Императрица поневоле. Книга вторая

Глава двадцать первая. «Перед балом»

Ждать графа пришлось недолго. Не прошло и десяти минут как он появился передо мной вместе с Робертом. Графу до сих пор не разрешалось находиться со мной наедине. Наша с ним репутация должна была быть идеальной.

— Вы звали меня, Ваше Величество? — граф поклонился и поднял взгляд.

Мне не нравился этот его взгляд. Мне не нравилось это выражение его лица. Мне не нравилась сама мысль о том, что он был влюблен в меня. Мне не нравилось думать о том, что в прошлом его взгляд тоже говорил мне об этом. Потому что тогда во мне появлялись ненужные эмоции. Ненужные сожаления, которым нет места в моей жизни.

— Да. Роберт, хорошо, что и ты пришел. Я сейчас стала свидетелем интересного разговора.

Коротко пересказав мужчинам то, что услышала, я выжидающе замолчала.

— Лиззи, ты думаешь, он готовит восстание? — тихим, серьезным голосом спросил Роберт.

Граф с недоумением нахмурился. Я его понимала. Конрад абсолютно не тот человек, который рвется за властью. Скорее он ассоциируется с тем, кто все бросит ради любимого дела или... любимой женщины.

— Я не знаю, — честно ответила я. — Однако, вероятность такого исхода есть. Тем более, из своих источников.

На этом моменте я выразительно посмотрела на графа Девиса. Надеюсь, он все еще помнил, по какой причине мы с ним начали сотрудничать. Да, я многое поменяла в своей жизни сейчас, но ключевые моменты не могли измениться так кардинально.

— __ я выяснила, что сэр Конрад должен был отбыть из замка гораздо позже.

— Я отправлю нескольких людей. Они проследят за передвижениями Конрада и его армии, — наконец-то сказал граф, правильно истолковав мой взгляд.

Я видела, как Роберт нахмурился и хотел о чем-то спросить, но передумал. Скорее всего, он хотел узнать, откуда же я об этом знала. Но я не могла рассказать ему о прошлом. Только не тогда, когда все хорошо. Возможно, когда все это закончится, я смогу поделиться с семьей всем, что накопилось у меня на душе.

— Это было бы кстати, — я кивнула.

— Ты хочешь остановить их? Тогда следует пресечь их прямо сейчас.

— Нет дорогой мой брат, — я улыбнулась, встала из-за стола и подошла к окну, из которого лился холодный зимний свет — Я хочу, чтобы они сделали все, как планирует.

На кабинет опустилась тишина. Мужчины молча обдумывали мои слова. Я еще в саду осознала, какая это удача и решила воспользоваться подвернувшимся случаем. Конрад... мой друг остался в прошлом. Теперь, в этой реальности, есть только человек, который без ума от моего врага. И дабы наказать и его, и его подругу, я просто не буду вмешиваться. Конрад сам сделает все, что требуется. Я только слегка изменю концовку поставленной пьесы.

— Лиззи, ты хочешь подставить.

— Подставить? — я обернулась и хмури посмотрела на Роберта. — Скажи, в чем я его подставлю? Он сам решил устроить восстание. Я его не заставляла. И сама узнала об этом чисто случайно.

«А случайно ли?» — это мысль заставила меня вздрогнуть.

— Ты права, — брат опустил взгляд. — Но, как я понял, в конце он... умрет?

— Не совсем, — я пожала плечами. — 06 этом вообще пока рано говорить.

— Я понимаю ваше позицию, Ваше Величество, — подал голос граф, но я постаралась не показывать своего волнения.

На самом деле меня очень интересовала его точка зрения. Он был гораздо опытнее меня. И если бы он сказал, что идея плоха, мне бы пришлось. Нет, не придумывать что-то новое. Я бы просто действовала в сотни раз осторожнее.

— План рискованный. Вы хотите... чтобы сэр Конрад дошел до конца?

— Нет. Я хотела бы, чтобы они оба остались живы. Но народ считал бы их мертвыми. Смерть слишком простое наказание.

