Императрица Ядов

7

Елена Фальконе

Внезапное возвращение в общество прояснило мои мысли.

Дикость внутри померкла перед лицом взрослого разговора, и впервые с тех пор, как я исчезла в лесу с Нико, я почувствовала себя скорее человеком, чем зверем. Хотя я все еще ощущала, как мои животные инстинкты низко урчат в животе, они успокоились ровно на столько, чтобы я смогла переварить одну единственную мысль: с ним что-то не так.

Сначала я не знала, что это он. Я не разобрала его черт, слишком далеко зашла в своей дикости, чтобы узнать что-либо, кроме того, как выжить. Но услышав его голос, его акцент, произносящий мое имя с такой любовью и такой тоской, мой разум, наконец, прояснился, и моя человечность вернулась.

Именно тогда я осознала в глубине души, что этот человек, возможно, носит лицо моей любви, но в нем было что-то, чего не было раньше.

Что-то было не так, что-то было не правильным. Это не тот мужчина, в которого я так глубоко влюбилась.

Физически он выглядел таким же. Его опасно красивая внешность осталась неизменной, его светлые волосы и карие глаза не изменились. Ни щетины, ни новых шрамов. Нет большого шрифта, который гласил бы, что Елена Фальконе сука, и вот список причин, почему.

Но под его внешностью...

Что-то было в его глазах. Оно двигалось и танцевало в стороне от света, извиваясь внутри него, как змея, обвивающаяся вокруг жертвы. Изгиб его губ, тон его голоса все указывало на то, что что-то где-то глубоко внутри него было не на своём месте. Сцепление соскользнуло, передачу заклинило.

Хотя у Константина могла быть татуировка, говорившая бы обо мне что-то ужасное, и я все равно посмотрела бы на него и вспомнила: я люблю этого человека. Я никогда никого так сильно не любила. Мой ровня, мой противник. Я люблю его, я люблю его, я люблю его..

Ты разбила ему сердце, Елена, я молча проклинала себя, пока мы шли через лес. Ты злодейка, плохой человек. Ты развалила семью и отняла их у своего сына. Ты не можешь отправиться на закат с прекрасным принцем.

Я посмотрела на затылок Константина. Прекрасный принц... Я чуть не рассмеялась вслух.

Его люди столпились позади большой группы, а те, кто был выше по рангу, шли ближе к своему Пахану. Мы двигались по едва проложенным тропинкам через лес, пробираясь мимо диких деревьев и подлеска. Предпочиталась тишина, слышался только приятный голос Николая.

Это противоречило каждой рациональной косточке в моем теле, но какая-то крошечная часть меня испытывала облегчение от того, что мы едем в поместье. Не только потому, что там безопасно, но и потому, что мне очень хотелось еще раз увидеть Данику и Роксану, Рифата, Федора и лошадей.

Ты ушла не просто так, напомнила я себе.

Я перевела взгляд на Дмитрия. Он смотрел прямо перед собой, но я видела, как его ярко-голубые глаза осматривают людей и окрестности.

Когда он поймал мой взгляд, он немного ускорил шаг, пока не оказался рядом. Никто из нас ничего не сказал.

В этот момент в моей голове зазвучали его последние слова, обращенные ко мне.

— Помни, почему ты выучила русский, — сказал он.

Я действительно помнила — вот почему я ушла.

Я ушла, чтобы уберечь их, уберечь людей, о которых я заботилась, от беды. Татьяна так легко проникла в поместье и угрожала им. Ей совсем не составило бы труда взять Роксану, Данику и меня, и ей не составило бы труда убить тех женщин.

Я все еще повторяла их имена по ночам. Летиция Зеттичи, Эйтни Макдермотт, Мэллори Николлиер, Цветочный Горшок... и маленькая Аннабелла Бенейтес.

Они приходили ко мне в виде напоминаний каждый раз, когда я хватала ключи, чтобы вернуться к Константину и моей семье, почему я не должна этого делать.

Prendi una decisione, Elena. O loro o tu?

Прими свое решение, Елена. Они или ты?

Сколько раз я стояла у входной двери с ключами в руке и повторяла про себя последние слова Татьяны? Слишком много, чтобы сосчитать.

