Императрица Ядов

4

Константин Тарханов

Предатель умер легко.

Он упал на пол, как мешок с пшеницей, воздух и жизнь покинули его тело. Кровь прилипала ко всему, с чем она соприкасалась, включая мои руки и манжету. Я расправил их. Окровавленные манжеты это одно, но мятые? В конце концов, я джентльмен.

— Что-нибудь?

Я повернул голову. Даника прижалась к стене, будто пыталась раствориться в кирпичах. Пот покрылся блестящим блеском, натруженным после многочасовых допросов и пребывания в ловушке под banya — баней. Все мужчины бросили меня на допрос, но Дани, как ни странно, осталась.

— Нет, — вспомнил я ее вопрос. — Местонахождение Татьяны остается неизвестным.

Даника прикусила губу.

— Титус, — поправила она. — Ее зовут Титус. Татьяна женщина, которую мы любили; Титус женщина, лишающая жизни невинных.

— Это один и тот же человек. — я приложил усилия, смягчая голос. Даника с трудом справлялась с потерей своей суррогатной матери и своего самого дорогого друга. — Иногда те, кого мы любим больше всего, причиняют нам сильнейшую боль.

Что-то промелькнуло в ее глазах. Она знала, что я говорю не о Татьяне.

Какая-то необузданная часть меня хотела ткнуть Данику, попытаться нажать на ее кнопки. Я хотел, чтобы она разозлилась настолько, чтобы произнести ее имя. Хватит плясать вокруг да около, хватит хитрых взглядов и незаконченных предложений.

Но я бы не стал так поступать с Даникой.

Я приберег бы этот гнев для своих врагов — даже если бы они использовали ее имя только для того, чтобы посмеяться надо мной или вызвать мою ярость. Где она сейчас? Титус хочет ее смерти; кто сказал, что ее кости уже не лежат на короне моего господина?

К чести моих врагов, эта тактика обычно срабатывала. Произнесение ее имени приводило меня в ярость, вызывая ту реакцию, которую они хотели. Но они никогда не могли наслаждаться этим долго. Их смерть наступала быстро.

Это моя семья избегала этой темы, как чумы. Ни один из них не произносил ее имени в течение трех лет.

Иногда я беззвучно произносил слоги, напоминая своему языку, как это ощущается.

— Олежка сказал, что он идет по другому следу. Мы должны пойти и поговорить с ним. — голос Даники вырвал меня из моих мыслей.

Я подозревал, что именно поэтому она последовала за мной в темноту, чтобы она могла стать моим путем обратно к свету.

Если бы только она знала, что для меня уже слишком поздно. Небеса сгорят прежде, чем они увидят, как я войду в их жемчужные врата. Моя душа теперь была собранием насилия и ненависти, крови и безумия. Облегчения не настанет — за исключением того момента, когда я, наконец, испущу свой последний вздох.

Несколько дней я размышлял об этом. Пуля в голову, падение с крыши.

Но тогда кто сделает мир безопасным для моей семьи? Для моих племянниц и племянников? Я единственный, кто способен на это. Единственный, кому больше нечего терять.

— Оставь его, пока он не приведет кого-нибудь к нам, — сказал я ей. — Это его работа.

— Его работа убивать.

А не доставлять добычу в твоё подземелье, она не добавила.

Я отошел от тела и вышел из комнаты. Когда я распахнул перед ней дверь, Даника приложила все усилия, чтобы смотреть куда угодно, только не на изуродованный труп, который мы оставили позади. Она никогда бы в этом не призналась, но большую часть времени держала глаза закрытыми, в некоторых местах даже закрывала уши.

Выйдя в коридор, она притормозила. На несколько мгновений воцарилась напряженная тишина.

— Все в порядке, Даника?

Она взглянула на меня, медово-карие глаза блестели от слез.

— Ты... ты веришь в то, что он сказал?

— В какую часть?

Даника посмотрела на свои руки.

— В том, что ее... нет?

Во мне поднялся вихрь эмоций, но я сохранил ясное выражение лица.

— У Татьяны был шанс убить ее, но она этого не сделала.

— У нее был шанс убить всех нас, — отметила Дани. — В течение многих лет. И все же она этого не сделала.

— Змеи терпеливы.

Она подняла глаза и встретилась со мной взглядом.

Одна из причин, по которой Даника была таким хорошим следователем, заключалась в том, что, когда она обращала все свое внимание на тебя, ты чувствовал себя единственным человеком во всем мире. У нее цепкие глаза, сказала Роксана, когда впервые вошла в семью. С одного взгляда ты попадаешь под ее чары.

Как обычно, Роксана оказалась права.

— Да, — сказала Даника более тихим, но не менее требовательным голосом. — Они такие, не так ли?