Я замолчала и отвела взгляд. Ни Роберт, ни граф не поймут моего желания оставить Адама в живых. Но смерть — это лишь умиротворение в глубинах океана.

А я не хотела, чтобы ему было хорошо. Я хотела, чтобы он понял, что совершил, чтобы осознал всю ту боль, что причинил мне и моему ребенку.

Я заметила, как Роберт и граф переглянулись, после чего брат повернулся ко мне спиной. Я не успела удивиться, как граф Девис уже оказался около меня. Нет, он не пытался обнять меня, прикоснуться или как то задеть. В черных глазах была неуверенность, скрытая за пеленой волнения и заботы обо мне.

— Ваше величество, я сделаю все, что вы прикажете, — тихо сказал граф, смотря мне в глаза. — Если вы ошибетесь, я построюсь направить вас на верный путь. Если вы упадете, я помогу вам подняться. Я постараюсь сделать вас счастливой. Поэтому не сомневайтесь в себе и не расстраивайтесь из-за недостойных вашего внимания людей.

Мое тело словно парализовало. Я смотрела на лицо графа и не могла, кажется, даже вдохнуть. Вот почему мне не хотелось встречаться с ним! Вот почему не хотелось признавать его чувства ко мне! Потому что я сама... хотела... чтобы он был рядом.

— Спасибо за ваши слова, граф, — хриплым голосом сказала я, с трудом заставляя себя отвести взгляд. — А теперь присядьте, пожалуйста, в кресло. У нас есть еще несколько тем для обсуждения.

Роберт повернулся обратно и тут же встретил мой укоризненный взгляд. Ну как он мог! Еще братом называется! Когда они успели с графом так сдружиться? И почему Роберт вообще уверен, что я не против таких отношений именно с ним?!

Мысленно выдохнув, я присела за рабочий стол и посмотрела на графа и задала первый вопрос:

— Граф Девис, как продвигаются дела со школой?

— Дела продвигаются гораздо быстрее, благодаря графу Дассо. Сразу виден его опыт в подобных проектах, — тут же ответил граф, слегка улыбнувшись.

Я удовлетворенно кивнула. Познакомить графа Девиса и графа Дассо было первоначальной идеей. И не потому, что их тендем сможет справиться делами школы быстрее. Нет, все гораздо серьезнее. Мне хотелось, чтобы граф Дассо, один из влиятельнейших министров, смог оценить графа Девиса по достоинству. Чтобы понял, что он гораздо лучше нынешнего Императора. Так же плюсом ко всем этому шли сплетни в народе о том, что граф Девис помогает с постройкой школы и отдает всего себя этому.

А тут еще подключились и люди с земель графа Девиса. Говорили, что он был добрый и щедрым хозяином своих земель. Что он никогда не изменял своей бывшей жене, что если он и любит, то только одну единственную.

Таким образом, наша афера с лживыми чувствами, оказалась еще успешнее. На меня и на графа теперь смотрели с сочувствием и, некоторые, даже с пониманием. Плохо то, что ложь постепенно становилась правдой.

В этот момент дверь кабинета распахнулась.

— Милая, твое платье готов... Кажется, я помешала? — мама виновато улыбнулась, осматривая каждого из нас.

По моей просьбе о приходе матери горничные не объявляли. Ей было позволено входить когда угодно. После отъезда отца, которого ждали домашние дела, маме было одиноко, поэтому она вымещала свою любовь на детях. Досталось даже Роберту. Кайл успешно изворачивался, и пряталась в разных частях замка. А меня мама всегда знала, где можно было найти.

— Нет мама, — я улыбнулась. — Мы уже закончили. Жду следующего отчета от вас через два дня, граф Девис.

— Слушаюсь, Ваше величество.

Мужчина бросил на меня еще один из своих пробирающих до дрожи взглядов и вышел за дверь. Я обессиленно вздохнула. Ну что мне с ним делать? Как еще намекнуть на то, что наши отношения обречены? Что я не готова к такому? Что я. слишком слаба.