Я посмотрела на Николая сверху вниз. Он настоял на том, что пойдёт сам, как большой мальчик. Время от времени Роман оглядывался на него и подмигивал или корчил рожу, отчего мой сын разражался тирадой хихиканья. Это звучало так же сладко, как щебетание птенца в их гнездах.

Они или ты?

Они или мой сын?

Дело в том, что я знала, кого выберу... Я знала, что мое сердце будет разбито, несмотря ни на что.

Я должна придумать план. Хороший план, который закончится тем, что мой сын и моя семья выживут.

Мои интриги хорошо отвлекли меня от разглядывания затылка Константина и оценки того, насколько шея Николая похожа на его собственную. (Почти идентично). Обнаружив, что это не удается, я отвлеклась от Константина, уставившись на всех остальных.

Артем ничуть не изменился, разве что выглядел немного усталым. Его черные, как вороново крыло, волосы все еще были длинными и зачесанными назад, а на лице все еще постоянно было выражение тошноты от всех. Они с Константином были напряжены друг с другом, что укрепило мою теорию о том, что Артем никому не говорил, что знает, где я нахожусь.

Я ценила это.

Роман, вероятно, изменился больше всех. Он выглядел старше, ненамного более зрелым, но более закаленным жизнью. Он, наверное, был счастливее всех, увидев меня; хотя Олежка действительно поцеловал меня в щеку и сказал:

— Рад тебя видеть.

Для убийцы семьи Олежка всегда был самым добрым и нежным. Возможно, это потому, что он создал так много тьмы и разрушений для жизни, что, когда у него появился шанс стать человеком, он с благодарностью принял это.

Бабушка, однако, была порождением зла и заняла пост рядом с Константином. Всякий раз, когда она оглядывалась, я одними губами произносила «предательница».

Нам потребовалось несколько добрых часов, чтобы добраться до места, где стояли машины. Николай устал, поэтому я подняла его и несла большую часть пути. Мои руки и спина болели, но я не осмеливалась попросить кого-нибудь еще взять его на руки. Николай все еще не был должным образом представлен своему отцу.

Мы все забрались в машины. Мне повезло в розыгрыше, потому что я умудрилась запереться во внедорожнике с Дмитрием, Романом, Олежкой, Артемом и Константином.

Все мои мальчики, насмехалась я про себя. Некоторые любят меня, некоторые нет, и один из них ненавидит. Можете догадаться, кто?

— Мама. — Николай потер глаза. — Я хочу кушать. Где Баба?

— Я скоро накормлю тебя, — пообещала я. — А Баба сидит на коленях у Дмитрия. Ты видишь ее?

Дмитрий поднял Бабушку, показывая Нико.

Нико протянул руки, но я схватила его за запястья.

— Могу я взять ее?

— Нет, малыш. Дмитрий проводит некоторое время с Бабой. Он не видел ее целую вечность.

— Домашнее животное? — Нико наклонился вперед и погладил ее по шерсти.

Он посмотрел на меня через плечо, злобно ухмыляясь. Он знал, что делает то, чего я не хотела, чтобы он делал.

Я подняла брови, сжав губы вместе.

Внезапно Николай перестал быть таким храбрым. Он отстранился от Бабушки и снова прижался к моей груди, спрятав голову под моей. Ему негде было сидеть, кроме как у меня на коленях, поэтому я пристегнула нас обоих ремнем безопасности и крепко обняла его.

Я сидела между Дмитрием и Артемом, а Олежка и Константин спереди. Роман сидел на самом заднем сиденье, положив пистолет на колени, хотя и старался держать его вне поля зрения Николая.

— Как его зовут? — внезапно спросил Роман.

Мне пришло в голову, что я не произносила имя вслух при них, предпочитая называть его ласковыми прозвищами.

Я посмотрела на Артема, но его лицо оставалось невозмутимым. Он ничего не ответил. Что они знали и не знали?

Как много они знали?

Его глаза встретились с моими, и между нами возникло понимание.

Артем сделал бы все возможное, чтобы защитить и позаботиться о своей семье, даже если бы это вызвало напряжение, и Константин возненавидел его. Я знала, что он предпочел бы, чтобы они были живы с воздухом в легких и ненавидели его, а не были похоронены на глубине шести метров и любили его.

Я кое-что знала о подобных чувствах.

