Императрица поневоле. Книга вторая

Глава тринадцатая. «Чужая судьба»

Шум в зале практически стих, когда я подошла к министру по образованию и его жене. Они оба были потомственными графами. Их влияние на общество было огромным. Но они всегда были преданны лишь Императору.

— Граф Дассо, — с улыбкой сказала я, слегка склонив голову в приветственном поклоне.

— Ваше Величество, — граф и графиня сделали уважительные поклоны. К слову графиня была одета в светло голубое платье, можно даже сказать белое. Я подметила это и слегка улыбнулась.

Почему я была уверена в том, что этот мужчина станет моим помощником? Потому что я помнила кое-что из будущего. Его жена болела. Эта болезнь прогрессировала с каждым днем, но протекала незаметно. После двух лет своего правления, графиня Дассо скончалась. И граф Дассо ушел с должности.

Да и спасти бы ее не смогли. Лекарство от болезни Ларениса изобрели только через год, после ее смерти. Этот процесс можно и нужно было предотвратить.

А лекарство... Ну, примерный рецепт я помнила. Единственное, чего я не знала, это пропорции добавляемых компонентов. Думаю, мистер Салливан сможет подобрать все правильно.

— Я подошла к вам потому, что крайне обеспокоена состояние вашей супруги, граф Дассо, — серьезно сказала я.

— Что, простите? — мужчина приподнял бровь и посмотрел на бледную супругу.

— графиня, вы чувствуйте усталость? — я перевела взгляд на женщину. Она была очень красивой, даже в преклонном возрасте — большие голубые глаза, темные волосы, без единого седого волоска. Круглое, милое лицо и пухлые губы.

— да, немного. — растерянно ответила женщина.

— А еще у вас бессонница, трясутся пальцы, и пропал аппетит? — допытывалась я, пугая женщину еще сильнее.

На самом деле болезнь Ларениса была очень страшной. Человек буквально умирал от стресса. Он не мог спать и есть. Вскоре появлялись головные боли. А затем боли в животе. И если не распознать первые симптомы, то лечить боль уже было бесполезно. А у графини такое состояние уже было довольно давно.

— Как вы узнали? — прижала ладошку к губам женщина.

— Моя подруга страдала примерно таким же недугом, — серьезно сказала я, ласково беря графиню за руку. — Рекомендую вам обратиться к лекарю для консультации.

— Ваше Величество... — графиня бросила испуганный взгляд на мужа. — Спасибо за беспокойство. Но я думаю, что все это просто усталость и переутомление.

— Моя знакомая думала также, — я вздохнула и покачала головой. — Один поход к лекарю не отнимет много времени, графиня Дассо. граф, я искренне рекомендую вам пройти проверку.

— Я вас понял, Ваше Величество, — мужчина серьезно кивнул и поклонился мне.

— Я обязательно отведу графиню к лекарю.

— Спасибо, граф Дассо, — я улыбнулась ему. — Мне бы хотелось после узнать результаты. Приходите в мой кабинет.

На мгновение повисла пауза. Мужчина посмотрел на меня внимательным взглядом, в котором было понимание. Он снова поклонился и пообещал, что сразу придет ко мне, чтобы рассказать о результатах исследования.

После чего я, удовлетворенная своей работой, вернулась к графу Девису.

Остаток вечера прошел относительно спокойно. После того, как Арсилию унесли из зала, люди еще какое-то время перешептывались. Все те, на кого указала Арсилия, исчезли, вместе со своими женами и детьми. Чувствуя, скоро мы узнаем о разводах.

Адам сидел на троне и был мрачнее тучи. Про него тоже начали шептаться. Он всегда был жесток. А тут еще и прямое подтверждение пришло.

Конрад тоже пропал. Я вообще не понимала, как он оказался партнером Арсилии. Неужели... Нет, сейчас об этом думать совсем глупо. Даже если Конрад был всегда вместе с ней, даже если сейчас мои действия подтолкнули его к ней — это не имело значения.