— Милая, — мама подошла ко мне, положила руку на плечо и ласково погладила.

— Все хорошо?

— Да, — я улыбнулась. — Ты сказала, что мое платье уже готово?

Я вздохнула и закрыла книгу. Уже было давно за полночь. Я сидела в библиотеке.

Тьму вокруг меня разгоняла лишь свеча. Ее теплый желтоватый свет нагонял на меня сонливость, и именно поэтому я решила прекратить свое чтение.

За витражным окном была непроглядная тьма. Сегодня тучи заволокли небо, поэтому ни единого луча луны не проникало в помещение и не касалось деревьев.

Я снова вспомнила платье, которое заказала для меня мама и вздохнула. Оно мне не нравилось. Но оно идеально подходило под мой образ. Мы изначально согласовали с мамой, что платье должно быть белым. Так оно и было. Вот только и лиф, и подал платья и тонкие, кружевные перчатки были усеяны светло голубыми драгоценными камнями. Да, там еще и были капли бриллиантов, которые прекрасно сверкали и предавали мне облик какой-то... сказочной феи. Но этот голубой цвет.

Однако на мои возражения мама посмотрела на меня тем самым взглядом. И мне пришлось смириться. К тому же, Императриц, которая начала работать во благо Империи и носить одежду цвета этой Империи завоюет куда больше уважения.

Поэтому пришлось смириться.

Я вздохнула, опустила ноги с кресла на пол, надела мягкие белые тапочки и встала.

Взяв свечу и книгу со стола, я направилась вдоль стеллажей. Поставив книгу на место, я прислушалась к тишине замка и удовлетворенно улыбнулась. Мне нравился именно такой замок — спокойный, тихий и сонный.

В коридоре меня ожидал один из рыцарей графа. Он сонно моргал, но не сбирался покидать свой пост. Я с благодарностью кивнула ему и направилась в свою комнату.

Тишину нарушали лишь звук наших неспешных шагов. Вскоре до моего уха донесся еще один странный звук.

Я остановилась и обернулась. Рыцарь тоже напрягся. Звуки то ли смеха, то ли плача, доносились из коридора, ведущего в мои покои. Я вздохнула и решительно направилась туда. Если что, рядом был рыцарь:

На полу, около одной из дверей, сидел Адам. Я сразу узнала его по голубой мантии на плечах. Он сидел в соседнем коридоре от моей комнаты. Я надеялась, что он не собирался ко мне. В его руках находилась бутылка вина, волосы были взлохмачены, а всегда беспристрастное лицо искажалось болью.

Я похолодела. Видеть своего врага таким было непривычно. Я всегда мечтала об этом, но сейчас не чувствовала ни радости, ни триумфа. Моя любовь, которая сгорела вместе со смертью ребенка, была тут не при чем. Мне не было жаль Адама. Я вдруг осознала, что совсем ничего не знала о нем.

«Мне все равно», — внезапно пронеслась в голове спокойная, равнодушная мысль.

Мне уже не хотелось видеть Адама убитым горем или мертвым. Мне не хотелось казнить его. У меня сейчас были свои ценности, свои люди и те, кого я любила. И те, кто любил меня. Сейчас я была не одна. Поэтому вся ненависть и боль, что я испытала из-за этого человека, притупились.

— Адам? — тихо сказала я, подходя ближе. — Не стоит тебе здесь сидеть. Что скажет прислуга?

— Эли... забет? — с трудом произнес мужчина, поднимая на меня мутный взгляд.

— Пришла ко мне.. обнять тебя?

Я вздохнула и собиралась уже уйти, когда Адам поймал меня за край моей сорочки.

Я вздрогнула и панически обернулась, но Император лишь держал меня за подол платья и смотрел куда-то вниз.

— знаешь, Лиззи... — произнес Адам спокойным голосом, словно не он секунду назад с трудом мог ворочать языком. — Арси.. не заслужила быть там в одиночестве.

— Она пыталась убить меня, — резко сказала я, освободив подол своей сорочки из рук Адама.