— Николай, — сказала я. — Его зовут Николай.

В машине было достаточно тихо, чтобы можно было услышать, как упала булавка.

Нико поднял голову при звуке своего имени.

— Да, мама?

— Нико, — я погладила его по волосам, — Познакомься, это Артем, Роман, Дмитрий, Олежка... и Константин.

Он улыбнулся и повернул голову, смотря на всех.

— Привет, привет.

Я попыталась увидеть реакцию Константина, но он продолжал смотреть вперед, пряча от меня лицо.

На секунду Дмитрий выглядел так, будто его сейчас вырвет, но затем его лицо вновь превратилось в ледяную маску.

— Николай... после моего... — он замолчал, не закончив фразу. Его глаза встретились с моими. — Хорошее русское имя.

— Да.

Брови Нико нахмурились, когда мы заговорили над ним.

— Мама, — громко сказал он, давая понять, что он все еще здесь и хотел бы присоединиться. — Мама, Маамаа.

— Это мое имя. Не изнашивай его. — я пригладила его волосы и притянула его обратно к своей груди. — Поспи немного, малыш. Когда ты проснешься, мы окажемся в совершенно новом месте.

— Я не устал, — пробормотал он.

Через несколько секунд после своего заявления Николай крепко заснул.

Он оставался центром внимания мужчин. Даже Олежка, сидевший за рулем, то и дело оглядывался, поглядывая за ним. Роман даже попытался коснуться его волос, за что получил резкий шлепок по запястью.

— Разбуди Николая, и следующим будут твои яйца, — прошипела я себе под нос.

Роман отступил на заднее сиденье.

Единственным, кто, казалось, не проявлял никакого интереса, был Константин.

Я не знала, чего ожидала. У меня были детские мечты и надежды на то, что после воссоединения Титус будет побежден, а Константин заключит веселого Николая в свои объятия, и они оба будут счастливы вместе. Но нет. Этого никогда бы не произошло.

Этот мир не подходил для людей, которые загадывали желания на звезды и пускали одуванчики по ветру нашими молитвами. Если тебе что-то нужно, ты должен это брать. Ты должен воровать, убивать, выживать. Скрестив пальцы и произнеся Аве Мария, ты этого не добьёшься.

Независимо от того, как сильно ты этого хочешь.

Ты просто должна подождать, пока тебе с Николаем будет безопасно уйти, сказала я себе. Тогда ты сможешь отпустить Константина, и он сможет освободиться от тебя.

Но как будет выглядеть безопасность? Татьяна сказала, что убьет мою семью, если я останусь с ними, но если я не буду со своей семьей, то Татьяна все равно убьет меня.

И снова этот вопрос вертелся у меня в голове.

Они или ты?

Они или твой сын?

***

Я не спала всю дорогу.

Каждый раз, когда я чувствовала, что мои веки начинают опускаться, мой материнский инстинкт дергал меня за руку. Ты действительно собираешься заснуть и оставить своего сына беззащитным? В окружении незнакомых людей? Проснись!

На то, чтобы добраться до поместья, ушло больше дня, целый день постоянных путешествий. Из машины в самолет и обратно в машину. Николай проснулся в самолете, нервничая из-за новых звуков, а затем отказался успокаиваться. В итоге я стала ходить с ним взад и вперед по проходам, пытаясь развлечь его достаточно, во избежании срыва.

Только когда за машиной появились знакомые деревья и загоны, мне понадобилось успокоиться, в попытке избежать катастрофы.

Я наклонилась над Артемом на заднем сиденье машины, упиваясь зрелищем, которое медленно начало показываться. Я видела лошадей, пасущихся в своих загонах, и огромных собак, похожих на медведей, бродящих по поместью. Мужчины двигались в тени деревьев, но я почувствовала, как их взгляды обратились к машине, когда она проезжала мимо.

Не успела я опомниться, как гравий захлопал под шинами, и мы проехали мимо огромных ворот, ввозящих нас в объятия поместья. Разросшиеся растения и деревья все еще претендовали на землю, искалеченные корни и непослушные растения выглядели как лес, в котором мы с Нико выживали последнюю неделю.

Я увидела, как распахнулись двери в дом, а затем мелькнули каштановые волосы.

Я перелезла через Артема еще до того, как он успел отстегнуть ремень безопасности.

