Императрица поневоле. Книга вторая

Глава первая. «Святой»

— Ваше Величество!

Я слышала чей-то голос. Он раздавался, как через плотный кленовый сироп. Я не могла узнать голоса, да и не особо хотелось. Я вдруг осознала, что в этой спокойно тьме мне так хорошо. Меня не обременяли мысли и обязанности. Я не чувствовала боли и разочарования. Мне было просто так хорошо, что слушать кого-то и возвращаться было бы глупостью. Поэтому я уже собиралась отвернуться от яркого золотого света и просто плыть дальше, кода меня в спину толкнули чьи-то маленькие ручки, и я была вынуждена соприкоснуться с золотым сиянием.

— Ваше Величество.

Я с трудом разлепила глаза и увидела испуганное лицо Стефана. Он смотрел на меня слезящимися глазами, и от него исходило поистине мощная святая сила. Она перетекала из его тела в мое, от чего я светилась так же ярко

«Так это был не Конрад», — подумала я с облегчением, прикрывая на мгновение глаза.

Я все еще лежала на траве около кафедры, за которую хотела встать, прежде чем в меня попала стрела. Если справа рядом на коленях стоял Стефан, то справа был граф Девис, державший меня за руку. А позади него стоял Адам, прожигая меня взглядом, смысл которого ускользал от моего, все еще не пришедшего в норму. сознания

— Ее Величество пришла в себя! — громкий голос кого-то из аристократов, столпившихся вокруг заставил меня вздрогнуть. — Это чудо! Божественное чудо!

— Молчать, — спокойный, но ледяной голос Адама, заставил разбушевавшуюся толпу замолчать. — Приготовить место в дальнем шатре.

После чего Император подошел ко мне и, не смотря на Стефана, приказал ему:

— я отнесу Императрицу в шатер, где она будет отдыхать. А ты не смей прерывать святую силу.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — закивал парень, прижимая свои руки к моему плечу.

Если бы я была достаточно собрана, то попросила бы графа Девиса донести меня.

Но мне было даже сложно просто держать глаза открытыми. Поэтому пришлось смириться с тем, что Адам поднял меня на руки и понес в неизвестном направлении. Мое тело, помнившее то, что он сделала не так давно, начало мелко дрожать. Из глаз покатились слезы, которые я была не в состоянии удержать.

Меня только что чуть не убили. Я была очень слаба и не смогла бы дать отпор, если бы Император захотел что-нибудь со мной сделать. Я не могла поднять руку и оттолкнуть его. Не могла открыть рот и прогнать. А это, для Адама, означало бы полное мое согласие. И это приводило меня в ужас гораздо больше моей неудавшейся смерти

Но к счастью, меня просто внесли в шатер, положили на небольшую кушетку и оставили в покое. Адам вышел, а я осталась наедине со Стефаном, который продолжал вливать в меня святую силу.

Юноша смотрел на меня взглядом, полным волнения, но и облегчения от того, что я наконец-то очнулась. Я посмотрела на него, прикрыла глаза и расслабилась, Улыбка сама появилась на лице, когда я подумала о том, что благодаря мне Стефан раскрыл свои способности. Да еще и так рано. Это, скорее всего, принесет ему в будущем много проблем. Но сейчас я была даже благодарно тому, что могу продолжать жить.

— Вы улыбаетесь, Ваше Величество? — тихо спросил Стефан, наклонившись ко мне. — Вас что-то развеселило?

Я открыла рот, чтобы ответить, но из горла не донеслось ни единого звука. Я моргнула и попробовала еще раз. В груди появилась паника. Я испуганно посмотрела в глаза Стефана, но улыбнулся и погладил меня по плечу.

— Все хорошо, не переживайте. Голос вернется со временем, — сказал послушник, продолжая гладить меня по плечу.

Золотое сияние постепенно меркло. Вместе с ним и исчезали крохи моего сознания. Я погружалась в сон, ощущая невероятную усталость. Я еще успела подумать о том, что день охоты был безнадежно испорчен, когда окончательно погрузилась в сон без единого сновидения

В следующий раз я открыла глаза уже в своей комнате. Было темно. Знакомый потолок успокоил и напугал меня одновременно. Я огляделась, чтобы убедиться, что я в кровати одна. Даже заглянула под одеяло — одежда была на мне. Обычная белая сорочка. Прислушавшись к своему телу, я поняла, что мне не было больно. И только после всех этих манипуляций я обратила внимание на то, что рядом с кроватью, скрываясь в темноте, кто-то сидел.

