Императрица поневоле. Книга вторая

Глава девятнадцатая. «Травма»

Остаться с графом Девисом наедине было немного неловко. Я ограничила наше общение с ним и, кажется, он этим был недоволен. Однако я не могла себе ‘позволить отвлекаться на что-то кроме выполнения своего плана.

— Ваше Величество, — граф подошел на расстояние, которые уже считалось бы неприличным. — Я бы хотел рассказать об исследования, которые вы мне поручили.

— Мы могли обсудить это и в моем кабинете, — тихо ответила я, без стеснения рассматривая лицо графа. — Но вы решили отнять мое время прогулки?

— Да, простите меня, — мужчина подошел еще ближе, взял мою ладонь и прикоснулся к ней своими губами. — Я увидел вас в окно и не смог сдержать своего порыва, прикоснуться к вам.

Я с трудом сохранила нейтральное выражение на лица. Но была уверена, что на щеках появился небольшой румянец. Я не привыкла к такому проявлению чувству у мужчин. Я знала, что была довольно симпатичной — учитывая гены матери и отца, но Адам и Арсилия сделали все, чтобы моя самооценка упала в самый глубокий колодец. Я не получала комплементов ни от кого, даже от Конрада. Он просто был другом. И уж тем более никто не целовал мои руки.

— Что вы.

— Что вы себе позволяете?! — громкий голос нарушил тишину сада.

Я вздрогнула, отдернула руку, освобождая ее от захвата графа и обернулась.

Между красивых цветов стоял Конрад. Он смотрел на меня с такой яростью и разочарованием, что я невольно отступила. Он никогда не смотрел на меня таким взглядом. Даже когда узнал, что я ненавидела Адама. Даже когда я хотела подставить Адама. Так почему же.

— Ваше величество, — глаза Конрада полыхнули ненавистью. — По вашей вине была обвинена Арсилия, а вы тут занимаетесь... таким?

Меня словно холодной водок окатили. Весь страх, удивление и даже некий трепет ушли на задний план. Из-за меня, значит, эту рыжую ведьму сослали? Из-за меня она нанимала убийцу? Чтобы убить меня то же из-за меня? Что за глупость ты несешь, Конрад?! Ты же никогда не был настолько глуп, чтобы…

Аааа. Я внезапно поняла. И это понимание остудило мою голову. Я уже не хотела броситься на этого идиота с кулаками. Я посмотрела на него холодным взглядом.

Конраду просто нужен был тот; кого он будет защищать. В прошлом это была я —маленькая, беззащитная и красивая Императрица. А сейчас мое положение заняла Арсилия.

— Вас это, сэр Конрад, совершенно не касается, — улыбнулся граф, вставая передо мной и закрывая от меня от взгляда мужчины.

— Это касается Империи, — тихо ответил Конрад, но больше ничего не успел добавить.

Со всем сторон начали появляться горничные и фрейлины. За ними на полянку вышли мама с Робертом. Они остановились, хмуро посмотрели на Конрада, но тот лишь сплюнул и быстрым шагом направился в обратном направлении.

— Что это было? — удивленно спросила мама, подходя ко мне.

— Не знаю, — слабым голосом произнесла я, все еще не в силах смириться с откровением, упавшим на меня.

— Какое неуважение, — мама покачала головой и взяла меня под руку. —Простите, граф. Надеюсь, вы сможете продолжить разговор позже. Мне кажется, моя дочь немного замерзла. Я не хотела бы, чтобы она заболела.

— Конечно, графиня Беннет — граф Девис радушно улыбнулся, вызвав у меня еще один шок.

Граф редко улыбался. Чаще всего рядом со мной. Но среди посторонних он был скуп на эмоции. Поэтому меня так поразила его улыбка, подаренная моей маме. Надежда, что мама ни о чем не догадалась, разбилась сразу же, как мы оказались далеко от графа.

Она посмотрела на меня лукавым взглядом. Я вздохнула, но ничего не сказала в ответ Мне сейчас было совершено не до... чувств? Я уж не говорю про отношения.

Несмотря на это, моя рука до сих пор горела и помнила ощущения губ графа. Я вздохнула и покачала головой, пытаясь прийти в себя.