Более слабый мужчина ответил бы на вопрос Даники на одном дыхании. Первичная и гормональная часть их мозга преобладает над их рациональным мышлением.

Но я знал, что лучше не поддаваться чарам Дани. В конце концов, как вы думаете, кто ее обучал? Взрастил ее способности? Это определенно не был обаятельный Артем, грубый Роман или мечтательница Роксана. Даже Татьяна и Дмитрий, хотя они оба души в ней не чаяли в юности.

Именно эта привязанность, которую я испытывал к ней, помешала мне воспринять ее слова как вызов. Если бы один из моих людей так со мной разговаривал, я бы обрызгал стены его кровью.

— Все сделано?

Роман вышел из конца коридора, его глаза сразу же обратились к Данике. Он спорил, когда она настояла на том, чтобы присоединиться ко мне, и я знал, что он проверяет ее на наличие каких-либо признаков боли.

— Да. Он нам ничего не рассказал, — сказал я.

Его взгляд на мгновение метнулся к крови, запятнавшей мои руки.

— Совсем ничего?

— За исключением того, что она мертва.

Боль и отрицание боролись вместе в выражении его лица. Чувство, которое я хорошо понимал.

— Это чушь собачья. Эти ублюдки говорят это только для того, чтобы разозлить тебя.

Даника перебила:

— Это сработало.

— Брехня, — повторил он.

— Это не делает ситуацию менее эффективной, — ответила она.

Я прошёл мимо Даники, ощущая, что вот-вот завяжется потасовка. Оба они сдержали свои комментарии, увидев, что я двигаюсь. Скорее всего, они снова начнут, когда мы вернемся домой.

Слово «мертва» повисло у меня в голове. Нечего было сказать, что она мертва, но и нечего, что она жива.

Но я знал, что если люди Титуса правы, и она действительно мертва, то мне страшно узнать, что она сказала бы мне, когда мы встретимся на другой стороне.

Быть может, именно поэтому я не слишком задумывался о том, чтобы покинуть эту землю. Страх увидеть ее, страх ее реакции, когда она увидит, кем я стал, был бы для меня слишком сильным. Я не мог вынести отвращения и разочарования в ее прекрасных зеленых глазах.

Это вырвало бы мое сердце из груди — во второй раз.

Мои люди уже не смотрели на меня так, как когда-то.

Даже когда я ступил на свою частную территорию, их глаза опускались вниз. Я знал этих людей много лет, доверял им достаточно, чтобы защитить свое убежище, но иногда сомневался, что это остановит меня от того, чтобы разорвать им глотки.

Они уважали меня, все еще были преданы смерти. Но если раньше они боялись меня, то теперь прибывали в ужасе. Теперь, когда проводились собрания, чашки разбивались вдребезги, а ладони скользили от пота. Мои решения не оспаривались даже Артемом, на которого я всегда рассчитывал, что он будет держать меня в узде.

Единственным человеком, который говорил мне «нет» в эти дни, была моя племянница.

Двухлетняя малышка встретила меня у двери. Евва Фаттахова была одета в зелёное платье, кремовые колготки и пушистые носки с рисунком единорога. Ее волосы были заплетены в две маленькие косички, резинки скрепляли их вместе.

— Привет, дядя Костя.

— Евва, — поздоровался я. Я позаботился о том, чтобы вымыть руки в бане, прежде чем вернуться домой. Моя племянница заслужила еще несколько лет невинности. — Ты сегодня очень мило выглядишь. Собираешься в какое-то особенное место?

Она покачала головой.

— Нееет.

Было несколько причин, по которым я продолжал свое существование; продолжал вести себя и принимать участие в жизни общества. Моя племянница была одной из них.

В ночь ее рождения, все поместье сотрясалось от криков Роксаны. Я вспомнил, как впервые за несколько месяцев почувствовал страх, мое горе приостановилось достаточно надолго, чтобы я мог позаботиться о девушке, которую считал своей семьей. Все мужчины, кроме Артема, ждали в холле, прижав уши к стенам.

Затем в 6:16 утра, как раз, когда солнце начало окрашивать мир, Евва Фаттахова решила присоединиться к нам. Она была крошечной, хрупкой, но ее хватка была свирепой. У нее душа воина — как и у ее родителей. Но что еще более важное, кроме ее матери и отца, я единственный, кому она позволяла держать ее на руках.

Даже сейчас Евва вытянула руки вверх, согнув колени.

— Наверх?

— Где твои манеры, моя дорогая?

Роксана ворвалась в фойе, халат развевался вокруг нее.

— Пожалуйста.

Евва постаралась произнести все слово для своей матери. У этой девушки в крови текло озорство.

Никогда не отказывая ей, я заключил Евву в свои объятия. Она захихикала от восторга.