— ваше Величество, — тихо позвал меня незнакомец, от чего я вздрогнула и дернулась в сторону. — Все в порядке, не волнуйтесь. Скорее всего, вы еще не можете говорить. Я думаю, что голос вернется завтра. Может мне позвать горничных? Вам что-нибудь надо?

Только через какое-то время я поняла, что я рядом, в удобном кресле, сидел Стефан. Он приблизился ко мне, взял меня за руку и прощупал пульс. А я внимательно смотрела на его уставшее и изможденное лицо. Под синими глазами юноши были темные круги. Лицо осунулось и, кажется, что он даже похудел. Губы стали синеватыми, как у трупа. Но одет послушник был все еще в синюю мантию.

— С вами все в порядке, — облегченно улыбнулся Стефан, пододвигая кресло ближе к кровати и садясь в него. — Как вы себя чувствуете?

Я прислушалась к организму. Мне не было больно. Но я очень сильно устала, поэтому откинулась на спинку кровати, улыбнулась и кивнула, давая понять, что со мной все в порядке. После чего подняла дрожащую руку и указала пальцем на Стефана.

— Как я себя чувствую? Немного устал, — признался юноша. — Вы, наверное, хотели бы узнать, что происходит. День охоты, было решено перенести.

Император разогнал всех аристократов. Меня заставил ехать с вами в замок. Вот я и здесь, вместе с вами. Сейчас ночь, поэтому вы проспали не так уж и долго.

Кажется, усталость влияла на Стефана гораздо сильнее, чем он предполагал Послушник явно стал болтливее. Я не собиралась упускать такую возможность, поэтому указала пальцем на свечу и письменный стол, где лежала бумага и перьевая ручка.

Стефан был мальчиком умным, поэтому уже буквально через пять минут я аккуратно, за обеденным столиком для приема пищи на кровати, писала интересующие меня вопросы. И первый вопрос был «Ты выглядишь так плохо из-за святой силы?»

— Не знаю, — честно ответил брюнет, прочитав вопрос. — Я впервые применил святую силу в таких масштабах. Я даже не знал, что способен на это. Но... Ваше Величество. Знаете. Может, это покажется глупостью, но с момента нашей встречи я почему-то чувствую, что очень давно знал вас.

Я вздрогнула, распахнула глаза и внимательно посмотрела на Стефана. Он помнил прошлую жизнь, как и я? Или из-за своей святости у него были какие-то способности? Мне бы не хотелось, чтобы хоть кто-то помнил ту жалкую меня.

Жалкую и слабую. Пусть сейчас я тоже не отличалась силой, но готова была бороться всем, что у меня было.

— -. И когда я увидел, что вы упали там, со стрелой в груди, то понял, что должен делать. Я должен был спасти вас, во что бы то ни стало! А потом появилась святая сила. Да еще в таких масштабах.

«Вас повысят до ранга святых».

— Я знаю, — Стефан шумно выдохнул. — Я никому раньше не говорил, но пошел в послушники только потому, что меня выгнал из дома отец Мне тогда было двенадцать. И я хотел спокойно уйти из Храма после полного обучения. Стать травником или лекарем... Но я точно не хотел быть святым!

Я слушала с интересом. Даже в прошлой жизни он никогда не рассказывал о себе.

Да и не были мы друзьями, чтобы я имела права все это знать. А Стефан оказался обычным парнишкой, который просто хотел избежать холода и голода улиц.

Интересно, что подумали бы люди, поклонявшиеся ему, после этой истории?

«Почему у меня нет голоса?»

— Я не знаю. Но чувствую, что он вернется очень скоро, — серьезно ответил Стефан. — Думаю, все дело в том, что я переборщил со святой силой. вы, скорее всего не знаете, но ваши глаза светятся золотым.

Я удивленно распахнула глаза и непроизвольно провела пальцами по векам.

— Это пройдем — поспешно заверил меня юноша. — Я знаю. чувствую это.

Знаете, Ваше Величество, это очень странное чувство. Я никогда ничего не знал о святой силе, а сейчас буквально ощущаю то, как она должна работать.

«Звучит интересно».

— Ага... — Стефан зевнул и посмотрел на меня слезящимися глазами.

«Давай ляжем спать»,

— Нет я должен следить за вами, — упрямо покачал головой послушник.