Граф Девис пришел ко мне в кабинет через пару дней. У нас состоялся просто разговор о почве и выборе места для постройки школы. Я мало что знала о почвах, но рекомендовала строить школу подальше от моря. Море — это сырость, холод и опасность. лучшим местом для школы будет в центре города. Однако там нет мест для такой большой постройки. Это значит, что школу придется строить на окраине.

И лучше среди холмов, чем на песке. Который еще и осядет под фундаментом.

После разговора, попросила графа обсудить этот вопрос позже с министром Дассо. Он согласился. И еще несколько минут смотрел на меня. Я не смогла отвести взгляда. Почему-то мне хотелось оказаться рядом с ним. Хотелось, чтобы граф обнял меня. Чтобы я снова почувствовала себя маленький и слабой. И все эти проблемы... я не хотела решать их. Я училась быть Императрицей. Но достойна ли я этого звания?

Граф Девис ушел, оставив меня в глубоких размышлениях. Почему именно он меня заинтересовал? Почему я не смогла снова поладить с Конрадом? Почему предпочла мрачного, немного резкого мужчину?

Ответа у меня не было. Как и времени размышлять над этим. В любом случае, после коронации графа Девис, я уеду в поместье родителей, и еще пару лет буду наслаждаться отдыхом. Если повезет выйду замуж на маркиза или барона. Мы поселимся недалеко от графства Беннет и будем жить в небольшом, но уютном домике.

Выкинув из головы мысли, я продолжила работать над банкетом. Он должен был пройти торжественно. А еще я до сих пор не смогла подобрать подарки. И не написала приглашения. Надо было заранее их подготовить. Может, позвать Софию? Интересно, она сможет приехать?

Так в делах минуло две недели. Я уже собиралась привести графа Дассо в свой кабинет за шкирку, но он, слава всем Богам, сам явился ко мне.

Настроение у меня было отвратительным. Я все еще не придумала, что дарить министрам. Хорошо, что их осталось всего трое. Двое убежали, поджав хвосты. Теперь у Арсилии в замке не осталось помощников. Пара рыцарей, которых тоже не помешало бы уволить. Да несколько служанок, которые давно перебежали в мой лагерь. Они, как крысы или тараканы. Или змеи. Доверять я им не собиралась, но и увольнять пока что тоже. Работу в замке делать надо.

— Ваше Величество, — граф низко поклонился, стоило ему войти в кабинет — Я еще раз благодарю вас от всего сердца. моей жене гораздо лучше. Она словно помолодела лет на десять. И все это только благодаря вам.

Злость как рукой сняло, когда я увидела горящие счастьем глаза графа Дассо. Ругаться перехотелось. Зато я всерьез задумалась о поставках лекарства. При этом, не срывая, что автор этого лекарства я. И дело тут совсем не в том, что я якобы хотела славы. Она мне нужна была лишь для поднятия моей репутации. Чем больше людей благосклонно ко мне относятся, тем легче мне удастся свергнуть Адама.

— Я рада это слышать, — с улыбкой сказала я, приглашая графа присесть на кресло. — А как поживают ваши дети?

— Замечательно. Старший недавно поступил в медицинскую Академию, —добродушно сказал мужчина, подкручивая свои пышные усы. — Дочь избалована донельзя. Недавно открыла свой салон, где каждую неделю встречается с подругами.

— Это хорошо. Я рада, что ваша семья в полном здравии. Однако вы должны понимать, что позвала я вас сюда не просто так.

— Конечно, — граф Дассо нахмурился. — Не сочтите за грубость, но я прожил долгую жизнь, Ваше Величество. И знаю, что услугу не оказывают просто так.

— Замечательно.

Мои губы сами растянулись в улыбке. Я так давно хотела спихнуть проект по школена графа, что настроение поднялось еще выше. Осталось рассказать ему все, что мы успели наработать.

Граф долго не мог понять, что от него требовалось. Он даже начал упрямиться и хотел отказаться, но я припечатала его словами, что лекарство он получил, совершено бесплатно. И следующую порцию может и не увидеть. Только после этого граф Дассо согласился взвалить на себя проект по постройке школы, обустройству, найму персонала, составления расписания... И так далее. Так же он получил от меня указания «прощупать» остальных министров. Надо узнать, лояльны ли они ко мне или нет.

Все это заняло несколько часов. Я так вымоталась, что когда граф вышел за дверь, со стоном откинулась на спинку своего стула и закрыла глаза. Убеждать стариков в чем-то очень сложно. Особенно если они считали, что умнее нынешнего поколения.