— Как прошел твой день? — спросил я ее.

— Хорошо, — пробормотала Евва.

Она подробно рассказала мне о том, как ела блины на завтрак, играла с Антоном и проводила время со своей матерью. Ее слова были неуклюжими и в основном тарабарщиной, но хорошо поставленное «ох, правда?» удовлетворило ее тем, что я слушал.

— Даника и Роман с тобой? — спросила Роксана, как только Евва остановилась, переводя дух.

— Они дерутся в машине, — размышлял я.

Я оставил их сидеть в тишине. Но как только я закрыл дверцу машины, послышались громкие голоса.

Евва подняла голову.

— Тетя Дани? Дядя Рома?

— Да, моя дорогая, — ответила Роксана. Мне она сказала: — Артем хочет видеть всю семью в кабинете. Он не сказал, почему.

В кабинете? Я ломал голову над тем, чего Артем хотел от всех нас. Возможно, вмешательство в мое будущее.

Это может быть что угодно. От наркотиков, до допросов, до того факта, что Даника решила присоединиться ко мне на допрос с людьми Титуса.

Какая-то часть меня с нетерпением ждала встречи с Артемом. Каждый день я просыпался с мыслью, не сегодня ли мой брат собирается убить меня и забрать мою корону. Возможно, если бы не Роксана и Евва, он бы уже это сделал.

С верхней площадки лестницы поднялась тень, прервав разговор. Голубые глаза Дмитрия осмотрели фойе, светясь, как электрические разряды. Несколько дней он ничего не говорил. Он весь день не издавал ни единого звука, как будто его губы замерзли, а язык превратился в тяжелую ледяную глыбу между зубами.

— Босс, — поздоровался он. — Мы встречаемся в кабинете.

— Очень хорошо. Роксана, не могла бы ты пойти, пожалуйста, и привести наш беспокойный дуэт.

Роксана исчезла снаружи, а я встретил Дмитрия на верхней площадке лестницы.

Его губы были сжаты в тонкую линию, его апатичная маска была странно эмоциональной. Я поднял брови, глядя на него.

— Ты что-то хочешь сказать?

— Нет. — Дмитрий потер рот, демонстрируя беспокойство. — Думаю, Артему лучше быть тем, кто скажет тебе.

Мое терпение быстро иссякало.

— Да?

Я знал Дмитрия с тех пор, как он был молодым, и не составило труда заметить его внезапный дискомфорт.

Может, отметил я про себя, я оказался прав насчет того, что это вмешательство.

Артема в кабинете не было, вместо этого он ждал снаружи, в коридоре. Его глаза устремились прямо на Евву, которая улыбнулась своему отцу.

— Отпусти мою дочь, Костя, — спокойно заявил он.

Я не пошевелился. Евва казалась довольной в моих объятиях.

— Что все это значит? У меня есть дела, брат.

Артем никак не отреагировал.

— Отпусти Евву.

Позади нас раздались голоса, но они затихли, как только увидели нас троих в коридоре.

— Все в порядке? — спросила Роксана.

— Евва должна уйти.

Артем не был похож ни на мужа, когда разговаривал с Роксаной, даже ни на отца. Он говорил как человек, с которым я проложил себе путь к вершине.

Я нежно поцеловал Евву в макушку и передал ее матери. Роксана тут же отступила назад с малышкой на руках, ее глаза метались между мной и Артемом с ослепительной скоростью.

Я не был так быстр в своих движениях. Я повернулся к нему, каждое действие было обдуманным и медленным. Как змея, выглядывающая из своего укрытия, с добычей на виду и клыками наготове.

— Что все это значит, Артем? У тебя наконец-то появилась склонность к драматизму?

— Нам нужно обсудить это наедине, — отважился он. — Это... это деликатный вопрос.

Дмитрий что-то пробормотал себе под нос. Это прозвучало как, блядь, нет.

Я жестом указал на кабинет.

— Показывай дорогу.

Напряжение в комнате было ощутимым, когда мы заполнили ее. К нам с Артемом присоединились все жители поместья, кроме Роксаны и детей. Все быстро расселись по разным местам, когда я откинулся на спинку своего кресла.

Артем стоял передо мной, неподвижный, как огромная статуя.

— Не хочешь объяснить причину твоего драматизма, брат? — тихо спросил я.

Он не ответил.

— Что, черт возьми, происходит, Артем? — спросил Роман со стены, к которой прислонился.

Даника сидела, скрестив ноги, у его ног, широко раскрыв глаза.

— Почему ты такой тихий?

Дмитрий свирепо посмотрел на Романа, чтобы тот заткнулся.

Дмитрий знал, что Артем пытался мне сказать, я сразу понял. Артем и Дмитрий объединились. Будут ли они по очереди пытаться убить меня или это будет акт товарищества?