«Позови горничную, а сам ложись на диване около камина. Пусть и не очень удобно, зато выспишься».

Стефан подумал мгновение, а затем встал с кресла, подошел к ленточке на стене и слегка дернул ее. Это была ленточка, сообщающаяся с комнатами горничных. Точнее с комнатой главной горничной. В моем случае с комнатой Сарии.

Через несколько минут, в течение которых Стефан убрал столик с кровати и отнес письменные принадлежности на рабочий стол, в комнату ворвалась горничная.

Она была одета в сорочку, волосы девушки были встрепаны, а взгляд выражал волну такого волнения, что я невольно почувствовала благодарность. Пусть я и не знала, по какой причине Сария так предана, но мне было приятно, что она волновалась.

— Что случи.. Ваше Величество? — девушка подбежала к кровати и начала пристально меня осматривать.

Я улыбнулась и кивнула, давая понять, что со мной все в порядке.

— Голос к ее Величеству вернется через несколько часов, — пробормотал Стефан, направляясь к дивану.

— Куда это вы собрались? — нахмурилась Сария, но я поймала ее за руку и покачала головой. Пусть Стефан отдохнет, он выглядел не очень хорошо.

— А вы говорили, будет неудобно... — донеслось бормотание юноши от дивана. —Да этот диван в сони раз удобнее моей кровати в Храме... Можно я буду жить у вас, Ваше Величество? Готов быть собачкой, только бы спать в таком удобстве.

Я фыркнула. Стефан оказался куда забавнее, чем я его знала. Более того, мне было хотелось продолжить общение с ним. Святой в друзьях был бы хорошим преимуществом.

— Ваше Величество, может, вы хотите принять ванную? — тихо спросила Сария, присаживаясь на край моей кровати и аккуратно беря меня за руку.

Я кивнула пару раз, а затем изобразила, как я что-то ем. Кушать хотелось зверски.

Я, получается, не ела весь день! Это было недопустимо. Нельзя доводить организм до истощения

— Пойду, разбужу Малену, чтобы она приготовила вам еды, — радостно улыбнулась горничная и выбежала из комнаты.

Я вздохнула и откинулась на подушки. Смерть пока что откладывалась.

Я пила чай, сидела за столиком и смотрела на прекрасный рассвет. На диване все еще посапывал Стефан. Я решила не будить его. В конце концов, только благодаря ему я смогла выжить в этот раз. Стоило ли потребовать у Храма оставить его в замке? Нет. Так я испорчу и без того натянутые отношения со священниками.

Вздохнув, я посмотрела на золотистый чай в своей чашке. Он пах мятой и ромашкой. Это Лина заварила мне этот чай, заявив, что он мне просто необходим, поле того, что со мной произошло.

Еще ночью прибежали все мои горничные. Очевидно, они проснулись, когда Сария пришла будить Малену. В итоге они, остаток ночи, дежурили около моей кровати в полном составе. Они меня и умыли и накормили и рассказали, что вообще творилось в то время, пока я лежала без сознания.

Адам, оставив меня в шатре, тут же начал расследование. Граф Девис его поддержал и даже вызвал людей со свих земель. Многие аристократы предложили свою помощь, от которой отказались и Император, и граф. Разумно, учитывая, что среди них мог быть тот, кто и организовал покушение.

«Как глупо», — усмехнулась я, делая глоток чая и переводя взгляд в окно. — «Все же должны догадываться, чьих это рук дело. Хотя...»

Горничные так же сказали, что Арсилия в тот момент когда я была ранена, находилась в шатре и распивала чай с другими девушками. Не думаю, что она бы пропустила такое зрелище, если бы действительно замыслила его. Но все могло быть, поэтому я не стала утверждать, что это была не она. Но больше горничные не знали, так как были оправлены в замок с остальным персоналом.

Уже в замке началась суматоха. Выяснив, что Стефан святой, Храм потребовал его немедленного возвращения. Император напомнил им, что обязанности святых —лечить людей. Да и сам Стефан заявил, что никуда не уйдет, пока не убедиться, что со мной все в порядке.

Фрейлины примчались ко мне уже ближе к вечеру Их допрашивали наравне с остальными. Даже Карлина приехала, несмотря на свою простуду и высокую температуру. Она была в таком шоке, что не могла войти в мою комнату. Как сказали горничные, девушка просто стояла и смотрела на мое бессознательное тело, пока ее не увели остальные фрейлины и не успокоили.

