала я, кладя руку на его мягкие черные волосы.

— Если ты вмешаешься еще раз, он может не быть таким снисходительным.

«Я вообще удивлена, что он поступил так мягко по отношению к Роберту. Графа Девиса он мог разве что прогнуть из замка. Но Роберт не был связан с ним кровью. Поэтому.»

— Лиззи, даже если он твой муж, это не позволяет ему причинять тебе боль. Он неимеет на это право. И если ты обратишься с этой проблемой в Храм.

— Нег — я покачала головой. — У Адама сейчас нет основной поддержки. Еще немного и мы сможем..

Роберт аккуратно прикрыл мой рот ладонью. Он выразительно осмотрелся и покачал головой. Его намек я поняла быстро — даже у стен есть уши. Говорить о государственном перевороте так открыто не следовало. Даже у себя в комнате.

Я успокоилась достаточно, чтобы отпустить Роберта. Но брат заупрямился и снова улегся на диване. Я вздохнула, сделала вид, что крайне этим недовольна и улеглась в свою кровать. На самом же деле, присутствие Роберта, давало мне защищенность. И сколько бы я не говорила о том, что со мной все в порядке — это было неправдой.

Я была не в порядке. Да, я могла жить, заниматься делами, искренне смеяться, но стоило кому то из незнакомых мужчин подойти близко, я чувствовала поднимающуюся панику. Я могла ее контролировать. Но только не с Адамом. Мое тело помнило каждое его прикосновение, всю боль и унижение. И не только то, что случилось в этой жизни. Но и в прошлой тоже.

В Ту ночь я уснула не сразу. И сон был тревожным и печальным.

Адам схватил книгу, лежащую на столе, и с силой швырнул ее об стену Его переполняла ненависть, возникшая из непонимания. Он не мог понять, чего Элизабет не хватало? Чего она хотела от него? Почему не падала в его объятия?

Почему вела себя так, словно боялась?

— Почему она не такая, как Арси? — глухо прошептал мужчина, садясь в кресло и обхватывая голову руками.

Арси. Он скучал по ней. Она всегда была рядом. Она всегда поддерживала его.

Стоило Адама появиться рядом, она улыбалась, гладила, смотрела в глаза и обнимала. Арсилия была для Императора, как маленькое солнышко, освещавшее его одиночество в детстве. Она прошла испытание прошлым Императорам и получала разрешение общаться с Адамом и дальше. И это вызывало уважение.

Адам боялся деда.

Он до сих пор дрожал, стоило ему вспомнить его властный взгляд и старческую руку, держащую розгу. Дедушка часто наказывал кого-то другого на глазах Адама. Он делал это, напоминая, что Императоры неприкосновенны. Что Адама бьют только потому, что мальчик пока не доказал, что принадлежит Императорской семье. И что Адам не должен жалеть тех, кто принимает наказание за Адама. Это для них должно было быть честью.

Для Элизабет тоже должно быть честью разделить с ним постель. Она сама должна была умолять его об этом! Как это делала Арси! Именно Арси понимала, как должна вести себя Императрица. Но сделать ее женой Адам не мог И не хотел.

Арсилия была хорошей игрушкой. Хорошей отдушиной. То, что приносило ему счастье. Как маленькая собачка.

Но Элизабет. Адам хотел ею обладать. Он имел на это право. Он был Императором. И сама Элизабет дала обещание.

«В тот день Адам впервые сбежал из дворца. Дед избил его за проявление сочувствия к слугам. Он помог подняться запнувшейся служанке. Боль все еще пронзала ноги, когда Абам бежал по незнакомым улицам столицы. Он хотел сбежать? Получить помощь? Найти того, кто спасет его?

В любом случае, далеко мальчик убежать не смог. Боль в ногах стала невыносимой. Штанина прилипла к коже из-за крови. Прохожие не замечали ребенка метавшегося в толпе. Все были заняты своими делами и проблемами.

В конце концов, устав, Адам присел в тени дерева у каменного забора какого-то ресторана. Голова кружилась. Очень хотелось пить. И эта невыносимая летняя жара высасывала все силы.

Адам опустил голову и зажмурился. Он не должен плакать. Он Император. Ему не позволено показывать свои чувства. Он не должен проявлять сочувствия. Империя на первом месте. И если ради нее придется пожертвовать близкими людьми, он должен был быть готов к этому. Но. Адам не был готов. Он нехотел чем-то жертвовать. Он хотел быть, как Конрад фехтованием. Мог заводить дружбу. Ему разрешалось смеяться и плакать. И это было так несправедливо!

— Мальчик, что ты тут делаешь?