Ее руки обвились вокруг меня, прежде чем я упала на землю, сжимая меня так сильно, что Николай заскулил.

— Елена, — всхлипнула Даника. — О Боже, слава Богу... — внезапно она оттолкнула меня, ярость исказила ее лицо. — Какого черта, Елена?

Я подняла Николая. Он улыбнулся Данике.

— Даника познакомься с Николаем, Нико познакомься с Дани, маминой подругой.

Даника прикрыла рот рукой, быстро моргая. Тихие слезы потекли по ее щекам.

Мой сын протянул руку и погладил ее по лицу.

— Не плачь. Все хорошо.

Он повторял в точности те слова, которые я говорила ему, когда он был расстроен.

Еще больше слез скатилось по лицу Даники.

— Я просто так счастлива познакомиться с тобой, Николай. Вот почему я плачу. — она посмотрела на меня снизу вверх. — Малыш? Красивый мальчик. — Даника снова окунулась в лужу слез, оттолкнув Романа, когда он попытался ее утешить. — Нет, нет, отстань. Я в порядке, я в порядке.

Даника выглядела старше, но в ее походке оставалась энергия. Черты ее лица остались в основном прежними, за исключением отметины на щеке. Образовался синяк, который возбудил мое любопытство. Где она заработала такую травму?

Когда Даника допрашивала людей, они обычно связаны. Неужели один из них причинил ей боль?

Прежде чем я успела спросить, мелодичный голос позвал меня по имени.

В поле зрения появилась Роксана. Она плыла вниз по лестнице, каждое движение было легким и воздушным. За ней следовала малышка с черными волосами, вцепившаяся в ноги матери для защиты.

— О, Елена!

Мы с Роксаной обнялись. Она не была такой требовательной в своих объятиях, как Даника, но крепко сжала меня.

— Я так рада, что с тобой все в порядке, — прошептала она мне на ухо. Отстранившись, она коснулась ноги Николая, слегка улыбнувшись ему. — И кто этот красивый мальчик?

Даника икнула.

— Николай.

Глаза Роксаны расширились.

— Николай. — она попробовала имя на вкус, прежде чем вновь улыбнуться ему. — Николай, рада с тобой познакомиться.

Его щеки слегка порозовели.

— Поздоровайся с Роксаной.

— Привет, Рокси.

Он не мог произнести ее имя полностью, поэтому остановился на двух слогах.

Малышка у ее ног подошла ближе, показывая свое великолепное маленькое личико.

Она была похожа на Артема, но я видела мягкость Роксаны в ее чертах.

Похоже, мы с Константином были не единственными, кто занимался деторождением вместо того, чтобы следить за Татьяной.

— Как грубо с моей стороны. — Роксана нежно положила руку на голову маленькой девочки. — Это моя дочь, Евва. Евва, поздоровайся со своей тетей Еленой и ее сыном Николаем.

Евва улыбнулась, как ее мать.

— Привет.

Нико уставился на нее сверху вниз, широко раскрыв глаза от любопытства. Она посмотрела на него, нахмурив брови.

Казалось, они не знали, как вести себя друг с другом.

Николай не ходил в детский сад, и вокруг него росло не так много других детей. Мы с Бабушкой были его товарищами по играм — у него никогда не было друга его возраста.

Роксана нежно положила руку мне на плечо.

— Заходите внутрь и погрейтесь. Вы двое можете поесть, принять ванну, поспать. Теперь вы в безопасности.

Теперь вы в безопасности. Я подавила желание рассмеяться.

Никто из нас не был в безопасности — тем более теперь, когда я воссоединилась с семьей.

Мужчины остались, наблюдая за нашим воссоединением, но никто из них не присоединился к нам. На самом деле, Артем видел, как близко я стояла к Евве, его защитные инстинкты, вероятно, горели.

Я почувствовала, как загорелись мои собственные. Неужели он думал, что мы с Николаем представляем какую-то угрозу для Еввы? Но, с другой стороны, Артем всегда был слишком заботливым. Он был с Роксаной и, скорее всего, чувствовал себя еще хуже, когда дело касалось его дочери.

Константин единственный, кто не остался, чтобы посмотреть на воссоединение. Он вошел в дом вместе со своими людьми, выкрикивая приказы.