Мне было больно от одной мысли, что я мне могу подбежать к нему, обнять и пожаловаться на все, что случилось. Но такова была эта реальность. В ней не было Конрада. В ней не было моего сына. В ней не было тех теплых чувств между нами.

Однако в этой реальности были живы мама и папа, Роберт и Кайл. И мой сын не страдал от рук Адама.

Такая реальность мне нравилось гораздо больше. И пожертвовать ради нее своими отношениями с Конрадом, небольшая цена.

После бала, оставив все на горничных замка, я отправилась в свою комнату. Меня сопровождали уставшие, но веселые фрейлины, горничные, рыцари, Роберт и граф Девис. В прошлой жизни я даже помыслить о таком не могла. Я была слишком слаба и наивна, чтобы противостоять даже слугам.

Попрощавшись со всеми, я закрылась в своей комнате, позволила горничным раздеть меня и усадить в ванную. Перед сном меня умыли, обтерли маслами и сделали массаж. Я была более чем довольна, и мне не было жаль Арсилию. В прошлом она принесла мне много зла. Из-за нее меня убили.

Я укуталась в одеяло, блаженно улыбнулась и закрыла глаза.

Завтра надо будет начать создавать убедительный проект для бесплатной школы.

Уверена, моя идея и доводы убедят министра в том, что я права.

***

Почему?

Адам смотрел на свое отражение в зеркале. С его волос капали холодные капли воды. Выражение лица, как и учил его дед, было бесстрастным. Правитель должен был безличным. Без эмоциональным. Правитель должен оценивать ситуацию ясным умом. Он не должен ставить одного человека выше другого.

— я уже оплошал, — усмехнулся Адам.

Он выпрямился.

Почему Элизабет осталась такой холодной? Она не приходила, как Арсиия. Не требовала внимания. Не пыталась вызвать у него чувство любви. Она просто игнорировала Адама. И это его бесило. Ему хотелось схватить тонкую белую шею и заставить ее умолять... о чем? Да о чем угодно. Он хотел ее. Ее тело. Ее сердце. Ее душу. Хотел, чтобы она не могла без него существовать. Хотел, чтобы она ползала у него в ногах и смотрела преданным взглядом.

Вот и все.

Мужчина провел рукой по лицу. Он понимал, что начал выделять Элизабет среди толпы. Это было неправильно. За это следовало наказание. Любое отхождение от правил всегда несло наказание.

Адам подошел к кровати, достал из под нее тонкую розгу, снял с себя халат и мучительно усмехнулся.

ЕГО икры были покрыты длинными и короткими белыми бороздами. Он размахнулся.

Тишину комнаты нарушали лишь методичные удары о плоть.

***

Арсилия тихо застонала. Она не могла открыть глаз, из уголочков которых лились слезы. Она была в ярости. Но не могла ничего сейчас предпринять. Девушка давно догадалась, что ей подсыпали яд. Но как? Когда?

— Тише тише, мисс, — раздался добродушный голос лекаря. — Вы сможете двигаться где-то через час. А сейчас просто расслабьтесь.

ЕслИ бы это было возможно, Арсилия бы закричала от ярости. Она всю жизнь выживала. У нее очень редко были враги. все потому что Император прикрывал ее.

И все это было лишь заслугой самой Арсилии. И все, что находилось в замке, принадлежало ей, а не этой седовласой выскочке!

Перед закрытыми глазами Арсилии проносилась ее жизнь. Она родилась от горничной замка и одного графа. Но тот не признал ребенка и отмахнулся от женщины. Тем более, что родилась девочка, копия своей матери.

Арсилия жила в замке. В этом месте, логове змей, она с раннего девства поняла, в чем смысл ее жизни — добраться до самого верха. Неважно как. Неважно сколько придется отдать. Все компенсируется, стоит лишь Арсилии добраться до верхушки иерархии.

И именно поэтому именно Арсилия заметила, что молодому наследнику Адаму одиноко. Он был старше Арси на три года. Когда они встретились, Адаму исполнилось десять. Он был молчалив, холоден и жесток. Арсилия не сдавалась.