Я не спорю, что опыт это хорошо. Но он иногда заставляет бояться чего-то нового и неизвестного.

И вот так, сидя на стуле, я услышала очередной стук в дверь.

— Да кого там еще принесло? — со злостью прошептала я. — Войдите.

— Ваше Величество, с вами хочет поговорить сэр Конрад.

— Впусти его, Рем.

Я нахмурилась. Почему он пришел? Хочет снова обвинить меня в чем-то? Уже в первый раз было больно слышать от него такие слова. Он пришел добить меня? И почему он так защищает Арсилию? В прошлом... В прошлом он ни слова не говорил ей, когда она издевалась надо мной. Я думала это потому, что он не хотел злить Адама. Но так ли это?

В кабинет решительно вошел Конрад. Его взгляд, направленный на меня, был враждебным. Я лишь усмехнулась, покачав головой и опустив взгляд на документы.

Я не стала даже приглашать его сесть. Мне не хотелось разговаривать с ним дольше положенного.

— Ваше Величество, — сказал Конрад. слегка поклонившись. — Прошу вас, уговорите Императора — пусть он изменит наказание леди Арсилии.

«Леди?ь — я чуть не рассмеялась. Когда дочь служанки стала «леди»? Когда ты стал так волноваться за Арсилию? И почему я не замечала этого раньше? Перед глазами пронеслись все года нашего знакомства. Конрад всегда был рядом и поддерживал меня. Но он никогда не заступался за меня перед Адамом. Только во время казни.

— не буду просить об этом Императора, — коротко ответила я, поднимая взгляд.

— я не хочу снова оказаться раненой. Или того хуже — убитой.

— Леди Арсилия не могла так поступить.

— Откуда вы знаете? — я слегка прищурила глаза и растянула губы в улыбке. —Неужели это вы наняли убийцу?

— Нет, но…

Я слушала сбивчивые слова Конрада и чувствовала, как мой прежний мир разбивается на множество осколков. Он всегда был влюблен в нее, да? Все то время, что он проводил со мной, он думал о ней?

— Я знаю леди Арсилию! — взмолился Конрад, делая шаг в мою сторону. — Я рос вместе с ней и Адамом. Она очень добрая девочка и.

АХ, ВОТ ОНО как. Они росли вместе. Я должна была догадаться. Знала же, что Адам вырос вместе с рыжей ведьмой. Но и в замке тогда он был не единственным ребенком.

Я покрылась холодным потом, когда осознала, что граф Девис тоже бывал в замке часто. А что если.

— Поэтому, умоляю, Ваше Величество!

— Нет — коротко ответила я. — Если вам так этого хочется, отправляйтесь к Императору сами. Свободны.

Я опустила взгляд на расчетную таблицу. Точнее их было три. Я сравнивала идеи для банкета на новый год по цене. Надо было выбрать что-то дешевое, но выглядящее, как дорогое. Чтобы не уронить престиж Императорский семьи и сохранить казну. Это поднимает меня в глазах министра по финансам. В прошлом у нас с ним было много разногласий. Начиная уже со дня охоты.

— Я вас понял.

Дверь захлопнулась. Я вздрогнула и опустила голову на стол. Было неприятно осознавать свою глупость и наивность. Было так глупо предполагать, что в этом замке был хоть кто-то добр ко мне. Да, Конрад жалел меня. Но он никогда не пытался меня защитить. И даже моего сына. Он просто делал все, чтобы игрушка Арсилии не сломалась.

Глаза неприятно защипало. Хотелось расплакаться. Но я лишь сжала руки в кулаки и поджала губы. Я не имела права плакать. Я была сама виновата. Сама была наивной дурочкой. Слишком глупой и доброй, чтобы искать во всех окружающих врагов. Это сейчас я понимала, что доверять можно было только своей семье.

Приготовление к банкету и строительство школы шло своим чередом. Новый год был близок. На улице стало совсем холодно. Граф Дассо уверил меня, что каркас школы отстроят до выпадения первого снега. Стоить остальное будут уже по весне. А сам граф займется поиском персонала и расчетами бюджета.

Остальные министры начали меня приветствовать при встрече. Они даже кланялись мне. Это не могло не радовать. Влияние графа Дассо давало свои плоды.

Так же, при помощи леди Делли, я начала производство и продажу лекарств.