Даника с задумчивым лицом смотрела ему вслед.

— В последнее время он сам не свой...

— В последнее время? Думаю, ты имеешь в виду три гребаных года, — пробормотал Роман.

Она пристально посмотрела на него, прежде чем повернуться ко мне. В ее глазах мелькнула надежда.

— Ему не хватало тебя, Елена. Но теперь ты вернулась; наша семья снова вместе. — она улыбнулась Николаю. — И у нас появились новые люди! Разве мы не счастливчики?

Даже Роксана, известная мечтательница и всегда оптимистка, недоверчиво посмотрела на Данику. Но именно Роман фыркнул и сказал:

— Не в этой чертовой жизни, Дани. Елена разрушила эту семью. Потребуется больше, чем несколько поцелуев, чтобы исцелить это.

— Это была не только Елена.

Я удивилась, услышав, как Дмитрий заступился за меня.

Другой человек, разрушивший семью, остался неназванным, но она не нуждалась в представлении. Татьяна, или Титус, или как там она себя, блядь, называла, тяжело нависла над всеми нами, вторгаясь в наши сердца и умы. Иногда я думала, что даже если она умрет, мы никогда не освободимся.

Призрак этой суки, вероятно, будет открывать двери и включать лампы до конца наших смертных жизней.

— Не беспокойтесь о своей семье, — сказала я им всем. — Я буду защищать свое, а вы свое.

Все их взгляды упали на Николая. Он начал корчить Евве рожи, из-за чего она посмотрела на свою мать в поисках какой-нибудь помощи.

Роксана еще раз обняла меня.

— Давай не будем беспокоиться о прошлом. Заходи внутрь, Елена.

Было жутко, насколько дом был таким же и в то же время другим. Все стены были в одинаковых положениях, светильники и картины (даже некоторые из движущихся ящиков) оставались идентичными.

Я чувствовала себя так, словно перенеслась в прошлое и была той двадцатитрехлетней вдовой, на руках которой была кровь ее отца и мужа.

Теперь мне двадцать шесть, я мать, получившая степень по ботанике в местном колледже. На моих руках все еще много крови, но это те же самые руки, которые купали и успокаивали моего сына, так что я не могла злиться.

Все могло быть по-прежнему в том же положении, нетронутое и пылящееся, но было что-то другое. Это не было чем-то физическим... Скорее, весь дом покрыт яичной скорлупой. Даже половицы, казалось, скрипели мягче. Словно они боялись разозлить жителей.

Или просто хозяина дома.

Николай извивался в моих объятиях.

— Вниз, мама, пожалуйста.

Я поставила его на пол, но держала за руку.

— Не убегай, — сказала я ему, когда он потянул меня за руку. — Ты заблудишься. Тогда как я тебя найду?

— Прятки!

— Не сейчас, малыш. Возможно, позже.

Он сжал челюсти, прищурив глаза. Его рот открылся, готовый потребовать того, чего он хотел в своей двухлетней манере.

Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, в фойе раздался голос.

— Послушай свою мать.

Николай замолчал по команде. Казалось, даже он не был застрахован от уважения к Пахану.

Константин решил снова присоединиться к нам, держа Бабушку за лапы. Он выглядел спокойнее, но зверь, которого он крепко держал взаперти, бродил у него под кожей. Одно неверное движение, и он вырвется на свободу.

У моего собственного зверя похожий темперамент.

Я ожидала, что Константин обратится ко мне, скажет что-нибудь, что угодно. Я была бы рада, если бы он затеял перепалку на глазах у всех. Хорошую перепалку, которая закончится слезами, битым стеклом и Константином, нуждающимся в выпивке.

Я не получила от него таких эмоций.

Он сказал Артему и Дмитрию:

— Соберите людей на собрание. — он указал на Данику. — Ты тоже, Даника.

Затем он ушел.

Ничего.

Даже не взглянул.

Его слова обвились вокруг моего сердца и сжали его.

Любимая, моя Елена. Моя душа, мое сердце.

— Время для купания, — тихо сказала Роксана. — У нас даже есть ванна с пеной. Хочешь немного мыльных пузырей, Нико?

Мой сын энергично кивнул, и его звонкий голос заполнил все фойе.

— Да, пожалуйста!