Она всегда была рядом с ним — улыбалась, утешала, позволяла поднимать на себя руку. И всегда говорила, что прощает его. Она видела и знала, как Император наказывал своего наследника. Сама обрабатывала ему раны на голенях, сама гладила его по голове. Со временем ее детская душа начала надеяться, что они с Адамом действительно станут хотя бы друзьями. Все эти надежды испарились, стоило ей попасть под пристальный взгляд Императора.

- Какие основные правила? — хриплый голос старика нарушил тишину комнаты.

— Не превозносить одного человека выше других. Не любить. Не привязываться.

Не сострадать. Я Император, я выше человеческих чувств, — механически ответил мальчик, стоящий на невысоком стуле.

— Правильно, — морщинистая рука старика ласково погладила мальчика по голове. — Адам. Я слышал, что одна из горничных тебе понравилась?

— Нет. дедушка... нет.

Арсилию, которую держали два рыцаря у входа, толкнул под ноги Императора и Адаму. Девочка даже не вскрикнула. Она вообще ничего не сказала. Лишь опустила взгляд и сжала руками своего испачкавшееся платье. Платье было новым, изумрудного цвета, под цвет ее глаз. Это платье подарил ей Адам несколько дней назад.

— Улыбайся, — тихий голос Императора пробрал Арсилю до самых костей.

Она испуганно вскинула голову и увидела, что Император смотрел на Адама, который беззвучно глотал слезы. На губах мальчика появилась улыбка, больше похожая на оскал.

— Вот так и стой. А ты, — взгляд голубых глаз старика устремился на сжавшуюся девочку, — получишь наказание за то, что посмела даже подумать приблизиться к нам.

Удар розой по рукам был настолько неожиданным, что Арсилия не удержалась и вскрикнула. Лицо Адама не поменялось. Он улыбался.

После наказания Адама выгнали из комнаты, а Император, присев, протянул рук и погладил девочку по рыжим волосам.

— Я же прекрасно знаю, чего ты хочешь, малышка, — тихо прошептал Император. — мне нравятся твои амбиции. Только ты смотришь не на того. Сейчас я в этом мире Бог. Ты хочешь и дальше общаться с Адамом?

Девочка слабо кивнула.

— Сколько тебе сейчас?

— С. семь, — тихо ответила Арсилия, смотря старику прямо в глаза.

— Хах, — Император усмехнулся. — Ты не сможешь стать Императрицей, но я дам тебе шанс.

Через год Арси была единственной, кто мог подходить к Адаму без страха. Он даже начал улыбаться рядом с ней. Другие горничные завидовали. В итоге девушка стала изгоем. Но это все было лишь ради места под солнцем. Только ради места будущей Императрицы. Она не поверила Императору. Она собиралась добиться всего, чего хотела. У нее уже сейчас были красивые платье, дороге украшения и вкусная еда. Всего этого не могло не быть у того, кто не может стать Императрицей!

Арсилия даже смогла изгнать мать из замка. Ту, что обрекла своего ребенка на нищее существование прислуги, не была достойна называться матерью. Все в этом замке должно было принадлежать Арсилии.

К пятнадцати годам, Арси уже считали будущей невестой Императора. У нее даже была своя прислуга. Но Адам ни разу не тронул ее и пальцем. И это было плохо.

Чем быстрее девушка забеременеет тем быстрее станет наследной Императрицей.

И с того момента начались попытки соблазнения Адама.

Не прошло и недели, как Арси все удалось. Не так, как она планировала. Это было похоже на изнасилование. Чувствуя боль и отвращение к Адаму, она гладила его по голове и говорила, что ей все нравилось.

Все это ради теплого места под солнцем.

Но сколько бы ей не приходилось испытывать боль, унижение и страх, она не могла забеременеть. Через год Император передал титул Адаму. А он так и не сделал предложения Арсилии. Он просто продолжал пользоваться девушкой так, как ему хотелось. Но беременности не было.

В отчаянии, девушка даже обратилась к лекарям. Но они ничего не обнаружили.