Второй общий взгляд между ними начал действовать мне на нервы. Я начинал уставать от этой игры.

— Что произошло, Артем?

Приказ в моем тоне был понятен. Возможно, он планировал узурпировать меня, но я все еще был его Паханом, и он послушался бы моего приказа.

Артем посмотрел на дверь, будто мог видеть свою жену и дочь сквозь красное дерево.

— Просто скажи, — раздался ледяной голос Дмитрия.

— Да, Артем, — повторил я. — Просто скажи.

Я знал Артема с детства. Я не мог припомнить времени, когда бы он не был рядом со мной, когда бы он не прикрывал мне спину. Мы всегда были закоренелыми ворами, даже когда наша семья постепенно становилась все больше и больше. Правда и честность то, что мы всегда ценили друг в друге.

То, что Артем был таким скрытным, не наполнило меня чувством восторга. Вместо этого я почувствовал, как руки приближаются к оружию... на всякий случай...

— Она позвонила мне.

Эти три слова упали, как камни.

Она позвонила мне.

Роман первым двинулся вперед.

— Зачем? С ней все в порядке? Где она...?

— Она в опасности и нуждается в нашей помощи. Я сказал, что мы можем ей помочь. — Артем не сводил с меня глаз. — Я намерен помочь.

В моей голове крутилось слишком много мыслей. Слишком много эмоций заполняют голову, как туман.

Если бы я заговорил, то испугался, что могу раскрыть самые темные уголки своего сердца.

— Похоже, ты уже принял решение, — сказал я, не позволяя своей внешности выдать бурю гнева и безумия, бушевавшей во мне. Я едва слышал свой собственный голос; все, что я мог расслышать, это то, что: она позвонила мне, она позвонила мне, она позвонила мне. — Почему это должно меня беспокоить?

Все трое переглянулись. Даника уставилась на меня.

— Расскажи ему остальное, — прошипел Дмитрий.

— Есть еще что-то? — потребовал Роман.

Прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, раздался сладкий голос Даники.

— Если Елена в опасности, разве мы не должны помочь ей?

А вот мы и пришли. Ее имя.

Елена.

Три слога, пять букв, титул грозной девушки.

Какая-то часть меня взвыла при мысли, что она в опасности. Кто посмел угрожать волосу на ее голове? Кто мог подвергнуть опасности то, что принадлежало мне?

Но Елена не принадлежала мне. Она ясно дала это понять.

Я не люблю тебя.

Я, как и большинство мужчин, был существом эгоистичным и гордым. Высокомерие пришло вместе с территорией; вы ведь не очень-то нуждаетесь в нервном, скрытном лидере, не так ли? Нет. Вы нуждаетесь в ком-то, кто принимал решения, кто высоко держал плечи.

Но Елена ударила мое эго коленом по яйцам.

— В настоящее время мы отслеживаем чип в ее телефоне, — осторожно сказал Артем. — Как только мы определим ее местонахождение, то отправимся за ней.

— Чип в ее телефоне? — пришло от Романа. — О чем, черт возьми, ты говоришь? Когда у тебя появилась возможность вставить его?

Дмитрий усмехнулся.

— Почти через год после ее ухода.

Я поднял взгляд на Артема. Но за меня говорили Роман и Даника.

— Ты виделся с ней...

— .. Как она выглядела?

— ... Она упоминала обо мне?

— ... Она скучает по нам?

— Когда я виделся с ней, она была в порядке. Физически, — добавил Артем. — Она очень ясно дала понять, что думает о возвращении в эту семью. Ее мнение не изменилось.

Даника опустила глаза в пол. Судя по подрагиванию в горле, она заставляла себя не плакать.

— Она сказала, почему ушла? — спросил Роман.

Он разговаривал с Артемом, но смотрел на Данику.

— Мы знаем, почему она ушла, — ответил я. Мой голос разнесся по кабинету, как пыль, падающая с потолка. — Как только вы найдете ее, вы должны помочь ей. Ресурсы Братвы в вашем распоряжении.

Артем поджал губы.

— Ты не хочешь пойти с нами?

— Мы с Еленой расстались. Именно ты теперь связываешь ее с этой семьей.

— Босс... ты захочешь отправиться с нами.

Я скрестил руки на груди, изображая непринужденность.

— И почему я захочу?

Мы с Артемом встретились взглядами.

— Из-за ребенка.

Был только один момент, когда я почувствовал, как гнев выходит наружу, зверь Тарханов, которого я держал взаперти, вырывается на свободу из своей тюрьмы. Я мог слышать эхо щелчка в своем черепе, когда монстр выбирается наружу.

Мое зрение покраснело, кровь закипела.

Я сделал выпад.