Беднякам лекарство давалось за символическую плату. Или вовсе бесплатно. А сумма, вырученная от аристократов, шла в бюджет будущей школы.

До банкета оставалось три недели. Я же, решив выбрать идею мамы, разослала всем приглашения с условиями проведения бала. В тот же вечер ко мне ворвались фрейлины. Они что-то возбужденно щебетали, пищали от восторга и убежали выбирать наряды и маски. Хотя до банкета было еще много времени. Впрочем, горничные поспешили вызвать портного и для меня.

В общем, сует было много. И работы тоже. Я практически не встречалась с графом Девисом. Мы периодически обедали или ужинали все вместе. Горничные и фрейлины по-прежнему разносили слухи о пылкой любви графа к Императрице. Яслышала даже, что уже по этой истории написали пару романов. Самой мне их было читать некогда, но Карлина подробно рассказала мне сюжет и долго восхищалась тем, как красиво описаны отношения.

Мне же, после того, как я узнала правду о Конраде, было немного противно думать 06 отношениях. Я, правда, была влюблена в него. Мне казалось, что он был так добр ко мне и к моему сыну.

В любо случае, у меня не было на это времени. Я закупала подарки, примеряла платья, заказывала маски. Не только для себя, но и для тех, кто потерял и повредил/

уронил/испачкал свои. Надо было предусмотреть все, чтобы банкет вышел грандиозным. Потому что именно с него начнется уничтожение Адама.

Как только я подумала об этом, двери моей комнаты распахнулись. Роберта сейчас рядом не было, поэтому я искренне испугалась, увидел Адама, влетающего ко мне в комнату.

Я поспешно вскочила с кресла, на котором сидела с расчетами бюджета и уставилась на Императора. По его лицу сложно было что-то понять. Однако я очень надеялась, что рыцари уже полпути, чтобы сообщить графу Девису, что Адам ворвался ко мне в комнату.

Все это время Адам не практически не трогал меня. Мы изредка обедали вместе. Встречались в коридорах. Н сообщил мне, что идут работы по уничтожению внутреннего сада. Я еще тогда позлорадствовала над тем, что Адам, скорее всего, сам понял, какая это морока. Но на этом все. Он словно забыл обо мне. И это было мне на руку.

В конце концов, пусть я и отрицала, но. насилие не прошло бесследно. Если прикосновения мужчин я и могу вытерпеть. Но как только думаю о чем-то большем, внутри меня словно все обрастает льдом. Становится больно дышать и даже двигаться. Я чувствую, что покрываюсь грязью и кровью. Это ужасное ощущение.

Поэтому я заталкиваю все мысли глубоко в сознание. Они сейчас ни к чему.

— Ты таки не вспомнила? — тихо спросил Адам, остановившись в двух шагах от меня.

— Что?

Я попыталась отступить, но позади был лишь подоконник, в который я уперлась.

— Об обещании, — Адам сделал еще один шаг приближаясь вплотную.

— Слушай, даже если я что-то и обещала тебе, я тогда была ребенком! — в тихой панике произнесла я, дрожащими руками пытаясь оттолкнуть от себя мужчину.

— Так ты вспомнила? — руки Адама подхватили меня за талию и посадили на подоконник.

Я прочно свела ноги, чувствуя подступающий ужас. Я практически не понимала, что происходит и, что я говорю. Мне уже чудились та невыносимая боль внизу живота. На глазах начали наворачиваться непрошеные слезы, которые я всеми силами пыталась удержать. Не плакать. Только не перед ним!

— Н+нег — прошептала я. — Я не помню ничего! Отстань

Дверь в мою комнату с грохотом распахнулась. Я увидела Роберта и графа Девиса.

Адам тут же отпустил меня. Я, спрыгнув с подоконника, спотыкаясь и падая, подбежала к Роберту. Он мягко подхватил меня за талию. Мое тело мелко дрожала. Сама я пыталась взять себя в руки, понимая, что бояться больше нечего, но я не могла остановить эту ужасную дрожь.

Я практически не слышала, о чем говорили мужчины. Я стояла, цепляясь за брата и опустив взгляд. Я ненавидела себя за эту слабость. Ненавидела себя за то, что была так слаба, что позволила сотворить с собой такое.

Я думала, что уже пережила этот панический страх в прошлой жизни. Так почему мне так страшно сейчас?