— Да. А знаешь почему? — Адам поднял на меня взгляд. — Потому что ей нужно вот это все.

Мужчина раскинул руки, словно показывая пространство вокруг себя.

— ЕЙ нужен замок, деньги, украшения, платья... власть. Но не я... — Адам покачал головой. — Я ей не нужен. Ни я, ни идиот Конрад, ни кто-то еще. Я точно не нуж.. не нужен. И тебе тоже не нужен. Никому не нужен... А ты обещала быть моим человеком!

Я скривилась. Затем выдохнула и присела перед Адамом. Нет, мне все еще не было его жаль. Даже если его кто-то сделал таким. Сейчас Адам уже взрослый человек. Он видел, что его боятся или презирают. Он должен бы задуматься —почему? И сделать хоть что-то, чтобы избежать такого отношения к себе.

— Адам, — тихо сказала я, привлекая его внимание. — Смотри мне в глаза, Адам Чтобы ты сделал, будь я твоим человеком? Ты бы хорошо ко мне относился?

— А? — мужчина моргнул и нахмурился. — Я не должен выделять своих людей. Я должен быть равнодушен. Я Император.

Слова Адама звучали, как заученные. Я покачала головой.

— Нет Адам. Ты должен относиться к своим людям с любовью. Или с уважением. Так ты покажешь им свою признательность за поддержку. Так другие захотят получить эту любовь и уважение.

Сказав эти слова, я поднялась на ноги и пошла дальше. Жалости во мне не появилось. И сочувствия тоже. Я никогда не видела Адама пьяным. Но и Арсилия никогда так надолго не покидала замок.

Поблагодарив рыцаря, я вошла в свою комнату и тихонько вздохнула.

Простить Адама я никогда не смогу. Не смогу простить ему насилие, равнодушие и убийство моего ребенка. Да, моего малыша сейчас нет со мной. И только потому, что он его убил. Если бы Адам помог вылечить его, если бы мой сын выжил... Я бы не пошла на предательство. Я бы не сделала столько ошибок. И я бы не вернулась в прошлое.

Пусть тех событий нет в этой реальности. Но для меня они остались реальны. Они остались со мной, и терзают почти каждую ночь. Я вспоминала маленькие ручки сына, его запах, его солнечную улыбку и ласковый голосок.

Мой ребенок был очень ласковым. У него не было друзей. Из-за меня, он был изолирован от общения. И мы могли дарить любовь только друг другу. Поэтому общение с Конрадом так сильно помогало ему развиваться. Я всегда переживала, что у мальчика не было отца, на которого он мог бы равняться. Но отца ему заменил Конрад. Но это было в далеком прошлом.

В далеком, несуществующем прошлом.

Я укуталась в одеяло, прижала руки к животу и закрыла глаза. Я надеялась, что мой малыш простит меня за то, что я не стала его рожать.

— Милая, ты у меня такая красавица, — с восхищением и нежностью сказала мама.

Я вздохнула. Платье на мне действительно смотрелось прекрасно. Оно выглядело броским, но сдержанным. Не было большого выреза, руки были закрыты перчатками. Сама юбка была пышной, но не настолько, чтобы мешать мне ходить.

Волосы мне убрали в высокую прическу Новый год пусть и был официальным мероприятием, но корону можно было не надевать. Хотя бы потому, что бал-маскарад подразумевал анонимность.

Я вздохнула и с напряжением посмотрела на себя в зеркало. Горничные и мама суетились за моей спиной. Я разглядывала свое отражение. Маска, к слову, закрывала практически все лицо, кроме нижней правой стороны. Видно было щеку и часть губы. Сама маска сверкала красивыми голубыми камнями. ЕЙ специально предали форму воды, стекающей по лицу. Выглядело странно, но завораживающе.

Однако меня больше волновал не сам бал.

Граф Девис выяснил, что армия Конрада собирается напасть во время бала-маскарада. Учитывая, что все будут в масках, это разумно. Вот только. Не получится у них захватить власть.

Я улыбнулась своему отражению.