Затем Стефан потребовал тишины и покоя. Комната опустела и через несколько часов очнулась я. С осознанием того, что моим родным, скорее всего, уже все рассказали и она уже в пути. Мне очень не хотелось, чтобы они прибыли в замок. Не только потому, что они будут отчитывать меня, но и потому что они тут будут в явной опасности.

Мои размышления прервал тихий всхрап со стороны дивана.

Я вздрогнула, слегка разлила чай из чашки на стол и повернула голову в ту сторону.

Точно, пока здесь Стефан, я могла не переживать так сильно. Он бы смог спасти моих родных от тяжелых травм.

В дверь постучали.

— войдите.

Говорила я еще с большим трудом. Язык едва ворочался, поэтому многие слова были неразборчивы.

Дверь комнаты отворилась, и я увидела графа Девиса. Он был бледнее обычного. Темные брови были сведены к переносице, а одежда на нем была все та же, что и на дне охоты. А еще заметил, что около моих дверей стояли рыцари, но одеты они были не в голубую форму императорский семьи, а в черную. Значит, граф выделил своих людей для моей защиты. Я улыбнулась ему тепло и приветливо.

— ваше Величество, — коротко поклонившись, граф подошел и впился взглядом черных глаз в мое лицо. — Как вы себя чувствуете?

— Нормально, — пробормотала я. — Говорить... получаете... с трудом.

Поджав губы, граф сел напротив меня и сложил пальцы домиком. Тут я сообразила, что мы находились в моей комнате, по сути, наедине. Это было недопустимо, и я попыталась объяснить это мужчине. Он понял, но не с первого раза.

— С нами же святой, — граф усмехнулся и кивнул в сторону дивана, на котором спал Стефан.

Я кивнула, признавая его правоту. Если что, лично попрошу у Стефана подтвердить наше алиби. Почему-то я была уверена, что он не откажет мне. Словно мы и правда давно и очень хорошо знали друг друга.

— Я пришел рассказать то, что выяснилось. Мы поймали стрелка. Это оказался один из рыцарей императорского полка, — мрачно сообщил граф Девис, бросив на меня хмурый взгляд. — Я выделил своих рыцарей для вашей защиты, поэтом можете не переживать.

— Спа. спасибо, — произнесла я, хмурясь от невозможности разговаривать полноценно.

Граф кивнул и продолжил:

— Рыцарь рассказал занимательную историю о том, что он хотел отчистить землю от южного народа. Сказал, что вы всюду пропагандируете свою религию. И ему пришло в голову только одно решение — убить вас.

— Что за... бред?! — я даже прикусила язык от такой новости.

— Я тоже об этом подумал. И мне в голову пришло вот что... — граф тяжело вздохнул. — Мне кажется, что стрелок сам хотел, чтобы его поймали. После того, как вас излечил святой, он решил, что таким образом дискредитирует вас.

Я выдохнула. Кто? Кто мог так основательно промыть мозги этому человеку, что он, вместо того, чтобы бежать, дал себя схватить? И ради чего? Ради того, чтобы религиозные люди отвернулись от меня? А большинство простолюдин были очень религиозны. И даже если многие не поверили в то, что сказал рыцарь, зерно сомнения уже было посеяно.

Это могло сильно повлиять на мои планы. Простолюдины и так благоволили больше Арсилии, потому что она была одной из них, а теперь еще и это! Да и не только простолюдины были религиозны. Многие аристократы тоже считали себя набожными и приходили в Храм на каждый праздник.

— Все будет хорошо, — тихо сказал мужчина, поднимая на меня взгляд. — Мы что-нибудь придумаем.

«Обязательно», — подумала я и кивнула.

Вслух сказать я ничего не успела, так как дверь комнаты открылась, и в помещениевошли мои родственники.

По взгляду отца и матери, я поняла, что меня ждет очень серьёзный разговор.

Взгляд отца был настолько мрачен, что почудилось, словно даже в комнате стало темнее. Мамины глаза были покрасневшими от слез, но она выглядела не менее грозно.

Я сглотнула и нам миг пожалела, что не погибла от стрелы.

— что ж Я навещу вас позже, Ваше Величество, — поспешно сказал граф Девис, вставая из-за стола и кланяясь моим родителям.

Я кивнула ему, тоже встала из-за стола и посеменила к родителям, позади которых стояли братья и смотрели на меня с максимальным сочувствием.

Что ж. В конце концов, этот разговор когда-нибудь должен был состояться.