И тогда Адам объявил о том, что будет выбирать Императрицу. Шок, который тогда испытала Арсилия не передать словами. Она разгромила свою комнату, порвала все дорогие платья и выкинула драгоценности. Все, что она делала до этого момента, было напрасным! Все!

Адам женился. На красивой, как фарфоровая куколка девушке, с невероятным водопадом белых волос. Смотря на нее издалека, Арсилия сама не могла отвести взгляда. И ненавидела ее все больше и больше.

Почему? Почему кто-то рождался в богатой семье и получал все?! А кто-то пытался добиться этого всю свою жизнь и. ничего! Ничего не получилось! Сколько бы Арсилия не пыталась.

А эта графиня получала все, стоило ей только посмотреть своими невинными глазами. Это было так несправедливо.

«Несправедливо», — подумала Арсилия, в бессильной злости.

Она была уверена, что ее отравила Императрица. Хотела избавиться от Арсилии, хотела получить Адама полностью.

«Этого не случиться.. Я была с ним с самого детства. Я была с ним, когда ему было плохо. Именно я должна быть на месте Императрицы! Все в этом замке должно принадлежать только мне.

***

Граф Девис смотрел на ночное небо и улыбался. Да, он поступал отвратительно.

Он добивался чужой жены. Он пытался остановить себя, убедить, что Элизабет недоступна. Но каждый раз, встречаясь взглядом с белокурым ангелом, он не мог ничего с собой поделать. Ему хотелось прикоснуться к ней, убедиться, что она в порядке. Спросить, как ее настроение, услышать милый смех.

— Я безнадежен, — устало произнес Эрик, опуская взгляд и качая головой.

Он сам не знал, когда это началось. Но это его уже не волновало. Беспокоился он лишь из-за того, что Император мог навредить Лиззи. И он уже это сделал.

Сжав кулаки в бессильной ярости, Эрик отошел от окна и ударил стену кулаком. Боль отрезвила. Он не мог ничего исправить прямо сейчас. Но он мог следовать плану и стать самым могущественным человеком в Империи. И защитить Элизабет от всех.

В детстве и юношестве граф не хотел взвалить на свои плечи бремя Императора.

Но вскоре понял, что власть помогла бы ему защищать своих родных. Своих людей.

Свою территорию. И упускать такую возможность Эрик не собирался.

Выдохнув, он вспомнил прекрасный образ Элизабет на сегодняшнем бале. И усмехнулся, осознав, сколько проблем будет у министров с семьями. Скорее всего, их сместят.

— И это мне только на руку, — произнес Эрик, направившись в ванную комнату.

Это утро началось прекрасно. Я знала, что Арсилия еще какое-то время не будет мне досаждать. И я совсем не чувствовала угрызений совести. Почему? Почему я должна была сочувствовать ей, когда она, не сомневаясь, отправила меня на казнь? После рождения сына, я просто хотела спокойной жизни. Но она не оставила меня в покое. И теперь я не оставлю в покое ее.

Вызвав горничных, я приняла ванную, оделась в удобную повседневную одежду и пригласила фрейлин на завтрак Он прошел в дружеской обстановке. Я расслабилась, могла поддерживать разговор и просто наслаждалась вкусной едой.

После чего попросила пригласить графа Девиса в мой кабинет Фрейлины направились вместе со мной. Я была не против, так как мне очень хотелось узнать и их мнение о школе.

Не прошло и десяти минут как в дверь постучались.

— По какой причине вы вызвали меня, Ваше Величество? — граф Девис любезно поклонился.

В моем кабинете сейчас находились фрейлины и мой брат, поэтому граф вел себя предельно аккуратно и вежливо. И это меня немного расстроило, но я не стала предавать этому значения. Вместо этого, я пригласила мужчину за стол и, улыбнувшись, сказала всем собравшимся.

— Вскоре я начну разрабатывать проект для бесплатной школы. Она рассчитана не только на простолюдин. Она будет принимать всех желающих. Будь то обедневший род. Или изгнанная семья.

Взгляды всех пристывающих ворожили недоумение. Все они не понимала, с какой стати вообще беспокоиться об образовании простых людей. Я же лишь вздохнула и приступила к объяснениям.