Рядом раздался приятный детский голосок. Адам поднял взгляд и замер. На него смотрел ангел. Девочка настолько кукольной внешности, что он на мгновение усомнился, правда ли перед ним человек?

— Тебе плохо? — снова спросила девочка, склонив голову на бок.

На девочке было прелестное голубое платье, подчеркивающее глубину цвета ее глаз. Белые, как облака волосы, собраны в две косички. На голове шляпка с милым кружевом. Если бы не ее открывающийся рот и моргание, Адам бы непременно протянул руку и потрогал это чудо, чтобы убедиться, что оно живое.

— Нормально, — наконец то ответил мальчик, вспомнив, что ему нельзя показывать своей слабости.

— Н0 я же вижу, что тебе плохо. Давай я тебе помогу? — голубые глаза смотрела на Адама без лжи. Она была так искренна, что у мальчика невольно перехватило дыхание.

— Я Император. И мне не нужна твоя помощь.

— 0х, простите Ваше Величество, — девочка вежливо поклонилась. — Но разве Императору не следует помочь? Он же глава нашей Империи.

— Помощники могут оказаться предателями и убить меня, — проворчал Абам, отвернувшись.

ЕМУ было невыносимо больно смотреть в эти сияющие чистотой глаза. Почему-по в замке не было людей, которые бы смотрели на него так открыто. Всего чего-то ждали от Адама. Все хотели получить его благосклонность. Даже Арсилия.

— Тогда я обещаю, что мне вы можете доверять, — девочка, не смотря на свое светлое платье, присела рядом и широко ему улыбнулась. — Я никогда вас не убью.

— Ты станешь моим человеком? — мальчик удивленно посмотрел на незнакомку.

— да

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда тебе придется стать Императрицей Только она не предает Императора.

— Хорошо! Я стану Императрицей.

Воспоминания перервал стук в дверь. Раздраженно поджав губы, Адам встал из кресла и сел за рабочий стол. Только после этого он разрешил гостю войти.

К несчастью, это оказался тот, кого Адам хотел видеть меньше всего. Где-то внутри него была надежда, что пришла Элизабет Но гостем оказался Конрад.

Он, как всегда, выглядел безупречно — золотые волосы, сводящие дам с ума, широкие плечи и военная форма. Этого человека Адам ненавидел. И ненависть эта шла от зависти. Дед всегда позволял Конраду гораздо больше.

— Адам, — решительно произнес мужчина, подходя к столу. — Верни Арсилию в замок. Ты же знаешь, что она не выдержит изоляции. Мы же выросли вместе.

— Не неси чепухи, — резко перебил Конрада Адам. — Эта женщина была обвинена в покушении на Императрицу. Я и так смягчил наказание настолько, насколько смог.

«Иначе она была бы уже изгнана из Империи. Или казнена».

— Нет доказательств! Лишь слова Императрицы и ее брата!

— И Эрика.

— Они в любом случае могли сговориться и…

— Я не удовлетворю твою просьбу.

— Но, Адам! Арсилия не могла этого сделать.

«Не мота?» — Адам усмехнулся. — «Уж кто-кто, а Арсилия именно что могла такое вытворить».

Адам ни на секунду не сомневался в виновности своей любовницы. Он знал ее куда лучше, чем окружающие. Она не была милой и доброй. Ее личико вводило многих в заблуждение. Даже Конрада, который с ранних лет возжелал ее.

Арсилия была алчной и жадной. Она хотела больше золота, больше украшений, больше одежду и больше внимания.

— Я все сказал. Прочь.

Дверь кабинета громко закрылась. Адам снова остался в одиночестве.

Через пару недель, когда я практически окончательно убедилась в том, что дарить приближенным аристократам, пришло письмо от Софии. Она с радостью сообщила, что сможет приехать на бал маскарад. И ненавязчиво спрашивала, будет ли там присутствовать Роберт.

Усмехнувшись, я подняла взгляд от письма и посмотрела на брата. Он сидел в моем кабинете на кресле и читал какой-то вульгарный роман. Мне тоже было любопытно содержание данной книги, но я даже помыслить себе не могла, чтобы прочитать ее. Леди Карлина, прочитавшая эту повесть, ходила с красными щеками еще пару дней. Рассказывать сюжет она наотрез отказалась.

— Дорогой мой братец, — с улыбкой сказала я, откладывая письмо в сторону.

— Да, дорогая сестрица? — Роберт поднял взгляд от страниц и с улыбкой посмотрел на меня.

— Я могу предоставить тебе шанс отправить весточку леди Софии вместе с моим письмом.

Я лукаво улыбнулась. В Северном Королевстве могли спокойно принять мое письмо и отнести Софии. Но если бы письмо написал Роберт от своего имени, скорее всего, письмо бы уничтожили. Или просто сообщили Софии, что оно было.

Такие строгие правила к принцессе из-за того, что она единственная наследница престола. А в Северном Королевстве наследником может быть ребенок любого пола. И, разумеется, ее мужем должен был стать кто угодно, но не аристократ из другой страны.

— Что? — Роберт удивленно моргнул. — С чего ты вообще взяла, что я хочу ей написать?

Брат нахмурился, но я заметила его мимолетный восторг от моих слов. Кого ты хочешь обмануть, мой милый братишка? Я прожила с тобой под одной крышей много лет и знаю тебя лучше, чем мама с папой.

— НУ если ты не хочешь... — я пожала плечами и приступила к ответному письму.

Через пару минут Роберт встал с кресла, подошел ко мне и попросил бумагу и перо. Я поднял взгляд и понимающе улыбнулась. Роберт раздраженно фыркнул, но получил от меня требуемое.

Новый год был уже близко. Стефан, находящийся в мировом туре, скоро должен был вернуться. Удивительно, но я действительно соскучилась по его спокойному выражению лица и по его мягкому характеру.

Дел все еще было много. До сих пор не было сшито мое платье. Мама, которая заявила, что останется в замке до Нового года, усиленно работала над моим нарядом. Маска, к слову, тоже пока не была готова. Я не спешила. Одежда и маска должны были соответствовать моим ожиданиям. Не потому что я так горела желанием выделиться. Совсем наоборот. Люди должны были сразу узнать во мне Императрицу, только потому, что ожидали этого.

После того, как пошли слухи о постройке бесплатной школы, о лекарствах всему населению, моя репутация поднялась до небес. Меня начали назвать «Надеждой Империи». И я должна была соответствовать. Платье должно было быть дорогим, но не броским. Маска должна была скрывать лицо, но не волосы и манеры. По волосам меня узнают все гости. Беловолосых девушек в нашей Империи не так уж и много.

Поэтому, чтобы отдохнуть от всех дел, я вышла на прогулку. Было уже очень холодно. Дул пронизывающий ветер. Я, одетая в теплую меховую куртку и шапку, стояла среди завядающих растений и думала о том, что скоро пройдет год с момента моего становления Императрицей. Я даже снова привыкла к этому. Мне нравилось, как мои действия и решения влияли на нее. Как люди понимали и принимали меня. Это так разительно отличалось от того, что было раньше.

В прошлом все мои заслуги приписывали Император или Арсилии. Я не возражала.

Мне просто хотелось понравиться Адаму. Почему-то всеми силами я хотела помочь ему Я думала, что если буду делать все возможное, то он оттает, обратит на меня внимание, и мы сможем... быть счастливы? Я просто хотела счастья, что тогда, что сейчас.

— Ваше Величество? — Сария подошла ко мне и аккуратно положила ладонь на мое плечо. — Вам пора возвращаться. На улице очень холодно, вы могли сильно простыть.

— Хорошо. Спасибо, — я кивнула и направилась в сторону замка.

Со мной была лишь одна горничная, потому что мне захотелось побыть одной.

Совсем без сопровождения меня не отпустили, и Сария вызвалась добровольцем.

ЕЙ даже выдали кинжал, чтобы она могла меня защитить, в случае чего. Умела ли она им пользоваться, я не знала.

Проходя мимо кустов малины, я услышала чьи-то приглушенные голоса. Сначала я не предала этому значения, но кода расслышала слова, холодок пробежался по моей спине:

— Все готово, сэр. Мы выступим, как только вы прикажете.

— Пока рано.

Голос Конрада был приглушен, но я никогда бы не спутала его ни с чьим другим. Почему они разговаривают в таком месте? Я точно знала, что кустами находилась та самая заброшенная беседка. Туда практически никто не ходил. Да вообще мало кто появлялся даже в этом месте. Я сама пришла сюда по привычке. Я так часто ходила по этому маршруту в прошлом, что ноги сами привели меня сюда.

— Хорошо, сэр. Будем ждать вашего приказа.

Я ускорила шаг и вскоре оказалась в замке. Нос и щеки горели от холода. Сердце безумно стучало. Они не заметили ни меня, ни мою горничную. Я была в этом уверена.

Почему они собирали войско? Чтобы уйти? Но Конрад не должен был покидать замок до начала войны. Неужели.. Нет он не мог так поступить. В прошлом он не пытался свергнуть Адама!

— Сария, — тихо прошептала я. — Позови ко мне графа Девиса.

— Будет исполнено, Ваше Величество, — девушка поклонилась и скрылась за дверью.